Горящий тур

Глава 18 без правок

Кажется, что чем меньше лодка – тем проще её разогнать на воду. И если у лодки мотор – так и есть. А вот когда вопрос заходит о скорости под парусом – все не так однозначно. Грубо говоря, главным образом играет соотношение площади поверхности погруженной части судна к его парусности. Линейный корабль воплощает апофеоз идеи: «а давайте воткнем столько парусов, сколько вообще может выдержать дерево как конструкционный материал для корпуса и мачт!» Строительство этих монстров занимает лет семь-десять с учетом подготовки материалов, если не больше, стоимость каждого линкора зашкаливает за все мыслимые пределы экономической эффективности – иными словами, затрат неоправданно много.

Зато на выходе получается не просто деревянная плавучая крепость, несущая сотню и больше орудий и несколько сотен разумных экипажа. От этой крепости в море еще и невозможно сбежать, если только у тебя самого нет линкора! Огромная площадь парусов просто не оставляет шансов – если уж эта дура нацелилась именно на вас и игнорирует других. Правда, в этом правиле тоже не обошлось без нюансов…

– Если ветер не поменяется и мы сами не облажаемся, то к середине следующего дня мы будем у Щедрой Чаши. Там пираты точно от нас отстанут, – Шона показала карандашный пунктир проложенного ей на карте курса.

Я приобнял змею: жена выглядела уставшей, под глазами угадывались темные круги. Руки сами собой скользнули на заметно округлившийся животик.

– Не жалеешь, что согласилась на путешествие?

– Эй-эй, – меня игриво обвили хвостом. – Я не больная, чтоб за меня дрожать и пылинки сдувать! Мои предки, если хочешь знать, в час нужды выходили на поле боя с мужьями, сражались и рожали там же, а после опять шли в бой!

– До такого точно доводить не будем, – покачал головой я, глядя на сладко спящую в моей кровати Кирби: я рассудил, что так будет быстрее её разбудить, если что. – Пойду проверю остальных.

Паучиха тоже дрыхла, только в кубрике, свесив свои ноги по сторонам гамака. Звездочка и Танцующая-с-листьями стояли парусную вахту: ветер постепенно крепчал, и справится с рукоятями ручных лебедок на остром, на самой грани мертвой зоны, курсе к ветру требовало все больше усилий. Косое парусное вооружение, творчески переработанное и перенесенное на реалии тогда еще игры (считай, попертое у земной гоночной двухмачтовой яхты) давало нам возможность идти так круто к ветру, как корабли с более классической схемой парусов не могли.

Именно это нас пока и спасало – огромный линкор вынужден был двигаться галсами, чтобы просто продвигаться следом, когда мы шли по прямой. В итоге по суммирующей скорости получался паритет. То есть, если ничего не изменится и не сломается, мы гарантировано успевали зайти под защиту акватории Чаши – и там, на борту преследователя, этого не могли не сосчитать. Но смертельная гонка почему-то продолжалось – и это меня напрягало, честно говоря, больше всего. Капитан-самодур, решивший во чтобы то ни достать опасную лоханку, утопившую двух друзей-пиратов, мог командовать рейдером или даже фрегатом. Но линейный корабль слишком дорого обходится в эксплуатации, чтобы тратить ресурсы впустую, просто реализуя хотелку. Все равно что с пушкой гоняться за мухой. Таким образом, получается, что причины для погони у пиратов есть – вот только я понять их не могу. Проклятье!

Вот на ком тяготы последних дней никак не отразились, так это на Шелковице. Выглядит как огурчик – это про неё. Да-да, такая же зелененькая, только без пупырышков – и ничуть не уставшая. Встав у наветренного борта, она улыбалась навстречу летящим брызгам, пока ветер трепал её длинные волосы.

– Нравится море? – не придумал я более умного вопроса.

– Оно все время меняется, – ответила мне она такой же банальностью. – То тихое, то волнующееся, то подталкивает в спину, то пытается остановить, дуя в лицо!

– На тебя похоже, – брякнул я и осекся. Трое суток почти без отдыха и с минимальным количеством сна – даже для меня немного перебор.

– Интересное сравнение, – дриада сначала наклонила голову, будто прислушивалась к чему-то неслышному, обдумала мою реплику и только потом ответила.

– Как-то коряво сказал, прости, – извиняющимся тоном произнес я. – Помнишь, ты сначала относилась ко мне и к нашей семье совсем по-другому, как… к саду, где ты плодовое дерево. Потом вообще впала в ступор и не реагировала на внешние раздражители. А потом стала такой как сейчас. Ты ведь… опять поменяешься после родов?

– Никогда не пробовала смотреть на себя так, – мне удалось порядком удивить зеленокожую. – И вправду похоже на море, хорошее сравнение!

Я так понимаю, на вопрос «поменяется ли?» ответ да. Не сказать, чтобы я не подозревал…

– Знаешь, среди моряков множество разумных натурально влюблены в море, – раз уж зашел такой разговор, то надо все сказать до конца. – Несмотря на то, что оно им ни разу никак не ответило. С тобой же… я всегда буду знать, что разная ты – все равно та самая ты, которую я люблю. И девочки, уверен, тоже.

В этот раз пауза затянулась и айруни перестала улыбаться. Я молча стоял рядом, не особо активно пытаясь сообразить, могу ли наконец позволить себе забраться в постель, потеснив гарпию, или нужно что-то еще сделать?

– Я… – в этот раз уверенности в голосе Шелковицы не было. – Я все же постараюсь сохранить и дальше… часть… человечности?

