Жнец. Книга девятая

Глава 5

Мое весьма «вежливое» обращение к гостям императорского приема, мягко говоря, вызвало бурю эмоций и негодования со стороны высших слоев общества не только Российской империи, но и иностранных государств. Большинство из них прекрасно владело русским языком, поэтому мои слова не стали для них чем-то непонятным.

С разных сторон посыпались вопросы о том, кто я такой, и, что я вообще себе позволяю. Казалось, что все присутствующие моментально забыли о портале и удерживающей его от преждевременного открытия кицунэ. Стало очевидным, что сказывается отсутствие у меня и моего Рода той самой репутации, благодаря которой можно кратковременно заставить толпу умолкнуть.

Прикрыв глаза, я слушал и отчетливо понимал, насколько большие проблемы с чутьем на опасность у собравшихся здесь людей. Например, у меня самого чуть ли волосы дыбом не встают, стоит мне взглянуть на раскрывающийся переход, ведущий в блуждающий Рифт. А этим абсолютно фиолетово.

Тем не менее перекрикивать толпу я не собирался. Большинство из них являлись Одаренными не самых низких рангов и также, как и я, с легкостью могли усиливать свой голос с помощью Дара. Поэтому кричать и пытаться что-то объяснить будет просто бесполезным: меня попросту не услышат.

Однако не все были готовы просто стоять и ждать развития событий, бесцельно бросаясь словами налево и направо. Через толпу пробился небольшой отряд романовцев, среди которых я узнал того самого, что сопровождал нас до дополнительного входа на территорию императорского дворца.

— Александр Петрович, введите нас в курс дела, — проговорил парень спокойным голосом.

— Если кратко, то меньше, чем через десять минут, из разлома, который удерживает мой фамильяр, хлынет толпа иномирцев, которых никто из благородных гостей увидеть здесь и сейчас не ожидает. Начнется бойня, — начал, глядя на кивающего в такт мои словам гвардейца императорского Рода. — Так как толпа аристократов, часть которых, к тому же, является представителями иностранных государств, по сути своей неконтролируема, то вот вам мой совет: уведите отсюда обслуживающий персонал. Бедные слуги будут просто мешаться под ногами или же станут целью какой-нибудь массовой техники.

— Я вас услышал. Мы начнем эвакуацию, — твердо произнес романовец и уже собрался уйти, как внезапно остановился и решил, не до конца понятно зачем, добавить: — Император скоро будет здесь, — после чего парень отправился обратно в толпу, на ходу раздавая приказы по рации.

Император императором, но у меня здесь невеста в опасности. Поэтому перво-наперво решил ее обезопасить, внаглую схватив Оксану за руку и Теневым Шагом переместившись в то самое место к фуршетным столам, окруженным живой изгородью. Романовой здесь, разумеется, уже не было.

Я не мог увести Оксану за пределы императорского дворца в связи с одной простой причиной: неизвестно сколько, а главное какой мощи, выйдет иномирцев из открывающегося перехода между пространствами. Однако я уверен, что удержать всех врагов в одиночку в этот раз у меня не выйдет. Поэтому надеяться на то, что никто из иномирцев не покинет пределы императорского дворца, чтобы в дальнейшем уничтожать всех, до кого сможет дотянуться, я не буду. Гораздо проще отслеживать душу своей невесты, чтобы в случае необходимости прийти на помощь самому или отправить кого-нибудь из своих фамильяров.

— Что бы не случилось, но ты остаёшься здесь и ждешь меня, договорились? — я пронзительно заглянул в глаза Оксаны.

— Поняла. Сижу, жду и не высовываюсь, — покорно произнесла девушка.

— Молодец, — поцеловал свою невесту в лоб, после чего, отстранившись, добавил: — А для того, чтобы ты была в большей безопасности, оставлю их за тобой присмотреть.

— Их? — не поняла меня девушка.

Вместо того, чтобы пояснять словами, я слегка отошел от Оксаны и, сконцентрировавшись, призвал полдюжины Адских Теневых Гончих. Цель у этих зверушек была проста: охранять девушку до тех пор, пока их хозяин, то бишь я, не скажет слово «мороженка».

Вот так Оксана оказалась одна среди шести призванных мной Рифтовых тварей, которые шустро принялись мониторить округу на наличие угрозы для жизни той, кого они охраняют. Еще раз удостоверившись, что моя невеста под должной охраной, я опять ушел в Теневое пространство, чтобы вернуться обратно к переходу, удерживаемому хвостатой.

