Голова на колесиках

Глава 19

Когда говорят, что после смерти будет новая жизнь, я не верю.

Все, кто хоть раз находился под общим наркозом, знают, ты проваливаешься в черную дыру, в которой нет снов или мыслей. В один момент ты мыслишь, а в следующий — пустота.

Потом, если повезет, ты очухиваешься, и вот этот процесс уже происходит постепенно, сознание просыпается. Но все время, проведенное под наркозом, ты не существуешь. Твое тело живет, сердце бьется, кровь бежит по венам, но нет главного — разума. А если нет разума — нет и человека.

Свет. Тьма. Свет.

Очнулся я так же стремительно, как и вырубился.

— Они меня пытали, но я ничего не сказал. Али-и-иса…

— Побочные эффекты от временного отключения? — милым голосом спросила моя ИИ.

— Воспоминания из другой жизни, — ответил я. — Как все прошло? Штатно по расписанию?

— Тестирую все системы! До завершения осталось три… два… один… Все системы протестированы!

— И что там? — с нетерпением поинтересовался я.

— К моему удивлению, все работает именно так, как сказал механик. Покрути-ка головой!

Я повернул голову налево и увидел, что Хряпа чуть изменил конструкцию моего корпуса. Теперь голова, как положено, крепилась к подвижной шее, переходящей в плечевой аппарат. Но, к сожалению, все более-менее человеческое оканчивалось где-то на уровне груди, а дальше вновь шло железо.

Зато! Теперь у меня была рука! Пусть всего одна и левая, но как же это было здорово! Чтобы смонтировать руку пришлось избавиться от двух манипуляторов, но и черт с ними!

Вот только почему рука такая длинная, огромная и волосатая?

— Хряпа! — заорал я, что было мочи. — Быстро сюда!

Механик подбежал откуда-то со стороны, вид у него был слегка напряженный.

— Это что? — я поднял руку вверх и сжал огромный кулак.

— Рука, — на всякий случай он отступил на шаг назад.

— Я вижу, что не нога — хотя и похожа. Вопрос в другом. Чья это рука?

— Теперь твоя! Пользуйся на здоровье, Макс!

— Да твою ж мать! — я начал свирепеть. — Хряпа, ответь на вопрос: кому принадлежала эта рука до меня?

Глаза механика забегали.

— Понимаешь, Макс, тут такое дело… был экспериментальный проект, хотели сделать андроида-животное, совместить, так сказать…

— Чья рука?

— Гориллы… точнее, она взята за основу, а так внутри, конечно, механизмы. Но тебе повезло, если сила обычного андроида всего лишь определенного усредненного стандарта, то в этом случае сила раз в двадцать больше. Ты двумя пальцами можешь гнуть подковы, Макс.

Я тяжело вздохнул. Рука была длинной и уродливой, с черными пальцами и заостренными ногтями. Механическая горилла, надо же.

Бр-р-р-р!

— А ничего более привычного не нашлось?

— Нет, это был единственный вариант, — Хряпа понял, что буря миновала, и позволил себе слегка улыбнуться. Если бы нашлась к ней пара, то размах рук составил бы почти три метра! У горилл передние руки длиннее задних, так что тебе еще повезло…

Он не успел договорить. Я стремительно схватил механика за воротник куртки и поднял в воздух прямо перед моим лицом. Рука действовала отлично!

— Если еще раз, — чуть не по слогам начал я пояснять, — ты позволишь себе сделать что-то, не посоветовавшись со мной, то вот этой самой рукой я тебя и удавлю. Смекаешь?

— Смекаю…

Хряпа отошел довольный, что так просто отделался.

Как же я мечтал вновь оказаться в своем старом теле… или в любом другом, лишь бы человеческом. Быть роботом на колесиках — сомнительное удовольствие. Но пока я мог позволить себе лишь то, на что хватало средств.

Внезапно я обратил внимание на цифру личного рейтинга в нижнем углу, и не поверил своим глазам.

Нуль, круг без палочки, зеро!

Я опять стал нулевкой, и так быстро. Урузы сработали, как мы договаривались. Заключив вполне реальные, но очень мелкие договоры между мной и каждым из членов банды, я по чуть-чуть, буквально по крохотным шажкам, добрался-таки до нуля. И на этом движение временно прекратилось. Как видно, Инга, разработавшая систему, решила сделать перерыв, чтобы резкий рост не вызвал подозрений в мэрии.

Включив лог транзакций, я увидел, что был прав.

Как только уровень стал нейтральным, все тут же остановилось. Молодец, девочка, уловила главное правило — нельзя наглеть, если нашел лазейку. Пользуйся ей с осторожностью, и тогда ты прогнешь систему.