– Спасибо! – с чувством выдохнул я. И неожиданно для себя предложил: – Пошли может вместе спать? Трое в капитанскую койку тоже влезут.

…Ну или четверо, потому что одну змейку после расчетов и прокладывания курса сморило прямо там, где она сидела…

Судя по двухметровому пролому чуть ниже фальшборта «Сокрушительного», охота на пиратов в ответ на дерзкое нападение на конвой прямо рядом с островом прошла не совсем по плану. Парусиновую заплату на дыру навели, мореходности подобное повреждение не мешало – но все равно как-то настраивало на невеселые мысли. Тем более, именно к линкору капитана Рошеро «Рыбе» отсигналили подойти, не дав занять место у причальной стенки. Как только удалось притереться бортами – морской десант Электры устроил нам досмотр прямо посреди бухты. Хорошо хоть кэп соизволил спуститься к нам на борт вместе со своими головорезами. Именно спустился, я не оговорился: верхняя палуба линкора шла как раз вровень нижним третям наших мачт.

– Журнал показывайте, – это была не просьба. – И сразу, коротко: чего вернулись?

– Не было другой возможности уйти от линкора противника, кроме как вернуться к Чаше, – скупо обрисовал ситуацию я. – Полагаю, режим досмотра введен тоже не от хорошей жизни?

– Умников развелось, – в пространство прокомментировал он, листая пачки зарисовок, на скрепках прикрепленные к соответствующим листам бортжурнала. – Разведка с воздуха, жирно живете!

– Не так, как пираты, которые каждую лоханку в океане своими дельфинами пересчитать могут, – в ответ скривился я, типа случайно сливая разведданные.

– Откуда такая информация? – тут же «сделал стойку» Рошеро.

– Лично наблюдал бегство бистмастера на дельфинах с подбитого флибустьерского корабля, – я перелистнул пару страниц основного судового документа до места, где зафиксировал инцидент. – Причем сбежал тот не абы-куда, а точно навстречу линкору, который потом нас до самой Чаши пытался догнать.

– Еще один, – рассматривая зарисовку преследователя, хмуро прокомментировал командир «Сокрушительного». Надо сказать, что по сравнению с кораблем военно-морских сил Электры корсар проигрывал по всем размерам где-то раза в полтора. Что не мешало стать еще одному мощному пиратскому ограменной занозой в заднице у охраны бухты. – Насколько точный рисунок?

Кирби, которую я так и продержал у себя в каюте на крайний случай, не дожидаясь моего кивка взяла бумагу и карандаш и буквально в несколько штрихов набросала портрет Рошеро.

– Впечатляет… – уважительно протянул кэп и тут же поморщился. – А это значит, что вы точно не обознались, и вашу эту «Рыбу моей мечты» действительно линкор гонял. Получается, и про прирученных дельфинов можно верить… Проклятье! Ну, что там?

Последняя реплика предназначалась вернувшемуся командиру досмотровой группы.

– В целом ничего такого, следов резни или боя в помещениях нет, – отрапортовал тот. – Но нашли две камеры. Одна пустая, но её явно используют каждый день, а во второй какой-то обрубок я даже не смог понять кого, весь в паутине под потолком!

– Объяснитесь, капитан Талик? – перенаправил мне вопрос командир «Сокрушительного». Судя по тону, правда, его обнаруженные «особенности» трюма рейдера не слишком тронули, то что он реально хотел узнать – он уже узнал.

– Вы ведь помните конечную цель нашей экспедиции? – на всякий случай уточнил я. – «Край света». Место слишком мало посещаемое, чтобы пренебречь любыми источниками сведений, которые можно проверить только на месте, – я решил, что небольшая ложь будет куда достовернее выглядеть, чем попытка коротко рассказать всю историю обретения «Рыбы» нашим коллективном.

– Ну-ну, сами смотрите, – все правильно угадал, мысли кэпа явно витали где-то далеко от нашего рейдера. – Вставайте к причалу на то же место, что и раньше…

– Капитан Рошеро, можете в двух словах просветить, что происходит? – практически в спину крикнул досмотрщику я. Кое-какие мысли у меня в связи с мельком услышанным появились, но лучше их проверить. Тем более получить хоть какую-то информацию попытался бы кто угодно на моем месте. – Пираты подменяют команды купцов и пытаются на трофеях войти в гавань как свои?

– Происходит? – мужчина помедлил, не оборачиваясь. – Чашу заперли, осадили, если угодно. Вы просто подошли с «пустого» направления, да и то притащили за собой линкор на хвосте, а так с севера и запада тут болтается на волнах почти весь чернофлажный сброд! От прямого сражения они уклоняются, попытка перебить мелочь фрегатами и линкорами чуть не кончилась тем, что нас самих едва не пустили на дно по-одному, собрав все их крупные корабли в один ударный кулак! А еще пираты захыватывают или топят всех подряд, кто пытается подойти к Чаше или выйти из её гавани.

Кэп, наконец, повернулся ко мне лицом.

– Означать это может только одно: уроды как-то смогли договорится и будет попытка захватить остров. Поскольку прямо лезть на башни Источников с дежурящими магами однозначно будет стоить им флота, мы ждем диверсий. И по мере сил пытаемся их предотвратить. Хотите помочь? Думаю, хотите, ведь это и в ваших же интересах. Координация идет через штаб в «Скромном приюте» губернатора, в ближайшее время поднимитесь туда, вам скажут, что делать. Я удовлетворил ваше любопытство, капитан Талик?

– Целиком и полностью, – мне оставалось только кивнуть, посильнее сжав зубы.