Глас Плеяды – VII Том

Глава 6

Посреди огня и тьмы

Варц относительно молод, ему всего-то чуть больше двух с половиной десятков зим. Талантливый парень попал в корпус заклинателей бури в пятнадцать, прямиком с учебной скамьи, в обход распределения. И всё это благодаря собственным мозгам и лишь отчасти из-за рекомендации одного из ветеранов, учивших его. И да, ему больше двух с половиной десятков зим, именно зим, а не лет. Будучи сыном крестьянина и крестьянки, Варц никак не мог заставить себя использовать привычные для образованных людей именования, такие как года, месяца, названия сезонов и прочее-прочее. Будучи магом, то есть априори человеком далеко не глупым, этот парень знал историю, арифметику и многие другие науки. Даже больше того, ему покорился этикет, но вот вытравить из своего сознания въевшиеся привычки у него не получалось. Да и будем честны, он не сильно старался избавляться от этих самых дурацких привычек. Ему нравилось быть деревенским парнем. Особенно теперь, после падения родного мира. Отец и мать поди мертвы, как и десятки, если не сотни тысяч других крестьян. Отчий дом сгорел, как и вся родная деревня… И всё что у Варца осталось от себя прошлого — это воспоминания, да привычки из детства. Своего рода отдушина, пусть и совсем крошечная.

Варц находился в составе корпуса заклинателей бури, когда тех завели в ловушку, а затем разбили в неравном бою. В числе прочих его пленили, истощённого и обессиленного. Затем повесили кандалы, отрезавшие ему доступ к источнику энергии, и стали относиться как скотине, хотя нет, даже хуже, чем относятся к скотине. Крестьянский сын первый среди прочих был готов пойти и зубами перегрызть глотки своих врагов, пленивших его. Но быть крестьянином, не значит быть дураком. Варц выжидал подходящий момент, впрочем, как и все его братья по несчастью. Однако время шло, тянулось словно патока, но ничего не происходило. Момент всё не подворачивался. И тогда пленники решили сами устроить удобный момент и взбунтовались. Не совсем уж на ровном месте, конечно же. В охваченном агонией мире всё ещё имелись очаги сопротивления против ублюдков Тёмной. Отдельные горные королевства оборонялись и спустя десяток лет после падения Кальмалийской империи. Не потому что они были сильнее её, просто потому что они оказались дальше всех, забились глубже всех, оставив прочих на растерзание. Надзирающие же не спешили уничтожать все государства того мира, предпочитая периодически щёлкать их по одному, словно орешки. Сам по себе факт вовлечённости надзирающих в процесс уничтожения очередного королевства был слабеньким фактором для попытки бунта, но заклинатели бурь больше не могли терпеть. Воспользовавшись частичной занятостью и отвлечённостью своих пленителей, заклинатели бурь устроили побег. К сожалению, неудачный. Поспешность, неслаженность действий и отсутствие возможности снять удерживающий их силы артефакт сыграло свою роль. Добрая часть беглецов умерла страшной смертью. Оставшихся же в живых вернули в загоны. После случившегося время потянулось с прежней скоростью и даже казалось замедлилось ещё сильнее. Недели сменялись месяцами, те годами, а те в свою очередь сложились в целое десятилетие. Число оставшихся пленников пусть медленно, но непрерывно сокращалось. От нескольких сотен их осталось меньше десятка. И вот когда уже отчаяние едва не начало убивать разум последних заклинателей, их переместили в другой мир, где воздух даже в кратере был не столь сильно загажен тёмной энергией, нежели обычные земли в их родном мире. И именно здесь им улыбнулась удача. Их пленители столкнулись в бою с сильным врагом. А как известно: враг моего врага — мой друг. Настал тот самый удачный момент, которого пленники так долго ждали.

— Отомстим, — горячо прошептал Варц, в отличие от прочих не став давать волю голосу.