Ко мне, слегка смущаясь, что было на него совершенно не похоже, подошел Чук. Остальные урузы — в основном парни, кучковались чуть в сторонке, поглядывая на своего командира.

— Как самочувствие, Макс? — вежливо поинтересовался Чук, поглядывая на мою гориллью руку.

— Пациент скорее жив, чем мертв, — отрапортовал я, — ты что-то хотел?

— Да, — замялся парень, — я… мы все… в общем, предлагаю пойти на улицу тестить огнемет!

Вот оно что! А я на секунду забыл, что передо мной подростки, а тут новая игрушка — настоящий огнемет. Впрочем, я и сам с удовольствием его проверю. Штука нужная, может пригодиться в любой момент. Град — такое место, где лучше иметь больше оружия, чем не иметь его вовсе. Мирных жителей тут не существует. Каждый отвечает за себя и свою семью. Наша милиция в Граде бережет лишь себя саму. Так что огнемет лишним точно не будет.

— Погнали!

Мы дружной толпой вывалились на улицу.

— Алиса, как управлять огнеметом? — спросил я, отключив внешний динамик.

— Верхний правый манипулятор, Макс. Топливо в одном из отсеков корпуса. Опасно, но отсек плотно изолирован. Случайного возгорания произойти не должно… по идее.

— Ты меня успокоила, конечно. А шаровые молнии?

— С этим проще, импульс генерируется, как и прежде, только мощность его возросла на несколько порядков. Эта твоя новая… хм… рука. Просто подними ее, наведи на цель и отдай приказ на генерацию. Все должно получиться… в теории.

Угу, как же, плавали — знаем, что должно работать в теории, на практике сыпется в хлам. Необъяснимая загадка бытия, которую в мое время так и не смогли решить отечественные автомобилестроители.

— Еще наш уважаемый механик смонтировал на корпус дополнительную броню. На ходовых качествах это не скажется, на грузоподъемности — минимально.

Броня — это хорошо!

На улице смеркалось — это сколько же я пробыл без сознания? Целый день?

Урузы времени даром не теряли, метрах в пятнадцати от Гаража на залитой бетоном площадке они построили макет. Так мне сначала показалось. Но потом я понял, что ошибся, и это был никакой не макет.

Некогда он был высотой метра четыре, не меньше, с пусковыми ракетными установками на плечах и гигантским мечом вместо левой руки — передо мной был самый настоящий человекоподобный боевой робот. Только вот от него осталась лишь верхняя половина, нижняя же — примерно на уровне пояса, отсутствовала. Робот не функционировал — правая рука опущена вниз, меч уперся в землю, передние визоры потушены.

— Что это, Чук?

— Наша мишень, мы по нему стрелять тренируемся. Крупный, издалека видно… только сломан, не включается. И половина тела отсутствует. Мы его на подставке подвозим, потом обратно за Гараж убираем.

Приглядевшись, я обнаружил многочисленные следы от пуль на корпусе гиганта. Ребята пытались, но ничего у них не вышло. Такую махину сложно было повредить простым огнестрелом.

— Где вы его нашли?

— На пункте приема металлолома. Его никак не могли распилить — резаки не брали сплав, а электроника старьевщикам была без надобности — все равно там все сгорело, и мы за бесценок выкупили тело для своих нужд. Это, вроде, один из старых охранных роботов-защитников, таких давно уже не производят.

Старичок, значит, такой же как я, бедолага.

Я сочувственно посмотрел на искореженного робота. Испытывать на нем огнемет мне совершенно не хотелось. Это казалось… неэтичным. Старый боевой ветеран, инвалид — вовсе не стендовая мишень.

Чук, кажется, уловил мой настрой и попытался переубедить:

— Он же сломан давно, все платы и механизмы внутри уничтожены.

Хряпа вышел из Гаража, оттирая руки от масла тряпкой. Ему тоже было интересно.

Ладно, хрен с вами, проверим апгрейды на работоспособность.

Я чуть выкатился вперед и встал метрах в десяти от робота, наведя на него манипулятор-огнемет.

Все оказалось проще некуда, инструкция Алисы помогла.

Мощная струя пламени окатила тело поверженного гиганта, не причинив тому ни малейшего вреда. Но урузы радостно завопили. Еще бы, такое зрелище не каждый день увидишь.

Хряпа купил жуткую дрянь вместо топлива для огнемета, вокруг резко воняло химией, и все поспешно отступили подальше, стараясь не вдыхать отраву.

Я быстро врубил фильтр. Мой «аквариум» прекрасно защищал от любых запахов.

Я и сам плясал бы от радости, если бы не одно обстоятельство. Глядя на робота я еще сильнее ощущал собственную неполноценность. Будь он в рабочем состоянии, я бы не справился с ним ни при каких обстоятельствах. Тут прямой наводкой из танка бить надо, и то не факт, что пробьешь. И уж если подобного монстра кто-то уничтожил без особых проблем, то со мной все будет еще быстрее и печальнее.

