Голова на колесиках

Глава 24

Очнулся я не сразу, жутко болела голова.

— Алиса, ты тут? Что это было?

— Гравитационный удар, Макс. Ты перенес ускорение в 15 g. Учитывая, что ты не был к этому готов, не удивительна потеря сознания. Корпус в порядке, а вот сознание отключилось. Но все доступные мне датчики показывают, что жить ты будешь. Хоть и хреново.

Когда ИИ пытается шутить, то лучше промолчать в ответ, чтобы не обидеть. Впрочем, попытаться можно:

— Алиса, а после этого я смогу играть на фортепиано?

— Конечно, Макс, когда отрастишь обе рученьки. Нету рученек — нету фортепиано!

— А потом сумею!

— Конечно.

— А ведь прежде я не умел…

Алиса замолчала, обдумывая, потом хмуро ответила:

— Старая шутка, Макс, и не смешная. Лучше бы спросил, сколько ты был в отключке?

— И сколько же?

— Достаточно, чтобы попасть в неприятности.

Наконец, я решился открыть глаза. Все это время я вел диалог с ИИ, пытаясь окончательно очухаться.

Темный ангар, несколько мерцающих ламп давали чуток света, мой корпус надежно скован — не пошевелиться. Но «аквариум» они открыть не сумели — не хватило ни сил, ни навыков. А вот мою гориллью руку приковали наручниками к металлической штанге, утопающей в бетоне. Смогу ли вырваться? Черт его знает, но проверять пока не стал. Привык уже к своей черной и волосатой лапе и терять ее не желал.

Мой обзор был сильно ограничен и разглядеть ангар целиком я не мог. Но увиденного хватило, чтобы понять — здесь мне не рады.

Из полутьмы выдвинулась фигура, я врубил фонари на полную. Фигура дернулась, закрыла лицо руками и поспешно отступила назад.

— Выруби свет, сучара! Живо!

Я узнал голос свина. Ну, конечно, кто еще это мог быть. На нем вновь была надета бронированная маска, скрывающая лицо, но нашлепка с кабаном на груди и шипованная дубина в руках никуда не делись.

Вырубать фонарь я не спешил, обведя лучами как можно больше территории вокруг, чтобы разглядеть получше, где оказался.

Ангар был довольно просторный, вокруг впритык к друг другу стояла техника — в основном фургоны, в левой части штабелями сложены крупные ящики. Помимо свина я засек еще человек семь, складывающих ящики в кузова фургонов с помощью электропогрузчиков.

— Я сказал, вырубай свет, Башка, или опять потеряешься! — продолжал орать свин.

Пугает, сволочь, своей гравитационной пушкой. Ладно, от греха, я отключил фонари. Второго удара я ощутить не желал, мне хватило и первого.

— Так-то лучше!

Свин подошел ближе и снял маску. Его маленькие глазки уставились на меня так, словно пытались прожечь насквозь. Лысая голова блестела от пота. От него сильно пахло чесноком и кислой капустой. Видно, жрал недавно.

Что ему от меня надо? Наши предыдущие встречи заканчивались для свина плачевно, но он все же в очередной раз разыскал меня, а такой человек не станет тратить свое время впустую. Значит, это важно для него. А что для свина важнее всего на свете? Правильно, деньги, и деньги, вероятно, немалые.

Я помешал ему скрутить Сталину и ее друга, но где ребята находятся сейчас, понятия не имел. Причина, по которой свин возвращался снова и снова, кроется в чем-то ином. И дело не в банальной месте за упущенную выгоду. Ему нужно нечто именно от меня. Но что именно?

Флешка? Более ничего я с той истории не поимел, но о ее содержимом мог лишь догадываться. Прочитать ее не прочиталась, и что за информация на ней хранится, я не знал. Самое плохое, что флешка была при мне, и свин вполне мог все-таки распотрошить мой корпус и отыскать ее.

— Отдай Черный Парадокс и разойдемся краями! — сказал свин.

— Чего отдать? — я реально не понимал, о чем он говорит.

— Идиота из меня не строй, Башка, сделай, что предлагаю и гуляй себе! Иначе!..

— Голову мне оторвешь?

— Типа того, — у свина совершенно не было чувства юмора. — А еще детишек твоих покромсаю на лоскуты, всех до единого.

Это он зря. Нельзя угрожать близким, западло. Таким нелюдям пощады не будет.

