Глаз дракона

Глава 22

Двадцатое испытание прошло без сучка, без задоринки. Последний камень сработал так же безукоризненно, как и первый — дерево испарилось, войлок исчез в ослепительной вспышке, а здоровенная крыса даже пискнуть не успела, мгновенно сгорев вместе с клеткой. На выщербленном полу медленно истаивало озерцо лавы. Напалм чистой воды, не оставляющий следа на поверхности камня, да и магический отпечаток силы попробуйте отыскать… хрть всем ковеном магов.

— Замечательно! — приговорил сюзерен, — магам докладываем?

— Конечно, прямо сейчас.

Новое оружие выманило из лаборатории даже Трека. Вся магическая команда внимательно рассмотрела амулет, вертели так и сяк, разве что на зуб не пробовали.

— Значит, сами расстарались? — и только Мэган рассматривал браслет, не прикасаясь, — получилось неплохо. Стильно, как ты говоришь, Экрима. А какова цель?

Сюзерен хозяйственно прибрал амулет в карман.

— Тренировались в создании атакующего заклинания на основе древней крови.

— И чешуи, — меланхолично добавил Чет, — показывайте.

— Как только поставите щиты от воздушного молота, — столь же меланхолично ответил Ивар.

Я спряталась за спину Тора, он у нас самый широкий, быстро зажмурилась и открыла рот. Полыхнуло знатно! И громыхнуло так, что Тор покачнулся, щит вроде бы поглотил воздушную волну, но тем не менее тряхнуло всех. Похоже, в замкнутом пространстве такого щита явно недостаточно. Все мы с любопытством осмотрели результат. Деревяшка испарилась, сломанное кресло, украшенное костяными пластинами, тоже перестало быть, а поднос с фруктами, реквизированный из столовой, внезапно осыпался пеплом, который тоже благополучно исчез.

— Неплохо, — заметил Герсил, — а для первого опыта так даже прекрасно. Сила воздушного тарана связана, видимо, с количеством металла, я прав?

— Никакого тарана в заклинании не предусмотрено. Это механи… естественное движение воздуха от взрыва.

— Понятно, — Мэган погладил седой висок, — можно привязать к браслету заклинание, поглощающее звук.

— Мы решили не отягощать амулет лишними силовыми линиями, — отмахнулся сюзерен.

— Это пробный экземпляр, — поддакнула я, — мы планировали отдать его Шийеновой банде для тестирования, то есть для испытания.

— Поддерживаю, — хмыкнул Трек.

Герсил кивнул, соглашаясь. Последнее время он кажется рассеянным, явно что-то важное обдумывает.

Я подтолкнула сюзерена локтем, ну, а ты о чём задумался, камрад?

— Герсил, я предлагаю отправить Экриму в…

— Я понял, — старший маг растёр ладонями лицо, — но не думаю, что в провинции она будет в большей безопасности. Да и Наритаг расположен слишком близко от границы. Опасно. Мы не можем позволить себе распылять наши силы, понимаешь? Я уже не упоминаю, что девочке надо восстановить здоровье, а это лучше делать под присмотром целителя.

Я оглядела магов… Мэган мрачно рассматривал собственные сапоги, Тор задумчиво поглаживал кончик белоснежной косы, Чет потирал ладони, уже задумывая очередную пакость. Трек сидел на корточках и внимательно осматривал часть пола, где только что исходила жаром лужица раскалённой плазмы и всё качал головой. Герсил вообще отвернулся к стене, видимо, что-то такое соображая.

Сюзерен мрачно нахохлился. А я ему говорила, что маги не согласятся, да и прав наш старший маг. Если охота за носителем древней крови началась, то мне лучше находиться, что называется, на глазах. Конечно, Ивар может и настоять на моей отправке в ленное владение, но стоит ли выстраивать характер? Я успокаивающе прикоснулась к его рукаву, мне бы тоже хотелось уехать, но маги ведь правы. Ещё будет время для созидания, сейчас важнее выживание клана и его главы, который благополучно лишился взрослого опекуна, да и моё здоровье пока оставляет желать лучшего.