Вернувшись, обнаружил здесь того самого человека, который отправил меня в годичный отпуск. Михаил Романов, одетый в парадный мундир, стоял спиной к порталу и спокойным голосом, многократно усиленным с помощью своего Дара, вещал для собравшихся в его дворце гостей, стараясь их успокоить. Тут и там сновали романовцы, а слуг, которых я упомянул в разговоре со знакомым мне гвардейцем императорского Рода, уже и след простыл.

Удивительно, но никто из гостей не попытался сбежать, оставшись для того, чтобы отразить атаку иномирных вторженцев. Хотя нет, вру, некоторые все же медленно, но верно пробирались сквозь толпу к ближайшему выходу с территории императорского дворца. Но таких было немного, так что они являлись, скорее, исключением, подтверждающим правило.

Подойдя к императору практически вплотную, не обращая внимания на стоявших рядом с ним двух гвардейцев, которые сразу вскинулись, я произнес так, чтобы слышал только Михаил:

— Заставь их отойти дальше. Мне нужно место.

Романов прервал свою речь и с непониманием взглянул на меня. Это была наша первая встреча с того момента, как полтора года назад он пронзил меня кинжалом прямо в источник. В отличие от меня, Михаил постарел лет на десять. Все же императорский престол — это не школьная парта.

Тем не менее было забавным наблюдать за тем, как душа главы такого огромного государства, как Российская империя, затрепетала, стоило мне приблизиться к ее владельцу вплотную. Мои кулаки мгновенно зачесались от жажды того, чтобы втащить Романову здесь и сейчас, но все время и место были весьма неподходящими.

Тем временем Михаил не торопился мне отвечать. Похоже, Романов подбирал слова, но меня это не устраивало, поэтому я буркнул:

— До открытия перехода осталось меньше пяти минут. И если ты прямо сейчас не заставишь этот сброд расступиться, то я, прихватив с собой близких мне людей и Кей, которая блокирует переход, удалюсь с сего мероприятия, — поставил я ультиматум. — Ты, в свою очередь, останешься против толпы иномирцев, жаждущих твоей крови, без Неограниченного и парочки сильных Одаренных в качестве поддержки. Решай, Романов.

Михаил думал недолго. Вместо слов он коротко кивнул и, отвернувшись от меня, вновь начал распинаться перед гостями приема, устроенного его матерью, душу которой я, к слову, не почувствовал сегодня ни разу.

Зная, что Романов точно справится со своей задачей, я уселся в позу лотоса неподалеку от Кей и удерживаемого ей портала. Сконцентрировавшись и почувствовав, что толпа начинает удаляться, я принялся призывать Теневых тварей. Их цель была ещё проще, чем у тех, кто охранял Оксану. Убивать иномирцев до тех пор, пока разлом в пространстве закрыт не будет.

Энергии в Теневой призыв я вложил прилично, поэтому сразу пришлось закидываться листвой иномирных деревьев, приправленных силой Аннет. Это помогло поддержать приемлемый уровень энергии в моих источниках для надвигающегося сражения.

Тем временем в образовавшемся после того, как толпа расступилась, участке замерло полсотни Теневых Гончих, завороженно глядящих на разлом в пространстве. Под лапами собакоподобных тварей копошилось вдвое большее количество Лихорадников, которые смогут неприятно удивить иномирцев, когда укусят.

Когда Кей начала обратный отсчёт до того момента, как портал окажется открытым, я активировал Покров Теневой Бури и призвал Громовое Копье. Продолжая ждать открытия разлома, я напитывал технику настолько, насколько позволяли время и мои возможности. Стоит говорить, что за секунду до снятия блокировки, я светился как новогодняя елка?

Тем не менее прошлых своих ошибок повторять не собирался. Поэтому стоило хвостатой отскочить от засветившегося всеми цветами радуги портала, я метнул Громовое Копье прямиком в открывшийся разлом, пронзая первого вышедшего иномирца. Бедолагу согнуло пополам, чтобы сразу из нашего мира вернуть обратно в свой.

Небольшая пауза, в течение которой вторженцы, видимо, приходили в себя от моей посылки, позволила мне призвать еще одно Копье. Вот только напитать его столь же мощно, как предыдущее мне не удалось. Поэтому неудивительно, что следующего иномирца, вышедшего из портала, оно даже не пронзило, а всего лишь заставило пошатнуться.

