Глас Плеяды – VII Том

Глава 18

Посреди лесов

Байк Бауэра упал стремительно, едва ли не как камень с неба. К сожалению, функционал этих транспортных артефактов не включал в себя вариант экстренной аккуратной посадки. Стоило когтям чудовища повредить управляющий контур, как байк сорвался в стремительное скоростное пике. Одно радует, Ганс как опытный воитель битый жизнью сумел сориентироваться. Боец вовремя спрыгнул с байка, оттолкнулся от ствола ближайшего к себе дерева и резким толчком изменил направление собственного падения. Только так он мог предотвратить падение точно в лапы Грилига.

Однако иномирная тварь не собиралась упускать свою добычу. Её шерсть всколыхнулась, и ближайшая тень буквально поднырнула под лапы монстра. Умное, расчётливое чудовище собиралось нырнуть в другую реальность, чтобы переместиться ровно туда, куда должен был упасть офицер моей гвардии. Только вот сделать у неё это не получилось. Заготовленное заранее заклинание «расщепления энергии» накрыло монстра. Потоки его тёмной энергии пришли враздрай, частично распадаясь на сотни и тысячи отдельных нитей. Навык монстра не сработал, а тень, притянутая им, вернулась на положенное ей место. Впрочем, на этом весь эффект моего заклинания и закончился. К несчастью, Грилиг был из той крошечной по численности категории монстров, которые способны бороться с расщеплением. Именно поэтому я сразу и не напал на него, пока он находился в дезориентации после перехода, а предпочёл провести краткий инструктаж своим бойцам. Потому что знал, используй я это заклинание даже трижды подряд, всё равно не смог бы развоплотить это существо. К тому же, тёмный камень, артефакт призвавший Грилига в наш мир, пусть и растратил большую часть своих сил, но не прекратил своего существования. Он поддерживал монстра. И это особенно хорошо было видно в момент моего удара. Справляясь с заклинанием, иномирная тёмная обезьяна моментально получила от камня приток тёмной энергии.

— Байки оставляем в воздухе и десантируемся, — скомандовал я, перекидывая ногу через сидушку, готовясь к прыжку. — Пользуемся тактикой бей-беги. Помните о том что я вам рассказал. Не подставляйтесь под удары, используйте навыки стихии огня по полной. И ради всех звёзд, не приближайтесь к этому треклятому камню ближе чем на десяток метров!

Нестройный хор голосов гвардейцев я уже не услышал, поскольку первым спрыгнул вниз. Падая наземь, я не собирался упускать возможность нанести удар по противнику. Копьё в моих руках вспыхнуло ярким светом. Внутренняя энергия хлынула в оружие, но не остановилась дойдя до острия, а продолжила свой путь дальше, создавая его продолжение, увеличивающее его размеры вдвое. В итоге, копьё больше стало походить на шест. Монструозный шест, длина которого достигала четырёх метров! Иногда я думаю, что мне куда больше подошло бы именно это оружие, нежели копьё. Увы, но Великая Антарес покровительствует копью.

Удар был страшен. Четырёхметровое копьё набравшее немалую скорость, должно было попасть ровно по темечку Грилига. Однако монстр не был глуп. Он защитился, приняв мой выпад на скрещенные крестом лапы. И даже так он пошатнулся. Тёмная кровь полилась наземь, оставляя на месте своего падения дымящиеся пятна.

— И это мы только начали, — произнёс я, делая взмах вновь уменьшившимся копьём. Оставлять кровь на древке было не лучшим решением, пусть даже то было создано из тела древня, так что я просто смахнул её.

Ответа от уродливой тёмной обезьяны не последовало. Может она и хотела бы мне что-то прорычать в ответ, но её отвлёк удар Ганса. Немец словно бы и не почувствовал падения. Пока я отвлек противника, тот смог подобраться к Грилигу сзади, чтобы нанести уже свой удар. Молот Бауэра вспыхнул ярким пламенем и опустился на спину чудовища.

— Гра-а-а! — во всю мощь свои лёгких взревела тварь, которой Ганс, кажется, что-то сломал, и чья шерсть вспыхнула огнём на месте удара.

— Берегись! — в свою очередь вскричал я, и без малейших раздумий метнул своё копьё в монстра.

