Глава 19 без правок

Огромный пафосный холл губернаторской резиденции полностью преобразился за дни нашего отсутствия, стал помещением центрального штаба. У Гидеона в загашнике нашелся аж трехмерный макет Щедрой Чаши – сейчас тот занимал центр огромного стола, пестря воткнутыми в склоны флажками. Пространство столешнице играло роль моря, на поверхности которого скопились сотни полторы фишек-кораблей. Их время от времени, согласно поступающим докладам, передвигали специально приставленные разумные, позволяя хозяину поместья и его офицерам «видеть» ситуацию в реальном времени. Подошли к сложившейся ситуации максимально серьезно – тут надо отдать властям острова должное.

– А, «Рыба моей мечты», - губернатор решил уделить мне несколько минут. – Видел, как вы красиво ворвались в бухту.

– Я только теперь понимаю, как нам повезло проскочить, – рассматривая фишки на столе, честно признал я. На самом деле, просто побоялся поднять Кирби на осмотр: ветер все свежел и гарпия могла просто не пересилить воздушные потоки при приземлении на палубу. А ложится в дрейф и проводить разведку мы посчитали еще опаснее. В общем-то правильно сделали: судя по текущему местоположению нескольких пиратских кораблей, нас дернулись перехватить, но на полдороги передумали, поняв, что окажутся слишком близко в виду берега Чаши. – Мне сказали, мы можем помочь в обороне…

– Да, конечно, – кивнул Гидеон. – Сейчас уже ясно, что подмена команд у пиратов не выгорела. Или они с самого начала этот трюк решили использовать для отвлечения внимания. Штаб, как и я, считает, что атака будет из-под воды. Тем более вы получили сведения о приручении дельфинов. Приближается циклон, дождь будет такой, что видимость станет едва ли не нулевой. Ввести в бухту десант классическим способом в такой «удобный» момент не выйдет – волна всех размажет по скалам. А вот под водой все шансы есть, особенно если дельфины выступят в роли буксировщиков…

Ага. Помнится, я сам думал о подобном сценарии атаки когда в первый раз увидел бухту Чаши.

– К счастью, у нас есть, что противопоставить таким вторженцам, – удивил и обрадовал меня губер. – Не только в плане обнаружения. Во время угрожающего периода, пока буря сделает судоходство невозможным, все находящиеся у причалов корабли будут по-очереди метать взрывающиеся под водой алхимбомбы. Их производство на подобный случай давно налажено и сделаны соответствующие запасы. Даже если атакующим удасться обмануть нас и прорваться незаметно, подводные взрывы не оставят им и шанса. Конечно, и бомбы, и канониров, которые будут контролировать отстрел акватории, остров предоставит всем бесплатно.

Что я там говорил? «Два десятка русалок с ручными минами»? И ведь искренне считал себя умнее местных, стыд-то какой. Кстати, подозреваю, можно было и не привлекать посторонних – один линкор поставить боком к бухте и с него засеивать воду взрывчаткой. Сколько там метателей у «Сокрушительного» в трех палубах одного борта? Пятьдесят четыре? Вот-вот.

– Мне, признаться, тоже есть о чем вас попросить, капитан Талик, – оп-па. А вот и причина, по которой Гидеон лично решил уделить мне время. И она заранее мне не нравится! – По донесению Рошеро, ваш маг, Сеня, владеет высшей магией и даже смог воспользоваться «Молнией» во время вашего похода? Впечатляющий результат самоконтроля.

– Все верно, – пытаться отнекиваться смысла не было. – Но сейчас ему требуется отдых в Источнике, чтобы опять подготовится к заклинанию таких затрат и уровня.

– Отдых, увы, предложить не могу, – развел руками губер. – Но если ваш маг согласится стоять одно шестичасовое дежурство в портовой Башне день через день, пополнить магические силы у него тоже получится. Это вынужденная мера: магов в Источниках приходится постоянно держать в боевой готовности. Раньше такой необходимости никогда не возникало…

Ну понятно. Если я сейчас скажу «нет», то это ровным счетом ничего не изменит: Чаша в осаде, деваться из бухты «Рыбе» некуда, потому с вариантом «по плохому» затруднений не возникнет.

– Конечно, он во время дежурства сможет зарядить принесенные с собой артефакты?

– Конечно.

