Горящий тур

Глава 5 без правок

Сколько не пытайся подготовится ко всему, что-то обязательно упустишь. В этот раз я упустил такую «мелочь» как отсутствие опыта командования боевыми группами. Не игрового – реального. Как же не вовремя Орден послал Ашу на задание. С другой стороны, кому координировать на местности защиту гномьих инженеров и геодезистов? Свою преданность делу борьбы со Скверной эльфийка уже доказала, при этом обучение во Внешней фаланге дало ей хорошее представление, как у подгорников организуется охрана выездных групп.

Эх, я бы сейчас не отказался обнаружить у себя конвертированный из игрового опыт подобного рода. Помню, как легко и непринужденно Макс и Сугроб взяли на себя командование разношерстной толпой попаданцев… правда, кончилось все не очень. Но у меня-то под рукой более-менее профессионалы. М-да. С другой стороны, кое-какой боевой опыт у меня все же есть, кроме того, я немного наблюдал за работой профи. В том числе в отряде гномов. Так что в общем и целом с указаниями должен справится, а подробнее наемникам указывать вроде как и не нужно. Ну а с женами и земляками по-другому договорюсь…

Наивный чукотский юноша! Стоило после отдыха и подготовки переправится на тот берег великой – и Рондо, лидер залетчиков, начал до меня откровенно докапываться. Нашел время и место! К счастью, переводить стрелки на подчиненных или коллег умеет любой мало-мальски поработавший менеджер, но само проишествие заставило меня задуматься. Произойди подобное до переправы – и я просто оставил бы смутьяна в лагере. Навсегда – в смысле, дальше бы он с нами не поплыл, и черную свою метку смыть не смог бы. А так… И, главное, почему сейчас-то?!

И тут до меня дошло. Когда игра стала реальным миром, очки репутации превратились в реальные отношения, а вполне выраженные в цифрах параметры – в нечто плохо измеримое, но от этого все равно не исчезнувшее. Харизма. Из-за перекрученных статов с этим параметром у меня сложилось более чем не очень. Иными словами, в «Бесконечности» мне приходилось с незнакомыми неписями начинать с меньшей репутации знакомство, а теперь я незнакомым разумным с первого взгляда казался не самым приятным типом. А тут еще и первая встреча, мягко говоря, не задалась.

Что делать с первым впечатлением о себе еще предстояло крепко подумать, а вот прямо сейчас временное решение проблемы я нашел. Аши нет? Зато есть Лана, наслушавшаяся наемнических историй в нежном возрасте и потому наверняка в тайне мечтающая порулить собственной партией приключенцев. На счет харизмы полу-паука я немного сомневался – но абсолютно зря. Красивая и опасная молодая женщина, отлично бьющая из лука, быстро завоевала сердца профессионалов пролития крови за деньги. Вот только проблема с прошлым лидером, кстати, в очередной раз опять кирином – никуда не делась. Нельзя просто выкинуть мешающего разумного.

Пришлось пойти на тупейший прием – устроить Рондо и его группе испытание боем. Имея подавляющее превосходство в способах безопасного устранения противника допустить прямое, пусть и с заранее известным исходом, столкновение – дурь несусветная. Потому что всегда что-то может пойти не так, и даже заяц, неудачно попав лапой, может вполне себе серьезно ранить или даже убить волка. Да и подход подкрепления от противника тоже не стоит сбрасывать со счетов: черт их знает, когда тут охрану ротируют. Да и к сфинксу кто-то, наверное, приходит? Но я, прикинув так и эдак, счел риск разумным. Эх.

Не смотря на ситуацию, залетчики прямо сразу меня порадовали: стоило мне обозначить будущее поле боя – как тут же подошла Фран и поинтересовалась, можно ли будет перекрыть отходы для Скверных уже после того, как она поставит ловушки. Чтобы возникновение условных стен не спугнуло цели атаки раньше времени. Конечно, я и Шелковица пошли навстречу. На самом деле с подобной инициативой должен был выйти их кирин, ну да пока ладно…

Тонкость в атаке лагеря была в том, чтобы напасть до того, как пойдет первый обход территории. Однако наемники уложились: и доразведку смогли провести, и расставить ловушки, и бурно, но негромко обсудить план операции. И все это без посторонней помощи, не считая просьбы их малорослой демоницы. Что ж, что называется – настал момент истины.

Полтора десятка гоблинов, гноллы, орк со сломанной рукой и его соплеменник, хромающий на обе ноги – все какие-то грязные, ободранные и до такой степени вонючие, что собакоголовые прозевали атакующих несмотря на свои чуткие носы. А когда магия природы захлопнула пути к отступлению, сплетая ядовитые шипастые плети – стало уже поздно. Тем не менее, эти, по племенным меркам, отбросы, смогли оказать более чем достойное сопротивление. Для начала бесстрашно бросившись во встречную атаку!

Численный перевес врага залетчики попытались сразу же свести на нет, затормозив и даже попятившись в аккурат перед своим ловушечным полем – типа, не ожидали, что такая толпа навалиться. Маневр удалися, один гнолл и целых пять мелких зеленых уродцев покатились по земле как минимум по разу ранены. Изыскатели-штрафники умудрились выдать по остальным почти дружный залп из луков и арбалетов, свалив еще пятерых. После чего лучники продолжили беспокоящий огонь из-за спин остальных, схватишихся с наконец подбежавшим противником.

Наблюдать за полем боя через прицел без должной привычки было бы неудобно, но я за последние месяцы столько пользовался техно-магическим сканером, что теперь мне так даже проще анализировать ситуацию стало. Заодно я уже дважды выстрелил по самым хитрозадым засранцам, решившим под шумок удрать, пробежав мимо «Залетчиков». Которые, в общем-то, показывали неплохой уровень.

