Гиперборея Юры Гагарина. Поехали!

Глава 20. Псевдомедузы и псевдолюди

31 ноября, Нью-Васюки

Джо и Крис сидели на каменном берегу пруда, разувшись, подвернув штанины и опустив ноги в воду.

Вода была черной, прозрачной и похожей на зеркало. На поверхности его плавали упавшие с бархатного неба звезды и перевернутая надпись «Мороженое». Внутри зеркала суетились зеленые и желтые рыбки, в поисках еды щекотно пощипывая босые ноги. А у самого зеркального дна колыхались таинственно размытые узоры из розовых, красных и оранжевых точек.

К парку с прудами тащ пилоты вышли с центральных улиц, где насмотрелись настенной живописи и уличной скульптуры, наслушались музыкантов и даже поглядели огненное шоу. Какой-то там тур всепланетного чемпионата среди молодежи, Джо не вникал. Главное, что в ночном городе смотрелось великолепно, а в радости артистов и зрителей можно было буквально купаться.

Уже здесь, на пруду, Крис рассказала, как в десять лет впервые увидела море из воды, а не песка: на Лунайленде, где вся планета — океан с миллионом островов. Джо тоже поделился историей о том, как они с Дедулей облазили дно вокруг десятка островов. Искали редкий вид кораллов, симбиотический с еще более редкими цветочными крыбами. А потом подарили аквариум с крыбами и черными кораллами Касе на день рождения. И как Кася потом этими крыбами их кормила — и маринованными, и печеными, и в супе, и сырыми в лимонном соке, и чего она только из них не готовила, смеясь, что сами принесли — сами и контролируйте популяцию! Они с Полем (Полуднем) нашли в Астрале сотню рецептов из морепродуктов и перепробовали их все, а потом еще сотню придумали сами. А крыбы все размножались и росли, росли и размножались.

— Смотри, какие вымахали, а ведь были сантиметров по пять…

Джо показал над раскрытой ладонью голо крыба. Тот, держась четырьмя ножками и двойным хвостом за веточку коралла, распустил мерцающие зеленью клешни наподобие гигантской хризантемы и поджидал неосторожную добычу. В ее качестве выступил палец Дедули: сразу стало понятно, что пять сантиметров этот крыб перерос в далеком детстве, а сейчас вытянулся во все пятнадцать. Палец пошевелился в воде, почти дотронулся — и клешни защелкали там, где он только что был. Рука Дедули подразнила крыба издалека и сложилась в кукиш. Крыб обиженно собрал клешни в плотный пучок впереди себя, поджал ножки, отцепился от веточки коралла и поплыл к соседней, где над ним не будут насмехаться всякие теплокровные.

— Тоже еще, редкие, — фыркнул Джо. — Они росли быстрее, чем мы успевали их есть.

— Кто-то надул туристов? — усмехнулась Крис.

Надуть Дедулю, который эту планету открыл, благоустроил и нашел ей идеальную заботливую хозяйку? Свою родную сестру Магдалену, кстати. Да если кто-то о таком хотя бы подумает, его поколотят свои же друзья-соседи. Лунайленд даже назван в честь Адама Гагарина. Лун — гагара, айленд — острова на одном из древних земных диалектов. И уже в честь планеты Магдалена с супругом взяли двойную фамилию Лун-Гагарины.

Как жаль, что нельзя и этим тоже поделиться с Крис! Все эти умолчания фальшивы, как фа диез в ми-бемоль мажоре. Вот так о чем-то умолчишь, о чем-то соврешь, и все. Прекрасная Крис незаметно станет не такой уж прекрасной. Вообще какой-то неприятной. Ведь если ты кому-то врешь, это происходит не от того, что ты хочешь соврать, а потому что тот, другой, не годится для правды. Плохой он. Злой. Замышляет против тебя и Империи. И тебе-хорошему приходится насиловать себя и врать, врать, врать… Фу. Бантье пуду.

— Не-а, кто-то поэкспериментировал с кормом и составом воды, — сказал пусть и не всю, но правду, Джо. — Кто ж знал, что крыбам для счастья не хватает марганцовки?

