Гололед

Интерлюдия 20

Когда я очнулся, Стерх вливал мне в рот свежезаваренный настой чудо-растения. Я лежал голый в неглубоком бассейне источника с температурой воды около тридцати семи градусов по шкале Цельсия.

— Что случилось после того, как я потерял сознание? — спросил я у Стерха.

— Да ничего особенного — ты оказался в коме. Я тебя вытащил из шахты, вызвал туннельник с медкапсулой и мы поместили тебя в нее. Ты лежал сутки и твое состояние только ухудшалось. Срочно послали туннельник на Зифари за Ютой, а я еще до ее прилета притащил тебя в этот бассейн и стал поить настоем. Когда Юта свалилась нам на голову, ты уже начал приходить в себя.

— А где она сейчас? — спросил я его.

— Нарезает круги вокруг кустарника чудо — растения. Тор на базе Галактического Портала сделал из нее Биохимика. С большой буквы. Она чувствует своим отточенным ментальным восприятием состав, структуру и свойства натуральных веществ.

— Да уж. Представляю, что с ней творил Тор. Все-таки он Машина. А может просто Сверхчеловек, как и его Отец Дексем. Я за этой ежедневной суетней, так и узнал про ваши открывшиеся способности. Ты конечно — Вожак. Это то, что очевидно даже такому слабому менталисту, как я.

— Да, я стал настоящим Предводителем стаи. Те стерхи, которых мы убили при первом нашем путешествии на плато, сейчас бы нас охраняли.

— Ну да, а бандиты которые нам встретились на обратном пути — просто бы ослепли. На время.

— Легко. Знаешь, Илич, а вас уже трое. Ты, твой симбиот и… симбиотка.

— … … Кешка, подлый трус! Выходи! С кем ты там затаился?

А в ответ тишина… Ну ладно еще не вечер. Пора одеваться, похоже я оклемался. В теле была привычная легкость… И еще я почувствовал неподдельные эмоции тревоги и страха за человечка по имени Илич. Я сосредоточился и послал мыслеобраз (неожиданно очень легко):

— Кеша, это ты брат?

— Это уже мы. Так, что за тобой имя моей подруги.

— Быстро у вас это получается. Два дня как сошелся, а уже и дом нашелся.

— Конечно быстро, всего после двухсот лет брака, более чем тридцати три тысячи лет назад.

— Прекрасно, под моей поехавшей крышей — семейная пара. Со стажем. Кто же в таком случае я?

— Сын, — и хихиканье в два голоса.

Я попытался представить личность подруги Кеши сосредоточившись на своих ощущениях… Образ стал вырисовываться в виде грациозного и мощного существа абсолютно черного окраса, сверкающего яркими зелеными глазами с вертикальными зрачками. Багира.

— Это она, — сказал Кеша.

Здесь меня чуть на слезу не пробило, а они сразу затихли и как бы исчезли. Деликатные конечно, но куда вот мне от них спрятаться. В своем домике… с крышей.

Пришла Юта, осмотрела меня и сказала, что со мной все в порядке. Однако ментальная составляющая моей ауры стала не упорядоченной, но со временем все придет в равновесие. В общем — практически здоров.

И тут же огорошила нас со Стерхом сногсшибательным известием:

— Я нашла куски пластической массы недалеко от вашей прежней стоянки, что это такое?

— Это мой нос и уши — модель номер раз. Сразу у Илича не получилось сделать их качественно, но потом сделал — не отличить от настоящих. Тех, которые мне отрезали «чистые охотники», монахи-инквизиторы церковного Ордена Чистых, — ответил Стерх.

— Юта я делал этот пластик из вытяжки старых листьев чудо-растения. Здесь этими листьями засыпана вся ложбина. Толстым слоем. Ведь листья этого чуда не гниют. Для лекарственных препаратов и отвара мы берем только свежий лист, — дополнил я рассказ Стерха.

— Илич, ты получил последний доклад Научного Центра Зифари, касающийся исследований феномена Мерцающих Певуний? Обратил внимание, что оказывается жемчужины могут поглощать любое излучение и выделять энергию в любом виде. И что жемчужина и ее раковина — это готовый накопитель-преобразователь энергии. А мы уродовали это природный феномен извлекая только жемчужины.

— Когда я мог его изучить, — буркнул я, отводя глаза.

