Глаз дракона

Глава 10

Наскоро собрав совет, маги быстро приняли решение. Как только Истен оправится от операции, Тор поможет ему найти того волшебника.

— Это несложно, учитывая дружеские связи со стражниками, — специально для меня разъяснил Тор, — мне частенько приходится их лечить.

— Лечить? — переспросила я, — а вот, кстати, можешь найти мне того дяденьку, который покалечил Кейдила? Скажем… завтра. Поможешь?

Тор прищурился.

— Что, время пришло?

— Ты же не думаешь, что я буду его показательно казнить? Сам сдохнет.

— Он зять начальника городской стражи.

— И это делает его бессмертным? — хмыкнула я.

— Ты слишком кровожадна для женщины, — маг осуждающие покачал головой.

— Тебе ещё предстоит познакомиться с земными законами «око за око и зуб за зуб». Кстати, они ничем от ваших не отличаются, только звучат иначе. Объясняю первый и последний раз: любой, кто намеренно причинит зло моим друзьям или соратникам, пожалеет об этом, пусть и не сразу. Я добро и зло одинаково хорошо помню. Магией его не достанешь, это чревато последствиями для неосторожного мага, а вот уговорить железку испортить ему спокойную жизнь я в состоянии.

— Предлагаю дождаться более подходящего момента и подставить его по службе, это гораздо менее хлопотно, — возразил Герсил, — я сам этим займусь, ты слишком прямолинейно мыслишь, а уж действуешь…

Маги согласно наклонили головы, и пришлось принять решение большинства. Ладно, есть и другие, более важные дела. Например, озадачить соседа-целителя анализом химического состава синего порошка. Маги возражать не стали и безропотно выдали мне самый маленький из фиалов.

И дни покатились, как обычно — учёба, практика в защищённом подвале, отработка простейших заклинаний, произносимых на мёртвом языке, имперский язык, а точнее, чтение и перевод довольно обширного отрывка. И на закуску — работа на тренажёре во исполнение строгих указаний господина Гертена, затем снова эликсиры для сердца, а сегодня под конец дня явился посыльный от нашего лекаря со строгим указанием явиться на очередной осмотр. Очень удачно, заодно покажем ему добытое неправедными трудами.

Давно пришедший в себя Истен охотно сопроводил госпожу Экриму и господина Ивара на соседнюю улицу. На вопросы «дракон» отвечал не менее охотно. Как удалось спастись? Случайно вышло, госпожа, как и многое из происшедшего на войне. Оглушило заклинанием, завалило трупами своих же однополчан, едва не задохся. К вечеру следующего дня очнулся, выполз на свет божий, а тут похоронная команда противников появилась на горизонте, так что Истен ползком обогнул их по широкой дуге и фактически дезертировал с поля боя, а потом нашёл целителя их подразделения… Немолодой лекарь, земляк Истена из сословия небогатых горожан, пожалел ещё нестарого солдата и по доброте душевной объяснил, чем обернётся для воина официальный визит в родную лекарню. Изъятие камня — это, можно сказать, цветочки. Если повезёт, вскроют предплечье, достанут камень и гуляй себе. Но чаще всего, камень облекается какой-то странной субстанцией, образующей нечто вроде капсулы и тогда дело плохо, останешься калекой до конца жизни.

— … а потом, госпожа, долго пробирался в родные края, я ведь родом с побережья, из Оранжи… Потом примерно год раны долечивал, ещё год от магов скрывался. Война хоть и закончилась, да боевых-то не вдруг по домам отпускали. А как указ короля вышел, что только регулярные полки на службе остаются, так всех имперских-то из армии, как метлой вымели. Я потом узнал, что им тоже какое-то изъятие грозило. Ну, я в столицу и вернулся, госпожа. Работу долго искал, пока однополчанина не встретил.

Ивар свернул в знакомый проулок, вот и дом нашего лекаря, покрытый оранжевой черепицей.

Господин Гертен отдыхал в своём кабинете, удобно вытянув ноги на пуфик.

— Вы устали, господин целитель, не вставайте. Проверить моё состояние вы можете и сидя. Тяжёлый день?

— Скорее бестолковый, юная госпожа, — рассмеялся целитель, — но усталость присутствует и с этим придётся жить. Старость эликсирами не вылечишь.

