Глас Плеяды – VII Том

Глава 16

Имение рода Медведевых

Сидя у себя в кабинете, я рассматривал старые карты Уральских гор. Такие старые, что бумага на которой они были изображены едва не расползалась от прикосновений. Составлены они были ещё до того, как тёмные кратеры поглотили эту местность. Даже не возьмусь посчитать, сколько же им лет на самом деле. Благо, на такой случай у меня было припасено одно полезное заклинание. Когда-то меня ему обучил имперский архивариус. Ему по долгу службы было положено следить за такими вот картами, бумагами, книгами. И кто как не специалист своего дела знает, как нужно обращаться со столь хрупкими вещами. Так что теперь эта бумага сохранится в целости ещё как минимум полсотни лет.

Зачем мне вообще понадобились карты Уральских гор? Прежде чем начинать действовать, я решил убедиться в своих догадках. Ведь так или иначе, но в одиночку со всем орденом, ну или с большей его частью, если верить информации полученной от Григориоса, воевать я один не стану. Может и хотел бы, но это будет глупым решением. Пусть я и приблизился к рангу Гласа Плеяды, но всё ещё не прошёл этот важный рубеж. Тогда как орден обладает поистине пугающим влиянием и силой. Один только факт призыва двух чрезвычайно сильных магов из другого мира чего только стоит. И глядя на эти карты, я ещё больше укрепился во мнении, что одному мне это предприятие не потянуть. Какое предприятие? Речь сейчас идёт ни много ни мало об уничтожении оплота ордена, крепости, в котором заседает его Капитул. Почему-то мне кажется, что высшие чины этой организации не разъехались заниматься своими делами, а всё также сидят за крепкими стенами и плетут интриги против целого мира. Уничтожить руководство, и тогда рядовые члены ордена и его многочисленные прихлебатели останутся без управления. Это ли не способ остановить войну? По крайней мере, это будет широкий шаг в сторону очищения этого мира от скверны Тёмной.

— Длинна гор больше двух тысяч километров, ширина от сорока до ста пятидесяти километров. И большая часть всех долин, ущелий, плато, поглощена тёмными кратерами. Соответственно, никакой воздушной разведки, спутниковых снимков и даже банальной связи между разными поисковыми отрядами, разве что артефакты всем раздать. А на сдачу сотни и тысячи разнообразных изменённых животных, монстров и чудовищ из других миров, — прошептал я, потирая переносицу. — Да, лучше места и не сыскать для создания штаб-квартиры такой организации.

В этот самый момент, когда моя голова была занята тем, что пыталась набросать хотя бы примерный, но реалистичный план поисков искомого объекта, зазвонил телефон. Я толком не пользовался им, особенно после переноса в Карибский бассейн. Старый куда-то запропастился. Вероятно, утонул. А может быть потерялся ещё раньше или, наоборот, позже. Но после возвращения в усадьбу, Алексиос выдал мне новый. Попросил по возможности не терять его и быть на связи. Номер, соответственно остался прежним.

— Говорите, — поднёс я телефон к уху, принимая звонок с неизвестного номера, который даже не отобразился на дисплее.

— Здравствуй, Михаил, — почему-то я даже не удивился, что голос говорившего принадлежал Петру Ивановичу, Багратионову, естественно. — Как проходит медовый месяц?

Короткий миг я пребывал в лёгком ступоре. Медовый месяц? О чём толкует этот человек? Меньше всего то чем я занимаюсь похоже на медовый месяц!

— Шутить изволите, Ваша Светлость? — всё же улыбка тронула мои губы.

— Изволю, Ваша Светлость, — с лёгкостью вернул мне шпильку отец Алисы.

— А если серьёзно, чем обязан звонку? — решил прекратить я эту ненужное словоблудие. — Не то чтобы я был сильно куда-то спешил, но голова занята важным делом.

— Уж извини, если отвлёк, зять, — тон Багратионова также потерял всякую веселость. — Дело у меня к тебе есть. Император тебя наверняка предупреждал, что я позвоню.

