Горящий тур

Интерлюдия 3 без правок

Хризантема, она же Лоля, демон, профессор кафедры Ботаники Академии Электры, мастер-гербарист, травник. Уник: «гербарий».

Хриза бездумно крутанула серп в пальцах. Красное, опасное даже на вид лезвие со зловещим шелестом на пару секунд слилось в круг. Очень неудобное оружие, но руки привычны именно к нему. Доля в трофеях, захваченных на острове пиратов – причем в самом захвате демонесса вообще не участвовала, отсидевшись на борту шхуны под защитой гномов с двумя другими женщинами. Но если Полли даже не подумали давать право на долю, то им с Кирби раздали аж по две! По-честному, гарпии действительно причиталось за разведку с воздуха, а вот гербаристке… Но Талик сказал – и все согласились, будто так и надо.

Демонесса бездумно вытащила и второй серп из чехла, и закрутила сразу оба. Мыслями она унеслась в прошлое, к моменту, когда уговорила Дана и Сеню взять её с собой в рейд. Ну, как уговаривала? Вывалила все, что было на душе – и мужики прониклись. Сами все согласовали с Таликом – и вот она здесь. Скучает на пирсе и ждет корабль, который отремонтировали и спустили на воду без неё. Не так она себе представляла «шаг навстречу самому большому своему страху». Совсем не так.

Арбалет, который ей вместе с доспехами подобрал Сугроб, за все время так ни разу и не выстрелил по врагу. Вот по импровизированным мишеням профессор постреляла… два раза. На стоянке в Древних руинах и здесь, на острове. Хорошо постреляла, пока руки не начали дрожать от постоянного натягивания тетивы. Поможет ли этот настрел хладнокровно разряжать оружие в живого противника – в этом у демонессы оставались некоторые сомнения. У нее вообще появилось множество новых сомнений, преимущественно в себе.

Например, экспедиционная работа – она же отписала письмо в Академию Электры, что убывает в экспедицию к неизведанным территориям, волей случая оказавшись там, откуда она стартует. Типа, вот такой она увлеченный ученый, не может пройти мимо уникальной возможности. Глянувшиеся на разборе трофеев серпы напомнили Хризантеме, что за слова, вообще-то, надо отвечать.

В превосходном качестве инструмента удалось убедиться у ближайшего же куста – и только тогда гербаристка осознала, что отправилась в личный научный крестовый поход вообще никак не озаботившись нужным снаряжением. Да хотя бы элементарными запасами писчей бумаги! А по-хорошему еще и пресс для сушки образцов нужен, и альбомы, отдельно для гербария и отдельно для зарисовки. И, самое главное, справочная литература – потому что все особенности всех растений в голове просто не удержать. Хотя бы её собственная монография-альманах по высшим растениям Нового мира.

В общем, все глупо как-то выходило, донельзя. Пошла за преодолением себя, чтобы перед лицом смерти не прятаться в безумном ужасе под телегу – а вместо этого её выучили управлять парусами, крутить румпелем и заставили затвердить парусный жаргон. Все эти гроты, фоки, стеньги, бизани и прочими стакселями. А еще земляки-попаданцы вечно пытались ей подсунуть кто вяленую рыбину, кто плитку сладостей или тонкую нарезку копченого мяса – видно, хорошо запомнили их самый первый совместный поход! Немного стыдно за себя-ту, но приятно от таких знаков внимания…

– Привет, соплеменница! – на другой конец примитивной лавки из доски и двух чурбаков с размаху плюхнулась Фран, пристроив рядом свою котомку. Тоже, выходит, уже собралась и пришла к пирсу ждать рейдер. – Ничего, что я так фамильярно? Нас-то вроде как простили, раз доли наравне со всеми роздали. И вон даже к управлению кораблем допустили – в смысле, учится. Так что теперь мы, получается, полноценные коллеги!