Вторженец пафосно отряхнулся и, нагло оскалившись, посмотрел на меня, чтобы в следующее мгновение рухнуть как подкошенный. Сложно удерживать себя в стоячем положении, когда в твоем лбу торчит болт-артефакт, под завязку напитанный стихией Теневой Бури. В отличие от обычных техники, снаряды к арбалету можно было заготовить заранее. Жаль, у меня осталось их всего ничего.

Не дождавшись очередного возвращения своего бойца в их мир, иномирцы решили, что все гладко, и сплошным потоком устремились наружу. Спустя пару секунд все болты, что у меня были в наличии, оказались выпущены, и я перешел на Дугу. Помимо этого, стрельбу из огнестрельного оружия открыли романовцы, расположившиеся на стенах, окружающих пространство, на котором проводился императорский прием.

Но, как бы то ни было, все же иномирцев было чересчур много, и некоторые из них были Одаренными ранга Мастер, что позволило им без труда пережить несколько попаданий из стрелкового оружия романовцев. Именно таких противников принялся отлавливать я, отправляя в них, пока что, обычные Дуги. Тех, кому не хватало электрического разряда, разрывали на части Теневые Гончие.

Романов, аристократы и гвардейцы императорского Рода оставались в стороне, и это было верным решением. Нечего было мешать мне и моим зверушкам, ведь в ближнем бою легко перепутать иномирца с Теневой Гончей, оказавшейся за твоей спиной, а дальнобойной техникой легко задеть мелких Лихорадников, разбежавшихся по всему свободному пространству и выжидающих свою добычу. Даже Кей, которой не терпелось вступить в схватку, воздерживалась от того, чтобы не поджарить здесь все своим белым пламенем.

Но так или иначе, Теневые Гончие и Лихорадники являются одними из самых слабых тварей Рифта, поэтому вскоре они начали медленно, но верно сдавать свои позиции, умирая от клинков, стрел или техник иномирцев, которые умудрялись избежать участи быть поджаренным моей Дугой. А когда Гончих вовсе не осталось, я и сам призвал духовный клинок, который был в разы мощнее из-за находящейся внутри него Чайи, после чего вонзился в нестройный ряд иномирных вторженцев, чье внезапное нападение перестало быть таким внезапным.

Следует отметить, что на одного Одарённого иномирца в ранге Мастера приходилось около дюжины иномирцев рангами поменьше. Разумеется, такие противники не могли противопоставить мне хоть что-нибудь стоящее, поэтому я оправдывал свое прозвище из прошлой жизни, начав жатву.

Сразу вслед за мной в ближний бой вступила Кей, которой было только в кайф побуянить на территории императорского дворца. Демоница решила не сдерживаться и вовсю пользовалась своим белым пламенем вкупе с иллюзиями. Было, на самом деле, страшно наблюдать, как группа иномирцев в одночасье замирает, после чего их поглощает огненная волна девятихвостой лисицы, не оставляя после себя ничего, кроме выжженной земли и пепла.

Но, как бы то ни было, поток иномирцев утихать не собирался, а скорее наоборот, с каждой минутой возрастал и возрастал. Поэтому через меня и Кей начали прорываться отдельные бойцы, которых сразу же принимали романовцы и некоторые из гостей, кто оказался в нужное время в нужном месте. Можно сказать, что ситуация под полным контролем нашей стороны.

Но так было до тех пор, пока через разлом в пространстве не прошел сразу целый отряд из Одаренных в ранге Магистра. Таких противников с наскока не прихлопнешь. Все же у них, помимо высокого уровня развития, присутствует качественная экипировка, полностью состоящая из артефактов. Это помогало им игнорировать практически все атаки со стороны Одаренных с нашей стороны, чей ранг был ниже.

Тем не менее по глазам Магистров, которым я противостоял в одиночку, было видно, что на такое организованное сопротивление с нашей стороны они точно не рассчитывали. И один из них даже попытался сбежать обратно в портал, пользуясь своей высокой защищённостью, на что я метнул свой меч ему на ход. Противник резко замер, позволяя духовному клинку пролететь мимо, после чего, оскалившись, обернулся и кивнул своим товарищам, мол, я лишился оружия, а значит существенно ослаб.

Но все же слаженное нападение целого отряда Одаренных с рангом Магистра не смогло заставить меня не заметить того, как с лица иномирца, пытавшегося сбежать обратно в портал, медленно исчезла ухмылка, сменившись непониманием. Он опустил свой взгляд вниз, где из его груди торчало лезвие моего клинка, который совсем недавно пролетел мимо него на безопасном расстоянии. За его спиной стояла Чайя с безразличным выражением лица. Резко выдернув меч из умирающего тела иномирца, она одним слаженным движением бросила клинок мне, растворившись в пространстве, тем самым возвращаясь в клинок.

