Город тысячи солнц

Глава 8. Магия звёзд

Мы с учителем сидели на скале, чуть подальше от места моего озарения, и жевали бургеры с газировкой. Было что-то очень аутентичное для Аркантракса, и в то же время мистическое - сидеть на скале в диком мире за тысячи миль от цивилизации и жевать её продукты. Я уже это воспринимал нормально - но всё ещё находил это интересным чувством. Всё равно, что есть свежие северные ягоды в пустыне - казалось бы, невозможно, но добавь технологии и магии - и вот оно, легко.

— Итак. — дожевал свой бургер я. — Отныне я полноценный гражданин?

— Не совсем. — отбросил обертку прямо со скалы враг экологии собственного мира. — На самом деле, остались последние штрихи. Формально ты ребенок… Которого я подло, коварно, и совершенно незаконно обучил боевой магии. Такой уж я непредсказуемый хулиган. Но ты же меня не сдашь?

— Не сдам. — важно кивнул я.

И мы чокнулись стаканами с газировкой. Я бросил взгляд на ручной компьютер - и увидел сообщение от Кили. Запрос на развод - с отказом от претензий на имущество. Я нажал подтверждение.

— Хорошая девочка. — задумчиво протянул наставник. — Это что же, она, получается, это как подарок другу, или я её напугал так?

— Предпочитаю думать первое. Вы слишком плохого мнения о разумных.

Магнус бросил на меня взгляд, в котором так и читалось - 93%. Я отвернулся.

— Так вот, возвращаясь к посвящению… Вообще-то там есть краткий курс древней истории и пафосный, таинственный ритуал в зале администрации, когда тебе вживляют нужное устройство. — Виталиан надул щеки, раскинул руки, и принялся бубнить, пародируя кого-то. — Мы правим самими звёздами, потому, что следуем простым правилам и блаблаблабла, неси это бремя с гордостью, и бубубу. Эдакая сказочка для детей, чтобы прониклись ответственностью. — хмыкнул он. — В некоторых секторах ещё торжественные клятвы зачитывают, соблюдать законы и священно бороться за граждан перекрёстка… Но, как я уже говорил, я не фанат подобного пафоса, так что я просто взял в администрации иглу, чтобы лично её в тебя вставить.

— Иглу?

— Иглу. — кивнул Виталиан и без лишних слов воткнул мне прямо в сердце какой-то куб.

Это было… Очень неожиданное и странное чувство. Причем не только телесно - на всех уровнях. Как будто бы что-то изменилось - но я не понял, что. Я тряхнул головой. Неуловимое чувство прошло - а затем снова возникло, но рядом с учителем!

— Что это такое? — спросил я.

— Ты никогда не задумывался, как мы соблюдаем правило об отсутствии вреда своим, когда миров у нас - миллиарды, войны - случаются, путешествия меж мирами свободное - и колоний за пределами города вал? — приподнял бровь высший маг. — Так и работает гражданство. Прислушайся к этому чувству. Игла, это штука, которая помещает в тебя техномагический артефакт… Ну или если вернее, имплант. Он приживается и растворяется в душе, энергетике, и теле - образуя… Назовем это примесью уникальной силы. Короче, суть в том, что это можно обнаружить - сканерами, детекторами, и даже лично, если прислушаться к себе. Под маскировкой не всегда срабатывает, кстати, поэтому будь осторожен с технологиями и магией, которая скрывает тебя ото всех. Но, при прочих равных, любой наш сканер определит в тебе гражданина, и любой гражданин на близком расстоянии тоже. Вершина нашей техномагии, кстати, подделать пока никому не удалось. Вот с детьми бывают казусы, поэтому их из города и не выпускают обычно.

— Подожди, если он в душу вошёл, получается, и с перерождением сохранится? — удивился я, прислушиваясь к тебе.

— Да. Дважды в одну реку душ не войти, но, если ты родишься в другом мире, сохранив воспоминания, а потом найдешь маршрут до города - вернешься и даже имущество компенсируют. Это редко происходит, но бывает, есть маги, что так погибли и вернулись. Не даром мы мастера пространства. Гражданство - это почти навсегда, поэтому порой и растут идеи превосходства… В общем, пока тебя демоны до самого ядра души не зажуют, будет работать.

— Что с финансированием? — деловито осведомился я.

— Ах да, ты же опять прокутил на рабов весь последний транш… — погладил подбородок маг. — А всё. Дальше сам зарабатывай. Отвезу тебя домой с вещами и свободен. Взрослый человек, крутись как хочешь.

— Окей, а с заклинаниями что? Обязанности наставника и всё такое? — уточнил я. — Нет, общий принцип я уловил, буду тренироваться, но как насчёт советов или чего-то ещё?

