Гиперборея Юры Гагарина. Поехали!

Глава 13. Киборг тоже людь

24 ноября, система звезды Хель, сектор Кюри СДИ

Пока Джо жевал первый паек, ничего так паек, сносная подделка под жаренную кролидейку с моркошкой и репошкой, сержант на него пялился. С нездоровым любопытством.

Джо не реагировал. Ну, пялится. Может, людь живого Гагарина впервые видит. Не то чтоб по Империи шастает мало граждан, идентичных натуральному Гагарину, но вдруг именно этому сержанту так не повезло?

Или повезло, тут уж как посмотреть.

Сам Джо пялился в ответ на натурального киборга. Вот их по Империи шастает куда меньше, чем гагаринских зогелей. Потому что мало кому хочется превращаться в идеальную машину смерти, это прет разве что не вписавшихся в социум подростков и прирожденных вояк. Сержант был из вторых. И пошел на киборгизацию явно не за большое зло, а по зову сердца.

То есть космодесантникам после ранения всем предлагают не вырастить руки-ноги заново такими, как были, а усовершенствоваться во благо отчизны. Здоровым не предлагают, потому что нафига? Киборг стоит как крыло от «Разрушителя», а надобность в киборгах не так чтобы велика. Империя, слава Презвездной Марине, всерьез ни с кем не воюет.

— Что, хочешь так же? — дожевав свой паек, спросил сержант и пальцами скатал вилку в шарик.

Не стальную, конечно, бипластовую. Но твердостью та не уступала стальной.

И нет, Джо так не мог. Вот а-гарды — могут, у них кроме модифицированной мышечной ткани, связок и костей еще и наносимботы, то есть сила почти как у бионики и бешенная регенерация, чего у бионики нет.

— Красиво. Но менять звездолет на бульдозер? Спасибо, не надо.

— Экий умный пацан. Впрочем, чего это я, у твоей линии средний айкью стописят с хвостиком.

Джо пожал плечами. Вот чем-чем, а своим айкью он предпочитал не хвастаться. Ибо неспортивно это.

— Его хвалят, а он молчит. Ты точно живой пацан, а не гард? Или ты из дзен-логиков, чхающих на жалких людишек с высоты склисского полета?

На провокацию Джо не поддался. И ответил мирно и скромно, как «Звездный Разрушитель» на орбите джаббской планеты:

— Да. Нет.

Сержант жизнерадостно заржал и хлопнул себя по коленке.

— Красава. Как тебя звать-то, красава?

— Джо.

— Да ты болтун! — насмешливо восхитился сержант. — Может, и фамилию скажешь? И кой джабб занес тебя на Бескар-4?

— Лун. Случайно получилось. Я уже улетал.

— Потрясающий болтун. Просто не затыкается. — Сержант вздохнул. — Давай-ка подробнее, милюдь. Ты же полноправный гражданин Империи, глаза меня не обманывают?

— Сканер тебя тоже не обманывает, сержант. Отличная бионика, «Ньютон МедТех» дряни в армию не поставляет. Но если ты хочешь услышать, то да. Гражданин Империи. Зогель Г-1, серия ЮГ-1320. Рожден на Кассиопее-12, планета кислородная, но пока купольная, второй этап терраформирования. Родители погибли год назад. Бакалавр биологии, специализация на кислородных формах жизни. Топ-пилот второго ранга, неподтвержденный.

— Что зогель, вижу. Генетика у тебя золотее не бывает. И топ-ранг ты уже подтвердил, — кивнул сержант. — Точно-точно двойка? Летаешь как бешеный. Я бы скорее сдох, чем рискнул просочиться в ту дыру.

— Нормальная дыра. Даже шкурку почти не поцарапали.

На два сантиметра левее, и повредили бы дефлекторы, но сержанту знать такие подробности не нужно. Нервничать о прошлом вредно для здоровья.

— Ты не ответил.

Джо снова пожал плечами. Мол, сказал же: официального ранга нет.

— Меня дед учил. Он же показывал маяки.

Чистая правда, между прочим: киборгам врать себе дороже, они даже без эмпатии прекрасно отслеживают гормональный фон, микромимику и прочая. Просто не вся правда.

— У тебя дед инженер-гидропоник.

А еще требовал представиться, весь такой неосведомленный. Ну-ну.

— Другой дед. Двоюродный. Федот Станиславович Курякин, топ-пилот транспортника. — Джо тоже читал свое досье и помнил имена-профессии немаленькой семьи.

— И сколько маяков ты знаешь? Давай, не стесняйся.

— Десяток наберется.

Не то чтобы вранье. В Звездном Каталоге десяток точно есть, а точнее — уже лишние подробности.

— А выбрал именно этот, потому что…

— Потому что первым в голову пришел. Хель-7 очень красивая планета. Дед говорил, похожа на Сатурн. Тот, который Старое Солнце-6.

