Глаз дракона

Глава 2

За моей спиной шуршит страницами Ивар. Завтра нас начнут наконец-то обучать. Сподобились. С моей подачи наследник затребовал годовой план обучения, написанный на бумаге с указанием основных тем, а также с указанием времени на каждую из них, да ещё и с обоснованием самой необходимости изучения того или иного предмета. Наставники еле успели челюсти подхватить, но взяли под козырёк (а куда деваться?) и ровно три дня сочиняли план всей великолепной четвёркой.

Это я всех всполошила, когда узнала, что для поступающих в столичную магическую школу предусмотрены экзамены. И вместо законного отдыха господам магам пришлось согласовывать свои планы с требованиями школы. А поскольку мы оба наотрез отказались учиться вслепую, то теперь хозяин дома занимается, тем же, чем и я час назад — тщательно читает планы и обоснования. Что там может понять мальчишка одиннадцати лет? Но справедливости ради стоит уточнить — названия предметов информации не несут, зато обоснования весьма информативны.

Впервые за этот год ощущаю, как спадает, тает, исчезает напряжение всех душевных сил. Надолго ли? Подозреваю, только до тех пор, пока не услышу невыносимо надменный голос очередного «благородного господина», пожелавшего указать просторождённой её исконное место. Но теперь (кроме стойкого характера) у меня есть друг, четыре соратника-мага, а ещё тихая гавань, и за перечисленное моя немолодая душа безмерно благодарна умненькому и кручёному мальчишке с большим сердцем.

И, конечно, я из шкуры вывернусь, если наследнику рода Алмазной Змеи потребуется именно это. Мальчик — чистое золото и, без сомнения, это целиком и полностью заслуга его покойной матери. Не устаю себе повторять: главное, не лезть с земной моралью и нормами жизни в чужой монастырь, то есть не пытаться бороться со всеми против всех и не радеть об пользе всего прогрессивного человечества. Достаточно, если я буду жить по совести, не впадая в грех осуждения своих ближних.

Более полугода я пребывала в постоянном стрессе, дёргаясь, как от двести двадцать вольт — не сказать бы лишнего, не наступить на граничную черту, за которой ждёт не просто расплата, аза незнание и неумение, а полноценная и, возможно, мучительная казнь. К тому же властям предержащим не интересен тот факт, что ты в этом мире пришелец. И есть незнание тобой законов, которое, как известно не освобождает. Чуждая мораль, чужой мир, незнакомые и не больно-то лояльные традиции. И две близкие души, потерянные почти сразу…

Зато теперь, имея единомышленников, можно и повоевать, как однажды выразился Ивар. И, кстати, вчера у нас состоялся долгий откровенный разговор на тему «почему ты выбрал в друзья девчонку». Ответ оказался неожиданным.

— Ты не побоялась врезать аристократу.

Он так и выразился «врезать»! Похоже, мальчишки всех миров используют одинаковый словарь. Конечно, это был не единственный аргумент Ивара в мою пользу, но самый главный. И я понимаю всё, что осталось несказанным, но понятным, как родной язык — моя готовность снова стоять спина к спине, и его умение дружить, истинное, как молитва пред ликом Творца, и многое другое, до чего всем аристократам Нутавы не дотянуться вовеки… ибо не дано им. А этому мальчишке дано.

Поэтому я кладу перед ним толстенную книгу, пресловутый «архив» рода, потерянный было из-за глупости дядюшки.

— Откуда?!

— Предпоследняя змейка нашла, в жизни не догадаешься где, — ухмыльнулась я.

— Да? И где?

— В старом винном погребе.

— А ведь дядюшка даже с нюхачами эту книгу искал, — бормочет Ивар.

— Значит, плохо искал, ну, или нюхач попался неправильный.

— А как ты сумела открыть схрон?

— Не уверена, что это был именно магический схрон… и вообще на той дверце висел обычный металлический замок, так что вот… получи и распишись в получении.

— Покажи это место, — загорелся мальчишка.

— Пошли.

