Горный цветок

Глава 9

Лейв, который в этот момент решил отпить из своего бокала, выпучил глаза и поперхнулся от неожиданности, выплюнув то, что у него было во рту, обратно в бокал, заметил устремлённые на него взгляды, но ничего не смог сделать, только мучительно кашлять и со свистом хватать ртом воздух.

- Как лось на водопое, - неодобрительно пробормотала я и что было сил, саданула его кулаком по спине, желая помочь ему прокашляться.

И пусть моя нынешняя хлипкая конституция не давала возможности сделать ему больно, но удар всё равно был душевным, да так, что он в очередной раз мучительно рыкнул и затих.

- Это меня лекарка местная научила, Асвейг, чрезвычайно пользительное дело, если кто подавился, - жизнерадостно пояснила я свои действия милой пухленькой девушке из клана Тёрнер, которая сидела неподалёку от нас и теперь со страхом и недоумением смотрела на хозяев вечера.

Её родитель неуверенно проговорил, что он также слышал о существовании подобного способа снять внезапный приступ кашля, чиха и даже внезапной икоты, только вот до этого момента никогда не видел практического применения непосредственно в жизни этого старого дедовского метода.

- Моя дочь, вообще, кладезь всяческих талантов и удивительных способностей, - раздался холодный голос отца, который сидел в центре стола и сейчас с выражением лёгкой брезгливости на лице вытирал руки салфеткой, - порой она меня самого шокирует своими выводами. Вот и мне третьего дня заявила, что гобелен, изображающий победы Великого над силами зла, способен вызвать панические атаки и неудержимый энурез у особо впечатлительных людей. К которым она по необъяснимым причинам причисляет и себя тоже.

Родитель тщательно выговаривал неизвестные слова и всем своим видом давал понять, что у него-то уж точно никаких атак не предвидится.

Гости с уважением покачали головами, восхищаясь редкой страстью девушки из приличной семьи к неведомым наукам и удивляясь моим столь глубоким познаниям во врачевании. Тем временем, Лейв уже практически пришёл в себя, вытер лицо салфеткой и даже успел поменять цвет лица с багрового на вполне нормальный. Он встал со своего места и коротко принёс присутствующим извинения за своё возмутительное поведение, недостойное воспитанного человека. Отец махнул рукой, прося его занять своё место, что означало полную реабилитацию в глазах окружающих. Вскоре парадная зала снова наполнилась гулом голосов переговаривающихся гостей, которые сочли за лучшее не обращать внимания на некоторое бескультурие хозяев.

- Откуда ты это знаешь? Ну, про нашу женитьбу? Отец бы никогда так не поступил… то есть, он бы непременно предупредил меня об этом, – глухо косясь на брата, сказал Лейв, когда убедился в том, что наша тёплая компания вновь стала никому не интересной.

Откуда знаю? Я с грустью посмотрела на бедного парня, который явно не ожидал подлянки подобного масштаба от собственного родителя. Баба Галя жизнь прожила, баба Галя в жизни повидала… однако, он упорно ждал ответа, поэтому я просто пожала плечами и неопределённо мотнула головой, мол, чего тут непонятного.

– А, ну да, разумеется… дедуктивный метод господина Шерлока Холмса из Лондона. И что конкретно он сказал тебе на этот раз? – в голосе старшего брата надежда боролась с неизбежностью.

- Всё просто, - окончательно расстроилась я, - выбор гостей только на первый взгляд может показаться странным – никаких дружеских или семейных отношений у них с нами нет, однако, гости оказались тут не случайно. Отец контролирует перевозку краденых товаров не только по своим землям, но и последующую перепродажу этим смирным ребятам. Однако, бизнес – это только бизнес. Но ничто так не скрепляет деловые связи, как семейные узы. Думаю, что идея вас женить рождена не сегодня.

Во время моей речи Лейв неотрывно смотрел на Ингвара, словно желая по его лицу прочесть, насколько мои измышления близки к реальности. Но тот казался смущённым и в конце просто согласно опустил голову.

- Так это правда? – прошипел рассерженный Лейв. – И ты знал и молчал? Как же так? Ведь отец обещал мне, что даст мне право собственного выбора. Я не наследник и не будущий глава клана, так почему я не могу сам выбрать себе невесту?

- И он сдержит своё обещание! – оживился Ингвар и жарко забормотал: - У тебя будет то, что не имели многие из нас – возможность выбирать между девчонками Тёрнеров и Бэлтейнов. Отцу нет принципиальной разницы, кто именно из нас осчастливит собою этих милых созданий. Согласен, брат, свобода выбора весьма условна… мы полагали, что у тебя появится время для того, чтобы пообщаться с каждой леди и составить своё мнение, но…

- Но что-то пошло не так! И ты узнал о грядущем событии раньше, чем было запланировано. - вставила я без тени самодовольства. - Одно только не пойму – для чего отцу был союз с Лейсхенами? Ведь в любом случае, деваться им было бы некуда и краденое будет перевозиться через наши земли.

- На этот вопрос я могу тебе ответить, Ками, - усмехнулся Ингвар, - Торрен Лейсхен не слишком умён, думаю, что кланам по ту сторону гор не составит труда выйти на след и рано или поздно, но уничтожить их род. Прямых наследников не будет, потому он смог бы претендовать на эти земли. В твоих, моя дорогая, интересах, конечно. – затем, предвосхищая мой вопрос, добавил: - Тебе переживать не стоило, ведь после замужества с этим надутым индюком лично для тебя ничего бы не изменилось, и ты осталась жить в нашем доме. Уверяю тебя, отец нашёл бы тысячу причин для этого, да и сам новобрачный бы наверняка не возражал, девок для пользования у него предостаточно.

