Голова на колесиках

Глава 27

Трофеи были ценными — два РПГ и три «рассеивателя». Мобили, к сожалению, сгорели полностью, из них ничего вытащить не удалось.

Вот только проблем мы заработали на свою голову — будь здоров!

Зуб был не самым крутым авторитетом на минус пятом, но все же определенный вес в обществе имел. Полагаю, теперь вопросом «Картеля» займутся более серьезные дяди. Так просто смерть Зуба нам не простят, а значит, надо ждать очередных гостей.

Понимали это и Чук, и Яшка, и старшие отщепенцы, и болтуны.

Я все не переставал удивляться системе учета личного рейтинга от мэрии, когда за передачу куска пиццы давали плюсовые баллы, а за убийство десятка человек ничего не минусили, и вообще, у милиции к нам не было претензий. Нету тел, нету дел!

А тела Зуба и его людей за небольшую плату мы сожгли в том же крематории, где сожгли погибших Балу и Карася.

И вроде на некоторое время все успокоилось.

На районе стало тихо и спокойно. Дни шли за днями, и никаких неприятностей не приключалось. Я считал это временным явлением — своего рода затишьем перед бурей.

«Картель», тем временем, срочно оборонял свои рубежи от возможного нашествия. Некоторые улицы полностью перекрывались баррикадами, на других ставили блок-посты, третьи круглосуточно контролировались свежекупленными дронами.

При этом Картель расширял сферу своего влияния на район, подмяв под себя девяносто процентов коммерсантов, и не только мелких уличных торговцев, но и рыб покрупнее — тех, кто прежде платил Зубу.

Чук весьма четко контролировал ситуацию, вовсе не желая ругаться с прочими бригадами старших, но свое забрать — святое. А точки Зуба после его смерти стали априори нашими.

Я сделал еще пять ходок в бункер и вывез оттуда гору консервов и еще с десяток Калашей, а вот в туннели больше не совался — второго прибора для призрака у меня не было. Теперь, с таким количеством огнестрела, нас было достаточно сложно взять.

Встречу с таинственной покупательницей Хряпа пока не сумел назначить, но я не волновался по этому поводу. Если она захочет со мной увидеться — найдет возможность.

С самим же Хряпой у меня состоялся разговор.

В последние пару дней он наседал на меня, чтобы я совершил третий спуск в туннели. Не знаю, предчувствовал ли он, что лавочка вскоре закроется, хотя предпосылок к этому я не видел, или просто жажда легких денег не давала ему спать спокойно, но Хряпа по нескольку раз в день интересовался, когда я планирую сделать новую ходку.

Я же лезть в туннели пока не желал. Это было чревато. Да и средств на оперативные расходы вполне хватало, так что я хотел пока оставаться здесь, на минус пятом, решая текущие проблемы.

Собственно, об этом у нас и вышла беседа.

— Давно хотел спросить: ты где живешь? На каком уровне? — я поймал механика в его «свадебном» костюме у Гаража.

— На минус третьем, — удивился Хряпа, — там ценник еще божеский и нет такого дерьмища, как здесь, на дне.

— И наверх бегать проще?

— Конечно, там же Сфера на пропуск в три раза быстрее работает. Вообще, чем выше — тем уровень сервиса лучше! Это каждый знает!

— А здесь на нашем уровне сколько стоит дом?

— Дом? — удивился Хряпа. — Знаешь, я не специалист. Могу свести тебя с людьми, кто разбирается в этой теме…

— Сведи.

— Насколько срочно?

— Чем быстрее, тем лучше.

Моя идея выкупить магазин «У Федора» все еще была актуальна. Невозможно каждый раз отвлекать владельца разными способами, чтобы проникнуть к лифту. В прошлый раз Алиса сделала заказ на доставку выхлопной трубы от Ижа, чтобы Федор убрался из своей лавки, а мы смогли пройти в подвал.

— Хряпа, теперь, когда с деньгами стало получше, ты можешь найти запчасти для следующего апгрейда?

— Что ты желаешь, Макс? — механик посмотрел на меня профессиональным взглядом, оценивая, как предмет, а не как личность.

— Руки, ноги, тело хочу привычное, антропоморфное. Пусть я хотя бы внешне буду напоминать человека!

— Только же руку поменяли… — проворчал Хряпа.

— Можешь ее временно оставить… но все остальное хотелось бы сменить!

— У тебя отличная броня, плюс я нарастил дополнительную, прекрасные ходовые качества, достаточно мощное вооружение. Можно добавить еще кое-что… но антропоморфный корпус достать почти нереально. На нижних уровнях точно не найти…

— А на верхних?