— Серьезно? И как, вкусные крыбы? Надо поселить их на Медее. У нас много новых водоемов. И марганца — полпланеты. Розовые пески потому и розовые… Ты когда-нибудь пробовал сандсерф?

— Только винсерф. Там же, на Лунайленде.

— Я там же. Но сандсерф — круче. Летишь под парусом по дюнам, песок шуршит, и все вокруг розовое, золотое и рыжее… Лучше только топить. Вот где настоящий кайф! Правда же? Не знаю, почему у тебя нет крыльев, но ты точно там был. Ведь был же, а, малы-ыш?

Джо засмеялся от избытка счастья в организме. Это ее «малы-ыш» действовало как хорошая порция свободного полета.

— Да ладно, это даже не вопрос. Сержант не берет бескрылых вообще никогда. Они с папой служили вместе, так что я его знаю… Пожалуй, всегда.

— Сержант, наверное, хороший дядька. Только язык у него без костей, — вздохнул Джо, обнимая Крис поудобнее. — Конечно, был. Я там провел половину жизни. Конечно, не как первый пилот… Кто ж пустит ребенка-то…

Вот и приходилось бедному ребенку самому. А Дедуля и вся команда «не замечали», что Полдень вдруг куда-то намылился. О да. Отличный способ вырастить топ-пилота ранга «Легенда». Джо оценил. И поржал над наивным собой.

— Вот сейчас мне кажется, что тебе не девятнадцать, а намного больше. В тебе как будто не один Джо, а несколько разных.

— Ага. Балбес, Обормот, Зануда, Лодырь и Зазнайка. И это все я. Причем Лодырь самый старший, ему сто лет в обед.

— Я ж говорю. Мальчики в девятнадцать лет так о себе не говорят, пафос не позволяет.

— А во сколько говорят?

— Ну вот сержант. И наверное дядь Леша…

— Дядь Леша?

— Просто дядь Леша. Они все вместе служили, только по-разному.

— Ладно, пусть будет просто дядь Леша.

Внутри полыхнуло азартом. Крис точно знакома с Алексеем Жуковым, и знакома очень близко. И это значит не только то, что Жуков основное внимание уделит именно ей. Но и то, что Крис, возможно — вероятность 63 %! — знает что-то полезное для поиска Дедули! Надо бы снова поднять тему флинксов и Медеи.

— Милый, покладистый малыш, — поддразнила Крис и потерлась коротко стриженым затылком о его плечо. — Смотри, речная звезда, какая желтая, красивая!.. Ой!

Крис вскрикнула, когда Джо выдернул ее из воды.

— Она почти подплыла!

— Она тебя почти укусила. У нее стрекала на полметра. При таком размере тебе гарантирован химический ожог.

— Откуда ты знаешь, ты же тут никогда не был?

— Я же Зануда, а Занудам положено знать донных псевдомедуз в лицо. То есть в стрекательца. Вон, смотри, у дна светятся узоры. Оранжевые, красные и желтые, а вот там розовые.

— Ага. Красный похож на сердечко, а оранжевые на спирали…

— А розовая на триггер-плату. Псевдомедузы.

— Почему псевдо?

— Потому что это растения. В смысле водоросли. Хочешь посмотреть поближе? Они некоторое время светятся на воздухе.

— А как же ожог?

— Пф! Кто ж ее будет брать голыми руками?

— Малыш-Зану-уда! — Крис снова смеялась.

Джо тоже, но старательно надул губы:

— Зануда обиделся, Зануда не будет ловить вредной девчонке медузу.

— Ну пожа-а-алуйста, ну хороший Зану-у-уда!

— А что мне за это будет?

— Ну… Поцелую!

— Два раза.

— Три! Джо… Какой ты…

— Малыш? — Джо наивно похлопал ресницами.

Его поцеловали. Три раза. А потом еще два. А потом он поймал псевдомедузу и показал Крис, как она стрекается. Еле успел отдернуть пальцы! А потом они выпустили водоросль обратно в пруд и смотрели, как она опускается на дно и прячется за своих… Сибсов? Коллег? Кто там бывает у псевдомедуз?..