Я покивала, это точно, старость вообще не лечится, как и глупость. Повинуясь гостеприимному жесту хозяина, я опустилась в низкое кресло напротив и выставила перед ним фиал из тёмного металла с достопамятным синим порошком.

— Господин Гертен, этот пепел мы привезли из Старого города.

— Я могу рассчитывать на подробности?

— Пожалуй, не рискну открывать сосуд прямо здесь, но подробности таковы…

Целитель внимательно выслушал мой рассказ и задал всего два вопроса: «вы открывали фиал в столице?» и «чего вы хотите от меня?»

Ивар и я переглянулись.

— Ответ на первый вопрос отрицательный, — сказала я, — а вот со вторым ответом всё не так просто, как я сначала думала.

— А именно?

Ивар переменил позу.

— Мои родовые маги не смогли определить состав этого порошка. Я рискнул предложить вам заняться этим, если согласитесь.

— Господин Гертен, мы все надышались этим пеплом, будучи усыпанными им с ног до головы и, как видите, живы-здоровы.

— Это я вижу, но тогда можно предположить, что из-за этого пепла ваш маг едва не ушёл за Грань от пустякового напряжения источника. Скажу откровенно, картина его заболевания вначале привела меня в замешательство.

— Но вы справились, — заметила я.

— Не слишком хорошо, если вы заметили. Ему придётся долго восстанавливаться.

Ивар насторожился, я придвинула фиал поближе к себе, а Гертен уставился неподвижными глазами в пустоту.

— Скажите, господин Гертен, а исследования крови болящих вы делаете?

— Что? — очнулся лекарь, — исследование крови? Нет, никогда не делал. Да и зачем?

А действительно, зачем? Есть магия, есть её проводники, то есть целители, диагностические заклинания тоже есть, причём, для каждого пациента составляются свои последовательности магического поиска причин заболевания, недаром же услуги целителей так дороги. Ингредиенты эликсиров тоже денег стоят, как и изготовление собственно лекарств. Наверное, я зря вылезла с исследованием крови, поэтому тут же поторопилась сменить тему.

— Вы согласны исследовать этот пепел?

— Прежде, чем мы обсудим моё участие, я задам один вопрос. Мой ответ будет зависеть от… как бы это сказать… от того, насколько честно вы на него ответите.

Мы с сюзереном переглянулись. Ивар кивнул, а я озвучила.

— Слушаю ваш вопрос.

— Сколько вам лет на самом деле?

Я хмыкнула, вот вам, бабушка Экрима, долгожданный сюрприз.

— Биологи… то есть с виду мне тринадцать лет, а на самом деле я вдвое старше.

— Эксперимент?

— Скорее несчастный случай. Наши маги высказали предположение, что заклинание ослабло и, возможно, вскоре мой организм вернётся к нормальному… — чуть не ляпнула «функционированию», — … обычному существованию. А пока вот так…

Я развела руками, мол, за что купила, за то и продаю. Целитель одарил меня цепким взглядом и осторожно передвинул в свою сторону фиал.

Не сговариваясь, Ивар и я одновременно встали и отвесили вежливый поклон.

— Не смеем мешать вам, господин Гертен. И очень вас прошу оставить сказанное между нами.

Старик слегка наклонил серебряную голову, соглашаясь, и мы с Иваром вышли в вечерний сумрак.

— А он молодец, правда, Кри?

— Ещё бы, целитель не первый год на свете живёт, ему сам Творец велел догадаться. И в отличие от господина Иснора он не озабочен обучением ясновельможных засранцев, равно как и возможным недовольством их благородных родителей. Словом, наш лекарь живёт в относительном благополучии и поэтому имеет время для раздумий. Да и с логикой у него всё в порядке.

Мы медленно брели по улице к нашему дому, на шаг позади следовал Истен. Теперь он наш… пусть не телохранитель, но что-то вроде статусного сопровождающего для благородных господ.

Я обернулась… После короткого, но обильного дождя летний закат залил половину неба ярко-алым светом и отблески окрасили в оранжевые тона светлые стены домов, отражаясь в лужах ослепительно-яркими вспышками. Смуглая физиономия Ивара, освещённая закатным светом, теперь напоминала маску краснокожего индейца. Рыжая шевелюра обрамляет узкое лицо, в котором нет ничего детского, тонкие губы сжаты в линию, длинные, неожиданно тёмные глаза спрятались под тяжёлыми веками. Мальчишка как-то резко повзрослел, и мне показалось, что за прошедшие месяцы он даже в плечах раздался. Бремя ответственности и власти?

— Кри, как думаешь, устроить нам кузницу в подвале?

— А смысл?

— Тебе для работы пригодится.

— Не уверена, что мне нужно светиться на всю столицу. Оружие создавать я не намерена, разве только для своих. Но и того не стоит делать, я думаю.

— Боишься…

— Конечно боюсь. Главный артефактор короля мною уже заинтересовался, а если он разнюхает, что я могу изменять свойства металлов…

— А он уже знает.

— Думаю, что только на уровне слухов, иначе не предлагал бы ученичество, да и не факт, что он сделал щедрое предложение без задней мысли. Для царедворцев, помешанных на престиже, учить простолюдинку означает потерю репутации и статуса, не так ли? Гораздо проще найти рычаги давления на девчонку и заставить её работать бесплатно. Или напротив, привязать к учителю «добрым» отношением. Да мало ли вариантов…

— Согласен, — Ивар попытался открыть калитку заднего двора и оглянулся на Истена, — заперто.

Наш дракон поднял на уровень груди амулет, замок щёлкнул и дверь медленно приотворилась. Ивар хмыкнул, это что-то новенькое в нашем маленьком государстве. Истен хмыкнул в ответ и вручил каждому из нас такой же амулет-кольцо.

— Только от этой калитки. Чужак не откроет, а при взломе включится мощная защита.

***

…День на исходе. Я лежу на жёстком матраце своей маленькой комнаты и подвожу промежуточные итоги здешнего существования, ибо назвать это жизнью пока не получается.

Жизнь, как учит нас наука и Википедия, это активная форма существования материи, совокупность физических и химических процессов, протекающих в клетке, позволяющих осуществлять обмен веществ и её деление, а также совокупность субъективных и объективных ощущений чего-то там.

Если говорить о здоровье, как о совокупности физических и химических процессов, то всё не так плохо, как было год назад. Мышечная масса ощутимо увеличилась, спасибо великое варговским лекарям и господину Туарегину из Нутавы, а также тренажёру господина Гертена. Сердечко пока в стадии лечения, но тоже особо не беспокоит, одышка проявилась только при интенсивной ходьбе в гору, так что пока можно не переживать. Гораздо интереснее подумать на тему как будем существовать в славноизвестной столичной школе для начинающих колдунов, именуемых тут магами, с точки зрения субъективных и объективных ощущений.

Не поднимаясь с постели, я протянула руку за своим ежедневником, надо повторить урок, точнее вспомнить, кто из будущих соучеников чем славен.

Итак, номер первый, сын главы достославного королевского Совета первой руки. Совет аристократов королевской крови, теоретически и с точки зрения обычной логики — это первые кандидаты в главы мятежей и вообще лица, супротивные законной королевской власти. Неглупый король Филрой держит эту свору в столице в поле своего монаршего зрения. И правильно, в случае чего далеко бежать не нужно, кандидаты на танцы с верёвкой под рукой, причём, двадцать четыре часа семь дней в неделю.

Номер второй, сынуля второго советника того же органа исполнительной власти, зовут Саприон, одиннадцать лет, немалые способности к земле, воздуху, разуму. Домашнее воспитание, мамки-няньки с пелёнок, этакий маленький принц, капризный, балованный и довольно жестокий субъект. Этого будем тормозить жёстко, ежели что. Папочка его тоже славится твёрдым характером, правда, в садизме не замечен, однако способен устроить сладкую жизнь любому нижестоящему.

Номер третий, Эронкар из рода Тэй, двенадцать лет, будущий повелитель огня и воздушник, наследник рода, воспитание домашнее, слуги отзываются о нём благосклонно, простых людей не обижает. Его мать не из аристократов, а из среднего класса, семья разбогатела на поставках оружия для армии и пришлась ко двору одному из членов Совета второй руки. Папаша удачно объединил капиталы обеих семей, а итогом долгоиграющего союза оказался тот самый Эронкар.

Номер четвёртый, сыночек кузена господина градоправителя, именем Хаутиг, подающий надежды разумник и целитель, редкая сволочь почти тринадцати лет. Если судить по слухам, собранным Тором, пацан не упускает возможности самолично наказывать провинившихся слуг, тренируя собственные способности к мыслечтению.