А опекуна, господина Ауретина из рода Рыжей Лошади, ввергли в узилище после расследования прискорбного инцидента в поместье воспитателя наследников Ревайни. Когда коронные дознаватели, прибывшие телепортом, обнаружили отпечаток магии нашего дорогого опекуна аккурат подле места направленного взрыва, да когда вычислили автора, они вовсе не торопились повязать виновника. Невзирая на очевидность случившегося, маги рыли землю двое суток, причём, со всей тщательностью. И нарыли дополнительные доказательства…

Ныне следствие продолжается. Пока что на имущество и денежные средства опекуна наложен арест. И кстати, домочадцы тоже содержатся под арестом уже третий день, но в отличие от папаши не в тюрьме, а в их фамильном гнезде, громко именуемом основной резиденцией.

Как доложила Лайзуна, там стоит вой, стон и неумолчный плач Ярославны на тему «на кого же ты нас покинул». Найденные улики на месте взрыва, крамольная переписка опекуна с ныне покойным особистом и ещё кое-что, увы, нам неведомое, обеспечили главу лошадиного рода новеньким пеньковым галстуком, его домочадцев наградили напрочь испорченной репутацией, а заодно и отсутствием доходов с ленных земель. Каковые земли со стопроцентной вероятностью отойдут короне, поскольку его королевское величество с дворянскими преступниками не особо церемонится.

Досточтимому королю Филрою снести с плеч очередную вельможную голову так же трудно, как кошке босиком по крышам бегать. Опять же его величество, как поборник справедливости, защитник веры и повелитель здешних земель, наложил временный арест на доходы с ленных владений господина опекуна, а мы знаем, что нет ничего более постоянного, чем временное.

Сюзерена не станут обременять заботами о семье преступника, хотя супруга преступившего закон поторопилась нанести визит Змеёнышу, тщетно взывая к святости родственной крови. Четверо родовых магов быстро ознакомили расстроенную даму с истинным положением дел, а также с несостоявшимися планами ейного муженька по захвату власти над кланом Алмазной Змеи (а то она о них не знала!). Привычную для мадам истерику маги прекратили ведром ледяной воды, после чего магией же высушили пострадавшую, выставили нахалку за дверь, небрежно сунули в фамильный экипаж, а на сладкое запретили переступать порог Змеиной резиденции во избежание неприятностей со здоровьем.

Таким образом, дядюшкино семейство можно считать на некоторое время нейтрализованным. Нельзя сказать, что сюзерен вздохнул с облегчением, но определённо поуспокоился, чего нам и требовалось. Теперь никто не претендует на святость непременных семейных сборищ, именуемых зваными обедами, не намекает на необходимость подарков к семейным торжествам типа дней рождения дорогой кузины или её мамаши, а также никто не лезет с советами с какого конца репку кушать. Лепота. Только за одно это я готова вытерпеть лихорадку с пятнами…

Маги вскоре отпустили нас. Ивар отправился повторять упражнения, заданные неугомонными наставниками, а я — осваивать новый тренажёр, изобретённый главным учёным затейником по имени Трек. На сей раз мне пытаются нарастить мышечный корсет в соответствии с указаниями целителя Гертена. Он серьёзно озабочен моей непреходящей худобой и отсутствием аппетита. И это правда, я могу есть, а могу и не есть, поэтому «бедную малышку» снова пичкают эликсирами, вместо овощей подают варику и каждый день массируют остатки мышц, разогревая повреждённые вроде бы связки. Маги уверены, что вмешательство покойного целителя нарушило их эластичность, повредило иммунитет и вообще негативно повлияло на весь организм.

Излечение анемии уважаемого покойника и последующее изгнание магического паразита лично мне далось непросто, руки исхудали, а ноги похожи на спички. На фоне истощённого лица глаза кажутся не просто большими, а огромными. Куда уж тут путешествовать, если ветром сдувает. Не повезло этой малышке, слабое сердце, донельзя агрессивная среда — третий год то пристукнуть пытаются, то похитить, то родня татуированная на голову валится…

Я аккуратно приняла на руку пернатого духа, возникшего вдруг перед лицом. Хищник старательно балансировал, полураскрыв уже обросшие маховым перьями крылья и тихонько клекотал, посверкивая жёлтыми глазами. Он дорос до состояния, в котором дух Изнанки способен принять личное имя, и оно, как сказал шаман, должно содержать не более четырёх букв, а желательно три. Я решила, моего кошмарика будут звать Диком, как последнего овчара, прижившегося в семействе старшего пасынка.

