Глас Плеяды – VII Том

Глава 22

Отдалённый тёмный кратер

Стоя на невысоком холме, я смотрел вдаль, туда, где виднелись Уральские горы. Совсем скоро, я туда отправлюсь, чтобы уничтожить крепость ордена. И чем дольше я смотрел вдаль, тем всё сильнее крепнет моя вера в то, что всё закончится благополучно. Мы сделаем это, чего бы нам это не стоило.

— Ваша Светлость, — потревожил меня Ганс, подошедший ко мне с молотом на плече. — Всех тварей и изменённых животных в округе перебили. Территорию вокруг очистили в том числе и от деревьев. Кордоны выставлены. Никто и ничто нам не помешает.

Я кивнул, молча дожидаясь, пока выскажется тот, кто пришёл вместе с Бауэром.

— Команда также готова, — чуть промедлив, добавил Ветров. Именно его я выбрал в качестве своего помощника для управления кораблём. Так уж вышло, что именно он лучше всего подходит на эту роль.

Андрей стоял рядом, и на его лице отчётливо прослеживался скептицизм. Делиться им он не собирался, но я прекрасно понимал ход его мыслей. Какой человек, в здравом уме, выросший в современном мире, поверит в существование летающих кораблей? Да, в магию верят все, ровно как и в дары звёзд, но вот в летающие средневековые корабли с пушками, нет, в такое не верят. Как по мне, это несколько забавно. Впрочем, какая разница? Верит ли человек или нет, столкнувшись нос к носу с фактом существования чего-то подобного, он не сможет просто закрыть на это глаза. К тому же, Ветров человек подневольный. Он принёс клятву служения ещё когда был школьником. И пусть он сменил род. Клятва так и осталась, только теперь служит он мне.

— Не будь на тебе клятвы служения моему роду, ты бы никогда не оказался здесь, — легкая улыбка тронула мои губы. — Так что радуйся, пилот, совсем скоро ты станешь настоящим воздухоплавателем. Возможно, тебе это так понравится, что ты больше никогда не станешь пилотировать современную технику.

В этот самый момент невольно вспомнился диалог с Петром Ивановичем, состоявшимся сразу после окончания моего обучения у артефактора. Суть его сводилась к тому, что я отказался от какой-либо помощи со стороны государства в деле поисков и уничтожения резиденции ордена. Пришлось так и сказать князю: я сам разберусь. Сказать, что глава внутренней безопасности был недоволен этим фактом, значит не сказать ничего. Благо, мне удалось спихнуть всю вину на Кудесника. Мол, это его план и его тайна. Хотите, сами разговаривайте с ним, я считаю, что так будет лучше. И я правда считал, что действовать следуя задумке артефактора будет лучше. Взять хотя бы во внимание тот факт, что любая современная техника никаким образом не будет работать на территории кратеров. А значит, и добираться до точки назначения придётся пешком, пробиваясь сквозь толпы чудовищ, монстров и зверей. На это ушли бы долгие недели, если не месяцы. Даже обладая точными координатами конечной точки, не так-то просто проложить к ней маршрут через горы. Единственное чего от меня смог добиться Пётр Иванович, это тех самых координат резиденции. Ну или вернее будет сказать, координат того места, с которым был связан осколок сердца Тёмной. Всё-таки, до конца ни у меня, ни у Кудесника не было уверенности в том, что нить ведущая от камня в сторону гор, ведёт точно к резиденции.

— И даже так, это лучше, чем лететь наобум, — произнёс я шёпотом, держа в руках небольшую, буквально крошечную частицу камня идеальной сферической формы. Собственно, это всё что осталось от полноценного осколка сердца тёмной. Вся остальная его часть рассыпалась в пыль после манипуляций Кудесника.

— Мы чего-то ждём? — тихим шёпотом поинтересовался Ганс у Ветрова. — Корабль с небес спустится?

— Если бы, — отрицательно покачал я головой, давая понять немцу, что прекрасно слышал его вопрос. — Ладно. Перед смертью не надышишься. Приготовьтесь. Я и сам толком не представляю, что сейчас произойдёт. Ну-с, поехали.

