Глаз дракона

Глава 11

Этот второй сын, похоже, умеет держать удар. Правда, столь приятное качество не гарантирует лояльности господина второго сына в дальнейшем. Мой немалый жизненный опыт подсказывает, что и прочие обязательно попробуют нагнуть нас со всем старанием, поэтому во избежание многочисленных попыток попробовать на излом бастарда с присными, мы договорились отвечать на каждое оскорбление адекватно. А если господа сопляки перейдут черту, то ответ просто обязан быть зрелищным и кровавым, но без серьёзных увечий, ибо такое встанет поперёк горла в первую очередь нам. Надо думать, сиятельная родня сумеет отомстить за покалеченных засранцев, а нам это надо?

Кроме прочего, на общем совете было решено, что мы не откажем в помощи тем, кто об этом вежливо попросит, ну и желательно присмотреться к талантливым простолюдинам, а также к небогатым и не особо родовитым дворянам, мало ли кому понадобится защита рода. Кстати, таковая даёт достаточно привилегий члену клана, начиная со снижения налогов на прибыль от реализации созданных артефактов и заканчивая бесплатным лечением в случае, если член клана пострадал при исполнении. Сюда же можно отнести скидки для ближайших родных при покупке артефактов клана, словом, род — это не только обязанности, но и кое-какие плюшки.

Правда, клан тоже спросит со своего вассала по полной программе, но зато и защитит родных, и даже выплатит регресс, если глава семьи погибнет при исполнении. Впрочем, конкретно эта палка, она действительно о двух концах. Если глава рода сволочь, то существует множество вариантов обойти магическую клятву и закон, поэтому маги неохотно идут в кабалу, чаще всего пожизненную. В случае, если глава человек честный, то к такому стекутся многие магические ресурсы страны, а это означает неслабое усиление отдельного клана, которое многим становится поперёк организма и в первую очередь королю.

Бесконтрольно наращивать ресурсы не дают драконовские законы на сей счёт. Поэтому каждый клан-лидер принимает в род очень избирательно и немногих, десяток магов, не более. Подводных камней тут множество, поэтому Ивар обязательно советуется с родовыми магами по поводу и без… Пинок по щиколотке привёл меня в чувство, наставник смотрит на меня в упор.

Вскакиваю с места.

— Прошу прощения, господин Баррион, задумалась.

Маг хмыкнул.

— Могу я узнать, о чём именно?

— Помимо прочего о том, что состав нашей… группы весьма неоднороден в смысле происхождения адептов.

— А что входит в понятие «прочего»?

— Пыталась определить признаки, по которым магов могут принять или не принять в род.

— И каковы успехи?

— К счастью, я не глава клана, но даже мне понятно, что принимать чужаков следует очень осмотрительно. И желательно наблюдать кандидатов прямо сейчас, в этой школе. Впрочем, отцы этих учеников, — я кивнула в сторону класса, — давно растолковали отпрыскам политику клана.

Наставник заинтересовано взглянул на моего сюзерена.

— Она умна и прекрасно воспитана, с вассалом вам повезло.

Ивар встал и отвесил лёгкий поклон. Я мысленно поаплодировала наставнику, какой молодец! Обычный разговор обратил в неплохой воспитательный процесс. Кажется, нам впервые повезло с наставником. Ну, что ж, посмотрим, каковы будут прочие.

…Прочих оказалось ещё двенадцать человек. Шестерых мы увидели в первый день, а на четвёртый познакомились с последним, двенадцатым, очаровательной дамой. Госпожа Эттоле из рода Северной Совы, преподаватель основ построения заклинаний, признанный знаток мёртвого языка и прочая, и прочая.

Стройная шатенка с прозрачно-серыми пристальными глазами кратко познакомила группу с программой обучения на ближайшие полгода и всем стало как-то не по себе. Ещё бы, по два часа теории каждый день, а последний день недели, по-здешнему семидневья, полностью отведён под практические занятия. То есть целый день в магически защищённом подвале, что лично меня не радует.

Каждому из преподавателей пришлось объяснять, что силовых линий, то есть каркаса заклинаний я не вижу. И все они вначале не верили своим ушам, а наставник Баррион даже заставил поколдовать. Пришлось создать простейший светлячок, вот только непонятно зачем, линий я, как не видела, так и не вижу… ух ты-ы, вижу!

Я обернулась к наставнику.

— Вот это новость! Как вы это сделали, господин Баррион? Научите?

— Научу, госпожа Экрима, обязательно. На занятиях с госпожой Эттоле. А пока ступайте, вас ждёт наставник по боевому искусству.

Я непроизвольно поморщилась, отношения с мастером Эриандиром у меня не складывались. В первый же день занятий я дала ему прочесть заключение о состоянии здоровья адептки Экримы, честно написанное целителем Гертеном и магически заверенное другим лекарем — во избежание ненужных вопросов.

Дровишек в огонь неприязни подкинул главный целитель школы, запретивший Экриме стандартный комплекс силовых упражнений, так что теперь я около часа сижу на скамье и развлекаюсь с куском металла пока адепты бегают по периметру какого-то полигона или по залу. А затем выполняю лечебный комплекс от господина Гертена и кое-какие упражнения на тему земного пилатеса. Мне показаны растяжки, вытягивание позвоночника, килограммовые гантели, дыхательные упражнения. В данный момент я стою в позе «змеи» в одноруком упоре и двумя, собственноручно созданными гантелями, качаю бицепс, как и велено Гертеном. Мои одногруппнички отжимаются рядом, обливаются потом, пыхтят, сопят и через каждую пару-тройку отжиманий поминают какого-то Тохра, явно здешнего чёрта, и его подштанники.

Мастер Эриандир, которого я уже дважды сумела назвать мастером Командиром, причём, на русском языке, озверел окончательно и попытался достать меня, как и прочих адептов, стеком с вплетённой в него серебряной проволокой. Однако, фокус не удался, мастер зашипел, как злая Нагайна и тут же выпустил своё орудие из рук. Хе, а попробуй удержи горячую рукоять стека особенно, если она ощетинится короткими, но острыми иглами.

Громко и затейливо помянув яйца всё того же Тохра, раздосадованный мастер сунул слегка обожжённую ладонь присутствующему здесь же целителю, а группа срочно закашлялась всем списочным составом, что, разумеется, не прибавило хорошего настроения Эриандиру. И он оттянулся на моих коллегах во весь рост, поэтому в класс приползли не адепты, а растрёпанные и распаренные тени адептов первого года обучения.

Могу представить, как они благодарны мне за раздраконенного боевика, а тот факт, что преподаватель нарвался сам, смягчающим обстоятельством с их точки зрения не является — это к бабке не ходи. Словом, конец недели радует только грядущей практикой у госпожи Эттоле, которая явно благоволит всем огневикам и очень интересуется тремя железяками: мною, черноволосым крепышом из старинного аргунского рода Крэй, так и не могу запомнить его замороченное имя, и рыженьким Гаруном, имя рода тоже не помню.

Сегодня меня наконец-то научат использовать магическое зрение. Хорошо бы, а то ведь надоело быть отщепенцем, все видят эти силовые линии, а я что, рыжая?

Первый день практики начался весело. Адепта из рода Серебряного Ключа, опоздавшего на пару мгновений, всё ещё открытая дверь отбросила прочь, прямо в объятия наставника Барриона. Улыбающаяся госпожа Эттоле даже не сочла нужным повернуть в их сторону голову, увенчанную короной каштановых волос. Матовая завеса скрыла дальнейшее от взоров прочих адептов, а опоздавший так и остался за дверью. Всем стало понятно, что госпожа Эттоле шутить не любит и оправдания её не интересуют.

Зал для отработки заклинаний, увешанный разнообразными щитами, показался мне бесконечным. Его противоположная стена терялась в сумраке, за спиной преподавателя затаили дыхание дети, и реакция моего тела была точно такой же. Я, как и все, опасалась громко дышать в присутствии столь явно выраженной силы, не говоря уже о харизме нашей преподавательницы.

Мои согруппники, ещё вчера замученные на боёвке до состояния тряпки, неловко переминались с ноги на ногу, как и я, грешная. Первым не выдержал сыночек какого-то королевского служащего.

— Нельзя ли нам где-нибудь присесть, госпожа? Боюсь, девочки после упражнений не совсем восстановились. Вы ведь знаете, нам запрещено использовать лечебные заклинания.

— Назовитесь, адепт.

— Трой из клана Бешеных Псов.

Ответ был таким же любезным.

— Если вы и ваши соученики выполнили рекомендованные упражнения перед ужином, то восстановление сил произошло в соответствии с планом вашего наставником по боевому искусству. Если же вы и они пропустили слова наставника мимо ушей, то ответственность полностью лежит на вас самих. Я доступно выражаюсь, господин Трой?

Пацан даже глазом не моргнул.

— Более чем, госпожа. Однако…

Взмахом руки женщина заткнула куртуазное словоизвержение. Мальчишка дёрнулся от неожиданности.

— Говорить в этом зале вы можете только с моего разрешения. В пределах данного помещения вы зовёте меня «мастером» и на «вы», я говорю вам «ты». Все адепты зовут друг друга на «ты» в пределах этого зала. Понятно всем почему «ты»? Прекрасно. Ещё раз говорю: меня именуете мастером, в прочих помещениях я госпожа Эттоле. Вопросы? Очень хорошо. Всем выстроиться вдоль стены, девочки стоят на шаг ближе ко мне, чем прочие. Живо!

Двадцать пять человек поспешно засуетились у стены, а первая девочка заняла место на правом фланге, за ней встала я, и меня тут же пнула в спину ещё одна адептка. Не ожидая подобного, я сделала два шага вперёд и ткнулась носом в спину мастера.

Женщина раздражённо обернулась.

— В чем дело?

— Оступилась, мастер. Прошу прощения!

Мои сожаления перебил истошный визг дурёхи. Нагайна не поленилась выпустить в полёт тончайшую стрелку, которая честно кольнула девчонку в ладонь, брызнула кровь.

— Кто это сделал? — мастер неторопливо оглядела строй.

Я шагнула вперёд, протягивая на вытянутых руках Нагайну.

— Наслышана об этой змее. Но где такие водятся?

— Полагаю, что облик придуман ею самой, мастер.

— Так она и вправду разумна?

— Верно, мастер, разве что говорить не умеет.

Нагайна протестующе зашипела.

— Прости, дорогая, мы не понимаем твоего языка. Интонации различаем, это да.

Кобра сверкнула красными глазами, дважды обернулась вокруг моей шеи и уложила голову меж ключиц.

— Ты настаиваешь на том, что оступились, Экрима?

— Так пострадавшей будет проще жить.

Мастер рассмеялась.

— Тебя ведь специально толкнули, не так ли?

— Мне выгоднее, чтобы правдивым оказался первый вариант.

— И ты не опасаешься ответных действий её рода?

— Опасалась бы, если бы действие происходило в глухой деревне, но не думаю, что глава рода похож на пострадавшую. К тому же, руководство школы не допустит произвола в своих стенах. Кстати, мыслечтения тоже никто не отменял, а я вправе этого потребовать. Впрочем, этот случай не стоит серьёзного разбирательства.

Мастер небрежным пассом залечила кровоточащую ранку.

— Потерянное на разбирательство время будет компенсировано вашим отдыхом, адепты. За это отблагодарите девушку из рода Сияющей Чаши… разумеется, после занятий. Приступим.

Зал ярко осветился множеством огней, вмурованных в стены.

— Сначала я посмотрю на что именно вы способны. По очереди подходите ко мне. Девочки первыми.

Я с интересом наблюдала, как стройная малышка из рода Стери долбит огненными сгустками мишень, только искры брызжут во все стороны. Остальные трое справились чуть хуже, а я просто запустила в полёт десяток стрелок, воткнувшихся в мишень точно по центру.

При попытке служителя извлечь стрелки они осыпались на каменный пол и исчезли из поля зрения, а я дёрнулась от щекотки — весь десяток по спирали пополз по ногам, добираясь до Нагайны и каждая не преминула показать себя присутствующим во всей красе. Детвора зачарованоо следила за изящными и стремительными движениями угольно-чёрных змеек, исчезающих за отворотами правой брючины. Вот заразы, иной раз они ведут себя так осмысленно, что просто диву даёшься.

Мастер протянула мне простенькое колечко с невзрачным камнем.

— Надень, Экрима. Надеюсь, увидишь каркас заклинания.

Я только и успела протянуть руку… мгновенным броском кобра выбила кольцо из рук преподавателя. Госпожа Эттоле сделала шаг вперёд и стремительным движением схватила её поперёк туловища. Нагайна выскользнула на пол и метнулась к кольцу. Я присела на корточки дожидаясь её возвращения, а вокруг нас собралась вся группа, заворожённо наблюдая за змеёй.

Мастер Эттоле опустилась на колено.

— Что это с ней, Экрима?

— Пока не знаю, мастер.

Нагайна прижала хвостом злополучное кольцо и повторилась та же ситуация, что в палатке достославного господина Ревайни, она заглотила вставку кольца, с явным усилием выдрала её из оправы и через пару мгновений с мерзким звуком отрыгнула потускневший камень.

— И что это значит, Экрима?

— Вряд ли что-то хорошее. Господин Ревайни был свидетелем такого же события и его явно расследовали. Однако, с итогами меня не ознакомили. Прошу прощения, мастер, не владею сведениями на эту тему.

Магичка кивнула, подхватила камень кольца и строго взглянула в сторону толпы. Любопытствующая компания подростков быстро рассеялась и превратилась в стройную шеренгу дисциплинированных детей. Я всё же надела кольцо, повинуясь жесту госпожи Эттоле и замерла, поражённая зрелищем. Да, силовые линии вижу, здорово!

Почти два часа ушло на определение сил и возможностей адептов, после чего мастер Эттоле усадила всех на скамью подле правой стены и подвесила в воздухе три иллюзии.

— Смотреть всем внимательно. Перед вами три варианта простейшего светильника. Первая тройка справа ищет ошибку в третьем каркасе заклинания, вторая тройка соответственно, во втором и третья в первом. Прочие работают с этим.

Перед нами вспыхнул объёмный узор неизвестного мне заклинания. Разобраться с этим, как на экзамене? На руны это вовсе не похоже, особенно, если учесть, что некоторые линии (преимущественно короткие) выглядят, как векторы, то есть снабжены стрелками и указывают… что? Направление приложения сил?

Я и сюзерен переглянулись в недоумении, чего хочет госпожа преподаватель? Трогать эти векторы я не намерена, Ивар согласно кивнул и потянул меня в сторону. Мы, как и парочка наших согруппников, неторопливо обошли вокруг иллюзии, зависшей на уровне глаз. Узор изредка неприятно мерцал, затрудняя осмотр. Остальные ученики потянулись вслед за второй парой, методично исследующей рисунок.

Эта самая вторая пара смельчаков подошла к нам с вопросом.

— Вы что-нибудь поняли?

— Ещё не обсуждали, — ответил Ивар, — а вы?

— Тоже не обсуждали.

— Может, попробуем мозговой штурм? — предложил Ивар и на поднятую в недоумении бровь, честно пояснил, — это необычная форма исследования любого явления силами нескольких человек…

— … путём высказывания необычных предположений, в том числе и дурацких, — ехидно добавила я.

— И в чем необычность этого явления? — задал вполне закономерный вопрос старший из двоих, красивый мальчишка с медными волосами до плеч.

Второй подросток пристально посмотрел на меня, явно пытаясь разглядеть что-то знакомое. С чего бы? Самое время выяснить, пока сюзерен беседует с коллегой. Разберусь-ка я с этим смотрельщиком. Чего он на меня уставился, как бомж на гамбургер?

— Мы знакомы?

— А разве вы не помните, госпожа?

— Для начала не «вы», а «ты». И что я должна помнить? С этого места прошу поподробнее.

— Дорога из Аргуна в Нутаву. Осень прошлого года, убитый тобой крестьянин.

Ивар резко обернулся.

— Вы ведь пансионер, господин?..

— Тиррен из рода Грау.

Чёрт, тоже аргунец. И что успела натворить малолетняя хозяйка этого тела год назад?!

— После занятий приглашаю к ужину в резиденцию Алмазной Змеи. Там и поговорим кто и что натворил год назад. Возражений нет?

Аргунец мотнул головой, возражений нет, уже неплохо. Что-то мне подсказывает, много интересного о себе узнаю, и хорошо бы эти знания не содержали что-нибудь особо криминальное.

Прерывая молчание, Ивар напомнил о себе.

— Вернёмся к моему предложению обсудить варианты разных мнений. Нас тут четверо. Вы как, согласны?

Старший кивнул.

— Я Кандилон из клана Стоящих На Пути.

— Ивар, друзья зовут меня Змееныш. Экрима мой вассал. Начнём с младших. Кри, предложения есть? Или нет… не так, что ты видишь?

— Вижу стрелки, направленные в одну сторону на разных уровнях этого узора. Могу предположить, что это векторы направления сил, вложенных в заклинание. И, кстати, это заклинание? На руны не похоже.

Кандилон ещё раз оглядел картинку.

— Стрелок не вижу. Зато различаю три цвета линий.

— Я вообще вижу только туманную дымку, — отозвался Ивар, и обернулся к красавчику, — мы можем звать тебя Кандом?

Тот наклонил голову.

— Можете, но только в этих стенах. Надеюсь, понятно почему.

— Надейся-надейся, — пробормотала я, снова огибая рисунок, — что-то тут неладно, уважаемые. Линии нигде не соединяются воедино. Канд, а цвета стабильны?

— В каком смысле? — отозвался он.

— Линии всё время окрашены в один цвет?

— Кажется да.

— Они движутся?

Красавчик присмотрелся.

— Ты посмотри внимательно, а мы подождём.

— Цвет не меняется, а линии только мерцают, но… в каком-то странном ритме.

Тиррен, всё это время стоявший столбом, наконец-то отмер.

— Это не заклинание.

Мы все уставились на него.

— Узор похож на переплетение двух гербов. Вот только чьи они…

— А стрелки тут зачем? И почему рисунок объёмный, если оно точно герб?

Вместо ответа Тиррен состроил гримасу и обхватил себя двумя руками за плечи.

— Укажи линии со стрелками, — вмешался Канд.

— Смотри: первая, вторая, третья, четвёртая и пятая, самая короткая.

Канд мгновенно подхватил направления стрелок и вычленил рисунок из пяти линий. Ивар мгновенно сориентировался.

— Похоже на заклинание «полог тишины».

Канд поморщился. Аргунец с сомнением повёл головой влево-вправо, словно ему жал ворот.

— А если…

И тут нас прервала госпожа Эттоле.

— Все уже доложили результаты исследования. А что у вашей четвёрки?

Мы все обменялись взглядами и уставились на Канда, который открыл было рот… небось, хотел сказать «а чего я-то?» — такое у него было лицо. Я хмыкнула, и он шагнул вперёд, а затем в немногих словах доложил результат.

Мастер Эттоле озадаченно оглядела нашу четвёрку.

— Это действительно два сплетённых герба ныне царствующих особ. Кто первый решил расчленить рисунок?

— Должен честно признать, что не моё предложение, — открестился Канд..

— Разрешите добавить, мастер? — я обозначила поклон.

— Говори.

— Это результат работы всей нашей команды. Каждый из четверых внёс свою лепту в мозговой штурм.

Масте Эттоле прищурилась.

— Штурм… звучит неплохо. Кто придумал термин?

Три пальца указали в мою сторону.

— Оценка ваших трудов «превосходно». Пусть задание не выполнили до конца, зато продемонстрирован необычный подход к работе. Все свободны. Вновь встречаемся после обеда.

Мы снова переглянулись, и наша стихийно образовавшаяся четвёрка направилась к выходу из подземелья.

Отобедали мы в таверне «Большой Митеси» неподалёку от школы. Владелец, он же Митеси и в самом деле большой (в Японии сумоистом бы стал), принял заказ на обед для троих на четыре семидневья вперёд. Крайне обрадованный выданным авансом, хозяин пообещал кормить вкусно и недорого. Насчёт вкусно наш дракон согласился мгновенно, а насчёт недорого дал понять двумя словами, что считать медяки умеет и обижать молодых господ не позволит даже большому Митеси.

После обеда нас снова проводили в подвал и юнец, опоздавший на первые четыре часа, вежливо принёс извинения мастеру Эттоле. До конца дня мы отрабатывали создание простейшего файербола, именуемого «огнешаром», доводя это создание до автоматизма. Требовалось не только сотворить файербол, но и удержать его в руке, а это вовсе непросто, обжечься можно. Так что имеем сразу два заклинания — огнешар и холодилка. И первое, и второе у меня не получилось. Вместо файербола имеем жалкий сноп жёлтых искр, а холодилка всего лишь слегка приморозила мне пальцы. То есть сила есть, ума не надо, что ли?

Мастер Эттоле пообещала мне много часов отработки наказаний, если я не сосредоточусь на огненном заклинании. Закусив губу, я снова и снова пыталась произнести нужные слова на мёртвом языке… и в какой-то момент, видимо, расставила правильные акценты — крошечный шарик света повис над ладонью, сложенной в лодочку. Наконец- то!

Выполняя второй этап создания, аккуратно влила немного силы в каркас, и шарик слегка подрос в размерах, и вот как раз сейчас он переливается оттенками рыжего цвета, просто душа радуется смотреть!

Ивар аккуратно прикоснулся было к моему шару, но его остановила Красотка и первой потрогала лапкой рыжий шарик огня.

— Кри, да он холодный, точно тебе говорю, холодный, — Змеёныш накрыл шар ладонью, и обернулся к преподавательнице, — мастер, прошу вас, взгляните.

Госпожа Эттоле свела брови над потемневшими от удивления глазами.

— Повторить можешь?

— Попробую, мастер.

Я сосредоточилась, пробормотала нужные слова, и над ладонью повис второй шарик света. Снова холодный!

Мастер выделила каркас заклинания, проверила правильность создания, пожала плечами, мол, разберёмся позже, а сейчас вернёмся к занятию, то есть к созданию файербола из любого положения — стоя, сидя, лёжа, с разворота, в прыжке, на корточках и вообще на карачках, даже в кувырке…

Домой мы возвращались в нашей старомодной карете, растирая ноющие бока. Падать меня учили, только вот наука не впрок пошла, тело так не приобрело нужных рефлексов, значит, после ужина буду снова тренироваться падать, кувыркаться и крутить колесо.

Наставник Баррион с пониманием отнёсся к просьбе Змеёныша и Тиррен из рода Грау обещался прибыть к ужину сразу, как только приведёт себя в порядок.

— Грау… — бормотал наш дракон, восседающий напротив Змеёныша, — вот только который из них?

— Знакомое имя? — спросила я.

— Нами командовал один из этих… редкостная тварь. Звали его Грау-вешатель.

— А имя помнишь?

— У них все имена на «тау» начинаются, традиция такая. Того Грау звали Тариэгом.

Ивар кивнул. Вот и славно, попросим дракона поприсутствовать на ужине незаметно, пусть посмотрит на мальчишку, может, и камень его среагирует на кровь Грау? Поживём-увидим.

Отмытые, приодетые, настороженные, мы слонялись по столовой в ожидании дорогого гостя.

Юный Грау прибыл без опоздания, точность, она вежливость королей не только в Париже… и, кстати, он прекрасно владеет собой — его нисколько не задело присутствие за столом простолюдинки и четырёх магов невнятного происхождения. Напротив, малец обнаружил прекрасные манеры. Юный, очень серьёзный господин из хорошего рода в гостях у равного себе дворянина не мог бы вести себя достойнее. Впервые вижу кареглазого человека в Нутаве, надо бы узнать все ли Грау носят такие глаза.

Мальчишка не слишком складный, но рост хороший, ладони явно мозолистые, значит с мечом занимается часто, волосы светло-русые, отливающие пеплом на свету, редкое сочетание цветов. Точно не нутавец. Именно! Во-первых, он полный пансионер, во-вторых, явно не из бедных, поскольку тот артефактный браслет, что он небрежно носит на предплечье, даже Змеёнышу не по деньгам и в-третьих, покрой камзола очень уж нездешний, воротник-стойку тут не носят.

Мальчишка превосходно держит себя в руках, ни одного косого взгляда, ровно журчащая, грамотная речь. Словом, достойный сын достойного рода. Пока сюзерен провожал гостя в кабинет, я выдернула из-за шторы Истена.

— Что скажешь, дракон?

— Малец не из здешних Грау, это точно.

— Думаешь, из Аргуна?

— Все может быть, — задумчиво проронил Истен, — но мать явно не аргунка. Такая масть только у полукровок бывает.

— Что за полукровки?

— Мать степнячка, — всё ещё задумчиво пробормотал Истен и, заметив моё недоумение, добавил, — клан Бронзового Леопарда, там такие светловолосые девушки не редкость… Но, чтобы Леопарды отдали невесту на сторону, такого просто быть не может.

— Теперь может, — я тоже задумалась над этим феноменом и поторопилась догнать гостя, поскольку прибыл он явно по мою душу.

Оба они, хозяин и гость, уже устроились в креслах, утонув наполовину. Подобные предметы интерьера явно не рассчитаны на подростков, и я сделала очередную зарубку в памяти, надо заказать кресла по размеру, трёх штук нам за глаза хватит.

— Итак, — Ивар взял беседу в свои руки, — прежде чем мы начнём выяснять непонятное, предлагаю договориться о том, что в частной беседе мы зовём друг по имени и на «ты».

Мальчишка наклонил голову.

— Говори, где, когда и кто видел Экриму.

Тиррен заговорил… Длинное и непонятное повествование озадачило Ивара. Меня, именно меня, а не кого-то другого, везли караваном из Аргуна в Нутаву шестеро неразговорчивых мужчин. Шестеро, двое из которых явно были магами, поскольку оба заряжали амулеты, опутывающие девчонку по рукам и ногам.

Стремянной Тиррена обнаружил процесс зарядки амулетов совершенно случайно, а самоё девочку увидел наш гость, когда она вырвалась из рук своих конвоиров и одним жестом упокоила крестьянина, метнувшегося ей наперерез. Сбежать малышке не дали, маг или кто иной, ловко метнул аркан и её остановили. Свидетелей почти не было, Тиррен мгновенно укрылся за фургоном, в котором её везли, едва увидел пролившуюся кровь. А непонятные стражники, состоящие при девчонке или кем они там считались, убитого мужика проворно оттащили с дороги в лес.

Если убитого кто-то искал, то Тиррену об этом неизвестно, как остался неизвестным и сам способ убийства несчастного крестьянина. Но меня он запомнил хорошо — худой, оборванный, крепко недокормленный зверёныш с седыми космами до плеч…

Девчонка выла, как волчонок и отбивалась от трёх мужиков с недетской силой и проворством. Словом, господин Тиррен в недоумении до сих пор, отчего вдруг зверёныш выжил, как сбежал от магов и почему оказался в числе учеников весьма престижной столичной школы. Причём, недоумение оказалось того свойства, которое не могло заставить его промолчать о минувшей встрече.

— Если тебя везли в Нутаву, — спросил Ивар, — то как ты оказалась в Варге? Это же противоположное направление.

— Караван шёл из Аргуна в Нутаву, — напомнил Тиррен.

— Спросите чего полегче, господа, — я с силой растёрла онемевшие вдруг руки, — с Варгом вообще ничего непонятно. Сам представь, дорогой гость, каково мне было очнуться под телегой посреди кромешного боя непонятно кого и неизвестно с кем.

Кровь, выпущенные кишки какого-то бедолаги, в которые я не только наступила ногами, но и приземлилась спиной. Резня, устроенная непонятно кем и зачем, а потом, похоже, и магия, перемешавшая убитых с землёй… и людей, и лошадей, и повозки. Смрад обгорелых тел, вонь опорожнившихся кишок, кровь, тела погибших, песок, трава, дохлые лошади, перевёрнутые фургоны. А потом темнота…

— После этих событий Экрима оказалась в Нутаве в качестве моего вассала. Это, если коротко. Прочие приключения к вашему роду отношения не имеют.

— Ты забыл добавить, что меня ещё и памяти лишили. Теперешняя моя жизнь началась под телегой, с верёвкой на шее, с путанкой на ногах и в ошмётках изрубленных тел… а через сутки добавилось завывание падальщиков, — меня снова передёрнуло от воспоминаний, — ты сам можешь что-нибудь добавить, Тиррен?

