Горящий тур

Интерлюдия 2 без правок

– Рондо, двигаться будете в авангарде, – махнул рукой мажор, спрыгнув на причал у противоположного берега Руин. – Тоннель должен быть безопасен, но будьте готовы в любой момент отразить атаку.

С этим словами он принялся раздавать указания остальным. И понимай как знаешь.

– Прошу прощения, но вы не сказали, в каком порядке нам двигаться и какое расстояние с основной группой держать, – громко уточнил кирин.

Талик оборвал сам себя и внимательно посмотрел на посмевшего его перебить. И со странной интонацией ответил вопросом на вопрос:

– Рондо, а ты точно лидер отряда?

– Ну… да. – Суета на пирсе как-то затихла, теперь все вслушивались в диалог.

– Тогда поправь меня, может, я чего не знаю? – вот теперь тон стал и вовсе издевательским. – В обыкновенном наемничьем отряде именно лидер выполняет роль командира, если только не назначит себе заместителя и временно не передаст ему командование, разве нет?

– Все верно, – ситуация чем дальше, тем больше не нравилась Рондо. Но ведь и промолчать было нельзя… наверное?

– Так почему же ты у меня спрашиваешь, какой порядок держать твоим людям и как далеко отходить? – мажор, отлично понимая, что ему никто ничего не сделает, беззаботно повернул стрелки на кирина. Зараза.

– Потому что в составе большого отряда мой авангард должен действовать слаженно с ядром построения, – наемнику пришлось напрячься, чтобы его ответ прозвучал максимально умно и взвешенно. Что ж, болтаясь по миру, он всегда держал уши открытыми и не гнушался учится у других.

– Похвально понимать реальные пределы своей компетенции, – внезапно похвалил Талик. И тем же благожелательным тоном попросту размазал авторитет и достоинство кирина по камням причала: – Но почему тогда ты не прояснил все свои вопросы у меня во время брифинга, когда для них специально было выделено время? Наш поход сейчас больше тренировочный и на слаживание, да, но по времени ограничен – а мы теперь из-за тебя застряли на пирсе.

– Виноват, – все-таки смог выжать из себя лидер отряда… или уже не очень лидер?

Буквально несколько фраз – и те разумные, которые слушались его в боевой обстановке без малейшего сомнения теперь смотрели на него с разными оттенками эмоций. Между тем мажор что-то негромко спросил у своих спутниц-монстров, и громко объявил решение:

– Л’ана Безродная назначается временным командиром группы Рондо.

Полуженщина-полупаук, красивая и отвратительная одновременно, за счет своих многочисленных цепких ног легко протиснулась мимо других высадившихся участников рейда на пирс и добралась до авангарда.

– Тяжелые пехотинцы вперед, копейщики – за ними, следом лучники со мной, – дорогумо была вооружена могучим эльфийским луком. Кирин механически отметил, что замена отправленной в дозор Фран вышла великолепная, разом удвоив если не утроив огневую мощь авангарда. – Расстояние до основной группы держим пятьдесят шагов. Вопросы есть, нет? В боевой порядок становись! Пошли, пошли!

Кирин подчинился, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Будь вокруг мирная обстановка, можно было бы дать волю гневу… немного. В конце концов его публично повозили мордой по фигуральному столу и лишили, пусть пока и временно, статуса командира. Но в походе холодная голова – залог выживания.

Потом, основной цели он все-таки добился: заставил мажора взять на себя ответственность за возможные провалы «Рубак». Теперь отряд не получится непрерывно шпынять, что мол не то и не так сделали. Рондо готов был поклясться, что именно так человек собирался маскировать свои неудачи. Больше не выйдет. А раз так – то и за амнистией дела не станет.

Темный холодный, промозглый сырой тоннель сохранился куда хуже, чем подземелья западной части руин по ту сторону реки. Свет в него еле проникал, а масляная лампа в руках соратника-щитоносца больше мешала, чем помогала ориентироваться. Благо, поворотов боковых тоннелей древние попросту не сделали. Потому, наверное, идиотов сидеть посреди дороги среди Скверных или неразумных хищников не нашло…

– Отряд, стой! – звонко скомандовала паучиха, одновременно натягивая лук. Громко тренькнула тетива, стрела ушла куда-то вперед и вверх… после чего впереди рухнуло вниз что-то массивное и влажное. – Теперь пойдем, посмотрим.

– Слизень, – с отвращением опознал Салех, идущий впереди с Душкой Лиром. Тяжелый пехотинец что-то смачно раздавил, отчего у Рондо подкатил комок к горлу. – Здоровенный был, как его от удара-то разбрызгало.

– Сильна, командир! – уважительно прогудел Трава. – Как ты его углядела только?

Тошнота сразу же прошла, зато кирина посетило доселе редкое чувство: как следует начистить морду товарищу. Тормознутый травник, никак не желающий работать отдельно от своей упитанной феи так и мыкался от одной команды новичков к другой, пока Рондо не затащил его к себе. И вот такая «благодарность»! Сразу «командир» незнакомой полумонстробабе!

– Так я ж паук наполовину, вижу тепло, – легко призналась эта Безродная.

– Хорошо ж у нас разведчики, – все-таки не удержался от ядовитого комментария Рондо. – «Безопасный тоннель», ага.

