Горящий тур

Глава 17 без правок

– Кирби, уточни расстояние до противника и направление движения. К повороту стоять! – день склонялся к вечеру, и последнее, чего я хотел – устраивать абордажную свалку в темноте. А к этому все и идет, если не получится быстро сблизится.

– Так держать! – я дождался конца маневра, просмотрел скетч гарпии. – Парусной команде готовить к постановке спинакеры.

Если уж решил принять бой, то лучше ввязать в драку как можно скорее. Если… если только вражеский капитан мне это позволит. Снедаемый нехорошими ожиданиями – предчувствиями я бы это не назвал, никакого прозрения, чистая логика – я вновь заскользил вдоль горизонта оптическим прицелом удочки. Впустую, разумеется. Даже красный дракон на таком расстоянии вряд ли сможет дать заметную в оптику точку. Про магию что сенсорную, что атакующую я вообще молчу: расстояние суперзапредельное. Ладно, вот это как раз не самое главное. Захватим – узнаю, кого они там гоняют вверх и вниз для разведки…

– Кирби, солнышко, нужна еще одна сверка, – едва дождался, пока пройдет мною же самим установленное обязательное время отдыха для супруги. Ну и конечно же оказался прав в своих неоптимистичных предположениях.

– Они драпают?! – широко раскрыла глаза Лана. – После всех маневров, чтобы нас перехватить – просто развернулись и бегут?!

– Не просто, – я достал из кармана предыдущее донесение гарпии. Очень удобно, когда оно в форме наброска, на самом деле. – Смотри. Внимательно смотри.

– Расстояние почти не изменилось, – поднявшись на хвосте, чтобы заглянуть нам через плечи, прокомментировала Шона. – Парусное вооружение у них неплохое…

– Они начали маневр практически одновременно с нами! – перебила ламию Марго. – Какого кракена?!

– Видимо, случайно вовремя подняли своего летуна, – другого объяснения у меня не было.

– Везучие дети каракатицы!

Вот тут согласен.

– Есть идеи, почему, – я на мгновение запнулся, подбирая устраивающую самого себя формулировку. То есть без мата и эпитетов по отношению к оппонентам, их кораблю, родственникам, межвидовым бракам последних… тьфу! – Почему противник избрал столь странную тактику? Они же нас перехватить пытались.

– Возможно, они и не собирались перехватывать «Рыбу» днем, – подал голос Сольпуга. На палубу по моему приказу его только что привела Уля – не тот момент, чтобы дать ценному пленнику отдыхать после долгой вахты. – Предположу, в экипаже достаточно офицеров и матросов с ночным зрением и соответствующих артефактов, чтобы провести внезапную атаку в темноте. Как только стемнеет, они постараются поймать нас на контр-курсе. Наши маневровые и скоростные возможности, как они считают, уже им известны.

– У нас тоже достаточно темнозрящих! – Лана сжала кулак. – А у Талика прицел-артефакт!

– А вот про это дети осьминога в душе не чают, – оскалилась абордажница. – Будет ублюдкам сюрприз!

– Предпочту разойтись бортами без сюрпризов, – покачал головой я. – Шансы на это весьма неплохие: даже если враг угадает, в какую сторону мы отклоним курс от текущего, далеко не факт, что сможет правильно перехватить нас в темноте. Но на тот случай, если им почему-то улыбнется удача, давайте утвердим порядок действий…

Можете представить, что за ночка у меня была. С другой стороны, с прицелом, если не трогать выставленные настройки, Шелковица вполне удалось справиться, так что я даже поспал – часа эдак три в общей сложности. Впрочем я-то – ладно, а вот то, что по сути полторы ночные вахты пришлось стоять трем моим беременным женам… К рассвету уродов, непонятно зачем к нам приципившихся я был готов давить голыми руками. К счастью, встречи в темноте так и не случилось, а это означало, что мы разошлись-таки на контр-курсах. Сейчас окончательно расцветет, Кирби уточнит положение противника и пусть, если хотят, ложаться на курс преследования аж до самого Края света…

– Паруса на горизонте на три часа!!! – заорала Лана с мачты.

М-мать!

– Играй «к бою и маневру!» – надсаживаясь в ответном крике, я схватился за штурвал. Близко! Слишком близко! Но они не перекрывают путь на юг, а значит – все еще есть шанс…

– Еще паруса, тот же тип, встречным курсом на одиннадцать! – еще не успев приземлится, прокричала ламия.