Тем временем я, схватив летящий в мою сторону, сразу же бросил себе под ноги Теневую Дугу и тут же к ней переместился, чтобы немного расшатать строй окруживших меня Магистров. Иномирцы были высокого ранга, но этого было недостаточно, чтобы справиться со мной. Особенно тогда, когда к каждой моей атаке подключалась Чайя.

Выйдя из пространства Теневой Бури, я мгновенно направился к ближайшему Магистру, которого сдетонировавшая Дуга вывела из состояния равновесия. Используя свой излюбленный трюк с исчезновением оружия в Тени, я добавлял к этому делу комбинированную стихию, отчего каждое исчезновение или появление клинка сопровождалось вспышкой темной молнии.

Помимо этого, в то время, как клинок путешествовал по иному пространству, в дело, не стесняясь, вступала Чайя, перехватывая оружие на половине пути. Богиня наносила атаку по противнику, превращаясь в полупрозрачный силуэт, и сразу же отправляла духовный клинок в то места, где я его ждал. Сама же Чайя сразу после нанесенного ей удара возвращалась в клинок, чтобы присоединиться к моей следующей атаке.

Пусть раньше мы такого не практиковали, но результат наших совместных действий был, так сказать, на лицо. Противники являлись Магистрами, но даже таких заядлых вояк, как они, заставало врасплох внезапное исчезновение клинка из моих рук и последующий за этим удар в спину от Чайи. Богине не было нужды в том, чтобы появляться с той же стороны, откуда начинал свою атаку я. Она, наоборот, могла наносить удар с того места, откуда пожелает.

А сразу после того, как иномирец пропускал удар от Чайи и, соответственно, оборачивался, дабы не пропустить еще один, клинок уже находился в руках его законного владельца, то бишь меня.

Выходило так, что Магистру удавалось блокировать лишь первый из трёх ударов — тот, который наносил я до использования исчезновения в Теневой Буре. И этих трех ударов хватало, чтобы прервать жизнь даже такого сильного Одаренного, какими были члены этого, судя по всему, элитного отряда вторженцев. Первый удар успешно блокировался. Вторым Чайе удавалось нанести существенный урон из-за спины. А третьим я добавил ослабленного противника.

Готов поспорить, что наш с Чайей тандем со стороны выглядел весьма впечатляюще. Постоянно появляющийся на мгновение, за которое богиня успевала нанести удар, и пропадающий силуэт внушал противникам страх. Так что совсем неудивительно, что когда поголовье Магистров сократилось вдвое, то они замерли, не решаясь атаковать меня. Наоборот, иномирцы сомкнулись в один сплошной строй, что позволило им прикрывать свои спины, и начали закидывать меня дистанционным техниками. Задумка Магистров, конечно, была весьма неплоха при условии, что их противником был бы не я.

Прикрываясь Щитом Теневой Бури, я принимал техники иномирцев, терпеливо выжидая, пока Кей не сделает свой ход. И вот, девятихвостая лисица создает портал под ногами одного из Магистров, вследствие чего тот проваливается в него и оказывается рядом со мной, где я с помощью Чайи разделываюсь с ним по старым чертежам. С остальными оставалось лишь повторить.

Когда весь отряд Магистров был полностью мной уничтожен, я смог осмотреться. В целом, битву можно было считать оконченной. Каких-либо сильных противников не осталось, а с теми, кто еще был в силах сопротивляться, разберутся романовцы с помощью гостей-аристократов. Но почему тогда портал, через который вся эта иномирная шайка-лейка заявилась в наш мир, не закрывается?

Словно следуя моим мыслям, разлом в пространстве дрогнул, после чего за одну секунду схлопнулся до размеров небольшой горошины, а затем вовсе исчез. Однако на его месте возникло четыре портала поменьше, и произошло это с такой скоростью, что ни я, ни Кей среагировать не успели.

Как выяснилось немного позже, порталы оказались одноразовыми, потому как стоило из каждого из них выйти по иномирцу, они тут же закрывались, не оставляя после себя и следа.

Вот только проблема открывающихся и закрывающихся порталов меня теперь заботила мало. Я пристально вглядывался в души пришедших с той стороны людей, которые ни капли не старались скрыть своих сил. Положение, в котором я оказался, решила описать Кей:

«Саша, кажется, у нас небольшие проблемы», — констатировала девятихвостая в то время, как я смотрел на четырех Неограниченных иномирцев, стоящих напротив меня.