Шансы на то что разговор закончится быстро растворились, словно их никогда и не было. Хотя, так оно и было изначально. Так что я откинулся в кресле, прекратив разглядывать карты и настроился на долгий, серьёзный разговор.

— Предупреждал. Я так понимаю, теперь мне доведётся заниматься чем-то отдалённо схожим, чем занимаетесь вы? — задал я вопрос, постукивая пальцами по подлокотнику своего кресла.

— Да, фактически, ты теперь мой неформальный, и что важнее, негласный заместитель, — донёсся до меня голос с другой стороны трубки. — Прекрасно понимаю твою занятость и не буду дёргать тебя понапрасну. Скажу больше того, государство щедро отблагодарит тебя, за каждое дело, в котором ты примешь участие.

— И сейчас вы звоните, как раз по такому делу, верно? Можете не отвечать. На самом деле, я также хотел бы с вами кое-что обговорить. Так что вы начинайте, затем перейдём к моему вопросу.

— Договор. Скажи, тебе ведь знакомы такие фамилии как Скальный и Варламов? — раздался вопрос из трубки.

— Если речь про Валентина Скального и Иннокентия Варламова, то да, знакомы. Бывшие партнёры почившего губернатора Залужного. Не самые добросовестные аристократы нашей славной империи, и это ещё мягко сказано.

— Мягко, не совсем то слово. Чтобы ты знал, они лишены титулов, объявлены предателями, все совершеннолетние члены их семей арестованы, ровным счётом как и всё имущество, вернее, та его часть, о которой нам известно.

— Но сами они…

— Сбежали. Трусливо поджали хвосты и сбежали. Но вот что интересно. Сбежали они не в Монголию, в которой, если верить моим источникам, у них есть собственные дворцы с десятками слуг. И не в любое другое государство, где они могли бы спокойно укрыться. Последний раз их видели на пути к Уральским горам.

— Даже так, — протянул я, вновь переводя взгляд на карту. — Когда вы говорите их последний раз видели? И в чём суть вашей просьбы?

— Видели их не так давно, буквально день назад они были в районе Тюмени, не так далеко от тебя. Пара моих спецов вела их, но уже сегодня ночью они перестали выходить на связь. Боюсь, что эта ниточка оборвалась. Видят звёзды, цесаревича ты отыскал на другом конце мира. И вернул домой. Я прошу тебя отыскать этих ублюдков, и привести ко мне, желательно живыми. Я знаю, что они как-то связаны с орденом. А нам сейчас очень важно прижать этих заморышей. Без этого войну не выиграть.

— В таком случае, Пётр Иванович, у меня для вас есть очень хорошая новость. Кажется, мы можем помочь друг другу даже больше, чем могли на то рассчитывать. Сейчас расскажу вам детали…

В небе над трассой М-12, на пути из Тюмени в Екатеринбург

Пара вертолётов Ми-8 летела на чрезвычайно низкой высоте, в опасной близости от крон деревьев. В одном из них находился я сам, вместе с двумя десятками гвардейцев рода во главе с Берёзовым. Другой вертолёт также был отдан под отряд гвардии, руководил которым Бауэр. Две цели, два отряда. Группа захвата, а это именно она и была, готовилась десантироваться.

С момента разговора с Петром Ивановичем прошло не так много времени, всего лишь пять часов. Два часа ушло на то, чтобы заправить технику и подготовить её к полёту. Гвардейцы готовы были выдвигаться и того раньше. Ещё полчаса потратили на то чтобы добраться до точки, где был потерян след предателей. Там мы провели не дольше пары минут, оставили человека с трупами агентов внутренней безопасности и рванули по следу. Как известно, хороший человек хорош во всём. Вот и след отыскать для меня не составило большого труда. За предателями буквально вился чёрный дым тёмной энергии. Стойкий, отвратительный дым. Они что-то несли с собой. Что-то, что источало собой тёмную энергию, подобно монстрам-ретрансляторам появляющимся во время волны из кратеров. И мне это совсем не понравилось. Не люблю тёмных, а тёмных замышляющих какую-то дрянь не люблю ещё больше.