— Ты хоть понимаешь, куда влез, Башка? — продолжал нагнетать свин. — Какие люди заинтересованы в этом деле, ты понимаешь? Какие силы вовлечены? Да мы пол уровня вырежем, если надо будет, не то, что твоих пацанят!

Признаться, я честно не понимал, чьи интересы он представляет. И что такое Черный Парадокс, не знал. Но мне было плевать. Я ненавидел, когда меня пытались запугать, и в такие моменты сразу становился очень неприятным человеком.

Свин нависал надо мной своей огромной, двухсоткилограммовой тушей, напичканной стероидами и мускульными усилителями, и должен был бы внушать ужас любому… но не мне.

Чистая ярость начала застилать мне глаза. Все внутренние предохранители срывались один за другим, и я понял, что еще секунда — и мои эмоции окончательно выйдут из-под контроля.

Нужно было действовать, пока этого не случилась.

Я повел левой рукой, и наручники лопнули, как детская резинка. Гориллья лапа метнулась вперед и схватила свина за толстую шею. Его лицо полиловело от усилий, он обеими руками вцепился мне в предплечье, но я миллиметр за миллиметром притягивал его к себе, при этом сильнее сжимая шею.

Параллельно я выпустил один из манипуляторов, врубив огнемет, и попросту пережег все стяжки, сковывавшие мое тело и колеса.

Свин упал на колени, а я продолжал давить. Его глазки почти вылезли из орбит, лицо окончательно приняло цвет переспелого помидора, он не мог даже хрипеть, воздух в легких кончился, а новый не поступал. Его подельники не видели, что ситуация переменилась. Никто не спешил ему на помощь.

Очень хотелось попросту убить его, а потом перебить всех вокруг. Но мне была нужна информация…

Я чуть ослабил нажим, и Свин сумел втянуть порцию кислорода.

— Отвечай быстро и по существу, — приказал я, — иначе удавлю, гнида!

Свин кивнул и я задал первый вопрос:

— Что такое Черный Парадокс?

— Ключ, который не отпирает.

Вот уж, и правда, парадокс. Ключ, который не отпирает. А что же он тогда делает?

— Не отпирает что?

— Этого я не знаю, не спец, но все так говорят. Парадокс нужен верхним, и они готовы платить любую цену. Слышь, Башка, а может, договоримся? Пятьдесят на пятьдесят? Я найду покупателя, ты отдашь Парадокс. Оба разбогатеем!

— Как он выглядит? И почему ты решил, что он у меня?

— А у кого же еще? — искренне удивился вопросу Свин. — Ты единственный выживший при пожаре… а то, что Парадокс уцелел — доподлинно известно, раз в три дня он выдает некий импульс, который можно считать, но нельзя отследить. А как выглядит, я точно не знаю. Скорее всего, что-то небольшое, компактное. Накопитель информации — мемристор или атомарная память, без понятия. Может даже ДНК-хранилище, но с него выводить долго, так что вряд ли. А внешне — это может быть обычная флешка, тут не форма определяет содержание.

Млять, да мой свин — настоящий философ, без дураков. А с виду — простая деревенщина.

Кроме флешки, которую потеряла Сталина, других накопителей информации у меня не имелось. Отдать ее? Или поделить предложенный ценник пополам с этой жирной мордой? Тогда все мои проблемы решатся сходу, я и денег достаточно заработаю, чтобы закрыть долги, и, вероятно, обрету неких могущественных покровителей наверху. Их силу я уже видел. Если договориться, то меня вытащат на верхние уровни и, вероятно, дадут тело… точнее, продадут его по высокому ценнику, но сама возможность этого тоже многого стоит.

— Тогда, в доме «Панарина», ты искал эту девку, Сталину?

— Нет, мы случайно на нее наткнулись при дозорной проверке. Но грех был не воспользоваться ситуацией. За ее поимку в любом виде, кроме трупа, тогда предлагали бешеные деньги. И если бы не ты, Башка…

— Кто предлагал?

Свин, несмотря на руку, державшую его за горло, посмотрел на меня с превосходством во взгляде.

— Башка, ты откуда свалился? Ты хоть знаешь, кого ты спас в тот вечер?

— И кого же?

Надо признать, я пытался найти информацию о личности Сталины в сети, но… ничего, пустота, словно кто-то специально изъял все упоминания об этом человеке — имя, фото, друзей, интересы… разве такое возможно в век сплошной цифровизации? В мое время даже Бейонсе не смогла удалить свои неудачные фото, несмотря на кучу бабок, потраченных на это дело.

