Гиперборея Юры Гагарина. Поехали!

Глава 16. Война, мир и слухи

30 ноября 1342 г.

Нью-Васюки, зв.с. Сибирь

Флинксы напали на Медею, форпост Империи в пограничном с флинксами секторе, около тридцати лет назад. Два линкора-носителя вышли в рилспейс опасно близко к планете, разрушили единственный в системе Медного Солнца ретранслятор ККС, отрезая дальсвязь. Одновременно взорвали маяк. Уникальное явление, продукт недавней по звездным меркам катастрофы: некое небесное тело, пролетая сквозь систему, вскользь ударило четвертую планету и разогнало ее вращение до бешеной скорости, при этом сбив на более удаленную, но устойчивую орбиту. Планета, формой похожая на детскую юлу, обращается вокруг своей оси за двадцать одну стандартную минуту и постепенно теряет массу. Разбрасываемое центробежной силой вещество и излучение выглядят, словно юбка из протуберанцев. Прекрасное зрелище, особенно в электромагнитном спектре.

В стандартном видимом тоже очень красиво.

Было.

Пока флинксы не попытались выкинуть систему из людского Звездного Каталога.

Подобные финты соплами уже несколько раз удавались то тем, то другим ксеносам, но только не с населенными планетами. Ксеносам отдавали удаленные, непригодные для терраформирования системы без особо ценных ресурсов, взамен откусывали у них нечто аналогичное, но ближе к сектору Соль. По большому счету все оставались довольны: армейские — подтверждением своей нужности и повышением бюджета, оружейные корпорации — повышением спроса, политики — поводом для воплей, граждане — сохранением статус кво.

Но не на этот раз.

Шутка ли, оттяпать у Империи кислородную планету с населением в двадцать миллионов людей! Такое даже у Джаббаната во Вторую Джаббскую не прокатило, а с тех пор Империя изрядно окрепла и отрастила зубы.

Несмотря на разрушение орбитального ККС-ретранслятора, люди сумели подать сигнал бедствия, собрав ретрансляторный комплекс для планетарного КрИИ. Благо, флинксы не стали бомбить города и производства, даже не сели на поверхность. Только выпустили планетарный флот и сбивали всех, кто пытался взлететь. Сами же связались с губернатором и предложили: система вливается в Соединенные Флинкские Королевства, ассимилируется и через полсотни лет получает статус полноправного мира. Жители людской расы сразу после подписания договора становятся гражданами со всеми правами, сохраняя имперские привилегии: Норму Жизни, бесплатную медицину и образование. Поразительно щедрое предложение, тем более от хищных флинксов, с трудом признающих иные расы разумными.

Возможно, флинксы соврали и обратили бы людей в рабство, у большинства ксеносов это норма. А возможно, попытались бы сделать из планеты ферму топ-пилотов. Вроде как если не выходит в лабораторных условиях, попробуем в естественных. И пусть Консорциум хоть лопнет от злости, как и возглавляющий его джабб.

В общем, сигнал тревоги подали. Империю всполошили. Но план флинксов и в этом случае имел некоторый шанс на успех, потому что без маяка и ККС-ретранслятора найти отдаленную звездную систему почти нереально. Старую Землю так и не нашли, несмотря на то что каждый первоклассник знает, как выглядит и сама планета, и вся система Солнца.

Здесь же, по счастью, искать было что. И топ-пилот третьего ранга Сабир Берхани сумел привести свой «Звездный Разрушитель» без маяка и ретранслятора почти через половину галактики. По сравнению с его подвигом прыжок от Хель-7 до Нью-Васюков — все равно что через лужу перешагнуть.

Во-первых, потому что здешние маяки в полном порядке.

Во-вторых, Джо изначально рангом выше, и представления о расстоянии у него совсем иные, ему что до соседней системы, что через десяток секторов.