Мы переместились в подвал, расположенный под кухонным отсеком. Обширное помещение немалой высоты, разделённое на ячейки, пересекли быстро, а затем пришлось спускаться аж на пару пролётов, по деревянным ступеням под немузыкальный скрип металла. Когда я тут осматривалась в первый раз, проржавевшие детали пришлось кое-где укреплять честно выпрошенным железом, зато теперь лестница не трясётся в эпилептическом припадке, а всего лишь противным голосом жалуется на свою жизнь.

Ивар аккуратно исследовал крошечный закуток с массивной дверцей из металла (сейф, ни дать, ни взять), взвесил в руке замок, а затем жестом фокусника извлёк из гостеприимно распахнутого «сейфа» ещё один предмет. Мы едва лбами не стукнулись. Коробочка с крошечным замком.

— Как же я его не заметила? Ведь осмотрела всё до самого дальнего уголка.

— Так и было задумано, чужой не заметит, а если и заметит, то взять не сможет. Предмет отзывается на змеиную кровь.

— А книга не отзывается?

— Так ведь её не только кровные родичи писали, там и жёны их руку приложили и прочие, кому было позволено главой рода.

— Не совсем понимаю, в каком смысле это архив? А как же секреты рода? Берите книжку, люди добрые и читайте что хотите?

— Ты её открывала?

— Нет, с какой стати? Это же не моё наследство. Да и боязно, мало ли чего твой папенька учудил с магией.

— Зря не открыла. Прочесть её могут только ближайшие родичи Змеев, не дальше родных братьев. Все прочие видят либо пустые листы, либо всякое непотребство. А там ведь много интересного может быть.

— Тайны происхождения?

— Не обязательно. Я говорил тебе, что после смерти отца свободных денег не нашлось? И что хоронили его, как простолюдина, только в саване?

— Нет, не говорил.

— Так говорю сейчас. Род мой, пусть и небогат, однако денежки у папаши моего водились, вот только банкам он не слишком доверял.

— А напрасно, деньги могли бы приносить немалую прибыль.

— Могли бы, — покладисто сказал Ивар, запирая «сейф», - да только налог сожрёт столько, что проще деньги в землю закопать.

— Чем твой покойный батюшка и занимался, похоже.

— А вот и нет. Там было гораздо веселее. Глава клана с контрабандистами связался и от большого ума через посредников, ну… компаньоны его и пощипали. Так главный Змей сжёг половину квартала наёмников, он же огневик был не из слабых. Сначала послал гонца главному компаньону, тот отмолчался. Ну так папаша сотворил феникса и устроил негасимый пожар в слободе.

— А деньги вернули?

— На коленях приползли, мы бедные и убогие, Всетворец свидетель, не знали, что высокий господин сильный маг. Мы всё вернём!

— И вернули? — хмыкнула я.

— Ага, с процентами! И отступного заплатили. Остальное понятно?

— Понятно, что деньги после смерти папаши не всплыли.

— Ничего, скоро всплывут, — Ивар кивнул в сторону выхода, — пошли отсюда, Кри. Холодно.

— Погоди, есть ещё кое-что.

Я тихонько зашипела и на свистящий звук из сумрака вынырнула последняя змейка. Приподнялась на хвосте и снова канула в темноту.

— Продолжим поиски? — оглянулась я на приятеля.

Ивар затеплил неяркий огонёк и подвесил над головой.

— Конечно, продолжим, мало ли что там лежит.

Этот подвал-погреб, такое впечатление, не кончится никогда, мы уже пару минут пробираемся мимо разбитых винных бочек, а извилистый коридорчик всё не заканчивается. Змейка трещит погремушками на хвосте, как настоящий техасский гремучник, и стелется впереди, не давая расслабиться. Пару раз Ивар сбивал с дороги ржавые ободья гигантских бочек, я едва не вывихнула голеностоп, проломив трухлявые доски пола, к тому же мы оба обвешались паутиной, как орденами. Словом, было пыльно, трухляво и душно.