— Готовимся к высадке! — рявкнул я в микрофон, когда ощущение тьмы стало куда отчётливее. — Дальше пойдём пешком!

Потерять только недавно приобретённые вертолёты не хотелось. Поэтому мы спустились на тросах прямо на трассу. И сразу нашли подтверждение тому, что мы на верном пути. У обочины стояла машина. Её владелец завидев вооружённую толпу людей заперся внутри и носа на улицу не показывал. Но тот факт, что её двигатель дымился, а одно из колёс отвалилось, говорило о воздействии тёмной энергии на этот транспорт.

— Уходим с дороги, — дал я команду и офицеры тут же подхватили её.

Тот факт, что беглецы уносят ноги, ещё не значит, что они не могут устроить ловушку для преследователей. Находиться же на открытой местности, когда знаешь что на тебя могут напасть. Ищите дураков.

Совсем скоро оба отряда неслись через лес бегом. Мы легко развили приличную скорость, и несмотря на отсутствие транспорта, достаточно быстро сближались с источником тёмной энергии. Насколько велика вероятность, что два беглеца остановились устроить пикник посреди леса с подобным грузом за плечами? Скажем так, она стремится к нулю. Но если заменить слово пикник на слово привал и взять в расчёт потенциальную опасность переносимого предмета для самих носильщиков… В таком случае шансы настичь беглецов резко увеличиваются.

Совсем скоро даже простые бойцы обоих отрядов почувствовали возмущения энергии в окружающем мире, настолько сильно искажались их потоки из-за соседства с инородным, агрессивным предметом с собственной аурой.

В какой-то момент сначала я, а затем и офицеры отрядов вскинули кулаки вверх, что означало остановку. Дальше рваться вперёд не имело никакого смысла. Цель перед нами. До неё не больше сотни метров.

Вокруг царила тишина. Никто не издавал ни звука, все ждали какой-либо команды. Каждый боец для этой операции был тщательно отобран и не смел проявлять самодеятельности. Стоит отметить и уровень бойцов. В первую очередь учитывался личный ранг силы и их навыки владения тем или иным холодным оружием. Но не меньшую роль играла и рекомендация прямых командиров. Эти парни отлично знали своих бойцов и то, на что способны их люди. И пусть я не отказался от идеи перемешать подчинённых разных офицеров между собой, те всё равно неукоснительно следовали приказам. Своевременный урок пошёл на пользу не только офицерам, но и всем гвардейцам без исключения.

Я уже собирался отдать команду на сближение, когда произошло непредвиденное. На голову одного из бойцов второго отряда прыгнула белка. Я видел это собственными глазами, потому как собирался отдать команду медленно продолжать движение. Вспыхнул доспех бойца. Изменённый зверь взвизгнул, но спустя всего мгновение оказался рассечён надвое. Ещё пару секунд ничего не происходило, но затем лес вдруг ожил. Досадное недоразумение полностью нас раскрыло.

— Вперёд! — рявкнул я во всю глубину лёгких, когда на первый отряд в котором я находился влетел ополоумевший, не до конца изменённый тьмой волк.

Раздались зычные команды офицеров. Бойцы рванули вперёд, изредка притормаживая, чтобы убить того или иного зверя, решившего преградить им путь. Творилось нечто невообразимое. Мы словно бы оказались в пограничной зоне кратера! Зверьё лезло отовсюду. Совы и филины, белки и волки, да даже небольшое стадо оленей! Все они стремились убить нас. То что несли с собой беглецы обладало поразительной силой. В кратерах звери меняются постепенно, со временем. И даже так, они зачастую не сходят с ума, теряя всякий рассудок. Волки в кратерах продолжают вести стайный образ жизни, не нападают на более сильного противника. Те же белки, если не лезть к ним, зачастую попросту игнорируют людей. Но сейчас, сейчас эти бедные звери поражённые скверной напрочь потеряли все свои инстинкты. Их словно что-то вело в бой, лишь бы задержать нас.