А в-третьих, втопить одному — это совсем не то, что тянуть еще два «Разрушителя». Синхронизация хотя бы двух кораблей (и пилотов) в топ-кластер способна свернуть мозги в трубочку, если не тренироваться регулярно. Тут же синхронизировались три пары пилот-искин, что на порядок сложнее двух пар. Джо бы не рискнул ни с кем, кроме Дедули и Каси с Вахой (те уже давно синхронизировались настолько, что легко воспринимают мир глазами друг друга). Чисто для понимания: синхронизировать четыре пары пилот-искин не удавалось никому и никогда, все попытки приводили к мгновенному сумасшествию или смерти всех четверых пилотов.

Короче говоря, Имперский Флот свалился флинксам на головы, и те удрали, теряя не успевшие вернуться на носитель истребители. Пример джаббов, не ожидавших от людей серьезного сопротивления и лишившихся доброй половины своего флота, научил флинксов вовремя драпать. Жаль, не научил держать лапы подальше от имперских планет.

Двести четыре борта сдались, восемь пали смертью храбрых. А послы флинксов попытались отбрехаться. Мол, это все ваши пираты. Украли у нашего доблестного флота два самых крупных корабля со всей начинкой, включая личный состав. И поперлись основывать свое государство на задворках галактики. К вашей Медее выскочили наверняка случайно, да точно случайно, откуда у нас ваши звездные карты? Да мы их и прочитать-то не сможем, у нас глаза и мозги устроены иначе, и координаты мы считаем по-другому! Это все ваши, людские разборки, мы без гипертоннелей вообще не летаем! И топ-пилотов ваших мы не крали, что мы, звери какие, пилотов красть… Мы, между прочим, никогда вообще не крадем ваших бесполезных пилотов!

Флинксы так настойчиво отнекивались, что добились ровно противоположного эффекта, и после этого инцидента по галактике вновь пошла гулять старая страшилка. Придет, мол, злой ксенос и украдет топ-пилота прямо из летящего корабля. Чушь, конечно, редкая. Из корабля топ-пилота не украсть. А вот на планете — можно. И вместе с кораблем тоже можно. И наверняка потихоньку крадут, ведь тысячелетняя мудрость «люди не летают в неволе» не имеет никакого значения, когда на кону — новые планеты.

От слов пленных флинксов об однозначном приказе начальства захватить планету со всем ее населением послы тоже отбрехивались. Это ж, видите ли, простые солдаты, глупые они, не умеют отличить настоящего адмирала от фальшивого. Вы их отдайте нам, мы им живо объясним, как правильно родину любить.

Министериум послушал жалкое мяуканье и выкатил флинксам претензию в размере их годового бюджета. Мол, люди по природе своей очень добрые, только поэтому возьмем деньгами, а не вашими планетами. А не будете ценить доброту, придется с вами воевать. Хотите развлечения, как джаббы тысячу лет назад? Нет? Тогда платите. Конечно, в полноценную войну никто не поверил, хотя вопли «вселенная для людей» и «они сами виноваты, надерем им грязные хвосты!» стояли до соседней галактики, и громче всех потрясал оружием главком Империи, тащ Якоб Осман, а ему вторили ультраправые ксенофобы. Что мяукали там у себя флинксы, людей не слишком интересовало. Наверняка нечто аналогичное, партия войны есть у всех хищных и всеядных рас.

Но и наш Министериум, особенно под строгим взглядом джедай-ламамы, и флинксский Совет Королей признали, что потерь будет куда больше, чем прибыли. И что дорогие соседи (особенно Джаббанат, Рой и Трихищный союз) непременно под шумок что-то да откусят и у людей, и у флинксов. В итоге поторговались для приличия, сошлись на четверти годового бюджета, таможенных льготах и поставке в Империю кое-чего ценного — и подписали очередной вечный договор о дружбе и сотрудничестве.

Примерно так излагались события в имперских учебниках новейшей истории.

И как всегда, кроме официальной версии, была и версия Дедули, расширенная и дополненная. Местами нецензурно.

Дополнения сводились к тому, что флинксы ни за что не сунулись бы сами. Кто-то им что-то наобещал и привел к Медее за лапку. Кто-то, кому гипотетическая выгода войны застит разум, а может и не только выгода войны, но и личная неприязнь к Адаму Гагарину.

Вопрос «каким образом флинсков привели за лапку», не стоял: еще во времена Второй Джаббской ксеносы научились совмещать свои корабли с людскими топ-пилотами. Правда, топ-пилоты от такого совмещения портятся, но вряд ли это волновало тех, кто счел себя вправе распорядиться судьбой целой планеты.

С личной неприязнью тоже все было очевидно и прозрачно: за неделю до инцидента в СМИ начались подозрительные шевеления на тему «Адам Гагарин продает родину». Ясен же вакуум, кто-то проплатил подготовку общественного мнения, чтобы было кого обвинить, когда все случится. И если бы не героический пилот Берхани, приведший «Разрушители» к родной планете, Дедуле пришлось бы солоно. Потому что уже подаренные людям звездные системы ничего не стоят, и будь ты хоть сто раз Гагарин, у людей всегда найдется тонна-другая дров для твоего костра. Конечно, если их грамотно науськать, чем и занимались СМИ.

Повезло, что не успело разгореться. Джедай-ламама вовремя объявил всех, кто клевещет на Адама Гагарина, еретиками и пособниками флинксов, а Космопол вытащил за шкирки и показательно высек десяток самых наглых массмедюков, после чего остальные заткнулись. Правда, настоящие виновники так и остались в тени. Хуже того, Дедуля точно знал, чьи сопла торчат из-за этого астероида. И ни слова, ни словечка не сказал внуку!

Так что Джо, тогда еще Юрик, вместе с Джесс целый месяц просеивали Астрал на предмет улик и наводок, раскопали до ситха всякого интересного — но не того, что искали. Хвосты подчистили не просто тщательно, а скрупулёзно и с привлечением административного ресурса. Юрик с Джесс сделали логичный вывод, что тот, кто старательно подставлял Дедулю, сидит на самом верху. То есть очень, очень близко, вот буквально в соседней туре на двести каком-то этаже. И это точно был не Михаил Адамович, тому на момент инцидента было всего двадцать шесть лет. Достаточно, чтобы пытаться интриговать против отца, но маловато, чтобы партия войны принимала его всерьез.

То есть само наличие партии войны никогда не было секретом. Напротив, ее совершенно открыто возглавлял тащ главком. Но когда это на вывеске писали чистую правду без купюр? Правильно, никогда. Вот и здесь точно кто-то прятался за изящной Османовской спиной. Кто-то из производителей оружия, кораблей, гардов, биотанков, армейской формы и пайков… Список на сотню-другую фамилий, и это только те, у кого уже заключены постоянные контракты на поставки. Даже если сузить круг поиска до тех, кто хотел бы лично насыпать Дедуле шлака в баки, все равно получится не меньше сотни.

В общем, с этой истории начались как любовь Джо к криминалистике, так и коллекция жгущих подхвостье тайн. Та самая, звездой которой стала пропажа Дедули. И уж эту-то тайну Джо разгадает, даже если придется перевернуть всю галактику!

И вот прямо сейчас Крис навела его на мысль: а ведь ты дурак, Джо. Почему ты до сих пор не связал эти два инцидента? Это же очевидно! И то, что первый случился за пятнадцать лет до твоего рождения, ровным счетом ничего не значит. Для тех, кто коптит небо по два века, тридцать лет — не так чтобы большой срок. Так что бури, Джо, бури и в этом направлении тоже.

А прямо сейчас проверь фамильное везение. Может же так случиться, что Крис не только красива, умна и топ-пилот, но и поможет тебе выйти на след Дедули?

*Р(Крис Берхани)=88,4 %

Давай, Джо. Хватай удачу за стабилизатор!

— Слышал, — кивнул Джо и выдержал паузу в три секунды. Из чистой вежливости. — «Тоже топ-пилот» это Катерина Берхани?

Топ-пилот «Легенда», первооткрывательница и бессменный губернатор Медеи; родная мать выгоревшего героя Сабира Берхани. Роланд Берхани, супруг и второй пилот, погиб в инциденте с флинксами. Дочь и официальная наследница Зоя, топ-пилот четвертого ранга, не вышла с тропы за год до того. Среди детей-внуков-правнуков Катерины осталось всего два топ-пилота, Людвик и Крис. К тому же не стоит забывать о традиционном для Медеи матриархате.

