Город сестёр

Глава 12.

Павел подъезжал к Заозёрному. На танке Т-72. Прикольная, кстати, машина.

Сзади, на паре стальных тросов, танк волок БТР.

За бронетранспортёром, на жёсткой сцепке, волочился шестиколёсный Урал с кунгом.

За ним буксировался штабной автобус.

И всё это дело венчал… А вернее завершал, катер, болтающийся на тканевом тросе, без управления, вправо–влево, на своей воздушной подушке.

На всякий случай Дугин повесил на задранный ствол башенного пулемёта белую футболку одного, внезапно покойного внешника. Как знак мирных намерений. А то Бог его знает…

Танк натужно ревел, дымил форсированным выхлопом, но справлялся.

Город прятался за стеной. Распахнутые стальные рельсовые ворота выпустили кавалькаду разномастный бронированных пикапов, которые сразу разъехались в стороны, освобождая путь серьёзной технике. Следом выкатила гесеничная машина пехоты. За нею танк Т-34. Всё это хозяйство направило стволы на приближающуюся колонну. Из–за танка выбежали и рассыпались в цепь с десяток гранатомётчиков. Потом настороженно выползла Бабкина багги.

— Торжественная встреча, — усмехнулся Скорый.

Остановился метрах в ста от защитников и выкарабкался из водительского люка. Пошевелил поясницей, разминая затёкшую спину, понаклонялся.

Мужик на броне музейного танка заорал в рупор.

— Кто такие?! Чего вам надо?! Мы…

Не договорил. Из Бабкиной машины с визгом вылетела Беда, и без шлема, развевая огненной шевелюрой, помчалась к Дугину. Тот растопырил руки, поймал прыгнувшую на него Машку, прижал к себе.

— Золотце ты моё, рыженькое.

Она чмокала его в четырёхдневную щетину, плакала и смеялась. Приговаривала:

— Живой… Господи! Живой…

Он придерживал висящую на нём Беду, чтобы не соскользнула, и обеспокоенно спрашивал:

— Ты–то как, солнышко? У тебя всё в порядке?

Бабкин пепелац уже бесшумно подкатил, команда вылезла на дорогу.

Бабка ответила за Марию:

— Да всё у неё в норме. Два наших бугая еле в машине её удержали. Тебя спасать рвалась.

Вся команда тоже принялась радостно обнимать, похлопывать по спине, пожимать руки. А Бабка пригрозила:

— Ещё раз такое отмочишь — прибью. Вот истинный крест — пришибу нахрен. Герой сраный.

Машка–Беда указала на армию:

— Мы вот — тебя спасать собрались.

Подошел мужик в военном мундире с майорскими погонами и с безвкусно инкрустированным маузером на поясе. Спросил грозно:

— Что у вас тут?!

Бабка заизвинялась:

— Извини Карпыч, не надо никого спасать. Сами управились.

Карпыч повернулся к Пашке.

— А остальные где?

— Кто? — удивился Павел.

— Ну, те, кто с тобой был.

Дугин недоумённо посмотрел на Карпыча, потом на Бабку. Та отчаянно показывала ему глазами на колонну и на начальника.

— Так я — один…

— Ты хочешь сказать, что в одиночку захватил колонну внешников?

— Нет, — начал он вешать лапшу, — это сначала они меня захватили. Потом я их. Потом снова они меня. Ну и, уже в самом конце, я победил. Там в автобусе — четверо пленных. Их наверно надо куда–то пристроить…

Бабка уже открыто тыкала пальцем на катер и на Карпыча. До Скорого дошло.

— И это, ещё…

— Что ещё? — строго спросил Карпыч.

— В благодарность я хочу подарить вам… — Бабка за спиной майора замотала головой и ткнула пальцем в стены.

— … Я имею в виду — вашему городу, вот этот катер. Почти новый.

Лицо майора разгладилось, суровость исчезла.

— Так мы же вроде ничего не сделали.

— Вы сделали главное — не отказали в помощи.

— Ну что же… Спасибо, спасибо. Ну, раз ты сам управился… Ишь ты, шустрый какой!

И крикнул в сторону войска:

— Нестеров! Иди сюда!

Подбежал чернявенький парнишка, лет семнадцати.

— Нестеров, ты вот такие колымаги водить умеешь?

