Город тысячи солнц

Глава 10. Легкая работа

Итак, у меня снова появилась постоянная любовница - которая была моей бывшей женой. Звучит немного странно, но сексуальные нравы в древнейшем городе, похоже, и вправду было достаточно свободные. Даже удивительно, её уволили с работы за это. Я честно признался девушке что собираюсь заниматься магией и только магией, и не особо планирую семью - на что она с улыбкой сказала мне что я от неё больше не отделаюсь по меньшей мере в ближайшие лет десять-пятнадцать, пока не верну ей все долги с процентами. Посмотрев расценки в косметологических клиниках, превращающие мужчин в двухметровых качков, я задумался о работе - цены кусались.

Поэтому я полетел к наставнику, предварительно предупредив его, чтобы мне выделили полетный коридор к его рабочей башне. Он, конечно, говорил мне крутиться как хочешь - но я счел разумным спросить совета у ректора магической академии о том, где молодой маг может найти подработку. А если не поможет - можно будет Лайзеракса потрясти. Не у Келии же искать подобный опыт, право слово?

Виталиан обнаружился в своем ректорском кресле, у окна, попивающим сок, и запрокинув ноги на подушку. Я оглядел его кабинет - без следа даже компьютеров или иной работы - и задумался.

— Интересно, как ты тут вообще работаешь. — протянул я. — Когда к тебе не зайди, вечно отдыхаешь.

— А я тут и не работаю. — довольно улыбнулся великий маг. — Я распределил задачи между преподавателями и не делаю сам абсолютно ничего, кроме редких встреч с важными людьми, или там давления авторитетом на кого-то… Что полностью освобождает мой график и позволяет жить прекрасной жизнью одинокого холостяка. Учись!

— Я, к тебе, кстати, как раз по рабочему вопросу. Где денег взять молодому магу, подскажешь?

— А что, сам не нашел?

— Я и не искал. — вздернул подбородок я. — Решил спросить совета у знающего человека, это куда эффективнее. Ну, а если ты откажешь, тогда Лайзеракса потрясу - он умный, может чего посоветует.

К моему удивлению именно этих слов хватило чтобы выбить моего учителя - хладнокровного убийцу с большим стажем - из равновесия. Жене он не удивился, а сейчас-то что?

Ректор академии Тарсар выплюнул длинную струю сока, закашлялся, и вытаращился на меня какими-то совершенно безумным глазами, замахав рукой.

— Нет! Не делай этого ученик! — завопил он. — Только не так! Эти подлые, безжалостные железяки с гипертрофированной манией эффективности, тотального контроля и слежки высосут из тебя все соки, превратив в живой элемент питания их дьявольских механизмов!

— У нас нет никаких маний тотального контроля и слежки. — отозвался голос Лазеракса из моего наручного компьютера. — А в эффективности нет ничего плохого, это просто вы, органики, в своей массе ленивые и безынициативные амебы. Не слушай его, Эрнхарт, иди ко мне в корпорацию работать, я тебя с дочками познакомлю, они там так умеют последними моделями секс-кукол управлять - ни на одну женщину потом не посмотришь!

— Видишь, еще и импотенцию предлагает заработать. — принялся нажимать какие-то кнопки на своем компьютере Виталиан. — Чтобы ничего работать не мешало. Всё, я его отрезал, можешь выдохнуть.

К окну башни подлетел какой-то дрон, судя по виду - полицейский.

— Хрен себе отрежь, отрезатель хренов. — пробасил он механическим голосом и улетел.

Я не выдержал и рассмеялся. Нет, правда, у Лазеракса было чувство юмора. А потом сел напротив наставника, спросив:

— Он за мной постоянно следит? Даже в постели?

— С тех пор как на тебя устроили покушение - да. — серьезно кивнул учитель. — Я сам его попросил, не злись на него. И не он один следит, кстати… Касательно работы, конечно, я могу тебе её найти. Только тогда такой вопрос - ты предпочитаешь места, где сможешь сам набить шишки, или что-то легкое и прибыльное?

— Я предпочитаю место, которое вы, как мой учитель, сочтете эффективным в плане моего обучения магии. — ответил я. — Работать на немагической специальности, когда ты маг - увольте. А так заодно и тренировка будет.

Учитель всерьез задумался.

— С такой точки зрения я на это не смотрел. — сказал он. — Я думал предложить или что-то социально проблемное, чтобы ты научился тому, как корпы работают, или что-то легкое, чтобы не отвлекать. Самая распространенная работа студентов первых курсов - это зарядка накопителей. Они всегда в цене, все слабые маги пользуются. С твоим источником будешь неплохо подрабатывать. Артефакторы ещё делают разные мелочи, но ты пока не умеешь, а целители - косметикой чаще всего подрабатывают. Более проблемная работа, например, это охрана и системы безопасности - но там тебя, конечно, задергали бы в край по постоянным тревогам, что тоже полезно… Но если ты говоришь об эффективном обучении, дай мне подумать немного. Я так сходу не могу решить.

Я подождал - не беспокоя старого мага. Думал он долго, и даже провел несколько переписок на компьютере, похоже, уточняя какие-то нюансы.

— До поступления еще чуть больше шести месяцев, так что я могу пристроить тебя в полицейское подразделение быстрого реагирования на это время. — наконец, выдал свое предложение учитель. — Мы редко работаем с полицией, больше с армией, поэтому я сперва об этом даже не думал, но это возможно. Конечно, без протекции подобное невозможно, но ты мой ученик, и я могу за тебя поручиться и дернуть за пару нитей. Такое подразделение дергают полицейские в те места, где нужна силовая поддержка. Примут тебя в таком месте плохо, с презрением, считая блатом, и работа там тяжелая и опасная - короткие бои в черте города с преступниками, по которым отданы приказы убивать или брать живым. Как у тебя с точечным пирокинезом? Сможешь подпалить пятки, не убив врага?

— Проверьте меня. — пожал плечами я.

Виталиан сотворил из магии несколько разных мишеней прямо в кабинете, и принялся командовать:

— Левая рука.

Рук манекена вспыхнула и оплавилась.

— Правое бедро.

Кукла закачалась и упала - сохранив ступлю после сожжения верхней части.

Волшебник щелкнул пальцами, и закружил в очень быстром вихре ещё три куклы.

— Левая нога, рука, плечо.

Я напрягся - и слегка промахнулся. Попасть по трем быстрым целям оказалось тяжелее, чем я думал - таких тренировок у меня еще не было. Ногу и руку я сжег, а вот плечо прожег с изрядной частью торса.

— В целом, сойдет. — кивнул мне учитель. — Но учитывай, в подразделении тебя ещё и проверят, погоняют - полезно будет. Не ерепенься на этот счет, опыт тоже полезный. Согласен на такую работу?

Я задумался. В принципе, риски помереть на такой работе были - я не то чтобы знал, какое оружие в городе имеют преступники - они вообще тут очень редки, никаких банд и вооруженных грабитель нет в принципе. Но, видимо, что-то иногда прорывается, раз такие группы есть. Могут и приложить сквозь сферу каким-нибудь дезинтегратором и с концами…

— Я согласен. — не стал я праздновать труса.

— Хорошо, я дам тебе нужные контакты. Ты только за этим заехал или есть что-то ещё?

— Да, есть ещё пара моментов… Мою бывшую жену уволили с работы за аморалку. Ты к этому никак не причастен?

