Живая степь

Глава 26. Клубок из проблем

От последней стычки я отходил непривычно долго. Внутри словно что-то поменялось, возникли странные ощущения: тяжесть в груди, туман в голове и небольшое онемение кончиков пальцев. Меня такое состояние сильно напрягало. После короткого сна на мягкой постели, за время которого успел насмотреться всяких и разных кошмаров, решил немного помедитировать для очистки мозгов от мусора сновидений. Все равно на дворе ночь, а окунаться в новые видео ужастики желания не было – мне и в реале драйва хватало за глаза.

Сел на полу в позу лотоса и постарался отогнать все мысли. Добившись легкой отрешенности от происходившего, начал различать какую-то какофонию из резких звуков – словно струнный оркестр настраивал инструменты перед выступлением. Такого еще не случалось, от неожиданности едва не вывалился из состояния нирваны. Постарался закрепиться на достигнутом, потратив дополнительные усилия. Привык к шумам и лишь потом сообразил, что эти разрозненные звуки исходят от… меня!

Ранее не приходилось всматриваться в себя, вокруг лишь темнота и ничего более. Сегодня все выглядело иначе. Вместо мрака – сфера наполненная светящимися снежинками, в центре – спутанный комок из разноцветных нитей, нет, скорее, толстых жгутов или шлангов. И этот «клубок», будто побывал в лапах сотни игривых котов, разодравших его в мочалку.

Мой тренер по йоге любил повторять, что во время медитации важно избегать сильных эмоций, которые просто вышвырнут сознание из состояния отрешенности. Может поэтому я решил отнестись к увиденному, как к чему-то обыденному. Подумаешь, клубок. Ну расхристанный, ну неаккуратный… Может у него стиль жизни такой?

Вскоре пришло осознание, что с какофонией пора заканчивать. Если в организме разлад, ситуацию надо исправлять. Только бы сначала понять – как?

Учитывая, что все мое музыкальное образования сводилось к нескольким «блатным» аккордам на гитаре, настройщик из меня знатный. Хотя как-то же мы в детдоме умудрялись настраивать гитару, чтобы потом компанией в два-три десятка человек, завывать под нее песни. По крайней мере, самим нравилось, а что еще надо?

Сначала определил для себя самый неприятный звук – нечто среднее между скрипом несмазанной телеги и визгливым скрежетанием гвоздя по стеклу. Сосредоточился, пытаясь вычленить именно этот шум. Когда он стал громче, один из «шлангов» загорелся ярче, а остальные, наоборот, побледнели.

У гитары струна настраивается за счет натяжения, а здесь как? Да и цвет этого «шланга» яркий, но грязноватый, уверен, что так не должно быть. Ну и за что тут тянуть?

Поскольку других способов я не знал, в сознании сам собой возник колок, разделенный посередине синим и красным цветами. Стоило сконцентрировать взгляд на красном, происходило натяжение, на синем – ослабление. Дальше дело пошло: и звук удалось наладить чистый, и цвет получился ярко-голубой, а кроме того, изогнутый в нескольких местах «шланг» принял плавные контуры эллипса.

«Неужели получилось?!». И тут я вывалился из состояния медитации. Промокший до нитки, уставший, словно после разгрузки вагонов, но зато без плотного тумана в голове и ощущения тяжести в груди.

«И что это сейчас со мной было? Видел какой-то расхристанный клубок из шлангов, слышал звуки, проводил настройку…? Хоть бы какая сволочь объяснила! Нет, никаких инструкций! Вот и разгадывай сам свои действия. Угадал – молодец, а нет – тебе… конец, если выражаться мягче».

Встал, снял промокшие брюки и вытерся висевшим на стуле полотенцем. Выглянул в окошко.

«Светает, однако… Это сколько же времени я медитировал? Часа три-четыре? А успел поправить лишь один элемент непонятной структуры, которых там не меньше десяти. Да, работенка предстоит долгая. Но к трудностям мне не привыкать – «спасибо» еженедельной пятничной закалке прежнего мира».

– Командир, хозяйка завтрак приготовила, – в комнату заглянул Игун, – оладьи со сметаной. Предлагаю отведать.

– Мне бы сначала умыться немного.

– Сейчас организуем.

Мы сняли на ночь одну из самых просторных изб в ближайшей деревушке. Когда Ленкур назвал хозяйке цену, та сразу же согласилась, да еще пообещала кормить самыми свежими продуктами, опасаясь, что мы пойдем искать другую избу для ночлега.

Вскоре и горячую воду в специально отведенную комнату принесли, и помощь предложили. Помогать пришла высокая крепкая молодуха. Она окинула оценивающим взглядом мою фигуру и кивнула каким-то своим мыслям. Хотел отказаться от ее услуг, но о себе напомнило бессилие после медитации – мои легкие возражения даже не услышали. А потом так профессионально обработали тело веником и мочалкой, что под конец процедур я будто родился заново.

– Что же ты худой-то такой – прямо кожа да кости. Надо мясца-то нарастить, сердечный, а то девки любить не будут.

– Да у меня на них просто времени не хватает, – сознался, вспомнив единственный в здешнем мире опыт, когда решил посетить бордель в Ибериуме.

Во время моей «санобработки» даже как-то и не удосужился глянуть на банщицу, и только сейчас поднял на нее взгляд.

«А тут так принято помогать мыться – голышом?»

– На девок время жалеть негоже, иначе против природы пойдешь. А тогда и злоба в тебе накопится, начнешь непотребства творить, о коих потом жалеть придется.

Самой ей вряд ли было больше тридцати, а рассуждала, словно почтенная матрона.

– Чего пялишься? Нравлюсь? Ну так иди тогда ко мне, покажу, что нужно с девками делать, когда те не против.

Не знаю, насколько она действительно понравилась, но сейчас казалась венцом творения. Наверное, женщина права – не стоит идти против природы, особенно когда испытываешь некий подъем. И не только в отдельно взятой части тела.

В общем, с завтраком я несколько припозднился, но никто на это не обратил внимания. Когда закончил с едой, Ленкур изложил наши планы.

– Отряд в дорогу собран. Одну лошадку я оставил нашей хозяйке. Кобылица прихрамывать начала, до города может не доскакать.

То, с какой нежностью, вдовушка посмотрела на нашего проводника, сразу навело на подозрение о ее причастности к неким банным процедурам Ленкура.

– Хорошо, когда выдвигаемся?

– Сейчас Игун вернется, и поедем.

– А он где?

– Неподалеку тут, через три избы, – пояснила хозяйка избы.

Стало ясно, что с мужиками в этой деревеньке напряженка. Главное теперь, чтобы и капрал не начал лошадей раздавать направо и налево, а то его-то дело совсем молодое.

– Ленкур, слушай, мне тут очень здорово помогли с умыванием, – прошептал я, когда вдовушка вышла в другую комнату.

– Не волнуйся, командир, подарки дамы себе купят сами. Деньги на это дело им выделены, хотя они даже и не намекали.

Когда деревенька осталась позади, проводник немного рассказал о ее обитателях. Действительно, в селении на одного мужика приходилось четыре женщины. А все потому, что степь рядом, туда горячие головы вечно рвались в поисках сокровищ. Кому-то везло, кому-то – не очень, а в результате половина баб в деревне были вдовами. И, несмотря на молодые годы, найти мужа им не светило.

«Ну вот, воспользовался бедственным положением женщины. Так, Платон Иванович, хорош заниматься самокопанием! Кому по итогу было плохо? Мне? – точно нет. Ей? – не заметил. Опять же, замуж она не напрашивалась, да и из меня тот еще жених. Каждый встречный гад норовит либо в рабство упрятать, либо смерти придать».

К городу мы добрались ближе к обеду. Узнав, где ближайшая гостиница, направились определяться на постой. Учитель магии, как сказал Игун, проживал неподалеку от стен Туреина, однако отправляться к нему сразу мы не решились. Сначала нужно было пристроить нашу добычу, с чем пообещал помочь опытный в этих делах Ленкур. Проводник хотел поскорее закончить с нами все дела, поскольку ему вскоре надо было возвращаться на заставу, на этот раз хотя бы не через степь.

– Платон, помоги!!! – Первое, что услышал, войдя в просторный холл гостиницы – голос Борины. Потом увидел ее в лапах двух жандармов Ибериума, если судить по форме, поскольку местные «фараоны» носили более светлые мундиры.

– Господа, по какому праву задержали девушку? – сразу перегородил им дорогу.

– Мал ты еще, сосунок, чтобы влезать в дела городской стражи. Гы-гы-гы. Вали отсель, пока по морде не схлопотал.

«И когда они научатся вежливости?»

– С какой стати жандармы Ибериума раскомандовались в Туреине?