Два «клада» в пределах одного помещения, зачем? Похоже с логикой у покойного мага не сложилось. Предполагаю, что закладку сделали другие потомки Алмазной Змеи, а папенька Ивара о тайнике ничего не знал, и его отец тоже ни о чём не подозревал, впрочем, как и дед. Откуда следует? Да просто всё. Судя по окружающей обстановке, в этот отнорок винного погреба не заглядывали лет этак пятьдесят (а то и все сто). К тому же, по свидетельству слуг, этим помещением не пользовались ближайшие тридцать лет, то есть на их памяти этот погреб даже не вскрывался. Похоже на правду, ибо здоровенный висячий замок двое слуг еле сбили. Представляю, как эти двое меня поминали в своих молитвах, пришла какая-то пигалица и в обход хозяина затеяла замки сбивать с исконных змеиных дверей, но сбили, как миленькие. А я нашла этот смешной сейф… приключение!

Отплёвываясь от паутины, чихая в облаках пыли, поминая про себя незлым матерным словом Иваровых предков, я выдралась вслед за бастардом на оперативный простор. Неожиданно довольно узкий коридорчик выплеснулся в низкий зал, как оказалось, приличных размеров зал, да ещё и обложенный плитами известняка, подогнанными с изумительной точностью.

Бочки, уложенные на бока вдоль стен, непонятные металлические приспособления, проржавевшие до трухи, колченогие столы в центре зала — ветхие, но украшенные потрясающей резьбой. Запылённые отливающей серебром пылью, изукрашенные резьбой табуреты вдоль столов… и неистребимый запах винного сусла.

Змейка остановилась у конца правой стены, потыкалась головкой в резную финтифлюшку у самого пола.

— Нажать? — оглянулся на меня Ивар, — ничего магического тут нет.

— Пробуй, — ответила я, — с чего-то же надо начинать.

Провозились мы более часа, пинали завитушку, пытались вертеть, провернуть предполагаемый механизм влево-вправо, вознамерились было утопить резной элемент в стену, разве только на зуб не пробовали. Бесполезно!

Утомившись, уселись прямо на пыльный каменный пол.

— Давай подумаем, — предложил Ивар.

Я выплюнула вязкий комок слюны.

— О чём думать будем? Мы эту злосчастную стену только что целовать не пытались.

— Слушай… мы же все огневики!

Я оторопела.

— Нагреть собираешься?

— А почему нет?

— Ты это брось, камрад! А если содержимое рванёт от нагрева? Вдруг какая алхимия залита в бочонок и тихо стоит там, своего часа дожидается. Нет уж, давай без нагрева обойдёмся.

Ивар устало привалился спиной к неподатливой стене.

— А ты что предлагаешь?

Я посвистела последней змейке, Она послушно соскользнула с руки и метнулась к стене, неторопливо истончилась до тонкого волоса и аккуратно просочилась меж стыками плит известняка. Мы переглянулись, неужели…

Невидимая глазу дверь поползла влево-назад, а это нехорошо, такую дверь заклинить нечем.

— Без магов я туда и шагу не сделаю, — решила я вслух.

Ивар согласно покивал, и мы поплелись назад, оставив змейку дожидаться у открытых дверей.

Все четверо магов с энтузиазмом устремились навстречу приключениям, неужели ещё один тайный ход из поместья на волю? Наш наследник немедленно приказал экономке занять всех без исключения слуг работой по самое не могу и строго держать их на коротком поводке пока приказ не будет отменён. Умная старуха тут же закатила генеральную уборку части наружных строений, мотивировав приказ недовольством хозяина. Тот факт, что слуг категорически не хватает, боевую старушенцию нимало не смутил, она пресекла все оправдания на корню и посулила лентяям кары небесные, если хозяин поленится лично назначить наказание нерадивым обитателям дома. Кто именно сыграет роль небесного судии было ясно без слов, так что все восемь слуг моют, скребут и чистят что-то там вне дома, а мы пробираемся коридором к отверстому входу в неведомое.

Узкий коридор не позволил идти колонной по двое, поэтому наша экспедиция перемещалась гуськом: маг впереди и три мага позади меня. Ивар, как носитель крови, шёл вторым.

Пыльно, жарко и темно — вот и все впечатления на протяжении примерно десяти минут. А затем они неожиданно обогатились слабым источником света, мерцавшим далеко впереди. Я оглянулась, старший маг как раз воздел руки, шепча заклинание, и в воздухе поплыл призрачный силуэт птицы — ага, разведка.