Ушулай ежедневно проверяет лояльность вызванного помощника в отношении «маленькой Экримы», и поведение Дика пока безупречно. Он не проявляет агрессии, не пытается навредить посторонним, словом, ведёт себя прилично. К тому же, птиц безропотного находит любого из домочадцев, уже транслирует изображения людей, хорошо понимает речь… вот только разговаривать не может, духи общаются образами. Наш штатный шаман заранее предупредил, мол, развивайте воображение, дорогие детки.

На закономерный вопрос «а почему другие духи не пожелали служить мне и сюзерену», Ушулай пожал плечами, мол, кто их разберёт, эти странные существа. Сами они ничего объяснить не могут в силу отсутствия органов общения — это-первых, а во-вторых, ранее призванные были совсем с другого уровня Изнанки, чем нынешний. Призвался он не в пример труднее, чем его предшественники, однако к тебе, дитя, привязался мгновенно. Я сумела пошутить, должно быть Дик почуял родственную душу, и шаман серьёзно кивнул «всё может быть».

***

Сегодня первый день весны, кстати, а за окном привычная мга — то ли морось со снегом, то ли снег с моросью. По ощущениям где-то минус ноль, небо серое, как нестиранная портянка, с крыш капает, двор уныло просматривается сквозь залитое дождём окно. Тоска…

Нагайна второй день не подаёт признаков жизни, птиц тоже исчез, наверное, решил залечь в спячку Маги заняты в подземелье, слуги суетятся по дому, а я слоняю слоны по этажам, заглядывая в каждую комнату. Сюзерен отсыпается после напряжённой учебной недели, и я тихо прикрываю дверь его комнаты, пусть отдохнёт от школьных событий. Каждый вечер за ужином он рассказывает как прошёл учебный процесс, кто что сказал, кто кого оскорбил, кому тихо начистили рожу в уголке. Похоже, нравы в этом заведении мало чем отличаются от наших ПТУ, только и разницы, что детки одеты по-дурацки и амулетами обвешаны от шеи до… в общем, мне по пояс будет.

Пока ничего по-настоящему тревожного не случилось, не считать же тревогой разбитые в кровь костяшки пальцев, тем более, что заживает на сюзерене (с Четовым-то заклинанием), как на собаке. Да и соответствующее заклинание завывает, как полицейская сирена, если что.

Попробовал было один из мажориков напасть на Ивара со спины и горько пожалел об этом. Скорее всего, штаны его слуги отстирывали долго. Сирена завопила так, что портрет основателя школы сорвался со стены, а с графёнком приключилось расслабление сфинктера, ну и отбросило его далеко в сторону, не без того. Сбежавшиеся на шум служители, наставники и соученики сполна насладились и зрелищем, и витающими в воздухе ароматами.

Графёнка благополучно исключили из магической школы, чему директор, надо думать, немало порадовался. Во-первых, плату за обучение здесь возвращать не принято, во-вторых, количество идиотов данного учебного заведения уменьшилось на единицу, а в-третьих, упомянутый засранец всё сделал сам, своими собственными кривыми ручонками, а господин директор, как ему и положено, весь в белом.

Мои ленивые рассуждения прервал гонг, гости пожаловали? И охота им в такую погоду из тёплого дома выходить… Ленивое ничегонеделание прервала молоденькая горничная, недавно приставленная к Экриме. Мне сразу понравилась неглупая девица лет пятнадцати с длиннющей косой и проворная, как хорёк. Под руки не лезла, Нагайны не пугалась, обязанности выполняла безупречно, отстирывая мои вещички и штопая всё, что, по её мнению, нуждалось в ремонте.

— Что там, Асти?

— Вас старший маг вызывают, госпожа. Велено проводить в малую гостиную.

— Спасибо, иду.

