Гиперборея Юры Гагарина. Поехали!

Глава 18. Райское местечко

30 ноября, Нью-Васюки

Экскурс в шкаф принес еще одно почти ностальгическое воспоминание: два деловых костюма на плечиках, так и не вынутые из пакетов. Плюс пять консервативных сорочек. Не индивидуального пошива, как Джо привык, но все из первой линии Ландау.

Почему-то Джо не предполагал, что ружанские дворяне будут одеваться там же, где и гиперборейские небожители. Видимо потому, что ни на одном великосветском приеме, ни на одной научной конференции Кунцевы не появлялась, как и прочие старые ружанские фамилии, включая Радзивиллов. Светил, как жесткое излучение в ночи, только грандмагистр Баринов.

Впрочем, одного Кунцева Джо знал! Контр-адмирал Лаврентий Кунцев, присутствовал на презентации а-гардов вместе с тащ Османом. И совершенно не был похож на традиционного мракобеса. Наверное, Стеф — его родня.

Так вот в шкафу всё, кроме костюмов, было распихано кое-как. Тащ дворянина явно не приучили существовать без заботливых авов.

Джо, которому в постоянном мотании по галактике авов не полагалось (Полдень категорически не желал заводить биологическое тело), зато полагался Дедуля-вечно-забывающий-о-несущественном, рассортировал барахло быстро и просто. Тоже еще проблема, вынуть одежки из пакетов и аккуратно сложить стопочкой.

Стеф изучающе оглядел Джо.

— Нет. Ты не социал. Даже близко нет.

— Я и не говорил, что да. Нам бы, кстати, поужинать и до интенданта. Пошли?

Стеф молча влез в ботинки, и они продолжили на ходу: Джо задал маршрут до столовой.

— Но ты прилетел без ничего. Почему?

— Так получилось. Рейдерские захваты, орбитальные бомбардировки, толпы гардов с плазганами, самонаводящиеся ракеты в корму… Ну ты понимаешь, непростая жизнь героя. Ни дня без перестрелки!

— Врешь, как дышишь.

— Слышу в твоем голосе уважение.

— Как будущий адмирал, не могу не оценить великолепный кадр.

Джо раскланялся, прижимая к груди воображаемые букеты. Стеф засмеялся.

— Ты вот прямо так и сказал предкам: пока-пока, вернусь адмиралом?

— Примерно так. Других вариантов покинуть Ясна Ружу не было.

— А тебе хотелось свалить? Ты же дворянин, тебе там пятки небось лизали. Да и тут компания, прямо скажем… Социалы всякие. Греха и разврата валом, а ботинки чистить самому.

— Не самое худшее занятие, чистить свои же ботинки. А на социала ты похож чем дальше, тем меньше.

— Как будто ты со многими знаком. У вас, я слышал, даже интернатов нет.

— Есть. Называются профессиональными училищами для сотрудников сферы услуг. Там как раз учат раскладывать рубашки по цвету.

— О, точно. Не по цвету разложил. Не прошел экзамен?

— И глаза не опустил, — усмехнулся Стеф. — Еще надо таким тихим голосом: да, хозяин, слушаюсь, хозяин.

— Э… В смысле… У вас люди в слугах? Граждане Империи? Ты не гонишь?

— Ничуть. Очень почетная служба. Горничные, шоферы, лакеи, гувернантки. Кухонные работники. Садовники. Дворники. Все при деле! Очень традиционно, очень скрепно. И никаких Вражьих происков с этими вашими авами.

— Озвездеть. Вы б еще ради скрепности лишили женщин гражданских прав и заставили детей живьем рожать! А что, древняя же традиция. Со Старой Земли.

— Нужно запретить женщинам учиться, противоречить мужчинам и выходить из дома без сопровождения, — покивал Стеф. — Тоже очень древняя традиция. Ради нее даже можно выйти из состава Империи.

— Ногами вперед, — буркнул Джо.

Слава Вечному Императору Дао, что в законе СДИ четко сказано: любая попытка лишить часть людского населения гражданских прав, любая попытка ущемить часть людского населения в правах по половому, профессиональному, расовому и любому прочему признаку категорически запрещена. Под страхом насильственного вывода планеты-нарушителя из состава Империи с последующей полной блокадой планеты как рассадника фашизма и геноцида.

— Только потому и терпим попрание устоев. Но не всех. Наши женщины похожи на женщин, носят юбки в пол и ведут себя прилично.

