Гололед

Интерлюдия 19

Примерно полтора месяца мы работали «на прием» кораблей пиратов и работорговцев, прибывающих на базу. Суда торговцев Фронтира и авантюристов разного пошиба, задерживали на станции для выяснения личности. Чисто по ментовски. И с извинениями, но не отпускали их со станции все эти полтора месяца. Заглаживали свою вину, выставляя на аукционную продажу трофейные товары. Иногда выкидывая на торги, для ажиотажа, Мерцающую Певунью. Этим занимался Лирг и весьма успешно.

Те корабли, которые сумели уйти с базы, попадали в теплые объятия туннельников Варуха и Кайра. Эти беглецы или уничтожались, при оказании сопротивления (нам не нужны были потери наших людей), или конвоировались обратно на базу.

Командор отправился с первой партией пленных на Фаризи. После открытия на планете планетарных порталов, было много организационной переселенческой работы. Ставшие легко доступными атоллы и рифовые отмели необходимо было заселять людьми, развивать производства, получать прибыль. В связи с выходом в космос, затратная часть бюджета планеты значительно выросла.

Планировалось пленных высаживать на уединенных атоллах с минимумом обеспечения и определенным заданием. Если они его выполняли, начиналось нормированное снабжение продуктами, одеждой и всем, что необходимо для более менее нормального быта. Труд пленных оценивался в талонах, на которые можно было получать дополнительное питание и предметы быта. А также развлечься на раз в две недели прибывающих платформах с борделями и кабаками.

Если же выданное задание не выполнялось, следовало коллективное наказание — весь контингент переселялся на штрафные поселения, где условия труда и быта были значительно хуже. Об условиях содержания в заключении каждого пленного информировали индивидуально. Никаких рабских ошейников и имплантов не применялось. Это было дело принципа и Командор ему следовал неукоснительно.

Так же пленных предупреждали о том, что для них путь на свободу лежит исключительно через Легион. Но зачисления в Легион, еще было нужно заслужить.

В тоже время базу «Шипов» заселяли бывшими рабами, лучшими из них. Заключали с ними контракты, ставили в кредит нейросети и загружали, необходимыми для выполнения своих обязанностей, базы знаний.

Через полтора месяца «карантин» был снят и мы отпустили корабли торговцев с базы. И уже через неделю нас навестила эскадра империи Аратан. С проверкой жалоб своих соотечественников, так сказать. Однако все официальные документы были у нас в полном порядке, а все действия с торговцами зафиксированы в базах памяти станции. Имперцами, наши действия были признаны соответствующими создавшейся чрезвычайной ситуации. По оформленным нами документам, база являлась собственностью планеты Зифари — независимого доминиона с аналогичным названием. Документы были проведены через юридические и государственные службы центральных планет Содружества и утверждены законодательным органом доминиона Прифронтирья. Мы назвали базу «Рассвет».

Теперь главной задачей было усилить оборону базы, я не сомневался, что в скором времени ее придется оборонять от работорговцев. Мы лишили их постоянных крупных поставок рабов и они нам этого не простят.

Лично я считал, что нужно будет нанести упреждающий удар по месту концентрации их кораблей перед штурмом, уже нашей базы. Для этого нужно было, уже сейчас, начинать разведывательные мероприятия.

Дальше перейти к к маневренной обороне на подступах к базе и жесткой обороне самой базы. И когда они окончательно увязнут в нашей обороне и расходуют все резервы — нанести им удар с тыла. Эскадрой кораблей с Зифари, поставив ослабленный штурмом флот врага «между молотом и наковальней».

А потом мы обязаны провести операцию в масштабах флота. Мы обязаны всеми кораблями наведаться на планету работорговцев и взять с них возмещение за причиненный ущерб. Тройное. Это должно погасить конфликт на несколько лет и дать нам время поднять оборону на звездный уровень. Необходимо время для создание флота способного защитить и планету, и базу, и угрожать врагам рейдерскими операциями.

Однако необходим был отвлекающий маневр, который заставит работорговцев нервничать. Очень сильно нервничать. И я попробовал обдумать пришедшую мне в голову сумасшедшую мысль, которой решил поделиться со Стерхом.

— Стерх, может навестим нашего «благодетеля» феодала, который продал нас в рабство, на твоей родной планете Обитель?

— Я жду этого момента давно и уже успел притерпеться, что он может и не наступить. Но объясни мне, зачем тратить наше дорогое время на это дерьмо муста (верховые животные на Обители, похожи на лосей Земли)?

— Не скажи Стерх, не скажи. Ты прикинь сколько людей рабовладельцы вывозят с Обители?

— Очень много, ну и что.

— А если мы им эту халяву обрежем? Блокируем планету, уничтожая транспортные суда рабовладельцев и их охранение. Что они сделают в первую очередь?

— Пошлют сюда эскадру… так, а мы встретим ее в засаде. Да?

— Так и сделаем, уничтожая без пощады все сопротивляющиеся корабли. Была эскадра и нет эскадры. И такую же операцию проведем на другой планете-питомнике, отдаленной от Обители на большое расстояние. Пусть работорговцы думают, что действует платформа — носитель аэрокосмических истребителей с охранением. И начинают ее искать — черную кошку в темной комнате. Алгоритм простой: мы провели операцию — они ищут и так после каждой операции. Пусть дергаются.

