Горный цветок

Глава 10

- Собакам - собачья смерть! А за нас ты не бойся, сынок! Это вы там, в столице, гуманизмом страдаете. У нас тут, в Дейтоне, всё гораздо проще, – тяжело припечатал Старый Чёрт Йен Гиллан, глава клана Маккармейг, и снова тяжело опустился в своё кресло.

Да уж, не зря этого человека прозвали «Старым чёртом»! Маркас подозревал, что договориться с ним будет непросто. Едва только услышав о причине путешествия Маркаса в горы нортманнов, милорд решил, что все жители горных районов могут умереть той смертью, какой им больше нравится и совершенно никто из здесь присутствующих не всплакнёт об их трагической кончине.

- Слышал, сынок? За нас не беспокойтесь! – хмыкнул Старый Чёрт и откинулся в кресле, чувствуя себя хозяином положения. - Думаю, что мы сможем усилить наши отряды и патрули, которые рыщут возле границы. Сейчас лето, это так, но в горах оно короткое и снег может выпасть уже скоро, а после и вовсе, перевалы станут недоступны на долгих семь месяцев, даже смертники не решатся идти через горы, где нередки снежные лавины и обвалы. Так что эти разбойники могут сидеть в своих норах, пока все не передохнут.

Окружающие радостно загалдели, наперебой выкрикивая о том, что от нортманнов житья совсем не стало, это так, но указка из столицы им тоже не нужна, они со своими проблемами уж как-нибудь сами справятся, чай, не впервой.

- Правильно ли я понимаю, что слухи о болезни недостоверны? – зыркнул на шумевших глава клана Дуглас, который в спешном порядке прибыл в замок Маккармейг.

Если Йен Гиллан больше смахивал на огромного бурого медведя, неповоротливого, но от того не менее опасного, то Кирк Дуглас походил на старого лиса, которого не обманет одиноко прогуливающаяся в крестьянском дворе курица. Для всех он был тёмной лошадкой, поскольку невозможно было что-то прочесть по его лицу, да и мысли свои он предпочитал держать при себе, не разбрасываясь угрозами, как это предпочитал делать Старый Чёрт.

Маркас уныло кивнул на вопрос. Он уже несколько дней находится здесь, но дело с мёртвой точки не сдвинулось, каждый стоял на своём: лорды Гор сомневались в необходимости переходить через горы, а Маркас настаивал на своём. Однако, в одном Маккармейг был прав – совсем скоро в горах зарядят дожди, затем снега, потом ветра, так что, если они вообще планируют разузнать что-то про эпидемию, то тянуть с этим не стоит.

- Какие именно люди нападали на ваши земли, милорд Дуглас? – спросил Маркас, вновь вернувшись к расстеленной на столе карте, на которой была подробно показана Нортмандия до самого Моря Бурь.

- Боюсь, лорд Маркас, - перебил его Старый Чёрт, - что они знамёна с эмблемами кланов оставили у себя дома, возле очага!

Маркас перевёл взгляд на лорда Дугласа, тот равнодушно пожал плечами, затем, поняв, что этот парень не из тех, перед кем стоит рисоваться, ответил:

- Нападающие были из клана Лейсхен. Но много они не взяли, так, скорее напакостили. Ни продуктов, ни одежды… две самопряхи и… по мелочи…

- Выходит, что эти ребята не голодают, как утверждают столичные романтично настроенные юноши, - задумчиво пробормотал Маркас, внимательно осматривая карту перед собой.

- Что ты хочешь этим сказать, сынок? – прищурился Старый Чёрт.

Маркас пожал плечами:

- Когда людей вынуждает на разбой нужда, то они берут первым делом одежду, продукты, а уж потом всё остальное…

Годфри упрямо мотнул головой, выражая согласие со своим отцом. Мол, может, это в ваших столицах такие правила, а у нас в горах всё иначе устроено – что увидели, то и несут, не заостряя внимание на том, по науке они это делают или по велению сердца.

- Думаешь, что эти ребята из клана Лейсхен, работают под чьей-то указкой? – задумчиво спросил Кирк Дуглас у Маркаса, который не слишком-то обращал внимания на бурчащего Годфри.