Как мне было стыдно перед друзьями, которые с сочувствием смотрели на меня. Ведь структура мертвых листьев чудо-растения состояла из компонентов энергетически сходных с компонентами жемчужин. Завоевался. Захватили в космосе дрянную жестянку, космическую базу, названную нами «Рассвет». И героям слава! А здесь в ложбинке лежит ресурс, за который можно покупать звездные системы. Про который я знаю почти шесть лет и не удосужился разобраться с этим подарком судьбы. Буквально подсунутым мне под нос. Мне — убогому недоумку.

— Ладно друзья. Я не буду стенать и рвать на себе волосы. Про… тупил. Будем работать. Юта сколько мы можем взять энергии от хранилища ключей-активаторов погибших Сверхов? Я имею ввиду, чтобы не было ущерба для чудо-растения.

— Сколько угодно. Растение давно мутировало и даже рассеянное излучение пары жемчужин обеспечит воспроизводимость его жизненного цикла.

— Ты хочешь сказать, что чудо-растение можно окультурить?

— Да, но только на этой планете. Пока.

Я был в ауте. За эту планету можно было спокойно умереть, зная, что она останется потомкам. Без раздумий и колебаний.

С тех пор, как мы научились использовать жемчужины в качестве накопителей энергии у меня всегда был с собой излучатель-формирователь гравитационных полей. Управлялся этот прибор ментально, а энергетику ему обеспечивала всего одна Мерцающая Певунья средних размеров. Ментальное управление, даже для Механика, представляло значительную трудность. У Варуха это пока получалось не очень. Конечно, когда технологический процесс будет воспроизведен — его уже можно программировать. И последующее управление процессом производства, вернее управление программным блоком, уже без проблем осуществлялось менталистом Механиком.

Не откладывая процесс в долгий ящик, я принялся за работу. В гравикокон загружались старые листья чудо-растения. Высокочастотные колебания полей формирующих кокон нагревало листья до нужной температуры. Далее был процесс термостатирования с одновременным перемешиванием. Потом отжим в гравитационной центрифуге и сбор вытяжки в термостат. Где и проходил процесс полимеризации жидкой вытяжки в пластическую массу. Катализатором процесса полимеризации являлось модулированное изначальное излучение Древних и воспроизвести эту модуляцию мог только Механик. Из выжимок так же получалась пластическая масса. Очень нужного, но совершенно другого вида — противоположного по свойствам.

Механизм накопления огромной мощности небольшими по размерам жемчужинами состоял в следующем:

— В основной массе жемчужин были распределены многочисленные вкрапления в виде взвесей сложных молекул. Размеры этих «гигантских» молекул достигали нескольких нанометров. Эти молекулы могли быть приведены в сверхвозбужденное состояние изначальным излучением или любым излучением прошедшим через обратимый конвертер Варуха. Кроме того, в результате сложного межмолекулярного взаимодействия, накопленная энергия была пропорциональна факториалу от количества молекул.

— А основная масса жемчужин была веществом, атомы которого находятся на самом низком энергетическом уровне. И этот сверхнизкий уровень достигался стимулированным излучением атомов матрицы жемчужины под действием изначального излучения.

— И это Юта ткнула меня носом в то, что пластик из выжимки листьев — высокоуровневая матрица, а из отжимков — низкоуровневая. Просто, как и все гениальное. И наряду с досадой на свою невнимательность, я гордился Ютой.

В конечном итоге — насми был изготовлен примитивный цилиндрический конденсатор с конвертером Варуха и полиэнергетическими силовыми выводами. Получилась универсальная штучка с емкостью… скажем в сотню жемчужин. Нет, ну какой я балбес, если бы не Юта… Можно было бы и опоздать. Летально. Думаю теперь вопрос с нашими туннельниками был решен окончательно.

Было совершенно ясно, что эта планета должна быть нашей. Без всех этих громких заявлений об освобождении жителей Обители от рабства и векового гнета. Захват этой планеты стал неотложной задачей ближайшего будущего. Это была ясная прямая линия развития Доминиона Зифари. А учитывая, как мы уже нашумели на Фронтире, захватывая базу Шипов, эта экспроприация не должна была привлечь серьезного внимания. И вполне могла сойти нам с рук: «Мол, чем бы дитя не тешилось, главное чтобы нам не мешало». А с работорговцами все равно будем разбираться. Рано или поздно, но придется.