«Так вот как получается тот специфический жаргон возведенный в порядок общения солдат и матросов Уставами: когда надо очень много быстро сказать, лишние слова просто выбрасываются, а слишком длинные заменяются на короткий аналог.» – посетила меня одинокая, совершенно несвоевременная мысль. Посетила – и пропала. Противники нас переиграли.

Причем переиграли еще вчера и по всем направлениям: и тактически, и, если можно так сказать, технологически. От одного пирата – черную тряпку на мачте ближайшего я уже мог разглядеть в прицел – оказавшегося рядом, мы имели шансы уйти. От двух, один из которых прямо по курсу – уже нет. И столь точное позиционирование говорило о том, что они и ночью могли наше местоположение как-то узнавать. Проклятье!

На самом деле, еще можно было попытаться отступить – то есть повернуть назад к Чаше. Благодаря конфигурации парусов, «Рыба» могла идти круче к ветру, чем любой другой корабль с прямыми парусами на мачтах. Вот только совсем не факт, что в окрестных водах там безопасно и меньше риск наткнуться на еще одного флибустьера – скорее уж наоборот. Мы ведь специально поспешили воспользоваться окном, чтобы проскочить, пока взбешенные наглостью джентльменов удачи капитаны военных кораблей вышли поразмять кулачки и напомнить, кто тут главный – и до одинокого рейдера никому и дела нет. Не прокатило.

– Свистать всех наверх, открыть арсенал, – собственно, сделав выбор, выбора другого у меня уже не оставалось. – Сольпуга, курс на ближайшего противника!

Нервничал ли я? Еще как. К счастью, проговорив и утвердив вчера вечером порядок действия в случае ночного столкновения, я фактически приготовил себе пошаговый план, что делать. С вариантами в зависимости от ответа врага. Но все равно не смог сдержать облегчения, когда пирать, хлопнув парусами, выбрал решение бежать! В смысле, убегать до тех пор, пока второй загонщик не подойдет. Они там нас все-таки порядком недооценивают.

Зрелищные бои парусников из кино – в реальности самый конец противостояния, когда победа зачастую уже предопределена результатом многочасовых, а иногда и многодневных маневров. Переиграть противника позиционно и подойти на расстояние выстрела на выгодном курсе – считай, победа. Даже если враг по числу орудий сильнее. В ход идет все: знание ветров и течений в акватории боя, знание мертвых зон у орудий противника, разность высот палуб, скоростные характеристики кораблей, смена суток, погода и прочее, прочее, прочее. Ну и опыт капитана и команды не на последнем месте стоит.

В этом бою все сложилось против нас – во всяком случае, так думал противник. «Убегающий» от нас парусник специально шел так, чтобы расстояние постепенно сокращалось. Ближе к обеду я спокойно мог разглядеть выражения лиц собравшейся на квартердек пиратской лоханки швали. Нет, ну правда именно швали: у кого штанины не хватает на шортах, кто в кителе, явно трофейном, с оторванными рукавами и нараспашку. Причем расовый состав больше светлый: как минимум одного эльфа среди офицеров я опознал, а среди матросов куча сатиров. Наверное, какие-нибудь орки или даже огры у них тоже есть – самые подходящие типы для авангарда абордажа. Улыбаются, суки такие. Ну-ну.

– Сеня, как у тебя? – я вернулся на свой квартердек.

– Еще пять минут – и преследователь будет в зоне уверенного поражения. – Маг устроился точно по центру площадки перед штурвалом, «сложился» в позу лотоса и уложил поперек колен свой посох. – Точно моя помощь с впереди идущим кораблем не нужна?

– Самоуверенные придурки решили, что кроме стрелометов у нас ничего опасного на дистанции для них нет, – я показал шарик, скатанный из свинцовой дроби и детонационного алхимгеля. В отличии от предыдущей версии взрывчатки в «пуле» получилось куда больше. – И сейчас они за это поплатятся. Давай, бей по готовности. Мы начнем по твоему удару как по сигналу.