Головной маг вскинул руку со сжатым кулаком. Мы замерли в ожидании… Птица вернулась и втянулась в кольцо создателя.

— Можно идти, — проворчал старший, — впереди ещё один зал.

— Большой зал? — глухо отозвался Герсил.

— Неизвестно. Главное, там нет живых.

В зале не только не было живых, там вообще ничего не было, разве что слабые источники света на потолке. Магия среагировала на движущиеся объекты, есть тут такие заклинания, ещё наставник из Варга упоминал…

— Тупик? — вопросил в пространство Третий.

— Не думаю, — проворчал старший, — ищем выход. Детей пока в сторону.

Мы послушно отступили на полвосьмого, но помощь магам не помешает, и я выпустила из рукава десяток стрелок. Они упали на пол с мелодичным звоном и стремительно порскнули в стороны. Пока мои помощницы исследовали зал, маги аккуратно вскрыли обнаруженный магией крови тайник, для чего и понадобилась капля крови наследника — мальчишку кольнули остриём кинжала в подушечку пальца.

Наконец-то кое-что интересное, а не пустяки вроде выцветших от времени портретов неведомых предшественников — тайник забит ветхими мешочками, тяжёлыми даже на вид. Серебро струится ручейками сквозь прорехи в некогда мягкой замше… маги и наш бастард переглянулись. Странные у них выражения на одинаково озадаченных личиках, что же такое они отыскали?

— Что там? Опасность? — я вытянула шею.

Из-за рослых магов, пусть и сидящих на корточках, ничего не разглядишь в подробностях.

— Я таких денег не видел никогда, Кри.

— Не ты один, — проворчал Третий, разглядывая монету на ладони.

И вздрогнув, выронил денежку.

— Значит, это древний клад, — я подхватила с каменного пола монету, и протиснулась поближе к открывшейся нише, — на серебро эти деньги не очень-то похожи.

— Это не серебро, — Герсил обессиленно опустился на корточки, съехав на пол по стене, — это вообще не деньги! Железо драконов, Творец всемогущий!

Маги попятились. Ну и рожи у них! Второй побледнел, сравнявшись цветом лица с белоснежными волосами. Третий закатил глаза под лоб, оперся рукой о предполагаемую рядом стену и чуть не рухнул, ибо стены там не оказалось. Я оглянулась на последнего мага, Четвёртый аккуратно отступил к выходу и остановился только у противоположной стены.

— Что это с ними? — Ивар обернулся ко мне.

— Переполнены впечатлениями по поводу твоих находок, — хмыкнула я, — что случилось непоправимого, господа маги?

Герсил покрутил головой, словно ему жал просторный ворот камзола.

— Всемогущий Творец, — стиснув зубы, пробормотал маг, — если кто-нибудь узнает… нас и хоронить не станут, испарят в считанные мгновения! Королю только пальцем шевельнуть и от остатков рода Алмазной Змеи даже следа на воде не останется.

— Всё так серьёзно? И что из этого металла делают?

Маги неохотно стянулись к центру зала.

— Девочка, никто толком не знает, что с этим металлом делали владельцы. Драконы не оставили рукописных книг.

— Тогда о чём ваша печаль? Раз уж драконов не существует…

Четвёртый длинно выдохнул воздух.

— Глаз дракона, — просипел он, — из этого металла колдуны вроде твоего бывшего наставника делают амулет «Глаз дракона».

— О! И что в этом опасного?

Второй наконец-то справился с шоком, растёр ладонями сведённое судорогой лицо.

— Магия крови, соединённая с железом драконов, жертвоприношение разумных… не менее десяти человек, среди них один с Древней кровью… и получаем боевой амулет невиданной силы!

— Ага, а подробности техноло…, то есть ритуала утеряны? — попыталась сообразить я.

— Если бы, — Герсил, аккуратно прикрыл нишу с кладом, — ритуал подробнейшим образом описан, а маги короля предприняли даже собственное расследование.

— Да ещё и дополнили описание, — поддакнул Третий, отклеившись от стены, на которую опирался всем телом.

— Что предлагаете? — Ивар развернулся к магам.

В отличие от меня и мужчин, он сосредоточенно разглядывал найденное и о чём-то напряжённо размышлял.

