Горящий тур

Глава 15 без правок

– Подходите ближе к воде, не стесняйтесь! Именно она тут главная, не я, – широкая лестница спускалась в огромный холл сбоку, именно по ней спускался к нам губернатор и тщательно отстающая на пару ступеней Марго. Одет широкоплечий гладковыбритый мужчина был совсем просто, в свободную рубашку, заправленную в штаны, на ногах – лёгкие сандали. Только кружева на рубашке выдавали лицо благородного происхождения. В каждом движении ощущалась скользила этакая небрежная сила и твердокаменная уверенность в себе – то есть с харизмой у дяди все было на высшем уровне.

– Лорд Гидеон, – я отвесил поклон, совмещенный с махом шляпы. Остальные за моей спиной с разным успехом повторили «вежливое наклонение головы», благо, махать им ничем не надо было. Вообще, нравы на острове, надо отдать должное, царили одновременно и простые, и не слишком несправедливые. Убийства и пропажа разумных старались расследовать, даже если это разнорабочии из порта, а за обман с оплатой мог той же черни мог серьезно влететь даже капитан военного корабля. Причиной тому, конечно, не альтруизм, а пиратская угроза порту – но факт остается фактом. – Огромная благодарность за приглашение! И отдельно за встречу лично, да еще в такой прекрасной компании!

Звучали все эти схематичные расшаркивания довольно смешно, учитывая, что со мной приперлась целая толпа. Но этикет ведь тоже не зря был придуман. Один раз нарушишь – и сам не заметишь, как всё полетит к чертям по известному адресу.

– Ну что вы, право слово, капитан Талик, – наконец спустился и ступил на черно-белый пол губернатор. – К нам, признаюсь, далеко нечасто заглядывают столь интересные и необычные гости, как вы и ваши спутники. Да еще и с благородной целью помочь нашим светлоземельским ученым в далеком чужом краю!

– Мои прекрасные супруги, – полуобернувшись, я повел рукой в сторону монстро-красавиц, заодно подзывая их к себе. – Путешествие еще во время планирования грозило затянуться, и я не смог так надолго расстаться с ними.

На такие звание обеды капитан приглашался со свитой из старших офицеров супругой. Подумав, хозяйка гостиницы решила, что лучше не создавать прецедент враньем, делая вид, что на корабле нет моих женщин – зачем создавать точку напряжения, куда потом может ударить враг, испортив мои отношения с губером? Тем более, со мной такая редкая экзотика как гарем, да еще и выдающегося состава! – Так же со мной Хризантема, профессор ботаники Академии Электры, выдающаяся ученая, и Павел Георгиевич, рейнджер Эльфийского запустынья, лично добывший для нас наш замечательный экспедиционный корабль.

Взгляд высшего чиновника «Щедрой Чаши» на мгновение стал пронзительно-острым, оценивающим. Нанятые мною портные успели сшить Следопыту парадный мундир, но увы: эльфы не особенно любили яркие наряды, тем более у самого младшего командного состава – так что на фоне моего яркого камзола элегантная армейская форм казалась серой и невзрачной.

– Наш умудренный маг Сеня, наш добрый доктор Данте и Уяна Дипперстоун, неофициальный представитель Анфилад гномов в нашем мероприятии.

Вот уж кто смог изобразить правильное приветствие, достойное иного королевского дворца – так это моя спутница по поездке в Электру. Горничная-агентесса-секретарь тут же приковала к себе внимание хозяина виллы… Но тут вперед вышел наш котик.

– Мудрослав так же любезно согласился сопровождать нас к границе Изведанного.

– Сфинкс? – а вот теперь Гидеон сильно удивился. Странно, все остальные при виде говорящего кота размером с рысь максимум преисполнялись умиления, а то и вовсе оставались равнодушными. Ну кот и кот – эка невидаль. М-да. – Слышал о вашем народе, но все упорно мне твердили, что вы не покидаете диких мест, избранных для отшельничества…

Наш пушистый компаньон замер с поднятой лапой, соображая, что на такую реплику можно ответить.