Что у них случилось? А точнее, кого-то нелёгкая принесла и явно по мою душу. Я задержалась на галерее, разглядывая троицу гостей, восседающих в креслах. Охрана визитёров? Похоже. Трое из ларца одинаковых с лица, это невысокого роста мужики, затянутые в чёрные камзолы, из оружия… на виду короткие мечи, не мешающие им сидеть, перевязи с метательными ножами. Опасные дяденьки вежливо встали при моём появлении.

Я кивнула, проходя мимо.

— Господа.

В гостиной четверо магов и дорогой гость, незнакомый кавалер в придворном платье. Есть тут высокая мода на строгие серебристые камзолы, расшитые попугайскими шелками — не то, чтобы красиво, но определённо затейливо. Этому господину подобное шитье к лицу, цвет камзола сочетается с серебряной сединой богатой причёски, оранжево-красное шитье украшает отвороты рукавов и плечи. Минимум украшений — массивное кольцо на левой руке, статусная бляха с невнятной гравировкой на груди, да на златой цепи и всё. Стильно смотрится, решила я, отвешивая простолюдинский поклон.

Серые глаза смерили меня с ног до макушки и определили цену — холопка, не достойная внимания высоких особ. Затем равнодушный взор вернулся к старшему магу.

— Экрима, господин Аурзах из рода Огненной Тени желает поговорить с тобой прежде, чем вы отправитесь к господину Ревайни. Ты готова?

Я молча поклонилась.

— Оставьте нас, — распорядился пришелец.

Быстрый взгляд на Герсила, он коротко кивнул, и я понятливо прикрыла глаза. Яснее ясного, перед нами важная шишка. Тор прикоснулся указательным пальцем к виску — внимание, опасность! Гость отвлёкся от созерцания своих ухоженных ногтей и, не торопясь, повернул голову к присутствующим, маги тут же загрохотали отодвигаемыми стульями.

— Подойди, — чуть хриплый баритон наполнил немаленькую комнату.

Дяденька явно привык говорить на публику, вон даже руки сложил, как опытный манипулятор общественным мнением. Хотя какое тут мнение общественности? Его величество здесь олицетворяет и мнение, и общество, и скорый, но очень справедливый суд.

Я остановилась на расстоянии удара.

И тут же почувствовала, как на поясе шевельнулась Нагайна. Я предостерегающе положила руки на чеканную пряжку пояса из невзрачных прямоугольных пластин. Змеюка снова дёрнулась, пряжка расстегнулась, и пояс бессильно повис в ладонях, а затем Нагайна исполнила показательный номер — медленно стекла на пол, красуясь капельным узором спины. Затем проворно вползла по ножке столика аккурат рядом с мечом гостя, слизнув по пути бронзовый подсвечник, который растаял в Нагайне, как сахар в кипятке. Какое-то мгновение я с ужасом ждала, что наглая змея сожрёт и меч этого опасного дяденьки в сияющем камзоле, но обошлось.

Уважаемый гость с интересом наблюдал спектакль, а кобра, похоже, рада стараться, завилась штопором, одновременно отращивая голову и раздувая ажурный капюшон. Через пару мгновений змеиное тело оказалось полым и теперь моя подружка являет миру воронёное кружево, сплетённое безумным пауком. Убедившись, что зрители вдоволь налюбовались её красотой, Нагайна сначала вернулась ко мне, затем прошуршала чешуйками в сторону гостя, разлеглась перед ним на столе, сомкнула веки, погасив рубиновое сияние глаз и окончательно окаменела.

Господин Аурзах протянул было руку, но змея стремительно утекла в мою сторону, скользнула по спине, и я дёрнулась от щекотки, однако, этим показательное выступление не закончилось. Должно быть, Нагайна снова решила развлечься. Она явно передумала прятаться за моей широкой спиной и возникла напротив гостя, прямо возле моей правой ноги, поднялась на хвосте, раскачиваясь в рваном ритме, то прячась за мной, то возникая снова. Что за дурь, в прятки она играет что ли?

Гость рассмеялся.

— А она кокетка, дитя моё.

— Женщина же, — злобно проворчала я, безрезультатно пытаясь перехватить змею.

Нагайна перехватываться не пожелала, замерев теперь уже подле правой ступни гостя в выжидательной позе. Господин Аурзах подставил предплечье, и змеюка четырежды обвилась поверх серебристой ткани камзола.

Я остолбенела от неожиданности.

Гость снова рассмеялся.

— Ничего удивительного, моя мать в родстве с кланом Алмазной Змеи, но поговорим о… присутствующих. Итак, дитя, ты представитель неизвестного рода, в настоящее время носишь статус вассала с правом именоваться родичем Змеев. Как я установил, род Чичирао не имеет к тебе отношения, а известная в столице Экрима… это не совсем обычный маг с ранее небывалыми свойствами повелителя металлов. О себе ничего не помнишь, познакомилась с сюзереном в поместье Кроули, к тому же, будучи фактически подарком господину Ревайни, умудрилась отвести беду от королевского рода Нутавы. Но на этом не успокоилась, заручилась дружбой бастарда не самого захудалого рода, затем переместилась в клан Алмазной Змеи, где безродной простолюдинке предоставили весьма выгодный вассалитет. Тебе посчастливилось оказать немаловажную услугу коронному целителю, после чего он быстро пополнил список покойных коронных ценителей. Кстати, скончался господин лекарь мгновенно, и магические исследования подтвердили кончину от вполне естественных причин. Некоторые из нас не отказались бы узнать, как это можно устроить. Я ничего не упустил?

Я равнодушно пожала плечами. Оправдываться? Негодовать? Оно нам надо? Сам придумал, сам решил высказаться, сам пусть и подтверждает моё предполагаемое вмешательство в жизнь королевских ценителей.

— Я тоже не отказалась бы узнать истинную причину вашего неожиданного интереса, господин Аурзах. К моему желанию присоединится и сюзерен. Скорее всего.

— Если уж речь зашла о желаниях, я желаю знать, как и кому удалось отправить за Грань одного из сильнейших магов столетия.

— А я это должна знать, по-вашему…

— …мой господин, — холодно подсказал собеседник.

Я охотно поклонилась, ведь сесть мне так и не предложили. Как говаривал мой бывший муж, хамский век — хамская вежливость, я поджала губы, чтобы не ухмыльнулся

— Итак, я слушаю, — гость недобро прищурился.

И тут же зашипел сквозь зубы. Ну да, Нагайна решила организовать предупреждающий демарш — не слишком болезненный ожог пойдёт гостю на пользу. Змеюка неторопливо сползла с предплечья многоуважаемого господина на столешницу, одарила его внимательным взглядом, вопросительно посвистела в мою сторону и подчёркнуто аккуратно вползла на моё плечо со спины.

— Мой господин, простолюдинке, пусть и вассалу известного рода, не подобает противоречить знатной особе, как не подобает и оправдываться в том, чего она не делала. Любой аристократ способен установить истину соответствующим заклинанием. Нужно ли мне бесполезно сотрясать воздух?

Ага, попробуй артефакт истины или какое-нибудь весёлое заклинание, причём, обычно предпочтительнее первое, ибо там задают прямые вопросы с вариантами ответов «да-нет». И, как меня в два голоса уверяли сюзерен и Чет, вопросы надо ещё нужным образом сформулировать. Не то, чтобы старый и весьма опытный маг не сумел бы правильно спросить… Просто для благоприятных результатов исследования желательно быть в курсе событий, случившихся с объектом самого исследования, тогда и результаты будут максимально приближёнными к истине. В противном случае неверных выводов будет явно больше единицы. Но, честно сказать, сама я тяготею к второму варианту и предпочту заклинание истины. А…

Резкий хлопок крыльев перед лицом заставил меня вернуться в реальность. О, нате вам, Дик проснулся! Еле успела перехватить птица, рванувшегося к гостю, прижала к груди, чтоб не вырвался. Тихо, друг, тихо!

— Прошу прощения, мой господин, — я виновато потупилась, — задумалась и не услышала вас. Извините.

Гость откинулся на спинку кресла. Он чем-то явно доволен, улыбается не только губами, вон и глаза заискрились пониманием. Чем это он так доволен?