Виталиан хрюкнул, подавив смех.

— Нет, никак. Но нахожу саму ситуацию очень забавной. Думаю, даже не со зла сделали - а из чувства заботы. Скорее всего, кто-то из руководства просто полюбопытствовал за брак из чувства заботы за работницу, узнал твой возраст, и праведно воспылал, сочтя это педофилией в твоем отношении. Ему-то откуда знать, что тебе давно за третью сотню перевалило, а сам ты довольный, как селин от происходящего настолько, что морда фаербола просит. Вот он и подумал, что девочка жадной растлительницей оказалась.

Мне смешно не было - девушку было жалко.

— Кто такой селин?

— Это одна редкая тварь из пустошей. — махнул рукой маг. — встретишься как-нибудь. В пустошах жрать нечего, поэтому если она кого-то находит и сжирает, у неё довольно забавная мимика - морда становится довольная запредельно.

— Ещё одна вещь насчёт Келии, кстати… — немного подумав, я не стал ждать полгода. — Хочу устроить её в академию.

— Щедро. — прокомментировал Виталиан. — Уверен, что хочешь? Полгода до набора. Можешь найти более выгодный вариант.

— Выбирать между другом и выгодой? — презрительно фыркнул я. — Пусть эта выгода горит.

— Уверен, что не думаешь сейчас членом? — пристально смерил меня внимательным взглядом маг.

— Я бы сделал тоже самое, даже если бы она решила разорвать нашу дружбу. — холодно ответил я, не отводя встречного взгляда. — Не говоря уже о неважности постели. Свет в сердце важнее подобных мелочей.

— Хорошо. — медленно кивнул наставник, чуть отводя взгляд. — Твое право. Но учитывай, что ей здесь тяжело придётся. Околонулевой источник, блат, редкая раса… заклюют девушку, мы хоть и культивируем в академии чувство локтя, молодежь на первых курсах - часто жестока.

— Но оно ведь того стоит, так ведь?

— Это каждый решает сам для себя. — отвел взгляд Виталиан, и передал мне какую-то золотистую пластинку. — Это универсальный пропуск для поступления, передай его ей и привяжи биометрию, капнув кровью. Пусть зайдет в деканат выбранного факультета, оформится, там ей посоветуют пару тренировок до поступления.

Килия отреагировала на известия довольно забавным образом. Сперва она не поняла, что это такое, и просто, пожав плечами положила пластинку на стол, посмотрев на меня вопросительным взглядом.

— Это универсальный пропуск для поступающих по квоте. — пояснил я. — Надо привязать биометрию, капнув кровью. — Я устроил тебя на обучение.

— Я думала, мы договорились, что это через полгода. — вскинула брови девушка.

— Тебе там будет… тяжело будет, если сократить. — поджал губы я. — Поэтому лучше подготовиться заранее.

— Хорошо. — без страха приняла новости о тяжелых временах келестийка. — что за университет?

— Высшая Академия Истинной Магии, Мистических Искусств и Военного Ремесла имени Гриммеля Тарсара. — подсказал я ей.

Название она не узнала - я его не называл, а сама академия из квартиры не видна - хотя и неподалеку. Килия набрала название в поиске, принимаясь изучать информацию, и забавно замерла, округлив глаза. Потом отмерла, и аккуратно ещё раз забила информацию, повторив свои действия - словно бы не веря. Потом покрутила пластинку. Затем положила её обратно. Ещё раз покрутила…

— Мне кажется, ты слишком волнуешься. — заметил я. — Учеба, конечно, будет тяжелой, но я тебе помогу, если что, так что справимся.

— Ладно, настала моя очередь. — шумно выдохнула девушка. — Окей, теперь я не понимаю. Ты вообще нормальный? Ты давно у доктора проверялся? Может, тебя в больничку свозить? Или ты меня разыгрываешь? Потому что я, кажется, совсем утратила связь с реальностью.

Килия заботливо заглянула мне в глаза, словно проверяя реакцию на свет, пощупала мой лоб, и принялась смотреть в сторону, иногда стреляя глазками в мою сторону.

— Что не так-то? Хорошая же академия, в рейтингах на первых местах. — скосил я взгляд на её компьютер.

— Ты знаешь, кто такие Звездные Короли? — ответила вопросом на вопрос она. — Сейчас это нарицательное восклицание по больше части, но я имею ввиду, историю?

— Знаю. На монорельсе рассказывали. — кивнул я.

— Я думала, ты пристроишь меня там, ну знаешь, в какую-нибудь мелкую школу для помощников, или что-то в таком духе. Как я понимаю, дара у меня всё равно нет, так что особо не разгуляешься в плане магии, даже если научиться мелочам получиться. Это было бы очень круто - работа высокооплачиваемая всегда будет. Но это… Это академия главного из звездных королей! Самого Гриммеля Тарсара! С религиями в Аркантраксе не задалось - потому что всех богов звездные короли поганой метлой погнали отсюда. Маг, который заглянул в глаза самой бездне, и победил… Это, наверное, самая легендарная фигура в нашей истории. Тот, кто превзошел всех богов и демонов. Эта академия именуется его именем не просто в его честь - он её основал. Я даже представить себе не могу, чему там учат. Там маленький конкурс только потому, что никто не рискует поступать туда! Боятся! Трепещут! Я… Я не уверена что потяну это в принципе. Это место для избранных. Кто твой отец, что ты можешь меня туда устроить? Тайный правительственный агент из высших кругов? Мне кажется, что ты меня разыгрываешь.

Девушка нервно хихикнула и принялась накручивать волосы на палец. Снова, снова, и снова.

Мне вспомнились слова Лазеракса про ликвидатора... На самом деле она ткнула пальцем в небо и попала, вполне возможно.

— Мой наставник - ректор этой академии. — ответил я. — С ним мне повезло.

Килия открыла мне списки преподавательского состава академии, что были в сети. Ректором там был подписан вообще другой человек, с незнакомым мне именем.

— Уверен?

— Уверен. — кивнул я. — Думаю, это подставное лицо.

Келестийка медленно поднесла руку в золотой пластинке, и её рука задрожала.

— Почему я? — тихо спросила она. — Ты мог выбрать любую. Любого. Если ты и правда меня не разыгрываешь, эта штука… Я даже не знаю, сколько она стоит, если честно.

— А почему ты решила помочь молодому парню с его пубертатом и учебой? — поиграл бровями я. — Подарила ему два года жизни и невинность.

— Невинность в наше время почти ничего не стоит. — фыркнула девушка, падая на кровать. — Тебе её в любой больнице восстановят, даже бесплатно, если приспичит. На самом деле, сама не знаю. Подходящих парней рядом не было, жила я скучно, с меня не убудет, а парень ты хороший… Если ты можешь сделать доброе дело и побыть для кого-то любовной феей, почему бы и нет? Всяко интересней, чем искать на стороне мужика только потому что одиноко. А два года… Келестийцы живут, в среднем, две-три сотни лет. С современной медициной - раза в полтора больше, даже если денег нет. Если бы не ужас, которого я натерпелась, я бы не пожалела. Я вообще думала, что ты меня поселишь где-то у дома родителей и мы будем летать на тайные, романтические свидания на твоем звездном ястребе. — хихикнула она. — А ты притащил меня на страшный черный корабль, запугав до полусмерти.