Хоть что-то…

* * *

Циклон накатывал на остров достаточно медленно, мы успели заблаговременно подготовится. А также принять на борт противодиверсионные бомбы и двух канониров к ним в комплекте, и даже пристрелять свои баллисты на массо-весовых макетах. Еще пришел презент от губера – две телеги еды длительного хранения. Этакая материальная похвала за то, что не стали ему «делать голову» с магом… ничего чиновнику, конечно, не стоившая. Из-за нарушенной логистики урожай растущих на острове дорогостоящих чаев и кофе нужно было где-то сохранить, вот и чистили все подходящие помещения…

К слову, на дежурство Сеня должен был заступить, когда погода начнет улучшаться. Видимо, окно с самыми плохими условиями поставили затыкать местных, привычных к погоде магов. И правильно – в этом я очень скоро убедился. Кольцо скал отлично защищало бухту, волнения во внутренней акватории почти не было. А вот с внешней наветренной стороны брызги очень скоро стали перелетать естественную каменную преграду. Вслед за брызгами стали перехлестывать и верхушки волн. Шум прибоя в какой-то момент аж уши стал закладывать – это здесь, на другом конце гавани! Одновременно очень быстро темнело и холодало. Маги на портовых башнях-Источниках зажгли свои магические огни, как ночью – для этого им пришлось как минимум открыть окно, если не люк в крыше, брр! Словно дожидаясь именно этого ветер принес почти змеиное шипение и быстро надвигающуюся серую стену… тумана? Да нет, дождя! Такого проливного и плотного, что в нем полностью утонули звуки прибоя.

Через мгновение непогода накрыла палубу, выбив из настила гул десятка барабанов одновременно и заставив заскрипеть от натуги мачты – это без парусов-то! На пробу я попытался разглядеть ближайшую башню Источника и даже вроде уловил в нужном направлении слабый свет… или нет? Вот то, что мои волосы мгновенно промокли так, как никогда даже в ванной не намокали – факт. Мне пришлось их буквально выжимать, чтобы по спине вода ручьем не текла – а я ведь до сих пор коротко стригусь.


Позже я несколько раз выглядывал наружу из каюты, проверяя работу канониров губернатора. Ребята раз за разом строго по часам (своим собственным) выпускали снаряды в серое мокрое никуда из заранее наведенных баллист. Оказалось, плотный парусиновый плащ с пропиткой и шляпа из того же материала с широкими полями в течении нескольких минут могли предоставить какую-никакую защиту от струй падающей с неба воды.

Главное – не торчать слишком долго, а то ткань все же сдавалась и промокала, вбирая в себя литров тридцать жидкости. Словно невидимый приколист р-раз – и с дебильным хохотом тебе штангу на плечи закинул, то еще ощущение. Повезло, что «профилактический» обстрел вели с множества бортов, и потому высовываться обслуге метателей приходилось не чаще чем раз в полчаса.

Эпичное по меркам жителей средней полосы и привычное для южан ненастье разделило людей на отдельные дома и корабли. Выйти на причал можно было и не мечтать: во-первых, могло нахрен смыть прямо на месте, а во-вторых ориентироваться совершенно не получалось. Упасть в канаву просто не увидев край ровной дороги и сломать шею – еще более нелепая и дурацкая смерть, чем утонуть в порту.

Шум дождя и ветра начисто отсекал все другие звуки с улицы, только мерные «бом-м, бом-м-м» подводных взрывов раз в минуту принимались всем корпусом «Рыбы», сообщая, что противодиверсионная борьба идет. Пораскинув мозгами, я отменил для экипажа откровенно глупый сейчас режим повышенной готовности и радикально сократил ненужные сейчас вахты, разогнав всех по койкам и гамакам. Оставил только пару разумных на трюмных помпах и обслугу баллист. После нескольких дней вынужденной парусной регаты нужно было пользоваться подарком погоды и как следует отдохнуть…

* * *

Больше суток циклон утюжил струями воды и ветром Щедрую Чашу и спрятавшийся в её бухте флот. Я как-то раньше не задумывался, откуда в кальдере огромного кратера взялась пресная вода и почему, учитывая расход на полив плантаций и потребление городка её не убывает. Теперь все встало на свои места. Пожалуй, Чашу и правда можно было назвать райским местечком, где природа даже не давала, а буквально впихивала в руки земледельцев все инструменты для выращивания редких фруктов и дорогих продуктов экспорта. Ну а сырость, пробравшуюся буквально везде после экстремального дождика, можно было и потерпеть.