Номер пятый, племяш здешнего главного церковника, зовут Анданас, двенадцать лет, сильный воздушник, надежда клана Мёртвой Руки, весьма балованный с младых ногтей.

Номер шестой, третий внук второго советника его величества из Совета первой руки, одиннадцать лет, зовут Аллори из рода Фэу. Отличается способностями к огню, земле и мечтает о военной карьере под руководством отца.

Номера седьмой, восьмой — железяки, один из клана Всевидящего Пламени, а второй из побочной ветви правящего рода. Об этих ничего неизвестно, кроме того, что быть повелителями металла они не желают.

Словом, тот ещё зверинец. Следует учитывать статус родителей, рассмотреть родословную каждого из них, ознакомиться с текущим положением дел семей наших будущих коллег. Ивар отслеживает скандальные новости, связанные с этим ясновельможным гадючником и нечистот там хватает.

Относительно остальных не то двенадцати, не то двадцати детишек достоверных сведений нет, ибо они из дальних провинций Нутавы, и семеро, надо же, простолюдины. Значит, на двадцать шесть детишек восемь плебеев, считая моего сюзерена, почти треть просторождённых магов с неслабым потенциалом, ибо слабаков в эту школу не берут. Можно гордиться приобщением к здешней элите…

***

До начала занятий осталось две недели с половиной, поэтому интенсивность занятий увеличилась. Теперь мы расползались по комнатам уже в темноте. Учёба учёбой, но Истен строго следит, чтобы я и Чет честно отрабатывали свои упражнения. Маг трудится, как каторжный, сцставы разрабатываются весьма успешно, и целитель сократил время восстановления почти вдвое.

Мной Гертен недоволен, потому что сердечная мышца укрепляться не торопится, то ли врождённый порок, то ли приобретённый вследствие ненормальных условий жизни.

Господин Гертен назначил новое исследование, для чего я следую в его лабораторию в сопровождении Истена. Нашего дракона подлечили стандартными заклинаниями сами родовые маги, диагностировав обычные болячки, свойственные воякам. Он заметно воспрянул духом, особенно после того, как пару раз прошёл мимо мага-стражника.

Этого колдуна, как говаривал наш особист, давно взяли в разработку и на данный момент решается вопрос «а нужен ли нам покалеченный имперский маг». Сам маг о своём счастье пока не подозревает, но это ненадолго. Как только совет четырёх плюс Ивар примут решение, господина мага возьмут за кислород.

А наш лекарь нынче явно не в голосе. Обычно его приветствие многословно, однако сейчас его целительство ограничился неглубоким поклоном и в «пыточную», как я про себя именовала рабочую комнату, первым не вошёл. Уже понимая, что всё это неспроста, я сделала шаг вперёд, со всей дури пнула ногой дверь, а затем быстро присела. Нагайна рванулась вперёд, разделяясь в полёте надвое — её обычная тактика, если число сюрпризов больше единицы. Я и глазом моргнуть не успела, а дракон уже упаковывал второй сюрприз по всем правилам здешнего спецназа, то есть руки-ноги спутаны, объект валяется на боку, петля от ног к шее, да ещё и через спину. Суровый в Нутаве спецназ, да и поза садистская, но с другой стороны, объект дёрнется и сам себя придушит, а нам хлопот меньше, да и кровь с пола не придётся отмывать. е

Я медленно обернулась и уставилась на целителя тяжёлым взглядом.

— И что это было, господин Гертен? Вежливое приглашение к беседе?

Гертен опустился в кресло, рассматривая лежащих в беспамятстве, обоих Нагайна обездвижила весьма качественно. Целитель вежливо указал широким жестом на лежащих.

— Позвольте представить вам этих господ. Тот, что лежит ближе к вам, это господин Стериш, представитель градоначальника по незаконным сделкам, а второй, видимо, его помощник.

— И что они делают в вашем доме, господин целитель? — спросил Ивар.

— Как я понял, они желали поговорить с вами обоими, господа.

— Понятно, — протянула я, — а вежливо постучать в ворота дома Алмазной Змеи им религия запрещает?

Ивар внимательно оглядел лежащих и дал отмашку Истену.

— Вызови стражников. Нападение на главу рода и его вассала в доме целителя Гертена. Отпечаток сработавшей магии сейчас сделает господин Гертен, не так ли? — мой сюзерен вопросительно приподнял бровь.