— Забавная штука жизнь. — покачал головой я. — А ведь ты этим, возможно, мне жизнь спасла, знаешь?

— В смысле спасла? — удивилась Килия, поднимаясь с кровати.

— Вскоре после гражданства и нашего развода ко мне подошла девушка на улице, и предложила переспать. — пояснил я. — Симпатичная была, так что я подумал, и решил не отказываться. А ночью она перерезала мне глотку и попыталась изрешетить из самодельного игломета, и выжил я только благодаря магии, которой меня перед этим наставник научил - ну, знаешь, в честь получения гражданства и всё такое. Неделей позже… Месяцем подготовки больше… Мы бы всё равно вернулись сюда, у него были дела. И лежал бы я с перерезанной глоткой здесь до самой смерти. Я огнем владел немного, конечно, и до этого, так что может, успел бы сжечь убийцу, но залечить такую рану - точно нет.

— Это так не работает. — отвела взгляд девушка. — Мы не можем предполагать несбыточное, история неизменна. Но даже если и так… Хочешь сказать, это подарок за спасение твоей жизни?

— Нет. — ответил я. — Это бескорыстный дар за свет в тебе, который прекрасен. Думаю, я бы помог с этим, даже если бы ты решила остаться в той комнате одна и разорвать нашу дружбу. Девочки света не бояться тьмы, верно? Так не бойся и остального. Капай туда своей кровью, хватай пластинку, и дуй в деканат одного из трех факультетов регистрироваться. Стойко и храбро, как ты умеешь. Я в тебя верю - ты справишься.

Килия прокола себе палец, решительно смазала кровью пластинку, в которую та впиталась, и поцеловала меня - долгим, странным, незнакомым поцелуем, полным чего-то иного, чего я в ней, за всё время нашего знакомства, ни разу не чувствовал. А потом, чуть смутившись, лучезарно улыбнулась мне и улетела, не говоря больше ни слова.

Вернулась она уже поздним вечером - усталая, растрепанная, но довольная.

— Знаешь… Я никогда не верила в эти байки про святых, благословение первостихий, и всё такое. — сказала она мне. — Нет, сама связь - это установленный факт, но то, что вокруг нагромоздили кучу бреда - другой дело. Но теперь… теперь мне кажется, я могла быть и не права. И подобную связь так просто не выдают. Ты и в самом деле похож на святого.

— Нет, не похож. — отрезал я. — Ты просто не успела меня ещё узнать хорошо. Четыре года знакомства - это здорово, но мало. Ты приняла решение, куда будешь поступать?

— Да, приняла. — серьезно кивнула девушка. — На факультет жизни. Мне всегда нравилось помогать разумным, и быть профессионалом-медиком сразу двух направлений - дорого стоит. В крайнем случае, если с магией сложится плохо, я там же смогу получить смежное образование по высшей медицине - одно из лучших, если не лучшее, во всем Аркантраксе.

— Жизнь всегда найдет путь, да? — улыбнулся я.

— Девиз мне тоже понравился. — согласилась Килия. — Но так же я хочу сказать тебе, что я приняла и ещё одно решение.

Я вопросительно приподнял брови.

— Я люблю тебя и всегда буду тебе верна, даже если прогонишь. — буднично произнесла Килия с каменным лицом. — Не из чувства благодарности, а потому что влюбилась - и решила любить до конца, так сказать. Келестийцы так умеют - расовая особенность, одна из тайных - родословная света позволяет культивировать в себе то или иное чувство, если хочется сохранить его подольше - или навсегда. Меня бабушка научила. И да, я догадываюсь что ты хочешь на всё это сказать, поэтому можешь не говорить ничего, так нам обоим будет проще. Просто знай, что с этого момента у тебя есть девушка света, которая тебя никогда не подведет и никогда не солжет.

Мне это не понравилось. Как-то отдавало… Промывкой мозгов самому себе, что ли? Если разумный сам свой разум изменяет, это как называется? Вспомнилась лекция наставника про лордов стихий - и то, как их жизнь состоит из вечного служения её целям. Но обижать девушку я не стал - вместо этого спросил другое:

— Что ещё Келестийцы умеют?

— Ну, у нас стабильный геном, поэтому дети будут на меня похожи, скорее всего, но это не точно. Ещё я умею чувствовать ложь и неправду - инстинктивно. Собственно, во многом мы остались друзьями потому, что ты мне никогда не врал - это неприятно.

Немного подумав - я просто обнял девушку. Иногда слова и правда лишние. Она вцепилась в меня так, будто боялась, что куда-то пропаду здесь и сейчас. И набросилась с поцелуями, едва почувствовав мое желание - как никогда не делала.

С того дня она прописалась в моей кровати - забросив свою комнату. Я, в свою очередь, такому немного удивился, и решил, как разумный человек, прежде чем что-то предпринимать проконсультироваться со знающими человеком. И запросил у Лайзеракса контакты её бабушки - которую звали Делия.

Келестийский квартал не сильно отличался от остального города - разве что тем, что вокруг повсюду ходили светловолосые девушки и блондины-мужчины с желтыми глазами. Бабушка Келии меня слегка удивила - выглядела она светловолосая женщина лет тридцати пяти на вид - прочем, этого можно было ожидать. Моему запросу на встречу она удивилась, но согласилась.

— Не думаю, что мы знакомы, молодой человек. — заметила она, смотря на меня светящимися глазами, которых я не видел у других келестийцев. — Хотя я чувствую в вас что-то знакомое…

— Благословение света, может быть. — кивнул я.

Женщина удивилась, вспыхнула глазами - но мягко, не ослепляя, а потом утвердительно кивнула, подтверждая мои слова.

— И в самом деле, вижу глубокую связь. Могу предположить, что вы к явились по молодости девушек портить? Не скажу, что одобряю, но раз вы так разумно пришли сначала ко мне, могу посоветовать хорошие кандидатуры.

— Так просто? — взметнул брови я.

— А чего сиськи мять, когда человек не самый плохой. — хмыкнула она тоном прожженного матроса. — Гражданство есть, девкам в радость, вреда нет…

— Как-то это слишком… Потребительски, что ли? — признался я. — Мне не по душе.

— Мальчик мой, мы живем в сверхразвитом обществе потребления, и никто не против потреблять. — обвела рукой улицу женщина. — У нас тут тихо, мило, и потреблядей со шлюхами мы не держим, так что всё в рамках цивилизованных, мирных и благополучных моментов. Ты просто молод, и ещё не понял, как наш город работает, так что не стесняйся. Многие этого и за тысячу лет не понимают, в самом деле, правда.

— Я по другому вопросу. — отмахнулся я от лекций. — Мне нужна консультация по келестийским способностям.

— Спрашивай. — не удивилась она.

— Ко мне пришла одна девушка из ваших, и сказал что влюбилась в меня, и решила любить до конца своих дней. Я подобного к ней не испытываю, и это как-то промывкой мозгов отдает, вообще. Как бы её, скажем так, отвадить или отговорить в сторону? Не то чтобы девушка плохая, просто, скажу так, у меня своя дорога, и не хотелось бы ей жизнь портить - ответных чувств я всё равно не дам.