Амулет капитана покоился на моей груди. Он совсем не походил на тот, который сотворил я сам. Он был лучше. В десятки, сотни раз лучше. Артефактор, как и пообещал, «немного» доработал его.

Подняв руку, на одном из пальцев которой покоилась печатка с изумрудом, я пропустил через неё энергию. Следуя заветам Кудесника, я совсем не спешил с этим делом, позволяя энергии течь мерно, равномерно. Артефакт же благосклонно принял мою сила, разгораясь ярким, изумрудным светом. Удивительно, что силы он в себя вбирал просто невероятное количество. Далеко не все мои самые масштабные плетения могут вобрать в себя столько, а тут всего-то небольшое кольцо-печатка. Впрочем, несмотря на то количество силы, которое я в него вливал, ничего особо-то и не происходило. Да, изумруд сиял, но не более. Энергия уходила не в камень, а в металл!

— Значит, ещё одна небольшая проверка от вас, учитель, — широко улыбнулся я, ничуть не боясь нового испытания.

Последнее слово ещё не отзвучало, как я понял, хотел я того или нет, но отступить у меня не получится. Кольцо, напитанное мной едва ли не под завязку, и не думало прекращать поглощать энергию. Словно паразит, оно вцепилось в меня и тянуло, тянуло, тянуло. Разорвать силой связывающий нас поток не выйдет, с большой вероятностью это вызовет настоящий взрыв. Причём взрыв такой силы, что вряд ли в округе на ближайшие пару километров хоть что-то целым останется. Я-то может и выживу, но вот все те, кто пришёл сегодня сюда со мной, вряд ли. Казалось бы, ловушка, опаснейшая ловушка в которую я вляпался. И да, это была ловушка. Но ловушка для того, кто не учился у Кудесника и не читал его книг, которые он написал собственной рукой.

Мысли десятками и сотнями проносились в моей голове, вырывая из памяти образы страниц учебников, слов учителя, да даже его удары палкой. Разум силился вспомнить именно ту крупицу знаний, что должна была помочь мне преодолеть это препятствие. И я вспомнил. А когда вспомнил, едва не ударил раскрытой ладонью себе по лицу. Пожалуй, не будь я таким профаном в артефакторике, даже не заметил бы этого испытания. А так, пришлось немного попотеть.

— Так вот как ты действуешь, — широко улыбнулся я, осознавая, что кольцо оказалось ничем иным, как артефактом-ключом. По сути, печатка это два взаимосвязанных артефакта в одном. Кольцо-ключ, оно же ловушка для идиотов, посмевших взять чужое. И драгоценный камень, та самая дверь, которую этот ключ отпирает.

В следующий миг поток входящей в меня энергии изменился. Не прекратился или истончился, нет, просто изменился. Таким образом я воздействовал на едва заметный управляющий контур ключа. И тот, в свою очередь, отпер дверь. Вся та сила, что кольцо успело в себе скопить, сжалась до размера кончика булавки. Она ударила в драгоценный изумруд, оставляя на нём всего одну единственную трещинку, размером едва ли не тоньше девичьего волоса.

Ещё несколько секунд ничего не происходило. Печатка прекратила поглощать мою силу. Изумруд перестал сиять. Ветров даже позволил себе скептично хмыкнуть, мол, и вот это всё? Но затем, трещинка на изумруде начала разрастаться, ветвиться. И в какой-то момент, драгоценный камень взорвался десятком крошечных осколков.

— Великие звёзды, фальшивые боги и тёмные твари… — едва смог вымолвить всё тот же Ветров, когда перед нами появился ОН.