– Я думаю, эта штука спала в расселине потолка и проснулась позже того, как наши мимо прошли, – аккуратно переступая через ошметки монстра, объяснила Л’ана.

– Говорят, эти штуки, когда дорастают до сотни килограмм живого веса, обретают разум, – а вот Сопрано наоборот не пропустила ни одной липкой сопли, споро собирая ингредиенты для своих зелий.

– Была б с мозгами – сама б спряталась, почувствовав такой большой отряд рядом.

– Тоже верно.

Другой конец тоннеля встретил рейдеров тяжелым пряным ароматом субтропического леса, еще более возросшей влажностью… и несколькими нитками, будто невзначай намотанными на ствол ближайшего дерева. Метка от разведчиков, что тропа впереди чиста. Тропа, да. Когда-то тут пролегала великолепная дорога, вот только Госпожа Жизнь оказалась сильнее и за века разломала творение рук разумных…

Судя по всему, мажор отлично знал, куда идти – вернее, у него оказалась на диво подробная карта. Ускоренный марш без бокового охранения не выглядел хорошей идеей, но кирин молчал и шагал, лишь не забывая крутить головой. Однако километр за километром ничего не происходило. Орали птицы, которым забыли рассказать про календарную осень, летали жуки, некоторые аж с кулак размером и бабочки, цвели цветы.

Фрукты, правда, тоже народились – несколько раз Талик останавливал отряд, чтобы его ламия слазила на очередное дерево за плодами. У женщины-змеи с её хвостом вместо ног на диво ловко выходило древолазание, а «трофеи», отнятые у леса, попеременно без особых усилий тащили в большом ящике без крышки то минотавр, то оборотень. Сам же мажор то и дело осматривал окрестности через какой-то прибор, прикрепленный к… удочке? Что на самом деле могла техномагическая приблуда, можно было только гадать, но даже если снизить планку ожидания до предела, все равно зависть брала: обычный гильдеец о подобной игрушке не мог и мечтать.

Встреча с разведчиками на вражеской территории – всегда проблема. Вовремя заметить союзников и обозначить себя раньше, чем тебя атакуют – довольно часто бывает не так-то просто. Но только не в этот раз. Следопыт и Талик как будто точно знали, что сейчас увидят друг друг и предупредили своих. И точно: сотня шагов через лес – и вот поляна, а на ней отдыхает высланная в дозор тройка. К этому моменту все в группе основательно подустали: ускоренный марш на своих двоих через лес, причем вторую половину дня уже без всякой тропы. Нет, предел сил еще маячил далеко впереди, «Славные рубаки» могла прямо сейчас вступить в бой – но с учетом завтрашнего мероприятия стоило остановится на отдых. Это полу-монстрам все нипочем, да клятому мажору со спутниками…

– Разбиваем лагерь с ночевкой, – коротко переговорив с рейнджером, отдал приказ человек. – И будьте готовы как следует выложится завтра.

– Как следует – это как когда со скверными придется драться или как когда ты ко мне на всю ночь приходишь? – во весь голос просила волкоухая оборотница, как её там… Уля?

Ответом ей было многозначительное фырканье.

– Первый вариант, конечно, – укоризненным тоном ответил пошлячке человек.

– А, ну тогда чур я с разведчиками кота ночью искать иду! – с энтузиазмом вскинулась волчица. – А то я в этой лодке все бока отлежала!

– Погоди, сначала еда и Кирби на закате разведку с воздуха проведет.

– А-а, ну на это я согласна, конечно.

«Командир, блин. До меня догребся, а своих баб приструнить не может» – поморщился Рондо, но ничего не сказал.

– Такое впечатление, что для охраны сфинкса окрестные племена специально присылают больных, увечные и наказанных, – почему-то в этот раз Следопыт доверил озвучивать выводы Фран. – Там реально двое хромают, один со сломанной рукой, и дисциплина ни к Скверне. Обходы какие-то только днем делаются, ни секретов ночных, ни ловушек.

– Ритуал Единения я провела, могу сделать так, чтобы они все уснули и не проснулись. Или проснулись через три дня. – Оповестила Талика его зеленокожая женщина.

Рондо уже подумал, что пронесло и боя не будет, но не тут-то было.

– Сможешь перекрыть три направления из лагеря по команде так, чтобы скверные сразу поняли, что не смогут сбежать? – уточнил мажор. – Отлично.

Он повернулся к «Рубакам» и громче продолжил:

– Тогда наши залёт… бойцы авангарда покажут, как умеют сражаться. Без посторонней помощи и чужих команд. Враг, вы слышали – слабый, а меня интересует именно ваше воинское мастерство. Хочу узнать, в чем я могу на вас рассчитывать. Так что бейтесь без всяких скидок на состояния противника. Конечно, если что-то пойдет не так, мы вмешаемся.

У кирина сжались кулаки, с трудом удалось сдержать так и лезущий на лицо оскал. Даже трусливая крыса неожиданно может прыгнуть и перегрызть горло, если её зажать в угол. А тут, как-никак, будут пусть худшие, но воины племен! Еще и поддержки не будет, пока «Славных рубак» не начнут откровенно убивать – запомнил мажор успешную попытку скинуть ответственность, и отплатил той же монетой: мол, вы сами, а то скажете, что из-за нас что-то не то случилось. Проклятье!