— Мне понадобятся, твои способности ощущать металл. Собирайся. И сюзерена захвати. Дом Огненной Тени приглашает вас на… назовём это совещанием.

— Сюзерен не поедет в одиночку, — проворчала я.

— Мне известны законы о бастардах, — резко ответил гость, — поторопись!

Я быстро скрылась за дверью, скатилась по лестнице, отметив, что в холле уже собрались одетые в дорогу охранники, сюзерен и Герсил, в качестве маго-поддержки.

— Ждём только тебя, — Герсил мотнул головой в сторону моей комнаты.

— И нашего гостя, — подтвердил Шийен, удерживая Дика на сгибе руки.

Гость не заставил себя ждать и тут же спустился в холл, слуга набросил ему на плечи тяжёлый плащ и подал странный головной убор вроде башлыка. И кстати, охрана господина Аурзаха не пожелала смешиваться с нашими, окружила своего принципала, оттеснив прочих подальше. Ну и манеры у незваных гостей.

Наши мужчины как-то незаметно рассредоточились по двору уже верхами, меня тоже закинули в седло мимоходом, отчего птиц заверещал на всю округу. Ивар поехал справа, Герсил слева, охрана сюзерена в количестве пяти единиц заняла привычные места, и вся кавалькада устремилась вдоль нашего Луча, спускаясь к северу.

Резиденция рода Огненной Тени впечатляла, как и оружейный зал, куда меня доставил субъект в дурацкой хламиде, расшитой шелками и напыщенный, как десяток герцогов. Прочие сокланы Змеиного гнезда остались в большой комнате, смежной с арсеналом, а меня бесцеремонно заперли здесь, обозначив границы задания как «ищи необычное оружие».

Я тут же затребовала помощника, которому можно поручить ворочать тяжёлое железо, а то я им тут наисследую, грохоту будет, уши затыкать устанут. Хозяин разрешающе кивнул и Герсил отрядил в моё распоряжение Шийена. Хороший выбор, главком наших вооружённых сил отличается мощным сложением, да и силушкой не обижен. К тому же, мужик чуток помешан на холодном оружии, как вся его команда. Этой банде я недавно слегка обновила кинжалы, проапгрейдила, как сказал бы старший пасынок. Теперь чужая рука кинжалы из ножен не вытащит, только родной хозяин, напоивший клинок собственной кровью.

Как получилось? Это не моя вина, сама Нагайна сумела как-то воплотить смутную идею своей хозяйки, для чего в наглую растормошила мешочек с синим пеплом из Старого города. Каждое лезвие она лично разогрела докрасна, затем я посыпала пеплом режущую кромку, а Нагайна хвостом задвинула в основания клинков по драконьей чешуйке… Конечно, баланс оружия изменился, но Шийеновы отморозки справились.

Я огляделась. Это не арсенал, а настоящая свалка холодного оружия. Высокие ёмкости вроде цилиндрических бочонков забиты мечами под завязку, и они торчат там, как зубочистки из стакана. Целая стена уставлена копьями, копейные наконечники свалены в ящиках вдоль той же стены, словно мусор. Темновато здесь, хотя день на дворе… Пока я осматривалась, Шийен уже погромыхивал чем-то в дальнем углу справа.

— С чего начнём? — я вытянула шею, заглядывая в этот самый угол.

Шийен, не отвечая, подтащил к свету длинный оружейный ящик.

— Начинай с этого.

— А что там? — я осмотрела металлический ящик-сейф.

— Так перевозят отранские мечи работы мастера Гаргаи из клана Жёлтой Черепахи. Посмотреть бы! Говорят, редкое зрелище.

— А кто откроет это хранилище, в смысле, ящик?

Шийен хмыкнул.

— Ты и откроешь. Кто из нас маг?

— Недомаг, так будет точнее, — проворчала я, прикасаясь к верхней грани сейфа.

Повинуясь просьбе, металл потёк в стороны, сминаясь гармошкой.

Шийен негромко произнёс что-то на отранском, а я тихо охнула — вот это да! Каждый из шестнадцати клинков, благоговейно извлекаемых из ящика, завернут в драгоценный платок из аргунского шёлка. Рукояти мерцают в неверном свете ламп, высоко поднятых на стены, а непроницаемо-чёрная замша схвачена в трёх местах накладками воронёного серебра. Тонкий хищный клинок, суживающийся к острию…

— Для чего этот меч предназначен, Шийен? Колоть, рубить?