Перед тем, как вернуться в общагу, они зашли в кафе с древней ветряной мельницей и сакурой на вывеске. Всего шесть столиков, вышитые иероглифами и птицами скатерти, живые хризантемы и тихая фортепианная музыка из колонок. И запах, о, какой там был запах! Он до боли в пустом желудке напоминал, как тянуло из духовки, когда Дедуля пек свои фирменные пироги с ирландским рагу (версия Каси), они же со всякой всячиной вскладчину (версия Вахи).

И только привычно выбрав в интерактивном меню целую гору еды, Джо вспомнил, что нормальным людям вечно зла не хватает. Ему теперь тоже не хватает.

— Здрасьте, я ваш Обормот, — покаянно вздохнул он. — Извини, у меня…

— Я видела, — прикрыла ему губы пальцами Крис. — Зато у меня есть. Тебя небось Сержант просто украл, сунул в мешок и привез. Он такой, он может.

«Сержант» прозвучало в устах Крис как имя собственное, и Джо мысленно согласился: очень подходит. Он такой, образцово-голошный Сержант.

— Не-а, мы удирали от взбесившихся гардов и дикого пустотного комплекса, который пытался сожрать нас на руду. Мы герои! Мы спасли мир! — Джо гордо стукнул себя кулаком в грудь.

Крис на мгновение замолкла, разглядывая Джо очень-очень внимательно. Хмыкнула. И пожала плечами.

— Даже спрашивать не буду, как так получилось, что ты сейчас не врешь.

— Упс. Я нечаянно. Больше не буду.

— Точно обормот. Двенадцати лет от роду, не бо…

— Вы есть-то будете, детишки? — внезапно раздалось совсем рядом.

Джо с Крис разом обернулись и подняли глаза.

Прямо перед глазами был поднос. Полный. Совсем полный. И пахло от него… С ума сойти, как от него пахло! Это вам не псевдомедуза! Хотя сейчас Джо и ее бы съел. Он молодой, растущий организм. Ему очень надо.

— Вижу, что будете, — улыбнулась хозяйка кафешки (кто ж еще будет по ночам печь пироги?), и начала разгружать поднос.

На стол встали тефтельки в соусе, и горшочки с жарким, и маленькие пирожки, и ломти больших пирогов, и запеченные баклажи с сыром, и селедочные роллы, и… Джо едва не мутировал в рийского бармаглота с двухметровым языком и парализующей слюной, которой голодный бармаглот способен забрызгать все вокруг.

— О, какое всё вкусное… Всё! Спасибо, Окисана! — Не то чтобы Джо способен был оторвать взгляд от чудесного явления еды и прочитать имя на кармашке, а вот айди считался как-то сам собой.

— Угощайтесь. У меня самой дочка поступает, только не в Академию, а в Космоунивер. Волнуюсь вот за нее, а готовка успокаивает.

— Точно поступит, — уверенно заявила Крис. — Это я вам как потомственная песчаная ведьма говорю.

— Верь ей, тащ Окисана. Если Крис сказала, так и будет, — подтвердил Джо. — Она самая сильная ведьма на всей Медее.

— Не знаю про ведьму, но я вам верю. Только сливяник вынула, как вы пришли. Пусть это будет знак Ушедшего!

— Определенно знак, — кивнул Джо. — Пахнет обалденно!

— А на вкус еще обалденнее! М-м-м! — подтвердила Крис, успевшая ковырнуть пирог пальцем и облизать.

Хозяйка кафешки довольно улыбнулась, потрепала их обоих по головам и ушла, оставив за столом, заставленным вкуснейшей, просто фантастически потрясающей едой.

Минут десять Джо с Крис сосредоточенно и вдумчиво ели, ни на что не отвлекаясь. А вот когда пришла пора выдохнуть и сделать паузу перед вторым заходом, Джо поднял горящую тему.

— Ты думаешь, флинксы снова потянут лапы к Медее? Поэтому пошла в Академию?

Крис хмыкнула.

— Я думаю, когда дядь Леша выйдет в отставку, кому-то надо будет драться с генштабом за то, чтобы в нашей системе постоянно дежурил флот. Почему-то главкома ежегодно приходится убеждать, что Медея не исчезнет сама собой со звездных карт флинксов ни через десять лет, ни через сто. На Ясна Ружу джаббы напали во второй раз, чтобы отомстить за первое поражение. Считаешь, флинксы принципиально отличаются?

— Вот как… — Джо нахмурился. Об этом он не подумал, когда представлял себе жизнь спасенной планеты, а ведь это очевидно. — А постоянной базы флота у вас до сих пор нет…

— Зато есть транспарант на полгалактики: легкая добыча, приходи, кто хочешь, бери, что приглянется.

— Как-то не очень красиво выглядит. И не очень-то логично.

— Наоборот, очень логично, просто с другой позиции. Флинксов к нам привели люди. В смысле не пойманные где-то топ-пилоты, а именно люди предложили всю авантюру.

— Вряд ли кто-то настолько не любит родную планету, — покачал головой Джо.

— Вряд ли. Другое дело, разыграть гамбит с периферийной, не слишком-то богатой планетой, которая к тому же нагло влезла в чужую монополию. Знаешь такую штуку, называется марсий?

Джо кивнул, не на шутку заинтересованный новым взглядом на возможные мотивы. Действительно, при анализе ситуации он как-то упустил из виду, что питательную среду для интелкристаллов производит не так уж много компаний. Они крепко держат этот рынок в том числе за счет того, что минерал, из которого делается М-среда (марсианская среда), встречается в галактике едва ли не реже, чем гипериум. Марсий не так дорог, потому что на тех немногих планетах, где он есть — его много. Буквально можно черпать экскаватором.

— Ты хочешь сказать, у вас добывают марсий?

— Хуже того. Мы сами добываем марсий. Выкопали новый пруд — добыли сотню-другую тонн, добыли еще — получили свежий пруд. У нас этого добра океаны. Розовенькие такие. А еще мы запустили производство М-среды. Продали землю в Звездном Городке «Перелеткино», закупили оборудование в рассрочку, поставили завод по переработке песка.

— Насколько я помню, Медею нашла твоя бабушка?

— Ага. Большая Ба все еще рулит семьей, а заодно и Советом планеты. Но контрольный пакет не у неё. Его вообще нет, акционеры — все жители Медеи. Папа почетный член совета директоров, остальные избираются общим голосованием.

— Ага… И дай угадаю, вы категорически не желаете продавать акции ни Ньютонам, ни Фуко, ни Ганди?

— Акции вообще нельзя продать. Они распределяются между гражданами Медеи, как неотъемлемая планетарная собственность. А «Джонс и Ганди» открыли у нас свое производство. Этого не пишут в рекламных проспектах, но М-среда с Медеи одна из лучших. Половину продукции закупает «Авангард», еще четверть берет «Джонс и Ганди», остальное мы принципиально продаем только мелким фирмам.

— Чтобы не попасть в зависимость от монстров… — задумчиво продолжил Джо.

Он уже второй раз пожалел, что уделял бизнесу слишком мало внимания. Все думал, что успеется. А оно взяло — и не успелось.

Придется наверстывать.

— И монстрам это не нравится, — кивнула Крис. — Так что есть несколько кандидатур. У тебя глаза горят, как у песчаного тигра на охоте. Каким образом дела Медеи задевают мирного жителя Кассиопеи-12?

— Они задевают мою семью. Которой у меня больше нет, — хмуро ответил Джо и заставил себя переключиться с остро уколовшего горя потери хотя бы на злость в адрес тех, кто в потере виноват. А лучше на интерес к неординарной задаче. Чем выше эмоциональный тон, тем лучше работает разум. — А еще у мирного жителя есть хобби, называется криминалистика. Слышала о такой штуке?

Джо велел себе улыбнуться — и улыбнулся. А на проценты вероятности провала начхал. Прыгают, и пусть себе прыгают. Даже если Крис о чем-то догадается, своего друга и единомышленника она не сдаст. По крайней мере, сознательно.