Рёв отродья тьмы ошеломил немца. И пусть тот не полностью погрузился в ступор, но значительно замедлился. Он не успевал увернуться. Никак не успевал. Острые как бритва когти должны были рассечь его доспех. И лишь брошенное мной копьё в последний момент отвело смертельный удар в сторону. Лапа, увенчанная длинными когтями дёрнулась, пронзённая копьём. Вновь полилась кровь чудовища.

Хрусть! Всего мгновением позже это чудовище сломало моё оружие! Просто, словно какую-то ветку с соседнего дерева, она сломала плоть от плоти древня! А раны её, от моего первого удара и от броска копья, да и от удара Ганса… Да не было тех ран. Тёмная энергия из камня-артефакта омыла чудовище, подстёгивая и без того бешеную регенерацию.

— Клянусь, я сначала изучу тебя, использую в своих целях, чтобы найти резиденцию ордена, а затем возьму молот Ганса и лично разобью тебя на тысячи осколков! — не удержав эмоций в узде, обратился я к камню. — Восходящее пламя!

Столп огня взвился в небо, полностью поглощая Грилига. Шкура монстра вспыхнула, вновь раздался его рык. К сожалению, это не убило его. Но я на то и не рассчитывал. Я лишь немного потянул время и истощил запасы сил монстра, давая возможность своим воинам поделить сектора вокруг противника.

Бой продолжался и затягивался. Столп огня погас в момент, когда монстр топнул лапой, внося в окружающий мир такой диссонанс энергий, из-за чего моё плетение не выдержало и распалось на десятки составляющих, растворившихся в потоке мировой энергии. Но это меня не расстроило. Своего я добился. Гвардейцы начали кружить вокруг иномирного чудовища, исполняя танец смерти.

Лишённый оружия, я отступил не несколько метров назад и принялся плести заклинания. Одно за другим. Используя заготовки и творя новые плетения. Злость, гнев и досада уступили место холодной ярости. В небе уже второй за день появилась грозовая туча, исторгающая из себя десятки молний. В воздухе то тут, то там появлялись огненные росчерки магических плетей. Периодически возникал штормовой ветер, мешающий нашему противнику биться. И, конечно же, расщепление энергии. Это плетение я творился без остановки. Пожалуй, только благодаря этому никто из гвардейцев ещё не погиб под когтями Грилига. Тварь то и дело порывалась нырнуть в тень, но я её останавливал. Резерв энергии проседал, но это мелочи. Я только рад истратить его до самого донышка, если никто из моих бойцов в обмен на это не пострадает.

Парни, к слову говоря, довольно неплохо лавировали меж моих плетений, зачастую используя их как прикрытие для собственных атак. Они, что называется, поймали ритм. Молот Ганса порхал в его руках, окутанный десятками лепестков пламени. Его удары были столь сильны, что не единожды я слышал треск костей монстра и его же обиженный рёв. Два других гвардейца, чьи имена я даже не знал, использовали довольно простой навык «вспышки пламени». Каждый их удар сопровождался небольшим всплеском огня. Это не то чтобы сильно ранило чудовище, но явно доставляло ему дискомфорт и дополняло общую картину боя. Один только Игнат использовал нечто необычное. Он наносил десятки, едва ли не сотни точных ударов. И каждый из них нёс в себе слабый отсвет пламени. Суть его навыка ускользала от меня, правда ровно до тех пор, пока в какой-то момент все эти крошечные раны, оставленные его клинком, не вспыхнули в один момент разом. В совокупной составляющей, его навык пусть и был растянут по времени, но обладал не меньшей убойной силой чем моё заклинание восходящего пламени. Да, во времени оно уступало плетению, но оно и не было привязано к точке в пространстве! Или вернее будет сказать, этой точкой пространства являлся сам монстр! И если бы не тёмный камень, подпитывающий чудовище, мы гарантировано свалили бы его, уничтожили, раздавили как букашку. К сожалению, артефакт поддерживал призванную им тварь. И судя по всему, сдаваться камень не собирался.

— Гра-а-а! — в очередной раз получив от артефакта подпитку, чудовище взревело, причём взревело в разы сильнее, нежели несколько раз до этого. На меня, Ганса и Игната звуковая волна не подействовала. Бойцы использовали свой максимум сил, чтобы запитать доспех и оградиться от пагубного влияния рыка. Я же, был защищён заклинанием барьера, не пропустившим звуковую волну, пропитанную тёмной энергией.