В связи с этим, было принято решение срочно переоборудовать наши четыре туннельника-разведчика, скрывающихся на обратной стороне естественного спутника Обители. Поставить им такую энерговооруженность, что они сразу вырастят на несколько рангов и никто не сможет проскользнуть к Обители. Для этого наши корабли должны были занять синхронные орбиты. Два корабля нужно расположить над полюсами планеты, остальные два в плоскости экватора. Энерговооруженность позволит им «резонировать» — находиться в режиме затянутого во времени входа в субпространственный туннель. То есть туннельники будут находиться на грани перехода в подпространство или выхода в обычное пространство. Таким образом в пространстве их уже нет, а в субпространсве еще нет. Но тем не менее, пространство они смогут контролировать. Как бы из-за угла.

Диверсионная операция, которую нам предстояло провести, требовала синхронности наших действий. Нужно было вроде, как бы щелкнуть пальцами и все проблемы решены. Как у старика Хоттабыча. Дох тибидох…

Мы со Стерхом проникли на терминал космодрома «Новые Земли» (так глумливо его называли работорговцы), вместе с очередным конвоем аборигенов. Присоединившись к нему, за два перехода до прибытия на терминал, вместе с небольшой партией крестьян захваченных по дороге конвоирами. Для собственного обогащения, так как работорговцы платили им лично за каждую лишнюю голову в конвое. К этому времени люди уже понимали, что их ведут не на новые поселения, а куда-то конвоируют по этапу. Вот только куда их ведут — людям было не понятно. Именно это им доходчиво разъяснил Стерх, который просто фонтанировал харизмой Вожака. Поэтому перед последней ночевкой у нас была стая, готовая разорвать любого на кого укажет Вожак Стерх. Таким образом, не было ничего удивительного в том, что утром стадо рабов погнали люди Вожака. И они же прикопали настоящих конвоиров в ближайшем овраге.

По прибытию на терминал, людей загнали в ангар, обработали и загрузили к гибернационные капсулы. После этого с терминала подали сигнал на орбиту о готовности к погрузке «мяса» на транспортник. Челноки пошли к терминалу на посадку, а конвоиры пришли к работорговцам за расчетом и… рассчитали их с жизнью.

Севшие на посадочное поле челноки мы не штурмовали, нас туда занесли в гиберкамерах. А на орбите перенесли в транспортник. Сервис.

Челноки пошли в новый рейс на планету, а мы со Стерхом в скафандрах высшей защиты — в рубку. Дальше все было делом техники. Дежурную вахту в рубке пришлось уничтожить. Всегда мог найтись фанатик и запустить процесс самоуничтожения корабля. Поэтому даже небольшой риск был неуместен. Потом заблокировали команду транспортника на постах и отсеках. Подали сигнал туннельникам и те расстреляли корабли охранения, выскочив из подпространства на расстояние уверенного поражения. Челноки, ушедшие в повторный рейс на Обитель, были уничтожены на заминированных нами посадочных площадках. Нам следовало избегать даже минимального риска, а челноки могли двумя тремя прицельными залпами нанести большой урон и людям, и сооружениям на космодроме. Этого мы им позволить не могли. Все как и на Земле, спасая своих — убиваешь чужих. Неумолимая проза войны.

Когда мы со Стерхом посадили транспортник на сателлите Обители, в нашем тайном убежище — кратере, то сразу послали один туннельник с отчетом на Зифари. А сами вернулись на поверхность Обители в двух десантных ботах, прихваченных с пиратского транспортника.

Через день к нам прибыла команда легионеров — инструкторов на двух корветах, во главе с Командором. Легионеров было тридцать человек, а так же еще прибыл Варух со своей бригадой техников. Он подошел ко мне и задал один вопрос:

— Где?

— В Караганде, — очень понятно ответил я ему, но он не понял.

— Илич и ты знал об этом растении уже шесть лет? — глядя на меня с жалостью спросил он.

А что мне было ему сказать? Поэтому, я отослал его к Юте. Как там: «Фанату, фанат — брат!» Уходя, он смотрел на меня, как на… Зато теперь я был уверен, что энергетические узлы его бригада будет изготавливать, как на конвейере. Туннельники переоборудует в срок. И тот гравитационный лучевик, что я сляпал «на коленке», будет модернизирован вылизан и запущен в серию. Жаль, что этим оружием, как и управлением порталами, туннельниками, гравитационными преобразователями, могут пользоваться только менталисты. И то не все.

