Живая степь

Глава 17. Новые имена

– Платон, пока будем разговаривать, заряди накопители, завтра утром они нам очень пригодятся, – сразу после приветствия капитан вручил мне привезенные с собой артефакты, и я принялся за работу, одновременно внимательно слушая его указания.

С разрядившимися накопителями и двумя тюками провизии в условленное место прибыли трое всадников. Пограничники очень спешили: солнце уже клонилось к закату, а им нужно было вернуться на заставу до темноты.

– За сигнал о ночи пробуждения огромное спасибо. Завтра еще до рассвета мы будем готовы к рейдам и, даст Вард, вернемся с хорошей добычей. А вам надо быстро уходить через степь к перевалу Круда. Путь через него знает Ленкур, – капитан кивнул на одного из своих бойцов. – Он отправится с вами. Когда минуете перевал, попадете в герцогство Антига Динского. С нашим графом они не в ладах, поэтому гвардейцы здешнего вельможи туда не сунутся. Там же, на землях Динского, проживает ваш учитель, – Ашкун посмотрел на сына. – Я рассказывал, как его найти.

– Да, отец, я хорошо помню. Но у Платона и Ашида нет документов, их…

– Не торопись, дойдем и до бумаг, – перебил его капитан. Он достал из кармана два кругляша и протянул мне. – Вот это после подпитки магией пусть нацепит Алгай. Ему особенно понадобится защита после пробуждения степи.

– Спасибо, – я взял амулеты.

– Погоди благодарить. Теперь о плате за учебу. Вчера сходил в королевский банк, открыл вклад на пятьсот монет золотом и выписал вексель на предъявителя, – Ашкун достал бумагу. – Спрячь подальше, он ни в коем случае не должен попасть в чужие руки. Когда доберетесь до отделения банка, откроете именные счета на те документы, которые вчера оформлены через нашу канцелярию. – К векселю капитан добавил еще две бумаги, размером с ладонь. – Одна – на имя Алтона, горца из селения Огуры, вторая на Ишида – угая, попросившего убежища и доказавшего свою полезность Миригии. Имена вам сменили, чтобы было сложнее отыскать.

Мысленно в который раз оценил мудрость капитана, сумевшего за короткий срок провернуть столько дел. Игун говорил, что обычно процедура оформления документов требует кучу времени и денег.

– А что это за селение, Огуры? – пока пограничники не уехали, старался узнать как можно больше из своей новой биографии.

– Оно находилось довольно далеко отсюда, на северной границе Миригии. У меня на тамошней заставе кузен служит. В прошлом году мы с ним случайно пересеклись в столице. Родственник рассказывал про суровые условия тех краев: частые ливни и, как следствие – сель, обвалы. В ходе разговора упомянул крохотное горное селение Огуры, которое пару лет назад попало под мощный камнепад. Можешь смело заявлять: тебя стукнуло по голове, еле выжил, и теперь мало что помнишь. Кузен говорил, из того селения никто не спасся.

Для привязки документов к владельцу требовалась капля крови. Мое «удостоверение личности» активировалось сразу, стоило капле упасть на бумагу: документ озарило яркой вспышкой. Сразу и текст стал контрастнее, и на листе появились разводы, наподобие водных знаков на наших купюрах.

Мы разговаривали без Ашкуна – угай сейчас со своим новоявленным питомцем отправился на разведку, чтобы никто из гвардейцев не подобрался близко. Оно и к лучшему – лошадкам пограничников еще предстоял нелегкий путь домой, да и нашим лишние волнения ни к чему, они косились на волчару с нескрываемым ужасом.

– Спасибо за документы и деньги. Мы обязательно вернем…

– Алтон, кстати, привыкайте к новым именам, о деньгах не думай. Завтра мы заработаем гораздо больше на сокровищах пробудившейся степи.

– Почему вы в этом так уверены? – Я заменил заряженный накопитель на пустой.

– Так ведь мы уже будем готовы к рейду, а остальные лишь начнут собираться. – Увидев недопонимание на моем лице, капитан махнул рукой и сказал сыну. – Объяснишь ему по пути.

– Обязательно, – кивнул тот.

– Угадай, Алтон, кто предупредил нас о коварных планах графских служак?

Вместо ответа пожал плечами.

– Борина, племянница бургомистра. Прибежала к нам, буквально кипя от негодования – дядюшка приказал ей назначить тебе свидание. И сказала, что тебя уже ищут в степи…

– Надо же, а я был уверен, что она… – не договорил, сам засомневавшись в первоначальных выводах относительно девушки.

– Девчонка явно к тебе не ровно дышит, поверь, – усмехнулся Ашкун. – После того танца на званом ужине ей все барышни завидовали. Но это я так, к слову, а то смотрю – вы совсем приуныли.

Капитан вручил нам рекомендательные письма и снабдил адресами надежных людей, к которым имеет смысл обращаться в случае проблем, передал Алгаю от отца еще один вексель, а потом несколько минут инструктировал сына. В конце добавил:

– До перевала вам добираться трое суток. Постарайтесь нигде не задерживаться, добычей сокровищ не увлекайтесь, помните – за вами наверняка увяжется дрег. После пробуждения степи их тут сюда заявится не один десяток, поэтому спешите, но и про осторожность не забывайте, Ленкур поможет.

Ашкун указал на всадника лет сорока. Глядя на него, сразу решил, что мужик много времени проводил в степи: обветренное лицо, много морщин в уголках прищуренных глаз…

– Будете следовать моим советам, доберемся без происшествий, – сказал проводник. После чего добавил: – Если повезет.

– Да, везение в любом деле не помеха, – согласился с ним.

– Мы бы с удовольствием еще поболтали, но время поджимает, – снова заговорил капитан. – Алтон, смотри за ребятами, Игун, не теряй головы, Алгай – не гоняйся за сокровищами. Все, удачи!

Ашкун забрал заряженные накопители, развернул коня и вместе со вторым бойцом поскакал в сторону заставы. Провожал их взглядом, пока не скрылись из виду, и снова мысленно вернулся к странной новости.

«Борина предупредила? Удивительно… Уверен – все дамочки, подосланные на званом ужине к пограничникам, имели свое определенное задание. Меня родственница бургомистра так еще и в сад увела на время захвата Ашида. А вдруг теперь пришла предупредить?»

Размышления прервал вернувшийся на своем серебристом волке угай. Не доезжая до нас несколько метров, целитель спешился, а его зверь тут же умчался в степь.

– Он отпросился порезвиться, – объяснил Ашид. – Как поговорили?

– Капитан привез документы, так что теперь мы с тобой – граждане Миригии. Капни на свою бумагу кровью.

Угай активировал удостоверение, официально став Ишидом.

– Алтон, Ишид, нам пора, – напомнил новый член отряда и повернул коня на север.

За ним отправились Игун и Алгай.

– Твой питомец долго еще будет резвиться?

– До темноты.

– Тогда присоединяйся.

Угай устроился у меня за спиной, и мы пустились вслед за приятелями.

– Куда путь держим? – спросил целитель.

– К перевалу. Оттуда ближе всего до учителя магии.

– Хорошо, что я не забыл взять деньги из тайников.

Все золото мы сгрузили в мою торбу, благо от этого она нисколько не потяжелела, да и размеры не изменила – как смотрелась пустой, такой и осталась. А самое важное, что достать что-то из нее мог только я, специально проверяли. Для всех остальных она была порожней, хотя сейчас там хранилось более трехсот монет золотом, ножны от поглотителя и заряды для них. Даже мой кистень – и тот поместился внутрь.

– Что за новый боец? – спросил целитель.

– Наш проводник через перевал. Ашкун привел.

На первой же остановке, когда солнце коснулось горизонта, попросил Игуна рассказать, как нужно готовиться к рейду в пробудившуюся степь. Мы на быструю руку собрались перекусить, а заодно и о делах переговорить.

– Все забываю, что ты у нас не местный, – улыбнулся он. – Тот амулет, что отец передал для Алгая, требует подзарядки через каждые три часа и считается одним из лучших для неодаренных. Время зарядки – чуть меньше трех часов, независимо от силы мага.

– Допустим, – кивнул я, пытаясь уловить суть.

– О пробуждении степи обычно становится известно незадолго перед рассветом.

– Каким образом? – не удержался от вопроса.

– Скоро сам все увидишь, – отмахнулся капрал. – А теперь представь, какое преимущество будет у тех, кто знает точное время.

– Три часа?

– Больше, – покачал головой Игун. – Перед рейдом нужно сначала заявку в канцелярии подписать, а та начинает работу где-то через пару часов после восхода, не раньше. Да еще и очереди, толкучка. В итоге, первые охотники за сокровищами сумеют выехать из Ибериума примерно часов через пять. К тому времени наш полковой маг уже определит, где наиболее перспективные участки и направит туда наших рейдеров. Опять же, во второй половине дня провалившиеся в степь чудовища придут в себя, а еще начнут открываться порталы с острова дрегов. Добывать рунит станет гораздо сложнее.

«Надо же, а пословица: «кто рано встает, тому и Бог подает» здесь тоже неплохо работает!»

– Погоди, так мне, наверное, стоит зарядить амулет для Алгая?

– Чуть позже. Дело в том, что он разряжается за три часа, независимо от того, пользуются им или нет.

– А как же Ленкур?

– Он одаренный, – сообщил Игун. – Для нас отец тоже передал амулеты, но они одноразовые. Заряда хватает на четыре часа, потом медальон рассыпается, нужно заряжать новый.

– У дрегов такая же защита?

– Нет, у них артефакты гораздо лучше. Каждый стоит больше пятидесяти золотом, и все равно купить его можно лишь в столице.

– Надеюсь, он хотя бы не одноразовый за такую цену?

– Конечно. И заряда хватает на полдня.

– Так, – то ли Игун плохо объяснял, то ли я соображал медленно, но с амулетами для одаренных мне требовались уточнения. – А одноразовые тоже нужно заряжать прямо перед использованием?

– Конечно, – подтвердил капрал. – В том и беда, что они в любых условиях не могут долго держать заряд.

«Наверняка волшебники, изготавливающие эти артефакты, специально сделали их расходными, чтобы денежный поток не иссякал. Хитро. Впрочем, бизнес он везде одинаков, наверное».

Пока я размышлял, Игун задал «самый злободневный» вопрос, словно больше нам обсуждать было нечего:

– Слушай, а Борина действительно тебе симпатизирует?

– Да откуда я знаю?

– Видел, как она потащила тебя в сад. Думал, вы вообще не вернетесь в зал.

«Ежики эбонитовые! Буквально все отметили повышенное внимание девушки ко мне. Им на приеме больше заняться было нечем?»

– Она просила ни с кем, кроме нее, не танцевать, – ответил первое, что пришло в голову. – Это считается знаком симпатии?!

– Да ладно тебе злиться. Среди первых невест Ибериума Борина – наименее вредная.

– Ты сам, что ли, на нее запал?

– Нет, и в мыслях не было.

Тревожное ржание лошадей прервало пустую болтовню. