Жнец. Книга девятая

Глава 21

«Что еще за энергетическая лихорадка?» — не понял я.

«Случаи, когда у детей слишком рано начинает пробуждаться Дар, называют энергетической лихорадкой или приступом, — учительским тоном поясняла девятихвостая. — Если такое случается в богатых семьях, то родители радуются, потому как благодаря своим средствам могут купировать приступ и получить Одаренного, который начал свое развитие с раннего возраста. Если в бедных — соболезную. Девяносто девять детей из ста погибают, зачастую забирая с собой родственников, находящихся поблизости.»

«Что скажешь об этой малышке?» — взглянул я на ребенка, лежащего в детской кроватке.

«Довольно-таки сильна, раз не плачет от боли. Но по внешнему виду можно с лёгкостью сказать, что она не из тех, кто выживает. Дар, похоже, весьма силен, однако без помощи выдающегося лекаря она с великой долей вероятности умрет в ближайшие несколько дней, — безжалостно заявила демоница, чтобы в следующий момент воодушевленно произнести: — Я могу купировать первичную реакцию организма, не проваливаясь глубоко. Это позволит ей почувствовать себя легче, а также девочку можно будет транспортировать, не боясь добить. А там, глядишь, лекарь выдающийся найдется.»

— Ваше Сиятельство, почему вы смотрите на мою дочь, как на прокаженную? — внезапно спросила Ольга, волнуясь за свое чадо. — Неужели все настолько плохо?

— Все нормально, — с хлопком рядом со мной появилась Кей в человеческом обличии, чем заставила девушку испуганно отшатнуться и прикрыть ребенка на своих руках. — Спасем твою малютку.

— Не волнуйтесь, Кей можно доверять, — как можно мягче произнес я, указывая на демоницу, которая благоразумно спрятала свои хвосты и уши. — Она безусловно сможет облегчить страдания вашей дочери, вследствие чего ее можно будет перевезти к лекарю.

Ольга с сомнением посмотрела на девятихвостую лису в человеческом облике, которая протянула свои руки к девочке в кроватке. Понимая, что другого шанса у нее не будет, Петрова бессильно пожала плечами, позволяя Кей приступить к исполнению задуманного.

Покамест демоница занималась стабилизацией дочери Ольги, я вернулся обратно за стол, чтобы насладиться кофе. Кузнецов, в отличие от меня, воздержался от употребления горячего напитка, а вот Петрова не сводила с Кей глаз все то время, пока та занималась ее дочерью. И только после того, как демоница заявила, что закончила, и Ольга воочию убедилась, что ее дочери стало легче и вены на ее теле приняли обыкновенный свой вид, то облегченно выдохнула, после чего чуть ли не бросила Кей на шею. Демоница разумно решила сбежать в мою душу, дабы не потонуть в изрядной благодарности.

— Сколько вам нужно времени, чтобы собрать вещи? — наконец спросил я у заметно повеселевшей матери.

— У нас почти ничего нет, так что минут за десять управимся, — скромно заявила Ольга и, положив ребенка, что был у нее на руках, во вторую кроватку, принялась складывать вещи.

— Виталий Федорович вам поможет, — произнес я и, взглянув на бывшего бойрука, постучал по Родовому кольцу на пальце, намекая на пространственное хранилище. — Я же подожду снаружи, — допив кофе, поднялся и направился на выход.

Спустившись, обнаружил, что бабки с лавочки испарились. Ну вот, напугали бедных пенсионеров, отчего они свое насиженное место покинули. Хотя, честно признаться, думал, что их и ядерный взрыв не заставит сдвинуться с места.

— Значит так, архаровцы, — взглянул на двух ближайших ко мне бойцов с моим Родовым гербом на груди. — Для вас будет ответственная задача.

— Слушаем, господин, — произнес один из гвардейцев, на что второй вторил ему твердым кивком головы.

— Сейчас с Кузнецовым спустятся три крайне важных как для моего Рода, так и меня самого человека. Вашей задачей будет в целости и сохранности доставить их в поместье, — проговорил я. — Там вы их передадите Наташе или Оксане.

— Сделаем, господин, — козырнули гвардейцы, после чего один из них выудил из кармана телефон и быстро начал набирать какой-то номер.

Стоило Кузнецову вместе с Ольгой и ее детьми выйти из подъезда, словно по таймеру, к месту основного действия подъехал бронированный внедорожник. Покинувший его водитель, бросил ключи одному из гвардейцев, ответственных за транспортировку Петровой и детей, после чего скрылся в неизвестном направлении.

Быстро усадив Петрову с детьми в автомобиль, я, Кузнецов и остальные гвардейцы расселись обратно по своим машинам.

— Куда теперь, босс? — обернувшись, спросил Иван с водительского сиденья.

— В Минский пункт Стражи, — коротко ответил, после чего отвернулся, чтобы понаблюдать за городом через окно автомобиля.

— Опять все пошло не по изначальному плану… — тихо посетовал Кузнецов, надеясь, что я не услышу.

Минский пункт Стражи был выбран мной не просто так. Петров служил именно в нем, а значит ответственность за выплаты его семье лежит на командире пункта. Об этом мне рассказал Кузнецов ещё по дороге из Иваново в Минск.

Княжич Долгоруков, должно быть, никогда не подумал бы, что мы вновь с ним встретимся.

Помнится мне, что Петров явно был его любимчиком, поэтому мне отнюдь не ясно, как могло произойти то, что его семья оказалась на краю. Хотя-я-я… Учитывая то, как обошлась империя с моим Родом, то, признаться, и удивляться нечему.

Могу предположить, что княжич так поступил не только с семьёй Петрова, но и со многими другими умершими Стражами. Не удивлюсь, если Долгоруков имеет с этого свою выгоду. Своеобразные мертвые души. Они вроде бы как и мертвы, но на бумаге-то без вести пропавшие, а значит, что могут быть ещё живы.

За подобного рода мыслями я провел весь путь из квартала, в котором проживала Ольга с детьми, до Минского пункта Стражи. Внешне он никак не изменился, поэтому я, по старой памяти, направился на контрольно-пропускной пункт. Страж, служивший на нем дежурным, был мне не знаком.

— Здрав будь, служивый, — зайдя внутрь здания, склонился я возле окошка, за которым расположилось помещение, предназначенное для дежурного и его помощников.

— Здравия желаю! — гаркнул он по-военному, отчего я сразу понял, что тот не так долго служит в пункте. — Кто? К кому?

— Граф Новиков Александр Петрович, бывший лейтенант Стражи, нынче Вольный Рифтер… — взглянул на свое кольцо Стража белого цвета, чтобы сразу с лёгкой улыбкой добавить: — пятого Порядка. Прибыл на встречу к командиру пункта, княжичу Долгорукову.

— Н-новиков? — парень головой чуть ли не вылез из окошка дежурного. — Тот самый?

— Что значит «тот самый»? — усмехнулся я.

— Тот, что остановил Нашествие, легендарный Рифт закрыл и выяснил, кто людей по всей России похищает, — как по учебнику отрапортовал дежурный.

— То бишь за новостями ты следишь, а как я выгляжу — не знаешь?

— У нас только радио, поэтому доводилось только слушать, — хмыкнул парень. — Зачем вам к командиру, Ваше Сиятельство?

— Рожу ему набью… — лицо дежурного мгновенно вытянулось, а глаза забегали от того, что он не знал, как поступить. — Если его ответы на мои вопросы мне не понравятся, разумеется, — широко улыбнувшись, добавил я, чем позволил Стражу знатно выдохнуть.

— Не положено пропускать без пропуска, Ваше Сиятельство, — с сомнением протянул парень, после чего ненадолго задумался и с выдохом добавил: — Ладно, проходите. Но я все еще буду вынужден доложить о вас и цели вашего прибытия дежурному по пункту.

— Докладывай, разумеется, — отмахнулся я. — Мы все равно с ним до моего разговора с Долгоруковым не пересечемся, — уже уходя бросил я, чем заставил парня вновь попытаться протиснуться через небольшое окошко и что-то невнятно крикнуть мне вслед.

«Пункт явно соскучился по твоему террору, Саша, — весело промолвила мыслеречью Кей. — Жаль, что раньше ты не расходился на всю катушку.»

«Увы, из-за недостаточного количества личной силы я не мог себе этого позволить, — отвечал я демонице. — Теперь могу.»

Усмехнувшись, по памяти пошагал в сторону штаба. Издали заметив мельтешившего дежурного по пункту, с лёгкостью избежал столкновения с ним, вовремя уйдя в Тень. Он всё-таки является офицером и начнет задавать лишние вопросы, а это сплошная трата времени, поэтому пусть мельтешит, но без меня.

Зайдя в штаб и проходя по его коридорам и лестничным пролетам, я уже не скрывался, потому вдоволь смог насладиться вытягивающимися в удивлении лицами некоторых офицеров, которых помнил еще по временам своей службы в Страже. Некоторые из них пытались меня остановить, дабы поинтересоваться моим присутствием в пункте, однако я от них отмахивался, как от назойливых мух.

Возле кабинета Долгорукова ожидал увидеть старого доброго посыльного, однако вместо него за современной стойкой восседала молодая девушка с погонами лейтенанта. Похоже, княжич захотел себе секретаршу, вот и получил ее, выдав ей при этом офицерское звание.

— Добрый день, вы по какому вопросу? — мило проворковала блондинка стоило ей меня заметить. Судя по всему, мое появление ее совсем не удивило, хоть я и был одет в костюм, а не военную форму.

— Здравия желаю, — не останавливаясь, по-военному поздоровался я, на что она на мгновение скривила свое лицо. — Мне к Долгорукову, — на ходу бросил я напоследок.

— Минуточку! — девушка резво оббежала стойку и встала на моем пути. — Так нельзя, молодой человек! — она ткнула своим указательным пальцем мне под нос. — У вас назначена встреча с Его Сиятельством?

— Не назначена, — я небрежно отодвинул руку девушки в сторону. — Но он не против нашей встречи. Мы старые друзья.

— Ага, как же! — подбоченилась лейтенант. — Встреча все еще должна быть назначена! К тому же Его Сиятельства сейчас нет на месте. Могу подыскать для вас свободное окошко в его графике. Как насчет… — блондинка выудила свой мобильный телефон, отчего я немало прифигел, после чего начала быстро клацать по его экрану пальцами. — Вот! Через три месяца у Кирилла Андреевича будет десять минут, чтобы вас принять. Как вас там? Я запишу.

— Граф Новиков, — холодно произнес я и, пока девушка таращилась на меня испуганными глазами, обошел ее.

Без стука открыв дверь, вошел внутрь кабинета командира пункта Стражи, где застал его хозяина собственной персоной сидящим за своим рабочим столом. Он скользнул по мне усталым взглядом и без всяких эмоций указал мне на кресло рядом со своим столом.

Усмехнувшись, проследовал к предложенному княжичем месту, по пути отмечая, что Долгоруков-то подсдал. Если раньше его фигура была наполнена мощью, то сейчас по ней такого не скажешь. Не то, чтобы командир пункта превратился в сутулого старика, но если такая тенденция сохранится, то еще через годик, не ровен час, и его описание будет под стать тому самому старику.

— Уж кого не ожидал увидеть в своем кабинете, так это тебя, Новиков, — не отрываясь от бумаг в своих руках, проговорил Долгоруков, стоило мне разместиться в кресле.

— Почему? Рано или поздно, кто-нибудь пришел бы по твою душу, Долгоруков, — холодно проговорил я, глядя на княжича.

— Ты это еще о чем? — устало протерев глаза, откинулся на спинку кресла мужчина. — Не помню, чтобы согрешил настолько, что кому-либо понадобилась моя душа.

— Тогда почему умершие Стражи считаются без вести пропавшими? — прямо спросил я.

Княжич прищурился и некоторое время вглядывался в мое лицо. Спустя несколько таких гляделок секунд он произнес:

— Полагал, что этим заинтересуется министерство, но никак не ты, — без злобы сказал Долгоруков.

— Удивительно, что я первый, ведь ты, Долгоруков, семьи погибших по миру пускаешь, — ткнул я пальцем в командира пункта, на что тот горько усмехнулся:

— Увы, но по-другому никак. Финансирование пункта зависит от числа служащих в нем людей. Пропавшие без вести все еще являются Стражами, которые находятся в распоряжении пункта. Стоит объявить их погибшими, как бюджет тут же сократят, — пояснял Долгоруков. — Увы, но этого допустить я не могу. Пункт в непосредственной близости к Минскому Великому Рифту, и мне необходимы все ресурсы, чтобы бороться с порождаемыми им тварями. Даже при том условии, что мне придется пожертвовать человечностью.

— Твой брат — министр обороны. Ты не можешь подключить семейные связи, чтобы выбить себе дополнительное финансирование, не подвергая угрозе семьи тех, кто погиб, защищая свою страну? — в непонимании спросил я.