— Круто! — Чук, несмотря на всю свою солидность, прыгал, как семилетка. Эмоции переполняли его. — Давай еще, Макс! Пальни огнем!

— Запасы топлива ограничены, — предупредил Хряпа. — Я занял самый большой отсек в корпусе, но такими темпами вновь придется пополнять.

— Тогда молнию? — предложил уруз.

Что же, попробуем молнию. Надо ведь понимать свои новые способности.

Я поднял вверх огромную черную руку, сплошь покрытую волосами. И те урузы, что помельче, завопили от страха и восторга. Реалистично сделали, черт дери неизвестных мне конструкторов. Натуральная рука гориллы — мускулистая и невероятно сильная.

Как там говорила Алиса: «Просто наведи на цель?»

Я повернул ладонь в сторону робота и прошептал:

— Генерируй!

Мне, наверное, показалось, но ладонь начало жечь. А потом от нее отделился светящийся шар размером с кулак и стремительно понесся в сторону боевого робота.

У-а-у! Самый настоящий файербол. Я превратился в волшебника из сказок, умеющего стрелять молниями во врагов.

Вот только старый инвалид не был моим врагом, и я интуитивно смягчил мощь создаваемого шара. Энергии, заключенной в нем, было бы достаточно, чтобы поджечь сарай, но прожечь великана насквозь не хватило бы.

Огненный шар растекся по его широкой груди, словно впитавшись, и исчез, будто его и не было.

— Ура! Ура! Ура! — заорали урузы. — Макс стреляет молниями!

Они веселились и требовали продолжения банкета, совершенно не обращая внимание на мою мишень. Я же, напротив, пристально смотрел на своего собрата по несчастью. Наверное, именно поэтому я и заметил неладное первым.

Левый глаз робота внезапно мигнул недобрым багровым огоньком, а рука-меч слегка шевельнулась.

— Хря-я-япа! — позвал я, и механик, услышав незнакомые нотки в моем голосе, стремительно подбежал. Я вытянул свою волосатую руку в сторону робота и спросил: — Это нормально?

Хряпа пригляделся и ахнул, общее веселье, только что царившее вокруг, мгновенно смолкло.

Теперь уже все видели, что робот-защитник ожил. Моя шаровая молния каким-то образом подзарядила его батарею, и теперь гигант осматривался вокруг.

— Объект защиты не обнаружен, — прогрохотал он внезапно. — Предположительно объект похищен или уничтожен. Все прочие объекты по умолчанию считаются врагами. Решение — принять бой!

Только этого нам не хватало. Огромный робот-калека, принявший нас за неких старых врагов, которые, видно, его и уничтожили много лет назад.

Хорошая шутка, в другой ситуации я бы над ней посмеялся.

Вот только это была никакая не шутка. Мишень для стрельбы никто и не думал снимать с подставки, на которой робота прикатили. Помогая себе второй рукой и отталкиваясь от земли, робот-защитник весьма лихо покатил в нашу сторону. Левую же руку-клинок он выставил перед собой, явно намереваясь рубить направо и налево, лишь только доберется до цели.

Его клинок длинной точно превышал пару метров, и хоть и казался ржавым на вид, но если кто-то подвернется под него, мало не покажется.

— Чук, быстро уводи всех в Гараж! — резко крикнул я. — Заприте двери изнутри!

Было у меня предчувствие, что даже двери не помогут, доберись до них гигант. Как пить дать — вынесет. Здоровая скотина!

В подтверждении этого робот стремительно взмахнул рукой-мечом и почти дотянулся до ближайшего к нему уруза, но подвело отсутствие нижней половины тела. Он не рассчитал равновесие и начал заваливаться вперед, но успел воткнуть меч прямо в бетонное покрытие, пробив его насквозь сантиметров на двадцать.

Вот же мощь!

К счастью, Чук не спрашивал, как я справлюсь с опасностью, а просто выполнил приказ. Урузы под его руководством толпой кинулись к Гаражу, и когда последний подросток оказался внутри, двери со скрипом закрылись.

Хряпа меня удивил, оставшись снаружи. Видно, просто не успел среагировать и пока хлопал глазами, путь к отступлению оказался отрезан.

— Макс? — испуганно спросил он. — И что нам делать?

Я понятия не имел, как ответить на его вопрос, и попросту начал атаковать всем, что у меня имелось.

Огнемет в боевую позицию.

Получай!

На этот раз огненный поток пришелся точно в лицо защитнику, и робот чуть замедлил свое продвижение вперед. Какая бы сенсорика не была в него вмонтирована, но струя мощного пламени смогла на несколько мгновений ослепить окуляры, сделав гиганта беззащитным.