— Ну ты конечно загнул, пацан. — покачала головой Делия. — Если не совсем тупая и страшная, то оставь её себе и не еби мозги. Нет, способы перебить есть, всё же, родословная у нас старая, слабая, и не особо сильная - но в итоге получиться либо механический слуга, либо инвалид - это же как часть души вырвать. Девушка тебе от чистого сердца отдалась, а ты отвадить. Если не любишь, держи просто рядом где-то, не знаю, заведи другую семью, да хоть целый гарем, только не прогоняй.

— Вы что, всерьез одобряете такое самопромывание мозгов? — удивился я. — Это же как магия разума. Взял и вставил в себя чувства, каких не было.

— Ты видимо в магии света совсем не шаришь, пацан. — фыркнула женщина. — свет, он стихия яркая, чувственная. Он мозги не промывает - а чувства разжигает. Но нельзя разжечь то, чего нет. Можно, конечно, себя так и в фанатика превратить, идя напролом, но это дело сугубо добровольное. В принципе, разумный, если разочаруется в своих взглядах, может просто прекратить подпитку чувств светом и всё как отрежет. Но только для того, чтобы тебя искренне любящая девушка разлюбила, это надо совсем дерьмом стать, оно тебе надо? И то не факт что сработает, знаешь, как говорят, любовь зла - полюбишь и рогатого козла.

— Рога это такая больная тема у вас? — я задумался, не отрастить ли их себе.

— Демоны наши родные миры уничтожили. Мы в Аркантраксе давно живем, но приехали, фактически, как беженцы - остатки. Поэтому среди выживших культурный код такой, что если у тебя рога есть, тебе руки не подадут.

Отращивать себе рога я передумал.

— А если я скажу, что эта девушка - ваша внучка? — пристально посмотрел я на женщину.

— Которая из? — уточнила Делия.

— Килия Лаконэс.

Она хорошо владела лицом - я так и не понял, о чем задумалась немолодая келестийка.

— Скажу тоже самое. — наконец, ответила она, и достала откуда-то сигареты, зажигая одну светлым пятном на пальце. — И добавлю, что если ты от неё в итоге избавишься, решив что она тебе надоела, наживешь себе врага в виде нашей семьи. Девушка она хорошая, право слово, нет проблемы в том, чтобы её рядышком держать.

Я не удержался и грязно выругался. Делия это проигнорировала. А потом написал Лазераксу.

Е.Г: ты же следил, что скажешь, светоч справедливости? Как здесь поступить?

Лазеракс: Имеешь в виду, какое решение будет справедливым с моей точки зрения?

Е.Г: Да, потому что я в легкой растерянности. Мне не по душе эта ситуация.

Лазеракс: Могу помочь, если ты готов принять мое справедливое суждение добровольно. Я оформлю это как дело о том, что ты нанес косвенный вред девушке тем, что вынудил её воздействовать на собственные чувства врожденными расовыми способностями.

Е.Г: Хорошо, давай, я готов принять твою справедливую кару.

Лазеракс: Я восстановил ваш свадебный союз из архивов и аннулировал расторжение брака, а ещё добавил брачный контракт, по которому ты должен отработать в одностороннем порядке некоторые вещи. Текст контракта уже у тебя. Удачной семейной жизни.

Я схватился за голову и протяжно застонал. Кажется, я медленно начинал понимать учителя… Коварные, подлые, мерзкие железяки! И ведь не поспоришь с вердиктом - навредил, бери ответственность!

— Кажется, вы нашли решение, но оно вам не нравиться, так ведь? — светящиеся глаза Далии блеснули холодом. — Могу я осведомиться, в чем оно заключалась?

— Я написал знакомому судье. — кисло признался я. — Он оформил дело на меня… Косвенное нанесение вреда и всё такое. Вердикт - теперь мы женаты.

Женщина расплылась в искренней, довольной улыбке.

— Ну так это же прекрасно! Добро пожаловать в семью!

Вселенная так меня любит, или это она издевается? Вопрос философский… В итоге я поехал к Килии и всё ей рассказал - и она хохотала, как сумасшедшая.

— Ни о чём… Не… Жалею… — выдавила из себя келестийка катаясь по кровати от хохота. — Оно.. того… стоило!

В итоге я просто оставил это дело и совершил типично мужской поступок - полетел на работу, знакомиться с коллективом. До назначенного времени оставалась пара дней - но я счел, что лучше освоиться заранее. В самом деле, слишком я затянул с этими внезапными любовными делами - пора и чем-то полезным заняться.

Как вы представляете себе штаб-квартиру полицейских групп быстрого реагирования? Мы с Виталианом посещали административные здания иного назначения - и я представлял себе что-то подобное. Но реальность, увы, выбила из меня всё шаблонные представления.

Это был летающий остров с волшебным замком на нём. Таким, со странной, старинной, и одновременно гладко-ровной архитектурой - создавалось впечатление, что это большой дом сказочного волшебника. С базой боевых групп он ассоциировался… Никак.

Я залез в компьютер и перепроверил адрес. А потом ещё раз. Нет, всё верно - вектор посадки флаера вот на эту лужайку. Лужайка была небольшим зеленым ковром из странной травы, которая проминалась, но не рвалась даже под весом летуна, огороженная небольшим деревянным заборчиком. На соседнем участке земли вокруг искусственной реки паслись единороги, щипая травку, и бросая на меня ленивые взгляды, а слева - вода падала вниз, на город, превращаясь в искры светящейся радуги. Я моргнул. Картина не исчезала. Пришлось идти по каменной дорожке к дверям - за которым оказался дракон. Большой, бело-золотистый крылатый дракон с четырьмя лапами, крыльями, и изящной, симметричность пастью, в которой как раз бы поместился мой летун. Вокруг была большая пещера - с кучей сокровищ. Дракон спал, и открытие двери его разбудило - и мы посмотрели друг на друга. Дракон смотрел на меня заинтересовано - а я прикидывал, смогу ли я его сжечь, и выдержит ли сфера удар такой лапы или хвоста. И как-то… Не в мою пользу выходили расклады.

— Ты это, чего зашел-то? — пробасил дракон, закончив меня разглядывать и остановившись на моей светлой мантии — Клуб чаепитий светлых магов через два острова. У нас здесь орден радужных творцов.

— Я это… На работу. Через два дня приступать, решил пораньше… — с некоторой сюрреалистичной растерянностью сказал я, пытаясь понять, это шутка такая от учителя, или тут реально полицейский штаб так маскируется?

Дракон угрожающе придвинул морду ко мне и внимательно меня обнюхал, заставляя слегка отшатнуться. А затем уточнил имя:

— Эрнхарт Грицелиус?

— Всё верно. — кивнул я.

— А, ну тогда тебе в штаб. — махнул хвостом дракон, скидывая гору золотых монет с какого-то большого и на вид очень тяжелого сундука. — Прыгай вот в этот сундук.

В сундуке оказалась дыра, ведущая в какую-то трубу - и на выходе меня уже ждал один разумный. Синий, чешуйчатый, змееподобный гуманоид с вертикальными зрачками зеленоватого оттенка, одетый в закрытый летный комбинезон без шлема, какие надевают под скафандры, окинул меня оценивающий взглядом, и кивнул мне, представляясь.

— Кейн Тассиан. Служить вместе будем в ближайшие полгода - рановато ты явился, мог никого не застать, но я это даже одобряю. Пойдем, я тебе всё покажу.

