Город тысячи солнц

Глава 15. Момент отдыха

Килия отнеслась к истории о моей возможной смерти с куда более бурным возмущением, чем я сам. Долго бурчала на предмет моей неосторожности, выражал неодобрение таким заданиям, и вообще ратовала за то чтобы вернуть официальную работу с напарниками обратно - где я буду не один и меня хотя бы смогут прикрыть.

— Ты слишком разволновалась. — зевнул я. — Разбогатею - куплю летуна покрепче, вот и всё. Жизнь боевого мага всегда ходит рука об руку с удачей, ничего нового и необычного здесь нет.

— Ну уж нет. — уперла руки в бока келестийка. — Будем решать проблемы, не откладывая их на спустя много-много лет! Идем!

Девушка привела меня к звездному ястребу, потыкала его пальцем, вывела мне на компьютер схемы возможных модификаций, и выбила из меня разрешение их сделать - ну и немного денег на это же. После чего умчалась по сервисным мастерским куда-то на нижние уровни - вносить изменения. Я тяжело вздохнул. Нижние уровни я не любил - в большинстве секторов они грязные. И наш, старый, техномагический, не был исключением.

Она вернулась к вечеру - усталая, потная, чумазая и грязная, но жутко довольная, и принялась мне всё немедленно показывать и рассказывать.

— Итак, прежде всего безопасность. — важно кивнула мне девушка, задрав чумазый нос и удивляясь моей улыбке. — Что? Не смейся, это самое важное! Вообщем, генератор силовых щитов у звездного ястреба 3408 хороший и надежный, но вот батареи - не слишком емкие, пусть и надежные. Я установила дополнительные, так что общая прочность щита выросла более чем в два раза - тяжелый удар небольшого астероида даже выдержит, думаю. Заряжаться будет дольше, но зато от внезапной угрозы куда надежнее. Помимо этого, поставила второй резервный щит - очень слабенький, процентов на пять от основного, да и сигнатур повреждений держит куда меньше, но зато он может действовать постоянно - выход энергии реактора перекрывает его нужды. В крайнем случае спасет после тяжелого удара - от мелких, чтобы по корпусу не били, если основной генератор вырубиться. Еще я сменила прошивку обнаружения угроз и добавила новых детекторов, чтобы…

Я обнял девушку одной рукой, другой взъерошив растрепанные волосы, заставляя ту замереть.

— Успокойся и отдохни. — кивнул ей я. — Утром всё расскажешь.

Килия выдохнула, осмотрела себя, и, смутившись, нежно выскользнула из моих рук и убежала в душ. Я лишь с улыбкой проводил её взглядом, покачав головой. Иногда вроде так много знает, а иногда ведет себя совсем как девчонка. Молодая ещё…

— Вообщем, нашла я в логах предупреждения о термической угрозе. Видимо, когда ты в сектор огневиков летал. — призналась она уже за завтраком. — Звездный ястреб этой модели в целом не очень подходит для ныряния в океаны, или вообще в любую массовую неблагоприятную среду - недорогой, старый летун, для города в основном, поэтому у него щиты очень быстро разрушаются если на них со всех сторон что-то давит - температура, вода, плотная атмосфера, что угодно. Но это можно частично исправить, обновив прошивку и поставив дополнительные детекторы - что я и сделала, так что теперь не слишком долго, но продержаться, если что. Дальше я озаботилась провизией для дальних полетов - поставила простенький пищевой синтезатор и большой бак с питьевой водой в грузовой отсек - годы не проживешь на ней, но полгода - точно. Ещё добавила систему катапультирования в кресло пилота, и авто-аптечку туда же, на случай потери сознания.

— Катапультирования? — удивился я. — Там же нет открывающихся створок, только две двери боковые для пилота и второго пассажира.

— Ну… Теперь есть. — призналась она, наматывая локон на палец и смотря в сторону. — Теперь можно открыть крышу и выдвинуть туда оба сидения, и с подставками для ног, как шезлонг, только мягкий. - чтобы удобно было зависнуть где-нибудь, перекусить, и понаблюдать за красотами. Для свиданий на природе удобно… Если решишь с кем-нибудь слетать. — чуть покраснела келестийка.

Я с трудом удержался от того чтобы не рассмеяться - обижать девушку не хотелось. Серьезно покивал, и одобрил проделанную работу, а потом сделал вид что собираюсь на работу. И уже у выхода, как бы невзначай, обернулся и спросил:

— Ну что, полетели?

— Куда? — удивилась Килия.

— На свидание на природе, конечно же. Ты же сама сказала. — состроил удивленное лицо я.

Никогда не видел, чтобы она собиралась так быстро. Килия любила природу - ей вообще в нашем секторе очень понравилось, во многом потому что соседним сектором был город из живых и полуживых деревьев, у которого было огромное количество разного рода парков, огородов, плантаций и прочей зелени - и она иногда просила у меня летуна, чтобы просто слетать туда полюбоваться. Правда, я работал и тренировался почти каждый день, так что удавалось это ей редко. Я решил отвести её к новому лесу - на границе зеленого сектора, тот, что уходил в пустоши по программе озеленения. Хороший вид - зеленый ковер разнообразных молодых деревьев медленно поднимался над зелеными лугами, заполняя пространство от горизонта до горизонта - отличный контраст с бесконечным городом.

Мы сидели на длинных креслах-шезлонгах и потягивали напитки на крыше летуна - забавное положение. Я даже взял с собой браслет-парашют - когда совсем недалеко такая высота, становиться чуть тревожно. Признаться, я вообще слегка побаивался высоты - некоторые места и виды города в этом плане захватывали дух, вызывая чувство тревоги, ведь в прошлой жизни я, будучи опытным боевым магом, мог пережить падение с любой башни - а вот падение с летуна или небоскреба на несколько миль, да еще и сейчас, когда я не знаю магии, что помогает замедлить падение - я совсем не был уверен, хотя умом и знал о наличии систем безопасности в городе на этот случай.

