Горящий тур

Эпилог

Марго, человек, абордажный мастер в отставке. Ещё недавно респектабельная хозяйка собственного бизнеса и владелица городского поместья, а сейчас – лидер группировки Оставшихся.

Зима в тёплых морях – это череда циклонов, один за другим пригоняемых сезонными южными пассатами. Иногда дождь с редкими перерывами падает стеной неделю. Раньше грузчики-работяги почитали такое время своими законными выходными и не вылезали из пивных: суда крепко заперты в порту непогодой. Опять же, большая часть купцов предпочитала сезон дождей просто переждать… Раньше. Всего год назад. Пока цела была бухта – заведённые в Чаше порядки казались незыблемыми. А потом случилась битва с пиратами, и те применили какую-то самой Скверной рожденную гадость. Вроде как против магов – а в итоге разрушили природную защиту порта от штормов и разбудили вулкан!

Марго подхватила бутылку хорошего крепкого рома, машинально, не задумываясь, выбила пробку, прошлась по своему, страшно сказать – кабинету! Сдержалась и не запустила стеклотарой в стену. Выпить хотелось зверски. Упиться в стельку, в сопли, в доску. Но толку-то – только дела останутся не решёнными и голова болеть будет. А если совсем забухать – есть нехилый шанс проснуться от того, что портовые режут тебе горло, одновременно пытаясь присунуть сразу во все щели! Положение, доходы, уверенность в завтрашнем дне – всё это она потеряла. Ещё и жизнь свою она не отдаст. Переживёт всех назло ублюдкам! Ничего, вот кончится зима, всё просохнет… и она просто выжжет припортовый гадюшник!

Злость помогла, абордажный мастер опять села перебирать бумажки. Спасибо свалившему быстрее собственного визга губеру – на складе этого продукта остались настоящие залежи. Иначе пришлось бы выслушивать помощников лично и пытаться как-то удержать всё в голове. Отправка работников на ключевые плантации, откуда сбежали владельцы – потому что есть что-то надо, а запасы тают каждый день. Выставление патрулей, пошив одежды, распределение продуктов, меновая торговля с портовыми – от последней тоже не получалось отказаться. Слишком много там, снизу, осталось мастерских и складов…

А ведь можно было уплыть вместе с большинством бегущих. Давка за право занять место на борту порой доходила до резни и абордажа, но такую полезную боевую единицу как она взял бы любой корабль. Но не смогла. Бросить всё, забрать с собой только кошелёк – и здравствуй бедность на старости лет! Опять мучительное восхождение по карьерной лестнице – а она ведь уже не девочка.

Да и предательские мыслишки, что Чаша устоит и вулкан опять уснёт нет-нет да пробивались. Да, безопасную бухту не восстановить, но торговля, коли остров-вулкан успокоится, не захиреет до конца. Купцы те ещё типчики, ради прибыли готовы многим рискнуть. А Чаше по-прежнему есть что предложить. Вернее, тому, кто тут в итоге захватит власть. Вот и рискнула – как осьминога трахнула… О. Дождь вроде кончается и ветер попритих. День-два отдыха от потоков воды с неба не помешало бы.

– Корабль!!! – вопль от наблюдателя с подзорной трубой переполошил весь особняк на границе между средним и верхним уровнем города, ставший штабом Оставшихся. Не в последнюю очередь из-за очень удобного балкона-террасы, с которого открывался вид на все нижележащие постройки и дороги.

– Где?! – пелена влаги в воздухе ещё не успела разойтись, и уже поднимался туман.

– Вон, силуэт на воде, – ткнул пальцем дозорный в продолговатую тень, проглядывающую сквозь белёсую дымку.

– Уверен? Что-то слишком быстро…

Три группы ярких всполохов в припортовом квартале мигом доказали остроту глаз дежурного.

– Из метателей зажигательными долбят! – эмоционально прокомментировал один из соратников, высыпавших на террасу. – Да у них там горящая в воде смесь, а не масло!!!

Пожары и правда против всех правил начали разгораться.

– Походу в упор по укрытиям портовых садят, чем-то вроде сканера вычислив, по скоплениям людей, – не смог сдержать радости наблюдатель. – Теперь каюк скверным крысам, дорежем, кто остался, и будем спокойно жить, наконец!

– Подожди победу праздновать, – осадила подчинённого атаманша. – Портовая отрыжка, ей-ей, заслуживает смерти в огне – но они даже напасть не успели. Эти сразу стали жечь, причём на все бабки… Такие траты только ради больших ценностей оправданы, а ценности могли остаться только в верхнем городе. Мы всё обшарили, но хорошо спрятанное или попавшее под завал из того, что бросили при эвакуации могли не найти.

– Ну вот поисковая партия нам всё и расскажет, как расчистит себе путь и поднимется, – нехорошо ухмыльнулся секретарь и правая рука Магро, такой же вышедший, как она, в тираж наёмник и немножко пират. – Думаю, они любезно согласятся обменять половину сокровища на свой корабль и обратный билет на материк, хе-хе!

– Не говори гоп… и не смей атаковать первым, Мясник, слышишь?! – одёрнула ближайшего сподвижника женщина.

– А что плохого в небольшой разборке? Они-то, небось, думают, что у нас Источника нет – а он есть, и боевой маг есть. Одна молния за спину отряду – и переговоры пойдут как по маслу, сама знаешь. Высокая, итить, дипломатия! В смысле, на таком расстоянии и возвышении их метатели бесполезны – а у нас туточки все козыри на руках. Хе!