— Можно попробовать… но, скажу честно, денег это будет стоить прорву. И платить придется сразу.

Что же, значит, все же придется сделать еще несколько ходок в туннель. А потом еще и еще. И ходить туда до тех пор, пока нужная сумма не наберется. Ведь вначале для меня и сто рублей казались крупной суммой, которую непонятно, где достать. А сейчас я выплатил все штрафы, полностью выкупил свое тело… так почему бы не подумать о большем?

— Поузнавай, Хряпа. Мне это важно.

Механик кивнул и отошел, а в Гараж как раз заглянули двое из учителей — супруги Семеновы. Настало время ежедневных занятий.

Те урузы и примкнувшие к ним лисы, у кого в расписании сейчас были уроки, потянулись на выход.

Учителя приходили к нам регулярно. Мы освободили и обустроили соседний пустующий гараж, наставив туда столов и стульев. После составили график занятий, и старшие четко дали понять молодняку, что прогуливать уроки не стоит.

Рогов и остальные запросили вполне приемлемую плату, которая переводилась на их счета раз в неделю. Конечно, эти занятия нельзя было сравнить со школьной системой, но это было максимально близко к ней.

Я поприсутствовал на нескольких занятиях и готов был признать, что преподаватели оказались на высоте и честно отрабатывали свои деньги. У членов «Картеля» появился шанс на иное будущее, хотя настоящее все сильнее и сильнее тянуло их в пропасть.

Скакнуло сообщение о пополнении баланса — мой любимый вид сообщений. На этот раз платеж был от «Товарищества Уруз». Неожиданно, вроде мы были в расчете…

«Входящий платеж 415 рублей».

Не густо… за что же это?

Дошло!

Это была моя доля от трофеев, собранных у синтетиков. Вот только в этом дележе я участвовал, как обычный уруз с одной долей, поэтому и вышло так скромно. Я-то уже привык брать тридцать процентов от общего дохода, а тут доход поделили поровну на всех урузов, которых насчитывалось больше двадцати человек.

Но деньги — это деньги, и отказываться от них я не собирался, тем более, честно их заработав.

Меня больше интересовало другое кто придет спросить за захваченные владения Зуба? Новый владелец должен заявить свои права, но сначала он, вероятно, захочет войти с нами в контакт…

По крайней мере, на его месте я бы так и поступил. Не стоит игнорировать окружающих, с людьми надо дружить! Тогда будет мир во всем мире. А кто против — тот погибнет лютой смертью!

Еще меня тревожили данные, которые я собрал в туннелях. Алиса ведь настаивала, чтобы я передал предупреждение об опасности компетентным лицам, но я не спешил этого делать. Во-первых, меня спросят, откуда я получил сведения. Я, конечно, делал видеозаписи в туннеле, но предъявлять их… увольте. Тогда о нашем секрете и о забытом бункере узнают. Я же этого совершенно не желал. Во-вторых, могут спросить, почему сразу обо всем не рассказал. На этот вопрос у меня не было ответа. Не рассказал и все тут. Я даже урузам и Хряпе об этом не говорил.

И все же сведения требовалось передать. Может, отправить их анонимно? Через сеть не получится, вычислят. Что если записать пару видосов на флешку и отдать на входе в мэрию? Это вариант. Но делать это нужно не мне — слишком уж я приметный, голова на колесиках, а попросить одного из урузов или Хряпу… нет, механика лучше в это не втягивать. Решено, попрошу кого-нибудь из младших.

Внезапно мигнуло еще одно входящее сообщение. Я открыл его, не глядя на имя отправителя, и прочел следующее:

'Уважаемый ХХХ47,

приглашаем вас на встречу, которая состоится сегодня вечером в банкетном зале Сферы. Вы внесены в список гостей.

С уважением, Марвин Гарин

Координатор корпорации «Стальное небо»'.

Сказать, что я не удивился, значит, соврать. Я был просто ошарашен.

Из дальнего конца Гаража мне навстречу бежал Хряпа, призывая ко вниманию.

— Макс! Тут такое! Нас с тобой зовут на банкет!

— Мне уже пришло приглашение, но я не понимаю…

— Это все она устроила, моя покупательница.

— Хряпа, ты же понимаешь, что «Стальное небо» — нам не друзья. Я принял вассальную присягу Стража и теперь нахожусь с ними в кровавой вендетте, если ты этого не забыл.

— На банкетах такого уровня личная безопасность каждого из гостей гарантирована приглашающей стороной. С нами ничего не сделают. Они хотят поговорить. А тебе, как я понимаю, вовсе не помешает познакомиться с теми, кого ты планируешь уничтожить.