- Убеждён! Но это так, мелочи, к делу не относится, - сказал Маркас, - Верховного правителя в Нортмандии сейчас нет, не так ли? Кто мог бы занять его место?

- Кандидатур не так много, - пожал плечами лорд Дуглас, - те же Лейсхены… только и могут, что воевать, да и то, сами видите. Олвуды богаты и сильны, но я никогда не слышал, чтобы Свен Олвуд боролся за власть, есть ещё пара-тройка кандидатур, только и они не заслуживают нашего внимания.

- А вот эти? – Маркас показал на большое пятно возле границы с Аурелией.

Лорд Харнер вытянул шею и сообщил:

- Земли лордов Тёрнер. Они родовиты и весьма небедны, но собственных солдат не имеют. Только наёмников из Нидерии, поскольку предпочитают договариваться, да и врагов у них нет. Тем более, теперь, когда сын и наследник лорда Тёрнера умер от потливой горячки прошлым летом. Белтейлы и вовсе, претендовать не могут, поскольку недостаточно родовиты.

- Значит, Олвуды… - задумался Маркас, разглядывая на большое пятно на карте.

Его собеседники равнодушно пожали плечами – их чужие интриги абсолютно не касались.

- Милорд, хорошо ли ваши солдаты знакомы с горами? Могут ли они сопроводить меня до границы? – Маркас обратился к Дугласу, раз уж лорд Маккармейг был категорически против «странной заботы» о кучке разбойников.

- Знать-то, может, и знает! – возмутился Старый Чёрт и даже привстал со своего даже на вид неудобного кресла. – Только далеко не так хорошо, как наши ребята. Хочешь сгинуть в тех горах – твоя печаль, так и знай, отговаривать больше не буду. Так и быть, мы пошумим немного вот в этом месте и в этом, - при этом палец милорда, похожий на герскую сосиску, ткнул на точку на карте, - нортманны зашевелятся и это позволит вам незаметно проникнуть на их территорию. Но до границы, уж извиняй, проводить не могу, людей столько не имею.

Лорд Дуглас, скрывая понимающую улыбку, был вынужден признаться, что его люди недостаточно компетентны в столь щекотливом деле, не то, что солдаты Маккармейгов, конечно.

- Ну, что вы, милорд! – Маркас повернулся к Старому Чёрту и приложил руку к сердцу. - Вы и так сделали для меня очень много, больше, чем я смел бы надеяться.

- Зато мы сможем проводить до границы, - сказал молчавший до этого Рейнальд Лейтон, – Харнеры и Гордоны вернутся к патрулированию территории Равнин, а мы позже к ним присоединимся.

На том стихийный совет было решено считать оконченным.

- А ведь ты, Маркас, намеренно спровоцировал Старого Чёрта помочь тебе перебраться через горы! – шепнул лорд Рейнальд, когда они покидали большую залу замка, где и проходили дебаты.

- Разумеется! - усмехнулся Маркас и добавил: - Однако, я очень рад, дружище, что это заметил ты, а не милорд Маккармейг!

Рассвет следующего дня застал их, собирающимися выдвигаться из замка. Было принято решение идти пешком – лошади в горах станут только обузой для путешественников. Да и цель путешествия была сравнительно близко – сутки-двое, и они достигнут границы.

- Лорд Маркас! – секретарь папеньки, господин Саймон Мардел, казалось, был близок к панике. – Скажите, вы уверены в том, что нам стоит нанести настолько неофициальный визит? Быть может, лорд Йен прав, ну этих нортманнов, пусть помирают? А мы, ежели что, непременно укрепим границы, поставим ещё несколько застав, никто не сможет проникнуть в Дейтон.

- Если вы хотите, можете отправиться к отцу, доложите о том, как продвигается наше дело, - холодно ответил Маркас, размышляющий, чем именно из своего скарба он может пожертвовать, поскольку тащить на себе лишний хлам он был не намерен.