Так что Крис — фактически наследница планеты. Даже при том, что Империи по факту принадлежит ровно половина всех недр и производства, даже при том, что Катерина Берхани официально подарила свою законную половину планеты всем медейцам, нынешним и будущим, на правах пожизненных акционеров. Все равно Берхани — хозяева планеты, даже если им официально не будет принадлежать ни единой песчинки. Потому что планетарный искин — это звездолет Катерины Берхани, и ее слово всегда решающее. Кто бы что об этом ни думал.

В том числе сами Берхани.

А Крис такая же Сеченова, как он сам — Лун.

— Ну да. — Крис передернула плечами, явно погрустнев: попытка конспирации провалилась. — Не важно. Здесь я Крис Сеченова. Так что никаких любимчиков начальства.

Джо не сдержал довольной улыбки. Да! Она — Берхани! У них много общего, даже не считая нежелания светить родную фамилию. Ее отец выгорел, а его Дедуля пропал по вине одних и тех же людей.

*Р(х=х)=82 %

*Р(общая цель)=75 %

Ага, общая: найти виновных и… В общем, найти. А там разберемся.

— И на Медею сержант полетел вовсе не за тобой, а завернул по пути попить компоту, — кивнул Джо, оправдывая улыбку.

— Именно, у нас варят отличный компот из саксаула и гонят текилу из кактусов, — подтвердила Крис его догадку и тоже улыбнулась. — Так что мы с Люсем вот… Летаем.

— Брат тоже военный?

— Не, Люська у меня пацифист, подался в Астропоиск. А я считаю, толку искать новое, когда свое без защиты?

— Хорошая мысль…

Джо смолк, не договорив. Эмоциональный фон группы резко изменился, с ровного любопытства на смесь восторга с удивлением. Это что же за новость он пропустил мимо ушей?

Ситхи, как же не хватает Барсика даже в такой мелочи! Дракот бы уже прокомментировал со свойственной ему добротой.

Впрочем, новость была столь потрясающая, что ее донесли до Джо и Крис в ближайшие две секунды.

— Сам адмирал Жуков! На экзамены! Вот это да! Вот это повезло! — обсуждали ровно все.

— …серьезно, не скажу. Он же адмирал, сам все поймет, — ухмылялся сержант, громким шепотом делясь с Лаймой «секретом». — Но пилот того стоит, поверь мне.

— И к чему такая конспирация? Раз девочка так тебя впечатлила…

— А я не говорил, что это девочка. И что мальчик, тоже не говорил. — Сержант лучился самодовольством, интриган жестяной. — Может, тут все меня так впечатлили, что я прямо весь упал… — и, почти прижавшись губами к любопытному уху Лаймы, добавил: — к твоим дивным ножкам…

Риск провала тут же поднялся с приятных 9 % до не очень приятных 12.5 %. Джо чуть не выругался вслух. Адмирал Жуков, несомненно, победитель флинксов и великий герой, и учиться у него большинство только мечтает. Но вот эта нездоровая обстановка подозрительности и конкуренции! Фу. А главное, лишнее внимание. Сержант в любом случае его не забудет, но теперь еще и адмирал Жуков будет присматриваться, и весь курс друг к другу. Да твою же кочерыжку!

Мелькнувшую было идею сдать Крис — ее эмоциональная реакция на имя адмирала Жукова была слишком явной — Джо тут же отмел. Вот еще он не начинал отношения в коллективе с подлости! И плевать, что перевод общего внимания на Крис обещает лично ему резкое повышение шансов на собственное благополучие. Он топ-пилот, а не крысь!

— Так-так, беленький мальчик. Не ты ли у нас будущий Гагарин? — слегка пьяной улыбкой встретила его Лайма.

Сержант из-за ее спины хитро подмигнул.

*Плюс 1 % вероятности провала. Итого 13.5 %.