— Конечно, умею, — возмутился пацан.

— Ну, тогда — принимай. Будешь теперь на ней рулить. Ну, чего рот разинул. Принимай, говорю, технику. Отгони на машинный двор. Осмотри, проверь.

Парня как ветром сдуло. Уже через десять секунд его сияющая физиономия торчала за стеклом кабины катера, катившего к воротам города.

Майор пожал руку Дугину.

— Ну, тогда я пошёл. А где ты говоришь пленные?

— Да вон — в автобусе.

Когда остались одни, Пашка чмокнул в рыжую макушку, так и не отклеившуюся Беду, и сказал тихо Бабке:

— Шеф, я не знаю, что с этой техникой делать. Там ещё одежду надо перетрясти, насчет шариков. Америкосовских винтовок полный ящик. Полный! Штук тридцать… Этот танк надо куда–то девать. Я не знаю что делать. Может, себе оставим?

Бабка посмеялась:

— Сейчас разберёмся. Так! Короткий! Шило! Давайте — проверьте всё и оцените на глазок.

Шило картинно откозырял и отправился вслед за Коротким к автобусу, из которого бойцы города уже выволакивали полуголых пленных.

— Бабка, — продолжил Скорый, — может быть, мы за танк белую жемчужину выменяем?

— Ты смешной, Скорый. На жемчужину надо целый танковый корпус. Штук двадцать. Да я уже интересовалась. Сейчас нет у них «беленьких».

— Слушай! Эти чудики меня там ограбили. Поверишь–нет, — крохоборы… Коробку с жемчугом присвоили. Но я их за это… шантажировал, короче. Они мне всё вернули… И моё вернули, и своего ещё добавили.

Посмеялись. Бабка похвалила:

— Как выгодно тебя в плен–то отдавать! А! Ну ладно… Подвинься Беда, я его ещё не обнимала.

Вдруг Пашка вспомнил.

— О! Слушай Шеф… У меня тут пленная. Женщина. С ней как быть?

— Где женщина?

— В танке сидит.

Подошли к танку. Скорый закорячился на броню, затянул за руку Беду, следом легко взлетела Бабка. Крикнул в люк.

— Госпожа Мазур. Поднимитесь пожалуйста к нам.

Бабка напряглась.

— Ты сказал Мазур?… Ванесса Мазур?

— Да, Ванесса… Что с тобой Бабка? Ты чего сразу?…

Бабка вытащила из кобуры пистолет.

Из люка выбралась брюнетка и встала перед командиром бригады. Ту прямо перекосило. Она подрагивающей рукой подняла ствол.

— Ну, здравствуй подруженька. Улей оказывается очень маленький. Так это ты, значит, за мной охотишься?

Скорый попросил:

— Бабка, не надо, не дури…

Ванесса спокойно сказала:

— Не кипятись, Милка, я просто делаю свою работу.

— Уж больно старательно ты её делаешь. Тебе не кажется?

— Знаешь, Мила, я не собираюсь с тобой разговаривать в таком тоне. Я в плену. Вот этот мужчина теперь решает мою судьбу. Законы ты знаешь и ничего не можешь сделать.

Бабка посмотрела на Скорого.

— Что ты с ней собираешься делать?

— Есть кое–какие мысли. Она мне нужна.

Шеф заподозрила нехорошее.

— Слушай Скорый, Ванка конечно симпатичная баба… Но если ты, ну… С ней, того… То Беда, — она кивнула на Машку, — тебе этого не простит.

Маша покраснела, но промолчала, только сильнее притиснулась.

Пашка остудил:

— Во–первых, ты переоцениваешь романтичность наших с Бедой отношений. А во–вторых… Я четыре дня назад потерял двоих детей и жену… Мне, как–то, не до этого.

Бабка посмотрела на него печально, покивала.

— Да… поначалу тут всем не до этого… Так ты, что — сбираешься её с собой возить?

— Да. Мне нужен объект для опытов. У меня тут открылись некоторые новые способности.

Бабка одобрительно покивала:

— Ну!… Я же не зря тебя красным жемчугом кормила!

— Так вот… Они очень странные, мне надо на ком–то их отрабатывать. Не на вас же? Правильно?

Ванесса спокойно слушала этот диалог. Бабка засунула ствол в кобуру.