— Вообще, тебя в академии всему научат. Там всё хорошо, и основное обучение мы продолжим после академической базы. Но пару советов дам - во-первых, не используй массовую магию в черте города и отработай сперва точечное применение. Во-вторых, лучше вообще остерегись использовать её в случае конфликтов с гражданами города, даже если морду набили. Потом не отмоешься. И второй - практикуй базу, не особо залезая в дебри. У тебя есть свет, огонь, и жизнь. То, что твоё восприятие потока бледно-зелёной пеленой отображается, говорит о том, что ты инстинктивно преобразуешь его в рассеянную жизнь, значит, можешь использовать для самоисцеления. Попрактикуйся на себе, сперва на мелких ранах, потом чуть покрупнее. И найди партнёра, на других тоже стоит - а если не найдёшь, купи свинку. Свет тебе пока трогать рановато без академии, но базу можешь освоить - освещение и сфокусированные лазерные лучи. Только очки защитные купи, а то глаза сожжёшь. Помимо же заклинаний… Кое-что имеет смысл выучить. — скрепя сердце признал учитель. — Я рекомендую выбрать одну традицию и начать постигать её. Истинную, высшую магию, азами которой ты овладел, оно не заменит - но пригодится по дороге.

— Какие есть выборы из разных школ? Что лучше?

— Это сложный вопрос. — сморщил нос высший маг. — Всё имеет свои плюсы и минусы. Я многое знаю, но если честно… Я бы хотел научить тебя звёздной традиции. Самоназвание звёздных королей от нее пошло. Она древняя, но не сказал бы, что самая могущественная. Хотя неплоха - я пользуюсь и владею в совершенстве. Могу научить тебя паре заклинаний и дать книги по ней - но только после того, как ты уже освоишь то, что я тебе дам, в совершенстве.

— Плюсы и минусы?

— Легко выучить, легко подключить к внешним источникам. Сложно достичь мастерства, работает не везде. Если звёзд над тобой нет - придётся питать заклинания собственной силой.

— Звучит неплохо. — пожал плечами я, — Думаю, я бы перенял. Всё же, надо чтить традиции.

— Хорошо. — довольно кивнул Виталиан. — Принцип, в целом, простой и сложный одновременно. Ты должен создать в своей душе, ауре, или вне неё - как тебе удобнее будет - несколько точек. Звёздных точек, если так выразиться. В каждую точку ты вкладываешь ключ-послание. Образ мысли. Смысловую нагрузку. А потом соединяешь их между собой - и наполняешь силой, выталкивая в реальность. Чем больше таких точек, тем сложнее заклинание. Самые простые - состоят всего из нескольких.

— Я не понял. — честно признался я. — Я имею ввиду, как создать эту самую точку?

— А это самое сложное и простое одновременно. — улыбнулся учитель. — сходу это не получится, создание собственных точек - это признак мастерства в традиции. Думаешь. всё так просто? Но я обучу тебя базовым заклинаниям с помощью магии разума, и ты сможешь, призывая эти воспоминания, использовать эти заклинания. Просто и эффективно - но самому достичь мастерства и учить других очень тяжело.

— А со звёздами какая связь?

— Ну, точки в сознании первых магов напоминали звёзды на небе. — слегка смущенно признался маг. — Это совсем давно было… Но ещё можно запитать заклинание от звёздного света или даже звезды, создав туда микропортал - используя ближайший свет как ориентир для него. Полезное умение звёздной традиции, силы любая звезда излучает прилично. Но вот проблема, если ты в месте, где прямого звёздного света нет… Запитывай сам, да.

— Давай сюда свои точки. — нетерпеливо потёр руки я.

Глаза на миг заволокло пеленой. В разуме вспыхнуло созвездие - всего из трёх точек и двух линий. Каким-то образом я знал, что они означают. Сила синей звезды. Полёт. Цель…

Виталиан взмахнул рукой, вниз, на ближайшее плато обрушился град из капель голубого пламени, вызывая чудовищные взрывы, способные накрыть целую армию.

— У тебя пока больше одной не получится. — прокомментировал он. — Но ты практикуйся. Только осторожнее, это пламя голубых звезд, оно очень горячее и обычного гуманоида сожжет без шансов. Я даже больше тебе скажу, оно многие вещества заставит взорваться при контакте - настолько горячее. Более тридцати тысяч условных единиц температуры.

— Солидно. — присвистнул я. — Такое лучше под присмотром практиковать.

Учитель не стал терять времени - и в голове всплыло новое заклинание. Касание живого света. Эссенция жизни. Закрытая рана. Дыхание…

Я судорожно втянул в себя воздух. Это было исцеляющее заклинание - работающее при близком контакте. На себя или на товарища - не важно.

— От сверхтяжёлых ранений не всегда спасёт, конечности не отрастишь, но стрелу в лёгкие или в шею - в древности переживали, хотя от разрубленного до позвоночника брюха приходилось несколько раз накладывать. — прокомментировал Виталиан. — Теперь последнее.

Последние созвездие вспыхнуло в сознании. Заклинатель звёзд. Нерушимая броня. Сфера Синей Звезды…

— На самом деле, бывает не только синей. — слегка смущенно пояснил учитель. — Я просто синие люблю. А в древности считалось, что синие звёзды - самые могущественные, потому что у них пламя самое горячее.

— Я не против. — улыбнулся я.

Ну да, давать ученику заклинание любимого магического цвета, чтобы он всем его демонстрировал… Можно простить наставнику немного самолюбия.