— В нашей семье не принято пользоваться услугами друг друга, находясь на службе! — воскликнул Долгоруков.

— Да? А Голицына сама решила покопаться в моей голове? Совершенно без вкрадчивых дерганий за определенные ниточки тобой и твоим братом? — с усмешкой спросил я, наблюдая за изменениями на лице княжича.

— Подловил, Новиков. Молодец, — выдохнул мужчина. — Когда я пошел на тот шаг, ты меня откровенно бесил. Простолюдин! Выскочка! Обладатель силы, способной ввергнуть в страх всю страну. Я решился воспользоваться своими связями, чтобы удостовериться в том, что ты не представляешь угрозы империи, — выслушивая Долгорукова, отмечал, что он не врет. — Это теперь я вижу, насколько ошибался.

— Это ничего не меняет. Сейчас именно тот случай, когда следует поступиться своими принципами и обратиться к своему брату. Тем более, что один раз ты уже этот делал, Долгоруков, второй раз будет не так сложно, — разрезал ладонью воздух. — Если ты стесняешься обращаться к своему брату и выкладывать информацию о своих махинациях, то вместо тебя это сделаю я, — княжич молчал, поджав губы, когда я после недолгой паузы продолжил: — Ты можешь отправлять официальные запросы, срывать телефоны высокопоставленным офицерам, но должен признать погибшими тех, кто давно числится без вести пропавшим. И начать тебе следует с Петрова.

— Игорь? — обеспокоенно переспросил Долгоруков. — Но по нему же нет информации, что он погиб.

— Теперь есть, — хмуро парировал я. — Кстати, а что с Аспидовым?

— Так они вместе с Петровым отправились слабенький Рифт исследовать. Несколько месяцев меня упрашивали, чтобы я дал добро, — задумчиво произнес княжич. — Неужели и он погиб?

— Да, я прикончил его собственными руками, — скривившись, вспомнил я существо с двумя лицами. — Этот ублюдок предал Петрова и сделал с ним то, чего врагу не пожелаешь: попросту не в силах будешь додуматься до такой мерзости. Теперь они оба мертвы. Я свидетель.

Лицо Долгорукова разом стало хмурым. Сам он потянулся в нижнюю область стола, и спустя несколько секунд на столе появились бутылка коньяка и два стакана. Без предложения мужчина наполнил оба стакана, после чего пододвинул один из них ко мне:

— Помянуть Игоря нужно, — с болью в голосе проговорил княжич и залпом осушил емкость с янтарной жидкостью. Недолго думая, я последовал его примеру. Все же Игорь был достойным представителем человечества и положил свою жизнь на его защиту.

Помолчав несколько минут, я вновь произнес, поднимаясь с кресла:

— Я вижу, что ты радеешь за безопасность имперских граждан, Долгоруков, но это не значит, что необходимо жертвовать жизнями некоторых из них на благо большинства, — поправляя пиджак, сказал я. — Тебя следует обдумать мои слова и все же обратится к своему брату. Страна должна знать своих героев, а их семьи получать поддержку от государства за принесенную ими жертву.

Не дожидаясь ответа, я направился на выход из кабинета командира пункта Стражи. Уверен, что теперь Долгоруков не станет относиться к моим словам легкомысленно. К тому же я смогу проверить, прислушался ли он ко мне, с помощью той же Голицыной, которая все еще находится в плену своего разума.

На обратном пути к контрольно-пропускному пункту меня решил сопроводить дежурный по пункту. Без всяких слов он просто встал рядом со мной, отгоняя своим присутствием особо любознательных офицеров. Тем не менее все же нашлись особо ретивые индивидуумы, которые плевать хотели на дежурного, потому как были старше его по званию и занимали более высокопоставленную должность. Таких я попросту игнорировал, а одного и вовсе совсем не по-аристократически послал в долгое пешее путешествие.

Пройдя через КПП, увидел перед собой весьма занимательную картину: моя небольшая колонна техники была со всех сторон окружена броневиками, на бортах которых был изображен герб незнакомого мне Рода. По крайней мере, я его не запомнил, а значит не посчитал его важным.

«Минск, как всегда, встречает нас дружелюбностью, теплотой и уютом, — усмехнулась Кей с сарказмом в голосе. — Похоже, я начинаю влюбляться в этот город. Здесь очень весело.»