Глас Плеяды – VII Том

Глава 17

Поле боя, где-то посреди лесов

Битва разгоралась стремительно, быстрее пожара в сухой степи. Скорость тварей тёмных ничем не уступала скорости мастера трёх путей боя. Основная масса гвардейцев подобными рангами не могла похвастаться. И всё же, они сдержали первый натиск. Бойцы рубились отчаянно, самоотверженно, не допуская не единой ошибки. Не было среди них безусых юнцов, рвущихся в отчаянную атаку, лишь бы показать свою удаль. Каждый из них понимал, если хотя бы один боец перестанет прикрывать остальных, монстр стоящий напротив, сожрёт их тела и души. О наличии последних мои воины теперь знали. Не даром я позволил гвардейцу понаблюдать наш с Григориосом диалог. Внезапно, каждый боец моей маленькой армии понял, что детские сказки о душах и монстрах, что эти души хотят сожрать, не такие уж и сказки. На фоне же тварей Темнейшей, не до конца изменённые звери не выглядели хоть сколь-нибудь сильным противником. Так, досадная неприятность. И всё же, они мешались.

Стоит признаться, я несколько недооценил беглецов или вернее будет сказать, недооценил «артефакт», который эти беглецы несут с собой. Вырвавшись из леса на поляну, я едва ли не сразу создал барьер, отсёкший эту местность от остального леса. Сделал я это походя, можно сказать небрежно. За что и поплатился. Тёмный камень не только даровал двум предателям империи силы для побега, но и воздействовал на моё заклинание, разрушая плетение. Скальный и Варламов бежали, укрытые непроницаемой пеленой тьмы, что защитила бы их от большинства моих заклинаний. Зверьё бросилось на поле битвы, ведомое чужой волей. И всё это в считанные секунды.

— Далеко они не уйдут, — прорычал я, раскручивая копьё.

Прежде чем сорваться в бой, я использовал одну из заготовок, попутно внося некоторые изменения в заклинание. Почти сразу над полем битвы начала формироваться тёмная туча. Она набухала, ровно до тех пор, пока я не внёс последний штрих в плетение. И как только это произошло, с неба ударила белая молния. Она прошила тело одной из тёмных тварей насквозь. Края раны тут же вспыхнули огнём. Существо взвизгнуло, отскочило прочь от трёх гвардейцев, с трудом сдерживавших её натиск. И тут же грохот грома накрыл поляну. То тут, то там били молнии. Большей частью они находили свою цель, но иногда и промахивались, настолько быстро реагировали монстры.

— Вот теперь будет повеселее, — произнёс я и рванул в эпицентр схватки.

Дырявый, разрушающийся барьер я не стал восстанавливать. Зачем? Отсечь зверьё? Нет, теперь в этом нет никакого смысла. Лучше уж они будут нападать на нас, чем потом разбредутся по местности и случайно задерут какого-нибудь грибника или охотника. Долго они не прожили бы без подпитки тёмной энергии, но зачем давать им шанс забрать хоть одну невинную жизнь? Да и к тому же, кто знает, что сотворил с ним тёмный камень? Вдруг они не умерли бы? Лучше уж их порубят клинки моих воинов.

Не прошло и пары лишних секунд, как моё копьё нашло первую жертву. Тварь, раскидала трёх гвардейцев и повалила наземь четвёртого. Его доспех ещё держался, но я видел, как предательски истощились запасы внутренней энергии бойца. Один удачный укус и можно было бы прощаться с парнем. Но этого укуса не последовало. Жало копья пронзило шею монстра, бывшего когда-то человеком. Ревя во всю мощь лёгких я протащил его пару метров и только тогда тварь извернулась, пытаясь сорваться с копья. Казалось, её совсем не волновала глубокая рана. Впрочем, так оно и было. Стоило вырвать копьё из тела монстра, как то сразу же начало регенерировать.

— Зря скалишься, — произнёс я ледяным тоном, когда тварь клацнула зубами и зарычала. — На этом твой жизненный путь окончен. Восходящее пламя.

Использовать название заклинаний не имело никакого практического смысла, и всё же, поддавших азарту битвы, я это сделал. И в тот же момент, как прозвучало имя плетения, земля под лапами монстра вспыхнула огромным столпом огня. Чудовище оказалось охвачено злым яростным пламенем. Туша монстра вспыхнула быстрее чем спичка. Отродье Тёмной, почуяв собственную смерть, ринулось было на меня в стремлении забрать своего убийцу с собой за грань, но удар копья отбросил эту тушу обратно в самый центр пламенного столба. На этом всё и закончилось. Ну или почти закончилось.