Джо почти сделал фейспалм, но удержался героическим усилием воли. Они тут в детском саду, что ли? Надо было сказать, что за ним гонится наркокартель, и как найдет, убьет его и всех причастных вместе с непричастными (и ведь не особо соврал бы!). Может, тогда бы сержант проникся серьезностью ситуации и молчал, джабб лысый.

— Бывший, — устало ответил Джо чистую правду.

Лайма предсказуемо рассмеялась глупой шутке. Риск понизился на 0.5 %.

— Твоя комната двести двенадцатая, корпус НМ-4, второй этаж.

— Спасибо, — кивнул Джо, отходя к Крис: та ждала его, не ушла с остальными курсантами.

— Не злись, хороший беленький мальчик, — пихнула его в бок Крис и продолжила на ходу: — Подумаешь, младше всех. Как будто от возраста что-то зависит.

Джо на мгновение завис. При чем тут возраст? То есть… Ну да. Академия — это второе высшее, берут сюда только с двадцати лет, он даже по документам Джорджа Луна не дотягивает трех месяцев. А на вид ему ровно столько, сколько и есть: восемнадцать. На два года меньше, чем всем прочим.

Мальчишкам вроде бы свойственно придавать возрасту большое значение.

Значит, логичнее всего списать его недовольство именно на это.

— Так заметно? — Джо изобразил фамильный очаровательно-наивный взгляд. Снизу вверх: Крис была на четыре сантиметра выше. Пока. Через год-полтора будет наоборот.

— Конечно. Видно, что вырастешь в того еще тигредя. Тебе сколько?

— Почти двадцать.

— Почти… — протянула Крис. — Ну раз ректор Перельман и Генералиссимус согласны на «почти», кто я такая, чтобы им не доверять?

— А если ты доверяешь, кто я такой, чтобы тебя разубеждать? — улыбнулся Джо и, осторожно поймав ее правую руку, поцеловал запястье, едва коснувшись губами.

Кожа у нее была медно-смуглая, горячая и шелковая; пахла она чужим солнцем, и солью, и самую капельку анабиозным морозином.

— Дурацкие правила, — сверкнула Крис почти светящимися фиолетовыми глазами и потрясла своим ключом с номерком НЖ-8-329.

— Совершенно дурацкие, — от всего сердца согласился Джо; стиль «буря и натиск» в исполнении Крис рождал в нем искреннее восхищение и чувство глубинной общности: деликатность наряду с робостью и скромностью не входили в первую сотню Гагаринских фамильных достоинств. — Как будто мы в ультраправой глуши вроде Ясна Ружи. Или в Чайной части Чайнбритты.

— Пф! Точно. Чтобы мальчики коннектились только с мальчиками, а девочки с девочками. А давай наденем на тебя юбочку, прикинешься девочкой, и поселимся вместе. Такие ножки, как у тебя, грешно прятать.

Крис слегка прижалась бедром к его бедру, но тут же отодвинулась на приличное расстояние в целых пять сантиметров. Джо обдало волной тепла, почти жара. Резко пересохло во рту, а рука сама потянулась за мягким-горячим-живым… И почему-то увиделось, как он примеряет юбку Крис, и пояс категорически не сходится, и они вместе смеются и падают на кровать, сначала он, а сверху она. Он бы обеспечил ей самую плавную посадку, а потом и взлет…

Взять себя в руки, вместо того чтобы эти руки распустить, оказалось сложно. Организм требовал полноценного релакса в компенсацию за недавние приключения. Неоднократного. Вот прямо сейчас и до утра. Можно на ближайшем газоне.

— Мое сердце рвется от несправедливости, — почти пропел Джо, ощущая, как его голос слегка понизился и приобрел мурлыкающе интонации. — Ты меня уже рассмотрела, а я тебя еще нет. Давай это исправим.

— Тебя сложно было не рассмотреть, — Крис тоже немножко мурлыкала и самую малость облизывалась. — Когда ты потягивался… Ммм… Сразу видно, золотая генетическая линия… Чш, не спорь. — Она мазнула пальцами по его губам, пустив по телу еще одну горячую волну, отключающую и без того не слишком активные мозги. — Видимо, ваша Кассиопея-12 то еще местечко.

