Голова на колесиках

Глава 25

К моему удивлению, в следующую неделю ничего особого не происходило.

Чук, по моему совету, начал обустраивать периметр территории, создавая настоящий укреп-район. Улицы перегородили баррикадами с колючкой поверху, везде понатыкали патрули с калашами. В общем, создали свою защищенную зону в отдельно взятом куске Града.

В фургонах, которые Чук конфисковал у свина, нашлось нечто весьма ценное, но совершенно не актуальное для текущей ситуации — все ящики были забиты брикетами с особой наркотой зеленого цвета.

Я пока не понимал, что с этим делать и велел Чуку сгрузить все в дальней части Гаража. Потом скажу Хряпе закинуть удочку там, наверху и пробить стоимость груза.

Механик, впрочем, задерживался. В прошлый раз он вернулся довольно скоро, в этот же отсутствовал уже неделю.

По моему совету, Чук отправил пару толковых ребят присмотреть за выходом из Сферы, ведущей на верхние уровни. Теперь, когда Хряпа вернется, у него под рукой окажется вооруженная охрана.

Мой личный рейтинг рос и уже достиг отметки «+35», что являлось немыслимым результатом для местных. С рейтингом двести уже можно было явиться на первый плюсовой уровень, но я так высоко не заглядывал. Для начала мне хотелось было освоить минусовые уровни, плоть до нулевого, а потом уже лезть выше.

За неделю Чук взял под контроль «Картеля», как теперь называлась коалиция четырех банд, еще с десяток магазинчиков. Но это все была сущая ерунда — крупная рыба водилась в глубокой воде, а уличные торговцы не давали той прибыли, которая позволила бы существовать организации.

Честно сказать, больше всего меня беспокоила нарастающая жестокость в принятии решений.

Казнь синтетиков явилась первым, но ключевым фактором. Убили их при попытке к бегству безо всяких сомнений.

Было ли это правильным решением?

Погибшие Балу и Карась — из урузов, несколько тяжелораненных лис, которые до сих пор не оправились, и прочие жертвы синтетиков сказали бы — да.

Но я сомневался. Не потому, что был из тех, кто «подставь левую щеку», а потому что кровь рождает только кровь. И пролив ее один раз, будь готовым пролить ее снова и снова, в том числе, свою собственную.

Впрочем, вскоре по уровню пошли слухи, что еще пара группировок получили доступ к «зеленым» наркотикам, и у нас появились новые враги. «Зеленые» были совершенно безжалостными и безэмоциональными людьми… или нелюдьми. Вероятно, поэтому и убили синтетиков без особых споров — урузы перестали считать их за равных себе, а видели в синтетиках скорее сбесившихся животных, которых нужно пристрелить, чтобы те не разнесли заразу вокруг себя.

Помимо всего прочего меня слегка ирритировала потенциальная угроза, исходящая из-под земли. Если вся эта хрень ползет постепенно наверх, то компетентные органы должны иметь представление о том, от чего надо защищаться. С другой стороны, это ограничит мои охотничьи угодья. А я намеревался спуститься вниз еще не раз, дабы пополнить запасы жуков и прочей нечисти, как только Хряпа принесет вознаграждение за прошлую ходку.

Но тот все не являлся.

Зато пришли другие.

— Макс! У нас проблемы! — взволнованный Ржа подбежал ко мне в Гараже, когда я тренировал руку гориллы, поднимая груз в пару сотен кило на бицепс.

— Что случилось? — мне не хотелось отрываться от процесса.

— Старшие по району прислали представителя. Назначают стрелку! Там Чук базарит…

Я выкатил наружу, но все уже было кончено.

Чук шел мне навстречу.

— Завтра в полдень на пустыре у старых ворот, — отрывисто сообщил он, мрачно взглянув на меня.

В последние дни парень изменился. Случайный успех слишком сыграл на его самолюбии, и самомнение взлетело выше крыши. Я много раз видел подобное прежде, и ни разу это не кончилось хорошо.

— Кто это был?

— Бригада Зуба, у них здесь в округе большая сила. Крышуют тех, кто посолиднее. Пока мы с ними проблем не имели.

— Пойдешь под них, Чук?

— Выбора нет — иначе будет кровь. Я не хочу терять людей!

— Но тогда ты потеряешь суверенитет. Знаешь, что это?

