Глас Плеяды – VII Том

Эпилог

Демократическая Республика Сан-Томе и Принсипи. Африка.

Зеленые вершины гор, покрытые густыми лесами, в которых шепчут древние деревья и поют тропические птицы, тянулись к синему чистому небу. Вода в лагунах и реках сверкала словно жидкое золото, отражая здешние яркие лучи солнца. С высоты птичьего полета главный остров этой крошечной страны выглядел так, словно с картинки. Пожалуй, так и должно выглядеть райское местечко среди красот природы. Даже небольшой город Сан-Томе, столица главного острова, ничуть не портил облика этого прекрасного места. И всё же, окажись здесь любой турист, он тут же пожалел бы о выборе этого места для своего отдыха.

Некогда оживлённый город был тих, даже подозрительно тих. Улицы, живущие своей жизнью и обычно наполненные голосами множества людей, сейчас пустовали. Торговые лавки были закрыты, детские рисунки на стенах зданий местами запачканы багровыми пятнами, окна большинства зданий оказались заколочены досками, а доски те, зачастую носили на себе следы от когтей. Город казался покинутым и обезлюдевшим. Словно неправильный, кривой костяк древнего гигантского животного он молчаливо простирался среди тропических лесов. Впрочем, жизнь здесь, конечно, осталась. Какие бы ужасы здесь не произошли, город все еще дышал. Если присмотреться, то за забитыми досками окнами могла проскользнуть тень одного из местных жителей, тех, что остались в живых после череды нападок темных тварей.

До недавних пор, город жил также, как и испокон веков. Общество старейшин острова многие десятилетия хранили сведения о темном кратере, находящемся в глубине тропических лесов. Тёмный кратер не самых крупных размеров есть проклятье Сан-Томе. И он же являлся его даром. С одной стороны, опасные тёмные твари и изменённые звери, считающие весь остров своей территорией. С другой, барьер, защищающий остров и помогающий ему избавиться от лишнего внимания извне. Кому нужен этот клочок земли и его жители, когда рядом находится такой источник опасности? Ни один храбрец из числа вождей племён чёрного континента не смел добровольно соваться сюда. Им было достаточно своих проблем. Сантомийцы же научились жить с недугом своего острова. Чтобы обороняться от нашествий темных тварей, они создали свою скромную армию и возвели стены вокруг своих малочисленных городов. Вглубь же острова соваться строго на строго было запрещено, каким бы сильным бойцом ты ни был. И всё было хорошо. До недавних пор. Как и говорили старейшины, бояться стоило не тьмы, что порождал остров, бояться стоило людей. То что отпугивало одних, привлекло другого.

Ровно неделю назад на земли сантомийцев вступила армия светлого князя Игоря Травина, тот пожелал заполучить в свои владения ещё один тёмный кратер. И это случилось. Меньше чем за час, столица острова была захвачена. Ещё через два, захвачены оказались и другие города. Не желая довольствоваться одни лишь кратером, князь решил колонизировать целый остров, вместе с его людьми и ресурсами. Те, кто попытался сопротивляться — были убиты. Пленных же никто не брал. Зачем? Этот человек просто пришёл и навязал свою власть. Людям пришлось покориться. И всё же, остатки жителей прячутся от солдат в комендантские часы и не смеют лишний раз высовываться. Мощь армии и сила самого Травина поставили сантомийцев на колени. Теперь эти улочки пустуют, люди выходят из своих убежищ крайне редко и только за пайками. Прогулка по городу может оказаться опасной. И дело не только в армии князя. Кратер словно бы отреагировал на волну насилия. Тёмные твари активнее стали выходить из лесов. И даже бойцам ненавистного иноземца приходилось опасаться их ночных вылазок.

— Тишина, хуже чем в гробу, — с ноткой лёгкого раздражения произносит Атаназ-Ашиль, жмуря глаза от резко ударивших в них солнечных лучей. — Ещё и жарко так. Стоило бы прихватить с собой крем от загара.

Бессмертный появился на острове в компании своего внука. Ещё мгновение назад их не было тут, и вот они уже есть. Лишь пространство вокруг слегка дрогнуло.

— Ну и чего ты разлёгся, — зло пнул Атаназ своего внука, растёкшегося по земле.