– О да, злато и серебро сфинксов не интересует, – мягко улыбаясь ответил я за него, встав рядом. И вовремя: ушастый чуть не брякнулся боком на пол, услышав про свое нестяжательство. Ну и из-за неустойчивой позы, конечно. Благо, оперевшись на мою ногу, избежал конфуза. – Чтобы заручится поддержкой Хранителя Мудрости в месте, где знания о мире уже не работают, мне пришлось дать Мудрославу некоторые… весьма обязывающие клятвы.

Танцующая-с-листьями отчетливо хрюкнула за моей спиной, но сдержала рвущийся изнутри безудержный хохот. Впрочем, она для того и закрылась мною от хозяина виллы, чтобы тот не увидел её лицо, умница. А вот кот, задрав морду, послал мне очень странный взгляд, впрочем, тут же разорвав зрительный контакт. Что-то вроде «я тебе это еще припомню» пополам с неподдельным уважением.

– Я вижу, капитан Талик, вы вообще специализируетесь на сборе вокруг своей персоны выдающихся и необычных личностей, – теперь и губер выдал двусмысленную фразу с не совсем понятной мне интонацией. Правда, дальше он заговорил уже как надо. – Какое счастье, что Марго вовремя мне рассказала о вашем визите и я смог послать вам приглашение на опережение! Так, глядишь, вы бы ко мне на общих основаниях пришли представляться и в одиночку, а там и уплыли бы дальше, толком не дав познакомится.

Чувствуете, как элегантно? Это не мы напросились на встречу на высшем уровне через хозяйку гостиницы, это нас позвали.

– Сегодня вечером у меня как раз проходит один из Еженедельных Ужинов, когда здесь, в моем скромном приюте от суетности мира собираются все значимые разумные острова и капитаны. Оставайтесь: я с удовольствием им вас представлю. А пока вы мои и только мои гости! Прошу всех за мной.

Ну вот и последняя часть обещания Марго: доступ к неформальному общению со всеми, кто реально что-то может знать об Крае света и убывшей экспедиции. И все это за три часа совместного времяпрепровождения. Приятно, когда тебя так ценят.

Губернатор, сделав приглашающий жест, вернулся к лестнице и двинулся наверх. Несколько человек прислуги, не привлекая внимания появившихся из притворяющихся деталями отделки стен холла дверей, помогли всем остальным перебраться на второй этаж и не потеряться. Что вполне могло произойти: достаточно было свернуть не туда! Вот тут-то я и оценил размеры «скромного приюта» – особенно, когда подошел к перилам открытой комнаты-террасы. Подобные лоджии, опирающиеся на вулканический камень, уходили и вправо, и влево минимум метров на двести: естественная кривизна внутренних стенок кальдеры позволяла это очень хорошо разглядеть. Возможно, там и дальше что-то построено было, только растительность густела и видно не было. И все это надо нереально-голубой водой, зеркалом лежащей под нами!

– Легкие закуски и аперитив в Розовом зале, – опять принялся играть радушного хозяина Гидеон. – В зеленом специально для дорогих гостей Чаши выложены дары нашего прекрасного острова, не стесняйтесь! Серый, он же Штормовой зал отдан под знаки и трофеи нашей боевой славы, включая эпические полотна здешних мастеров. Кстати, дамы, у нас есть комнаты Благородных искусств, где можно найти краски и холсты, музыкальные инструменты и ноты, а так же уютнейший салон с курительными благовониями. Марго, на правах старожила, не покажешь супругам капитана и почтенной гноме все это? А я с остальными гостями приобщусь сурового мужского искусства побед. Уверяю, Штормовой зал вас впечатлит.

А вот то, что её просто спровадят, для хозяйки гостиницы оказалось сюрпризом, судя по промелькнувшему выражению. Запомним. Так, кажется, я догадываюсь, что сейчас будет: минимальную информацию губер о нас знает. Теперь он будет водить нас от картины к картине, от клинка к захваченному знамени, будет выдавать короткие истории и как бы невзначай расспрашивать одного из моих офицеров, чья биография как-то связана с поднятой темой. Маг и боевая магия на море, например. И последним, собрав воедино все рассказы, примется общаться со мной. Очень правильная стратегия: юлить и вкручивать мозги хозяину поместья так станет куда сложнее. Может, даже истинные цели встречи удасться понять. А мнение о собеседнике составить – так точно получится. Недаром говорят: скажи мне кто твой друг – и я скажу кто ты. Умно. И уже отработано-то как хорошо!

– …Надо же! Весь мой опыт противится услышанному, но, слушая вас, начинаю верить, что выжить в джунглях все же возможно…

– …Рассказывают, что в попытках собрать маны на заклинания ветра, он так глубоко ушел в медитацию и так серьезно сосредоточился, что всплывший мегалодон так и не смог увидеть противников. В моряках не было ни капли маны!

– …Обязательно покажу и мастеров камня, и проходчиков! Консультация и мнение такого спеца как вы – бесценны, уважаемая Дипперстоун!

– …Реабилитация после тяжелых ранений? После успешного завершения вашей нынешней экспедиции приглашаю на практику к нам на Чашу! В месте, где каждый третий морской бой заканчивается абордажем и рукопашной свалкой, пациенты не переводятся. В том числе и такие, что половину нажитого готовы отдать, только бы почувствовать себя хоть немного более здоровыми. Имейте в виду!

– Удивительны порой извивы судеб разумных, – покачал головой Гидеон, баюкая в руке бокал вина. Точно такой же он собственноручно налил и вручил мне прежде, чем мы уселись в тени скального козырька на лоджии с видом на озеро. Вентиляция в комнате без передней стены была сделана так, что нас постоянно обдувал прохладный поток воздуха от воды, одновременно унося прочь сказанные слова. Такая вот защищенная от прослушки переговорная. – Заручится поддержкой рыцарского ордена, базирующегося на полпути к Полуночи, чтобы попасть к нам, сюда, вслед за пропавшей экспедицией…

– Орден Истребителей, Анфилады гномов, Высокогорная Хималия и ряд других регионов кажутся далекими только потом, что нет прямого сообщения по Великой, – толсто намекнул я. – Меж тем судоходство вполне возможно, что доказывает не только наш поход, но и длительное эксплуатация пиратами дельты реки.

– Диверсификация торговли и новые рынки сбыта – звучит как музыка для моих ушей, – тонко улыбнулся он в ответ. – Но сомневаюсь, что светлоземелькие контрагенты, столько вложившие в колонизацию Чаши будут рады конкурентам. Пока у нас установилось равновесие сил…

– …Которое не позволяет разогнать даже пиратскую вольницу, – с притворным сожалением договорил за него я.

– А еще дает работу корабелам и дает дело изгоям, которым некуда идти кроме как в матросы.

– Но все иногда меняется очень быстро, – я поднял бокал на вытянутой руке на просвет и поболтал налитую жидкость. – И если один умные человек заранее предупредит об этом другого умного человека, то можно приумножить то, что уже имеешь с минимальными рисками. Держать руку на пульсе… Важно настолько, что любящим тепло и красоту людям вроде нас приходится забираться далеко на север, чтобы заручится поддержкой живущих там…

– А вы не утратили юношеский задор, капитан Талик! – одобрительно рассмеялся губер. – Когда-то я тоже был таким. Бороздил моря и ввязывался в авантюры одна другой смелее…

– Ну вот когда из капитана Талика я стану, скажем, бургомистром Таликом – можно будет и остепенится, – с понимающей ухмылкой отозвался я. – А вместо меня найдутся другие, капитаны и командиры отрядов, кому нравится таскать каштаны из огня к скромной совместной пользе.

– Убедили, капитан, – махом выхлебал спиртное Гидеон. – Мне нравится ваш энтузиазм и понимание ситуации… Значит, интересует Край света? Да, мне есть, что рассказать.