Однако если мы втроем выстояли и не попали под действие навыка Грилига, то вот парочка рядовых гвардейцев с это задачей не справилась. Они не замерли, нет, их доспехи всё же погасили часть пагубного воздействия. Но они всё равно замедлились. Опасно замедлились, чем и воспользовалась тёмная тварь. Чёрная обезьяна поймала взгляд одного из них. Её глаза опасно сверкнули, подчиняя разум бойца. И тот сам сделал шаг ей навстречу. Я видел это и попытался вмешаться. Шквал ветра ударил ему в лицо, земля под его ногами потянула парня назад. Не желая отпускать свою жертву, чудовище рвануло вперёд, игнорируя молнии и удары плетей, игнорируя выпады Ганса и Игната, бросившихся вперёд в отчаянной попытке перетянуть внимание монстра на себя. Наших стараний было недостаточно. Походя Грилиг ударил того бойца, что лишь замедлился, но не потерял контроль над своим телом. Блеснули когти. И тело бедолаги оказалось располосовано. Упала наземь отсечённая рука, показались на свет внутренние органы, выглянувшие из рассечённой груди. Один удачный удар и боец потерял свой доспех, оказался тяжело ранен и встал на грань между жизнью и смертью. Меж тем, Грилиг не остановился, он схватил второго бойца, чей разум подчинил, и сжал в кулак, разрушая его доспех. Брызнула кровь, затрещали набатом ломаемые кости. А затем… затем эта тварь бросила свою жертву. Швырнула в сторону артефакта.

Словно в замедленной съемке я смотрел как ещё живой человек, мой гвардеец, боец поклявшийся сражаться за меня и мой род, летит прямиком в сторону тёмного камня. А эта дрянь, она тянулась к нему. Тянулась своими тёмными щупами, желая впиться в его плоть! Видимо, запас сил, полученный после убийства хранителей, подошёл к концу. И артефакт, не желая сдаваться, отдал команду призванному монстру подпитать себя.

— Прости… — едва шепча произнёс я, смотря в молящие глаза бойца. Боль и прерванный зрительный контакт позволили ему вернуть контроль над своим телом. Но теперь это уже ничего не решало. Сила броска была слишком велика, чтобы ветер мог повлиять на траекторию падения тела. Да и скорость…

В следующий момент тело гвардейца вспыхнуло огнём. На этот раз восходящее пламя ударило в небо с тройной силой. Оно накрыло тело бойца, испепеляя его и обжигая тянущиеся к нему отростки. В считанные мгновения от тела человека остался лишь пепел. Просто потому что так было нужно. Я не мог спасти его. Я не мог уничтожить камень. Не мог, потому что поступи иначе, десятки, если не сотни других людей погибнут в поисках резиденции ордена. Потому что если не уничтожить этот оплот тьмы, весь мир содрогнётся и подступит к границе, за которой лишь мучения и смерть. А это миллионы, миллиарды жизней.

— Видят звёзды, я не хотел этого, — произнёс я, провожая взглядом хлопья пепла, ещё несколько секунд назад бывшие частью живого человека. — Прочь! Все прочь!

Оба старших офицера гвардии, сражавшиеся сейчас с монстром, прошли не один военный конфликт. Они знали, что если начальство даёт подобный приказ, лучше всего будет исполнить его незамедлительно. Иначе велика вероятность остаться на поле боя навсегда.

— Глядя на вас, Великие, взываю я к силе самого мироздания! — мой голос не был тих, как тогда на пляже. На этот раз я не опасался использовать ту силу, что призывал. И оттого мой голос набатом пронёсся по поляне.

Кроны над головой сами, словно ведомые чужой, неукоснительной волей, расступились в стороны. И пусть сейчас ещё был яркий день. Ненадолго в небе вспыхнули звёзды. Великие позволили мне использовать свою силу. Грилиг же, борющийся с моими заклинания, всё ещё пытался дотянуться до второго раненного бойца, чтобы уже его отправить на съедение артефакту. Лишь спустя несколько мгновений до него дошло, что что-то идётне так. Его нижняя часть тела не слушалась его.

Прямо посреди поляны, чуть ниже живота чудовища образовалась область абсолютного нуля. Она возникла стремительно, упав на мои плечи тяжелейшей ношей. И мало того, она тут же начала разрастаться, увеличивая эту ношу многократно. Пот и кровь выступили из моих пор, но я держался. Ведь то что испытываю я, ни в какое сравнение не идёт с тем что должно происходить в призванной мной аномалии.