— Это же дочь самого… — он осекся и захрипел. Я подумал было, что все же передавил рукой его шею, но Свин начал конвульсивно подергиваться, а из его горла полилась кровь.

Что за млятство творится?

Я разжал руку, и тело безвольно упало на пол.

Жив? Вроде готов. Жаль, он так и не успел сказать главного…

И тут же затарахтели выстрелы. Короткая очередь, еще одна… люди Свина бросились врассыпную — стреляли явно по ним, но убежать смогли далеко не все.

Один взмахнул руками и рухнул — косая очередь прошла через его спину, второму на моих глазах буквально снесло голову.

Но все же большая часть выстрелов ушла в «молоко». Видно было, что стрелки не слишком опытные, но очень азартные.

А потом я их увидел, узнал и улыбнулся.

Пятеро урузов шли от двери ангара вглубь, расстреливая все, что видят, из автоматов Калашникова — тех самых, что я притащил из бункера. Они оглядывались по сторонам, словно искали что-то.

Или кого-то…

Пацаны не испугались влезть во взрослые игры, взяли оружие в руки и пошли выручать из беды того, кого считали своим другом.

Меня.

Если бы я мог растрогаться, то сделал бы это именно сейчас. К несчастью, вместе с телом я потерял и большую часть человеческих чувств и эмоций. И все же я оценил этот жест урузов.

Пожалуй, даже в прошлом у меня не было столь преданных людей. На меня работали исключительно за деньги. Телохранители могли защитить своими телами от пуль… за очень солидной вознаграждение их семьям — так было прописано в контракте. Компенсации за смерть при исполнении были с шестью нулями, и первая цифра была не единица.

Урузы же пришли просто потому, что считали меня своим.

Только как они сумели меня отыскать?

— Я кинула Чуку геолокацию, — сказала, словно прочитав мои мысли, Алиса, — сразу же, как только мы оказались в этом строении.

— И молчала?

— Ничего критического не происходило. К тому же я не была уверена, что помощь придет.

Я покачал головой и поехал навстречу урузам, подняв вверх левую руку с сжатым кулаком.

Но пасаран! Млять! Но пасаран!

На мгновение обернувшись, я не увидел тела свина там, где оно должно было лежать. Вот же подлая тварь! Обманул! Прикинулся «же не манж па си жур», свалился в псевдо-обморок, а потом, под шумок уполз куда-то, и ищи его теперь в этом громадном ангаре до скончания веков.

И ведь, по сути, он так ничего толкового мне и не рассказал. Черный Парадокс — лишь абстрактное название, но ничего конкретного я не узнал. Хотя бы точно ясно, что флешка стоит уйму деньжищ, но это я понимал и прежде.

А вот поверил ли Свин в то, что у меня нет Парадокса? Несмотря на свой простецкий вид, он оказался крепким орешком. И если все же не поверил… придется ждать гостей.

Черный Парадокс — предмет, которым хотят обладать многие власть предержащие. Зачем? Я не знаю, но это все равно. Главное, я не хочу его отдавать никому, кроме законной владелицы. А как с ней связаться, понятия не имею. Да и если свяжусь, сможет ли она явиться за своей собственностью?..

— Чук? Как ты здесь оказался?

Парень с автоматом в руках выглядел старше своих лет. Хмурое лицо, без тени улыбки, толстая кожаная куртка, боевая раскраска — он шел на войну и демонстрировал это всем своим видом.

— Мне пришло сообщение, — Чук подошел ближе и бегло осмотрел меня, ища повреждения. — Некая Алиса сообщила координаты этого здания. Кто она такая? Твоя подруга?

— Бери выше — мое второе я.

Чук недоуменно повел плечами, но я не стал развивать тему. Вместо этого спросил:

— Автоматы, гляжу, пригодились?

— Макс, ты не понимаешь, какое это богатство, — вот теперь он улыбнулся, любовно проведя рукой по ложу Калаша. — Такие сейчас не делают, разве что на самом верху!

— Там есть оружие и помощнее, — вспомнил я, — меня вот шарахнуло грави-пушкой.

Урузы, тем временем, добили всех, кого нашли в ангаре, и подошли ближе к нам, не зная, что делать дальше.

