Господин Хладов

Глава 11

Ритуал вступления деда Павла в род Хладовых прошёл успешно. Совершенно счастливый пожилой мужчина вышел из разлома с улыбкой и наполнившимися влагой синими глазами, после чего стал тут же обнимать меня и сидевшего в автомобиле сына.

Вечером был торжественный ужин, во время которого плохой аппетит был не только у Ольги, но и у Людмилы. Узнав о нашем походе в разлом, она решила тоже себя проверить, отправившись в слабую «семёрку» под прикрытием Николая и Александра, которым я мог всецело доверять.

— Что, девочки? Сложно пришлось? — участливо спросила Ульяна Романовна.

— Нет, — ответила Людмила. — Всё хорошо.

— Так отчего же вы настолько вялые? — продолжила допытываться графиня.

— Ваше сиятельство, — подала голос Ольга, — монстр — это тоже живое существо. Отбирать чужую жизнь не так легко, как мне казалось ранее.

— Это безумные твари, жаждущие человеческой крови. Так что либо мы, либо они. Помните это, — заметила Ульяна Романовна и, подумав, добавила: — К тому же это далеко не самые опасные противники…

Не желая нагружать девушек излишними моральными терзаниями, графиня лично составила им такой график занятий, что следующие два месяца пролетели для них ещё быстрее, чем для меня — в постоянных изматывающих тренировках и редких походах в разломы. После недолгих уговоров графиня сумела настоять и на подобных занятиях для Ксении Алексеевны и Киры. Мама Гордея и так отказывалась от них слишком долго.

Это время я тоже не сачковал, и наша звезда, с ещё тремя, перешла на зачистку разломов четвёртого класса, которые мы пока ещё зачищали парами. Ещё шесть добрались до «пятёрок», а все остальные, набравшиеся сил ветераны, помимо совсем уж новичков, занимались лишь «шестёрками», из которых можно было взять больше сил для самосовершенствования. Обучающиеся нового потока, а также набранные во второй отряд егеря, в основном зачищали разломы седьмого класса.

Количество зачищенных разломов росло день ото дня, и нам приходилось подыскивать всё новые и новые отряды добытчиков, которые собирали для нас ценности. Благо в лиге было много ветеранов с обширными связями, и пока нам удавалось переваривать заработанное.

Помимо этого, я контролировал работу наёмников Полины Климович, которая выискивала угрозы лиге со стороны заинтересованных лиц, деятельность тыловиков отряда, которые собирали нужные ингредиенты. Благодаря этому нам удалось провести ещё два ритуала, включив в род Хладовых не только Романа Павловича, но и Ксению Алексеевну с Кирой. Младшей сестре не позволяли смотреть на погибших монстров, хотя она очень этого хотела, и, конечно же, не дали участвовать в бою, однако её всё равно распирало от гордости, когда она говорила, что была в настоящих разломах.

Теперь на очереди была Людмила, и только потом я. Правда, на старшей сестре нам пришлось сделать паузу, и не из-за недостатка ингредиентов или камней — этого добра хватало, а из-за пропажи подходящих для ритуала разломов. Их, с минусовой температурой, и так было откровенно мало, а с наступлением летних тёплых деньков что-то подходящее вообще перестало появляться.

Приходилось ждать и заниматься повседневными делами. Дел у всех было предостаточно. За это время к тренировкам и походам в разлом пристрастилась и Ульяна Романовна, в звезду которой вошёл отец, дед и ещё два человека из службы безопасности рода.

Из-за весьма плотного графика у всех членов семьи мы перестали собираться в особняке за общими приёмами пищи, как в первые дни. Однако изредка нам это удавалось, и я, несмотря на свою иномирную сущность и преклонный возраст, не мог отказать родственникам Гордея, которым не терпелось обсудить прошедшие дни, поделиться интересными наблюдениями, планами на будущее и просто поболтать. Всё же родные слишком долго не видели своего наследника, который столь сильно изменил их жизни, и жаждали общения.

Оставшаяся внутри меня любовь к этим людям примиряла с подобной тратой времени и навевала хорошие воспоминания о спокойных деньках в поместье рода Морозовых. К тому же было неожиданно приятно посидеть чисто в мужской компании после того, как все женщины расходились.

Для этого дела дед Павел всегда доставал из морозилки запотевшую бутылку водки «Бульбашъ», приносил свежий хлеб, тонко нарезал вкуснейшее сало и несколько луковиц, доставал маринованные огурчики, хрустя которыми я вспоминал о хитрых автюках: Тарасе и Марысе, в гостях которых всегда было так тепло и душевно.

Увлёкшись воспоминаниями, я упустил нить беседы и пришёл в себя лишь после вопроса деда Павла.

— Гордей, ты что? Меня не слышишь?