Под тем уже образовалась небольшая лужица крови. Его нога превратилась в фарш, а ступня и вовсе болталась на тонком лоскутке кожи. Отвратительное зрелище.

— Не люблю пространственную магию, — едва сипя произнёс Астор, из глаз которого текли кровавые слёзы.

Бессмертный уже собирался съязвить на тему слабости крови Дибуа, как неожиданно на них вышел военный патруль. Те, завидев человека в крови и склонившегося над ним ребёнка с неестественно бледной кожей, выхватили клинки. За последние ночи они навидались такого, что совсем не удивились бы тому, что монстр кратера сумел каким-то образом принять человеческий вид. К сожалению, свою ошибку они осознать не успели. Три чёрные нити выстрелили из тела Атаназа, вонзились в военных и осушили их. Именно осушили. Бессмертный буквально выпил их жизнь. Всю до последней капли.

— Благодарю, — произнёс Дибуа, в чьё тело вонзилась ещё одна тёмная нить, позволившая тому «напиться» и восстановить раны. Уже поднявшись, Астор вновь обратился к деду. — Прошу простить мне мою дерзость, но бессмертный. Как мы попадем к Травину? Я не думаю, что он примет нас с распростертыми объятиями.

— Я прибыл сюда с тобой, ради этого разговора. И мне плевать, захочет он нас принять или нет. У него не будет выбора. Этот засранец также, как и я, наплевал на распоряжения капитула. К тому же, за последние месяцы он неплохо так порезвился в этом регионе. Несколько захваченных стран, десятки покорённых племён, и всё это ради контроля над парой-тройкой кратеров. При этом, всё это за столь короткий срок. Хороший показатель силы его армии и его самого. Будет полезно, включить его в свою игру. Опасно, да, но полезно.

— Опасно не то слово, — едва слышно произнёс Дибуа и едва ли не сразу сам себе прикусил язык.

— Что-то мне подсказывает, что Травин не меньше нашего ждет этой встречи. А если ты вдруг решил, что твой дед не сможет справиться с парой сотен и даже тысяч каких-то сопливых солдат, то может мне стоит превратить тебя в ишака, чтобы верхом на твоем горбу появиться на пороге у князя? Не стыдно будет? Будущий эмиссар в теле жалкого больного осла. Если не хочешь этого, следи за языком. Не будь упомянуто твоё имя в послании Великой, я уже обратил бы тебя…

На мгновение, сквозь маску маленького ребёнка проступила лицо настоящего монстра. Умудрённого годами монстра, которому всегда и всего было мало. Который терпел родича не потому что он были его внуком, а потому что того легко можно было использовать в своих целях.

— Смиренно прошу прощения, бессмертный, — поклонился Астор, чья слабость объяснялась не более чем болезненным переходом в пространстве. Сказанные же его дедом слова встрепенули в голове крайне неприятные воспоминания о том, что ему пришлось пережить в прошлый раз. И напомнили о клятве, никогда до такого не доводить. Пусть он и был в разы моложе деда, но и он умел играть в интриги. По крайней мере, он так думал.

— Вот и славно. Не забывайся. Я бы все же хотел видеть на месте эмиссара тебя, и никого больше, — уже куда мягче произнёс бессмертный, после чего и вовсе улыбнулся. — Не подводи меня, Астор. Я хочу гордиться своим внуком.

В это же время, в храме старейшин царила тишина. Мертвая, пугающая тишина, вовсе не присущая здешним местам. Стены храма грузно молчали, тая в себе многовековую историю, которая вскоре и вовсе начнёт рушится, обваливаясь постепенно, камень за камнем. Князь чужих земель, переломивший ход этой истории, восседал в чужом храме на чужом месте, подчинив себе целый народ и захватив его земли. Он молчит уже вот как несколько часов, погрузившись в собственные мысли. Где-то там, в пределах его сознания, линии вероятностей складываются в различные комбинации, суля этому человеку те или иные выгоды, либо же наоборот, потери. Он словно играл в воображаемую партию шахмат, просчитывая все возможные ходы. Так было нужно, потому что, совсем скоро, уже вот-вот, начнётся настоящая партия. Ведь в город наконец прибыл долгожданный, ужасный, неприятный, но такой необходимый…соперник. Травин знал о прибытии другого бессмертного, и он ждал его.