- Великий с вами, милорд! – замахал руками господин секретарь, не готовый столь кардинально отказываться от своих обещаний. – Мы уж как-нибудь, потихонечку…

- Ну, раз все согласны, стоит поторопиться, туман скоро рассеется. - хмыкнул Рейнальд Лейтон и первым забросил котомку себе за плечи. – Люди Чёрта говорят, что разведчиков нортманнов поблизости нет, но проверять я не стану.

Что же, вполне разумная предосторожность, ведь за замком могли бы следить, даже несмотря на то, что большая часть Патруля покинула его стены ещё вчера, гордо развернув знамёна и сверкая на солнце доспехами.

Маркасу же подобные почести были не нужны, поэтому никто не обратил внимания на то, что через мост прошли пешком несколько просто одетых путников.

- Если всё будет нормально, то уже завтра к закату мы выйдем к границе. Мёртвое ущелье – самое близкое место, которое граничит с землями Олвудов. Хотя, я и не до конца понимаю, почему тебя заинтересовали именно они, ведь нападают Лейсхены, - бурчал Рейнальд.

Маркас и сам точно не мог объяснить, отчего его понесло так далеко от границы. Но что-то ему подсказывало, что в Мёртвом ущелье, на территории лордов Олвуд, можно найти ответы на многие вопросы…

***

Визит высоких гостей к нам закончился, с моей стороны, ничем. То есть, не совсем так, конечно же. На следующий день после нашего удивительного знакомства с местными кланами, родитель организовал увеселения на свежем воздухе, где все желающие могли показать удаль молодецкую в невзаправдашних боях на мечах, на кулачках и в игре по перетягиванию каната. Просто и незатейливо, но гости были в восторге, изрядно принимали на грудь крепкого база – пойла местного производства типа шнапса, клялись в вечной дружбе клану Олвуд и папеньке лично. Тот цвёл, как маков цвет, и чувствовал себя повелителем вселенной.

Правда, к всеобщему удовольствию, членам клана Лейсхен пришлось попрощаться с нашим гостеприимством, мотивировав это тем, что на границе последнее время что-то неспокойно. Не иначе, как эти подлые ребята, лорды Гор, задумали что-то недоброе. Засим, лорд Лейсхен откланялся, заставив остальных фальшиво сожалеть о его раннем отъезде. А у нас праздник шёл вширь и уже завтра планируется официальное объявление о грядущем радостном событии – союзу сердец моих братьев и дочерей лордов Тёрнер и Белтейла.

То есть, о том, что помолвке быть – в том сомнения нет, но вот по персоналиям… Ингвар и Лейв с опаской косились на своих будущих невест, если и разговаривали, то не более двух фраз, и вообще, было заметно, что они морально не готовы столь резко поменять свою жизнь.

Ощутимый толчок в бок заставил меня прийти в себя. Оказалось, что я уже несколько минут пялюсь на пуговицу камзола лорда Белтейла. И он от этого взгляда несколько взбудоражен и конфузливо оглядывает себя в надежде сообразить, чем именно было вызвано столь пристальное внимание.

- Ну, чего молчишь? – жарко зашептали у меня возле уха. – Кто там из девиц рядом находится? Ками, выгляни из-за угла, только осторожно, не нужно так пялиться, как деревенская дурочка на ярмарку с каруселью.

- Никого опасного рядом нет, можете дышать свободно, - ехидно ответила я, уязвлённая определением Лейва в самое сердце, - и вообще, хватит строить из себя придурков – решите уже, наконец-то, кто из них будет вашими супругами, и всё на этом.

- Тебе легко говорить, - обиделся Ингвар, - дело-то ответственное.

- Тогда разыграйте в «Камень, ножницы, бумага», - не унималась я, затем, заметив их недоумённые переглядывания, подняла глаза к небу – всему их учить надо!

Между тем, толпа гостей в доме была мне на руку – был шанс, что моё временное отсутствие не будет обнаружено. Дело в том, что бесхитростная Ранни смогла поведать мне, где именно меня отыскали, лежавшую без сознания, - в Мёртвом ущелье. И я думаю, что именно там можно найти ответы на многие вопросы…