В этом он был прав. Но, получается, неизвестная покупательница представляет враждебную нам корпорацию? Это плохо. Придется завершить с ней всяческое сотрудничество. Жаль, что призрака Хряпа ей уже продал. Если бы я знал заранее, запретил бы эту сделку, хотя, признаться, она случилась весьма вовремя.

Я подозвал Чука и объяснил ему ситуацию. Парень был серьезен:

— Надо идти, Макс. Такими приглашениями не пренебрегают!

— Согласен, я пойду. Вот только либо я действую, как частное лицо, либо, как представитель урузов и «Картеля». В этом случае мне нужны полномочия говорить от лица всех.

— Макс, правами переговорщика ты и так обладаешь. А если случится какое-то серьезное предложение… в любом случае, его нужно обсудить сообща.

Этого мне было достаточно. Решать за урузов единолично я не хотел. А вот выступить в очередной раз дипломатом — запросто. Правда, после моих дипломатических потуг враги обычно умирали… но видно, такова специфика профессии.

— Сейчас соберу младших, пусть тебя наполируют до блеска, — предложил Чук, — нужно выглядеть представительно!

Следующие пара часов ушли на украшательства. Я бы покатил и в обычном виде, но Чук прав — желательно соответствовать. В итоге, я сиял как генерал Лан Пирот на параде, и лишь черные знаки «уруз» на корпусе говорили о принадлежности к банде.

К назначенному времени я был готов.

Мы с Хряпой неспешно выбрались на центральные улицы и двинулись к Сфере, которую было видно почти из любой точки минус пятого. На нас оглядывались — еще бы, не каждый день увидишь подобное зрелище. Блестящий во всех смысл робот с человеческой головой и механик, который в своем парадно-деловом костюме, но с пролетарской физиономией, добавлял колорита нашей паре. Право слово, C3PO и R2D2 на выгуле. Шерочка с Машерочкой.

Несколько урузов сопровождали нас на расстоянии, и это было правильно. Я это ценил. Пацаны, всю жизнь не видевшие ничего, кроме неприятностей, готовы были драться за нас, если придется. Я знал, что они с легкостью отдадут жизни, защищая наши. И еще раз пообещал сам себе сделать все возможное, чтобы они получили шанс на достойную жизнь.

Чем ближе мы подходили к Сфере, тем величественнее она казалась. Как-то так вышло, что в этой части минус пятого уровня я ни разу не бывал, а издали масштаб не столь ощущался.

Сейчас же я видел все отчетливо и в деталях. Толстые стальные опоры, уходящие вертикально вверх, просторные кабины скоростных лифтов и огромную Сферу где-то высоко над нашими головами. Она будто парила в воздухе, достигая верхней точки купола и там с ним сливаясь в единое целое.

Те, кто это построил, были настоящими гениями архитектурного дела. В случае чего, лифты можно было отключить, и единственная точка доступа на высшие уровни была бы перекрыта — удобный способ воздействовать на жителей минус пятого. Интересно, долго они продержались бы в блокаде? Уверен, были способы вырубить и электричество, и вентиляцию. И что тогда? Лишь умирать мучительной смертью без единого шанса на спасение.

Жизни живущих здесь людей напрямую зависели от решений тех, кто обитал выше. Уверен, что все нижние уровни вплоть до нулевого постоянно пребывали в состоянии страха. Как обстояли дела выше, я не знал и мог только предполагать. Если воздух за куполом чист — это одно, если же радиоактивное или бактериологическое заражение еще присутствовало, то быть изгнанным за пределы купола так же означало лютую смерть.

Впрочем, существовали же и другие Грады, и между ними имелась связь. Временами даже отправлялись караваны с товарами и оборудованием. Значит, все не так уж и страшно?..

Подход к лифтам был ограничен бетонным периметром, упирающимся прямо в свод. И там — как положено — колючка поверху, пропускная система, охрана.

Я увидел полу-автоматические пулеметные турели, закрепленные на специально оборудованных вышках. И охрана была серьезная — пятеро одетых в экзо-скелеты бойцов весьма внушительного вида, дежуривших на входе в периметр. Еще двое проверяли пропуска.

Наша пара сразу заставила всех насторожиться. Не приглянулись мы, ну и ладно, не больно то и хотелось.

— Стоять! С какой целью пытаетесь попасть в Сферу! — один из охранников, видно, главный в смене, предупреждающе поднял правую руку вверх.

— У нас приглашения на банкет от господина Гарина! — Хряпа чуть засуетился, явно нервничая.

Старший охранник недоверчиво разглядывал текст сообщений, которое Хряпа, а затем и я, вывели перед ним в воздух.

