Горный цветок

Глава 27

Всё гости и даже мои братья, которые до этого развлекали беседой двоюродную тётушку отца, насторожились, словно монгольские суслики, услышав этот вопрос, только отец не чувствовал никакого подвоха и излучал благодушное самодовольство полностью счастливого человека.

- Вы правы, возлюбленный друзья мои! – подняв свой бокал, заявил папенька.

О, как! Не припомню такого случая, чтобы он когда-либо так величал «недостойных». Хотя, жажда понравиться электорату и привлечь их голоса на выборах ещё не то с человеком могут сотворить! Признаться, услышав такое, я занервничала. Всё же, эта идея о том, чтобы стать царём-ампиратором, сидела в нём гораздо глубже, чем я могла предположить. Далее отец стал хвастливо рассказывать о том, что, мол, не ради живота своего, ради общего, ради прогресса… одним словом, что он, как Прометей, готов принести людям свет. И описывал такие радужные перспективы, не поверить (и не проголосовать за них) в которые было бы настоящим кощунством.

Согласно речи лорда Свейна, мы, нортманы, больше не считаемся какими-то там дикими разбойниками на задворках мира и что сам он, лично, сделал всё от себя зависящее для этого, чтобы переломить общественное мнение. А Нортмандия – не какой-то там медвежий угол, просто точка на карте, а самое что ни на есть маленькое, но чрезвычайно независимое государство! Да, если вы так захотите, то мы устроим у себя дома не хуже, чем в приличных городах. И храмы возведём высокие, чтобы Великий нас не проглядел, значит, дома терпимости рядом, как водится, и клубы игральные откроем, суды кланов упраздним, как пережиток прошлого, потому как свобода у нас намечается. Так выпьем же за это! Его слова утонули в аплодисментах. Отец решил, что высказался, теперь можно и опрокинуть бокал-второй.

Лорд Тёрнер тоже присоединился к овациям и, после того, как они стихли, продолжил:

- И мы, вне всякого сомнения, твёрдо убеждены в вашей справедливости и готовы поддержать любое решение, ведь оно наверняка пойдёт исключительно во благо народа…

Отец согласно закивал головой. А как же! «Только нужно, чтобы вы это повторили на выборах верховного Лорда». Только вот милорд Тёрнер не унимался. Вынь ему да положь, откуда что взялось! Оказывается, очень уж разительная разница была между тем, как лорды добирались большую часть пути, и тем небольшим расстоянием, которое они проделали по нашей дороге.

И тут родитель не сплоховал, сообщил, что о том и толкует – будут у нас у всех такие дороги, красивые и тёплые дома и всеобщая благодать. Опять же, если его скромная кандидатура одержит сокрушительную победу на грядущих выборах главы государства.

Маркас, который чрезвычайно внимательно слушал всю эту ахинею, стал улыбаться ещё шире.

- Дорогие друзья! – встав со своего места, начал он, в результате чего «друзья» притихли в расчёте на то, что кто-то же в этом доме найдётся вменяемый и ответит им на максимально простой вопрос: «откуда дровишки» и не желаем ли мы с ними, как с народом, поделиться.

Ну да, или я плохо знаю своего супруга и его жилку, или «делёжка» пройдёт не на безвозмездной основе. Собственно, так и вышло, Маркас, заполучив внимание гостей, продолжил:

- Мой тесть - человек сугубо возвышенной материй, он тревожится за наши судьбы и радеет за общее благо… - лорд Белтейн нетерпеливо поёрзал, мол, и так понятно, что ты далеко не такой, так не тяни. Маркас и не стал: - Но моя супруга, как дама весьма практическая, называет своё занятие бизнесом. Правда, оно весьма затратно, проблематично для того, чтобы повторить его человеку неосведомлённому, да и ещё требует квалифицированной рабочей силы и большого количества особого сырья… Хотя, вообще, строго говоря, денег это занятие пока нам не принесло…

Отец согласно покачал головой, правда, мол, какие расходы несу, какие расходы! Только бы чтобы вам, друзья мои, удобственно было!