Впрочем, почему на несколько мгновений? Вторая волна пошла вслед за первой, дав мне еще немного форы.

Но что делать дальше?

Молния его оживила, молния его и погубит.

Черная рука гориллы выпустила очередной искрящийся шар, только в этот раз я не экономил на заряде, и шар вышел здоровенный. Он чуть повисел в воздухе и неспешно поплыл к защитнику. Скорость шара в этот раз контролировать я не мог, но цель была задана, и шар двигался уверенно.

И тут робот-защитник меня удивил. Вместо того, чтобы попытаться закрыться от шара или откатиться в сторону, он раскрыл ему свои объятья, подставив широкую грудь.

Шар подлетел вплотную, ударил… и вновь впитался.

А у гиганта раскрылся второй багровый глаз.

Боже! Какой же я идиот, право слово. Только не бросай меня в терновый куст… сам, своими руками зарядил чудовищный механизм вместо того, чтобы уничтожить его.

— Аккумуляторы заполнены на шестьдесят процентов! — сообщил робот вслух своих гулким, как эхо в горах, голосом. — Этого хватит, чтобы уничтожить врагов! Продолжаю бой!

Теперь в его движениях появилась уверенность. Они стали явственно быстрее, резче. А у меня из средств поражения осталась одна лишь сирена. Но роботу она явно не навредит.

— Алиса? Я могу его остановить?

— Шансы на успех равны нулю, — обрадовала меня ИИ.

— И что же делать?

— Этот робот-защитник работает в автономном режиме, я не могу к нему подключиться, чтобы взять под контроль. Полагаю, в следующие несколько минут он нас уничтожит.

Млядский карась! Моя Алиса совершенно не умела дарить надежду.

— Ты можешь сказать, кого он защищал? И когда погиб?

— Могу, — голос ИИ был совершенно спокоен, словно ее не трогала возможная гибель, — подобных роботов было изготовлено всего три единицы, и все они служили личными охранниками верхушке правления «Звездной пыли» — самой мощной финансовой империи прошлых лет. Погибли они, как и все прочие защитные механизмы и люди-телохранители во время рейдерского захвата 2079 года, когда власть в Граде захватили корпораты — то есть представители корпорации «Стальное небо». Все владельцы «Звездной пыли» были убиты, известных наследников не осталось.

Вот уж эта хитрая система власти в Граде, в которой я пока никак не мог разобраться. С одной стороны, существовал президент и Дума, а с другой — вот это… корпорации, финансовые империи. Нет, в моем времени тоже все это существовало, но имело иные официальные формы.

Будет время, обязательно расспрошу Алису обо всем подробнее.

Но для этого надо выжить.

Робот-защитник загнал нас в безвыходное положение. Длины его руки-меча вполне хватало, чтобы не дать нам бежать. Один взмах — и даже мой корпус может не выдержать, что уж говорить о Хряпе. А за спиной — крепкие двери Гаража, которые я сам приказал надежно запереть.

Оставалось лишь одно — попробовать договориться. Робот робота не обидит?..

— Защитник, остановись. Это я активировал тебя!

Гигант замер и потребовал:

— Назовись!

— Порядковый номер XXX47, нынешняя функция робот-уборщик.

— Ты — не человек?

— Человек, просто в железном теле.

— Тебя нет в моем списке. Ты не можешь отдавать мне приказы.

— Весь твой список уже не имеет никакого значения. «Звездная пыль» давно уничтожена, все ее члены погибли много лет назад. И ты пал в том бою, сражаясь за их жизни. Так что теперь у тебя нет хозяина, и я, активировавший тебя, заявляю свое право на то, чтобы отдавать тебе приказы.

Меч тяжело опустился, высекая искры из бетонного покрытия.

— Идет обработка данных. Поступила информация — объект защиты уничтожен. Поиск доказательств. Доказательства найдены. Подтверждено. Идет выбор нового объекта. Сканирую пространство. Два субъекта в поле зрения. Незнакомы. Варианта два: самоликвидация или выбор нового объекта защиты.

Э-э-э! Не вздумай только тут подорваться, скотина железная!

— Защитник! Обещаю, что ты сможешь отомстить тем, кто уничтожил твоих бывших хозяев.

— Я, Страж, принимаю клятву господина! Даю клятву вассала.

— Принимаю клятву вассала.

Робот склонил передо мной голову.

— Макс, что ты наделал? — голос Алисы был полон неподдельной тревоги.

— А что такого? — не понял я. — Просто пообещал старому роботу исполнить вендетту.

— Дело в том, — сообщила Алиса, — что клятва господина и вассала нерушима, а корпорация «Стальное небо» — это и есть те, кто сейчас правят Градом.