— Свобода, — Чук встал напротив меня. Он был выше моего корпуса и глядел сверху вниз. — Но стоит ли свобода жизней?

— Тебе решать.

Я не хотел и не мог его в чем-то убеждать. Тут каждый думает своей головой. Захочет он пойти под старших, пусть идет. В конце концов я тут пришлый, случайный гость.

Подобный исход я предполагал с самого начала. Одно дело — мелкая банда, которая кошмарит район, создавая хаос и неопределенность вокруг себя. И совсем иное — подростки, взявшие под свой контроль целый сектор Града. Такой жирный кусок просто так никто не отдаст.

И теперь нужно либо драться, либо договариваться, либо ложиться под кого-то.

Какой вариант выберет Чук, я не знал. Но у него были автоматы, и это тоже кое-что значило.

— Это твой путь, но в любом случае, я всегда рядом!

— Спасибо, Макс. Я это ценю…

На дальнем конце бетонного плаца показалась знакомая фигура. Все тот же легкий летний костюм, туфли, шляпа и трость. Вот только теперь за Хряпой следом катился небольшой робот-колобок, тщательно старавшийся не попасть колесиками в ямы или выбоины, коих вокруг было не счесть. А шагах в двадцати за ними молча шли пара наших парней, которых Чук по моему совету отправил приглядывать за сферой. Хряпа их не видел.

Мы с Чуком переглянулись и поспешили навстречу механику.

Тот сиял, как начищенный пятак, и я сразу понял, что дело сладилось.

— Макс, старина! — заорал Хряпа издали. — Ты даже не представляешь, кого ты поймал!

На нас стали оборачиваться младшие, и Чук, грозно сведя брови, скомандовал:

— Ну-ка, давайте в Гараж! Там все обсудим!

Мы заехали внутрь, заняв самый дальний угол. Колобок неотступно катился за Хряпой.

— Алиса, проверь этого мелкого, — попросил я на всякий случай. Еще не хватало чужих передатчиков или подслушивающих устройств.

— Он чист, Макс, — ответила, спустя минуту, Алиса. — Это просто стандартный механизм-помощник, привязанный к своему хозяину. Не волнуйся по поводу него, тут нет угрозы.

Механик вытащил из кармана пиджака плоскую фляжку, сделал три крупных глотка, шумно выдохнул и начал:

— Жуков наторговал на двенадцать тысяч с копейками, хорошо разбирали, даже сторонняя помощь не понадобилась. Только объявление дал, тут же охотники нашлись, все разом скупили.

Сумма приличная, но моих с того меньше трети, так что я ждал продолжение истории.

— А вот с существом, что ты в прицепе прикатил, поначалу вышли проблемы, — Хряпа вольготно раскинулся на стуле и сделал еще глоток. Раньше я не замечал за ним склонности к алкоголизму. Нет, он пил, но меру и место знал. А вот так, чтобы посреди делового разговора — ни разу. Расслабили его верхние уровни, надо немного приспустить за землю.

Моя рука гориллы метнулась вперед и ловко выхватила фляжку из пальцев механика. Он дернулся было следом, но я так на него посмотрел, что Хряпа рухнул обратно на стул и не возникал. Я перевернул фляжку и вылил все содержимое на пол. Запахло дорогим коньяком. Жалко добро переводить, но сразу не воспитаешь — потом хлопот не оберешься.

— Еще раз увижу, что выпиваешь во время работы, расторгну с тобой договор, — негромко, почти шепотом сообщил я.

Но Хряпа услышал, понял и проникся.

— Да я… это… угостили просто… я ж не особо пью. Просто, шеф, виноват!..

— Это первое и единственное предупреждение. Хочешь работать со мной, выполняй правила.

— Все понял, каюсь, больше не повторится…

Чук молча взирал за экзекуцией, никак не выказывая собственного отношения к происходящему. Но я видел, что он мотает на ус. Хряпа не был моим прямым подчиненным — лишь компаньоном, но я в своей жизни прошел через многое и знал точно, если один раз дашь поблажку, сядут на шею. А любое дело, связанное с деньгами — это бизнес. И относиться ко всему нужно серьезно, не взирая на родство или дружбу. Иначе все пойдет крахом, и скорее раньше, чем позже.

— Говори о главном!