Стоя на огромных многоэтажных «лесах», над землёй парил линкор.Величественный линейный военный корабль, словно гигантский деревянный дракон, гордо возвышался над нами и самим горизонтом. Его массивный корпус сверкал на солнце, как полированный черный оникс. Мачты, высокие и стройные, тянулись к небесам, словно руки могучего титана, готового обнять бескрайние просторы. Паруса, натянутые, как крылья могучей птицы, развевивались на ветру, наполняясь жизнью и силой. Они переливались едва ли не всеми цветами радуги, отражая свет, как драгоценные камни. Создавалось впечатление, что сам корабль дышит, готовый к новым подвигам. Отдельного упоминания достойны пушки. Массивные и грозные, они также сверкали на солнце, как зубы древнего чудовища, готового выпустить свою ярость на врага.

— Мой красавец, — восторженно и с придыханием произнёс я, окидывая взглядом воздушного гиганта.

— Больше полусотни метров в длину, не меньше двадцати пяти метров в ширину. Три батарейные палубы. Сто с лишним пушек неизвестного калибра. Его вес не меньше полутора тысяч тонн, — раздался рядом со мной не менее восторженный голос Ветрова, чьи глаза горели огнём.

— И он летает, друг мой, — не удержался я от подколки.

— Да, летает, — чисто на автомате ответил Андрей, после чего моргнул и перевёл взгляд на меня. Сказать что он был смущён, значит не сказать ничего. Ему явно было стыдно за свой скептицизм.

— Пустое, — поднял я руку, прежде чем тот сказал ещё хоть слово. — Через пятнадцать минут команда должна быть на борту. Нам предстоит тренировочный полёт и стрельбы.

— Будет исполнено! — по-военному отсалютовал мой новый старпом.

Ветров унёсся к подножию холма, туда, где появления корабля ожидало почти пять сотен будущих воздухоплавателей. Набрать их, к слову, было делом отнюдь не простым. Помня о том, что корабль никак не должен достаться императору или кому-то ещё, я собирался использовать в качестве команды собственную гвардию. Только вот, гвардейцев у меня набралось едва больше сотни. В то время как команда должна была насчитывать не меньше трёх сотен умелых моряков и канониров. Пришлось задействовать старые связи в лице Георга Поддубного. Госпиталь, как известно, часто оказывается конечной точкой жизненного пути многих раненных солдат. Отчасти, мне повезло, что сейчас идёт война. Не хорошо так говорить, но тем не менее. Госпитали оказались полны раненных, в том числе моряков и артиллеристов. Перемещение такого числа представителей конкретных двух профессий не укрылось от взора Петра Ивановича. Он поинтересовался, зачем мне моряки и артиллеристы, но как и в первый наш разговор, остался ни с чем. Думаю, это мне ещё аукнется. Но то будет потом. Сейчас же, меня ждёт первый мой полёт на красавце-линкоре!

К линкору я подошёл тогда, когда трап уже был спущен наземь. Команда большей своей частью уже была на борту. По крайней мере те из них, кто был моряком. Им не помешало отсутствие даже простой веревочной лестницы. Наверх они взобрались прямо по «лесам», на которых до сих пор и стоял небесный корабль. Энтузиазма у них было хоть отбавляй. На земле остались только артиллеристы, которые теперь должны будут переквалифицироваться в канониров.

— Ваша Светлость, — пропускали они меня вперёд, склоняясь в пояс.

— Хватит вам кланяться, ваша лучшая благодарность за полученный шанс должна выражаться в старании исполнять свои обязанности. Все за мной. Я хочу чтобы вы изучили пушки и подготовились к тренировке. Будем испытывать красавиц в реальном бою.

— Реальном бою? — послышались шепотки.

— Ну не на деревья и скалы нам расходовать ядра, — бросил я, проходя мимо опешивших канониров.

Не описать те эмоции, что я испытывал идя по кораблю. Словно мальчишка, я радовался знакомству с небесным зверем. Я готовится к своему первому полету, и моё сердце наполнялось бурей эмоций, как океан, вздымающийся под натиском урагана. Волнение, как яркая искра, проносилась по моим венам, заставляя дыхание учащаться. Я словно стоял на краю бездны, готовясь сделать решительный шаг в неизвестность. И чувство это только усилилось, когда я встал возле штурвала.