И потому что Джо сам открыл эту звездную систему двенадцать лет назад. Но это… Ага. Опять лишние подробности.

— В системе Хель только рудные комплексы и автоплавильня. И одна автоматическая станция-заправка, даже без нормального бара. Суда заходят три раза в год, и среди пилотов «Авангарда» тащ Курякина Ф.С. отродясь не было. Что-то ты, парень, темнишь. Чего боишься-то?

Джо вздохнул. Чего может бояться простой парень с Кассиопеи-12? Если он топ-пилот третьего ранга, за которым работодатели должны выстраиваться в очередь и разве что стриптиз ему не танцевать? Только одного. Криминала. Да-да, в мирной-безопасной Советской Империи с уровнем преступности 2,8 % от среднего по ГалСо есть криминал. Особенно на мелких планетах, не годных для туризма. Да и на крупных тоже есть, один Фритаун чего стоит.

— Сам же знаешь. Неохота мотаться по космосу, дурь развозить.

— Дык… Мог к корпоратам пойти. Айди у тебя чистый, а летаешь как Лукас Звездный Ветер. Тебя что «Гала Инк», что Ньютоны, что Армстронги, да кто угодно возьмет. С руками оторвут!

— Ну я вроде и пошел, — Джо проигнорировал очередной искренний комплимент. — Только не к корпоратам, а учиться. Мне вообще-то по закону положено второе высшее образование. Бесплатно. Наши-то Пифагоры предлагают и обучение, и работу, и зарплату, и ситха лысого, но только если подпишешь контракт на двадцать лет. А оно мне надо, двадцать лет на маршруте Кассиопея-Новый Пелопонес? Я, может, галактику хочу посмотреть.

— Разумный подход. Можешь не связываться с корпоратами, не связывайся. — Сержант тяжело вздохнул и кинул взгляд в сторону трюма, где лежал в анабиозе пилот Димка. — Так если серьезно, на сколько маяков топишь?

— Ну… На восемь уже топил, — мечтательно почти-не-соврал Джо. Всего лишь умолчал, что на родную Гиперборею и еще полсотни планет ходит безо всяких маяков. — Сколько еще смогу, Ушедший знает. Надеюсь, третий ранг дадут.

А вот тут не соврал совсем. Хотелось бы верить, что свой четвертый ему пока удастся держать в секрете. Хоть Михаил Гагарин и похоронил сына, но наверняка проверяет всех пилотов четвертого ранга, просто во избежание. Может и третьего тоже, так что тропа на Хель была серьезной ошибкой. Джо Лун мог сюда втопить только по Звездному Каталогу — а это однозначно третий ранг. Двойки по Каталогу не ходят.

Придется подумать, как уговорить сержанта забыть о тропе на Хель, а самому прикинуться двойкой.

У сержанта же горели глаза. Оба, живой и искусственный. Еще бы. Вот так поймать удачу за хвост!

Неудивительно. Троек всего около 0,005 % от всех генетически чистых людей. Гемоды топ-пилотами почти не бывают. Как и ксеносы, за исключением склиссов и королев роя. Потому в ГалСо и гипертоннели, и Консорциум, и принципиальные разногласия с Империей.

Тройку хотят себе все. И больше всего — Консорциум: хоть его владельцы и орут, что это опасно и так летать нельзя, но сами предпочитают свободное передвижение по галактике, а не через туннели-таможни. Вот только заманить топ-пилота деньгами почти невозможно. Ему, топ-пилоту, и родная Империя насыплет зла полные баки. Да что там, гипердрайв работает на гипериуме, который и есть универсальный эквивалент. Деньги, то есть.

Так что редко кому из ксеносов достается такое счастье, как свой топ-пилот. Потому что ни почета, ни уважения, ни всеобщего восхищения ксены ему не дадут, только гору зла, круглосуточную охрану и статус редкой зверушки. А Империя — даст. Джо сам всего три месяца назад работал такой вот заманушкой. Мол, посмотрите на нашу гордость и надежду, Юрочку Гагарина! Вы можете так же! Стремитесь! Мечтайте! И Космос вам улыбнется!

Вот и сержант смотрел так, словно Космос в лице Юрочки Гагарина ему улыбается прямо сейчас.

На мгновение даже стало любопытно: а если бы знал, что Джо Лун — четверка? То есть людь настолько безбашенный и любопытный, что может взять и втопить не по нормальным координатам, а куда Сусанин джаббов не гонял?