— Я бы постарался забыть об этой находке, — честно сказал Герсил.

Остальная троица воздержалась от высказываний.

— А ты, Кри?

— Согласна с предыдущим оратором. Если ты забыл, у нас другая задача, сперва выучиться нужно, опериться, словом, встать на крыло. Маги из нас пока никакие. И прежде, чем создавать смертельные амулеты, неплохо бы и ума набраться в этой самой столичной школе. Пусть железо пока тихо лежит, не до него сейчас. Оно тут, может, сто лет прячется.

— Не сто, а все пятьсот, пожалуй, — заметно приободрился Третий.

— Тем более, — снова вклинилась я, — лежало пятьсот лет, очень хорошо! Пусть ещё лет десять в темноте поскучает и, кстати, кушать оно не просит! Это раз. А два… есть у меня задумка навестить тот самый Старый город, откуда родом мой небесный металл. Это ближе и не так опасно для рода Алмазной Змеи. Вот не верю я в эти байки о внезапной смерти магов.

Ивар кивнул, подтверждая мои рассуждения.

— Закрывайте клад до лучших времён, — скомандовал бастард, — и пойдёмте ужинать. Слуги, наверное, уже по третьему разу всё отмывают.

— А ещё искать будем? — спросила я, — змейки-то вернулись не все.

— Завтра, или вообще попозже, — единогласно постановили маги, и мы поплелись назад, грязные, как чушки.

А и правда, куда спешить? Если змейки что-то найдут, они вернутся и дадут знать о находке, так что незачем торопиться. Как говаривал сослуживец мужа (уроженец Крайнего Севера), «торопиза нада нету».

Перед выходом Герсил озаботился очисткой, поэтому на свет божий мы вынырнули вполне себе чистыми и, не сворачивая, направились всей толпой в столовую — тренироваться в застольном этикете. Запредельно скучная наука, должна вам сказать, но необходимая.

***

Утро следующего дня началось не с завтрака, как можно было ожидать, а с лёгкой пробежки для меня и трёхкилометрового забега для Ивара. Да не по гаревой дорожке стадиона, а улицами, расположенными вдоль Западного Луча. Пришлось бежать вдоль домов, перепрыгивая неглубокие стоки, запинаясь о неровно уложенные камни брусчатки и огибая немногочисленных прохожих. Милое занятие. Со мной бежал Четвёртый, и он же скомандовал возвращение через четверть часа, а Герсил с бастардом помчались дальше.

Назад мы вернулись шагом, я — успокаивая взбесившееся сердце, а Четвёртый (милостиво согласившийся зваться Четом), подпрыгивая и пытаясь достать стрехи крыш. Дома моё сердце внимательно выслушали через магический амулет, затем отвели к практикующему целителю из соседнего дома.

Поджарый, подвижный старик с неожиданно молодыми серыми глазами на смуглом лице, заставил меня бегать, прыгать, приседать с мешком песка на плечах, слушал, смотрел, щупал, даже замирал неподвижно, прикрыв глаза, после чего и огласил вердикт.

— Девочку явно лечил выдающийся лекарь. Не ошибусь, если скажу, что это один из самых лучших в стране.

Герсил подтвердил сказанное наклоном головы.

— Но не предупредил, что чрезмерные нагрузки запрещены, не так ли?

— Не пожелал предупредить? — предположила я.

Старикан уставился на меня с преувеличенным изумлением, ну надо же, табуретка заговорила человеческим голосом. Наверное, сейчас спросит у мага «оно ещё и разговаривает?»

— Где твои манеры, дитя?

— Уважаемый господин целитель, — я отвесила лёгкий поклон, — ведь разговор касается моего здоровья, вы согласны? Так почему бы мне не задать вопрос практикующему специалисту, приобрётшему известность своими дарованиями?

— Кому-кому? — старик приподнял бровь.

— В моём роду так называли знатоков своего дела, господин маг.

Герсил вопросительно уставился на меня, в каком-таком «моём роду»?

Целитель окинул меня пристальным взглядом и веско произнёс:

— Силовые нагрузки я запрещаю до достижения ею брачного возраста. Если вы начнёте практиковать продолжительный бег, поднятие тяжестей и попытаетесь развивать гибкость суставов своими обычными методами, она неминуемо сорвёт и без того слабое сердце. Это понятно?