— Господин, — нарушал тишину внезапно появившийся в каменной арке молодой боец. На его бледном лице беспокойство, а в голубых глазах страх перед князем. — Позвольте побеспокоить Вас, это срочно. Есть новости, о которых вы должны узнать!

— Говори, — с тяжелым вздохом Игорь прервал размышления, но даже и не подумал поворачивать головы, всё также смотря куда-то в сторону дальней стены. — Я слушаю тебя.

— Поступил сигнал тревоги. Обрывочный. Те кто его посылали, мертвы. Они… Их трупы выглядят ужасно. Вероятнее всего, постарался монстр которого мы раньше не встречали. Лекарям уже нечего было спасать, -едва удерживая голос от дрожи произнёс вестовой. — Офицеры поднимают личный состав. Хотят найти отродье, пока то не убило ещё кого-то.

— Монстр которого мы раньше не встречали… как верно подмечено, — без тени улыбки произнёс Травин, поднимаясь со своего места. — Тревогу отменить, монстр больше не побеспокоит нас. И отдай приказ приготовить комнату, ко мне с минуты на минуту должен прибыть гость. Хочу принять как должно. Не станем же мы уподобляться сантомийцам. Мы ведь не дикари.

— Как вам будет угодно, господин, — последовал короткий ответ от бойца, всё ещё пребывающего в полном смятении. Он отнюдь не понял, почему князь отдал такие приказы, но задавать вопросы или тем более спорить, он не собирался.

Юноша покинул зал старейшин сантомийцев также быстро, как и появился. Игорь же, спустившись с возвышения, обошёл небольшой походный стол и подошёл к окну, через которое виднелся центр города. Травин никогда не признался бы, но каждый раз видя свои новоприобретенные владения, он чувствовал, словно по его телу растекается сила, которая достается ему вместе с захваченными тёмными кратерами и теми землями, что их окружают. Сила и могущество дурманили его острый разум получше всякой наркотической дряни. А приятнее всего то, что в недавно приобретенном теле это ощущалось в разы сильнее. Прошел всего месяц с тех пор, как от старика Игоря Травина ничего не осталось. Зато на его место пришла новая оболочка. Молодая, сильная, крепкая. Всего пара махинаций и вот князь вновь отмечает свое «двадцатилетие». Для остальных же, как это обычно бывает, наследник занял место ушедшего князя.

Довольно сжав кулаки, Игорь отступил от окна и возвратился к столу, на котором в шкатулке лежала одна крайне удивительная вещица. Вещица, от которой исходила энергия уму непостижимых масштабов. Тёмная энергия, если быть точным. Пожалуй, появись эта «штучка» в центре столицы Российской Империи, и вся Москва оказалась бы обесточена. Легким движением ладони князь спрятал от чужих любопытных глаз то, что другие назвали бы артефактом. Тот, в свою очередь, словно бы просто растворился в воздухе. Всего миг, и в храме не осталось и следа тёмной энергии.

Гостя не пришлось ждать долго. Уже через пять минут они оказались на пороге храма старейшин. Их любезно встретили и пригласили к князю Травину.

— Вот мы наконец и встретились, великий и ужасный Атаназ-Ашиль, — произнёс Игорь спокойным тоном, как только шаги послышались за его спиной. Гости стояли у входа, а за ними маячил тот самый вестовой, который уже через пару мгновений скрылся за поворотом, чтобы не мешать неведомым гостям вести диалог с его господином. — Признаться честно, я твой поклонник. Мне безумно импонирует твой стиль. Одна только венецианская кровавая ночь чего стоит. Сожалею, что нам так и не довелось познакомиться раньше. Вроде бы и одним делом заняты, но всё как-то у нас не получалось пообщаться. Впрочем, об этом можно поговорить и позже. Лучше расскажи мне, кто это с тобой?

— Из тебя любезность так и сочится, прямо как яд с клыков аспида, — произнёс юноша в ответ на столь радушное приветствие. Сейчас в нём толком было и не узнать бессмертного. Даже Травину было не по себе, насколько хорошо он себя контролирует и как прекрасно маскируется. Словно бы самый простой ребёнок стоял перед ним. Причём ребёнок грубый, невоспитанный и хамоватый. — Не скажу что рад этой встрече, но она была необходима. Со мной мой внук, Астор Дюбуа. Он всего-лишь комтур.