— Старпом, — сам не узнал я свой голос, полный рычащих ноток и предвкушения.

— Ваша Светлость, — точно также, как и я, мальчишка в лице Ветров был готов скакать от счастья и радости. Он вытянулся во фрунт и отдал воинское приветствие.

— Сейчас я не князь, старпом, а твой капитан, — произнёс я с улыбкой до ушей. — Проверь чтобы все были на борту и построй команду на палубе. Мы будем взлетать.

— Будет исполнено, мой капитан, — тут же было метнулся старпом на палубу, но невольно сбился с шага и остановился. — Позвольте спросить, капитан. Как вы назовёте судно? Кораблям дают имена перед первым плаванием. Думаю, будет правильно дать линкору имя, прежде чем мы взлетим.

А ведь и правда. Кораблю нужно имя. Гордое имя, что будет вселять страх в моих врагов, врагов этого мира и всех прочих! Я окинул взглядом корабль. Его хищный силуэт и ониксовый чёрный цвет дерева вызывали лишь одну ассоциацию.

— «Драконий коготь». Стремительный и смертоносный, он принадлежит хозяину небес. Так и наш корабль, будет хозяином небес!

Не дожидаясь пока старпом построит команду, я дотронулся до амулета капитана. И тот отозвался на моё прикосновение, впервые с момента как он попал ко мне в руки. Созданный для управления этим линкором, без него самого артефакта словно и не существовало. Но теперь, когда амулет оказался на борту. Я понял, насколько небрежно создал его сам, и как искусно исправил положение дел Кудесник. Через амулет я чувствовал корабль, едва ли не также хорошо, как свою руку или ногу.

— Ты есть продолжение меня, — произнёс я, ощущая как поднимаются над кораблём щиты. Каждый из них был в несколько раз сильнее артефакта бутон розы. А их на корабле насчитывалось четыре штуки, без учёта одного резервного.

Паруса приятно наполнились ветром, словно бы щекоча мои собственные щеки. Шаги же команды по настилу палубы ощущались едва заметными прикосновениями к моей собственной коже. И так во всём. С моими знаниями в артефакторике мне не дано понять, как он смог создать нечто подобное в одиночку, пусть и потратив на это четверть собственной жизни. Воистину бесценный дар достался мне от Кудесника.

— Вся команда на борту и построена, — прервал мои мысли Ветров, сияя как начищенный медяк.

— В таком случае, Драконий коготь готов отправляться в своё первое воздушное путешествие!

Повинуясь моей воле, где-то внизу, в глубинах линкора разгорелись огромные накопители энергии. Их сила хлынула по управляющим контурам, отчего корпус корабля наполнился небывалой легкостью. Словно просыпаясь ото сна, линкор сбросил с себя оковы земного притяжения.

В этот момент, я чувствовал себя как никогда свободным, как птица, расправляющая свои крылья на фоне безоблачного неба. Взгляд мой устремился вверх, к бескрайним высотам, где солнце сияет, как золотая монета, а облака, словно пушистые ковры, манят к себе.

Смесь страха и восторга охватила меня, и каждого кто присутствовал на корабле. В унисон в наших мыслях пронеслось лишь одно слово — полёт. Клянусь Великими, в этот момент не было на свете людей счастливее, чем те кто присутствовал вместе со мной на корабле.

— Это не просто первый наш полёт, старпом, — произнёс я не своим голосом. — Это начало великого приключения, где каждый миг будет наполнен магией, борьбой и битвами. Каждый из нас должен оставить позади все сомнения и страхи, и пусть разгорится в нас пламя решительности! Мы идём войной на врагов нашего мира и всех остальных миров!

Произнеся последние слова, я крутанул штурвал, закладывая неглубокий вираж. Драконий коготь послушно последовал моей воле, вставая на выбранный мной курс. Где-то там далеко внизу остались деревья и вырубленная в лесу поляна, а мы всё поднимались и поднимались к облакам.

— Вздрогните, тёмные выродки, недолго вам осталось…