Все мои надежды были на призрака. Я точно знал, что это ценный экспонат, но вот сумел ли Хряпа полностью реализовать его потенциал? Если он продешевил… второго такого призрака хрен поймаешь. Да и время уходит, скоро явятся кредиторы, а дать им нечего.

— Когда я продал жуков, то написал ей! — он многозначительно поднял указательный палец вверх, чтобы я проникся.

Но я и так понял, что он говорил о той даме, которая выкупила прошлые трофеи целиком. Вот только имени ее мы так и не узнали.

— Хотел, чтобы она сообщила первую цену. Иначе не поймешь, стоит ли товар того, что за него предлагают, или нет. Все вокруг жулики!

— Давай к сути!

— Ответа не было три дня, потом пришло сообщение, чтобы вечером я был в номере отеля. И чтобы товар был при мне. Но я идиот что ли, эту тварь при себе держать. Я арендовал бокс и запер ее там. Страшная, сучара, хоть и в стазисе. Но как гляну, коленки дрожат. А ведь я не из пугливых, Макс!

— Встреча состоялась?

— Минута в минуту. Она посмотрела на фото, что я сделал, и тут же назвала цену.

— Сколько предложила?

— Сто пятьдесят тысяч, Макс! Ты представляешь? Это же огромные деньжища! Я таких сроду не видывал! Разумеется, я сразу согласился. Передал ключи от бокса, получил деньги, и тут же обратно, на минус пятый.

Чук ошарашенно молчал. Сорок пять тысяч урузам, по столько же мне и Хряпе, и пятнадцать на общак. Богатство!

— Делай перевод! — я не хотел затягивать, планируя сразу же рассчитаться с долгом. А потом, когда не будет такого критического давления, буду решать, в какую сторону двигаться.

Взгляд Хряпы замер, и через пару секунд у меня щелкнуло входящее.

На этот раз он ничего не отминусовал, и на счету красовалось:

«Входящий перевод. 45.000 рублей».

Чук, как владелец карты урузов, тоже получил сообщение, и затряс головой, все еще не веря сумме. Перевод в пятнадцать тысяч «на общее» тоже ушел Чуку на отдельный счет, которым он, как старший, мог распоряжаться самолично.

Вообще, я совершенно не доверял этой всеобщей цифровизации, прекрасно понимая, что в один момент все может рухнуть. Большой дядя решит, нажмет кнопку и на твоем счете останется круглый ноль. И ничего с этим поделать нельзя, потому как против системы не попрешь. А если попрешь, то пожалеешь. Такая вот арифметика. Вот только альтернативы пока не видел. В чем копить средства? В жуках?

Тут же, не теряя времени, я перевел мой долг урузам, а потом и мэрии. Все! Вопросы закрыты, впервые за все время в Граде я остался в плюсе.

Замигало входящее сообщение от мэрии:

«Уведомляем вас, что ваша личная задолженность полностью погашена. Благодарим за своевременную оплату. Хорошего вам дня!»

Значит, коллекторов не будет? Я даже расстроился немного. Столько слышал про них, что хотелось бы увидеться лично и оценить, сколько в байках было правды, а сколько преувеличений.

Ну да ладно, в другой раз…

Теперь мой корпус полностью принадлежит мне!

Еще одно сообщение, и снова от мэрии:

«Ваш личный рейтинг повышен на 15 единиц. И достиг отметки в +50 единиц. Это очень хороший результат. Вам присвоен статус „гражданин“ с полными правами и обязанностями. Поздравляем!»

Ого, кто тут были временные, слазьте!

Сколько славных изменений. Новый статус — это важно, без него я не смогу попасть на верхние уровни даже теоретически. Конечно, мне еще далеко до +200, но постепенно значение растет, во многом благодаря придуманной мной схеме. Пока ее не раскусили, глядишь, и дотяну помаленьку.

— Макс, она хочет с тобой встретиться, — сказал Хряпа, когда все формальности были завершены.

— Без проблемы, это можно устроить, — если та дама как-то связана со Сталиной, то я смогу узнать ее контакты, чтобы связаться и договориться, каким образом отдать флешку. Сделать это нужно было как можно скорее. Ситуация со свином показала, что за Черным Парадоксом могут прийти и другие люди.

— Тогда я назначу встречу, — сказал Хряпа.

— Делай…