— В конечном счете, для чего все это мы будем делать? — спросил Стерх.

— Первое — мы повыбиваем самые боеспособные корабли работорговцев. Второе — мы вынудим их форсировать подготовку к захвату базы «Рассвет». И начать операцию в ближайшее время, не успев стянуть все ресурсы и резервы для этой операции. Так, как ни станут опасаться, что убытки от наших наскоков могут стать той соломинкой, что поломала хребет верблюду. Вся их экономика завязана на рабстве и если будет нарушено регулярное поступление рабов, то могут возникнуть лавинообразные процессы в экономике, приводящие к большим потерям прибылей местными олигархами. И те погонят имперский флот решать свои личные финансовые проблемы. Так было всегда и везде.

Обязательно, нам была нужна эскадра малых туннельных кораблей различного оперативно — тактического назначения. Рейдеры-разведчики — раз, которые кроме разведки, были предназначены для боя на средних дистанциях разгонным гравитационным оружием. Ракетоносцы — два, носители тяжелых корабельных ракет, для боя на дальних дистанциях. А так же сторожевики — три, как корабли ближнего охранения и корабли абордажиры — четыре, носители боевых пятерок абордажников.

Пятерки будут состоять из двух бойца огневой поддержке, двух штурмовиков и командира-координатора. Бойцы огневой поддержки, штурмовики и командир группы имели свой вид боевого скафандра и комплекта оружия. Согласно боевой специальности. Для боя на поверхности баз, планет и их спутников, пятерки комплектовались легкими гравиплатформами, находящимися в сцепке с туннельником-абордажиром. Таким образом пятерки, являясь самостоятельными мобильными подразделениями, могли формировать отряды с большим численным составом.

Необходимо было отказаться от всех унификаций Содружества и максимально использовать свое преимущество — корабли и оружие Древних. Тактика боя должна была быть тоже адаптирована под изменившееся условия, под новую технику. Нам не нужны были огромные платформы носители старсейверы или трансрейдеры. Достаточно было нескольких компактных кораблей-баз обеспечения и снабжения, с минимальным экипажем. Для этого подходили корветы-туннельники Древних. Два корабля у нас было, а парни с атолла Нежданного нашли еще шесть на базах вневременных порталов в Океане. То есть теперь, приходилось по два корвета на смешанную эскадрилью из пяти пятерок. Нужно было, в кратчайшие сроки, создать четыре эскадрильи по двадцать пять туннельников в каждой — всего сто кораблей. Пусть по тоннажу это были катера, зато по боевой эффективности — крейсеры. Как минимум.

Командор курсировал между базой «Рассвет» и планетой Зифари с караванами судов. То транспортников с освобожденными рабами, то с трофейными военными кораблями.

В его очередной приезд мы собрались «малым советом «из людей ближнего круга. Мои предположения по ситуации, создавшейся с нашим выходом в пространство Фронтира в качестве заметных игроков, получили одобрение собравшихся. Все прекрасно понимали, что захватить базу было не самое главное. Удержать ее будет намного тяжелее, так как мы вступили в конфликт с государством рабовладельцев. Конечно не в полномасштабный военный конфликт, так… стычки местного значения. И как мы преодолеем свои затруднения, это и определит наши дальнейшие отношения с империей Аратан. Или мы исчезнем из Фронтира и это будет навсегда, или станем полноценными союзниками империи Аратан в ее борьбе против рабовладельцев. Поэтому мы решили позволить базироваться на станции «Рассвет» подразделению СБ империи Аратан. И их военным кораблям: фрегат, два корвета и два посыльных судна. А взамен просить их продать тяжелые истребители «Шквал» — 7 ранга, штурмовики «Гром» — 6 ранга и большие ракетные катера «Протуберанец» — 7 ранга. Как баз для переоборудования в туннельники: рейдеры, сторожевики и ракетоносцы — соответственно. Средства у нас были, мы хорошо пограбили и пиратов, и рабовладельцев.

Во главе этой огромной работы поставили Варуха с его командой техников. У него подобралась хорошая компания техников с высокими рангами выученных баз, среди этих людей были и носители «генома» Древних. Наши товарищи еще по жизни и работе на Большой Свалке.

К нашей радости, Гильт проинформировал совет, что Юта «раскачала» латентные гены Древних еще у более чем ста человек на Зифари. Теперь они обладая необходимым минимумом в 10 единиц сродства, получили свои ключи-активаторы в Мавзолее Ушедших. Он сказал, что уже переправил их, вместе с Ютой, на базу Галактического портала. На учебу к «папе» Тору, можно сказать. Это была новость огромной важности, нам теперь было кем комплектовать создаваемую эскадру. По минимуму, но было.

А мне, Стерху, Кайру и Хису поручили на четырех туннельниках-разведчиках навестить родную планету Стерха — Обитель. Планету с ее чудесными животными — хищниками с ментальными способностями. Чудо-растением — вытяжки и настои из которого применяются в очень дорогих расходниках медкапсул, для многократного усиления регенеративных свойств организма. Были у меня соображения насчет этого удивительного растения, которому даже нет названия на родной планете. И это позволяло предположить, что оно является не просто редким, а очень редким.