Гертен молча проделал пару пассов и скинул отпечаток в заблаговременно подставленный мною кристалл. Молодец я, прямо, как знала, ссыпала пару-тройку записывающих камней в карман камзола.

Стражники появились очень быстро, можно подумать, что они за дверью стояли. Задержанные как раз пришли в себя, то есть это я попросила Нагайну ослабить хватку. Глава патруля жестом велел вздёрнуть их на ноги, что и было исполнено четырьмя стражниками с похвальным рвением. Копию с кристалла сделал лично дежурный маг патруля, безвольные тела отбуксировали к выходу, после чего показания присутствующих были записаны на говорилку.

Ивар придержал мага за рукав.

— Если к обеду завтрашнего дня я не узнаю о результатах расследования, господин маг, я обращусь напрямую к Совету магов и Совету первой руки.

Маг обозначил лёгкий поклон и тихо закрыл за собой двустворчатые двери.

Ивар уселся в кресло напротив целителя.

— А что они хотели от вас, господин Гертен?

— Не поверите, всего лишь лояльности.

— Лояльности в случае чего? — спросила я.

— В случае, если вы окажете сопротивление, госпожа.

— Лично я? Или мы оба?

— Лично вы.

— А основания для подобных заявок они озвучили? — поинтересовалась я, — по законам Нутавы, неприкосновенность жилища аристократов соблюдается даже во время военных действий.

— Но я не аристократ, юная госпожа.

— Вы хотите сказать, — спросил Ивар, — теперь каждый желающий может хозяйничать в вашем доме?

— Мой дом не имеет защиты, если вы заметили.

— Я-то заметил, — проворчал Ивар, — только понять не могу, почему вас до сей поры не приняли в род.

— По той же причине, по которой не принимают бастардов вообще.

— Понятно, — кивнул Ивар.

— То есть за всю вашу длинную жизнь не нашлось желающих обзавестись достойным целителем? Странно.

— Госпожа, за всю долгую жизнь я не нашёл для себя рода, который бы показался мне достойным, уж простите! Поэтому любой из магов может зайти в мой дом, как к себе домой, — бесстрастным голосом произнёс маг.

Я взглянула на нашего сопровождающего, Истен тут же подтвердил сказанное кивком. Ну и дела в этой Нутаве творятся! Значит, не имеющий защиты маг, он же целитель, вынужден мириться с любым произволом властей. Весело. Не всякий род возьмёт под защиту мага, что называется, с улицы, как, впрочем, и не всякий маг добровольно сунет голову в западню, именуемую защитой рода.

Ивар смерил взглядом нашего целителя и кивнул на выход.

— Уходим, Кри.

Я обернулась от двери. Целитель так и остался сидеть в кресле спиной к уходящим. Говорящая спина… что и говорить, стыдно старику. Но мы ему не Красный Крест, так что пусть переваривает свои эмоции в одиночестве, а как созреет, мы его ждём с распростёртыми объятиями, хороший целитель нам нужен.

Я тихо прикрыла за собой дверь. Истен, как всегда, отстал на полшага и обратный путь мы проделали в молчании. Осмотра не случилось, да и ладно. Всё равно эликсиры и тренировки никто не отменял, а скорректировать лечение можно и потом. Целителю всё равно придётся заново составлять схему лечения, ибо занятия в столичной школе магии начнутся через восемь дней.

***

Положение дел разъяснилось сегодня. Один из магов, благополучно доставленных в кутузку, оказался чем-то вроде оперуполномоченного по незаконным сделкам. А незаконными были признаны мои украшения, выполненные, как они решили, из золота. Этим умникам и в голову не пришло, что на украшения пошёл бросовый материал. В резиденцию Алмазной Змеи пожаловал ещё один помощник градоначальника с претензией на сей счёт, а Ивар (по совету магов) выставил встречный иск по поводу произвола магов, обратившись в суд.

Через день состоялась экспертиза, установившая полное отсутствие драгметаллов в созданных мною украшениях. Ну и рожи были у господ судейских! Старший из наших магов, он же Герсил, он же знаток законов, в пух и прах разбил аргументацию обвинителя. Правда, явно ангажированный господин судья бекал-мекал, но под давлением доказательств и факта нападения силовых структур на двух (двух, Карл!) магов, всё же вынес уникальный для Нутавы вердикт о выплате госпоже Эскриме компенсации за моральный ущерб, нанесённый её репутации мага и автора украшений, в размере, втрое превышающем предполагаемый доход. Супер. Вместо четырнадцати бронов имеем сорок два золотых, выплаченные представителем градоначальника прямо в зале суда. Не хотелось этому чудаку (на известную всем букву) платить целое состояние, но пришлось.