— А почему — именно она?

— Она ментат, это усложняет задачу.

— Она?! Ментат?!… Да, брось! Она же рентген.

Ванесса слегка пожала плечами, мол, хочешь верь, хочешь нет. А Пашка добавил:

— И кроме того, я хочу, чтобы Маша тоже потренировалась. Ей же тоже дар надо осваивать. Правильно, Машенька?

Беда тоже пожала плечиками с сомнением.

— Ну… Наверное, надо…

Бабка посмотрела на невозмутимую Мазур.

— Понятно… Теперь понятно, зачем она тебе. Вот только как мы её повезём?

— Я её на своё место посажу, а сам на ящике пристроюсь.

— А если она попытается слинять? Или ещё чего хуже?

— Я в её мозг подчинение вливаю.

Бабка подняла брови.

— Ага. Вон даже как… Ну, тогда — ладно. Вообще–то у нас с ней разговор ещё будет.

Ванесса снова безразлично пожала плечами

Подошли Шило и Короткий.

Короткий снизу отчитался.

— Мы тут прикинули, если такой танк стоит семьдесят чёрных… Ну, в общем за всё около двухсот чёрных. Два пулемёта с танка и все сорок две американки я отдельно продаю, ещё за полсотни. Всего нормальная цена — двести пятьдесят. Но никто такой цены естественно не даст. Но Китаец, — Короткий кивнул на стоящего в сторонке бородатого мужика, — предлагает сто пятьдесят за всё. Рассчитается прямо сейчас.

Бабка со значением покачала головой и повторила.

— Это как же выгодно Скорого в плен сдавать! Ты слышал, Скорый?

— Отдавайте за полтораста. Как пришли, так и ушли. У нас времени торговаться нет.

— Да, правильно, — подтвердила Бабка, — нам ехать надо.

Короткий посадил в багги Китайца, здоровенного, как шкаф, мужичину, с типично русской физиономией, и уехал торговать, а Шило остался.

Он ткнул пальцем в Ванессу:

— А это что за баба?

— Это моя пленная. На внешников работала.

Шило криво заухмылялся:

— И ты её… ха–ха… значит… таво.

Мария взбеленилась:

— Ничего он её не «таво»! Шило, вот что ты такой пошляк? А?

Шило насупился. Обиделся.

— Ладно. Я пойду шмутьё в кучу стаскаю.

Ушёл.

Когда вернулся Короткий с оплатой, а Шило перетаскал всю одежду, подлежащую проверке на шарики, все загрузились в багги и тронулись через Заозёрный, к воротам на противоположном конце города.

Ванесса устроилась на Пашкином месте, а он сел на инструментальный ящик.

Дугин спросил Бабку:

— До темноты успеем доехать?

— Должны.

Ванесса пояснила:

— Тут меньше двух часов ходу на таком аппарате.

Пашка понятливо покивал.

Когда слева, километрах в двух, показались стены Комаровки, небо запасмурело. Потянуло прохладой и низкие серые тучи закрыли солнце.

— Может, пронесёт, с дождём–то, — сказала Бабка.

Но не пронесло. Справа показалось небольшое озерцо, когда начало накрапывать.

Шило выскочил из остановившейся машины, подбежал к корме. Скомандовал Скорому:

— Ноги подыми.

Из–под съёмного полика он вытащил здоровенный рулон брезента защитного цвета.

— Помогай, Скорый.

Вдвоём они развернули ткань, натягивая её на крышу багги и застёгивая внизу на ременные застёжки. Вместо лобовых окон, красовались прозрачные вставки из поликарбоната.

Только закончили — ливануло. Дождь шумел по брезентовой крыше так, что ткань ходила ходуном. Бабка остановила машину.

— Ничерта не вижу. Надо возвращаться. Всё равно не успеем до темноты.

В присутствии Ванессы Бабка постоянно была напряжена и разговаривала с подчеркнутой серьёзностью и формальностью.

— Подождём, когда стихнет и вернёмся в Комаровку.

Скорый предложил:

— А давайте–ка поговорим.

Все посмотрели на него с удивлением.

— Бабка, тебе нечего нам всем сказать?

Бабка посмотрела на него спокойно.

— Если я чего–то не говорю, значит, это моё личное дело.

— Даже если «твоё личное дело» угрожает жизни всем членам бригады?