Главком принял обнажённое лезвие на белоснежный лоскут шёлка, как истинный японский самурай! Даже поклониться мечу не забыл.

— Этот и колет, и рубит, — Шийен осторожно проследил пальцем незаточенную часть клинка, — мне никто не поверит, если расскажу, что видел шестнадцать мечей работы мастера Гаргаи. Слушай, а зачем мы здесь?

— Моя задача найти то, не знаю что.

Мы долго любовались клинком, изредка перебрасываясь восхищёнными междометиями, а затем Шийен с сожалением вложил оружие в ножны, и мне внезапно показалось, что металл разочарованно вздохнул.

— Уберём-ка всё назад, хозяин вряд ли поблагодарит нас за такое самоуправство.

Он проворно упаковал мечи в ящик, а я в считанные секунды восстановила крышку. После чего расчистила место посреди помещения, уселась на пол, свернув ноги калачиком. Подумав, отпустила Нагайну и попыталась вслушаться в окружающее пространство, затем коснулась ладонью куска металла… что мы слышим?

… слышу тонкий звон, когда сотня мелких змеек ввинчивается в свободное пространство между залежами металла, сваленного вдоль стен…

… слышу, как за дверью топчется наш провожатый. С чего бы ему там торчать? Шийен его сразу отпустил, и он вроде бы ушёл…

… где-то далеко или просто на пределе моего слуха ощущаются глухие удары по дереву, размеренные, как барабанная дробь…

… а совсем рядом, но явно ниже уровня пола, неразборчиво бубнят мужские голоса, крайне раздражённые голоса… таким голосом на планете Земля посылают далеко и надолго…

Судя по ощущениям, ничего необычного в данном арсенале не содержится… это, если необычными считать наличие небесного металла или его «мёртвого» антипода. Но расслабляться не стоит, мы только начали осмотр помещения, мало ли что хранится в неисследованных пока уголках и, кстати, некоторые металлы распознать удаётся, только взяв в руки образец.

Выбивая меня из транса, заверещал Дик. Нахохленный птиц, смирно сидевший на плече у Шийена, сорвался в полёт и смахнул крылом какую-то железку с деревянного сундука. Крышка этого недоящика с треском распахнулась, явив нашим взорам абсолютно пустое нутро. Утихомирив духа, я и Шийен сдвинули сундук в сторону и обомлели — в каменном в полу чётко обрисовался почти правильный квадрат со стороной сантиметров в тридцать, да ещё и с вмонтированным в него массивным металлическим кольцом, как раз по периметру плиты. Я внимательно осмотрела металл, утопленный в камень заподлицо. Если понадобится открыть люк, замучаешься выковыривать это колечко из каменной плиты, между кольцом и собственно плитой волоска не просунешь. И самое интересное, квадрат слегка светится по краям, словно в подземелье или этажом ниже горит неоновая лампа, и это белым днём!

— Подвал там внизу, что ли? — я уставилась на Шийена.

Воин с сомнением покачал головой.

— Если и подвал, то в этот люк только ребёнок протиснется, — он приложил к центру свой кинжал, — да, точно, рассчитано на маленького человека.

— Спуститься туда, что ли? — я, забывшись, почесала в затылке.

Шийен взглянул на меня, как на идиотку.

— Ты о чём? Я сейчас задвину ящик на место, и мы оба забудем об этой дыре в полу. Ну какой там может быть подвал, это же второй этаж! Чужого дома, если ты забыла.

— Ну да. Правда, можно послать туда Нагайну…

— Незачем. Хозяину вряд ли понравится подобная наглость.

Шийен пинком вернул сундук на место и требовательно уставился на меня. Тяжело вздохнув, я вернулась в центр помещения, уселась на пол и прикрыла глаза, прислушиваясь к окружающему фону. Чего именно хочет от меня господин Аурзах, глава пока непонятной мне, но королевской службы, важная персона, известная всей столице? Карающая рука короля…