— Хитрое мерзкое отродье, — сплюнул я наземь и тут же в метре от меня сгорела небольшая частица тьмы, оставленная монстром. — Не место тебе под светом звёзд.

Четверо бойцов, на глазах которых я уничтожил монстра с которым они никак не могли справиться, отсалютовали мне оружием и ринулись на помощь товарищам. Я задержался лишь на мгновение. Одна из молний, разивших чудовищ, едва не пришибла нерасторопного гвардейца. Пришлось слегка помочь ему и отвести карающую длань в сторону. Всё же использовать масштабные заклинания в подобных условиях, не самая лучшая затея. Велик риск ранить собственных товарищей. Благо, мне доставало сил и внимания не допустить ранений союзников, а тем, в свою очередь, доставало мозгов не приближаться к врагам, когда грозовой фронт над их голова начинал наливаться силой.

Ещё трижды я использовал столп пламени и собственное копьё, чтобы помочь гвардейцам. И трижды мне приходилось задерживаться, чтобы уничтожить крошечный комок, а то и два комка тёмной субстанции. Твари упорно не хотели умирать. Они тешили себя надеждой, что смогут восстановиться. Но я безжалостно выискивал эту дрянь и уничтожал. Ни одна капля этой тёмной субстанции не осталась ненайденной посреди травы.

Остальных противников и пару десятков изменённых зверей уничтожили сами гвардейцы. Можно сказать, задавали числом. Те бойцы, которым я помог, бросались на помощь другим группам. Те в свою очередь, объединялись вокруг тех из парней, в чьих силах было сжечь тела монстров. Таким не хитрым образом мы и одержали победу. Разве что двух бойцов чуть было не заразили тьмой те самые комки дряни, сброшенные монстрами во время боя. Ещё немного и в рядах моей небольшой армии могли появиться потери. Благо, старший офицер вовремя заметил неладное. Ганс, а это был именно он, своим молотом, увитым десятками языков пламени, размозжил паразитов, не оставив от них ровным счётом ничего.

— Три минуты отдыха, — произнёс я, развеивая тучу над нашими головами. — Проверьте снаряжение, а затем выдвигаемся.

Нестройный гул голосов был мне ответом. Парни явно не ожидали такого яростного боя. Всё же, одно дело инструктаж, на котором им говорят, что высока вероятность столкнуться со столь опасными существами. И совсем другое столкнуться с ними в реальности. Небольшая передышка была им нужна.

Ровно через три минуты мы покинули поляну, несшую на себе следы прошедшего боя. Совсем не заботясь о маскировке, мы бежали вперёд не таясь. Порой на нас нападали изменённые звери от которых было довольно просто отбиться. Это только лишний раз доказывало, мы на верном пути. Впрочем, не через пятнадцать минут, не через полчаса и даже через час беглецов мы не настигли. И дело тут вовсе не в том, что тёмный камень скрывал их следы, хотя отчасти так оно и было. Просто каким-то образом Варламов и Скальный оказались быстрее нас!

— Невозможно так быстро бежать, не будучи Альбедо, — произнёс Ганс, сблизившись со мной спустя час непрерывного бега.

— Согласен, — кивнул я ему.

— Нужно как-то нагнать их, — добавил Игнат, бегущий по другую сторону от меня. — Если позволите, я могу применить навык и значительно ускориться. У меня достаточно сил, чтобы бежать даже быстрее Альбедо. Я догоню их и свяжу боем.

— Нет, так ты только зазря погибнешь, — без раздумий отринул я этот план. — Среди бойцов лишь ты один обладаешь этим навыком, ведь так?

— Есть и другие, но настолько быстр лишь я один, — последовал ответ.

— В одиночку ты не справишься. Артефакт тёмных не позволит. Думаю, изменённые звери далеко не его максимум. Не знаю что это за дрянь, но уверен, она не позволит тебе ранить её хранителей.

— В таком случае, как мы поступим? — задал вопрос Ганс, не снижая темп бега ни на йоту.

— Разделимся. Вперёд выдвинется небольшой ударный отряд со мной во главе. А как мы это сделаем… скоро поймёте.