— Заклинания не статичны. — поднялся Виталиан. — Запитывать от звёзд потом научишься, пока питай сам, тем более, что с источником ты освоился. Но можно вложить как мало силы, так и много, и слегка видоизменить заклинание своей волей. Пока в концепцию точек укладывается - будет работать, переборщишь - сорвётся и развеется. А теперь пошли потренируемся.

Следующий день мы потратили на тренировки. Самым опасным ожидаемо оказалась синяя стрела - взрывалась она сама по себе похлеще даже тяжелых фаерболов, что я знал в своей прошлой жизни, хотя сам сгусток звездной плазмы был маленьким. Сила синей звезды, да - я бы такое вообще поостерегся применять в городе, ибо по моим прикидкам, одним-двумя залпами можно подбить любой атмосферный летун. Звёздное исцеление легко лечило средние раны - вроде глубоких порезов, останавливало кровь, закрывало разрезы. Больше проверять не стал - границы понятны, от тяжелого ранения, может быть, спасет, если применить несколько раз - а может нет.

Сфера защиты оказалась самой сложной - как будто бы намекая на необходимость тренировок. Она пропадала сразу, как ты утрачиваешь толику внимания на созвездии - и при этом каждое попадание по ней чувствовалось, и неплохо так било по концентрации. Хотя по боевой мощи, пожалуй, концептуальное заклинание нерушимой брони звёздной традиции было неплохим - по крайней мере, все мелкие заклинания, что в меня кидал учитель, она выдерживала без проблем, а держать сферу можно было столько, сколько хватает сил и концентрации, питая магией.

В общем и целом, звёздная традиция мне понравилась. Возможно, существовали и более простые заклинания, из одной-двух концепций, но то, что дал мне учитель - неплохо для начала. Универсальный щит, мощный дальнобойный удар с самонаведением, исцеление… Возможно, я мог выдать больше пламени на высшей магии - но я находил подобные легкие, быстросоздаваемые приемы полезными. В пылу битвы легко растеряться с непривычки - так что для начала пригодится.

— Теперь тебя не убьют сразу в случае чего. — довольно кивнул Виталиан. — Смотри, не сдохни, а то найду тебя в другом мире, и буду пороть неделю.

— Может, ещё чему-то полезному научите. — потер пальцами я, намекая на заклинания, которыми великий маг пользовался в быту.

— Бытовую магию учи сам. — гордо вскинул подбородок этот зануда. — Я боевой маг, а не твоя нянька, поэтому научил тебя азам боевой магии. Дальше окончи академию, и продолжим. А если не сможешь, стыд тебе и позор на мои седины!

Может показаться, что он жадничает, но, на самом деле, я доверял учителю в этом плане. Даже то, что я уже имел от него - это невероятно много, и принцип тренировки имеющегося вместо распыления на множество направлений - был не самым плохим. Впереди всё равно сотни лет.

Но мне всё равно интересно будет попробовать разные любопытные приемы. Магия есть магия, какая бы она ни была.

— Чему вообще учат в академии? — спросил я, когда мы вернулись на корабль. — Ну, если с моими старыми навыками сравнивать, например. Я, конечно, сейчас переучиваюсь, но интересно сравнить.

— Ну… Не в обиду тебе будет сказано и твоему опыту… — кисло посмотрел на меня наставник. — Но то, что ты умел в прошлой жизни, это первый курс. Выпускник первого курса моего факультета боевой магии - это ходячая артиллерийская установка. Причём не только та, что бьет по небольшим целям, а скорее та, что накрывает огромные площади. И это, если что, совсем не метафора - практика в конце первого курса происходит в армии, где работать ты будешь именно таким образом, как самоходная артиллерия. Ты говорил, что тебе по силам город сравнять с землёй, но средневековый город - это небольшой город. В принципе, несколько второкурсников могут и мегаполис сжечь - если там, конечно, защиты особой нет. Так что твои старые способности, возможно, чуть более многогранны в силу того, что вы не использовали заклинания, а привыкали к определённым техникам, создаваемым на чистой воле, но тем не менее… Эффективность сам понимаешь.

— Да… Как-то грустно осознавать, что более двух столетий жизни одного из сильнейших магов равно десяти годам первокурсника, и то не везде. — вздохнул я.

— Как я и говорил - обучение у нас хорошее. Я, на самом деле, хорошего мнения о вашей традиции, далеко не самый слабый подход - воля и эмоции вместо заклинательных костылей. Может, лет через тысячу или десять тысяч научитесь качать бесконечную силу через источник вместо костылей, и станете великой магической цивилизацией. К тому же, не забывай, ты прямо сейчас, как мой ученик, имеешь больше чем почти все твои будущие сокурсники. У них-то бесконечного источника силы, ограниченного только телом, нету.

— В смысле нету? — удивился я. — Ты же меня азам ещё четыре года назад обучил.