Короткий и Шило напряглись. Беда ничего не понимала. А Ванессе на всё было, кажется, наплевать.

Бабка помолчала, вздохнула.

— Ты про карту?… Такая информация опасна. Поэтому я про неё и молчу.

— Какая карта? — настороженно поинтересовался Короткий.

— Я её у одного паренька купила. Ну, не совсем честно купила… Он мне под моим Даром эту карту за пятьдесят чёрных продал.

— А на самом деле она сколько стоит? — поинтересовался Шило.

— Не знаю. Может быть даже белой жемчужины.

Пашка смотрел на Ванессу.

— А что вы на меня смотрите?

— Как вы думаете — сколько?

— В каких единицах?

— Ну, в тех же «белых».

— От трёх до пяти.

Все оторопели. Сидели с открытыми ртами.

Короткий сказал:

— Ничего не понимаю… А почему ты молчала? Весь Улей знает о том, что у тебя есть такая карта, одни мы не в курсе.

— Я же говорю, это опасная информация. Если информация всплыла и у внешников, и у муров, и в Сосновце, значит — Аспирант за неё поплатился. Его убили? — спросила она у Мазур.

— Нет. Его не убили.

— Он у внешников на ферме?

— Да.

— Вот так вот. Понятно? И я не хочу, чтобы со всеми вами случилось что–то такое же.

Шило поинтересовался:

— А что там в этой карте. Может, покажешь.

— Она большая, разворачивать её здесь… Там, на ней, границы всех кластеров вплоть до индийского океана.

— Ну, и хрена ли нам от этих границ?

— Там, — продолжала Бабка, — точные периоды их перезагрузок. С точностью до часа.

— Твою мать!! — отреагировал Шило.

— Тогда понятно, — вздохнул Короткий.

Скорый загрустил. Нет, не мыслители ребята. Не администраторы, не политики и не дипломаты. Печально. Надо что–то делать. Как–то поправлять ошибки руководства.

— Всё это правильно, но тут одна вещь… Теперь тебя в покое не оставят. Ты слышишь меня, Бабка?

— Слышу я тебя, Скорый, слышу.

— На тебя объявлена охота. Армии у тебя нет… А против тебя встанет армия. А мы тебя будем защищать до последней капли крови. И все дружненько сдохнем. Как тебе такой поворот?

Бабка молчала и барабанила пальцами по рулю.

Шило выдохнул:

— Нихрена себе завязки. Так мы что, все вот–вот скопытимся? Круто, бля!

Скорый остановил его:

— Не надо паниковать…

— А я и не паникую, — обиделся Шило, — я что, петух какой? Я и не собирался жить тыщу лет. Хе–хе.

— Шило, не умирать надо готовиться! А думать. У нас пять голов, — возмутился Пашка.

Короткий задумчиво почесал переносицу.

— А сканер в Улье найти можно?… И принтер?

Ванесса удивлённо выглянула из–за Машиного сиденья, и уставилась на Короткого.

— И что? — спросила Бабка.

— Смотри, Шеф, — подчеркнул субординацию Короткий, — сейчас на нас идёт охота. Им нужна карта. Почему? Потому, что это ценная, конфиденциальная информация. Те, кто хочет присвоить эту информацию, желает обладать ею, не меняя статуса её конфиденциальности. И, используя эти данные, безгранично обогащаться. Это логично?

Ванесса с ухмылкой посмотрела на Скорого, мол, — А что… мужик–то не дурак. Мол, я‑то понимаю, к чему он клонит.

А вот Скорый не понимал.

— А если эта информация становится общеизвестной, то что? То интерес к твоей персоне станет нулевым. Преследовать тебя станет экономически бессмысленно, — продолжил Короткий. — Зачем тратить средства, чтобы получить то, что известно всем. Вот сама подумай.

Ванесса смотрела на Пашку и откровенно усмехалась над общей тупостью команды.

Бабка спросила:

— Ну, и что ты предлагаешь?

— Сканировать карту, размножить и продавать каждому желающему. По разумной цене.

— По три «белых» за штуку?! — удивилась Бабка. — Да у кого же столько жемчуга?

— Зачем же?! По паре чёрных.

Шило возмутился:

— Так это же бесценная карта! А её сразу же все же скупят! Не жирно ли им всем будет?! А?!