Тяжелые пехотинцы со щитами стали для легкой пехоты с копьями чем-то вроде подвижных бастионов – гноллы и гоблины ведь тоже кидались и пуляли в наемников всем, что под руки попадалось прежде, чем лезть в рукопашную. Дикоземцы тоже не будь дураки не лезли к «танкам» в лоб, пытаясь обойти и пырнуть в бок или спину, но там их принимали копейщики и лучники.

Правда, калечные орки вполне могли поменять расклад – вот только ни один из них так и не дошел до врагов, став целью сразу для нескольких стрел и болтов еще в первом залпе. Убить на месте крепких Скверных не удалось, но и наемники, похоже, оказались не лыком шиты, заранее смазав снаряды какой-то убойной отравой. Переняли, так сказать, у противника тактический прием и улучшили… На какие-то секунды в бою установилось шаткое равновесие… а потом воины племен просто закончились. Ослабленные и больные, не ожидавшие атаки, не успевшие натянуть броню. Только у двоих были едва заряженные амулеты – одного сразу выбили, а другого я снял при попытке к бегству. Все.

Подойдя к гильдейцам, я застал их за потреблением антидотов и втиранием в полученные раны разноцветных мазей – этим занимались лучник-человек и бескрылая фея. Только потом целители стягивали рану в шрам. Тяжелых поражений ни у кого не оказалось, а половина отряда так и вовсе вышла из боя без единой царапинки.

– Очень хорошо, мне понравилось как вы действовали… – что ж, похвалу они и правда заслужили.

– Если б мы еще знали заранее, что будем действовать без оглядки, еще больше б понравилось! – с вызовом высказалась фея-алхимик оттирая руки. – Бомбочек и дымовух наделала бы, фига с два кого эти недомерки хоть кого-то достать!

– Фран, отвлекись от своих драгоценных ловушек и подойди сюда! – я кивнул, показывая, что принял информацию к сведению, одновременно пересчитывая Изыскателей по головам. Восемь? Кого-то не хватает. Ага, вижу: демоницы.

– Мне и оттуда все прекрасно было слышно, – буркнула разведчик себе под нос, возвращаясь с поля боя.

– Да, но вручать командование принято лично, знаешь ли, – как бы в сожалении развел руками я. – Как единственной, кто слушал ушами мои слова и даже немного задумался об их смысле, я назначаю тебя лидером этой группы. Во всяком случае – до конца нашего похода. Дальше сами разберетесь. Ах да, вы больше не «залетчики», а «отряд Фран» или «группа Фран». Как я и обещал.

Большая поляна, на удивление довольно похожая на игровую локацию, представляла печальное зрелище во всех смыслах. Прежде всего потому, что кучу сфинксовых ценностей кто-то вывез до нас, не забыв оторвать вросшие в котовье дерево золотые цепи. То, что природный источник наполняет окрестности маной ощущалось так слабо, что я даже переспросил Сеню – чувствует маг потоки из-под земли или нет. Некогда прекрасное место равномерно засеял мелкий мусор пополам с жухлыми листьями. Я бы не удивился, если бы след магического кота давно простыл, во всяком случае прицел на удочке засечь его не смог. Но просто так Скверные не стали бы охранять эту локацию.

– Интересно, что здесь произош… – приподнявшись на своих длинных паучьих лапах, оглянулась по сторонам Лана.

– Сначала жр-ра-а-ать, потом вопросы! – второе слово внезапно вылетевший из кроны худой рыжий кот размером с рысь… очень тощую рысь… пропел-промурылкал. – Быстрее! Да бытр-р-рее же!

– Народ, развязываем котомки и делимся с котиком, – показывая пример, приказал я. – Звездочка, высыпай из ящика дары леса тоже. Вот сюда. Может, тоже заинтересуется.

Ух как сфинкс накинулся на еду! Мёл все, не только мясо в разных формах. Разве что фруктами и орехами пренебрег – но скорее всего только пока.

– Мне казалось, такой разумный сам себя прокормить может, – если мои жены смотрели на кота с обычным, если можно так сказать, интересом, то на Лолю недолгое пребывание в стенах Академии явно успело наложить свой отпечаток.

– Вот с-сама и жри белок и мышей с-с жуками! – умудрился выговорить сфинкс с набитым ртом.

– Какой миленький! – восхитилась Шелковица.

– Только прокормим ли мы его? – поделилась сомнениями Шона. – Особенно пока будем идти по воде? Припас-то ограничен.

– Да это он с голодухи обжирается, так есть не больше, чем человек, – успокоил я её.

Кот с жадным урчанием проглотил последний кусок копченого мяса… и стрелой взвился в крону «своего» дерева, мгновенно там пропав. – Никуда я с вами не пойду! Особенно в воду!!! Сюда жрать несите, ик.

– Ну раз так, что возвращаемся к пирсу, – как ни в чем не бывало скомандовал я. – Нет, пусть все остается, что выложили.

Как на меня смотрели что жены, что что попаданцы, а особенно – франовцы. Все те десять минут, пока я не подал знак остановится.

– Что? Вы реально думали, что мы просто так возьмем и уйдем? Ждем полчаса и…

– И?

– Терпение. Ждем полчаса.

Через полчаса мы со Звездочкой сходили на поляну и забрали коробку. На дне которой в счастливом полузабытьи спал пушистый владелец дерева-без-цепей. Он так и не проснулся, пока мы его несли и везли на лодке к шлюпкам.