— Потому что ты мой личный ученик. — флегматично отозвался ректор. — захотел и научил. — Это не так просто, как тебе показалось, тех, кто может этому научить, единицы. В академии телепорты в поток происходят в конце четвёртого или пятого курса, и только для самых доверенных учеников. Давать бесконечную силу в руки тех, кто не имеет нашего полного доверия, мы не будем - получат общий курс за вычетом нескольких ключевых секретов. Либо сами научатся, либо останутся слабее навсегда. Остальные пользуются накопителями и естественным восстановлением сил. Так что лучше молчи об этом и делай вид, что ты такой сильный от природы. Кому надо, догадается, а учат такому - только личных учеников чаще всего. Скорее всего, во время академии, ты будешь одним из сильнейших - только за счёт этого.

— Это… Неожиданно. — оценил я доверие. — Предательство мечты, да?

— Да, я мог бы дать тебе это на пятом курсе. — пожал плечами Виталиан. — меньше рисков. Зато за пятьдесят лет обучения, если не будешь лениться, сможешь раскалывать небольшие планеты на голой силе.

— Планеты? — переспросил я чуть севшим голосом.

Нет, учитель, конечно, демонстрировал мне могучую магию, но… до разрушителя миров ей было далеко.

— Заклинания класса планетарного разрушителя изучают на четвертом и пятом курсе. — спокойно отозвался Виталиан. — Ты переоцениваешь значение планеты для высокоразвитой цивилизации, в которой живешь. Планету можно одной бомбой уничтожить. Почему ты решил, что лучшие боевые маги этого не умеют?

— Просто… Это выходит, каждый выпускник может сектор стереть? Просто по желанию?

— Может. Если защиту пробьет. — равнодушно ответил Виталиан. — И таких магов у нас миллионы. Знаешь, что их объединяет? Они все следуют правилам. И ты тоже будешь это делать. — припечатал он.

Я не стал спорить, потому что был согласен. Семьдесят два процента выживших на обучении, да? Что-то мне подсказывало, что некоторые из оставшихся - это отнюдь не несчастные случаи во время обучения. Но раз город ещё стоит - значит, их система работает. Жилось мне тут даже в детстве вполне свободно - так что зачем ломать то место, где тебе хорошо?

— Буду. — твердо кивнул я. — Но, кстати, меня интересует ещё один вопрос. Касательно поступления… У тебя вся квота забита, или я могу попросить тебя кого-то взять на обучение по блату?

— А что, у тебя есть кандидаты?

— Нет, но вдруг найду.

— Можешь. — после короткого молчания ответил учитель. — Но не больше одного раза в десяток лет, давай договоримся так. Это очень ценная вещь, которая не покупается за деньги - только за услуги, и очень серьезные услуги. Конкурс на поступление в прошлом году был больше миллиарда на место.

— Я хотел бы его попробовать пройти, кстати. — признался я. — Нет, я понимаю, что меня и так возьмут… Но интересно попробовать. Предметы я же сдал идеально, верно?

— Ну, ты можешь, конечно. — почесал затылок маг. — Но ты же понимаешь, что этим отберёшь место у какого-то бедняги?

— Если пройду - отдам ему своё, через твой блат. — предложил я. — И притворюсь, что я не твой личный ученик. Веселее учиться будет. Хотя, в академии, наверно, обо мне знают…

— Преподаватели, конечно, в курсе, но студентам они не скажут. — неожиданно развеселился ректор. — А знаешь, давай. У тебя шансы очень хорошие. Стартовое испытание не зависит от магических способностей, потому что проходят его как правило те, кто доступа к магии не имел с самого начала. Поэтому и конкурс такой большой - многие хотят присоединиться к сокровенным тайнам, а идеально сдать экзамены может любой, кто немного постарается. Большую часть, конечно, отсеивают на первых тестах… Но, если ты их с магией не пройдешь, я тебя в академию возьму, конечно, но буду смеяться над тобой ближайшие сто лет. Маг с бесконечным источником силы и опытом трех сотен лет не смог переплюнуть простых абитуриентов, я всем коллегам расскажу, они над таким неудачником тоже ближайшую тысячу лет смеяться будут. Согласен на такую ставку?

— По рукам. — ухмыльнулся я.

Черный рейдер завис над небоскрёбом, где у меня была квартира - и я, собрав вещи, с сожалением плюхнулся в свой теперь уже чёрный звездный ястреб, покидая место, ставшее мне домом на более чем четыре года. До поступления нового курса оставалось ещё девять месяцев - так чем же заняться тринадцатилетнему волшебнику с гражданством в свободное время?

Мыслей было много, и они скатывались на девушек… Снова. В этот раз, конечно, нужды не было особой, торопиться было уже некуда. Магия была со мной, и практиковаться я мог хоть каждый день - чем, безусловно, я и собирался заниматься.

Но тело не резиновое - учитель порекомендовал делать паузы, избыток ран вкупе с исцеляющей магией тоже не особо полезен для ауры и общей крепости организма. Это экспресс-средство для экстренных случаев, а не общеоздоровительная профилактика.

Тем не менее, войдя в квартиру, я зажег огонёк простого магического пламени над рукой и некоторое время игрался с ним, с улыбкой заставляя его играть на разных сторонах руки, не обжигая меня.