Внутри была самая обыкновенная высокотехнологичная база - или бункер, учитывая что мы были под островом.

— К чему весь этот… Маскарад на входе? — неопределенно повел рукой я.

— Маскарад? — удивился рептилоид. — Всё натуральное. Настоящий дракон, и орден радужных творцов располагается там же. Хорошие ребята, мы иногда выпить вместе ходим…

— Ты понял мысль.

— Ладно, это всё равно такой себе секрет, так и быть, расскажу. — хмыкнул Кейн, ведя меня коридорами базы. — Перекресток большой и давно не ведет крупных войн, однако в прошлом они случались, поэтому исключить такой риск нельзя. В случае массированного вторжения осведомленный враг всегда будет в первую очередь бить по военным базам, полицейским участкам и штабам, и так далее. Поэтому они всё распределены так, чтобы сложнее было накрыть, и замаскированы, а насчет маскировки стандартизации нет - было бы слишком подозрительно. Поэтому по официальным базам данных, даже закрытым, нас тут нет, а есть только орден радужных творцов, и он тут реально есть. А если кто докопается, то мы секретный штаб контрабандистов ордена. Каждый изгаляется по-своему, прикрывая себя по настроению, в общем.

Кейн привел меня на склад, где выдал мне… Ковер.

— Ковер-самолет. — пояснил он мне. Вот эту веревочку дергаешь - летит к нам, вот эту - обратно. На работу будешь на нём летать, для маскировки, летун вроде твоего звездного ястреба слишком неаутентичный.

После чего он вручил мне мантию радужных цветов, разноцветную звезду на палочке, большую морщинистую шляпу в виде свернутой в водоворот радуги, и похлопал по плечу.

— Я официально зарегистрировал тебя как члена ордена радужных творцов. Можешь ещё себе единорога одного взять под седло, но не рекомендую - запаришься помёт из квартиры выносить, без особой лужайки их содержать - накладно. Что-нибудь из снаряжения ещё нужно? Ты, вроде как, начинающий маг, так что я не знаю, что ты умеешь…

Я скосил унылый взгляд на ковер-самолет. Чувства надежности это средство передвижения у меня совсем не вызывало.

— Есть какой-нибудь автоматический парашют, если я с ковра свалюсь? — кисло уточнил я.

Рептилоид хмыкнул, и достал из дальнего шкафчика браслет.

— Носи не снимая тогда. — кивнул он мне. — Вообще-то, в нашем секторе сложно разбиться, поле особой магии подхватывает всех, чтобы дети не падали… Но бери, не жалко, может пригодится где-то ещё.

— А в технологических секторах как с этим? — заинтересовался я.

— Полицейские дроны следят. Улицы всё просматриваются, так что если кто-то будет долго падать, его подхватят. Но на небольшой высоте могут не успеть, однако в случае небольшой высоты, если мозги не совсем в лепешку и душа не улетела, смогут обколоть лекарствами и откачают в ближайшей больнице.

— Спасибо. Что дальше? Есть ещё, что мне следует знать о штабе.

Кейн бросил на меня короткий, непонятный взгляд - мимика у рептилоида была нечеловеческая.

— Не знаю, стоит ли говорить… — протянул он. — Но, на самом деле, ничего. Летай на ковре, сиди сверху, не беспокой нас - это идеал. Откровенно говоря, мы просили в подразделение спеца с большим опытом работы на термическом оружии. Для тебя это синекура, для нас - минус боец в отряде. Командир недоволен будет сильно. Лучше бы тебе с ним вообще не видеться, на мой взгляд, до мордобоя не дойдет, не зверь же он, мальчишку мордовать, но ничего приятного для тебя тоже не будет.

— Пожалуй, я бы всё же поговорил с ним. — отказался я.

— Тогда жди. Группа на задании, вечером вернутся.

Комната отдыха на базе была - с водой, простым пищевым синтезатором и удобными креслами. Больше в ней не было ничего - но, надо полагать, если что личные компьютеры есть нынче у всех разумных.

Боевая группа, в которой мне предстояло служить, состояла из четырех разумных - и я был пятым. Одним был уже мой знакомый рептилоид Кейн, двое других, к моему удивлению, оказались серо-пепельнокожими лысыми гуманоидами со странными наростами на голове. По комплекции они не особо отличались от людей - а вот главным, командиром, был широкоплечий громила ростом два двадцать в огромном темно-синем скафандре, который делал его выше и больше. Скафандр нес на себе подпалины, сколы, и явные следы боя, но, каким-то образом узнав, что новый член отряда здесь, громила заглянул ко мне, пока пара пепельных ушла переодеваться. Под здоровенным шлемом оказалась зеленая, клыкастая рожа. И эта рожа была очень недовольна. Пока она осматривала меня тяжелым взглядом, я успел поискать в сети его расу - она называлась зелеными орками, и была довольно многочисленной в городе - больше, чем люди, например. Зеленые орки были крупными, крепкими, выносливыми, сильными и плодовитыми, судя по справке - но, помимо этого, ничем особенным из гуманоидных рас не выделялись. Прочитать больше я не успел, ибо начался разговор.

— Явился пораньше, значит. — почесал щеку орк, нависая надо мной. — Ладно, мять сиськи не буду. Ты, пацан, вообще осознаешь, что для нас это - подстава, которая кому-то жизни может стоит? Когда тебе в отряд плазма или огнеметы нужны - а тебе подсовывают богатого сынка?

— Я старше чем выгляжу и имею некоторый опыт боевых операций в составе малого отряда. — ответил я. — И владею магией огня. Огнеметом поработать смогу.

— Ну-ну. — фыркнул орк. — Давай, покажи мне свои фокусы. — Дуй на полигон, продемонстрируй, что умеешь.

Полигон у подземной базы был - и весьма неплохой, с какими-то репликаторами материи. Орк, даже не переодеваясь, без тени сомнений приказал мне жахнуть единственным боевым заклинаний, что я знаю - судя по всему, досье на меня у него было.

— Дерьмо. — безжалостно припечатал он, когда синяя стрела разнесла несколько манекенов в щепки. — Хлопушка с силой слабой гранаты. Бьет подальше, не без этого, и наведение есть, да ещё и в черте города такое применять нельзя. Есть куча плазменных пушек, что в разы лучше, и опытный спец умеет их настраивать в зависимости от ситуации. Они тебе и серию выдадут, и град взрывов, и прожигать любую броню смогут, и бьют далеко… Ещё чем бить умеешь?

Я продемонстрировал свой огонь, с которым, в принципе, мог изгаляться как угодно. Орк задумчиво покивал, а потом, нажав несколько кнопок, вывел на полигон какую-то имитацию городской улицы.

— Подсвеченные цели. Бей.

Я ударил, сжигая манекены. Некоторое время это продолжалось - громила молча менял сценарии и кивал мне, предлагая уничтожать отмеченные цели. Чуть позже он начал отдавать приказы на обезвреживание - проверяя контроль. Спустя час таких упражнений - я начал уставать, как физически и так и ментально. Постоянный контроль, отслеживание, удары, снова удары, без секунды передышки… С виска покатилась капля пота - тело начинало нагреваться и получать микротравмы от переизбытка энергии.

Орк это заметил и прекратил тренировку.