– Они не жандармы…

– Молчи, тварь, – напарник гыгыкальщика ударил пленницу в лицо. И тут я увидел рукав его мундира, неумело пришитый заново. Поскольку я сам же его отрезал, стращая знакомого жандарма, понял – этот гад взял чужую форму и, значит, к стражникам не относится.

Все это за секунду промелькнуло в голове и вылилось в мощный удар.

Ряженый попытался увернуться. От удара в плечо его развернуло и отбросило на пару шагов. Бандит вскочил, держа в руках длинный кинжал, и кинулся ко мне, однако пленница успела выставить подножку, он споткнулся, а я выдернул с пояса булаву и от души приложил похитителя по башке.

Второй попытался воспользоваться жандармским арбалетом, но Ишид оказался проворнее. Щелчок – и его нож стал копьем, воткнувшись в плечо гыгыкальщика.

– Они убили жандармов, похитили Рудану и Лузиту! Собираются продать их дрегам, – девушка плотно прижалась к моей спине.

– Алгай, Игун, свяжите бандитов.

– Не стоит этого делать, молодой человек, – раздался незнакомый мужской голос.

Из обеденного зала в холл вышли сразу семеро.

– Это их главарь, Армаз, – прошептала мне на ухо Борина.

– Ты поднял руку на моих парней, пытаешься забрать мою пленницу – такие люди долго не живут.

– А те, кто становятся на моем пути, вообще загибаются сразу, – не остался я в долгу.

– Уж не тот ли это Платон, который сотню кочевников уничтожил в Ибериуме?

– Не тот. Я по мелочам не размениваюсь.

– А вот это сейчас мы и посмотрим. Зардаг, они твои, – кивнул напыщенный главарь лысому типу с козлиной бородкой.

– Опять волшебник! – тихо произнес Ленкур.

Боковым зрением отметил желтую вспышку справа. Что-то влетело в лысого и мощно приложило его к стене. Чародей медленно завалился на пол.

«А вот теперь мы повоюем!»

Я не видел, кто нам помог с колдуном, но нежданная поддержка сразу подняла боевой дух. Раздалось еще несколько щелчков арбалета, и два бандита с ранением в ноги вышли из потасовки. Воспользовавшись суматохой, незаметно исчез и сам Армаз. В результате врагов осталось трое, а нас вместе с Бориной, отобравшей у поверженного бандита арбалет, стало уже шестеро – двукратное преимущество.

– Сдаемся, братва. Я на такую подставу не подписывался.

Самый крупный из бандитов бросил саблю, подельники последовали его примеру. Когда из обеденного зала раздался крик, все мгновенно напряглись, однако оттуда в холл вышла стройная женщина лет тридцати. Внимательно оглядев Борину, спросила:

– Жива? Молодец. Что за парни?

– Мои друзья, – ответила девушка.

– Отлично. Благодарю за выход на Армаза. Больше этот гад никогда не принесет горя другим. Пока, мальчики. Да, настоятельно советую сменить гостиницу, – четким командным голосом произнесла она и вышла на улицу.

Проходя мимо освобожденной девушки, передала ей сложенный листок.

– Она… она меня использовала! – только сейчас сообразила Борина. Она стояла с настолько распахнутыми глазами, что невольно залюбовался. – И где мне теперь искать подруг?

– А вот это уже не наше дело, – неожиданно зло произнес целитель. – Я прекрасно помню, что их родители собирались сделать с нами в Ибериуме.

Когда в двери ее комнаты начали ломиться, Борина заметалась в панике, особенно после того, как расслышала то мерзкое «гы-гы-гы», которое резало слух еще возле кареты при убийстве настоящих жандармов.

«В окно? Не успею. А если опять подверну ногу, будет еще хуже. Но почему никто не остановит бандитов, они же чужую собственность ломают. Ой, мамочки, как же страшно!»

Она успела только вытащить из котомки артефакт и складной нож.

«Сколько их там? Трое, пятеро?»

– Именем закона! – издевательски прозвучало за дверью, а в следующую секунду та уже вылетела, больно задев плечо Борины и опрокинув девушку на кровать.

– О, глянь, гы-гы-гы. Нас тут, оказывается, ждут. Прямо в постели.

– Отвянь! Босс что сказал? Заходим, хватаем и валим.

– Ты погляди, какая цыпа. Я быстро.