«Во имя Кальмалийской империи и во славу её… будьте свободны заклинатели бурь… »

Порыв ветра ударил Варца в лицо, принеся с собой тихий голос. Уже давно не крестьянский сын, а боевой маг с десятком лет плена за плечами, он готов был пойти и зубами перегрызть глотки своих врагов. Он не верил, что их жалкая попытка напасть с кулаками на надзирателей Тёмной увенчается хоть каким-то успехом. Но он готов был умереть, лишь бы попытаться, лишь бы не влачить столь жалкое существование в ожидании неминуемой расправы над собой. И тем удивительнее было ощутить, как струится энергии по его каналам, как послушно она откликается она на его указания. Артефакт же, блокирующий источник Варца, просто упал на землю, словно бы он ничего из себя не представлял и словно бы это не он десяток лет не давал ему вырваться на волю! Мгновения замешательства сменились смятением, которое стремительно переросло в неверие и нерешительность, но ещё спустя миг всё вытеснила собой надежда. Варц пошевелил пальцами и ощутил, как ветерок проскользнул между ними змейкой, такой послушный и покладистый.

— Ну здравствуй дружок, — тихо рассмеялся Варц. — Мы долго с тобой не могли поиграть. Больше десяти лет, да? Ты готов сегодня пошалить, малыш? Давай накажем тех, кто нас с тобой разлучил…

Ужасный грохот камня заглушил едва ли не все звуки в округе. Камень встречался с металлом, заставляя тот петь и стенать. Камень бился о другой камень, грохоча, скрипя и треща, словно горный обвал. Камень опускался на лёд и промёрзлую землю, добавляя в общую картину ещё больше вариаций хруста камня. Камень, камень, камень…

Огромная, метровая в обхвате, лапища голема ударила вниз, заставляя одного из бойцов Альбедо отшатнуться. Несмотря на неповоротливый вид, эти здоровенные истуканы проявляли всё больше и больше прыти. Поначалу эти гиганты не могли ничем похвастаться кроме своей массивности, силы и повешенной прочности. Но чем дольше бойцы с ними сражались, тем быстрее и более выверено начинали двигаться каменные солдаты. Их кукловод испугался, настолько сильно испугался, что невольно вспомнил за какие нити нужно дёргать, чтобы остаться в живых. Первоначальный натиск бойцов довольно быстро захлебнулся, и они завязли.

— Эти твари просто непробиваемые, — сквозь зубы выругался Дмитрий, молодой боец одного знатного, но небольшого рода.

Для баронского рода Сорокиных отдать единственного сына и наследника служить в охране императора было одним из немногих способов укрепить собственное положение. Таким нехитрым способом они заложили основу для будущего развития без особых трат собственных скудных ресурсов. Ведь где как не подле правителя можно обзавестись нужными связями? Да и кто в здравом уме мог предположить, что император отправит свою охрану в бой. А если и отправит, то разве возможно найти такого соперника, с которым не справится несколько десятков лучших бойцов? Как оказалось, всё в этом мире возможно.

Вспомнивший за какие нити дёргать кукловод смог полностью нивелировать численное преимущество бойцов Альбедо. А их навыки, те, что способны раскалывать землю и уничтожать бетонные укрепления, оказались малоэффективны против укреплённый тьмой големов. Да, сообща, а порой и один на один, бойцы побеждали големов, разрушали их и оставляли позади. Вот только, уничтожить голема навсегда возможно лишь после смерти его хозяина. Иначе, каменный истукан просто восстановится, получив от своего кукловода должное количество энергии. Вот и получилось так, что большинство бойцов оказались в неприятной ситуации, когда враги буквально окружили их. Одни големы продолжали закрывать хозяина живой стеной заслонив того от напора бойцов, другие наседали со спины на людей, третьи создавались буквально из камня под ногами, увеличивая и без того большое число противников. И лишь прекрасная подготовка бойцов позволяла тем пока избегать травм. Но надолго ли это? Один случайный удар, один убитый боец и вот уже враг получит неоспоримое преимущество на поле боя. Однако бойцы не сдавались, каждый из них сам прокладывал свой путь к цели. Всё же, Альбедо не просто бойцы, но ещё и жуткие индивидуалисты.

Улучив момент, Дмитрий стремительным рывков взобрался прямо на плечо каменному гиганту. Уже на бегу он напитал внутренней энергией свой клинок, укрепляя тот, и параллельно с тем готовя к использованию один из навыков. Боец его ранга не совершил глупой ошибки, энергия выверенным потоком проникла в одноручный меч и тот засиял алым светом. Взмах и вот уже каменный истукан лишается головы. Алый росчерк силы разрубил её, причём ширина удара была такова, что от головешки толком ничего и не осталось. Однако дальше удар не прошёл, тушка истукана поглотила всю высвобожденную силу без остатка, а разрез углубился в неё не больше чем на пять сантиметров. Боец смеётся, эмоции переполняют его, ведь он один из немногих, кто добрался до защитного построения врага. И мало того, он почти прорвался за эту защитную стену. Кто его тут остановит? До противника почитай рукой подать, всего-то один рывок остался. Однако вместо того, чтобы совершить тот самый рывок, Дмитрий резко отскакивает назад. Вперёд он не мог рвануть, ведь там буквально из-под промёрзлой земли вынырнул ещё один истукан, небольшой, но явно шустрый. А остаться на месте парню не дала та самая рука, по которой он взбежал на плечо голема.

— Без головы, а всё такой же прыткий, засранец, — выругался боец, приземляясь на небольшой свободный пятачок земли, свободный от других бойцов и их противников.

Новое обстоятельство удивило не одного только Дмитрия. Бросив взгляд по сторонам, парень заметил, что его товарищи также перестали сносить головы своим врагам. Если до сего момента на поле боя нет-нет, да падал какой-нибудь голем, то сейчас они абсолютно перестали уступать бойцам и лишь давили их. И словно в насмешку над ними, врагов стало ещё больше. Если поначалу их было три десятка, то сейчас их число близится к полусотне и продолжает расти!

В считанные мгновенья и без того не шибко радостное положение дел на поле боя ухудшилось. Дмитрий танцевал, кружась и уворачиваясь от огромных, но таких быстрых противников. Он выкладывался так, как никогда. Каждый удар, который он пропускал мимо себя, был способен расплющить человека и превратить того в тончайший блин. Парень понимал это и оттого старался двигаться быстрее, стремясь вырваться из окружения и отступить поближе к товарищам. Атаковать же, он просто не видел в этом никакого смысла. Слишком крепок противник, слишком слаб он сам. Так думал Дмитрий, отступая шаг за шагом. Вряд ли бы парень признался в этом кому-то ещё, но внутри себя Сорокин пришёл к выводу, что не так уж он и силён. Ещё вчера он готов был сказать, что способен в одиночку победить в десятки раз больше врагов, а уже сегодня его ткнули носом в собственную беспомощность. К счастью, все эти внутренние сомнения не возобладали над рефлексами. Когда рядом с Сорокиным прямо из земли поднялся ещё один голем, созданный из местной породы, небольшой, но шустрый, парень увернулся от его неожиданного выпада. Одно плохо, увернуться от столь неожиданного удара можно было лишь завалившись на спину. Упав, Дмитрий начал сразу же катиться, чтобы затем вскочить на ноги в паре метров от изначального места падения.

— Вот ведь дерьмо, — только и сумел что выругаться наследник рода Сорокиных, когда заметил опускающуюся прямо на него огромную культю каменного истукана.

Там куда он прикатился, парня ждал другой противник. Голем сражался с другим бойцом, но не сделал исключения для нового действующего лица и атаковал того сразу же, как только смог. Дмитрий был обречён. Энергетический доспех сиял подобно утренней звезде, но даже он не защитит от огромной кинетической силы удара голема. Да, парень активировал навык, чтобы рвануть вперёд, но сделал он это больше на рефлексах, головой же понимая, не успеет. Ну попадёт удар не по голове, а по хребту, пусть даже по нижней его части, что от этого изменится? Его ждёт смерть. В считанные доли мгновения Сорокин вспомнил всех родных и близких, мысленно попрощался с ними, и даже успел пожалеть о том, что не взял в жёны третью дочь барона Грушева. Пусть барон гол как сокол, пусть земли у него всего ничего, а из предприятий одна лишь чахлая лесопилка, зато как красива его прекрасная дочь Дарья. Мог ведь Дмитрий настоять на данном выборе, имел все шансы выиграть спор с отцом. Но не стал, уступил. И теперь умрёт, даже толком не познав любви и семейного счастья!

— Долго лежать на земля? — вдруг раздался неожиданный, довольно грубый голос прямо над головой парня.

Миг и наследник баронского рода Соколовых вскакивает на ноги. Он жив! И даже цел. Истукан не попал? Не стал бить? И кто это с ним только что говорил, голос грубый и слова звучат исковеркано, хотя и сказаны верно. Уже распрощавшийся с жизнью боец отбрасывает прочь лишние мысли и концентрируется на окружении. Беглый осмотр по сторонам даёт неожиданный результат. К отступающим бойцам подошла подмога. Неизвестные необычно одеты, но они явно маги. В этом Дмитрий был уверен. Несмотря на то, что в Академии пока нет толковых заклинателей, он научился определять, когда те плетут свои заклинания. Так вот эти маги что пришли к ним на помощь, куда как лучше колдуют чем те же студенты или даже преподаватели. Соколов даже готов был поставить их в один ряд с ректором, настолько его впечатлило как один из заклинателей прямо у него на глазах опрокинул голема используя для этого оторванную конечность другого истукана! Да и рядом с ним самим один каменный гигант ворочается на земле. Это как раз тот, который должен был прихлопнуть Дмитрия, словно муху.