Коснувшись небольшого артефакта на груди, я дважды с разной силой ударил по нему. Один удар передавал координаты, второй являлся сигналом.

— Продолжаем движение и не снижаем темп, — отдал я команду и принялся в голове отсчитывать время.

Вскоре кроны над нашими голова зашелестели. Резко вскинув кулак, я отдал приказ остановиться. Мгновением позже я использовал плетение, силой раздвинувшее кроны и ветви деревьев. И тут же нам открылся вид на пятёрку спускающихся с неба артефактных байков. К нам их доставили техники, не так давно пилотировавшие вертолёты.

— Так вот что было под тентами в вертолётах! Вы не говорили, что мы будем их использовать, — с улыбкой на лице произнёс Игнат, который не единожды просил меня использовать байки для тренировок гвардейцев. Разрешение я ему давал. Отсюда и любовь к этим великолепным магическим устройствам. Парень отлично знал, что ему вскоре доведётся почувствовать ветер в волосах.

— Что это за штуки? — поинтересовался Ганс.

— О, друг мой, тебе точно понравится, если не убьешься сразу, — хлопнул его по плечу Игнат. — Такого ты точно ещё в своей жизни не испытывал.

— Прекращайте уже своё словоблудие. Выберете ещё двух бойцов с навыками позволяющим творить огонь, они полетят с нами. И назначьте старших вместо себя. Оставшиеся гвардейцы отправляются на перевалочный пункт и сопроводят техников туда же.

Офицеры выполнили приказ буквально в течении двух минут. Каждый из них знал, кого они возьмут с собой, а кто останется за старшего вместо них. Ещё немного времени ушло на то, чтобы техники показали и рассказали как управлять артефактным байком тем, кто этого не умел. Речь сейчас, конечно же про Ганса и одного его подчинённого, которого он брал с собой. Так что совсем скоро мы сменили техников на сидушках байков и поднялись в воздух.

— Дьявол, — успел я расслышать ругательство Ганса, прежде чем сорваться в полёт.

Поднявшись над деревьями, я заложил вираж и встал на курс. С каждой секундой след тьмы становился всё менее различимым, как если бы кто-то… ну или что-то, пыталось его затереть. Только вот теперь, эта жалкая попытка скрыться никак беглецам не поможет. Артефактные байки слишком быстры. Быстрее любого бойца, даже того, что на пике ранга Альбедо.

Дождавшись пока остальные члены резко уменьшившегося отряда поднимутся на мою высоту, я набрал полную скорость. Остальные не отставали. Разве что Ганс порой всё норовил перевернуться вниз головой. Но это он от неопытности. Очень уж чувствительные элементы управления у байков. Я не слышал, но наверняка Игнат посмеивался над товарищем. Вот уж кто действительно испытывал восторг от полёта. Он-то как раз переворачивался по собственному желанию. Благо, что на скорость это никак не влияло.

Впрочем, долго наш полёт не продлился. Буквально через двадцать минут после взлёта на нас набросилась стая птиц. Ну как стая. Куцая стайка из десяти облезлых ворон. Птицы не очень-то хорошо поддаются изменениям тьмой. Что в свою очередь лишний раз доказывает опасность переносимого беглецами артефакта. Если этот камень, вот так походя может видоизменить птиц, дав им возможность на короткий миг сравниться в скорости с артефактными байками… Нет, такое оружие не должно вернуться в руки ордена. Пусть даже половина из всех птиц сдохла в процессе трансформации, статистика пугает. Не хочу я увидеть как-нибудь стаю изменённых птичек, застилающих своими телами всё небо.

Ворон я сжёг. Волна огня пронеслась на десяток метров вперёд, заставляя тушки птиц осыпаться пеплом. Камень, судя по всему, отлично чует опасность исходящую от нас, но особым разумом не отличается. Заставь он ворон наброситься на нас с разных сторон, и нам пришлось бы куда тяжелее. Думаю, тому же Гансу хватило бы одной птички, чтобы потерять контроль над артефактом. И хвала великим звёздам, что разума у этой каменюки не так много. А то это было бы уже за гранью моего понимания.

— Спускаемся, — просигналил я ещё спустя несколько минут рукой, когда концентрация тьмы под нами стала запредельной.