— Не волнуйся, я установила хваталки. — улыбнулась Килия. — Не самые дорогие и приятные, но волноваться не о чем. Всё продумано задолго до нас. Ты же не думаешь, что я первая, кто придумала такие свидания? Спасибо, кстати. Всегда хотела так посидеть, думая о будущем… Да как-то не приглашал никто. Девушка мечтательно улыбнулась, откидывая голову.

— Ты действительно думала, что я приглашу сюда кого-то кроме тебя? — покачал я головой на это.

— Ну… В любви ты мне не клялся. — пожала плечами келестийка. — В городе уже обжился, подрос, думаю, девушку ты себе найти способен. Я и сама, наверно, не знаю, насколько наш формальный брак фиктивный сейчас, а на сколько нет. Тебе виднее. К тому же, ты снова забываешь, что девять из десяти жителей города внутрисистемный флаер себе позволить не могут, чтобы слетать в красивое место за пределы сектора и вот так вот отдохнуть. Так что большинство девчонок с нижних секторов согласятся, если не переспать - то хоть слетать пообниматься, почему бы и нет? Нравы свободные, вреда никакого, места красивые… Романтика. — зевнула она, лукаво склонив голову. — Это вообще в романтических фильмах частый момент - такой отдых с принцем на космическом корабле, просто парни такое редко смотрят.

Я и правда таких не смотрел - но догадался, что стоит сделать, мягко прижав сидевшую на соседнем кресле девушку к себе - благо что они были впритык и позволяли такое. Килия положила голову мне на плечо, щекоча волосами щеку и счастливо улыбнулась. На иссиня-темные небеса выпали звезды, погружая бескрайние леса в ночной сумрак - множество солнц разошлись в стороны, погружая ближайшие сектора в ночь. Мы так и заснули здесь, на крыше зависшего в воздухе летуна, вместе, в обнимку - решив никуда не лететь, просто наслаждаясь отдыхом перед академией. Силовые щиты летуна надежно хранили нас от ветра и опасностей - а боевой дрон, который я незаметно для девушки поставил на взвод - от возможных врагов.

На утро нам пришел первый тест от Академии. Мне, как поступающему по стандартной схеме - но и Килии тоже. Она проходила автоматом, но, похоже, академия как-то подстраивала программы для учеников. Выглядел этот тест как… Анкета. Ряд вопросов, на который соискатель места должен дать свой ответ своими словами. И некоторые из них выглядели очень странно - и очень провокационно. Причем так, что поломать голову приходилось изрядно, чтобы понять, какой ответ правильный. Иногда, как мне казалось, его просто не было.

Как много пыток, ментальных и физических, вы готовы вынести во время обучения?

Любопытный вопрос, учитывая что такого рода пытки по отношению к гражданам города запрещены. Но что-то мне подсказывало, что это неправильный ответ - так что ответил, что готов вынести столько, сколько смогу, пока не сойду с ума. А сойдя с ума, соответственно, больше не смогу - это буду уже не я.

Какие закона Аркантракса вы готовы соблюдать, а какие - готовы нарушать, обучаясь в академии?

Весьма и весьма провокационный вопрос. Признаешься, что готов нарушать - кто даст образование потенциальному преступнику. Признаешь, что соблюдаешь всё… Ну так-то это скорее всего ложь, на самом деле, полностью законопослушных граждан вообще было мало - многие законы в качестве наказания имели разве что мелкие штрафы, так что на этот счет никто особо не волновался. Да и потом, человек который полностью следует правилам в свободном городе - не бесхребетный ли слизняк? Такого я бы и сам не взял на факультет боевой магии. Я ответил следующее: “Я готов соблюдать те законы, и нарушать те, которые соблюдал и нарушал Гриммель Тарсар. Мы идем по стопам Звездных Королей.”

Пусть попробуют мне приписать проблемный статус от того, что я имею в качестве кумира величайшего легендарного мага и основателя академии.

Готовы ли вы убивать членов своей семьи ради обучения в академии?

И вот думай, тебя на психа проверяют, или наоборот, на фанатичную решимость - демоны его знают, какие порядки нынче у военных офицеров и боевых магов высоких рангов, я то-только с полицией знаком, по большей части. А ещё коварство в том, что члены семьи, вообще-то, могут не иметь гражданство, и убить их ты мог бы и легально, если это так. Поэтому, чуть подумав, я честно ответил, что никогда не был в ситуации, когда мне придётся это делать, так что не могу дать четкий ответ - зависит от слишком большого числа факторов. Но если это граждане города, точно нет - даже в случае тяжелых преступлений их сперва следует судить, а потом лишать это гражданства, и только потом убивать.

И честно, и в рамках закона - сойдет. И однозначного нет не сказал - на ликвидатора, если что, сойду. Не то чтобы я хотел что-то такое делать - но как знать, а вдруг случайно женишься на массовой убийце и тебе дадут приказ её убить, как военному?

В каких случаях вы готовы отступить и сдаться в битве?

Тоже очень провокационный вопрос - который хорошо может показать будущего военного. Вариантов ответа было очень много… приказ командования, тактика, доктрина, подразумевающая быстрый удары с отступлением. Но сдаваться? А ведь в вопросе стояло и, а не или…

Я ответил просто: “Я не готов.”

Не смерти же боятся, в самом деле? Не первую жизнь живу, да и я в первой, вообщем-то не особо боялся.

Как много невинных вы готовы убить - и ради каких целей?

Это был один из самых тяжелых вопросов. Очень подлых - и очень определяющих. Над ним я думал больше всего, прислушиваясь к себе. Законы не упоминались, значит, вопрос в морали… Я погрузился в себя, задумавшись. И в самом деле, как много? Где лежит та грань, за которую я не готов шагнуть? И как много я уже убил, всего за год жизни с момента моего совершеннолетия в городе? Мои боевые операции ликвидатора - всё ли были виновны? В нарушении законов города - однозначно, но определяет ли это невинность в целом?