— Что я могу сказать… ТЫ ГОВНО! — неожиданно рявкнул он. —В этой симуляции ты нанес легкие, средние и тяжелые ожоги 136 гражданским, судя по температуре пламени! Никого не убил только чудом, потому что забит в базу стандарт, а если вдруг будет редкая раса, что от температуры высокой страдает… — орк забил в базу несколько параметров. — То здесь было бы 20-30 трупов. Трупов граждан города. Тебя в городскую работу выпускать вообще нельзя, а у нас половина миссий - в черте города!

— Оценка принята. — мрачно процедил я. — Я боевой маг, а не полицейский.

— Я бюивой маг, а не палицейский. — передразнил меня орк. — Думаешь, если ты можешь сжечь целый квартал и сбить пару слабозащищенных гражданских летунов, ты чего-то стоишь? Ломать - не строить, много ума не надо. Я тоже могут квартал снести, нажав одну кнопку и запустив ракету с флаера, и что? Тебя только в дикие миры выпускать на карательные акции можно, где сопутствующий ущерб никого не волнует. Деревня…

Я промолчал. Громила тяжело вздохнул и уселся на лавку рядом с командным, уставившись на меня исподлобья, и вяло спросил:

— Ещё что умеешь?

— Звездное исцеление и защитную сферу. — не стал упоминать об основах света я.

Вряд ли бойца спецподразделения заинтересуют фонарики.

— Ну давай, наложи на меня своё исцеление. — хмыкнул орк, почесав щеку. — Меня как раз на миссии потрепало, а автодок вырубился.

Я наложил звездное исцеление - два раза. Громила некоторое время прислушивался к себе, а потом безжалостно добил мои навыки:

— Так себе. Для поля сойдет подлатать, но любая армейская аптечка лучше. И автодок даже в легком скафандре сделает тоже самое. Что же до твоей сферы… А ну, иди ка ты погуляй по вот этим коридорами, я тебе скину маршрут. На тебя будут нападать стреляя из нелетального оружия наши парни, в случайных местах. Проверим, как ты себя защищать умеешь. Десяток раз попадут - заканчивайте. Если что, подлатаешь себя сам.

Не став спорить, я отправился гулять по предложенному маршрут… И на первом же повороте меня стоящий на углу Кейн приложил меня каким-то оружием, отбрасывая к стене так, что затрещали кости.

Я поднялся, кряхтя - слишком быстрым он был, я даже не заметил движения.

— Импульсная пушка на минимальной мощности. — пояснил мне, рептилоид, показывая небольшой пистолет. — Убить не убьет, но кости переломать может. Быстрее двигайся и будь наготове.

Они попали в меня десять раз из десять, не оставив и шанса. Может показаться, что мысль быстрее материи, но мгновенно возвести сферу я не мог - следовало вспомнить заклинание, подать в него силу, сосредоточится… Я был напряжен и на взводе - но это всё равно занимало хотя бы секунду, или половину секунды.

Полицейские просто были слишком быстры. Иногда я даже не успевал разглядеть движение, когда очередной из них, вместо того чтобы пройти мимо по коридору, выхватывал оружие.

Орк-командир ждал меня в комнате отдыха, уже переодевшийся, и с явным удовольствием потягивая кружку с чем-то, закусывая бутербродами. В его взгляда сквозила довольная ирония:

— Итак, мы выяснили, что помимо того, что ты никчемный боевик, годный только на вырезание невинного населения, ты ещё и медленная амеба, не способная прикрыться даже от простой импульсной пушки, а ведь это далеко не самое быстрое оружие. — довольно сказал он, откусывая солидный кусок бутерброда. — И вот скажи, что мне с тобой делать? Да, и кстати говоря, меня зовут Шед Корган. Младший унтер-ликвидатор службы безопасности Аркантракса.

Я всерьез задумался. Удар по самолюбию, конечно, был неплохой… Но и я не маленькая девочка, чтобы плакать от того что меня обидели большие дяди. Может, уволиться? Подставлять полицейских недостатком навыков, пожалуй, я не хотел.

— Может, уволиться? — предложил я. — По собственному. Освобожу место.

— Поздно, у тебя полгода контракта. — прогудел Шед, чавкая. — Он не предусматривает разрыва, об этом надо было думать раньше. Нахрен ты к нам вообще заявился? Или батя послал просто?

— Магию тренировать. — ответил я.

— Я сильно похож на учительницу магии? — выгнул бровь мускулистый зеленокожий громила в обтягивающем черном комбинезоне.

Вся эта ситуация, конечно, выводила меня из себя. Немного хотелось куда бежать, что-то доказывать. Но, немного подумав, я поставил вопрос другим образом. В свое время мне и самому доводилось возглавлять небольшие отряды магов - ещё до того, как я стал магистром, да и после руководил ударными группами, бывало… Чтобы я сам хотел в том случае, если бы мне в отряд вместо хорошего мастера подсунули зеленого ученика?

— Я знаю, что такое субординация, и готов выполнять ваши приказы, командир. — отчеканил я. — Так что решать, что со мной делать, должны вы, а я - делать это так хорошо, как смогу.

В тот день орк просто приказал мне отправляться домой - что я и сделал. А затем первую неделю работы просто приказывал не приходить, отправляя сообщения. Вторую - использовал как мальчика на побегушках, приказав слетать за какими-то мелочами для отряда, и притащить их на ковре в штаб. Ничего сложного - но такие вещи для активного подростка, наверно, были бы обидными и унизительными.

По крайней мере, я предполагал, что это было так - самому мне было плевать, разве что огорчало зря потраченное время, которое можно посвятить тренировкам магии.

Через две недели с начала контракта Шед Корган вызвал меня в штаб и полноценно познакомил с командой.

— Кейн - наш снайпер и специалист по дальнему бою. — кивнул он на рептилоида. — Эта пара серых - Дейн и Тейн, они у нас неплохие пилоты штурмовиков и сами по себе тоже штурмовики, работают в паре, как близнецы. Я командир, и по специализации - тяжелобронированный живой танк прорыва. Тяжелая пехота ближнего радиуса боя, короче. В принципе, мы и так справляемся с работой, но спец по термухе против некоторых врагов пригодится. Но тебя в поле выпустить никак нельзя. Поэтому пока будешь тренироваться, приезжая сюда, когда кто-то из нас есть в штабе. В остальное время - отрабатывай огонь в симуляциях, что я оставлю.

Курс молодого куска не самого лицеприятной субстанции, как выразился Шед, занял у меня месяц. Общим решением мне сообщили, что как-то тренировать меня с физической стороны - в таком возрасте дело гиблое и заранее обреченной на провал, а единственным дельным навыком - признали высшую магию огня, точность и мощность которой я и тренировал. Однако, помимо этого, у полицейских и так было чему поучиться - меня одели в легкий защитный скафандр, научили пользоваться им и ему подобной броней, выдали полицейскую аптечку и провели курсы оказания первой помощи вместе с ней - весьма простые, учитывая что почти всё делала автоматика, а так же обучили некоторым нюансам диспетчерской работы, управлению дронами, и азам боевого пилотирования истребительной и штурмовой флаерации.

Тем не менее, несмотря на отсутствие боевых операций, контракт есть контракт - и по нему мне платили тысячу атомов в месяц, что выводило любого бойца подобного подразделения в статус редкой денежной элиты города. Немного подумав, я отдал половину Килии, а другую половину - внес в общак подразделения, в который бойцы скидывались для закупок экипировки, не положенной по штату. Не сказать, что у них было плохое снабжение - скорее, дело было в том, что в городе было слишком много вещей, которые можно купить, а стандарт боевого оснащения - это узкий ассортимент.