Чтобы разобраться с отребьем из порта и сжечь нафиг половину припортовых построек, экипажу судна потребовалось минут тридцать. Клубы дыма заняли место тумана, окончательно скрыв место неравного боя. Потому поднимающуюся поисковую группу заметили только тогда, когда она уже почти добралась до ворот в среднюю часть поселения. Закрытых, разумеется, ворот.

– Идут… Упёрлись в створки… Амулетная защита сработала! – сводный боевой отряд Оставшихся прятался по сторонам от ворот. – Самое время припугнуть!

– Давай, – почему-то Марго очень не хотелось демонстрировать наличие уцелевшей и действующей башни неизвестным. Но головой она прекрасно понимала: те, кто пришёл за конкретной целью, не будут разговаривать, если их не принудить. Что уже прекрасно доказали, сходу разнеся всё, что ещё уцелело от нижнего квартала.

Мясник, получив приказ, осклабился и зажёг алхимический фальшфейер. Благо, с башни место их «засады» отлично просматривалось. Маг не сплоховал, молния позади ворот ударила почти сразу же. И всё немедленно полетело кувырком в китовую задницу.

Магическое поле на створках лопнуло, перегруженное пробивающим спеллом – и тут одна воротина рухнула, буквально перерубленная сверху донизу. Одновременно вершину Источника охватило знакомое алхимическое пламя, стекающее по стенам и, разумеется, затёкшее внутрь. Даже если маг каким-то чудом успел закрыть люк и нырнуть внутрь строения – теперь помочь он ничем не мог. И словно в издевку чужая молния спустилась с небес прямиком на вторую половину отряда, испаряя и сжигая всех без разбора, игнорируя брони и щиты… и ослепляя тех, кому не повезло смотреть в ту сторону.

«Это конец. Больше нет смысла трепыхаться. Бросить оружие – и пусть делают что хотят, – страшная апатия заставила абордажницу опуститься на колено, едва не выронив сабли… И тут же вскочить вновь, напором ярости смыв нелепую слабость. – Что за херня?!»

Впереди разъярённым тигром ревел Мясник, бросив в атаку и увлекая за собой немногих боеспособных, оставшихся на ногах, прямо по спинам своих же товарищей, не сумевших сдержать удар… плохим настроением?! Додумать Марго не успела: ближник тут же заткнулся, пораскинув в прямом смысле мозгами от сильнейшего удара боевым молотом. Ещё троих приняли на копья (не поленились же притащить с континента абсолютно не морское оружие), и пятеро упали сами собой, словно их убил коротко прозвучавший треск.

Собственно, атаманша больше ничего ни увидеть, ни осмыслить не смогла: ей точно в лицо уже почти влетел здоровенный огненный шар. Единственное, что она успела – совершенно бесполезно закрыться скрещенными клинками и зажмуриться… и пламя, ничего ей не сделав, пропало, обдав напоследок горячим воздухом.

– Смотри-ка, кэп. Твоя подружка! – сквозь гул крови в ушах услышала она знакомый голос.

– И правда, – удивился её любовник, которого она до сих пор считала скорее всего погибшим. Кто-то говорил, что корабль под красными парусами сумел уцелеть и чуть ли не первым свалил после катастрофы, но в это особо не верилось… А, оказывается, зря.

– Талик?!

– Ну здравствуй, дорогуша, – выносливый многожёнец в чёрной лёгкой броне с закинутыми за спину щитом и мечом, выступил вперёд между копейщиками, на поверку тоже оказавшимися знакомыми. Всех их Марго видела на «Рыбе». Включая большого кота-сфинкса, едва не сожравшего все запасы мяса в её трактире в тот день… – Я искренне считал, что у тебя хватило мозгов всё бросить и удрать на большую землю.

– Так получилось, – развела руками женщина… и тут же разжала пальцы, позволив саблям упасть. Уж слишком нервно следили за ней демон-лучник Данте и Уяна с каким-то непонятным артефактом в руках. Да и копейщики не думали расслабляться, как и Звёздочка, отошедшая чуть в сторону и помахивающая окровавленным боевым молотом. – Я тоже не ожидала тебя здесь увидеть. Иначе бы вышла встретить перед воротами.

– Вот как, – любовник мгновенно поймал подтекст и немного нахмурился. Бросил быстрый взгляд на взломанные ворота, чуть наклонил голову. – Хочешь сказать, сброд в порту – это не ваши?

– Никак не могли вышибить уродов, слишком много их было… – у абордажницы сводило скулы от осознания, что можно было договориться без спонтанного сражения и последующих потерь. Так ведь кто ж знал?! И опять же, Мясник нацелился в любом случае отжать корабль – и вряд ли согласился бы отказаться от своей затеи. И Талик ему это не спустил бы…

– Я так понимаю, ты среди местных не последняя шишка? – явно на всякий случай переспросил капитан «Рыбы». Ни малейшего сожаления из-за устроенной бойни он точно не испытывал. – В смысле, в стане более-менее нормальных?

– Можешь называть Атаманшей, – хмыкнула Марго, которой немного удалось прийти в себя. – Судя по всему, тебе есть что нам… предложить?

Она демонстративно обвела руками стонущие тела под ногами. Многие скорее всего уже даже очухались – но демонстративно лежали, стараясь не сильно шевелиться. Не хотели получить копьём между лопаток или чего похуже.

– Ага, есть, – кивнул мужчина. – Поднимай на ноги своих охламонов, строй шеренгой и пусть приносят мне присягу…

– Присягу?! Тебе?! – такого разрыва шаблона от любовника абордажница не ожидала.

– Ну а кому ещё? – сделал вид, что удивился, этот невозможный тип. – Я же теперь здесь губернатор. Или кто-то против?

Конец 4-го тома