От Ордэра до Руин демонессы проплыли в буквальном смысле в одной лодке, так что в принципе так вот запросто наемница к Хризе обратится могла. Успели волей-неволей познакомится. Но обычно мастер ловушек предпочитала избегать лишних контактов не со своими. А сегодня…

– Вино, – потянув носом, констатировала Лоля.

– Ой, да ну тебя, – отмахнулась глава сильно уменьшившейся группы. – Жан Шум Дубрав углядел в трофеях по долям бутыль какого-то там редкого и дорогого вина. Одноухий в таких вещах реально шарит, «аристо в изгнании» фигов! Сказал, сначала зажать хотел, но в связи с восстановлением доброго имени проставился. Всего по кружочке всем пятерым и хватило. Ик!

Про себя Хризантема отметила, что «кружечка» была как минимум пивной, а скорее пришла в гости к «трезвой» наемнице с товарками. Ну или кто-то усугубил коллекционное вино ромом – для раскрытия букета вкуса, конечно же. В конце концов, пьют же виски с колой?

– Я чего спросить-то хотела, раз мы так удачно тут вдвоем оказались, темная сестрица… – пауза подзатянулась, и Фран прервала её первой. – Ты на красавчика, рядом с которым часто крутишься, претендуешь или нет?

– Че-го?! – гербаристка едва не выронила серпы. – Ты про кого вообще?!

– Да уж не про лысого мага, конечно, – фыркнула рогатая. – Нет, Сеня крут, как ни крути. И мужик нормальный при этом, вообще чудо. Те, кто молнии с неба сводить может, обычно едва от важности не лопаются, когда до простых смертных из своих башен снисходят. Но я ж не прошмандовка какая, покровительство за трах не ищу. Отношения надолго, а лучше чтобы замуж. Деток любимому нарожаю…

Хриза скривилась, надеясь, что успела отвернуться вовремя, и собеседница гримасу не заметила. Вроде давно затолканные в дальний угол сознания воспоминания об оставшейся на Земле семье больно срезонировали со словами Фран. О да, она её очень хорошо поняла.

– Нет, мы просто друзья, – стараясь, чтобы голос не дрожал, выдавила из себя гербаристка. – Даже не сказать, чтобы особо близкие. Только у Дана уже есть пассия, Полли. Да ты и сама знаешь. И Уяна тоже постоянно рядом с ним держится.

– Гнома цепляется за единственный шанс не сдохнуть через несколько лет в страшных конвульсиях, потому что потроха в брюхе один за другим отказали. Я бы на её месте тоже на все готова была бы, брр, – кажется, мастер ловушек даже протрезвела от таких мыслей. – А что касается человечки – та может и рада то же самое, что я, да не сможет никогда.

С этими словами глава пятерки наемников с гордостью провела руками по собственным рогам. И «великодушно» подвела черту в обсуждении:

– К постельной игрушке же даже ревновать не буду… наверное. Во всяком случае, к бывшей – уж точно нет.

– Ну, флаг тебе в руки, – пожелала Лоля, не до конца понимая, с какими эмоциями это произносит.

Меж тем пирс и место перед ним неожиданно шустро начало заполняться народом. Впрочем, разгадка нашлась быстро: первыми тащили к месту загрузки нажитое непосильным трудом жены Талика, среди которых была и гарпия. Которая сегодня как раз и должна была помогать провести корабль к острову. Раз она тут – расстояние до борта всего-ничего. Вот и сказала своим собираться. А другие, увидев женщин-монстров, не дурнее Хризантемы оказались и сложить два и два смогли не хуже неё, профессора ботаники.

– Паруса!!!

Крик раздался своевременно: «Рыба» величаво, ловя ветер преимущественно верхними частями парусов, выходила из-за поворота протоки. Надраенная металлическая обшивка носа и таранного выступа сверкала в солнечных лучах и наполняла алые паруса рейдера собственным, внутренним светом.