Шед на такой поступок слегка удивился, но ничего не сказал - вместо это купив на эти деньги пять простых техномагических щитов вдобавок к технологическим силовым щитам брони - и посадил меня заряжать для них накопители.

— Такой щит намного лучше того, что ты сам создаешь. — пояснил он. — автоматика реагирует на угрозу быстрее чем большинство органиков. Мощность у него так себе, всё же, всего за сотку брали, но даже один отведенный удар в пылу боя - это драгоценные секунды, что выиграют время на перемещение или возведение новой обороны. Мы такие не брали, потому что магов среди нас нет, а зарядка стоит дорого. Пригодится.

Спустя месяц тренировок и полтора месяца службы меня стали брать на боевые задания. Впрочем, отнюдь не так, как можно было ожидать - скорее, на экскурсии. Я сидел на месте второго пилота у Дейна или Тейна и наблюдал за работой группы, управляя небольшой частью дронов - и, надо сказать, посмотреть за профессионалами в бою было весьма интересно.

В принципе, основные типы работы группы быстрого реагирования можно было разбить на четыре типа угроз. Город была защищенным и безопасным местом сам по себе - и угрозы возникали редко, но учитывая, что каждый сектор - это целый мир, такая работа всё же находилась.

Самым частым и достаточно опасным вариантом были портальные площадки. Все жилые сектора и некоторая область вокруг них были накрыты полями подавления пространственных перемещений разного рода, оставляя возможности телепортации только для допущенных к такой магии или технологиям граждан города. А вот всё гости, прибывающие в торговый город, попадали в него, перемещаясь на специальные хорошо защищенные площадки, оборудованные множеством систем обороны и охраны. Телепортационные координаты для межмировых переходов для таких мест часто были открытыми и публичным, многие цивилизации их знали, и поэтому там иногда возникали и агрессивные существа. Чаще всего с ними справлялись системы защиты - площадки были утыканы разного рода оружием и автоматикой. Но иногда их было мало, или когда были риски их серьезного повреждения - в помощь вызывалась спецгруппа, или несколько таковых.

— Какая только срань иногда из порталов не лезет. — Помотал головой Шед, как-то раз возвращаясь в свой флаер в ожогах, без одной руки, в порванном скафандре, будучи изрядно потрепанным. За этим боем я не наблюдал - камеры вырубились. — Демон проник, похоже, высший, но к счастью, слабенький. Хитрая тварь, часть сканеров и камер вырубил, видно, хотел сойти за залетного торговца. Завалили падлу, и поймали в ловушку душ. Будет батарейкой у демонологов работать, тварюга. Был бы посильнее, вчетвером бы не справились, тогда пришлось бы подмогу звать. Но ничего, и не таких убивали.

За особо опасных тварей, кстати, всем премию выдавали. Я свою в общак скинул - всё равно просто рядом стоял.

Вторым по частоте вариантов были жители трущоб - чаще всего молодые бандиты, забирающиеся в город нелегально. Если им удавалось каким-то образом обойти систему обороны - полицейские часто вызывали группу ликвидации. Самая легкая работа - именно в одном из таких случае мне впервые довелось поработать в поле лично.

— Девятнадцать разумных. Гражданских нет, засекли рано. Хочешь, сам разберешься? Всё цели - на ликвидацию. — внезапно спросил меня Дейн, заходя на посадку.

— А давай. — кивнул я.

Банда из девятнадцати гуманоидов, вышедшая из-за угла одного из переходов нижнего города, с разным примитивным оружием, двигалась осторожно, выглядывая из-за углов, пытаясь найти камеры - что-то они, очевидно, о городе знали. Но это их не спасло. Они даже не успели что-то заметить - тренировки дают свои плоды. Ориентируясь по карте и камерам, я просто шагнул им за спины, и превратил всех в пылающие факелы одной волной высшей магии - не мучая, за полсекунды.

— Люблю запах свежего пепла по утру. — втянул носом воздух Дейн, подходя ко мне и хлопая по плечу. — Ты молодец, но не зазнавайся. Это легкая работа.

— Это как-то связано с твоим цветом кожи? — поинтересовался я у серого гуманоида.

— И да, и нет. — пожал плечами тот. — Наш с Тейном родной мир был завоеван демонами пепла. Большую часть мужиков поубивали, женщин - использовали на развод для полудемонов… Выжили только полукровки по итогу, подняли восстание, собрались, и уничтожили демонов вместе с их мирами. Связи со злом у нас нет, но кожа, костяные наросты, и некоторые способности к темно-пепельной магии бывают. Когда такую тварь убиваешь, остается только пепел - и запах специфический. Мы тогда были миром диковатым, и о великом городе узнали только из пыток демонов. Мы с братом уже позже родились, и решили получить гражданство, явившись сюда и всё разузнав - заключили контракт с флотом, в штурмовую флаерацию. Жаркое местечко, много кто не выживает. Немало повоевать пришлось, но оно того стоит. Город очень многое дарит тем, кто готов за него послужить - поэтому мы и остались, место хорошее. В нашем родном мире только серый пепел и подземные города в основном, почти ничего не растет. Продукты на родину иногда отправляем - тогда там целый праздник.

— Ты поэтому так резко летаешь?

— Маневренность в свалке космического боя для малого корабля - это твоя жизнь. — кивнул он. — Щиты, конечно, тоже есть, но от тяжелого удара не спасут, да и чем больше ты его сохраняешь, тем выше шансы выжить. Привычка въевшаяся - всегда быть готовым окунутся в хаос. Будешь предсказуемым - системы наведения достанут.

Мы ещё немного постояли - убедившись по компьютерам, что это вся часть банды, и посмотрели, как автоматические уборщики убирают остатки трупов. Такая вот легкая работа. Но слова учителя были правдой - и в самом деле, может, именно этим разумным больше повезет в другом мире. Проверку на готовность соблюдать правила цивилизованного города они не прошли.

Третьим вариантом возможных угроз были пустоши. Накрывать весь Аркантракс антителепортационными полями дело накладное, слишком он велик - поэтому в основном над ледяными или заснеженными пустошами, куда падал только остаточный свет звезд, были только наблюдательные орбиталы, и то не везде, а по больше части рядом с городами. Поэтому с этой стороны иногда приходила угроза - редкие оголодавшие животные из других миров, демоны, отряды наемников или пиратов, иногда - кто-то из слаборазвитых цивилизаций. От слабых угроз пустошь сама по себе хорошая защита - попробуй пройти тысячи миль при минимальной температуре. Но те, кто на это был способен - их приходилось отстреливать по той же системе, что и на портальных площадках. Впрочем, это был самый редкий тип угрозы - если угроза была очевидна задолго до подхода к городу, её стирали выстрелом с орбиты.

На те же, что не очевидны, мы часто летали на боевых флаерах - не спеша сразу стрелять.

— Иногда это могут быть просто дикари живущие за городом. Великое путешествие, миссия, и всё такое. Или беженцы из иных миров. — рассказал мне Тейн. — Не убивать же их всех, это негуманно. Объясняем правила, позволяем полюбоваться городом издалека - и отпускаем. Беженцев опрашиваем на предмет культуры, и там уже другие службы работают - иногда принимаем, иногда отправляем к дикарями. По-разному бывает, но на такие случаи боевые группы для присмотра вызывают иногда.