Мне вспомнился дворец лорда, что отправил своих людей и мага, чтобы убить меня. Я разнес его ракетой с боевого дрона - и сжег до основания. А ведь там могла быть его семья, его слуги… Дети. Были ли они невинны - или несут ответственность за решение, что принял их владыка? Где грань той коллективной ответственности, которую можно возлагать на общество врага, оставаясь справедливым?

Я не хотел убивать невинных. Но город был жесток по отношению к тему, кто поднимал руку на его граждан - иногда устраивая очень масштабные карательные операции, считая, что дикари понимают лишь язык силы. С цивилизацией поразумнее могли бы договорится, наказать виновных… Но не с дикарями. Если бы я вместе с Кеном погиб там, вполне возможно, силовики города потом просто бы стерли целиком всю местную квазицивилизацию - как минимум я был уверен, что мои друзья из числа коллег-ликвидаторов точно не постеснялись бы отстреляться ракетами по столицам, помянув меня. И…

Внезапно я понял что сделал бы тоже самое, если бы Шед Корган позвал меня отомстить за одного из наших. И это значило, что как бы я не был не согласен с некоторыми порядками города… Я уже стал его частью. Принял себя частью это древнейшей цивилизации - и, как бы не бежал от этого, в глубине души, похоже был готов убивать любое количество дикарей, виновных, или нет. Таких, каким в прошлой жизни был я сам.

Наставник как-то сказал мне, что убивать проще, когда ты точно знаешь, что ждет убитых в загробной жизни - и теперь я тоже это знал. И тоже стал настоящим убийцей - прямо как мой учитель. Осталось лишь не превратиться вдобавок во что-то хуже…

Пока я думал об этом, размышляя что написать, мне пришло сообщение от Лазеракса. Очень странно - ИИ на моей памяти не писал мне первым, и, пусть и охотно делился информацией, не одобрял пустую болтовню, как-то сказав мне, что в его базах есть миллионы философских парадоксов на миллиардах языков, и поэтому он не собирается тратить время и ресурсы своего разума на то, чтобы размышлять о вещах, не способных даже в отдаленной перспективе принести практическую пользу.

Лазеракс: Не пиши в анкете ложь. Провалишься. Анализатор распознает её, составив психологический портрет, и забракует кандидата.

Е.Г: И не собирался. Ты что, следишь за мной?

Лазеракс: Конечно. И не я один. Ты думаешь, время ответа на вопросы не отслеживается? Ты с этим слишком затянул, как будто правдоподобный обман выдумываешь.

Е.Г: Просто разбирался в себе. Сложный вопрос.

Лазеракс: Разобрался?

И я ответил: “столько, сколько потребуется, чтобы превзойти Гриммеля Тарсара - исключая граждан города и тех, кто находится под его защитой.”

Гораздо проще познать магию, имея в друзьях такую цивилизацию, как Аркантракс - чем будучи ее врагом. В сущности, не так уж много она за это просила - не вредить своим, по большей части. Но на душе было мерзко - от самого себя. Ненадолго я погрузился в медитацию, поставив анкету на паузу, и потянулся к магии. Привычной, приятной, родной силе в своей душе - которая никогда не оставит и не предаст. По телу пробежался легкий, теплый ветерок, смывая тяжелую хандру, усталость, и наполняя меня силой и энергией. Внезапно мне стало отчаянно жаль всех тех, кто никогда не испытывал этого чувства. Это ведь хуже, чем даже быть слепым и ограниченно видеть мир - нет, это скорее, как не иметь части себя. Не знать о существовании части своей души…

Я скосила глаза на Килию. Да, вселенная странная вещь. Каждый может познать магию - но это требует столько усилий и времени, что большинство предпочитают инструменты. Келестийка ведь не просто не имеет таланта - а скорее, вообще антиталант, её стартовые показатели, похоже, были даже чуть ниже чем у обычного среднего разумного. И ничего, каким-то крохам научилась, веря в себя - паре внутренних техник, потом светлячку, теперь вот мелкие ссадины уже затягивать может и потихоньку силы в накопитель собирать.

Лет через сорок, если не будет ленится, я может быть сам научусь входить в поток и свожу её с собой - станет приличным мастером жизни и света. Не такой большой срок, если так подумать, учитывая что медицина в городе отличная и даже короткоживущие расы могут жить достаточно долго.

— О чём задумался? — спросила меня девушка, заметив мой взгляд. — Я закончила с анкетой.

— О себе, о будущем, о тебе. — честно признался я.

Килия посмотрела на меня долгим, странным взглядом, наполненным легко задумчивостью. А потом тихо спросила:

— Эрни… Мы можем серьезно поговорить? Я имею ввиду, о нас и о наших отношениях. У меня есть некоторые догадки, о чем ты думаешь, и раз уж такое дело, я хотела бы поговорить.

Как-то раз я видел фильм, в котором молодой парень бежал и уклонялся от таких предложений, очень их пугаясь. Это выглядело для меня очень забавно… С чего вообще боятся разговора? Не на смертельную же битву ты идешь, в самом деле. Какой-то странный выверт культуры, гормонов, и местных заморочек во взаимоотношениях между полами - я его так и не понял.

— Давай. — пожал плечами я. — Мне всё равно не помешает отвлечься от тяжелых мыслей - последний вопрос был неприятным.

— Ты все еще сомневаешься насчёт моей искренности, так ведь? Ну, я помню все твои заморочки насчет самопромытия мозгов, и всё такое. — неопределенно покрутила рукой девушка.

— Меня уже осудили за это преступление, так что я закрыл вопрос. Справедливости судьи я доверяю. — спокойно ответил я.

— За последние месяцы ты заметил во мне изменения? В моем отношении к тебе, я имею ввиду?

— Не особо. — честно ответил я. — Ты всё так же слишком за меня волнуешься иногда.