А кроме прочего, никто не смеет препятствовать госпоже Экриме и впредь продавать собственные изделия при условии, что они будут особым образом клеймены. Рисунок клейма и пробойник я изготовила, не сходя с места, представитель властей получил копию и того, и другого, после чего отбыл к чёртовой матери, скрипя зубами.

Мы тоже отбыли в резиденцию, позвякивая толстеньким кошелём. Фух, тягомотина с законом сработала в нашу пользу, но, как сказал Герсил, такое событие по редкости может считаться снегом, выпавшим в середине лета.

— Как думаешь, Кри, за это милое представление надо благодарить ювелира?

— Вряд ли, торговец никогда не откажется от прибыли, больше похоже на происки конкурента. Подкупить помощника нетрудно, сам понимаешь, а подслушка существует и в магическом мире. Думаю, надо незаметно посетить нашего благодетеля. Тор справится?

Тор справился следующим утром. Мастер-ювелир воспользовался его способностями к магии разума, и сребролюбивый подмастерье покинул мастерскую с позором и без оплаты, как и было указано в соответствующем законе. К сожалению, таков итог расследования, и вся наша конспирация в отношении авторства недорогой бижутерии накрылась мокрым рядном, как говаривала моя покойная свекровь.

Господин Гертен признаков жизни не подавал, но нам и без него было чем заняться. Последние три дня перед началом занятий маги отвели на отдых, чтобы знания, вложенные в наши многострадальные головы, усвоились нужным образом. Доблестная четвёрка воздействовала на подопечных не только увещеваниями, но и магией, так что теперь мозг нуждался в отдыхе и правильном усвоении изученного. Как уверял Герсил, школьные маги будут поступать аналогичным образом…

***

И великий день настал. К зданию школы мы прибыли в числе первых, поэтому удостоились лучших мест в… здешнем конференц-зале. Служитель, не сдержавший пакостной улыбочки, усадил Ивара и меня в первом ряду. Протестовать вслух мы не стали, но насторожившаяся Нагайна вольно расположилась у меня на плечах в своём подлинном облике. Здоровенная кобра раздула ажурный капюшон, сменив чёрный окрас на бледно-жёлтый. Кроме того, змея украсилась затейливым капельным узором по всей длине тела, а тёмно-рубиновые глаза, прикрытые полупрозрачным третьим веком, поблёскивали весьма многообещающе.

Ивар понимающе хмыкнул, устраиваясь в центре ряда по правую руку от меня, а затем прикрыл глаза и, похоже, задремал. Я тоже смежила веки, настраивая слух и отсекая посторонние шумы, как учил Чет.

Зал постепенно заполнялся гомоном детских голосов, сдержанными баритонами мужчин, звучными голосами преподавателей.

Слева скрипнуло удобное кресло, ага, мой будущий коллега-железяка, черноволосый носатый сорванец в тёмном камзоле, щедро расшитом серебряной нитью. Несмотря на дурацкие ухмылки служителей и к их явному разочарованию никто и не подумал сгонять наглую плебейку с лучшего места. Ещё бы, кто осмелится противостоять Нагайне, когда она не в лучшем настроении. А состояние своего интересного «я» змеюка продемонстрировала первому из желающих указать просторождённой её место.

Едва субтильный блондинчик, остановившийся прямо передо мной, раскрыл рот, Нагайна стремительным движением приподнялась на хвосте в атакующей позе. Затем она максимально раздула капюшон, распахнула пасть во всю ширь, выставив на всеобщее обозрение две пары клыков, выдвинувшихся и вставших на место со щелчком, явственно прозвучавшим в наступившей вдруг тишине, а затем испустила предупреждающее шипение. Пацан шарахнулся в сторону, почти снеся с ног сопровождавшего слугу. Тем и закончилось противостояние аристократии и плебса. Окинув нашу компанию многообещающим взглядом, мажор исчез из поля зрения.