Я пристально взглянула в глаза Грау, не зря же он так заинтересовался незаметной просторождённой. Есть что-то ещё, ибо наследник известного клана просто так в гости к бастарду не придёт. А этот аристократик, не моргнув глазом, выдержал испытание обеденным столом рядом с плебеями, не косился на нас, не поджимал губ, охотно поддерживал беседу ни о чём. И это настораживает, ведь подобных ему с младенчества муштруют, как простым деткам и в страшном сне не приснится. Вот и не должен наш мажорик проявлять такую толерантность, ему в самый раз губы поджать, демонстрируя знатность рода, они же с детства усваивают слегка пренебрежительные манеры по отношеню к нижестоящим, а я стою так низко, что дальше вроде и некуда…

— Ты же не от широты душевной в гости пришёл, — медленно сказал Ивар, — спрашивай или говори сам. В чём твой интерес?

Тиррен опустил на колени сжатые кулаки.

— Девчонка орала, что сумеет достать всех Грау, сколько их есть на свете. Я сам слышал.

Ивар задумался, а я еле успела подобрать челюсть. С каких это пор дворяне боятся криков детей и какие именно Грау сумели наступить на хвост плебейке?

— Да вот какие-то сумели, — пробормотал Ивар, — и заметь, испугались тоже, не зря же у нас господин Тиррен гостит.

Вот же чёрт, опять вслух подумала!

— А вот кстати, о каких аргунских однофамильцах шла речь?

Мальчишка сделал большие глаза.

— О ком?

— Я о сородичах твоих говорю, что родом из Аргуна. Имена я орала или нет?

Тиррен вильнул взглядом, и мой сюзерен подобрался.

— Ты давай, исповедуйся, надежда рода, — посоветовала я, — сказавши «ар», говори и «бел». Нечего тут глазки строить. Кого я назвала по имени? Батюшку твоего?

Взгляд снова вильнул, слабо пока деткам лицо держать, а в покер тут не играют. А вот кстати, почему?

— Кри, ты опять не здесь?

— О, прошу прощения, — покаялась я, — значит глава аргунских Грау точно приложил свою ясновельможную руку к моим приключениям. Вот спасибо ему великое.

Полагаю, этому сопляку, как сыну рода, не приходилось прислуживать пьяным в таверне, и заодно их блевотину с полов отскребать голыми руками, не случалось. Стало быть, его не окатывали с ног до головы помоями, вертелом в спину не тыкали, не ловили за руку пьяные постояльцы в попытках донести до сознания замарашки, что пиво было разведённым и оплачено быть не может. Всякое случалось в этой таверне, а особенно приятно вспоминать, как двинула ногой в висок насильника, пожелавшего осчастливить вторую кухонную девчонку и уже пристроился к ней в интересной позе. Я врезала торопыге по башке, да ещё со всей дури, откуда что взялось. И вырубила ведь! Наша вторая поломойка ему шибко понравилась, поэтому девчонка исчезла из таверны так резво, что пятки в попу влипали… Но самое смешное не это, а вот спать в хлеву на топчане без матраца, да объедки жрать, а то и вовсе двое суток без еды работать едва ли не наравне с мужиками… это повеселее будет. О прочем я и вовсе не упоминаю, варговские нравы здесь известны. Понимаешь теперь, мальчик, насколько крепко я люблю твоего батюшку? Это не считая того, что меня куда-то везли с его подачи…

Я с силой втянула воздух через зубы, резко встала, отошла к окну, смаргивая непрошенные слёзы. Значит господин Тераун, папаша нашего гостя и глава рода аргунских Грау, и есть тот сучий выползок, который решил… а что он решил-то? Ну-у, скажем, продать в соседнее государство девочку древней крови… да мало ли что стукнет в голову главе рода. Вот только не всякий глава возится с плебейским ребёнком, и не каждого ребёнка сопровождают в путешествии аж шестеро не самых слабых мужиков…

— Сколько твоему папаше отвалили за аргунскую ведьму? — поинтересовался Ивар.

Тиррен стиснул зубы.

— Мой отец не торгует людьми!

— Это он тебе сказал? — обернулась я от окна, — не думаю, что глава рода отчитывается в своих действиях перед малолетними сыновьями.

— А если отчитывается, то это не глава, — подхватил Ивар.

— Что ещё пожелаешь озвучить? — спросила я, — давай так, если что можно поведать без ущерба для рода, рассказывай. И, кстати, могу я поговорить с твоим стремянным? Я не разумник и залезть в головы твоим слугам не сумею… но вдруг он вспомнит что-нибудь важное, понимаешь? Мелкое, но важное. Я же о себе ничего помню!

— Потеря памяти, — подтвердил Ивар, — целитель определил травматическое чего-то там.