— Задумался, — признался я. — О чём ты говорил?

— Да всё об этой тайне! — в сердцах произнёс пожилой мужчина. — Если бы ты знал, как мне хочется рассказать друзьям о своей новой фамилии! О том, что мне всё удалось! А нельзя! Фактически это, конечно, так, а вот юридически я всё ещё Ладов.

— Отец! — горячо воскликнул Роман Павлович. — Ну зачем тебе это⁈ Разве от этого что-то изменится⁈ Ульяна Романовна права, что не спешит с объявлениями. Во-первых, нужно принять ещё Людмилу и Гордея, чтобы никто этому не помешал. А во-вторых, чем позже враги рода прознают про его пополнение, тем нам же лучше.

— Так я же не просто так! — воскликнул дед Павел. — Я же только для дела! Будь уверен, те, кто мне нужен, оценят произошедшие со мной изменения и сделают правильные выводы! Ведь помимо нового статуса у меня будет кольцо егеря на пальце и два десятка сброшенных лет.

— Ну, это ты уже слишком преувеличил! — заметил Роман Павлович, с улыбкой глядя на отца.

— И ничего я не преувеличил! — нахмурил густые брови он и, вскочив, продемонстрировал тонкую талию и расширившиеся плечи. — Да, я так хорошо и в тридцать лет не выглядел! Так что и не думай смеяться.

— Подождите! — прервал я их перебранку и задал действительно важный вопрос. — А для чего ты хочешь пообщаться с сослуживцами?

— А ты считаешь, что не надо? — с хитринкой посмотрел на меня дед Павел и продолжил. — Если хочешь знать, то у нашего рода есть враги. Одни — явные, другие — тайные, однако никому из них не понравится усиление Хладовых. Именно поэтому нам необходима крепкая служба безопасности рода, а не тот жалкий огрызок, который от него остался. Мужики, конечно, стараются, да только одного энтузиазма мало. Нужны навыки и умение работать.

— Предлагаешь провести твоих друзей через лигу охотников? — утвердительным тоном спросил Роман Павлович.

— Они не мои друзья, — покачал головой сбросивший хмель старик. — Просто сослуживцы. Я знаю множество крепких профессионалов, которые будут не глупее ветеранов Бекишева и с радостью ухватятся за возможность продлить молодость и подзаработать.

— Если всё настолько серьёзно, то может, тебе стоит покинуть нас чуть раньше? — предложил Роман Павлович. — Чтобы люди стали тренироваться как можно скорее?

«Почему-то мне кажется, что некоторые его товарищи уже в городе и помогают деду со сбором информации», — подумал я, а старик, тем временем, ответил.

— Сначала нужно, чтобы все Ладовы вступили в род. Как глава нашей ветви, я обязан присутствовать на всех ритуалах принятия. Кроме того, если чувства меня не обманывают, то участие в подобных магических действиях усиливает не только претендента на вступление, но и остальных его участников.

— Хочешь сказать, что стал гораздо сильнее после ещё двух ритуалов? — спросил я с интересом, посмотрев на него. — Может, всё дело в усилении родовой магии за счёт новых членов?

— Не знаю, как это работает, — признался дед Павел и, взяв стакан с водкой, мысленным усилием её охладил, заставив появиться на стекле морозные узоры. — Но я явно стал сильнее, как и мои способности к управлению родовой магией с помощью воли.

— Хорошие новости, — признал я. — Значит, силы Ульяны Романовны и Ольги тоже выросли, а скоро станут ещё больше.

— Чем одарённее каждый отдельный член рода, тем сильнее и все остальные, — согласился со мной Роман Павлович и добавил. — Вот только тогда возникает вопрос. Почему Ольга так негативно относилась к проведению дорогостоящих ритуалов?

Дед Павел усмехнулся.

— В последнее время мне кажется, что лишь для того, чтобы мы об этом не догадались. Всё же их осталось только двое, а нас пришло в род шестеро. Возможно, перестраховываются.

Роман Павлович тут же поморщился.

— Все эти боярские интриги точно не для меня. Не хочется тратить жизнь на подобные глупости.

— Слюнтяй! — неожиданно зло сказал дед Павел. — Всё! Заканчивай со своим морализаторством! Теперь ты не обычный человек, а представитель боярского рода! Будешь жевать сопли, и будь уверен — этим явно поспешат воспользоваться другие!

— Папа, — насмешливо посмотрел на старшего родственника Роман Павлович. — Перестань. Теперь ты Хладов, как всегда об этом мечтал. А я в детстве достаточно наслушался этого бреда.

Переведя взгляд на меня, мужчина продолжил.

— Из-за предательства отца твой дед стал большим боярином, чем многие аристократы, и иногда его может заносить. Как видишь, я принимаю подобное спокойно, так что и ты не злись на некоторые его высказывания.