— Ты идти вперёд, я прикрыть, — всё ещё нещадно коверкая слова произнёс незнакомец.

— Согласен, — кивнул Соколов. — Только прежде, чем пойдём дальше, скажи, как тебя зовут?

Незнакомец на слова парня лишь состроил недоумевающее лицо и пожал плечами, мол, не понимаю о чём ты говоришь. При этом он активно продолжал плести заклинания, помогая своим товарищам, из-за чего на поле боя то тут то там поднимался самый настоящий штормовой ветер. Именно благодаря нему заклинателям удавалось удержать огромных големов на расстоянии от бойцов. Собственно, те уже даже сумели скооперироваться и организованно отступить к границе огненного круга.

— Имя, — произнёс Соколов, не желая оставлять этот вопрос открытым. — Я Дмитрий. Ты?

— Я? Варц, — произнёс парень, наконец поняв, что же от него требуется.

— Славно Варц, рад познакомиться, — хмыкнул наследник рода, наплевав на то, что имя парня звучит странно, да и сам он выглядит очень уж колоритно. — За мной долг жизни Варц. Смотри не умри сегодня, я намерен тебе отплатить.

Заклинатель лишь вновь пожал на слова Соколова плечами. Он абсолютно ничего не понял, потому как имел слишком скудный словарный запас того языка, на котором говорил Дмитрий. И всё же, позитивный настрой собеседника он понял. И был доволен. Боевой маг готовился прикрыть спину бойцу. Сам того не ведая, Варц выбрал верного соратника. Их боевая двойка лучше прочих показала себя в этот день на поле боя. Именно они нанесли больше всего урона големам, осушив большую часть сосуда энергии их кукловода.

Я надорвался. Не так чтобы сильно, но ощутимо. Энергоканалы горят огнём, а в груди, аккурат там, где располагается сосуд энергии, словно бы расплавленного свинца залили. Но ведь такова цена победы, да? Я знал, что надорвусь, знал и всё равно сделал то, что от меня требовалось. Потому что так было нужно.

Лёжа на снегу, я смотрел как уставшие бойцы доламывают остатки големов и убивают недобитых кратерных тварей. Сил двигаться просто не было. Сражение с двумя превосходящими меня по силам противниками вымотало меня едва ли не больше, чем путешествие в пузыре через морские толщи воды. Неприятно это признавать, но реши парочка ублюдков сейчас вернуться и им не пришлось бы сильно стараться, чтобы взять меня хоть живым, хоть мертвым. И да, эти твари выжили. Убили остатки пленников, освободить которых я не пожелал ввиду их бесполезности на поле боя, за счёт чего и получили временное усиление. Не найдись для них жертвы, и гнить бы им в земле. Ц-ц. Кулаки невольно сжимаются от мысли, что противник ушёл. И всё равно я считаю это победой. По опыту скажу, что эти ублюдки чертовски сильны. Едва ли не сильнее всех, с кем мне доводилось сражаться в этом мире. Так что и такой результат можно засчитать за победу. Враг бежал, поджав хвост, академия уцелела, император жив, а я получил в своё распоряжение едва ли не десяток опытных магов. Одна только беда, как объяснить им кто я такой и не вызвать у Годунова лишних вопросов? Промолчать и не упоминать о своём происхождении заклинателям бурь? Ну уж нет. Скромность не мой конёк. Тем более, мне нужна их лояльность. Не буду же я один бегать по лесам и искать эту парочку ублюдков. А найти их нужно. Во время сражения я чётко уловил их лёгкую скованность. Будет глупо дать им шанс собраться с силами. Так что в ближайшее время нам предстоит сафари или иными словами, загонная охота. Осталось только привести себя в порядок и разобрать случившееся сражение по пунктам. Скажем так, проведу работу над ошибками по свежим следам. Поможет в следующем бою. Чёрт, ну чего же так плохо-то…