- О, что вы, милорд! – заверил супруга старый лорд Бейлор. – Конечно же, мы всё прекрасно понимаем! Всё новое и прогрессивное весьма недёшево. Станки-то ваши по добыче камня мы не видели, конечно, но тут у вас слухами земля полнится! Мы уже думали, самим бы поглядеть на это чудо человеческой мысли… а что доходов с этого вашего занятия нет никаких, так разве это правильно? Любое дело, тем более такое интересное, должно приносить прибыль. И мы… подумали… не могли бы вы оказать нам услугу и продать некоторое количество, ну вот… хотя бы этих чудесных каменных плит, из-за которых ваша дорога такая ровная, удобная, да и ехать по ней – одно удовольствие.

Собравшиеся поддержали выступление пожилого гражданина одобрительным гулом, мол, так и есть. И в этом случае, грех скупиться-то! Маркас, немного растерянно оглядев зал, развёл руками:

- Право слово, вы вводите меня в замешательство, милорды…

- Милорд Хейвуд прав, нечего на него давить! – хлопнул по столу лорд, имя которого я всё время забываю, и тяжело поднялся, весьма нелюбезно оглядев остальных гостей из-под кустистых бровей. – Три мешка гольденов даю за то, чтобы рабочие леди и мой дом также отремонтировали, вон, гляньте, окна такие, что конный в полном вооружении пройдёт, а холодом от них всё равно не дует. Ну, и конечно, лорд Олвуд, я просто хотел сказать, что я почту за честь проголосовать за вас на грядущих выборах.

- И никто на него не давит! – потряс сморщенным кулаком лорд Лудвейг. – Ишь ты! Три мешка он даёт! Когда тебе только что сказано было: люди обученные, машины особые, опять же! Поди, со столицы привезённые! Я нижайше прошу прощения за эту скромную сумму и надеюсь лишь о возможности того, что мой дом приведут в достойный вид к примеру, за пять мешков… да и ближе я, опять же…

Далее следовали уверения, что голос в пользу папеньки будет непременно отдан. Глядишь, такими темпами, и само голосование не понадобится, потому как результат будет предопределён. Маркас же, сдерживая рвущееся наружу ликование, сообщил, что людей без прогресса оставлять негоже, нет, негоже. Но, увы! Возможности наши не безграничны, конечно же… однако, мы с удовольствием удовлетворим спрос, хоть и не заработаем особо, но чего не сделаешь ради таких хороших людей, не правда ли? И всего-то за шесть мешков.

- Думаю, что в таком случае, будет необходимо строительство дороги для перевозки материалов и по вашим землям тоже, - откашлявшись, решила вставить свои пять копеек я.

Секундное замешательство, после чего Маркас наставительно поднимает палец вверх:

- Вот, это ещё тоже будет стоить денег!

В итоге пришли к выводу, что работы в Мёртвом ущелье будут продолжены весной, после того, как сойдут снега и земля просохнет. А до тех пор все желающие могут делать первоначальные взносы и записываться в очередь. Если честно, то я была в лёгкой прострации от этой «жилки». Нет, я в супруге не сомневалась, но всё же… лорд Свейн тоже сидел молча, только иногда мерцая глазами. Очевидно, что именно такого эффекта от своего желания похвастаться он не ожидал. Да, теперь у него не будет «уникального прогресса», зато никто не скажет, что есть кто-то, кто больше заботится о благе народа, нежели он.

Дорогие гости были в приподнятом настроении, устраивали мелкие склоки за возможность получить «первее очередь», но в целом, люди были горды и счастливы. Даже Торрен Лейсхен, который выглядел довольно глупо после того, как во всеуслышание заявил, что такая жена, как я, ему не нужна, а потом оказалось, что, помолвки-то и не было вовсе, это он себе сам что-то надумал… над ним тогда ещё все смеялись исподтишка, мол, раскатал губу, девицу Олвудов-то уже давно за другого сосватали, не чета ему… так вот, даже он соизволил неуверенно улыбнуться и заявить, что он бы тоже поучаствовал в развитии моего бизнеса.