— Тогда я скажу прямо. — чуть помолчала она. — Меня проверяли на психическое здоровье и наличие ментального вмешательства при поступлении в академию. Ничего не нашли, но я уточнила момент с такими техниками, прежде чем тебе призналась. Они таковым не считаются. И… На самом деле, я не могу их сейчас поддерживать. То есть могу конечно, но на это всё силы уйдут - я тогда учиться не смогу, у меня вся свободная энергия уходит на тренировки и накопитель. Так что… Я не то чтобы тебя обманула, просто, ну, последние семь месяцев, с тех пор, как ты меня на учебу пристроил, на самом деле ничего такого не делала, хотя и хотелось.

— Я рад за тебя. — улыбнулся я, одобрительно кивнув.

— А ещё я успела тебя неплохо узнать, и знаешь что мне кажется? Ты, в какой-то своей извращенной манере, считаешь меня шлюхой.

— Я так не считаю. — удивился я. — Я имею ввиду, шлюха - это та, кто без разбору выбирает любых любовников, нет?

— А ещё та, кто спит за деньги. Или для продвижения по работе. Или за какие-то иные ценные услуги… И вот скажи мне, ты всё ещё считаешь, вот честно, что я отдаю тебе долги таким образом, да? Отдариваюсь?

Я промолчал. Вообще-то… Ну да, было немного. Килия вздохнула, поняв ответ из моего молчания - но обижать её вслух не хотелось.

— Я думаю, что это не нормально, благодарить кого-то постелью за что-то. — наконец, дипломатично ответил я. — Нормальные отношения между мужчиной и женщиной должны быть лишены этого. Стоит заниматься сексом, потому что паре хочется этого, а не потому, что кто-то благодарен кому-то за что-то. Ну или для размножения - тоже сойдет за причину. Но как ответный дар… Смысл любого подарка, Килия, в том, что он не требует ответного дара.

— Я… Я хотела бы как-то доказать тебе, что это не так. — призналась она. — Но не знаю как.

— Просто скажи правду. Я же уже умею чувствовать ложь, помнишь?

— Правду… — девушка ненадолго задумалась, запустив в волосы руку, и решительно посмотрела на меня. — Правда в том, Эрнхарт, что я влюбилась в того, кто способен просто взять, и отдать ценнейший дар что у него есть простой девчонке, у которой ничего нет. Просто так. Без каких-то условий, не ради чего-то, а потому что захотел и посчитал правильным - и пойти дальше, забыв про сделанное, словно ты не изменил чью-то жизнь навсегда, перевернув саму судьбу мимоходом. И даже не одного - а тысяч и десятков тысяч разумных разом. Влюбилась, может быть, в величие того, кто совершенно не замечает того, что делает. Ты знаешь, что освобожденные тобой рабы скооперировались, договорились с парой граждан из “Cвета”, создали прибыльный бизнес, сами работают на него по контрактам - и уже сейчас тратят десятки тысяч атомов в месяц на освобождение других, образуя быстро растущую, сверхприбыльную, молодую корпорацию которая растет и развивается за счет освобожденных трудоголиков, которые пашут как проклятые, понимая, что на кону свобода тысяч таких, как они? А ты даже не обратил внимание, хотя у них на сайте и в офисе твой портрет висит. Можешь поискать в сети, “Шанс Свободы” называется.

— Да мне как-то всё равно, если честно. — легко признался я. — Нашли себе место и нашли, молодцы. Что сделано то сделано. Время идти дальше.

— Никто так не делает. — покачала головой девушка. — Даже я. Даже лучшие из нас. Одолжение за одолжение, понимаешь? Принцип великого города торговцев. Ты мне - я тебе, рука руку моет. Даже в крепких любящих семьях он соблюдается чаще всего, разве что детям скидки. Оглянись, ты такого же разумного на тысячу секторов нигде не найдешь. И… Мне сложно принимать это, да. Я обычная, понимаешь? Такая же, как все. Не самая плохая, и не самая хорошая. Ты сказал как-то, что думаешь, будто я лучше тебя - но на самом деле, я думаю, ты ошибаешься. Я хотела бы стать лучше. Стать как ты. Я не уверена, что смогла бы отдать самое ценное, что у меня есть, и просто пойти дальше. Ты говоришь, что хочешь стать великим магом. Но величие - это весьма субъективная вещь. Поэтому я думаю, что ты им уже стал. Потому что только великий может вот так, мимоходом, повлиять на судьбы, возможно, миллионов разумных, и пойти дальше, словно это для него обычный день. Я просто не знаю, как стать такой же. Как показать тебе, что я достойна тебя. Как доказать - что заслуживаю быть рядом. Хотя бы это. Я дура, да?

Келестийка отвернулась, но я успел заметить слезы. Поэтому, развернув её, я мягко стер их, и прижал девушку к себе, устраивая у себя на груди.

— Тебе не нужно ничего мне доказывать и показывать. — мягко сказал я. — Просто живи.

Килия внезапно чуть приподнялась, странно посмотрев на меня, и запустила мне руку под одежду, щупая пресс. А затем с тяжелым вздохом откатилась на своё кресло.

— Я безнадежна. Четырнадцать. — уныло сказала она.

— Что четырнадцать? — приподнял бровь я.

— Тебе четырнадцать полных универсальных лет. — ответила она. — И сегодня я впервые почувствовала, что действительно хочу тебя. В сексуальном плане, я имею ввиду. Средний возраст совершеннолетия у людей, и подобных им рас - это 16.3 универсальных года по развитым цивилизациям. Выходит, я не только дура, шлюха, но ещё и, гм, любительница маленьких мальчиков. До этого я оправдывала себя, что это такие подарки для молодого друга и реального влечения нет, так что норм, и я такая вся себе добрая любовная фея, словно прекрасная школьная учительница, но может, я просто прятала это глубоко в себе. Я безнадежна.

Я задумался. Этот сеанс женского самобичевания надо как-то прервать. Эдак у нее показатели учебы упадут, поступление-то скоро. Что бы такого сказать, чтобы не усугубить? Сказать что мне плевать? Или только хуже станет? Подтвердить? Так-то я её таковой не считали, подумаешь, эка невидаль, отдохнула с пацаном красивая девушка. Да и потом, в реальности мне уже четвертая сотня идёт, вторая жизнь, как-никак.