— Здесь определенно лучше. На Кассиопее нет тебя, Кри-ис.

— Крайт! Вот сейчас я верю, что тебе есть двадцать… — Она быстро глянула вниз и вбок, прямо на предательски обтягивающий выпуклость комбез, прикусила губу и улыбнулась со смесью голода и веселья.

— Разве в сантиме… в годах счастье? — сам едва не смеясь, Джо все же обнял ее за талию. Пока они абитуриенты, а не курсанты, можно и на улице. Лишь бы не на газоне.

— Если ты так коннектишься к кораблю, хороший мальчик…

Это «хороший мальчик» прозвучало так горячо, что Джо едва не вскипел. А уж в сочетании с ее запахом! Сумасшедше прекрасным запахом возбужденной и счастливой девушки!

— Если корабль хоть немного пахнет тобой… То мой ранг — легенда!

Следующим шагом определенно должна была быть постель. Любая.

Но так как они еще не дошли до жилого корпуса НЖ-8 и вообще Джо плохо представлял, где тот находится, а порчу газона не одобрила бы Лайма…

— Ну ты… ты… — Крис рассмеялась.

Джо тоже.

Они стояли посреди голубого сада и белых корпусов, под розово-золотым небом, и смеялись, пихаясь, переглядываясь и снова хохоча, со слезами и всхлипами.

Наконец, стресс выплеснулся, а возбуждение слегка отпустило. Не совсем, но дожить до вечера хватит. А там…

— Найдешь меня после отбоя?

— Тебя — где и когда угодно, — от всего сердца пообещал Джо.

— Вот же крайтов… топ-пилот! — фыркнула Крис с отчетливым восхищением.

Взаимным. На все сто взаимным. Крис была такой… такой… особенной. Джо сам бы не мог объяснить, чем именно особенной. Просто… Была. И все тут.

— Я выведу тебя в гипер, детка! — Джо изобразил голосом и позой знаменитого киношного мачо (играющего Лукаса в последних двадцати трех сезонах) и послал Крис воздушный поцелуй.

Расстались они, смеясь и предвкушая вечер. Найти комнату на третьем этаже женского корпуса? Да не вопрос. Он топ-пилот или где? Тем более что ни дефлекторных полей, ни сигнализации в общаге нет, это вам не Гагарин-тура. И окна раскрыты настежь, лето в разгаре.

А дома, в Столице, уже почти зима… Хотя для пилота понятие сезона — штука весьма условная. Пилоты живут по стандартному календарю, привязанному к Столице. Двенадцать месяцев, четыреста восемьдесят пять дней в году (раз в пять лет на день меньше), двадцать четыре часа в сутках. Почти как на Старой Земле, там было меньше дней. Здесь, на Нью-Васюках, в планетарном году тоже меньше дней, всего триста двадцать шесть, при том, что сутки двадцать два часа. А сама планета меньше, так что гравитация отличается: 0,94g.

На Медее еще меньше: 0,81g. Почти предельно низкая для постоянного проживания людей без гравикомпенсаторов. И Крис наверняка дома много тренировалась при повышенной (для нее) силе тяжести. На всех кораблях Империи гравикомпенсаторы настроены на эталон, 1g. Оптимально для жизнедеятельности Хомо Сапиенс, но не слишком удобно для уроженцев планет помельче. Таких, как Кассиопея-12 с ее 0,73g.

Да и ситхи с ней, с Кассиопеей. Не то место, куда Джо Лун должен рваться после гибели всей семьи год назад. Реальной гибели реальной семьи Лун. Настоящий Джо Лун погиб там же. Новый же — чудом выжил и не стремится возвращаться к прошлому.

То ли дело комната Крис!

Однако академическая локалка привела Джо в комнату 212 корпуса НМ-4, где предстояло еще познакомиться и ужиться с соседом, путь и только на ближайшую декаду. Как жаль, что сосед — не Крис, и как не хотелось бы, чтобы им оказался утырок с Ясна Ружи!