— Прилично… Попрание устоев… Безумная у вас какая-то планета. Но я все равно не понимаю, чем вам авы не угодили? Как искин будет работать без рук?

— Господь не одобряет, что богомерзкие твари отнимают рабочие места у людей. А всё, что притворяется людьми, суть пакость и искушение.

Джо не мог понять, как же Стеф на самом деле относится ко всему этому бреду. Не может же быть, что всерьез? А Стеф продолжил:

— Хуже только люди, добровольно идущие в рабство к машинам и носящие знак зверя.

Только когда он потрогал свой чип и скривил губы в горькой усмешке, Джо выдохнул. Все же не всерьез. Слава яйцам.

— Я б тоже свалил из такого райского местечка. У вас все такие двинутые?

— Пока не все, но работа ведется. Знаешь сколько женщин в движении за естественную репродукцию? Каждая четвертая гражданка Ясна Ружи!

Джо чуть не поперхнулся. Они там с ума посходили? Неспособность к зачатию и рождению детей — величайшая трагедия людской расы, но это цена спасения. Цена Экспансии. Цена эволюции. Биологические организмы не приспособлены к жизни вне естественных условий: гравитации, магнитных полей, атмосферы, биоценоза в конце-то концов! Чтобы люди смогли выжить на Гиперборее, Создателю пришлось в миллионы раз ускорить эволюцию, и новый генокод не успел закрепиться. Не было тысяч поколений естественного отбора! И миллионов жертв эволюции тоже не было! Неоткуда было взяться, Ковчег унес со Старой Земли всего-то двести тысяч людей, катастрофически мало, чтобы естественным путем приспособиться к чужой планете, пусть даже почти в точности похожей на родную…

Но утыркам начхать.

Утырки не верят в науку.

Они даже Создателю не верят, идиоты.

Создатель дал людям биоинженерию и репликаторы, а не повелел умирать в попытках родить то ли рыбу, то ли птицу, то ли осьминога. Не людя. Людем эмбрион становится на последних стадиях развития и только под жестким контролем. Семь месяцев ежеминутной коррекции, чтобы из миллионов вариантов, заложенных в людских генах, получить именно людя.

И тысяча лет работы сотен НИИ, чтобы найти способ закрепить правильный путь развития эмбриона без участия КрИИ. Чтобы когда-нибудь люди снова смогли воспроизводить себе подобных на одной только биологии, без кибернетики.

Какое тут к ситхам движение за естественную репродукцию?! Этому мерзавцу Баринову плевать на обманутых женщин и детей, которые не смогут родиться! Ему нужен только политический капитал, и всё.

Урод он.

Примерно такие же мысли и эмоции Джо прочел в глазах Стефа.

Не утырка. О нет. Нормального разумного людя. Топ-пилота.

— Я не хочу в этом участвовать, — сказал Стеф. — Я хочу быть адмиралом, как мой прадед Лаврентий. И как прапрадеды. Кунцевы служат Империи дольше, чем Ружа зовется Ружей.

— Сильно сказано. Уважаю, — кивнул Джо.

— Для начала надо поступить, — вздохнул Стеф.

— Что я слышу? Птенцы сержанта Невструева сомневаются в поступлении?

Руки, больше похожие на манипуляторы автопогрузчика, опустились на плечи Джо и Стефу, а знакомая тонна киборга вклинилась между ними. Подошел совершенно бесшумно, в стелс-режиме. Диверсант жестяной!

— Никак нет, тащ сержант! — рявкнул Джо со всей дури прямо ему в ухо, которое вроде как натуральное.

Сержант не подпрыгнул, но слегка вздрогнул. И довольно заржал.

— Вот! Так и надо! Не сомневаться, идти вперед! На запах котлет!

— Есть на запах котлет, тащ сержант! — Стеф не отстал от Джо по уровню децибел.

— Слова настоящего адмирала! Молодцы, ребята. Как устроились?

— Отлично. Лучше, чем дома, — отчитался Стеф.

Несмотря на сбои в эмпатии, Джо определил уровень искренности в девяносто процентов.

— Девчачий корпус уже нашли?

— Если под него не замаскирован деканат, то да, — кивнул Джо.

— Да ты кладезь идей, малыш, — ухмыльнулся сержант и похлопал Джо по плечу. — С вами уже не прокатит, но следующий набор… Хм… Так держать, тащ новобранцы!

Сержант подтолкнул обоих вперед, к столовой. Достаточно сильно, чтобы не ожидающий подвоха людь упал.

Джо пришлось приложить некоторые усилия к тому, чтобы не покачнуться. У Стефа тоже почти получилось. Сержант одобрительно хохотнул из-за их спин и пошел радовать заботой других своих «птенцов». Орел, твою кочерыжку. Нет, чтобы продолжать радовать Лайму!

Последнюю сотню метров до столовой, отдельного здания с рядами столиков на разноуровневых открытых террасах, дошли в молчании. Стеф, судя по серьезной морде лица, думал адмиральские думы. А Джо… А что Джо? В адмиралы он не собирался. Даже в Академию попал… В смысле совсем попал, просто так не выпадешь.

Но тут определенно наклевывались плюсы. Новые друзья, Крис, военная специальность, связи во флотских кругах, Крис… Надо быстренько заценить местные котлеты, которые уж точно будут не хуже гардовских пайков, забрать у интенданта все, что положено забрать, и зайти в гости. Когда такая девушка приглашает, откажется только полный тапок. Но ведь это не про Джо, не так ли?

Кормежка за казенный счет оказалась весьма неплохой. Никаких вам подошв с запахом носков, Ушедший упаси. Натуральные свинобразьи котлеты с натуральной же тушеной тыквой и фасолью. Подумаешь, тыква красная вместо привычной зеленой. Зато вкусно. Барсик бы точно оценил.

— Малышу грустно вдали от дома? — подначила его Лола, соседка Крис по комнате.

Не такая высокая, зато более мягких очертаний, вся текучая и вкрадчивая, черноглазая хищница сразу очаровала Стефа. Видимо, своей непохожестью на «женщин, которые выглядят как женщины и ведут себя как женщины». Лола ощущалась и вела себя как речная кошка на охоте. Завораживающе красиво и смертельно опасно. Совсем не то, с чем рядом Джо мог бы расслабиться.

Лоле Джо то ли сразу не понравился, то ли наоборот, сразу понравился, и она разозлилась на невнимание. А что делать? Он, конечно, хорошо воспитан и не привык обижать прекрасных дев. Но когда приходится выбирать между важным и не очень… Все же однозначно! Вот Джо и выбрал Крис, не сомневаясь ни мгновения.

Едва увидев Крис среди толпы абитуриентов около столовки, он ее позвал. И, разумеется, очень обрадовался, когда она обернулась и просияла. А потом что-то шепнула этой Лоле и бросилась к нему, обняла за шею. Ну как тут было не подхватить ее на руки и не покружить немного под одобрительный свист будущих однокурсников! Просто так, от радости.

Скажите спасибо волшебному запаху котлет, что не утащил ее тут же в ближайшую кладовку. И не потому, что его сильнее влекли котлеты. А потому что морить девушку голодом ни один настоящий мужчина себе не позволит.

В общем, успев в очереди на раздачу перезнакомится с десятком-другим будущих курсантов, они сели за столик вчетвером. И Стеф, как настоящий друг, взял Лолу на себя. Впрочем, Лола не возражала. Просто немного злилась на Джо, вот и пыталась задеть. А от того, что Джо не реагировал — злилась еще сильнее и активнее флиртовала со Стефом. В целом это не влияло на риск провала, который пока так и завис на 12 %, что Джо вполне устраивало.

— Рядом с такими потрясающими девушками, как вы с Крис, грустно быть не может. Кстати, у тебя изумительные духи. Очень подходит твоей хищной грации. — Джо одарил Лолу самой теплой своей улыбкой.

Та недоуменно моргнула, не понимая, как злиться на искреннюю похвалу?

— Действительно, завораживающий запах. — Стеф склонился к ее плечу, делая вид, что принюхивается, и слегка мазнул щекой по ее уху. Ничего непристойного, но Лола разрумянилась и посмотрела уже на обоих куда благосклоннее. — Я никогда не был на Асфодели, но много о ней слышал. Ты же в Парфюмерном клубе?

Джо молча восхитился и вернул все свое внимание Крис. Пусть они обсуждали всякую ерунду вроде вступительных экзаменов и травили в меру дурацкие байки, ему просто нравился ее голос. Слушал бы и слушал. Особенно когда она вот так слегка улыбается и зовет его по имени:

— Джо, удерем от них? — И лукаво кивает на поглощенных друг другом Стефа и Лолу.

Разумеется, они удрали прямиком в комнату Крис. И к интенданту не зашли. Какой к ситхам интендант! Джо слово-то такое забыл! Он все слова забыл, кроме «Крис» и каких-то междометий.

Для взаимопонимания им хватило. В дополнение к невербальной коммуникации. А уже после полуночи, когда они расслабленно валялись и размышляли, не продолжить ли, квакнул Стеф.

@Ŝtf: Аврал! Две минуты до разгерметизации!

То есть Стеф героически отвлекал Лолу все это время. Как истинный дворянин, читал ей сонеты о звездах, не иначе. А теперь провожает до двери, чтобы злые буки не обидели. И через две минуту эту дверь откроет.

— Стеф с Лолой, — на удивленный взгляд Крис, мол, что это ты отвлекся от философской беседы, ответил Джо.

Одну секунду они с Крис смотрели друг другу в глаза, думая одно и то же: да ну к ситахм эту Лолу с ее непростым характером! А в следующий миг, не сговариваясь, вскочили, влезли в комбезы и с ботинками в руках выпрыгнули в окно, сначала Джо, а ему в руки — Крис. Всего-то третий этаж и мягкая клумба, ха! Да и Крис легкая, даром что высокая. Зато какая гибкая, а как целуется…

— Дикий пилот… из дикого космоса! Ты сто лет… девушек… не видел? — засмеялась Крис, уворачиваясь от новых поцелуев, то есть подставляя губам Джо еще недостаточно поцелованные ушки-скулы и прочие чрезвычайно вкусные и приятные на ощупь места.

— То какие-то девушки, а то — ты! — веско ответил Джо и снова нашел ее губы своими.

— Аргумент… — слегка отдышавшись, протянула Крис. — Но как-то мы тут стоим…

— Босиком на хризантемах, — хмыкнул Джо. — Помочь тебе обуться?

— Ну нет. Не доверяю я твоим честным глазам.

— Какая-то ты слишком проницательная. Обещаю этой ночью вне постели вести себя прилично. Идет?

— О, какие формулировки. Ты случаем не юрист?

— Как ты могла так хорошо обо мне подумать?!

Смеясь, Крис махнула рукой, мол, делай что хочешь. Сдаюсь. Так что Джо все же помог ей обуться, отряхнув от лепестков и травы, а заодно и погладив чудесно шелковистые смуглые стопы и пальчики с золотистыми ухоженными ноготками. В сочетании с шероховатыми ботинками на прохладных металлических застежках просто счастье сенсорика, однозначно.

— Ты… Несколько странный. Никто так не залипал на мои ноги.

— Тебе понравилось.

— И самоуверенный.

— И это тебе тоже нравится. Так мы идем гулять по ночному городу? Я никогда не был на Нью-Васюках.

— Я тоже, и мы идем, да. А ты все равно не такой… И мне это нравится. Точно нравится! Возьми меня на руки!

Разумеется, Джо нес ее до самого забора, по протоптанной поколениями курсантов тропинке под цветущими березами, и вылезли они через отполированную теми же поколениями дыру в прутьях.

— Военный объект, — фыркнула Крис, оставив забор позади. — Охраняемая территория. Звездец.

— А толку заделывать одну дыру, чтобы завтра же искать новую? Тут, по крайней мере, все входящие-выходящие под присмотром.

— С чего ты взял? Ни одной камеры и ни одного дрона поблизости.

— Сканер в основании забора. ДНК-анализатор в прутьях. Генератор нейро- и стазис-поля в столбах. Насчет чего-то более убойного не скажу, может быть лучше запрятано. Но если полезет чужой, ему не понравится.

Крис резко остановилась и обернулась, разглядывая безобидный дырявый забор в свете полутора спутников Нью-Васюков: полного желтого Остапа на тридцать градусов над горизонтом на норд-норд-ост и узенького сизого серпа Кисы пятнадцать градусов над горизонтом, норд-вест. Ничего подозрительного не разглядела. И, с облегчением выдохнув, рассмеялась.

— Сказочник! Я почти поверила.

— Сержант же сказал трындежу не верить, — усмехнулся Джо, обнимая Крис за талию и подталкивая в сторону разноцветных огней города.

Говорить Крис, что без инфракрасного или электромагнитного сканера она ничего и не увидит, Джо не стал. Ему сейчас неохота обсуждать особенности своего зрения. А проверить надежность системы они успеют и потом, когда найдут подходящих подопытных.