– Вроде ж оранжевые должны быть? – Хриза не стала оглядваться на перешептывания за спиной, натурально залипнув на зрелище.

Пиратский корабль, сменивший владельца, но не свою суть альфа-хищника морских просторов, даже здесь, в речной узости, поражал грациозным, стремительным и угрожающим совершенством форм. И как только отпетые Скверные с острова смогли построить такое чудо? Хотя да, дурацкий вопрос: очередное наследие воплощения мира, конечно, выполненное по земным чертежам.

– Так это потому что новые, – объяснил другой голос. – Выцветут еще.

С рулежкой в опасной и трудной узости рулевой и парусная команда справлялись вполне достойно, как машинально отметила Лоля. Но у самого пирса за корабль принялась другая сила. Волны сошлись, изгибая гладь реки, и на месте развернули борт, филигранно подводя к настилу пирса. Полетели причальные концы, один из которых ловко приняла и накинула на кнехт сам гербаристка. Все ж Истребителям надо отдать должное: за такое короткое время они умудрились вбить в учеников все необходимые базовые навыки аж до автоматизма!

Меж тем команда убрала часть фальш-борта, настилая мостки, чтобы переносящие грузы не толкались боками – и демонесса внезапно оказалась в центре деловитой, слегка хаотичной суеты. Когда ей на ногу едва не наступила корова, ведомая в трюм, она наконец вспомнила, что и ей надо загружаться. Вот только куда?

– Хриза! – голос сверху заставил гербаристку аж подпрыгнуть. Над ней вниз головой висела Л’ана, непринужденно уцепившись за такелаж паучьими ногами. – Заселяешься? Тебе в кубрик для матросов!

– Это вообще где? – мысленно ругая себя на чем свет стоит, беспомощно огляделась профессор.

– Секунду, – монстро-женщина сделала кульбит на канатах, будто гравитация на неё не действовала, покрутила головой и проорала: – Кирби! Я скажу Звездочке куда грузить твой скарб, иди устрой Хризу пока!

Разумеется, гарпия не стала обходить пешком и взлетела с пирса, через секунду с мощным порывом ветра приземлившись рядом на палубе.

– Идем со мной.

Кубрик оказался жилым помещением на второй палубе, этакой казармой… только вместо коек вокруг висели гамаки.

– Лучше крайний от кормы выбери, – посоветовала полуптица. – Вот этот, я с другой стороны выбрала себе. Там есть кабинет-мастерская, а тебе ведь много писать придется?

– Спасибо! – искренне поблагодарила демонесса и не удержалась от бестактного вопроса: – А я думала, Талик вам каюты выделит. Хотя бы одну на шестерых.

– Каюты только для офицеров и капитана, – Кирби уже успела разобраться в порядках на борту. Да и маленькие они…

Гарпия на секунду задумалась, потом достала из своего гамака альбомную папку, полную карандашных рисунков. Видимо, так застолбила себе место.

– Смотри.

Каюты и правда были крохотные. Лоля машинально отметила детализацию изображения, позволившую объем изображенного помещения буквально кожей почувствовать. Так, погодите-ка…

– Кирби, скажи, а растения тебе нравится рисовать? – вкрадчиво спросила демонесса.

– Мне все нравится рисовать, – бесхитростно улыбнулась крылатая.

– Но не за все подряд можно стать соавтором научного труда, – чувствуя себя змеей-искусительницей промурлыкала Хриза. Жизнь-то, похоже, начала налаживаться!

…Подумав, чем бы таким заявить права на выбранный гамак, демонесса хмыкнула и влезла туда сама. В кубрик то и дело заглядывали, заносили вещи – но сверху толкучка была в разы больше. По острову Лоле гулять напоследок совсем не хотелось, так что почему бы и не подремать в личном уголке? В любом случае, отплытие она не пропустит… Наверное… А пропустит – ну да и хрен с ним!