Как же приятно снова быть настоящим волшебником! В груди даже заиграло молодое, юношеское желание приложить какую-нибудь тварь крепким заклинанием - в эти годы в прошлой жизни мы с учителем давно ходили на совместную охоту… А всего через несколько лет я ходил и в одиночку - став мастером.

Немного подумав. попробовал немного потренировать передвижение предметов с помощью чистой магии. Получилось очень плохо - нет, магия есть магия, и они двигались, но этому было далеко даже до воздушной левитации, что владели мастера воздуха в моем прошлом мире. Скорее у меня получалось выдать толчок - но не полноценно поднять предмет в воздухе.

Надо будет почитать в академии, как это работает - учитель неоднократно демонстрировал очень изящный и лёгкий телекинез. А у меня получалась какая-то фигня… Ну, хоть с пламенем всё в порядке.

За следующее несколько дней я сделал несколько вещей - денег на счету было ноль, так что я продал на аукционе одну из своих самоподгоняющихся мантий. В секторе, где полно магов, белая мантия ушла на ура - за сотню атомов. Жаль, я отдал за неё почти вдвое больше в своё время. Затем купил себе простого робота-уборщика за пару атомов, и заставил его убирать пыль. Жизнь на корабле меня в этом плане совершенно разленила - там всегда было идеально чисто. Затем я прогулялся по району - квартира была недалеко от академии, и, если так подумать, я всегда улетал по делам на летуне и почти не знал собственно окружение.

Цены в ресторанах и кафешках кусались - хотя готовили и хорошо, отдавать несколько атомов за один обед? В принципе, конечно, какие-то вещи у меня были, и мог протянуть на текущих финансах до академии, но стоило бы, возможно, найти работу. Вот только где нужен молодой маг с минимумом навыков?

Я присел на облокотился на перила рядом с одним из мостов - где открывался вид на нижние части города, утопающие в синей дымке. Надо будет спросить учителя, откуда она вообще берётся, кстати - в других секторах такого я не видел. Заниматься какой-то простой, мелкой работой не хотелось - маг я в конце концов, или нет? Надо будет поискать в сети…

— Скучаешь? — веселый женский голос окликнул меня со спины.

Обернувшись, я увидел молодую девушку. Брюнетка, волосы связаны в хвост, среднего роста, лет двадцати на вид… одета в чистый белый комбинезон. Симпатичная, в принципе, но ничего особенного - Килия получше была. Хотя, это я, конечно, зажрался - на самом деле, некрасивых девушек в городе вообще почти не было - бесплатная медицина с поправкой здоровья была доступна всем. Так что некрасивой могла быть только та, кто за собой не следит совсем. Бывали, правда, и косметические процедуры подороже, что делали настоящих секс-бомб, судя по видео в сети - но это не для всех.

— Размышляю — приподнял бровь я. — Мы знакомы?

— Нет, но это легко поправить. — улыбнулась брюнетка. — Меня зовут Таули.

— Эрнхарт. — представился я с легким удивлением.

— Ты же совершеннолетний? — уточнила она. — Выглядишь молодо, но эта белая мантия дорогая, так что…

— Да. — кивнул я. — Но к чему ты клонишь?

— Всё очень просто. — лучезарно улыбнулась мне девушка. — Я - молодая девушка, ты молодой парень, блондин, подтянутый… Чуть постарше - и было бы идеально, но и так сойдет, так что предлагаю провести вечер и горячую ночь вместе. Что скажешь? Можем ко мне, можем к тебе - скоротаем время с удовольствием, и разбежимся.

Таули подмигнула мне.

Я немного опешил. Нет, одно дело читать про свободные нравы, но вот так, на улице? Серьёзно?

— Ты серьёзно? Вот прям так?

— А что, не нравлюсь? — с легким разочарованием закусила губу девушка, становясь ещё милее.

— Неожиданно просто как-то. — улыбнулся я. — Никогда не получал таких предложений.

— Теперь получил. — вскинула острый носик девушка. — Что скажешь?

Я окинул её фигуру оценивающим, медленным взглядом - и она эротично облизнула губы, чуть изогнув талию, и кинула на меня собственный - такой, что… В самом деле. почему бы и нет? В общем, я согласился. Нет, серьёзно, какой мужчина в расцвете сил, будучи свободным, отказался бы? Девочка ладная, на шлюху не похожа, денег не требует!

Она оказалась хороша в постели - дьявольски хороша, я бы сказал. Я быстро выдохся, но девушка ничуть не смутилась и достаточно умело возвращала меня в бой снова и снова. Ко второму часу ночи я совершенно выбился из сил - Кили такого, можно сказать, яростного энтузизма никогда не демонстрировала. Уснул я после этого почти мгновенно.

А потом я проснулся от того, что мне перерезали глотку - чем-то холодным и очень острым. Пока я судорожно хрипел, осознавая происходящее, хладнокровная девушка, уже полностью одетая, краем глаза наблюдая за мной, прохаживалась по квартире, осматривая её на предмет ценностей.