План атаки рабовладельцев орудующих на Обители был прост. Стерх, проведший предварительную разведку ближнего космоса планеты Обитель, уловил закономерность в графике посещений планеты рабовладельческими судами. Всего одно судно в неделю, но из пяти, иногда шести разных секторов Прифронтирья. Челноки с транспортников совершали посадку в одном мало доступном месте континента. Это было плато в горной системе расположенной почти в центре материка. Там находился посадочный терминал с базой обеспечения и ремонта для орбитальных челноков. Огромный ангар-склад, в один вход которого заводили свободных людей, ищущих лучшую долю в «Новых Землях». Привести их в эти земли туда обещал собственный феодал. А из противоположного входа выносили, на погрузку в челноки, упрощенные гибернационные капсулы с рабами. Конвейер. Неделя — транспорт. Если не хватало людей одураченных своим феодалом, то захватывали таких бедолаг, какими были мы со Стерхом. Кого пленили хитростью, кого грубой силой. Всего пригоняли от пяти до семи караванов в неделю, людей с которых обрабатывали и переправляли на транспортник находящийся на геостационарной орбите Обители.

Выскочив из подпространственного прыжка у Обители, мы разместили корабли на обратной стороне ее естественного спутника. Размер которого был чуть меньше земной Луны. Лунный кратер с крутыми склонами оборудовали системой защитно-маскировочных полей. И этот кратер стал временной операционной базой наших кораблей туннельников.

Прежде всего, мы со Стерхом навестили плато с чудо-растением. Из прыжка, наш туннельник вышел на высоте метров пятьсот над краем плато. На само плато мы спустились на гравипоясах и в скафандрах высшей защиты. Энергетический ресурс скафандров был практически вечным, так как системы скафандра получали мощность от аккумулятора с Мерцающей Певуньей.

В ложбине с чудо-растением все было как и прежде, хотя с нашего последнего посещения прошел уже не один год.

— Как ты думаешь, Стерх, — спросил я друга, — где здесь вход?

— Куда… — и замолчал, оборвав начатую фразу. Он всегда был умным. Параллель прослеживалась четко — Большая Свалка, Виртуальный Мавзолей Древних, излучение, Мерцающие Певуньи и люди с пробуждающимися латентными генами Древних.

А на Обители проявился конец цепочки: чудо-растение и Стерх с Ютой — носители генов Древних. Которые, в свое время, лечились настоями и вытяжками из чудо-растения. Теперь нужно было искать источник излучения Древних постоянно воздействующий на это удивительное растение. Никакое другое название к этому растению, кроме как чудо, не приходило в голову.

Было ясно, что вход должен быть где-то в лощине. Заварили со Стерхом напиток из опавших сухих листьев растения и с удовольствием его прихлебывали, пытаясь определить направление поиска. Я плюнул на всякие логические умозаключения и пытался войти в резонанс с излучением заполнившим лощину, слиться с ним. Расслабился и постарался ослабить чувствительность внешних рецепторов, за счет усиления внутренних. И через некоторое время стал улавливать пульсацию поля излучения внутри себя. А так же определил направление на источник силовых линий, на максимум напряженности поля. Источник излучения находился в дальнем конце лощины, где с удовольствием паслись наши мусты во второе мое посещение этого плато. В то время как, на место произрастания чудо-растения приходился пик отраженного излучения.

Никаких признаков входа в конце ложбины мы не заметили. Искали тщательно, обшарили все и везде сунули свои носы и пальцы. Солнце уже проходило зенит и его свет заполнил всю лощину, Здесь я и заметил несоответствие общей освещенности лощины, в сравнении с небольшими участками у отвесной стены. Каждый из участков был размером со стопу взрослого человека, и располагался на уровне метра друг от друга. Я отметил эти места и обвел их контур. Затем поставил обе ноги точно в контуры. Расслабился, стараясь опять попасть в ритм излучения и… ухнул вниз в открывшеюся вертикальную шахту. По моим командам, гравипояс сначала затормозил падение, а затем вынес меня обратно на поверхность.

— Может сначала перекусим? — поинтересовался я у Страха. Но мое предложение не нашло у него поддержки. Поэкпериментировав с замком входа я понял, как могу открывать-закрывать крышку шахты не только снаружи, но и изнутри.

Шахта достигала почти километровой глубины и заканчивалась большим круглым помещением со знакомыми нам футлярами ключей-активаторов расположенных в нишах, только мерцали они оттенками красных цветов. Все мерцали, а значит их бывшие владельцы погибли. Все. Какой то ментальный шум выделявшийся из общего фона излучения возник у меня в сознании. И я двинулся в направлении его усиления, не слушая предупреждающего возгласа Стерха. Источник шума стоял в нише, на высоте моего роста и светился ярким алым светом. В это свечение я сунул руку, меня им обволокло и я вырубился. Успев подумать: «И это на мне скафандр высшей защиты?»