Кстати, легендарный основатель Космоунивера Остап Сусанин тоже был четверкой, пока они с навигатором Кисой Хорезми не открыли Нью-Васюки. Вот захотелось им планету с зеленым небом, розовыми облакам и синими деревьями, и чтобы дышать вольготно, и купаться в красном море, и жевать местные грибы. Они и втопили чуть выше Сириуса, к ситхам на рога. Выныривают в рилспейс, а там все как заказывали: и океаны, и облака, и травы с грибами. Вкусными. Не хватает только прекрасного города Нью-Васюки с лучшим в галактике Космоунивером, но уж за этим у Империи дело не стало, Империя там же и Академию ВКС поставила, для здорового, значит, соперничества среди молодежи.

Не все четверки становятся «Легендами». Некоторые, не будем тыкать пальцами, открывают системы без планет или с планетами классом пониже, но тоже интересными и полезными. Главное, чтобы очень чесалось и сильно свербело. Так свербело, что видишь перед собой нечто такое… такое… И раз — ты уже на тропе к этому нечту, и оно тянет тебя за душу, обещая невероятные приключения.

Джо прекрасно знал это волшебное чувство. Когда забываешь даже слово такое, «невозможно», и законы физики становятся пустым звуком, и просто знать не желаешь, что так нельзя и не бывает (а в том месте звездной карты не сокровища, а полудохлый коричневый карлик с тремя овкозьими катышками на орбите).

Четвертый ранг Юра Гагарин мог бы получить в шесть лет, если б желал переполошить всю Империю и организовать семье неприятности. Чип детям до пятнадцати лет не интегрируют. Категорически. Потому мозг еще не до конца развит, и любое вмешательство опасно.

Но то — нормальные дети, а тут — Юрочка Гагарин, вы ж понимаете, это другое.

Так вот Дедуля рассказал ему на сон грядущий сказку о ледяной планете вечного сияния, на которой живут поющие кристаллы, потерянные сибсы Полудня. И даже координаты дал! Налево и вниз от Татуина где-то примерно парсеков триста. Или четыреста. Отличные координаты с точки зрения шестилетки. Едва проснувшись, Джо, тогда еще Юрик, быстренько втопил прямо к системе голубого гиганта Хель, к волшебно переливающимся кольцам седьмой планеты.

Едва не вмазался в астероид, так спешил. Полдень неделю потом ругал Джо «шилом Шредингера» и не желал коннектиться с глупым органиком, из-за которого поцарапал левый стабилизатор. Потом, правда, они помирились, позаимствовали в океаническом филиале Дедулиного НИИ киберспрута и полезли в глубины Акватики-4 ловить морского горыныча, но это уже совсем другая история.

Поющие кристаллы в самом деле нашлись на одном из спутников Хель-7. И сияние они с Дедулей, Вахой и остальной компанией посмотрели там же. Правда, сама планета оказалась газовым гигантом, и остальные в системе — классом от «В» до «Ж», а кристаллы — всего лишь неразумной псевдожизнью, а не цивилизацией живых звездолетов. Что еще полезное (потом) в системе откопал «Авангард», первооткрывателя уже не волновало. Он был слишком счастлив: нашел сказку! И Дедуля им гордился!

Отец, правда, не гордился, а орал на сумасшедшего деда, додумавшегося вживить пилотский чип маленькому ребенку. Наверное, если бы он знал, что чип был с Юриком намного, намного раньше шести лет, вообще бы лопнул от злости. Но нет в жизни совершенства.

Звезда Хель была первой, за ней последовало еще пять. Вот за последнюю Юра Гагарин и получил свой четвертый ранг. Мог бы и пятый, «Легенду», — за предпоследнюю, с кислородной планетой класса «А», но на ней обнаружилась своя разумная жизнь. Даже своя цивилизация. Не технологическая, скорее псионически-биологическая. Очень необычно, очень интересно! Потому систему определили в строгий карантин, Дедуля организовал на обратной стороне самой крупной луны научную базу, и псионическую цивилизацию начали изучать. Издали, аккуратно, чтобы не потревожить и не сломать хрупкую экосистему.

Собственно, на подлете к той базе Дедулю и… не убили, нет. Похитили. В надежде вытрясти волшебные технологии, которых — вся галактика знает! — у Адама Гагарина целый мешок.

О дедулином мешке сюрпризов и самом Дедуле прямо сейчас думать не стоило. Во избежание. А намерение найти Дедулю во что бы то ни стало, можно было замаскировать да хоть мечтой о Космоунивере и третьем ранге.

Но лучше втором.

А Юре Гагарину пусть хоть «Легенду» дают. Посмертно.

— Дадут, — словам и мыслям Джо ответил сержант, уже почти щупающий свою премию. — Тебе всего-то восемнадцать, а восемь маяков это ого-го! Третий ранг, считай, в кармане. Тут главное хорошее образование!

Ага. Вот и началась вербовка.

— Не поспоришь.