Я только головой покачала, эти мне мальчишки, детский сад на выезде, и плевать, что это сыновья вельмож.

Мы оба уставились на Тиррена. Он смотрел прямо перед собой и хранил мрачное молчание. Будь он моим сыном, давно схлопотал бы пинка, но в данных обстоятельствах только и остаётся, что взирать на дорогого гостя благонравно и со всей вежливостью.

— Могу послать за стремянным прямо сейчас.

Мы переглянулись.

— Ждём, — коротко сказал Ивар и пригласил гостя в оружейную.

Хороший ход. Пока они там железками бряцают и шуршат языками, есть время подумать о делах наших скорбных. Однако без магов разговоры затевать не стоит. С другой стороны, я обещала не сдавать его слугу нашему мозголому. Стоит ли держать слово, данное этому конкретному мажорику? Хочешь-не хочешь, а придётся, нам ещё вместе учиться и не один год, да и сюзерена позорить не стоит…

Наконец Лайзуна доложила о прибывшем мужчине в камзоле цветов Грау, я кивнула ей, впусти. Оказалось, зимние у них цвета — серый и чёрный.

Ничего себе мужики в этом клане! Ростом под два метра, от плеча до плеча ходить надо, лицо, словно вырублено точными ударами топора. Тугой узел сивых, как у меня, волос, топорщится на затылке.

— Господа, — здоровенный мужик отвесил на диво ловкий поклон.

— Стерх, узнаёшь девочку? Вспомни все, что можешь, о том дне, когда ты заметил магов в нашем караване.

Мужик задумался.

— Как бы это ещё и вспомнить…

Тиррен пригладил пепельную шевелюру, волосы у него торчат, как соломенная крыша, даром что длинные.

— Вспомни, ты отлучился по нужде, потом вернулся, снял с пояса флягу, а воды там не оказалось.

— Точно, — обрадовался Стерх, — и я поскакал в конец каравана к помощнику главного, тот говорил, что родниковая вода ещё есть. Воды я не нашёл, зато услышал шум борьбы, оставил коня возничему и метнулся в лес. Четверо их было, державших худущую девку, одетую в какие-то отрепья.

— Связанную девку? — спросил Ивар.

— Так у неё и узнайте, вон она, справа от вас сидит, господин.

— Отвечай на вопрос, — мой сюзерен добавил холодку в голос.

— Значит так, четверо держали связанную девчонку, а двое колдовали, заряжая охранные амулеты.

— Как ты понял, что они охранные?

— Сам такие имею, наш господин их при мне заряжал, так что не ошибусь, госпожа.

— Хорошо, а что было дальше?

— А потом девчонка обмякла. И не мудрено, я насчитал восемнадцать амулетов только с моей стороны, думаю, сознания она, то есть ты, госпожа, лишилась. А как обмякла, татуировка побледнела и пропала.

— Рисунок заметил?

— Два их было, этих рисунков, змея на щеке и змея на боку, стало быть. Левая сторона это была.

— На боку точно змея?

— Точно, госпожа. На щеке цветная змеюка, она даже двигалась. А вот на боку чёрно-синяя, кольцами свёрнутая.

— Что было дальше?

— А дальше они накинули на неё, то есть на тебя, заклинание и унесли.

— Они ведь разговаривали, — задумчиво произнёс Ивар, — припомни, о чём именно.

— Маги грязно ругались. А прочие поминали недобрым словом главу рода Горбатого Ворона, нанявшего их не в добрый час.

Я прикрыла глаза, теперь ещё и какие-то Вороны. Как сказал бы мой первый муж, старый ворон не каркнет даром, либо было что, либо будет что… В данном случае наблюдается очередная путаница. Значит, наёмники Ворона транспортируют ведьму, маги Грау колдуют над амулетами. Стоп! А чьи маги-то?

— Маги, госпожа, были точно из Грау, — ответил Стерх.

Снова вслух подумала! Да когда же я от этой привычки избавлюсь-то?

— Какие именно Грау, ваши? — небрежно спросил Ивар.

— Наши Грау относятся к старшей Аргунской ветви, а то были младшие. Грау-вешатель, слышали о таком?

— Откуда сведения? — быстро спросила я.

— Старший маг громко клялся, что стребует остаток денег в двойном размере с Тариэга Грау. Говорил, что девка амулеты опорожняет, как баклажку с вином. И он не нанимался работать бездонным колодцем.

— Что-то ещё?

— Да как бы и всё, госпожа.

— Не уверена, но если вспомнишь что, сообщи через своего господина.

Ивар вручил стремянному пару серебряных монет.

— Благодарим за рассказ.

— Дождись меня, — приказал Тиррен.

— Ты ужинал, Стерх?

— Не успел, госпожа.

Ивар вызвал Лайзуну и передал ей рассказчика — угостить, чем бог послал.