Наверное, только магия не дала мне умереть в этот день. Маги крепче и сильнее - способны пережить и больше ран, и даже ненадолго пережить смертельные ранения. Но даже это пассивное усиление и вся безграничная сила меня бы не спасла, если бы я не знал заклинание звёздного исцеления…

Я судорожно схватился двумя руками за шею, булькая кровью. Касание живого света. Эссенция жизни. Закрытая рана. Дыхание… Вокруг вспыхнул синий свет, и я шумно вдохнул.

Девушка отреагировала мгновенно, быстрой тенью бросившись на меня с коротким кинжалом. Я потянулся к магии, отбрасывая ту к стене - на инстинктивной привычке, с прошлой тренировки - и едва успел поставить сферу, когда в меня полетел град бесшумных игл из какого-то оружия. Снаряды быстро кончились, и, бросив в меня оружие убийца рванула к двери - а я сжал кулак, призывая пламя и ловя её взглядом.

И через мгновение обугленный труп рухнул у выхода из квартиры. Вообще-то, я не хотел убивать, думал подпалить только ноги - но вот потренироваться не успел, а до этого я призывал куда более масштабные вещи. Магия - воистину опасная вещь… А мне уже было по силам сжигать сотни разумных.

В итоге я остался на растрёпанной, помнящей следы прошлой ночи кровати, с кучей воткнутых рядом и отброшенных сферой странных игл, брошенным оружием, и обугленным трупом у двери. Шея ещё саднила - ощупав её и вытерев от крови, я понял, что остался большой рубец.

Прелестная ночка в самом безопасном городе на свете, ничего не скажешь. Отпраздновал законное взросление так, что лучше не бывает. Немного подумав, я набрал Лайзеракса:

Е.Г: Случайно встреченная девушка перерезала мне глотку после бурной ночи, и я сжёг её заживо, мои действия?

Лайзеракс: Ты сейчас гипотетически спрашиваешь?

Е.Г: Нет, у меня обугленный труп в квартире и рубец на шее после исцеляющей магии.

Лайзеракс: Твоя квартира? Если нет, вышли координаты.

Е.Г: Моя.

В следующее мгновение ко мне в квартиру в синей вспышке телепортировался летающий дрон. Таких мне видеть ещё не приходилось - круглый, похоже, сделанный из нано-машин.

— Это мой дрон. Не двигайся и подожди. — буднично сообщил мне высший арбитр.

Дрон принялся летать по квартире и всё осматривать, испуская сканирующие волны разных цветов. Наконец, внимательно изучив труп, взяв образец его днк и осмотрев все улики, Лайзеракс обратился ко мне:

— Кистрия Гоммель. Двадцать один год, гражданства города нет. Последние пять лет, с шестнадцати, работает техником в здании неподалеку, строение под секторальным номером 1176. Количество зафиксированных сексуальных партнеров - пятнадцать, из них четырнадцать - по косвенному принуждению. Работник по кабальному контракту. Степень осознания кабальности - высокая. Оружие - самодельный кинжал, также самодельный игломёт. Вывод - одноразовая расходная пешка для заказного убийства, вероятно, замотивированная плохими условиями жизни и ложными обещаниями благополучия. Я вызвал полицию, подожди немного, они придут и заберут всё - проблем у тебя не будет.

Пара мужчин с ручным оружием в легких скафандрах вскоре прибыли на посадочную площадку - и, сильно удивившись дрону, уважительно расспросили меня о произошедшем. Получив ответы, забрали улики, тело, и вежливо откланялись, сообщив, что пришлют мне результаты расследования.

— Они никого не найдут. — обратился ко мне Лазеракс через дрона.

— Ты можешь телепортировать дрона в любую точку города?

— Почти. Этого дрона твой учитель помог сделать. Это тяжеловооружённый техномагический модуль поддержки поля боя. Он способен прорвать большинство барьеров. Но у тебя их не стоит, так что и проблемы не было. Расследования и сканирование - второстепенные функции.

— Думаешь, враги учителя заказали? — задумался я.

Личных врагов такого уровня я, вроде как, не имел.

— Возможны разные сценарии, но вероятность этого - свыше 90%. — отозвался ИИ. — Слишком сложная схема, бытовые убийства делаются проще, а здесь явно ждали твоего возвращения домой - и подобрали убийцу рядом.

— Может, гражданства ждали?

— Маловероятно. — холодно отрезал ИИ. — Ребёнка убить даже проще, а тот, кто заказывает такое убийство, не испытывает сантиментов и страха наказания по этому поводу. В обоих случаях, если его найдут, он труп.

— Я что-то должен предпринять по этому поводу?

— Тренируйся, будь внимателен, навести больницу. Уберут рубец. Расследование я проведу.

Дрон исчез в синей вспышке, а я подумал, что, наверное, стоит подарить что-нибудь Лайзераксу при случае. Крутого дрона, как учитель, например - для тысячерукого ИИ, наверно, это просто как дополнительная рука. В самом деле, он же классный друг. Примчался по первому зову, разрулил ситуацию, и умотал, ничем не напрягая. Легко и эффективно.