— Всё сказал? — жёлчно спросил дед Павел и посмотрел на меня. — Возможно, твой отец и прав. Раньше меня несколько заносило, однако теперь это пойдёт на пользу Хладовым. Уж лучше где-то перебдеть и быть настороже, чем пропустить неожиданный удар.

— Не нужно ссориться, — примирительно поднял руки я. — Вы вот стали ругаться из-за пустяка, а ведь у ситуации с усилением членов рода может быть и ещё одна сторона.

Ощутив на себе вопросительные взгляды, продолжил.

— Возможно, всё дело в малой изученности сложного ритуала. Из-за его дороговизны и проблем с сохранностью ингредиентов в прошлом. Не удивлюсь, если наши дамы недавно узнали о подобном эффекте.

— Вполне может быть, — признал Роман Павлович, а дед более спокойным тоном произнёс.

— И что с того? Даже если и так, то твоему отцу это не поможет. Мало быть сильным, нужно ещё и мозги иметь, которые работают в правильном направлении. А он собирается жить также, как и раньше!

— И что с того? — ещё больше расслабился Роман Павлович. — Я не боец — это точно, однако семье обязательно понадобится юрист и управленец, знакомый с государственным аппаратом и многими нюансами проведения административных процедур. Считаю, что данная ноша будет мне по плечу.

— Мечтаешь о спокойных деньках? Дело твоё! Вот только не думай, что наступит оно без усилий! — мрачным тоном произнёс дед Павел. — Несколько лет мы будем лишены подобной радости.

— Так долго? — удивлённо посмотрел на него Роман Павлович.

— Сам посуди, — ответил старик. — Сначала нужно будет принять всех в род, затем начать подготовку комплексам и магии, чтобы довести членов минимум до шестого класса и значительно их усилить. За это же время отряд Гордея ещё больше окрепнет, расширится, прирастёт новыми егерями, станет закрывать более сложные разломы и обратит на себя пристальное внимание различных игроков. Всем явно будет крайне интересно, что это за саранча, которая со столь впечатляющей скоростью закрывает разломы, чуть ли не по несколько сотен в день. Судя по процессам, происходящим в городе, которые не позволят сильно на нас давить, испытания мы пройдём. Закрепим лигу за родом Хладовых официально, и лишь тогда графиня примет нас в род и продолжит подготовку. До активизации деятельности наиболее злостных врагов мы должны будем усилиться многократно. После этого придётся возвращаться в европейскую часть России и там отстаивать свои права. Уверен, что если захватить с собой несколько сотен благодарных Гордею ветеранов, то нам это удастся.

Роман Павлович после услышанного анализа подзавис, а затем протянул.

— Так вот почему графиня не хочет официально принимать всех нас в род после ритуалов. Секретность, надо понимать. Чтобы подольше продлить неведение её врагов.

— Наших врагов, — поправил его дед Павел. — И хотя война давно кончилась, и Ульяне Романовне дали гарантии безопасности, но рисковать она не хочет, и это правильно.

— Ну, не знаю, — покачал головой я и посмотрел на старика. — Мне почему-то кажется, что в твоём анализе есть несколько неточностей. Думаю, настоящим врагам Хладовых, которые одним глазом следили за Ульяной Романовной, уже известно не только о том, где она находится, но и с кем, и, возможно, для чего. Их аналитики будут не хуже нашего. Так что и свой удар они нанесут раньше.

— Как знать, — пожал плечами дед Павел, и мы, допив бутылку, разошлись по кроватям.

Не желая пускать потенциальную опасность на самотёк, я уточнил у деда Павла название родов, которые участвовали в последней войне с Хладовыми, и передал сведения своим наёмникам, специализирующимся на добыче информации. Хотелось, чтобы они не только выяснили всё об этих семьях, но и отслеживали, не появился ли в городе кто-нибудь от них.

Выяснив, что пока сведений о них у наёмников нет, я вернулся к походам в разломы, а также тренировкам своих магических сил, которыми занимался как во внутреннем мире по ночам, так и на полигонах лиги. Такой подход позволял не только тренироваться в различных заклинаниях, но и выяснить предел своих сил, которые, после воспоминаний о Морозовых, были признаны мной не столь великими.

Стоит отметить, что из-за самоинициации пространство в моей душе вновь претерпело некоторые изменения. Теперь в его центре, на высоте нескольких метров, зависла внушительная ледяная глыба, внутри которой мерно мерцал приятный глазу светло-синий свет. Прямо под ней расположился горящий огонь, как отражение моей духовной энергии. Ему было ещё далеко до тех исполинских размеров, которые имелись у меня раньше, однако даже в подобном состоянии он отчётливо указывал на правильность выбранного направления на ниве восстановления привычной формы, а также доказывал, что я уже могу весьма немало как воин.

Помимо этого, в моём внутреннем мире теперь всегда шёл снег, мельчайшие частички которого покрывали высокую траву и виднеющиеся в отдалении деревья.

Именно здесь я долгое время отрабатывал заклинание различных сосулек, в том числе и виденных мной в родном мире «саморезов», в передней нарезной части которых была сосредоточена немалая сила, позволяющая заклинанию не только наносить серьёзные раны, но и буквально вкручиваться в магические щиты. Помимо этого, я также учился создавать ледяные щиты, арки, доспехи, холодное оружие, понижать температуру и всё, что мне вообще приходило в голову.

Немало времени потратил и на тренировку одного из любимых ударов моего бывшего воспитанника Ивана, который проводил силу через ногу в землю и заставлял её незаметно приближаться к противнику и атаковать его ледяным шипом. К сожалению, если во внутреннем мире у меня что-то похожее и получалось, то в реальности результат был не столь впечатляющ. Однако я не расстраивался и знал, что терпение и труд всё перетрут. Только так и никак иначе.

В любом случае, подобные тренировки не прошли для меня даром, и теперь я знал пределы своих сил, а также мог грамотно ими воспользоваться. Необходимо было проверить себя на практике с монстрами, чтобы не попасть в просак, сражаясь с людьми, и очень скоро подходящий противник нашёлся. Это были уже знакомые огненные грифоны из разлома пятого класса. Ранее, для того чтобы справиться с ними, мне понадобилась не только моя звезда, но и помощь ветеранов. Теперь же я взял первых на всякий случай и планировал всё сделать сам.

Оставив соратников у оранжевого пятна, я побежал навстречу паре парящих в небе тварей.

Один из заметивших меня монстров возбуждённо протрубил на всю округу, привлекая к себе внимание сородичей, а затем, заложив вираж, резко спикировал вниз.

Ему не повезло: на том месте, где я только что находился, выросло сразу несколько сияющих голубым светом ледяных копий, на которые тварь напоролась брюхом и всем своим немалым весом.

Не обращая внимания на жалобные рыки, я тут же атаковал второго монстра ледяными копьями, и тот, не успев среагировать, пропустил удар по крылу, из-за которого рухнул вниз

Следующая пара монстров появилась слишком рано. Они летели на помощь попавшему в беду сородичу и успели заметить, как я расправился со вторым монстром, поэтому поспешили зависнуть на месте и начали забрасывать меня огненными заклинаниями.

Стало жарко.

Моя ответная атака результата не принесла. Заметившие их монстры поспешили сбить ледяные снаряды огнём, либо отклониться от них.

Спустя некоторое время мне удалось подловить одного из них, атаковав через струю пламени, после чего на то место, где я находился, обрушилось море огня. Благо техника «шаг» была при мне и позволяла без особых проблем покинуть опасное место и приблизиться к последнему оставшемуся в полёте монстру

Остальное было делом техники, и, расправившись с противником, я добил его выживших сородичей, упавших с высоты.

Прокатившаяся по разлому волна энергии указала на окончание проверки сил, и подскочивший ко мне Рибутов спросил.

— Ну ты даёшь! Вот это сила! Может, мне тоже можно вступить в ваш род?

Михалыч с Николаем от этих слов тут же рассмеялись, однако я успел заметить, что глаза парня остались вполне серьёзными.

— Об этом тебе нужно разговаривать с графиней, — не желая расстраивать верного соратника и друга, произнёс я. — Если помнишь, то это её епархия.

Александр серьёзно кивнул, заставив меня ещё больше насторожиться.

'Это что получается? Он положил глаз на мою старшую сестру? Хочет жениться на Людмиле и тоже стать Хладовым? Вряд ли Ульяна Романовна решит отдать подобный актив за бастарда. Парень он, конечно, хороший. Стихия для родства подходящая. Однако этого, скорее всего, будет мало. Вполне возможно, что графиня планировала выдать сестру за какого-нибудь представителя многочисленного, пусть и небогатого рода, чтобы заручиться их поддержкой в будущем. А может, у неё есть и другие варианты. Это мне неизвестно, и слава богу! Пусть графиня сама справляется со своими обязанностями, а я сосредоточусь на собственном усилении, развитии лиги охотников и противостоянии с врагами.

Первым на очереди будет любитель грязных игр по фамилии Залесский, приспешники которого в последнее время подозрительно притихли. Почему-то я не верил, что он успокоился после появления рядом с отрядом представителей рода Хладовых. Скорее, это наводнившие город силовики заставили его на некоторое время затихнуть.

Не успел я об этом подумать, как в разлом ворвался наш водитель и, найдя меня взглядом, взволнованно закричал.

— Гордей! Олю с Людой похитили!