Несколько часов – огромный срок, если знать, к чему готовится. Я прошел мимо увеличинных расчетов стрелометов – чтобы подвижные платформы точно успели повернуть и навести на врага. Мимо выстроившихся «абордажников» перед носовой рампой – они не только заслоняли от противника приготовления (тут лучше паруса справлялись), но и держали наготове луки и арбалеты. Поднялся на рампу, поднимая удочку.

Меня с этой штукой противники видели уже много раз, и потому отреагировали привычно: шутками и смехом. Ну да, я ведь не разу не стрелял, а удилище выглядит каким-то слишком большим чисто для оптического прибора. Жаль, слов не расслышать: все звуки ветер сносит в море. Аккуратно совместить перекрестье с целью…

Удар молнии и раскат грома заставили пиратов аж подпрыгнуть – это тех, что «Рыба» догоняла. Что случилось с преследователем я увидеть пока не мог, но догадаться было несложно: весь рангоут в огне, ход потерян – и очень повезло, если корпус не раскололся надвое. А теперь очередь передних!

Тяжелый шарик из взрывчатки и поражающих элементов буквально разорвал не обременившего себя хоть какой-то защитой рулевого! Двойной ступор на кватердеке врага – от потери союзника и от мгновенной смерти соратника – позволил мне почти не торопясь произвести второй выстрел. Именно туда, куда я и целился изначально, вот только офицер мне мешал своей спиной. В штурвал. Самое уязвимое место парусного корабля.

Тумбу и колесо с рукоятями-«румбами» разметало в щепу, перо руля мотнулось, подворачивая курс флибустьерского барка и заставляя туго натянутые паруса трепетать и впустую болтаться от потери ветра. Противник словно зарылся носом в волну, очень быстро теряя скорость, а «Рыба» начала стремительно сокращать расстояние. Однако Сольпуга вовремя отдав команду на маневр, отработал штурвалом и парусам, не проспал. Потому наш рейдер пронесся мимо вражеского борта на «пистолетной» дистанции… посылая град стрел и болтов на палубу пиратов! Расчеты стрелометов тоже справились, в упор послав загодя заряженные по три зажигательные книппели прямо в мачты и паруса утырков! Вот и весь бой: много много возни с парусами и головной боли, и один верный маневр. Шах и мат.

– Ложимся в дрейф, надо проконтролировать, что лоханки утонут, – распорядился я. – Дежурным по бортам внимания не терять: только отчаянного штурма вплавь нам не хватало.

– Надо было барк захватить все-таки, – глядя на все разгорающийся костер на воде, посетовала Марго, провожая равнодушными взглядами прыгающих в воду членов пиратского экипажа. У тех, кто не горел, был даже какой-то крошечный шанс выжить – Воткнуться прямо в корму, и…

– И потерять еще минимум неделю, пытаясь доставить к Чаше приз, – покачал головой я. – А еще я не люблю рисковать.

- «И люблю транжирить деньги!» – передразнила меня любовница. – Ты хоть в курсе, сколько стоят такие зажигательные снаряды? Которые плавают и сами воспламеняются даже на волнах от удара корпусом судна? У нормальных капитанов это оружие последнего шанса, против превосходящего врага! А ты аж девять штук всего лишь на трехмачтовик потратил… Ох ты ж, смотри!!!

– Где? – я вскинул удочку целясь туда, куда указывала рука абордажного мастера… и почти сразу же увидел человека, которого со скоростью хорошей моторной лодки куда-то на юго-восток слаженно буксировала двойка дельфинов. А, черт! К сожалению, для выстрела оказалось уже слишком далеко. – Ушел, сука! Ты поняла, да?

– Поняла что? – осторожно переспросила меня трактирщица. – Бистмастер приручил дельфинов, и что? Я бы тоже не отказалась, будь у меня нужные знания: они такие милые!

– …И могут перекрикиваться ультразвуком под водой на сотни миль, – в тон ей подсказал я. – А еще никогда не спят. Вот так они нас и вели.

Какое ругательство в ответ хотела выдать Марго, я не узнал.

– Паруса на горизонте, юго-восток, – гарпия успела отдохнуть, но все равно выглядела порядком вымотанной. Но на четкости зарисовки это не отразилось.

– Что б мне каракатицей стать, – внезапно севшим голосом прокомментировала хозяйка гостиницы, заглянув мне через плечо. – Это же пиратский линкор.

Да твою ж мать…