Маркас прищурился, оглядев Лейсхена, но потом согласился. Оно и правильно, конечно… только вот не всем пришёлся прогресс по душе, как я посмотрю. Есть, ох, есть тут ещё ретрограды… внебрачный сын Торрена Лейсхена, Сигурд, что-то нашёптывал отцу и отрицательно качал головой. Я насторожилась – чего это он? Если думает, что подобные улучшения могут пробить серьёзную брешь в их бюджете, то я так и быть, скидку оформлю, как ближайшим соседям, а то и вовсе, материалами возьму. У них ведь точно такие же горы, как и у нас, ничуть не хуже…

Да уж… победил возраст и авторитет. Сигурд, напоследок что-то буркнув, отошёл и сделал независимый вид. Мол, моя задача была тебя предупредить, а дальше сам, как знаешь… Однако, не зря мне этот парень не нравился… быть может, он и хороший офицер и всё такое прочее, только у меня на этот счёт своё, особое мнение… А, быть может, он и есть тот самый человек, который виноват в гибели Карины? Как уже было сказано, камни сами по себе не осыпаются. Даже с гор. Хотя, последнее время на то, что кто-то может следить за мной, ровно ничто не намекало. Я была в горах, и неоднократно. Правда, одной бывать не доводилось. То я была с каменотёсами, и мы обсуждали, какие плиты лучше первыми поднимать, то показывала, как лучше выделить мелкие глиняные фракции для создания более качественного цемента. Да и не приближался он ко мне никогда… хотя нет, было дело – этот Сигурд ещё говорил, чтобы мы в своей каменоломне глубоко не залезали. Мол, это может быть опасно…

Так, это всё лирика… вспомним главное – ищи, кому выгодно. Ну, думала я уже об этом, думала! Но толку не так уж и много! Вот, к примеру, бедняжку Камиллу убивает именно он, просто сталкивает вниз с тропы. И что он получает в результате? Он незаконнорожденный! А тут с этим строго, как мы понимаем. Будь ты хоть семи пядей во лбу, но, до тех пор, покуда есть законные дети, на него и не посмотрит никто. Вот и сейчас, родной сынуля сидит рядом с Торреном, ведёт важные беседы и при этом неловко осматривается по сторонам, мол, нам бы такую красотищу дома заиметь! В то время, как Сигурд сидит где-то в отдалении и молча хмурит брови.

Выходит, парень как-то причастен к первоначальному плану моего отца о том, что и самого Торрена, и его сына заодно, скотлинги повесят на ближайшей сосне за разбойные нападения, которые клан Лейсхен совершал на их территории. Тогда папенька уже мог на полном основании претендовать на земли Лейсхенов, всё законно. И Сигурд тут побоку. Я вздохнула. Ну, что за жизнь… хотела в кои-то веки, посидеть, расслабиться, только где там! Отодвинув от себя нетронутое блюдо с бурым месивом, которое готовится из баранины и тушёных овощей, я решительно встала и решила побеседовать с самым незащищённым из нас – с Ингваром. Он сидел неподалёку от своего будущего тестя и нервно одёргивал нарядный сюртук. Наверное, отказывался поверить в своё грядущее счастье.

- У церкви стояла карета, там пышная свадьба была, все гости нарядно одеты, невеста всех краше была… - потихоньку насвистывала я, присаживаясь рядом с братцем. – Ты чего такой смурной?

Но тот только молча зыркнул на меня и засопел, решив, что в моих утешениях он не нуждается. Напрасно, кстати, он решил, что я именно с этой целью к нему подсела, потому как мне было ничуть не жаль… так о чём это я? Я начала издалека, Ингвар отвечал односложно, но это было неважно. Так и есть – если бы свадьба расстроилась, а отец и сводный брат погибли бы смертью храбрых, то для их клана это было бы печально.