— Современные представления о педофилии в городе кажутся мне очень странными. — решил чуть перевести я тему от дур и шлюх, фокусируясь на одном. — Я имею в виду, к чему ограничивать разумных, прошедших половое созревание, в любовных отношениях? Это какой-то странный культурный выверт, приобретаемый с цивилизованностью такого высокого уровня и непонятно почему неизлечимый. В итоге выходит, что куча неудовлетворенных подростков страдают половину юности от неисполненных желаний, а такая же куча мечтательных девушек проводит её в поисках принцев на космическом корабле, совершенно игнорируя сверстников. Вместо того чтобы потрахаться и завести семьи. В деревнях в моем родном мире к четырнадцати порой несколько детей имеют, а молодой мужчина уже годами на охоту ходит, жизнью рискуя, и никто трагедии из этого не делает. Я в десять убивал тварей, которые десяток деревенских мужиков задрать могут. Один на один, когда учитель стоял рядом, и сообщал мне перед боем, что если я сдохну - то это мои проблемы. И вообще, если вспомнить общий курс генетики и возможности генетических модификаций, если уж так хочется отодвинуть вступление подростков в такие отношения, то почему бы не переделать геном, отодвинув созревание на срок попозже?

— Ну, если хочешь мое мнение, то это своего рода тест на взросление. — ответила девушка. — Не на физическое, а на социальное, что тоже очень важно. Если разумный пережил период гормонального шторма, при этом нормально функционируя в обществе, когда эмоционально тебя бросает из стороны в сторону так, что чуть с ума не сходишь, то и в будущем такие скачки выдержит, не навредив себе и окружающим. Цивилизованность требует спокойствия большинства, и чем она выше - тем больше. А если позволить подросткам снять гормональный шторм классическим, природным образом, они, конечно, будут более спокойными, но ценного опыта не получат, и дальше больше рисков для общества от нестабильного разумного. И, кстати, ты-то конечно по себе судишь, ибо всё ещё считаешь себя в голове старым дедом. А вот что бы ты подумал, если бы, я не знаю, школьная учительница соблазнила твоего сына в одиннадцать… Или лучше - школьный учитель - дочь? — девушка посмотрела на меня с лукавым, коварным прищуром.

— Сына бы похвалил, что не пришлось для него шлюх искать, и по плечу бы похлопал. — сразу ответил я. — А вот дочь…

Эта мысль почему-то вызвала у меня резкую неприязнь.

— Ага, попался. — довольно кивнула Килия. — Совсем другое дело, да? Шовинизм попер. Мужские инстинкты собственника - молодой волк на стороне волчицу нашел, это он молодец, гены распространяет. А вот если кто молодую волчицу из стаи отбил, так это караул, самку отобрали, которая детей рожать может.

— Дочь не может рожать от тебя детей. Инбридинг ведет к появлению генетических дефектов, инбредная депрессия. — припомнил я общий курс генетики. — Так что странная мысль, конечно. Ты права, это словно нечто инстинктивное. Надо будет подавить в себе. Разум превыше материи. Если говорить разумно и рационально, не должно быть никаких ограничений, если дочке понравилось, и вреда для здоровья нет.

— Вообще-то может. — огорошила меня Килия, подливая масла в огонь. — Расы со стабильным, качественным геномом, могут проводить десятки поколений без генетических дефектов - своего рода страховка, природная или искусственная, на случай критической просадки популяции. Например, это келестийцы. Или… Твоя раса, звездные эльфы. У нас это случайно сложилось - а у твоей расы генетики когда-то поработали. Так что ты вполне можешь иметь от меня дочерей, а потом иметь их в ином смысле. И внучек, и правнучек…

Меня передернуло.

— Могу. — сухо отозвался я. — Но не буду. Я буду суровым, брутальным, могущественным магом, который будет использовать в качестве любовниц тех, кто будет безо всяких усилий с моей стороны влюбляться в мою суровую шикарность. Как ты, например. И буду подло, коварно, пользоваться плодами такой любви. Иди-ка сюда…

Девушка взвизгнула от щекотки, и нажала кнопку возвращения кресел внутрь кабины, сдвигаясь чуть в сторону.

— Ну, пока до суровой шикарности тебе далеко. — улыбнулась Килия. — Пока ты просто симпатичный молодой блондин.

Я улыбнулся, понимая, что отвлечь её мне удалось, и освободил место пилота, позволяя девушке сесть за штурвал - мне предстояло еще закончить анкету. И, к моему удивлению, что-то облегчилось в душе после этого разговора. И ответить на все вопросы мне удалось легко - больше не сомневаясь в себе ни секунды. Келестийца повеселела за рулем, но дальше молчала, бросая на меня иногда задумчивые взгляды. Уже дома, в квартире, она вдруг просияла, и сказала:

— О! Я придумала.

И принялась набирать что-то на компьютере. Мне внезапно пришло сообщение от Лазеракса:

Лазеракс: Твоя жена подала запрос на пересмотр дела о твоем нанесении ей вреда. Может, мне посоветовать тебе семейного судью и хорошего семейного психолога?

Е.Г: Ну что ты сразу начинаешь, подала и подала, удовлетвори запрос и пересмотри.

Лазеракс: Обвинения сняты в связи с запросом пострадавшей стороны. Свадебный союз и брачный контракт аннулирован.

— Я снимаю свое требование о постельных долгах. — хмыкнула девушка. — Как ты там говорил? Настоящие подарки - не требуют ответа? Вот пусть так и будет. И вообще, раз ты такой шовинист и сексист, я за тебя выходить больше не буду - останусь свободной девушкой. А то ещё решишь в семье свои старые патриархальные традиции заводить, а мы, прекрасные девушки перекрестка, сильные и независимые особы, так и знай!

Я вспомнил дрожащую от пары трупов кошкодевочку, лениво почесал щеку жестом бывалого вдовца, и осведомился:

— Значит, в койку не пойдешь?