Мы переглянулись, есть первый контакт! Мордаха знакомая, это точно наш сокурсник. Ну что же, первая страшилка представлена всем желающим, а информация считана теми, кому она принесёт пользу. Ивар предвкушающе оскалился, и я его понимаю, знаменитый алмазный щит тоже многим не придётся по вкусу.

Я обернулась. Просторный зал уже заполнен под завязку и к нашему ряду стремительно приближается юнец примерно наших лет. Я пнула Ивара по щиколотке, он тоже взглянул назад и прошипел «третий принц». Мы оба стремительно покинули свои места и склонились в придворном поклоне. Весь ряд повторил это действо с опозданием на пару секунд, а уж за ними поднялся и весь зал.

Мальчишка наклонил голову в знак приветствия и жестом поднял юнца, сидящего справа от Ивара. Пацан потоптался и пошёл в конец ряда, где, кажется, свободного места не нашлось, и он, пребывая в недоумении, обернулся к нам. Я махнула ему рукой, мол, иди сюда. Пацан снова потоптался, но честно приполз назад. Я усадила аристократика на своё место, а сама села на подставленное Иваром колено, удержав дёрнувшегося вскочить мальчишку.

— Сиди, как сидишь, место не отравлено и вообще я не кусаюсь, да и мой сюзерен на два сидения не претендует.

Мальчишка гулко глотнул, пытаясь переварить непосредственность плебейки, а принц совершенно отчётливо хрюкнул. Я покосилась на его высочество, да, точно, рожица невозмутимая, но уголок рта подрагивает в попытке сдержать смех.

Пока мы переглядывались, перед нашим рядом воздвиглись трое магов и началось обычное «жу-жу» на тему, какие мы молодцы, сдали сложные экзамены и удостоились чести быть принятыми в знаменитую школу — всё это вещал крайний слева маг, а затем сообщил, как все здесь рады нас видеть. После чего второй маг выразил надежду, что мы не посрамим преподавателей, оправдаем доверие его королевского величества, зато третий в это время ощупывал цепким взглядом первый ряд. И я с огромным удовольствием увидела, как его брови поползли вверх, едва он увидел принца в окружении странных личностей.

В отличие от мажориков нас с Иваром никто не сопровождал, и к выходу мы направились в гордом одиночестве. Предварительно первогодков разбили на группы и попарно повели всю толпу в класс.

Ивар и я уселись за соседние столы, он у стены, я, соответственно у прохода. Черноволосый мальчишка поместился передо мной, а та милая барышня, которую мы видели на экзамене, уселась перед Иваром.

Мы с сюзереном заранее договорились сесть на «галёрку», так удобнее контролировать пространство. Похоже, мажорик это заметил и решил собезьянничать с нас, молодец.

Сопровождающий группы жестами рассадил остальных детишек за столы, точнее, за совершенно земные парты, снабжённые тремя откидывающимися крышками. Я не стала любопытствовать на тему «а что там лежит», мало ли чего там дожидается своего часа. Герсил предупреждал, чтобы мы держали верхние конечности при себе и ни в коем случае не тянули их куда не просят. Особенно строго маги предупредили относительно практических занятий, а их будет много — зельеварение, боевые искусства для мальчишек, облегчённая физподготовка для слабосилков, а для девочек какие-то гимнастические не то танцы, не то йога. К счастью, ни первое, ни второе мне не грозит, я ущербный экземпляр. К практике относится также отработка заклинаний.

Ивар выпрямился и сложил руки перед собой, я прекратила бегло разглядывать соучеников и повторила его манёвр пока преподаватель закрывал дверь за слугами и прочими мамками-няньками молодых господ.

В пространной речи господин наставник Баррион поведал, что на ближайшие четыре гола именно он является нашим папой, мамой и главным соплевытирателем для особенно нежных особей за исключением признанного бастарда и его вассала из рода Алмазной Змеи, которые пансионерами не являются. По знаку на наставника Ивар и я, громыхнув крышками парт, воздвигались перед заинтересованной аудиторией из двадцати четырёх сопляков.

Нагайна тоже не преминула обозначить своё присутствие и весь класс заинтересованно наблюдал, как чёрная ажурная змея выпозла из рукава, приподнялась на хвосте, раздула капюшон, осмотрела присутствующих безжалостными рубиновыми глазами, затем свернулась кольцами и застыла у моего правого локтя.