По счастью, действительно сильных зверей или же монстров нам на пути не повстречалось. Все эти нападки были лишь досадным недоразумением. Не более. Два отряда проходили сквозь их сопротивление как нож сквозь масло. Неудивительно, что вскоре мы уже окружали небольшую полянку. На ней-то и находились наши беглецы. Я узнал их, потому как получил от Петра Ивановича подборку их свежих фотографий. Валентин Скальный и Иннокентий Варламов собственной персоной. Сейчас они меньше всего походили на зажиточных аристократов. Бледные, исхудавшие, они трясущимися руками пытались поднять с земли тёмный камень, пульсирующий злой энергией.

— Беглецов не трогать! Остальных убить! — прокатился мой рёв по поляне и бойцы моей гвардии вступили в бой.

Как я и подозревал, такой «артефакт» эта парочка не могла тащить только вдвоём. Не из того теста они слеплены. То что они сейчас собственными руками пытались утянуть с поляны тёмный камень, объяснялось очень просто. Все их подручные прямо сейчас обращались в изменённых тварей с целью сдержать меня и моих бойцов. Чуть больше десятка людей предали свои собственные души, отдали их Темнейшей, лишь бы обрести силу и помочь двум ублюдкам доставить непонятный, опасный «артефакт» в резиденцию ордена. У меня не было даже толики сомнения в том, что они тащили эту штуку именно туда.

— Ра-а-а! — взвыли монстры, бывшие когда-то людьми, чтобы ещё спустя миг броситься в бой. Я даже пожалел, что не мог взять звёздную стелу с собой. Было бы куда проще убить эту нечисть, гори они белым пламенем.

— Не сметь прикасаться к их телам! — взревели офицеры, которым я буквально вбил эту истину в головы.

Оба отряда рассыпались на отдельные небольшие группы и приготовились к схватке. Твари же, не ослабленные светом звёзд и не запертые в ловушку, словно тёмная волна накатили на бойцов. Закипел бой. Тут и там вспыхивали золотые вспышки энергетических доспехов. Гвардейцы не жалели энергии и не рисковали уклоняться от ударов, принимая всё на жёсткий блок. Лучше выйти из схватки выжатым как лимон, нежели неудачно увернуться и тут же попасть под воздействие тёмной энергии.

Я окинул взглядом поле битвы. На одну тварь приходилось по три-четыре бойца. Офицеры же, бились со своими противниками один на один. К сожалению, несмотря на численный перевес, воины не справлялись. Изредка кто-то из них использовал навык, суть которого перекликалась с огненной стихией. В таких случаях твари выли, отступали и пятились. Но всё же, в основной своей массе отродья тьмы давили бойцов. Только офицерам удавалось на равных противостоять монстрам, бывшим когда-то людьми. Всё же цена, которую они заплатили, позволили безродным ублюдкам получить то, чего многие бойцы добиваются всю жизнь. Запредельный для простых смертных уровень силы.

Переведя взгляд на центр поляны, я выругался. Скальный и Варламов убегали. Оба они держали тёмный камень, но на удивление, тот не мешал им вполне себе споро бежать вперёд. Эта дрянь давала им силы. Я видел, как потемнели их руки. Вены почернели, плоть посерела. И всё же они бежали. Бежали так быстро, как если бы они были бойцами высоких рангов, что на самом деле не так. Мне предстояло совершить выбор. Прямо сейчас броситься в погоню, настигнуть ублюдков и выполнить поставленную задачу. Или остаться и помочь собственной гвардии, положение которой только ухудшалось, ведь помимо тварей тьмы им всё ещё противостояли и изменённые звери.

— Дьявол! — выругался я, провожая взглядом беглецов. — Не думайте, что вам удастся далеко сбежать, твари!

Произнеся последнее слово, я резко развернулся в сторону битвы. Внутренняя энергия вскипела в моих жилах. Я собирался биться. Биться как боец и маг. Ни один гвардеец сегодня не падёт. Ни одна тварь тёмной сегодня не познает радости чужой смерти. Я не продаю собственных людей. Пусть мне придётся носом рыть землю позже, но сейчас, все те кто пошёл за мной выживут! Я уже терял людей, города, целую империю! Подобного не повторится!