— Вот! Тебе повезло, пацан. Довезу тебя до Нью-Васюков, отучишься в Академии, сразу получишь лейтенанта. Не то что я, пентюх, мотаюсь в сержантах. Ни один бандюк к тебе и твоей семье близко не подойдет. А года через два службы сможешь вывезти своих с Кассиопеи-12. Хоть на те же Нью-Васюки. Отличная планета, сам бы там жил!

Слушая размечтавшегося сержанта и попивая вполне приличный персиковый компот, Джо кивал. Что бы не покивать, ему не трудно, а добролюдю приятно. Тем более что Джо сам собирался на Нью-Васюки, а тут легальный транспорт. И не в анабиозном гробу, а в ложементе. Так что доберутся до места, а там посмотрим.

— Даже не думай, пацан, — словно услышав его мысли, прервал восхваления военной службы сержант. — Если подведешь меня и сбежишь, отмазывать от участия в вооруженном инциденте на Бескаре-4 не стану. И променяешь собственную эскадру на полицейскую развалюху. Ты ж не думаешь, что Космополу не пригодится такой талант? Вот то-то же. Военно-Космический Флот ждет тебя, будущий адмирал!

Вот когда сержант назвал его будущим адмиралом, тут Джо и понял, что отвертеться от поступления в Академию ВКС не выйдет. Слишком важно это было для сержанта, притащить в зубах такого жирного крыся. Так что снова пришлось торговаться.

В основном за анонимность.

Приходить в Академию топ-пилотом третьего ранга не хотелось. Раз уж придется там учиться, то исключительно на общих основаниях. Имеет право Джо побыть простым курсантом без пристального внимания начальства? Вот когда все будут топить, тогда и он тоже. Все равно ж будущему адмиралу нужно не только пилотирование, так? А на тактику, стратегию и математику пилотский ранг не влияет!

Джо так убедительно врал, что сержант согласился. С тем, что не влияет.

Ага, щас. Топ-пилот без высшей математики, квантовой физики, кибернетики и астрофизики — небыль. Сказка для дурачков. Примерно как топ-пилот без любимых книг и великой мечты. Иначе с чего бы в единую имперскую школьную программу было включено столько литературы, истории, культурологии, музыки, рисования и прочих вроде бы далеких от насущных необходимостей пилота предметов? А потому что пилот без живого воображения и без яростного стремления к чуду — не топ-пилот, а атмосферный суслик. Который вроде бы и летает, только невысоко и недалеко.

Но сержант явно выгорел очень быстро, да и был всего лишь единичкой, и потому представление о сущности топ-пилотирования имел весьма приблизительное. Зато умел великолепно распознавать будущее достояние расы и вербовать его в ВКС. В которых, но это не для широкой публики, топ-пилоты выгорают куда быстрее. Потому что где безбашенный обормот вроде Джо и где дисциплина?

Короче говоря, Джо почти выторговал себе поступление на общих основаниях. А тропу Бескар-4/Нью-Васюки уломал сержанта списать на тащ Брауна. Ему, когда очнется, понадобятся все возможные заслуги перед родиной, потому как восстановление будет долгим, сложным и крайне затратным даже по имперским меркам.

— Интересная мысль. Я ее думаю. Слышишь, микросхемы скрипят. — Сержант громко почесал в блестящем затылке, ожидая, когда Джо выложит все козыри.

— Ладно. Чтоб тебе лучше думалось, вот мое предложение. Мы топим сразу до госпиталя на Нью-Васюках, и ты делаешь вид, что подвиг на грани смерти совершил Димка, а в медкапсулу ты его положил вот прямо как он вышел в рилспейс. А я тут вообще ни при чем, и на Бескаре-4 мирно спал в анабиозе.

— Сразу до Нью-Васюков? Через пять секторов махом? Ты что, четверка?! — у сержанта чуть слюна с клыков не закапала.

— Не я, а Браун. После такого дела ваше начальство вывернется наизнанку, но Димку восстановят по максимуму, не считаясь с расходами.

Сержант всего секунды три попялился на Джо, переваривая. И тут же вернулся к деловому подходу.

— Я не смогу подделать записи КрИИ. Доступа не хватит.

— А тебе и не надо. Стрела сама все сделает ради любимого пилота. Правда же?

— Сделаю, — ответила та через динамики. Ну кто б сомневался, что она слушает с преогромным интересом! — Но если ты, сержант Невструев, хоть намекнешь кому-то, что я так могу…

— И что я так могу, — в тон Стреле добавил Джо. — А еще ты, сержант, сделаешь мне чистое и невинное личное дело. Чтобы как у всех.

Сержант тяжко вздохнул, показывая, как велика его жертва, и кивнул.

— Психи. Все вы, топ-пилоты, конченые психи, — пробормотал он с явным знанием дела и откинулся вместе с навигаторским ложементом. — Чего ждем, поеха…

Джо втопил, не дав ему договорить. В самом деле, чего ждать-то?