Конец дождя пришелся на утро, следом ослабел ветер и выглянуло солнце. Жаркие, несмотря на формальный конец осени, его лучи тут же вытопили из промокших деревьев, земли, домов и кораблей густое колеблющееся марево. Пришлось открыть все люки, а экипажу на свой страх и риск разрешить воспользоваться частью палубы, чтобы высушить отсыревшие вещи. С другой стороны, если так подумать, пара, может быть даже тройка спокойных часов у нас есть.

Диверсанты, если они и были, выбраться на берег гавани не смогли, боевую тревогу тоже никто не играл. Что логично, потому как пираты вынуждены были уйти в открытое море от циклона – у них-то не было защищенной акватории. Однако не стоит обманывать себя ложной надеждой: по ту сторону конфронтации у руля профессионалы своего дела. То, что мачты и паруса не видны на горизонте, это не значит, что ловушка не успеет вновь захлопнуться прежде, чем кто-то попытается сейчас «на шару» свалить. Впрочем, Гидеон сотоварищи тоже успели об этом подумать: вон, туша «Сокрушительного», распятая на якорях как бы невзначай перекрывает выход из бухты…


Канониры покинули борт «Рыбы», не забрав остаток в добрую половину от позавчера загруженных в трюм подводных алхимбомб… Очень удачно оставив снаряды экипажам, в которых обслуга баллист уже знала, как пользоваться этими штуками – люди губера не просто обеспечении стрельбу, они ведь все подробно рассказывали. Хороший трюк, Гидеон: если теперь все же последует атака из-под воды, то отбиваться будут все борта, а не только линкоры и фрегаты. Умно.

Не забыли власти острова и про Сеню, на что тот, кажется, в тайне надеялся. Он мне уже сказал пару ласковых за то, что я принял решение даже не спросив его собственного мнения. Впрочем, это было так, ритуальное ворчание – ведь он сам, добровольно согласился встать под мой флаг…

От администрации порта прислали лодку, куда маг с кислой рожей загрузился вместе с мешком извлеченных из артефактов накопителей – откуда их вообще можно было снять. Сами ценности отдавать мы все же не рискнули: не заиграют местные, так случится чего. Башни-Источники в гавани как ни крути что-то типа передовой батареи. Прежде чем нападать, пиратам придется подавить их… что с одной стороны практически невозможно, а с другой – мы же сами взяли штурмом Источник на пиратской базе в дельте Великой. Главное для нападающих попасть внутрь.

Потому кроме мага я заставил лодочников принять еще двоих: Звездочку в броне и с двумя абордажными саблями – уроки Марго про сражения в помещениях пошли впрок. И Уяну, которой я вручил автомат: гнома была одной из тех немногих, кого я рискнул научить обращаться с техномагическим оружием. Надеюсь, все же, никакого форс-мажора не случится…


…Лодка давно отошла, экипаж устанавливал снятые на время бури паруса и проверял такелаж, дымка заметно поредела – значительно легче дышать стало. Примерно то же самое происходило на палубах других судов и кораблей в бухте, ветер лениво теребил поднятые вымпелы. Над верхушками мачт заполошно носились и орали почем зря чайки, то и дело устраивая свалки – компенсировали себе целый нелетный и потому голодный день в холодных мокрых камнях прибрежных скал. Н-да, а мы им еще и всю рыбу в порту поглушили своими бомбочками…


Пение одинокой трубы почти сразу же подхватили на линкорах, а потом и кораблях поменьше. «Сокрушительный», занявший позицию, с которой его видно было всем, споро поднимал еще и сигнальные флажки – для тех, кто не смог выучить звуковые сигналы.

«Порядки врага следуют атакующим курсом!»

Черт.

Началось!

Неужели решились идти прямой атакой на узость входа в гавань, не подавив наших магов? Мой взгляд невольно заметался между двумя видимыми с палубы Источникам – остальных заслоняли мачты и прочие детали рельефа. Стоят. И чайки точно так же мельтешат. Никаких признаков отчаянного штурма…


…Прямо на моих глазах одна из башен без видимых эффектов вдруг медленно и величественно развалилась на куски.


Твою мать!

Загрузка...