Мы же со Стерхом и Командором занялись делом, которым только и могли заниматься такие недоумки. Вооруженным восстанием.

Стерх подлечил своих первых бойцов, рекрутированных им еще на этапе, в медицинских капсулах на базе терминала. Оказывается здесь, у работорговцев, лечились местные феодалы, их родня и клевреты. Расплачиваясь за услуги по лечению рабами.

Следующим шагом было включение гибернационные камер с мужчинами в режим бодрствования. Пришедшим в сознание аборигенам сначала промывал мозги Стерх со своей Гвардией, которую он набрал из аборигенов прикончивших конвоиров и охранников терминала «Новые Земли». А затем за них брались инструкторы-легионеры и устраивали им не шуточный курс молодого бойца. Учили их строю, командам, владению холодным оружием и арбалетами. Оружие им изготавливали на простейших 3D принтерах молодцы Варуха. И наклепали этого примитива в избытке.

Важным пунктом в их обучении была погрузка выгрузка из десантных ботов. Которые мы забирали из захваченных транспортников, продолжающих прибывать на орбиту раз в неделю. А вот новые конвои рабов приходить перестали. Очевидно произошла утечка информации на планетном уровне.

И наконец, через сорок семь периодов и шесть захваченных рабовладельческих транспортников, не пришел очередной конвой работорговцев.

Настала пора военных действий. Ожидаемой объединенной эскадре работорговцев, нужно было подготовить засаду. А Командору со Стерхом — «освободить» планету. Лирг, прибывший с командой из службы безопасности, предложил всех наших политических оппонентов отправлять осваивать новые рифы и атоллы Зифари. Заслужить свободу они смогут только выжив сначала в исправительно-трудовых лагерях, а затем в Легионе. А вот вернуться на свою планету — не смогут никогда. Диктатура не терпит полумер.

Я тоже считал, что эта мера является необходимой на данный момент. И хотя она далека от идей свободы личности, но зато удастся избежать тысяч смертей. Еще я предложил организовать закрытые поселения для семей бывших властителей планеты и членов ордена Чистых. Причем, в основном, для спасения их жизней. А вот «чистых охотников» сразу рекрутировать в штрафные подразделения Легиона. Так же предупредил друзей, что народный бунт очень часто переходит в неуправляемое зверство. Поэтому его контроль должен осуществляться самыми жестокими мерами. Придется лить кровь своих соратников и гвардия Стерха должна быть к этому готова.

На Обители был заселен только один континент, называемый Чистым. На двух приполярных континентах низкая средняя температура не позволяла развиваться средневековой цивилизации. На экваториальном континенте был жаркий и влажный климат с агрессивной флорой и фауной. Поэтому условий для устойчивого ареала обитания людей здесь не было. Как и самих людей. Однако в центре континента были высокогорные плато с природными условиями очень схожими с местом обитания чудо-растения на Чистом континенте. Вот в этих местах было решено устроить поселения, для семей депортированных на Зифари бывших хозяев планеты и их прихлебателей. Планировалось создать там окультуренные плантации чудо-растения и центры его переработки. А в месте первоначального произрастания растения — создать заповедник общепланетного значения. Все это были планы, которые должен был претворять в жизнь Стерх со своей Гвардией. Командор, как Тактик, поможет ему уничтожить военные силы феодалов. А Лирг поможет ему организовать военно-административное управление континентом. Осталось только совершить революционный переворот на континенте и разобраться со спешащей к Обители эскадрой рабовладельцев. Всего лишь.

В нашей космической группировке было шесть переоборудованных под новые энергосистемы туннельников: четыре разведчика и два корвета Древних. Засаду решили устроить на орбите Обители, что бы не ловить потом корабли противника по всей звездной системе. Туннельники разместили в трюмах транспортников (наша старая заготовка с кораблем-ловушкой «Приятная Неожиданность») на которых оборудовали замаскированные бойницы и аппарели для экстренного сброса туннельников.