– Хочешь лишнюю дырку в собственной шкуре?! – второй положил ладонь на рукоять кинжала.

– Эх, Шурдок, нет в тебе романтики, гы-гы-гы.

Девушку схватили за плечи, подняли на ноги и потащили к выходу. Боль в плече становилась все сильнее, и Борина с трудом сдерживала крик. В таком состоянии воспользоваться даром она просто не могла, к тому же успела заметить, что у негодяев появились защитные амулеты.

Каково же было удивление пленницы, когда, спустившись по лестнице в холл, она увидела его.

– Платон, помоги!!!

Дальше события разворачивались стремительно. Словесная перепалка с переодетыми бандитами перешла в драку после того, как ее ударили. Появился Армаз, притащивший лысого колдуна. Девушка активировала свой амулет, впечатавший волшебника в стену, затем схватила арбалет гыгыкальщика и выстрелила в подельников Армаза, а тот спешно сбежал в обеденный зал. Затем появилась Атима…

Калейдоскоп событий выбил Борину из колеи, она никак не могла собраться с мыслями. Единственное, что сообразила сделать – держаться рядом с Платоном. Вместе с ним перебралась в другую гостиницу, позволила довести себя до комнаты и буквально рухнула на диванчик, когда дверь за спасителем закрылась.

Только сейчас догадалась разжать ладонь, в которой скомкала переданную ей бумагу:

«Твоих подруг держат в «Пристанище старого пирата». К жандармам не обращайся, среди них предатель. После произошедшего в гостинице, пленниц, скорее всего, утром перевезут в другое место. Успехов!»

Записка заставила встрепенуться.

«Что же я сижу?! Мне же бежать надо. Найти «Пристанище», вытащить девчонок… Наверняка там и документы наши должны быть. Мне никто не поможет, кроме Платона. А где он? Что ж я, дура, не спросила, в каком он номере?»

Она кинулась к двери, но та открылась сама.

– Почему не запираешься? Думаешь, мы одним махом всех бандитов распугали? – на пороге стоял Платон собственной персоной.

– Нужно девчонок спасать, срочно! Их сейчас держат в «Пристанище старого пирата», но утром могут перевезти куда угодно, а потом продадут в рабство. Да, они дети своих родителей, которые оказались теми еще… Но девчонки-то тут ни при чем!

– Давай сходим в жандармерию. У них народу много, справятся. А нас всего трое. Целитель точно не пойдет, Алгай только приходит в себя после ранения.

– К жандармам нельзя, там предатель. Стоит нам рассказать о похищенных, и их переведут в другое место раньше, чем прибудет подмога. Да еще и нас потом высмеют. Давай пойдем прямо сейчас, пожалуйста!

Борина была на грани истерики. Ей казалось, что с каждой секундой бездействия шансы на спасение подруг растворяются.

– А вдруг там целая банда? И подруг не спасем, и сами в рабство к дрегам попадем.

– Платон, у тебя все получится. Я знаю. Ведь ты всегда побеждаешь, сам вспомни. Кочевников победил, на званом ужине всех спас, сегодня одержал верх. Тебе стоит лишь взяться за дело, и успех гарантирован. Ну миленький, ну пожалуйста! Только согласись, я ведь сейчас для тебя на все готова. Любую прихоть, все, что в моих силах.

– Хорош причитать, Борина! – повысил голос Платон. – Знаешь, где находится «Пристанище старого пирата»?

– Ой, спасибо! – девушка буквально прыгнула на него и поцеловала в губы. – Ой, извини, – тут же отпрянула, – случайно вышло. Думаю, таких «Пристанищ…» в Туреине немного. Надо будет только спросить.

– Молодые люди, вы, когда важные дела обсуждаете, двери-то закрывайте, – раздался голос Атимы. – Хотите узнать о «Старом пирате»? Собирайтесь, покажу. Кстати, девонька, тот артефакт, что волшебника встряхнул, еще работает?

– Заряд закончился, – вздохнула Борина.

– Не страшно. По пути найдем, где зарядить.

– Что за артефакт? – спросил Платон.

Девушка вытащила четырехлучевую звездочку и протянула ему.

– Неплохо вытягивает, – произнес парень, ощутив мощный отток энергии. А звезда начала менять яркость одного из лучей.

– А ты полон сюрпризов! – покачала головой Атима.

– Он такой, – улыбнувшись, подтвердила девушка.

Платон перевел взгляд с одной на другую, но ничего не сказал.