Рубец в больнице убрали за не мгновенно - но за пару часов. Мазали какой-то слизью, кололи что-то, заставляли лежать… Бесплатная медицина, увы, порой совсем не мгновенная магия. Но сделали - и то хорошо. Я вернулся домой, убрал кровь, и поймал себя на странной мысли.

А ведь Килия, получается, жизнь мне спасла. Нет Килии - учёба из-за раздражителей дольше эдак на год - мёртвое тело будущего великого волшебника от рук простой шлюхи. Н-да, судьба, конечно, имеет иронию - я никак не ожидал получить спасение жизни от того, что нашел во время пубертата себе девушку…

Я бы может, сжёг убийцу напоследок своей кровью. Но без магии звёзд, которой меня научил Виталиан - не выжил бы. С момента развода Кили не писала мне ни разу - даже для помощи с работой. Словно бы не хотела больше общаться. Неужели Виталиан прав? И смысл был в деньгах?

Я тряхнул головой. Нет, даже если и так, всё равно, этим она мне, и в самом деле вполне возможно спасла жизнь. Мы обсуждали с учителем планы - даже если бы я не успел сдать на гражданство в этом году, у него были свои дела - и путешествие бы так и так подошло к концу. А значит, здесь меня ждала бы убийца…

Надо поговорить лично. С этими мыслями я написал Лайзераксу на предмет нового адреса девушки - могла и сменить место жилья.

Лайзеракс: Распространение личных данных граждан города без их согласия незаконно.

Е.Г: Ну, Виталиан как-то узнавал…

Лайзеракс: Потому что он грязный преступник, нарушающий десятки законов ежедневно. Ты не должен идти по его стопам, будь лучше.

Е.Г: Какие законы я нарушил за последнюю неделю? Кстати, получается, если ты, как судья, его покрывал, то вы подельники?

Лайзеракс: Шестая комната строения 4713 на нижнем уровне Сектора 1341.

Е.Г: Спасибо.

Лайзеракс: Сочтёмся.

Забавный он конечно, высший арбитр Аркантракса… С чувством юмора. Интересно, сколько у него вообще друзей, за такой срок жизни? Наверное, всех старожилов города знает. Может, он вообще, на контакте половину потенциально опасных личностей держит, чтобы они сами ему о проблемах рассказывали, а он разруливал? А что, город в безопасности, информация сразу приходит, а вести одновременно миллиарды переписок древний ИИ сверхразвитой цивилизации может запросто. Так и должников заведёшь, и порядок наведёшь.

Дружба опасного боевого мага и главного судьи открылась мне с неожиданной стороны. Был ли на самом деле мой учитель в ней доминирующей стороной?

Сектор длинной в 12 тысяч миль, и более тысячи секторов, что мне надо пересечь. Двенадцать миллионов миль? Ранее мне не приходилось летать на звёздном ястребе на такие расстояния, в атмосфере он так не разгонялся - поэтому я поднялся наверх, и дело пошло шустрее. Намного шустрее…

Через полчаса ускорения скорость показывала сотую часть световой. Вектор направления на нужный сектор подсказывала система навигации - сориентироваться и понять, куда лететь, когда вокруг чернота космоса, было нереально. Переключившись на нижние камеры, я понял бесполезность такого обзора - сектора города внизу сливались в смазанную полосу. Автоматика периодически отслеживала мощность силового щита - сообщая мне о ударах каких-то частиц, однако реактор продолжал работать, и тот восстанавливался заметно быстрее. До этого мне не доводилось летать в космосе, кроме как на орбиту, на своём личном транспорте - и надо сказать, этот полет заставил меня всерьёз переоценить то, на что способен далеко не самый дорогой летун класса внутрисистемного флаера. Судя по всему, его скорость в космосе была ограничена в основном мощностью щита и опасностями столкновения - так что даже простой звёздный ястреб 3408 мог пусть и со скрипом, медленно, за несколько дней, возможно, с остановками и восстановлением щита, но всё же облететь весь Аркантракс или иную звёздную систему.

Несколько раз приходили диспетчерские сообщения от служб города с просьбой временно поменять вектор движения - во избежание столкновений с другими судами. Я их ответственно выполнял. Судя по всему, это были вполне себе стандартные оповещения. Надо бы, наверно, пройти нормальный курс пилотирования и космической навигации - в общем обучении он был, но там так, были азы - пользуйся простым кнопками и слушай умную автоматику, и ни в коем случае не делай отсебятины, если не хочешь испариться в облаке взрыва. Даже ответственный ребёнок справится.

И всё равно, было немного страшно. Вокруг смазанные звёзды, а в голове всплывали фрагменты обучающих видео, что есть на завершающей стадии обучения - на таких показывали, что бывает с разбившимися кораблями. Пуф - и облако обломков, а от тела - хорошо если кровавая взвесь, бывает, так и вовсе ничего…

Я решил отвлечься и связаться с Лазераксом - он так и остался моим самым верным и надёжным собеседником, хотя бы потому, что доступен в любое время дня и ночи.

Е.Г: Слушай, а как ты решаешь ту дилемму с тем, что ты нарушаешь какие-то законы? Ну, например, вот, про личные данные?

Лазеракс: Я завел сам на себя дело, осудил себя, и заплатил штраф. Всё легально, и я абсолютно чист перед законом. Доносы на других граждан города и расследование их преступлений не входят в мои обязанности - я судья, а не следователь. Свои же расследования я провожу, как частное лицо, у моей корпорации есть на это лицензия.

И он даже не сказал, что я должен ему денег. Как мило с его стороны.

Е.Г: А как работают кабальные контракты? Ну, вроде того, который ты описал насчёт той девушки.

Не скажу, что мне было жаль свою несостоявшуюся убийцу - перерезанная ночью глотка явно не располагает к лишнему милосердию. Вот если бы она поплакалась, и попросила помощи - другой разговор. Однако сама тематика того, как можно заставить человека пойти на это, меня интересовала. В общем обучении таких тем не было - больше естественные науки, техника, и азы законов. Я знал о существовании контрактных работ и службы - но так, без особых подробностей.

Лазеракс: Как ты уже знаешь, большая часть граждан ленива и безынициативна. Работать на тяжёлых и опасных работах желающих меньше, чем их нужно. Поэтому в городе распространена контрактная работа - доступная не только для граждан, но зачастую её главным фактором оплаты является гражданство. Если хороший работник его получает - это выгодно и городу. В случае правительственных контрактов всё прозрачно - это несколько десятилетий работы или службы, часто тяжелой, иногда с какой-то оплатой в виде копеек, поскольку минимальной зарплаты для не-граждан в городе нет, а иногда и вовсе без, и это работа за еду и обеспечение базовых потребностей. Но, получив в процессе этих лет образование и убедив городские власти в том, что ты спокойный и адекватный разумный, можно получить гражданство. Законтрактованные люди имеют ровно столько прав, сколько прописано в их контракте. За убийство такого или серьёзный вред ему, например, обычно платят штрафы - хотя бывают и редкие исключения, условия отличаются от случая к случаю. Однако контракты может заключать не только правительство, и поэтому множество организаций и корпораций этим пользуется. Кабальным контрактом считается договор о работе, из которого разумный не может выбраться без посторонней помощи в принципе, обречённый работать до смерти. Это могут быть штрафные санкции, продление срока служба, капающие долги за обеспечение, дорогие цены в доступных магазинах - все варианты перечислять можно очень долго.

Е.Г: Но ведь это, считай, рабство. Только чуть более замаскированное.

Лазеракс: Для того, кто купил несколько тысяч рабов, ты кажешься слишком возмущённым этом фактом. Да, кабальные контракты - одна из форм рабства. Поэтому применять их к гражданам города строго запрещено. Это эффективный подход к труду, потому что многие разумные не осознают своей кабалы.

Е.Г: Очень эффективный, когда такой работник режет глотки гражданам города по ночам.

Лазеракс: Не путай исполнителя и заказчика. Молодая девушка, имеющая десятки случаев изнасилования под давлением, доведённая до такого отчаяния, что она готова на всё, чтобы улучшить свою жизнь, отнюдь не главный злодей в этой истории. А тебе следует осмотрительнее выбирать сексуальных партнеров. Тебе совсем не насторожил такой подкат на улице, серьёзно?

Е.Г: А что? Я взрослый, уверенный в себе мужчина и уважаемый маг.

Лазеракс: Ты выглядишь как подросток 13-ти лет, а 99% жителей города не определяет в тебе мага без применения магии - одежда никого не волнует. Поинтересуйся у своей бывшей жены, каких мужчин чаще предпочитают гражданки города в возрасте от 20 до 30.

Е.Г: Подожди, а зачем, если у тебя точно есть статистика?

Лазеракс: Потому что я её тебе не скажу. Поверь, ты не хочешь этого знать.

Я закончил диалог с древним ИИ в легкой задумчивости. Он, конечно прямо этого не сказал… Но я вдруг подумал, что Лазеракс, вообще-то, может отслеживать мою историю поиска в сети, а потом платить штрафы за это, тем самым легально следя за тем, следую я его советам, или нет. Поэтому я решил, что поверю ему - в конце концов, это просто вопрос доверия против любопытства, и доверие, на мой взгляд, важнее. Я посмотрел на себя через одну из внутренних камер звёздного ястреба, оценивая себя со стороны. Да и вообще, зачем мне знать, кого они предпочитают, если я сам по себе - молодец, красавчик, и отличный парень с великим будущим, а через сотню лет вообще стану эталоном эльфийской красоты. Пусть меня предпочитают, а если нет - это их проблемы и упущения. Надо бы как-нибудь обозначить себя, разве что, как мага звёзд, чтобы сразу узнавали. Звёздный маг - это звучит гордо!

Ускорение летуна замедлялось - точка назначения была близко. Я сбросил скорость, и приготовился медленно спускаться в атмосферу. На душе было странно - я чувствовал, что мне предстоит не самый простой разговор, с, возможно, уже бывшей подругой.

Ну что же, некоторые дела стоит доводить до конца хотя бы для того, чтобы можно было уважать человека, который смотрит на тебя из зеркала.