— Кстати, господа будущие маги, вам надлежит хорошо запомнить, что алептку Экриму, вассала рода Алмазной Змеи, защищает металл. Подчёркиваю, любой металл. И если не хотите лишиться родового оружия или не родовых, но очень дорогих клинков, не пытайтесь нанести ущерб этой адептке. О главе рода Алмазной Змеи вы, надо думать, осведомлены, как и о его фамильном щите.

С первой парты поднялся рослый шатен в изумрудном кафтане.

— Разрешите просьбу, наставник.

— Говорите, адепт.

— Я желал бы увидеть эту детскую угрозу в действии, если возможно.

Маг взглянул в мою сторону поверх голов.

— Госпожа Экрима?

— Если адепту не дороги золотые артефакты, я готова показать одну из возможностей Нагайны.

— Кто эта дама? — осведомился юнец светским тоном.

— Дорогая, кивни этому вежливому юноше.

Кобра громко просвистела мелодию из трёх нот и, когда на неё посмотрели все, наклонила голову, выстрелив раздвоенным языком далеко вперёд. Класс негромко загомонил, а я подошла к наставнику, развернулась лицом к аудитории, ага, кроме меня ещё четыре девчонки.

— Предупреждаю всех один раз. Наставник, я записываю этот разговор и прошу вас сделать то же самое.

Дождавшись кивка преподавателя, я продолжила.

— Первое: моя змея не умеет шутить. Второе: только сегодня и один раз Нагайна работает в четверть силы. Третье увидите сами, если два первых предупреждения не помогут осознать тщетность попыток навредить вассалу не самого слабого рода.

— Не слабого! — фыркнул сопляк.

— Кольца снять не желаешь? Ну, как хочешь. Нападай, господин адепт.

Пацан лениво щелкнул пальцами и в сторону Ивара метнулся оранжевый клубочек дыма, на полпути встретивший алмазный щит, а сам сопляк рухнул лицом вниз, опутанный проволокой от шеи до колен. Пацан дёргался и шипел от боли, ещё бы, два кольца, браслет на правом предплечье, застёжка пояса, серебро сапожек… ему хватило. Пусть радуется, что металлический кокон отрастил четыре ножки, на которые и упал этот неудачник.

А если бы он рухнул аристократической мордахой вниз? Перелом носовой перегородки — это минимум, расквашенный в лепёшку дворянский профиль, выбитые зубы и прочая красота. Повезло юнцу, поскольку Нагайна не уловила истинной злобы с его стороны, так что пацан отделается слабыми ожогами. Металл всего лишь размягчился и нагрелся градусов до восьмидесяти.

Наставник вздёрнул неудачника на ноги, а я с умным видом дала команду отпустить. Проволочный кокон медленно осыпался на мраморный пол ржавыми опилками, заворочался, как пьяный, собираясь в здоровенную чёрную змеюку и мгновенным броском оказался у меня в руках и в тот же момент исчез искрящийся алмазный полог Ивара.

Ну и рожи у господ адептов! Жертва эксперимента от пережитого еле держится на ногах и тяжело дышит, а остальные детки частью напуганы, частью озадачены, но равнодушных нет. Правда, один из господ адептов, как раз со стороны Ивара, смотрит на просторождённую словно через лазерный прицел.

Наставник жестом велел юнцу занять его место.

— Но наставник, вы же видите мой наряд…

— Вы будете носить этот наряд до конца дня. Полагаю, это научит вас и всех присутствующих отвечать за неосторожно сказанные слова. Вам не кажется, адепт, что второй сын главы рода Озёрной Рыси должен тщательно выбирать выражения?

— Выбирать?! — юнец ушам не поверил, — это простолюдинка, наставник.

Маг воздушной петлёй подтянул к себе адепта.

— На ближайшие четыре года, эта простолюдинка именуется «госпожа адепт» этой школы. И если вы неспособны с первого раза усвоить приказ наставника, то оставите эту школу с соответствующими рекомендациями и вряд ли они порадуют вашего высокорождённого отца. Вы меня поняли, адепт?

Пацан угрюмо промолчал, а наставник весьма многозначительно прищурился.

— Не слышу ответа!

— Я понял, — буркнул мальчишка.

— Повторите ответ в полный голос, как изволили изложить свою необдуманную просьбу. Итак?

— Господин наставник, — мальчишка вытянулся по-военному, — я всё понял. Разрешите сесть на место.

Наставник кивнул.