Заложив вираж, я первым подал пример остальным бойцам. Резкое снижение и кроны расходятся передо мной, чтобы я смог лицезреть удивительную и ужасную по своей сути картину.

Прямо под нами, Скальный и Варламов мертвецами лежали на земле возле тёмного камня. То что это именно они можно было понять лишь по двум признакам. Первый, их одежда. Такая же, как и два часа назад. Второй, отсутствие кого бы то ни было другого на небольшой лесной прогалине. Да и убегали они только вдвоём с той поляны. В остальном же, это скорее была безликая питательная масса, нежели люди. Почему я выразился именно так? Наверное, потому что артефакт прямо сейчас пожирал их, вонзив в их тела чёрные жгуты. Впервые я видел такое отвратительное действо. И впервые сталкивался с тем, что непонятный артефакт может создавать тёмный кратер!

Первым и, наверное, самым правильным позывом у меня было желание обрушить всю мощь собственной магии на этот отвратительный по своей сути артефакт. Но я сдержался, сдержался потому что именно этот камень остался той единственной зацепкой, что ведёт к крепости ордена. Сейчас, находясь к этой дряни так близко, как никогда прежде, я почувствовал смутную, едва различимую ниточку, что связывает этот камень и что-то ещё. И это что-то, находилось в стороне Уральских гор. Уничтожь я сейчас артефакт, и кто знает, сколько месяцев, а может и лет нам придётся искать резиденцию ордена?

— Хвала звёздам, ты оказался неспособен на что-то большее, — едва не рассмеялся я в голос, когда тьма перестала бушевать под моими ногами.

То что я поначалу воспринял за формирование нового тёмного кратера, на деле оказалось лишь созданием его небольшого подобия. Тёмный артефакт пытался защитить себя, и для этого, не пожалев жизней своих хранителей, создал прокол между мирами. И прямо сейчас через этот прокол в наш мир пришёл монстр. Лишь на это хватило сил у тёмного камня. Но даже так, поразительно, насколько самостоятельна и опасна эта дрянь. Подумать только, какой-то чёртов камень способен творить проколы между мирами! Вот уж точно не отказался бы изучить полный список его свойств. Возможно, это даст мне шанс когда-то вернуться в мой родной мир с целью очистить его. Если, конечно, к тому моменту не будет слишком поздно.

— Ну что парни, готовы немного поразвлечься? — обернулся я к гвардейцам, зависшим в воздухе рядом со мной.

— Всегда рад хорошей драке, особенно если она не будет проходить в воздухе, — оскалился Ганс, поигрывая своим молотом в руках.

— Что это за тварь? — вместо бравады задал правильный вопрос Игнат.

— Если верить книгам, которые я читал, нам попался очень неприятный противник. Это Грилиг. И он…

— Обезьяна, — произнёс один из рядовых гвардейцев. — На гориллу похож. Я видел такую в зоопарке.

— Отчасти ты прав, — кивнул я, переводя взгляд на существо, трясущее головой и приходящее в себя после перехода между мирами. — Тварь является выходцем из мира, где повсюду простираются тропические леса. Так что похожая внешность неудивительна. Другое дело, что это серьёзный противник. Огромная физическая сила не позволит вам принять его удар на доспех. Вас просто сломает кинетической силой удара даже если доспех выдержит, что вряд ли. Рассчитывайте на скорость. Ещё этот красавчик умеет перемещаться в тенях. Они для него словно лужи, в которые он может нырнуть и вынырнуть. Будьте бдительны. Я постараюсь не дать ему часто перемещаться, но обещать этого не могу. А ещё не смотрите ему в глаза, иначе вас парализует страх и тварь овладеет вашим разумом. Сами не заметите, как пойдёте ему в пасть. Ну и на сладкое…

— Гра-а-а! — рёв чудовища другого мира прервал мою речь и наглядно продемонстрировал всем его последнюю способность. Не готовые к звуковому воздействию гвардейцы побледнели и затрясли головами. Они оказались дезориентированы.

В следующий момент огромная обезьяна подпрыгнула. Ударом когтей она лишь слегка задела байк Ганса, но и этого хватило, чтобы тот начал падать. Такие уж эти магические устройства, хрупкие и чувствительные к физическому воздействию.

— Прикончу, — тяжело покачал я головой, глядя прямо в глаза нагло ухмыляющейся горилле. — Твои глазёнки на меня не действуют, дерьма ты кусок. Приготовься к смерти.