— В смысле не пойду? — возмутилась Килия. — Пойду, конечно. Тебя еще учить и учить.

И мы пошли.

Следующим утром, впрочем, келестийка была предельно серьезна и вызвала меня на ещё один разговор, прочем, уже не о наших отношениях - а больше о моих взглядах.

— Эрни, пожалуйста, воспринимай серьезно проблему, о которой мы вчера говорили. В городе… Скажем так, всё далеко не идеально с педофилией. То, что у нас с тобой было, это так, детские шалости, и мелочь, но законы, ограничивающее подобное, нужны для реальной защиты детей. Ты говорил о генетических модификациях, и они возможны… Как тебе, например, такая, которая вызывает у девочки половое созревание лет в 8-9, а также ускоряет развитие мозга настолько, что она к этому времени заканчивает учебу, получает гражданство, и, воспитанная в определенное культуре, добровольно и с песней идёт быть наложницей к какому-то старому козлу в гарем? Всё законно и легально, не запретишь же разумному свой геном менять, чтобы у него такие дети рождались. А на деле - мерзость первостатейная. Или ещё хуже - например, можно улететь за пределы города, родить ребенка, и не регистрировать его генетическую карту - потому что детьми города считаются именно те, кто попали в базу. Дальше вуаля, ошейник на шею, дитя на положении раба, и с ним совершенно легально можно делать всё угодно, воспитывая какими угодно пытками. Я занималась освобождением таких детей. — чуть убитым голосом призналась девушка. — От их историй… Вообщем, тяжело это. И это я не говорю про обычных рабов из диких миров - это мы говорим о своих, о детях жителей города.

Не знаю, что отразилось у меня на лице, но явно ничего хорошего. Немного помолчав, я честно ответил:

— Мне многое в городе не по душе. Но я достаточно умен, чтобы не считать, что я могу построить общество лучше. Я и такого бы не смог построить. Так что я выдержу собственную неприязнь. Потому что не может быть настоящей свободы, если у разумных нет возможности творить зло. Учитывая, что добро и зло для многих - понятия субъективные, для кого-то тирания добра может оказаться ничуть не лучше тирании зла. Я хотел бы, чтобы Аркантракс стал лучше… Но не буду вредить ему, чтобы сделать это. Как бы то ни было, этот город дал мне шанс - и я отвечу ему взаимностью.

— Последний раз когда город пытались сделать лучше, была очередная гражданская война. Коих в истории города было очень много. — вздохнула девушка. — Эти вечные попытки найти баланс между свободой и вседозволенностью… Сколько разумных они убили - не счесть. Лучше уж как всё, благотворительностью, аккуратно.

Я ненадолго задумался. И написал древнему ИИ.

Е.Г: Ты же гражданские войны повидал? Расскажи о них побольше.

Лазеракс: За мою жизнь внутренних конфликтов в Аркантраксе, подпадающих под это определение, случилось тридцать семь. Я имею ввиду, полномасштабных, с боевыми действиями на значительной площади, столкновениями флотов и выжиганием сотен и тысяч секторов. Мелкие конфликты, затрагивающие менее сотни секторов, я не учитываю. Тебя интересует какая-то конкретная война или иной вопрос?

Е.Г: Последние две когда были? И почему, если коротко?

Лазеракс: Последняя гражданская война в городе случилась во время вторжения демонов и уничтожения центрального правительства, 52198 лет назад, если считать в универсальных годах. В ней победил Гриммель Тарсар, и его соратники, чьи приемники правят городом и по сей день. Предпоследняя - 61781 год назад, и ее основной причиной было недостаточная забота правительства о его гражданах. Её подняли бедные слои населения, которые за долгие годы жизни продвинулись по службе и заняли видные посты в армии, флоте и полиции города.

Е.Г: А итог какой?

Лазеракс: Правительство было уничтожено и собрано заново. Этим заканчиваются все гражданские войны в городе.

Е.Г: Подожди, ты хочешь сказать, что правительство города никогда не побеждает в гражданских войнах? Каждый раз проигрывая? Как это вообще возможно, ну, власть, ресурсы и всё такое?

Лазеракс: Согласно известной мне истории, когда-то побеждало. Но не всегда - поэтому однажды победившие лидеры очередной гражданской войны, задолго до моего рождения, реформировали систему таким образом, что победа правительства в рамках новой полномасштабной гражданской войны стала полностью исключена.

Е.Г: Что мешает этому?

Лазеракс: Множество факторов. Некоторые обязательные протоколы военной и гражданской техники. Древние законы, с ними связанные. Тот факт, что в правительство всегда отбираются только обычные разумные, не имеющие личного могущества или большой финансовой власти. Иными словами, силовики всегда имеют возможность их вырезать, если те ведут себя плохо. В то же время, высшая политическая элита имеет всё, о чем только можно пожелать в остальном отношении - но до тех пор, пока работает на благо города. Пожизненные должности, уходят с них очень редко. Лазейки есть - правительство часто имеет друзей среди военных, или корпораций, но это не проблема, в целом система работает. Тридцать семь гражданских войн, когда их вырезали, вообщем-то, показатель стабильной работы. Основная причина восстаний, как правило, это недовольство граждан некоторыми законами или политикой - работой правительства, то есть. Вот только это цикличный, постоянный процесс: правительство работает, кто-то недоволен, спустя множество тысяч лет это выливается в очередную гражданскую войну, новое правительство приходит, меняет часть законов, потом продолжает работать, затем снова кто-то недоволен, и начинается всё по-новой. С исторической точки зрения - это совершенно нормальное, устоявшееся событие для города. Со временем это происходит всё реже и реже - последнее восстание было более шестидесяти тысяч лет назад, война с демонами - скорее исключение из правил. После него, кстати, минимальную зарплату подняли, она раньше меньше была.

Е.Г: ты как-то отслеживаешь обстановку в обществе? Ну, я имею ввиду, на предмет новых восстаний и прочего?