Второй гость, сопровождающий бессмертного кратко и молча поклонился, после чего отступил назад, явно не претендуя на хоть какую-то роль в разговоре.

— Давно ждёшь меня на разговор? — меж тем, речь Атаназа изменилась. Из неё исчезла грубость, но добавилась непосредственность настоящего ребёнка.

— Скажем так, дольше чем стоило бы. Ты отнюдь не спешил. И я не думал, что ты прихватишь с собой отпрыска. Пара моих бойцов погибли, дело рук этого мальца? — строго спросил Травин. Ему отнюдь не нравилось, что гости внесли легкую смуту в умы его солдат. Пусть даже никто и не знал, что это сделали именно они.

— Разве тебе не сообщили об их состоянии? — искренне улыбнулся старик в теле юнца. — Комтур не способен так быстро, и что важнее, аккуратно питаться. Я славно отобедал теми тремя. Уж прости.

— Мои люди для меня на вес золота, — начинал было Игорь, но юноша его перебил.

— Лекарское бла-бла-бла, — отнюдь не смешно спародировал князя бессмертный, после чего не спрашивая дозволения прошёл к столу и уселся на него сверху. — Опустим уже это словоблудие. Кто старое помянет, тому в глаз? Или как у вас в России говорят? Впрочем неважно. У нас есть и более интересная тема для разговора.

— Сердца? — выгнул одну бровь Травин в вопросительном жесте.

— Они родимые, — улыбнулся юноша. — Не знаю как ты, а я ещё недостаточно порезвился в этом мире. Не то чтобы я в других мирах часто бывал, но этот мне как-то больше всего нравится, другие не столь приятны. Да и этот, родной он всё-таки.

— Соглашусь, — чуть погодя произнёс князь.

Удивительно, но несмотря на свою природу, статус и силу, полученную в результате поклонения Темнейшей, оба этих человека желали прожить в этом мире как можно дольше. Один из них, пусть и был бесчеловечным ублюдком, всё же питал слабость к родным просторам, часто возвращаясь к месту, где родился. Другой, убил сотни и тысячи, но и спас не меньше. Им претил тот сценарий, что подготовили их собратья для этого мира.

— Ты ведь из-за этого тут ошиваешься, — как бы между делом спросил Атаназ. — Сколько осколков уже собрал? Два, три, может быть целых пять?

Казалось бы безобидный вопрос заставил князя опасно сузить глаза. И вместе с тем, храм погрузился едва ли не в кромешную тьму. Несмотря на причастность к ордену, Астор Дибуа тут же почувствовал что теряется в этой тьме. Он слышал как зовут его к себе прелестные голоса, но не видел, что из черноты к нему тянутся когти. Ещё пара мгновений, и комтур отправился бы на перерождение в гнилостную крысу, живущую на самой грязной помойке, самой отдалённой захолустной страны, в самом дальнем из миров.

— Прекрати этот цирк, — щелкнули пальцы, и тьма пусть и нехотя, но отступила, замерев ровно посередине комнаты. — Не забывай, что не ты один являешься членом капитула. Мы оба присутствовали, когда Великая ниспослала нам свои слова. Тот факт, что остальные оказались неспособны правильно расшифровать её волю, не значит, что ты один такой умный. Так что не тяни виверну за причинные места. Говори, сколько у тебя. Мне интересно, потому что я тоже немного собрал.

— Если так хочешь похвастаться, похвастайся, а я если что похлопаю, — хмыкнул князь и принял выжидательную позу.

— Хорошо, если тебе так интересно, я собрал семь осколков, — расплылся в улыбке Атаназ, с величайшим удовольствием отмечая для себя как широко распахнулись глаза Травина. Значит, у него результат хуже. — Видишь, тебе не с руки биться со мной. Глотки мы всегда можем друг другу перегрызть. Но до тех пор, может стоит объединить усилия? Скажем, наведаемся на закрытый континент. Вдвоём нам там будет попроще. Наберёмся сил, заодно оттянем время наступления тёмной ночи. А там уже и сразиться можно будет. За право сделать своего потомка эмиссаром Великой. Что скажешь, Травин?