— С ума сойти. Топ-пилотирование, биология, еще и криминалистика! Отличный набор для Академии Космопола, но ты — здесь. Тебя точно Сержант не совал в мешок?

Крис накрыла его ладонь своей, успокаивая и поддерживая. Джо в ответ сжал ее руку: ей поддержка нужна не меньше.

— Ну как тебе сказать? Отчасти так и вышло. На меня напрыгнули, приставили бластер к виску…

— Да ладно!

— Точно тебе говорю.

— И все это за то, что ты попытался продать ему робот-пылесос. Ох, Сержант! Нет у него совести!.. И ты хочешь их найти?

Крис не уточняла, кого это «их», но это и не требовалось. «Они» для Крис и для Джо были одинаковые. Те, кто виноват в нападении на Медею и пропаже Дедули.

— Да. Я должен их найти. Понятия не имею, что буду делать, когда их вычислю, но поверь: им станет не до игры в гала-шахматы… Гала… Хм…

Джо встретился взглядом с Крис, и в ее глазах читалась та же фамилия: Галкины. Конечно же, их основная сфера — гипериум и его производная, галька. Но нет ни одной крупной корпорации, которая не выращивала бы кристаллы для своих крискинов и чипов. Просто потому что базовое программирование искинов начинается задолго до того, как кристалл наберет полный размер. А подпускать чужих к своим КрИИ не позволяет здоровая паранойя.

— Вы отказали Галкиным в поставках М-среды?

— Они пришли после Гагариных.

— Как всегда… — хмыкнул Джо.

Вспомнилось, как азартно Дедуля потирал ладони, обходя Натана Галкина на очередном повороте и как радостно декламировал: а вот и 106:99 в мою пользу!

То есть противостояние у них было старое, наверняка завещанное бабушкой Иваной, а той его оставил в наследство дедушка Луис. Здоровая конкуренция.

Хотя сложно представить, чтобы Галкин приложил руку к нападению на Дедулю. Слишком азартен. И уничтожать самого ценного партнера по играм, чтобы потом скучать в отсутствии достойных противников не в его характере. Наверное.

То есть вероятность причастности Галкиных 36 %. Всего или целых? А ХЗ.

— О чем задумался?

— О том, что Галкины слишком патриоты и слишком не любят флинксов, чтобы вот так взять и отдать им планету. Да вообще трудно себе представить, что кто-то может походя пожертвовать целым миром! Не астероидом каким, не метановой каменюкой с мегатоннами ресурсов, а планетой с живыми людьми. Это кем надо быть?

— Не знаю. Псевдолюдьми, наверное. Но кто-то же это сделал.

— А что думает об этом твоя Большая Ба? А дядя Леша?

Крис хмыкнула.

— Дядя Леша говорит «не лезь в это дерьмо». Бабуля повторяет слово в слово. И я бы не лезла, если бы… Знаешь, мои дедушка и тётя тогда погибли. А папа до сих пор иногда кричит во сне. Он не просто выгорел, у него жуткие мигрени и провалы в памяти. Хотя бы не постоянно, а периодами. Курс капельниц, и на время проходит. А потом снова. И это не вылечить, и чип ему снова не поставить, он даже флаер водит вручную и старается не смотреть в небо.

— В чем-то твой дядь Леша прав, лезть в это опасно. Но жить вообще опасно, а топить так и вообще смертельный трюк. И что теперь, ползать, что ли?

Крис пожала плечами и усмехнулась. Что она думает на тему «ползать, что ли», уже понятно.

— Значит, криминалистика… Тебе точно это надо, Джо?

— Точно. Как говорит Ваха, даже одна дебила это страшная сила, а если два дебила, то вообще звездец.

— Какой мудрый Ваха. Твой друг?

— Моя семья. И друг тоже. А как он Дедулины пироги ест! — Джо оглядел даже не ополовиненную роскошь на столе. — Что-то мне хочется кого-то укусить… Второй раунд?

— Ага, — согласилась Крис.

И они приступили ко второму раунду ночного перекуса. Они — молодые растущие организмы. Им надо!