Он на минуту завис, видно, сверяясь со списком гостей в своей системе, потом приказал своим:

— Открыть проход!

Ворота слева от вертушки начали разъезжаться в стороны, освобождая достаточно места, чтобы я смог проехать. Как только мы попали в периметр, ворота тут же сдвинулись вновь.

Двое массивных бойцов неотступно следовали за нами до лифтов, возвышаясь в своих экзо-скелетах на добрые полметра даже над Хряпой. Серьезные ребята с ручными пулеметами в руках. С десятком таких бойцов легко можно было бы контролировать весь уровень.

Двери самого крупного лифта уже были приветливо распахнуты. Изнутри выглянул самый настоящий лифтер в униформе со знакомой уже эмблемой «Стального неба» на лацкане ливреи.

— Эти двое на банкет! — глухим голосом сообщил один из бойцов.

— Господа! Прошу внутрь! — пригласил лифтер.

Едва мы зашли, двери закрылись, и лифт помчался вверх.

— Банкетный зал находится в центральном секторе Сферы, — дружелюбным голосом сообщил лифтер. — Вам нужно будет пройти по коридору налево, там вас встретят.

— Знаю-знаю, — закивал Хряпа, — я много раз бывал в Сфере.

— Вероятно вы были в ЗСТ. Транзитный коридор начинается от соседних лифтов и ведет к «Зоне свободной торговли» с верхними ярусами, — пояснил лифтер, — а это особый лифт, через него осуществляется доступ к жилой части Сферы, апартаментам и гостевым залам. Туда можно попасть либо по приглашению, либо имея особый пропуск.

Кабина лифта была прозрачная, и чем выше мы поднимались, тем больший обзор на минус пятый открывался нашему взору. Это был настоящий крупный город, состоящий из нескольких районов, в каждом из которых кипела жизнь.

Я видел десятки мобилей, передвигающихся по улицам, сотни людей, спешащих по своим делам.

— Двести-триста тысяч, — пояснил Хряпа. — А может, уже и полмиллиона.

— Чего? — не понял я.

— Население минус пятого. Самый крупный в этом плане. Чем выше, тем народу меньше.

— Значит, всего в Граде живет пара миллионов?

— Типа того, точно никто не скажет, открытая статистика не ведется.

Если на всей территории бывшей Российской Федерации стоит всего три Града и в каждом из них по два… ну пусть три миллиона человек. Это же меньше десяти миллионов на всю страну! Очень мало!

Это сколько получается? Семь процентов населения от того, чтобы было сто лет назад?

А в остальном мире так же? Или еще хуже?..

Лифт остановился, двери плавно открылись. Мы выбрались в коридор с ярко-красной ковровой дорожкой и, помятую наставления лифтера, двинулись налево.

Я видел, что Хряпа заметно нервничает — не привык простой механик к званым банкетам.

Добрались мы быстро. Уже за ближайшим поворотом мы увидели высокие, метра три высотой, резные двери и еще двоих охранников, на этот раз без экзо-скелетов, но со столь же мрачными и неприветливыми выражениями на лицах.

Один из бойцов распахнул перед нами створки, а второй настороженно не спускал с нашей пары взгляда. Бдят, бойцы — молодцы! Только захоти я их вырубить, мне понадобится на это лишь доля секунды. А сжечь — и того быстрее…

Банкетный зал был просторен и богато украшен. Наверное, впервые за все время с моего воскрешения я увидел роскошь вместо нищеты. Десятки слуг пытались обслужить сотню-другую гостей, фланировавших от столика к столику.

Негромко играла музыка — надо же, живой оркестр.

Гости были разные. Дамы в вечерних платьях с бриллиантами не шеях и пальцах рук, господа в смокингах, видно никогда не выходящих из моды. Но были здесь и другие — крупные мужчины со злыми лицами, их спутницы — с глубокими декольте и обтягивающими зады блестящими тканями.

Судя по всему, здесь собрался весь цвет общества — от авторитетов до официальных властей Града.

Тем любопытнее было понять, что забыли тут мы?..

К нам подошли двое: высокий, плечистый мужчина с тяжелой челюстью и женщина лет пятидесяти, одетая без помпезности, но стильно и явно дорого.

— Рады, что вы приняли наше приглашение, господа! — улыбка у мужчины была открытая, демонстрировавшая белоснежные зубы, но мне почудилось в ней нечто акулье. — Позвольте представиться, меня зовут Марвин Гарин, я координатор уровня. А это…

— Илона Старкова, — бесцеремонно перебила его женщина, глядя исключительно на меня. — Здравствуйте, Максим Иванович! Да, я знаю, кто вы такой и у меня к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться!

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