— Да, господин Гертен.

— Я составлю травяной сбор для малышки, обратитесь к моему ученику завтра. Предупреждаю, он не дёшев, но очень хорошо влияет на работу детского сердечка. Пить настойку три раза в день. Приведёте ребёнка через… — старик полистал записи, — лучше всего перед началом весенних Игр. Понятно? Планомерно разрабатывайте нужные мышцы, но не увлекайтесь чрезмерно. Примерный перечень допустимых упражнений вам даст тот же ученик. Ступайте.

Мы откланялись. Пока Второй получал список упражнений и звенел монетами, я внимательно исследовала металлические украшения на двери. Вот вам сюрприз номер один — магические силовые линии я вижу, пусть и очень плохо, но стоит сосредоточиться, и на периферии зрения проступают слабо светящиеся паутинки.

— Экрима, мы уходим, — маг встряхнул меня за плечо и отпрянул.

Я тоже шарахнулась в сторону от целого роя мельчайших игл, выпущенных коброй. Тьфу ты! Ну нельзя же так пугать ребёнка, а если бы моя защитница угостила его рыболовным крючком? Вот было бы весело.

— Не подкрадывайся так, Второй, душевно тебя прошу, — я перевела дух, — моя змейка шутить не умеет.

Маг только головой покачал, осуждая чрезмерно шуструю девочку, и по возвращении домой отправил меня в столовую вспоминать что и каким прибором положено есть. Возьмёшь не тот ножи или эту их дурацкую лопаточку, блюдо убирают, не давая попробовать. Вчера я ужинала только хлебом, так что сегодня придётся напрячься. Ивар только посмеивался и фыркал с противоположного конца стола.

— Меня тоже так мучили, Кри! Ты быстро научишься.

Я хмыкнула.

— А потихоньку добыть еду прямо с кухни не судьба?

Маги переглянулись, усмехаясь.

— Ага, ты попробуй сначала дверь отпереть, — парировал мой приятель, — а я посмотрю, как тебе станет весело, если всполошится защита дома и везунчика спеленают, как окорок для копчения.

***

Изучение мёртвого языка далось мне неожиданно легко, в отличие от Ивара. Должно быть, малолетняя хозяйка моего тела была родом из тех краёв, где такое произношение имеет место. Во всяком случае мне легко удалось проклекотать короткую фразу на языке, напоминающем грузинский весьма специфическими окончаниями слов на «-оба». Поэтому все присутствующие не преминули полюбоваться синим фейерверком из искр, который исправно засиял перед опешившим Иваром. Мальчишка неожиданно обрадовался больше меня.

— Ух ты! Молодец, Кри.

Двенадцать гласных и сорок три согласных мёртвого языка улеглись в моей голове все и сразу. Зато пресловутый «общеимперский язык» мне решительно не давался, ибо тут следовало иметь абсолютный слух, в общем, есть над чем работать. Впрочем, я на нём говорить и не обязана, а вот читать на этом языке архинужно. Большинство книг по магии и о ней, родимой, а также научные труды, исторические романы писателей прошлого написаны именно на нём. Короче сказать, вся серьёзная литература предполагает, что читатель знает общеимперский язык.

Основы магии огня, нечто вроде техники безопасности для огневиков и прочих недомагов вроде меня, общие принципы построения заклинаний магов всех направлений, основы лекарского дела! Одних «основ» с десяток, да плюс практические занятия, да плюс расходы на ингредиенты для зелий, которые придётся, что называется, слить в унитаз, ибо неумехи вроде нас не сварят правильное зелье с первой попытки, да плюс книги, которые стоят немалых денег, а ещё и расходы на моё дальнейшее лечение.

Так что после занятий я поговорила со старшим магом, получила «добро» и кисет с монетами, после чего отправилась на задний двор. Быстро отыскала истопника-шпиона и озадачила мужика сбором бесхозного металла на территории дома и парка, а чуть позже в компании беловолосого мага отправилась в кузнечную слободу с той же целью, то есть искать ненужный, вернее сказать, недорогой металл.