Короткий вздохнул:

— Бабка, ты что — не поняла мою мысль?

— И правда — жалко отдавать за бесценок, — посетовала та.

— Ладно, подожди… Сколько в Полисе народа, готового заплатить за карту одну или две «чёрные»?

— Да у каждого пара «чёрных» — то найдется.

— Умножь двадцать тысяч населения Полиса на две… Ну, даже, Бог с ними — на одну… Это!… Двадцать!… Тысяч!… Чёрного жемчуга… На это можно жить всей группе, правда, скромно, лет сто.

Дождь закончился и Бабка, развернув пепелац, повела его в Комаровку. Крутила руль и долго молчала.

— Так. Ладно. Сканер и принтер я тебе найду.

— Так ты согласна? — поинтересовался Короткий.

— Ну, а что теперь делать? Сдохнуть, что ли, за эту бумажку? Я, честно говоря, не знала, что с ней делать… Мальчика жалко. Я же его своим Даром оглушила. — Повернулась к Мазур — Его пытали?

— Естественно.

К стене поселения подъехали уже в сумерках.

Бабка переговорила с охраной и проехала в ворота. Подкатила к длинному кирпичному бараку.

— Остановимся здесь.

— А что это за отель? — поинтересовался Дугин.

Шило заржал:

— Это отель?… Очень смешно. Это отстойник для новиков. Карантин.

Зашли в нечто, напоминающее вестибюль. За столиком сидела полная женщина и что–то писала в амбарной книге. Спросила.

— Вы на ночлег?

Ей ответила Бабка:

— Да, голубушка. Нам бы две комнаты. Пустые есть?

— Сейчас почти все пустые. Заселяйтесь в любые… Да. Кстати. А вы не те ребята, которые внешников побили?

— Это вот он их побил, — Бабка кивнула на Скорого, — в одиночку. Остальным было некогда возиться с этими сопляками.

Женщина оглядела Скорого с головы до ног. Засомневалась:

— Что — серьёзно? Какой–то он… Негероический.

Вся эта шайка заржала как табун. Только Ванесса стояла безучастно.

— Так. Ладно. Пошли устраиваться, — скомандовала Бабка и повела бригаду по коридору.

— Девочки направо, мальчики налево.

Скорый остановил:

— Мне надо рядом с госпожой Мазур. Я не уверен в её лояльности. И не уверен, что смогу её успокоить на всю ночь. Надо будет подкачивать.

Шило расплылся в ухмылке:

— Ты значит — подкачивать её…, — но увидел взгляд Беды и осёкся, — Э-э… Она, что — такая опасная?

— Она мне челюсть сломала. Одним ударом.

Бабка подтвердила:

— Она ушу занималась, перед тем как попала в Улей.

Ванесса спокойно кивнула, то ли подтверждая факт занятий ушу, то ли соглашаясь со своей опасностью.

— Ладно, Скорый, давай с нами. Здесь комнаты четырёхместные. Наплевать на этикет. Безопасность важнее.

Ванесса всё также спокойно дёрнула бровью и пошла в указанную комнату.

Среди ночи Павел проснулся от того, что его легонько трясли.

— Это ты, Маша?

— Да… Дядя Паша, проводи меня на улицу. Я одна боюсь.

— Пошли, солнышко.

Когда вернулись, Беда шмыгнула вперёд и оказалась на Пашкиной кровати.

— Маша… — начал он.

Она зашептала:

— Дядя Паша, я одна боюсь.

— Чего ты боишься, птенчик?

— Я умереть боюсь.

Он завалился рядом с ней. Позволил Марие прижаться к нему. Поправил сползшую на сторону набедренную кобуру.

— Ты не умрёшь. Здесь, мы будем жить вечно.

— Меня тут всё время пытаются убить. Гады всякие.

— А кто тебя всегда спасал? Ну?… Дядька Паша тебя спасал. И дальше будет спасать. И никому он тебя в обиду не даст. Спи спокойно.

Машка поёрзала и успокоилась. Задремала.

Бабка пробурчала:

— Нет, ну ты смотри на неё. Залезла к мужику в постель. Шустрая девица. Бедовая…

Мария отреагировала:

— А я виновата, что ли, что попала в этот дурдом. Мне страшно одной спать. Мне всё время кажется, что дверь откроется, налетят зомби и станут меня жрать.