Засада прошла по плану, практически без отклонений от задуманного. Вывалившиеся из подпространства корабли противника увидели перед собой разгоняющиеся для ухода в подпространство транспортники. И пошли на сближение с планетой и добычей по радиальным направлениям. Совсем забыв об осторожности. А так как, несмотря на предупредительные залпы, транспортники продолжали разгон для перехода в подпространство. То следующие координированные залпы эскадры пришлись на кормовые машинные отделения кораблей. А затем на потерявшие ход судна был выброшен многочисленный десант на малых кораблях. Часть судов десанта пошла на терминал космодрома «Новые Земли». И тут туннельники дали залп по десантным судам, прямо из транспортников, а затем были сброшены в космос через оборудованные аппарели. Оказавшись вне транспортников корабли вошли в туннели вневременного перехода и заняли выгодные позиции сзади кораблей эскадры. Все маневры туннельников были выполнены очень быстро.

А вот вражеская эскадра задержалась с открытием огня по оказавшим неожиданное сопротивление транспортникам. Открыть немедленный огонь мешали смешавшиеся, после залпа туннельников, суда десанта.

Зато туннельникам не мешал никто и они начали расстреливать корабли объединенной эскадры работорговцев, как в тире. Вынырнув из подпространства в зоне достоверного поражения, производили залп и ныряли опять во вневременной туннель к следующей цели. Как подлодка уничтожающая безоружный конвой торговых судов, утративших свободу маневра.

Через некоторое время все корабли противника или потеряли ход (таких было большинство) или были уничтожены (этим не повезло). Туннельники разбежались по радиальным направлением от планеты и выловили два посыльных судна, почти набравших скорость для входа в субпространство. Повезло…

После этого Хис сделал работорговцам «предложение от которого нельзя отказаться» — предложил командующему эскадрой капитулировать. Тот ответил категорическим отказом. На этот демарш Кайр уничтожил корвет противника. Хис повторил предложение… и Кайр уничтожил фрегат. На третий раз адмирал принял предложение.

Часть флотилии десанта пошедшая к Обители, попала в ловушку на заминированных посадочных площадках терминала «Новые Земли».

Полная победа. И мы только сейчас, когда на два порядка подняли энерговооруженность туннельников, поняли какое могущественное оружие оказалось в наших руках.

Захват континента Командор распланировал, как сетевой график перевозок продукта под названием революция. Сначала в провинцию засылалась разведгруппа оснащенная аппаратурой аудио и видеоконтроля. Разведчики закладывали «жучки» в узловые пункты общественно-политической жизни региона: администрацию, казармы, замки феодалов, купеческие собрания, популярные таверны и кабачки. Собрав нужную информацию Командор совершал набег на очередную провинцию всей массой имеющихся десантных ботов.

Из ботов, поражая воображения аборигенов, высаживались… их же сограждане, вооруженные прекрасным холодным оружием и арбалетами. Десант формировал внешний периметр блокировавший город и внутренний — блокировавший казармы, замок, городскую администрацию и храмы чистых. В воздухе находилось огневое прикрытие десанта с группами быстрого реагирование, сформированными из легионеров. После предъявления ультиматума правителю или в кратчайший срок разоружалась охрана и войска города, или правитель уничтожался вместе с семьей.

Сдавшегося феодала и его взрослую родню мужского пола, приближенных и назначенцев, боевиков Ордена чистых и воинов феодала, транспортировали на космодром «Новые Земли». А затем в гибернационных камерах грузили на транспортник, который по мере заполнения отправлялся на Зифари. Этот революционный процесс продолжался с неотвратимостью движущегося Солнца на небе.

Семьи депортированных на Зифари отправляли на южный материк названный Новым. Стерх решил, что следить за работами и порядком на зарождающих агрофермах Нового будут менталисты с дрессированными парами стерхов. Обеспечить дрессировку стерхов обещал сам Стерх, как и подобрать им проводников из своей Гвардии. Всех менталистов спасшихся после геноцида чистых, он принимал в свою Гвардию. Они его боготворили и получив возможность развития своих способностей, стали его серьезной и верной опорой на планете. На самой Обителе, с моей подачи, Стерха стали звать Команданте. Вот так он рассчитался со своими кровными обидчиками, по прошлой жизни, на этой планете. Даже не пожелав их видеть. Глобально.

Только через год на Обители установилось относительно стабильное положение. Но главного Стерх добился — он победил и не залил кровью планету. Победа была не Пиррова.