Черт! Опять мы ввязались в слепую авантюру. На кого работал свин? Что грузили его люди? С кем мы вступили в конфронтацию?

Один из урузов — Кит подошел и доложил:

— Что будем делать с грузом? Кажется, там что-то ценное…

— Отвезем в Гараж, — решил Чук, — там разберемся… сажай за руль тех, кто умеет водить. Надо отсюда сваливать!

Я бы предпочел оставить трофеи здесь. Глядишь, про нас и не вспомнили бы после. Но высказывать свою точку зрения лидеру урузов я не стал. Оспаривать его решения — значит, подрывать авторитет. Да и в ящиках наверняка дорогостоящий груз. Пригодится.

Меня больше волновал другой вопрос:

— Чук, я вижу, оружие в прицепе ты нашел. А что сделали с призраком?

— Ты про ту хрустальную фигуру? Хряпа очень возбудился, когда ее увидел. Танцы вокруг нее плясал. Он велел очень осторожно перегрузить ее в фургон, а потом уехал и слова не сказал.

У меня отлегло на сердце. Если механик понял всю ценность моего трофея, то он не даст призраку высвободиться. А увез он ее, очевидно, на продажу — куда же еще. И я надеялся на существенное пополнение счета. Тварь была матерая, опасная и, скорее всего, дорогая. Там, наверху, ценят подобных и дадут подходящий прайс. Если не обманут…

— Жуков он забрал?

— Забрал, — кивнул уруз, — обещал продать поскорее.

— Чук, свой долг я верну сразу же. Еще раз большое спасибо…

— Макс, — оборвал меня парень, — давай, не будем. Я бы сделал это для любого из урузов. Мы все — братья!

Хорошо, он не знал, что мой долг вырос до астрономических цифр, а я, разумеется, не собирался об этом рассказывать. Ребятишки и так мне очень помогли, и эксплуатировать их дальше я не хотел.

— Ладно, уходим! Все дела обговорим позже.

Два фургона, под завязку наполненные ящиками с неизвестным содержимым, выехали из ангара. Остальное мы бросили.

Парни разместились в кабинах, мы с Чуком заняли места в задней части второго фургона. Нужно было убираться из ангара как можно скорее. Я был уверен, что свин быстро приведет подмогу, поэтому лучше было свалить подальше, а там уже разбираться с очередными трофеями.

Главная проблема заключалась в том, что в этот раз мы влезли не в разборки подростковых банд. Свин и его люди — уровнем повыше, и сама собой эта тема не закроется.

Жаль, я не придушил его сразу — хотел вытянуть информацию, но в итоге толком ничего не узнал. А вот он понял все, что хотел. И теперь за мной начнется уже настоящая охота — Черный Парадокс — слишком ценный товар.

Найти бы девчонку — Сталину, да отдать ей флешку, сразу снял бы с себя груз ответственности. Но где ее отыскать?

Надо действовать через Хряпу. Что-то мне подсказывало — его внезапный успех на верхних уровнях не случаен.

Просто скинуть товар я не мог. Все заинтересованные лица уже знают или догадываются, что я им владею.

Угораздил же меня черт вмешаться в потасовку тем вечером…

— Чук, за этими фургонами придут.

Парень кивнул, это он понимал и сам. Но я продолжил:

— Придут не только за ними. У меня есть одна вещь… ценность… ее ищут большие дяди. И они сделают все, чтобы эту хрень вернуть.

— Справимся, Макс, — уверенно ответил Чук. — Мы подписали соглашение. Теперь не только лисы, но и «болтуны» и «отщепенцы» с нами. Нас уже почти сто пятьдесят человек. Теперь мы — сила! И все, благодаря тебе. Я этого не забуду, Макс!

Он явно преувеличивал мои заслуги. И все же объединение четырех банд за столь короткое время — мощный ход. Я не мог понять, что послужило тем главным фактором, благодаря которому остальные пошли на попятную. Захват базы синтетиков на это не тянул. Должно было быть нечто большее, что напугало остальных до усрачки.

— Чук, с пленниками?

Парень вновь помрачнел.

— Они убили Балу и Карася, ранили многих. Зеленое свечение не вывести, если оно уже вросло в организм. Их было не вылечить. А потом они попытались бежать…

Я заподозрил неладное.

— Что ты с ними сделал?

— Мы их казнили. Всех, до последнего. Их больше нет, Макс.

Я услышал, осмыслил и мне это понравилось.