— Да шучу я, шучу. Всем тут страшно. Мне иногда бывает очень страшно… Что, и мне к нему на кровать завалиться?

Пашка воспринял это как–то всерьёз.

— Можно матрацы на пол постелить и всем вместе ночевать.

Ванесса тоже проснулась и решила пошутить:

— Меня возьмёте?

Все женщины похихикали. Что с них взять — бабы.

Через минуту молчания, Бабка спросила:

— Слышь, Витольдовна, а как ты там… у внешников–то, в начальниках оказалась.

Ванесса помолчала, потом скупо ответила:

— А ты как думаешь?

— Ну, то, что ты хирург, это понятно. Там не так уж много специалистов. А как ты согласилась? Это же… Это — гадко. Это же — предательство.

Мазур помолчала, помолчала, потом выдала:

— Хорошо. Я объясню… Вот скажи мне, Мила, почему… Почему, когда меня забрали, никто ничего не предпринял? Никто не попытался меня отбить. Спасти. Почему?

— А что мы могли сделать с автоматами против брони?

— Но ведь бросать товарища в беде, это же — гадко.

— А ты, что — хотела, чтобы мы все за тебя погибли?

— То есть — вы хотели жить?… Не хотели умирать?… Так и я тоже, Милка, хотела жить. Вы–то ушли, живы–здоровы, а со мной знаешь, что делали? Рассказать? Рассказать?!… Я просто хотела жить. И я объяснила этим уродам — с кем они имеют дело. И я поднялась до начальника секции.

— Капо? — подковырнула Бабка.

— Не ёрничай, подруга. Ты же что–то не кинулась освобождать меня из плена. Ты меня банально предала. Бросила на произвол судьбы. Понятно?

— Ванка, у меня же ребёнок. Случись со мной что, Анечка бы погибла.

— Знаешь что… Если бы не я, она бы точно погибла. Когда ты с ребёнком попёрлась в караван, ты о чём думала?

Бабка судорожно вздохнула.

— Когда я оказалась в Полисе, и мне рассказали — что Анюту ждёт… Я решила заработать на «белую» любыми способами… Нет, на панель я не пошла. Заработки там мизерные. Но если бы там платили много, то я бы и в бордель устроилась. Я когда узнала, что сенсы в цене, я сразу начала с караванами ходить. Зарабатывала хорошо… Ну, неплохо… По сравнению с рейдерством и трейсерством конечно — мизер. Но я и этому была рада. Экономила на всём… Потому и попали. Но я всё сделала, чтобы вырваться с фермы… И вырвалась! А ты на них работала. Ты людей резала.

— Милка, прости, но ты дура.

— Это почему? Что, я, по–твоему, должна была ребёнка бросить? Или что ты имеешь в виду?

— Пошевели мозгами. Подумай.

— Нет уж, ты скажи.

Бабка села на кровати.

— Объясни мне, дуре, — в чём это я ошибаюсь?

Ванесса, после долгого молчания, заговорила:

— Как ты думаешь, то, что вас с Анечкой поместили в один бокс, это случайность? А то, что к вам никого не подселяли, это тоже случай? И то, что до тебя всё никак очередь не доходила на изъятие органов, это думаешь — в порядке вещей? Или вас, совершенно случайно, решили перевести на восточную ферму? А бойцы Полиса, думаешь, совершенно случайно напали именно на этот караван? А то, что в моей секции людей кормили нормальной едой, это случайность? А то, что в других местах доноров резали без наркоза, и только в моей секции была закись азота и анестезиологи, это как? Чья это заслуга? А то, что только в моей секции охрана не издевалась над донорами–женщинами? А то, что в моей секции доноров не привлекали к хозработам? Как, по–твоему, — это всё случайность? Подумай… Что бы было с вами, если бы не я?

Бабка отреагировала.

— Но всё равно, Ванеска, вырезать у людей органы, это гадко.

— Ты думаешь, если бы я отказалась сотрудничать и отдала себя на растерзание, они бы не нашли другого хирурга? Какого–нибудь коновала?

— Васка, ты не прикидывайся героем. Ты вовсе не герой.