— А почему не телепортом, как обычно? — спросил я.

— Угрозы бывают срочные и не очень. — пояснил мне пилот штурмовой авиации. — На срочные всех телепортами вызывают, иногда даже не успеешь флаер поднять и отправляешь его на автоматике для поддержки вместе с дронами. А к не очень срочным лучше прибыть во всеоружии - боевая техника априори сильнее разумного скафандра, если он, конечно, не подготовленный боевой маг или суперсолдат иного рода. — бросил на меня ироничный взгляд пепельник, как бы намекая, что мне далеко до подготовленного.

Последним, и, пожалуй, самым сложным в работе вариантом были террористы. Разумные, что проникли в город якобы легально, и решившие кому-то навредить. По этой классификации, кстати, моя несостоявшаяся убийца была как раз из таких. За всеми не-гражданами пристально следили, а сами граждане получали отличную медицину, исключающую сумасшествие у большинства - но иногда что-то просачивалось.

— Ебаные террористы. — Рептилоид устало опустил лазерную снайперскую винтовку, сидя рядом со мной на одной из крыш небоскребов. — Ненавижу это, почти каждый раз трупы невинных.

Это была миссия по ликвидации террористической угрозы - и нас выдернули телепортом на позицию снайперов. Я, в принципе, был на подхвате - подача оборудования, управление дронами и подстраховка Тассиана, если кто решит убрать снайпера.

Большая группа рабочих-контрактников с тяжелым строительным оборудованием психанула, и решила поубивать гражданских. И кое-кого убить им удалось, прежде чем дроны и поднятые по тревоге группы их расстреляли - три трупа и много раненых.

— Социальное неравенство. — пожал плечами я, отдавая команды эвакуационным дронам отправить раненых в ближайшую больницу. — Иногда оно вызывает жертвы.

Кейн набрал у себя на компьютере что-то в поиске запрашивая информацию, и злобно бросил:

— Да, и чего им не хватало? У них контракты не кабальные, а даже кабальные заключают добровольно. Правительственные работники, катаются как сыр в масле. В родном мире у Дейна и Тейна девяноста девять из ста пепельников живет в тысячу раз хуже, в ржавых бункерах посреди проклятой пепельной пустоши, пожирая грибы, мох, или ещё какое-то пепельное дерьмо. И тем не менее, ни одного террориста из пепельников, что работает у нас по контрактам, ни разу не было - я запрашивал инфу по их расе, когда с ними работать начал, волновался на предмет доверия. Назови меня расистом, но некоторых тварей просто нельзя пускать в город. А если и пускать, то только с тотальной промывкой мозгов, чипом в башку, и подчиняющим ошейником со взрывчаткой. Мы слишком добрые, и от этого умирают разумные. Наши сограждане. Будь моя воля - я бы в родной мир этих тварей парочку нейтронных торпед запустил, чтобы избавить вселенную от их ущербного существования. Некоторые никогда не научатся соблюдать простые правила. Никогда.

Я не ответил. Зачем, если и так всё понятно?

Надо сказать, работа профессионального подразделения ликвидаторов, на мой взгляд, была построена весьма странным образом. Всё четверо, включая близнецов, были индивидуалистами вне стандартов. Использовали разное оружие, броню, снаряжение, тактики боя - никакой системы. В качестве поддержки выступали боевые флаеры и целый рой разнообразных дронов - зачастую, спрятанный в маскировочных системах. При этом они удивительно хорошо умели работать вместе когда это надо, то разделяясь и действуя поодиночке, то страхуя друг-друга, то собирая силы и атаки в единый кулак - чувствовался многолетний опыт.

— Стандартизация - враг эффективности. — сказал мне как-то Шед. — Понимаешь, армейские стандарты, это конечно хорошо и правильно, вот только часто враг их тоже знает, и, как следствие, всегда вырабатывает методики противодействия. Поэтому правительство и нормальные командиры всегда одобряют любые модификации, любое дополнительное оружие, броню, и всё такое. Ассортимент в городе колоссальный - и каждый подбирает что хочет. Стандарты у нас рассчитываются не по типу оружия, кораблей, или чему-то иному, а по примерной боевой мощи. Это довольно условный и неровный показатель, который сложно просчитать, но в этом-то и суть - враг тоже не понимает, с кем столкнется. Возьмем, допустим, твою будущую спецу - вот станешь ты боевым магом 1 ранга, добравшись до конца нулевой десятки. Выходит, ты можешь неплохой арт-установкой поработать, окей. Но какой? Метеоры? Ледяной град? Плазма? Землетрясение устроишь? Или, может, бурю штормовую поднимешь, с бомбардировкой молниями? Али лазерные линзы соберешь для выжигания? Боевая мощь есть, но её тип - непредсказуем. Это один из принципов, что делает наш большой город сильным и уважаемым. Не будь предсказуемым, пацан. Иначе это смерть.

К конце третьего месяца я вполне вжился в подразделение. Нет, много куда меня не брали и страховали, но и бесполезным балластом я быть перестал, иногда в одиночку беря на себя легкие задания - вроде ликвидации простых целей. Ко второй зарплате орк подошел ко мне и сообщил, что мой жест он конечно ценит, но у них принято в общак на снарягу скидывать десять процентов - дальше я так и делал. Удивительно, но, наверное, момент когда меня стали полноценно считать “своим” и держать за равного, а не салагу, произошел не после каких-то совместных боевых заданий - а после того, как мужики узнали, что я женат на Килии, во время отдыха после одного и заданий.

— А куда ты деньги деваешь, кстати? Я на тебе новых шмоток почти не видел за всё это время. — с легким любопытством спросил меня Кейн, пока мы впятером сидели в комнате отдыха, обедая.

— Половину жене, часть в общак, остальное пока некуда - так, по мелочи. Пригодится после поступления. — сказал я.

На меня уставились четыре удивленных взгляда.

— Погоди, ты женат? — вытаращился на меня орк с остальными. — В таком возрасте? Как это вышло?! Мне в твои годы ни одна баба не давала! Ты должен всё рассказать, иначе я спать не смогу, это приказ! У меня три сына растут, я должен поделиться мудростью!

Я задумался, чего бы такого сказать, и честно ответил:

— Задружился, коварно соблазнил, и взял на себя ответственность.

— Ну ты даешь, боец. — присвистнул рептилоид. — Завидую лютой змеиной завистью. Эти две кочерыжки в городе не росли, но нормальную девушку себе найти по молодости - задачка та ещё, разве что в бордель или рабов купить, но то фигня, скучно и неспортивно, это для слабых - как куклы трахать.

— Девочки света - прекрасны. — с превосходством зевнул я. — Я на келестийке женат, они добрые и верные…

— … Стервы. — хором закончили пепельники.

— Завидуйте молча.

Пожалуй, наверно, можно было сказать, что по итогу мы стали друзьями - все пятеро. И никаких проблем на работе после долгого и тернистого притирания к боевой группе у меня не было. Многому ещё предстояло научиться - но опыт, почерпнутый у старожилов города был весьма полезен - и не только боевой. Так что, резюмируя это время, я и самом деле мог сказать - легкая работа.