Удивительно, но монстр всё ещё был жив, тогда как Гавриил, Альбедо, против которого я использовал этот ультимативный навык в прошлый раз, умер мгновенно. Впрочем, это объяснялось тем, что размеры призванного иномирного чудовища и человека были не сопоставимы. Как и не сопоставимы их функционал и строения их организмов. Область абсолютного ноля накрыла лишь часть туши монстра. И вот она-то как раз умерла. Мёртвые клетки тела монстра покрылись острыми кристаллами льда, которые разорвали саму внутреннюю структуру его организма. Мышцы и кровеносные сосуды лопнули, его кожа под шерстью приобрела ещё более тёмный оттенок синевы, а кровь буквально замёрзла в венах. Абсолютный ноль просто остановил все внутренние процессы той части тела, что попала в область его действия. Такова была суть этого навыка, ведь абсолютный ноль достигается путём полной остановки хаотичного движения частиц. Но не умер весь Грилиг. Иномирная тварь обладала поистине ужасающей регенерацией и многоцикличной системой строения. Если не ошибаюсь, у неё одних только сердец насчитывается от трёх до пяти штук. Так что лишившись большей части своего тела, она всё ещё жила!

— Ты не желаешь сдаваться, — обратился я не к монстру, но к артефакту. Камень продолжал подпитывать своего защитника. Поток тёмной энергии истончился, стал похож едва ли не на самый тонкий ручеёк. И всё же, он не остановился.

В отчаянной попытке спасти себя и артефакт, Грилик дёрнулся вперёд. Одна из его уцелевших лап без жалости ударила по собственному телу, отделяя его верхнюю часть от нижней. Монстр падал, но падал не в объятия смерти, а в тень, услужливо прыгнувшую ему на встречу. Помешать я ему не мог. Хотел я того или нет, ноя не мог мгновенно отменить область полного нуля, она продолжала расти, и на то чтобы остановить её, мне требовалось приложить максимум усилий! И говоря максимум, я подозреваю даже больше чем максимум. Все потоки сознания и вся моя концентрация уходили исключительно на это!

Грилик сумел скрыться в тени. Но глупо было полагать, что он будет там прятаться. Нет, это отродье двигалось. Спустя несколько секунд после его исчезновения с прогалины тень у меня под ногами начала набухать. Тёмная иномирная тварь выбрала своей целью именно меня. Или, правильнее будет сказать, артефакт ей так приказал. Ведь не будь меня, не так сложно будет справиться с остальными противниками. Что смогут противопоставить артефакту бойцы, которые даже толком подойти-то к этому камню не могут? Да и Грилик, несмотря на тяжелейшее ранее, всё ещё жив. Убей он меня, убить остальных ему станет куда проще. Особенно если артефакт ордена таки получит подпитку в виде парочки тел и вновь усилит своего защитника.

— Заканчивайте с ним, — я едва нашёл в себе силы прорычать приказ.

— С превеликим удовольствием! — раздался в ответ рёв Ганса.

Игнат не был столь эмоционален, и всё же, оба офицера в равной степени обрушились на Грилига. Они успели вовремя, защитив меня. Их оружие мелькало с невероятной скоростью, огонь опалял чудовище с каждым выпадом. Но меня это мало волновало. У меня был свой бой. Который я с достоинством выиграл, но уже во второй раз прошёлся по грани. Промедли я ещё немного, кто знает что могло бы случиться…

— В стороны, — произнёс я, когда спустя полтора десятка секунд немного пришёл в себя.

К этому моменту офицеры прихлопнули иномирную тварь. От неё остался лишь уродливый, подкопчённый кусок мяса. Но даже так, если верить потокам тёмной энергии, ЭТО, всё ещё было живо. Каким чудом, для меня непонятно. Долго этим вопросом я не задавался, просто испепелил то что осталось от Грилика и всё.

— Почему вы не использовали это заклинание сразу, Ваша Светлость? — задал вопрос Игнат. В его голосе я не услышал укора, лишь простой вопрос. И тем не менее, он невольно уколол меня.

— Я не привык пользоваться чужой силой, офицер. А это была именно что чужая сила. Сила Великих звёзд. Запомни. Используя её, я рискую обречь весь мир на погибель. А теперь, когда ты утолил своё любопытство, проверь, жив ли боец нашего отряда. Может быть ещё можно ему помочь.