— Естественно я не герой, — спокойно согласилась Ванесса. — Я просто, в меру своих сил, облегчала участь заключённых. Я просто спасла от смерти дорогих мне людей. Особенно Анечку.

— Знаешь, Ванесса, не надо! Я вспоминаю, как ты первый раз нас увидела. Никаких эмоций. Ты просто как робот распорядилась кого куда, и всё!

— Ты полагаешь, мне следовало забиться в истерике? Или кувыркаться от радости? Я не способна на дешёвые эмоции. Я делаю то, что считаю нужным, и то, что мне по силам. Вот так, голубушка. А ты, уж прости за укор, не сделала для меня ничего… Подруга…

Долго молчали. Бабка спросила:

— Так выходит это ты всё организовала?

Мазур хмыкнула:

— Я много чего организовала.

— А вот этот бой? Почему нас обстреляли? Ты же прекрасно знала, что это моя машина. Тем более — били из танка.

— И что? В вас попали?

— То, что не попали, это чистая случайность!

— Да что ты говоришь!… Скажу честно — у нас вся группа состояла из дилетантов. Из необстрелянных новобранцев. Но танкисты! Танкисты были профессионалами. Павел Дмитриевич, подтвердите…

— Да, — подтвердил Пашка, — с поворота, за доли секунды лупануть точно в стрелка, это не случайность. Возможно, что раньше мазали специально. Панику нагнать.

— Ну, хорошо. Ты бы взяла меня в плен. Дальше что?

— Дальше, карта была бы у меня. У тебя бы, так и так, осталась копия.

— Какая копия, — удивилась Бабка.

— Ой, подруга! Не говори мне, что ты не сделала себе копию.

Бабка помолчала, посопела, ничего не сказала. Значит — копия есть.

А Ванесса продолжала:

— Потом ты, этим же вечером, сбежала бы на своей колымаге. Но без карты. Я бы выполнила своё задание. Тебя преследовать было бы уже незачем. Все довольны… Но ты же дальше своего носа ничего не видишь.

Мария влезла в разговор:

— Неправда. Бабка у нас очень умная.

— Умная, — согласилась Ванесса, — но дура.

Бабка вставила:

— Если всё, что ты говоришь — правда. То я действительно… Но не верится.

— А зачем мне врать? И об этом тоже маленько подумай… Я жалею только об одном, о том, что там… На ферме, мои товарищи остались без меня. Я там… Я… Я же переворот готовила. Массовый побег. Теперь всё свалится на моих соратников и заместителей. Дай Бог, чтобы они справились. Там совсем немного осталось, только дождаться момента… Мне возвращаться нельзя. Мне вообще нельзя оставаться в живых. Так что я лежу и решаю вопрос о самоустранении. А ты меня сбиваешь с толку. Если выяснится, что я жива, там, на ферме, пострадают многие порядочные и мужественные люди…

— Господи, — прошептала Беда, — как они тут живут! Как страшно они тут живут!

Бабка удивилась.

— А почему тебе обязательно умирать?

— Потому, что у нас… то есть, у внешников, везде есть свои осведомители. Как только узнают, что я жива и нахожусь в Полисе на свободе, то под подозрение попадут все, кто со мной контактировал. Выплывут кое–какие факты. И вся система, которую я строила семьсот дней… Два года!! — Рухнет. Подозреваемых попросту уничтожат.

— Но, подожди… Если тебя перекрасить в блондинку, сменить причёску, подкормить, чтобы ты поправилась. Да, в конце–концов пластическую операцию сделать…

— Как я это всё сделаю? Где я так быстро найду средства? Как всё сделать тихо, без огласки? Я просто не ориентируюсь в Улье. Два года взаперти, это, знаешь ли…

— Послушай меня, Ванка, если ты не врёшь…

Беда перебила:

— Она не врёт. Она уже считает себя мёртвой.

— Девочка, ты что — ментат? — удивилась Мазур.

— Да, — ответил за Марию Пашка, — начинающий. Нет тут у вас пособия для начинающего ментата.

Никто не воспринял шутку. Всем было не до этого.

— Беда, ты уверена? Она не симулирует правдивость?

— Нет, Бабка, она открыта. А ментат она тоже только начинающий, чтобы симулировать.

— Мне надо подумать… — решила Бабка. И все замолчали.

Под боком сладко засопела Беда. Ну и Пашка уснул.