- Слишком сложная схема для того, чтобы приобрести с своё владение новые земли, - проворчал Лейв, - ведь их можно было бы впоследствии выкупить за сходную цену, если хозяев фактически больше нет.

- Да потому, милый друг, - вздохнула я, - что незачем платить за то, что можно получить даром.

- Чем дальше мы с тобой общаемся, Ками, тем больше убеждаемся в том, что мы что-то в нашем горном цветке просмотрели, - заключил Ингвар.

***

Лорд Маркас с любопытством оглядывал приближающиеся башни и донжоны замка Маккармейг. С Дозорной башни, а потом и с Западного бастиона донёсся звук сигнального рога – значит, их приближение было замечено и им навстречу будет выслан отряд для встречи.

- Подумать только, междоусобная война давно закончена, теперь Дейтон – всего лишь Восточная провинция огромной империи, а эти горцы и слыхом о том не слыхивали. - с неуверенным смешком пробормотал господин секретарь. – Никогда мне не понять страсть скотлингов к собственной истории, покрытой пылью времени, также, как и их старые и мрачные замки.

Маркас на это только пожал плечами – лично его самостоятельность этих ребят ни в коей мере не напрягала. Чем больше он проводил времени в обществе этих ребят, тем больше убеждался в том, что отец был прав в их отношении. Если платой за то, что эти богатые земли входят в состав Энландии, является желание содержать собственный Патруль вместо королевских солдат и жить в этих огромных каменных мешках, так и пусть их. Он в том беды не видит.

Из-за поворота показался небольшой отряд встречающих в доспехах с изображением бегущего серого волка.

- Рады приветствовать лордов Равнин на своей земле, - прогудел куда-то себе в бороду рыжеволосый здоровяк с прозрачно-льдистыми голубыми глазами. – Я – Годфри Гиллан из клана Маккармейг.

- Мог бы и не сообщать, - пробормотал Рейнальд Лейтон, наклонившись к Маркасу и неторопливо снимая шлем. – Можно подумать, этого милого парня можно было бы с кем-то спутать!

Маркас довольно усмехнулся – тут Лейтон, пожалуй, был прав. Фигура милорда Горфри больше подходила бы лесорубу или кузнецу, чем благородному лорду. Впрочем, вряд ли эти ребята занимаются тем, что на досуге играют в кегли на лужайке собственного дома, да и длинный цвайхантер намекал на то, что Горфри может пустить его в дело.

Тем временем, Гиллан не стал выяснять причину незапланированного визита, а просто попросил следовать за ним. Маркас, несмотря на сильную усталость, с любопытством оглядывал приближающуюся громаду серых каменных стен. Было видно, что замок очень стар, но, несмотря на это, каменная кладка была в свежем растворе, а во внутреннем дворе замка высилась новое оборонительное кольцо, построенное по последнему слову фортификационной науки.

- Набеги нортманнов последнее время участились, затишье, которое продолжалось довольно долго, подошло к своему концу, - заметив заинтересованный взгляд Маркаса, бросил лорд Горфри, спешиваясь со своей лошади. – Ничего особенного, но пакостят по мелкому и вынуждают нас всегда находиться на чеку. Выбираются небольшими группками, по четыре-пять человек, далеко от границ не уходят, норовят ограбить наших крестьян, вольных поселенцев или просто путешественников. Пару недель тому назад были вылазки на земли Дугласов, разбойникам удалось уйти с награбленным. Сейчас лето, а в горах сотни тропок, по которым они могут пробираться, минуя наши заслоны.

- Но это нельзя вот так просто оставлять! – воскликнул Диллан Харнер. – Неужели какие-то грязные разбойники смогут утереть нос лордам Гор? Устроить карательную операцию на территорию Нортмандии и вырезать часть мужчин из ближайшего клана.

Лейтон только покачал головой, слушая кровожадные планы Харнера. По словам последнего, ничто так не отрезвляет оставшихся в живых, как реальная возможность этой жизни лишиться. Маркас внезапно оживился, довольно потёр ладошки и его голубые глаза сверкнули азартом:

- Вы только послушайте, милорды! Слова истинного скотлинга и защитника Дейтона! Твоя мысль, Харнер, не лишена здравого смысла и даже некоего зерна гениальности! Только вот, как ты думаешь отбирать виновных среди всех мужчин клана, ближайшего к границе? Я предлагаю выстроить всех, кто сможет держать в руках оружие, в три шеренги. Затем выбирать из них каждого пятого и убивать! А, что скажете?

Дик Бакстер, который прибыл с людьми клана Гордон, осторожно заметил о сомнительности подобного математического подхода к установлению виновных в нападении на земли клана Дуглас, мол, всегда можно поступить иначе. Как именно иначе, он не успел сообщить, потому что лорд Маркас жизнерадостно похлопал его по плечу, выражая своё одобрение.

- Всё же предлагаешь действовать по старинке, просто найти нортманна в горах и повесить на суку? Тоже недурно, конечно, да и действенно, поди! – одобрил Маркас и сказал, что он никогда не сомневался в том, что удастся найти верное решение для проблемы.

Дик окончательно растерялся, ведь он изначально подразумевал совсем иное, Гордоны всегда были известными миротворцами, которые выступали за переговоры с разбойниками и недопущение самоуправства по отношению к тем, кого поймали на территории Дейтона. «Конечно, хорошо быть добренькими, когда твои земли в четырёх днях пути от территории Гор», - всегда возмущались Маккармейги, когда именно эти лорды Равнин обвиняли их в излишней жестокости, и теперь такое! По всему выходило, что Дик Бакстер только что прилюдно одобрил политику возмездия.

Годфри Гиллан, заметив ехидную усмешку провокатора, широко улыбнулся и повторил:

- Рад приветствовать вас в замке Маккармейг, милорды! Прошу вас, будьте нашими гостями!