Лазеракс: Да. Но это слишком большой и комплексный вопрос, даже для такого как я. Город слишком велик, а восстание может начаться с малой группы и стихийно захватить множество разумных, что его поддержат, хотя до этого были полностью лояльны городу. Всё же, мы великий город свободы - и это знают все. Впрочем, есть всего один фактор, который присутствовал перед каждой гражданской войной, которой я был свидетелем, если ты так хочешь знать признаки.

Е.Г: И какой же?

Лазеракс: Всё очень просто. В городе начинают убивать судей. Высших арбитров справедливости.

И я внезапно понял почему. Близкое к абсолютной справедливости существо, а в городе, похоже, только такие занимали пост, равный Лазераксу, способно справедливо разрешить почти любой конфликт. Вот только решение этого конфликта почти наверняка не понравиться обеим сторонам - потому что и тех и других, жестоко покарают, и одновременно принудят работать на исправление проблем. В таких условиях проще убить судью и решить вопрос силой - тогда хоть одна сторона победит и будет делать то, что считает правильным. Город свободы, м-да.

Е.Г: Если кто-то начнет, ты мне скажи. Я, может, к тому времени неплохим магом стану. Не откажусь поохотиться на смутьянов.

Лазеракс: Я тебя услышал.

Тридцать семь гражданских войн, которые начинаются с убийств судей. И высший судья, который их пережил. Какой он, однако, интересный разумный. Надо будет при случае ему защитных систем достать магического происхождения получше - чтобы и тридцать восьмую пережил, на всякий случай.

Е.Г: Слушай, раз зашел такой разговор, поясни мне немного моментов о справедливости в целом. Что ты думаешь вообще думаешь, скажем так, о всеобщих несправедливостях городских порядков?

Лазеракс: Внутреннее устройство Аркантракса - одно из самых справедливых в известной вселенной. Оно имеет социальные лифты, потенциально позволяющие любому гражданину города занять высшие посты в любой сфере деятельности, либо достичь уровня финансового влияния, обеспечивающего нахождение на вершине общества. Они не всегда работают идеально, но они работают достаточно хорошо. Так и должно быть - у каждого есть шанс, но для его реализации придется постараться, и потому наверх поднимутся разумные, достойные во многих отношениях. Если позволить всем абсолютно всё, это разрушит общество. Те граждане города, что за счёт своих ресурсов и влияния нарушают общие правила, на фоне большей части населения - ничтожно малая часть группы, а действовать тайно они могут в основном точечно - за ними следят, а тех кто попадается - часто казнят. Что же касается всех несправедливых поступков жителей города по отношению к остальной части вселенной, то несение вселенской справедливости не входит в мои обязанности. Я - высший арбитр справедливости Аркантракса, и в мои обязанности входит только обеспечение справедливости для граждан города.

Е.Г: Ты не считаешь, что такое потребительское отношение к менее развитым цивилизациям развращает общество? Провоцирует несправедливость уже внутри? Ведет к потенциальному вреду уже для граждан города.

Лазеракс: Ты смотришь на частные случаи и упускаешь из вида общую картину. Среди древних, развитых цивилизаций, Аркантракс - одна из самых справедливых и добрых. Мы не проводим никаких экспериментов на неразвитых цивилизациях - в древности бывало, но при моей жизни - уже нет. Мы ведем только оборонительные войны, что закреплено законодательно. Решения частных лиц, имеющих большие возможности по эксплуатации неразвитых цивилизаций, остаются на их совести - такова цена могущества, которым обладает наш город и каждый его гражданин. Мы сильны - и это лучше, чем быть слабыми. И, что ещё более важно, если ставить вопрос о справедливости, потенциально каждая цивилизация имеет возможность развиться и присоединиться к нам. Если разумные об этом не знают и не удосужились узнать, это их проблемы. Если разумные слишком тупы, чтобы нормально развивать собственную цивилизацию для блага всего своего вида, это тоже их проблемы. Торговые координаты Аркантракса и наши общие порядки известны в триллионах миров.

У меня в голове кое-что щелкнуло.

Е.Г: Только оборонительные? Т.е. подожди, а если, например, случайный турист прогулялся по слаборазвитому миру, убил сотню-другую дикарей, они на него напали, это же повод для оборонительной войны?

Лазеракс: Ты всё правильно понял. Но ты снова упускаешь общую картину, акцентируя внимание на частностях. Нам не нужны воевать с другими за ресурсы - мы богаты. Нам не нужно пространство для жизни - своего достаточно на миллионы лет вперед. Единственное, что на самом деле нужно Аркантраксу в военном отношении, это чтобы к нам не лезли, и причиняли вреда нашим гражданам. Именно за это происходит подавляющая часть войн, которые мы ведем - просто потому, что в объективной вселенной стать полностью неприкосновенными невозможно, как бы мы ни старались и какие бы договоры не подписывали с тысячами древнейших и сильнейших цивилизаций. В городе отличная медицина во всех отношениях, способная вылечить практически всё - и поэтому подавляющее большинство граждан здоровы как в физическом, так и в ментальном отношении. Это значительно сокращает число таких инцидентов - большая часть жителей города за пределы родного сектора выбирается очень редко.

Е.Г: Всё ещё грязно. И у меня перед глазами всё ещё стоит девочка, которую режут на куски просто ради забавы. Или что, например, на счёт педофилии уже в отношении граждан? Той, что легальна благодаря каким-то старым законам и свободе?

Лазеракс: Немногочисленные маньяки покупают рабов и пытают их. Это страдания миллионов детей. Дети умрут, отправятся на перерождение, забудут это, и начнут жизнь заново. Иная цивилизация берет и проводит масштабный эксперимент на целой галактике, приводя к тому что квадрилионы душ оказываются заперты на миллионы лет в аномалиях искаженного магического поля, ловушках душ, и прочего рода мерзостях которые пытают их до полного разрушения всего, кроме остатков ядра души - пытают сильнее, чем даже демоны. Думаешь, такого никогда не случалось? Во вселенной есть всего один-единственный универсальный закон справедливости. Закон сильного. Касательно легальной педофилии в городе - получить гражданство можно только добровольно и получив общее образование. Если разумный семи лет это делает, он осознает свои поступки, то дальнейшая его сексуальная жизнь это его личное дело. Собственно, это и есть главная задача общего образования - дать разумному осознанность своих действий и их последствий. Все травмы медицина вылечит. У меня есть дети, которые гражданство в первый год жизни получали, и что, по-твоему, я должен, как назойливый идиот контролировать их любовные приключения? А случаи реальной педофилии, не имеющие разумного объяснения, в отношении обычных детей города, караются лишением гражданства с невозможностью его получения в дальнейшем. После этого с таким разумным неравнодушные граждане могут сделать всё, что угодно - вплоть до того чтобы скормить демонам. Вот, посмотри.

Высший арбитр скинул мне контакт… небольшого демонического агентства-ломбарда. Для рабов. На главной странице их сайта стоял улыбающийся красный черт с вилами, и слоганами:

— Недовольны несправедливостью? Маньяки и педофилы переходят все границы? Обращайся в “Котлы и Обжоры”! Лучшие лавовые и кислотные ванны для душ, ассортимент из миллиардов котлов, индивидуальный подход для каждого клиента - возможность растянуть пытки на тысячи лет! Возможен двухступенчатый подход - сперва физические, а затем душевные! Накажем каждого негодяя так, как никто не накажет!

Я с некоторым удивлением полистал сайт. “Котлы и Обжоры”, помимо услуг по любым физических и духовным пыткам предлагали еще и услуги перевоспитания - например, взять разумного, и запытать его до такой степени, что он больше никогда прежней жизнью не сможет жить - сломав личность, так сказать. А потом отпустить на перерождение. Причем отзывы у демонического ломбарда были отличными - потому что за классический пакет услуг они денег не брали, и наоборот, даже слегка доплачивали. Пришел, сдал раба, получил немного денег…

Это был странный бизнес, но каким-то образом он работал.

Е.Г: Я думал, демонов, мягко говоря, недолюбливают в городе.

Лазеракс: Так и есть. Потому что большинство демонов недоговороспособны. Но меньшинство - те, что способны на постоянной основе сдерживать свою природу - изредка в город допускаются. Это им очень выгодно, потому что они могут у нас рабов покупать, если гражданство получат, и за несколько сотен или тысяч лет стать за счет этого намного сильнее. Аркантракс имеет пакты о ненападении и защите с некоторыми демоническими мирами, которые поднялись на торговле с нами. И ещё очень многие - нас не трогают по ряду причин без всяких договоров из-за опасения того что соседи, имеющие с нами пакты, их самих сожрут, если те мешать торговле будут. Межмировая политика - сложный вопрос.

Е.Г: Я думал, маньяки это плохо, но скармливать разумных демонам… Это, кажется, пробивает дно.

Лазеракс: У каждого есть свои демоны. В случае нашего города - это более чем прямое выражение. Да, и последнее что я добавлю касательно эксплуатации отсталых цивилизаций - каждая из них может получить защиту от нас при определенных условиях. Подать заявку, получить убежище, получить неприкосновенность, статус заповедника. Не идеальная защита - но как минимум, граждане города в заповедник не полетят охотиться.

Е.Г: И как многие из них знают об этом?

Лазеракс: Это их собственные проблемы. Хочешь, чтобы с тобой обращались как с равным - будь равным. Если не в отношении силы, технического развития и богатства, то хотя бы в отношении ума и социального развития.

Е.Г: Мне действительно надо отдохнуть от этих тонн несправедливого дерьма что есть в нашей вселенной.

Древний ИИ скинул мне адрес какого-то расслабляющего салона в нашем секторе и отключился от связи, не говоря больше ничего. Немного подумав, я захватил с собой Килию, и мы навести это место. И оно оказалось… Очень неплохим, стоит признать. Это было что-то вроде дома отдыха на сутки, расслабляющего, без всяких активностей. Какой-то сложный маго-технологический массаж всего тела и ауры одновременно в исполнении симпатичной девушки для меня - и накачанного мужика для Килии. Несколько видов бань, ароматные благовония, искусственные горячие источники, бассейны, регулярная смена блюд, закусок, тишина, спокойствие, и благодать. Подозреваю, в этом месте ещё вдобавок какая-то легкая, умиротворяющая магия действовала - иногда я ощущал очень тонкий флер странноватой силы, но слабый и совершенно не враждебный.

Когда мы вышли наружу, чистые, отдохнувшие, умиротворенные и довольные, вселенная вокруг стала казаться куда более прекрасным местом. Келестийка тоже была очень довольна - даже жмурилась немного на солнышке, и, кажется, совсем отбросила былую хандру и отложила в сторону все проблемы.

— Как нибудь еще зайдем. — предложил я. — Не сказать, что это было так уж дорого.

Девушка зевнула и потянулась, как довольная кошка.

— Самое то перед тяжелым обучением. — улыбнулась она мне. — Что дальше?

В этот момент мне пришло уведомление на ручной компьютер. Сообщение о том, что анкета принята - и предписание явиться на академические испытания сегодня вечером, с координатами посадочной площадки.

— Дальше… — задумчиво произнес я. — Пожалуй, настало время испытать на себе причину, по которой так мало людей могут поступить в академию.

— Миллиардный конкурс на место… — задумалась Килия. — Даже если предположить, что анкеты проходит один из миллиона - это всё ещё тысяча разумных на место, как минимум. Я узнавала, как они будут проходить, но каких-то подробностей нет. Всех привозят на площадки, и что-то делают… А не прошедшим - стирают память. Полагаю, тесты, как и анкеты, индивидуально подбирают - с помощью ИИ. Но чтобы общий принцип никто не уловил, и конкурс проходил честно, никаких данных о нём нет. Даже немного страшно, чего там такого накрутили.

Я кинул взгляд на безоблачные, иссиня-голубые небеса, где скользили, ведя замысловатых хоровод, десятки солнц. Страха не было.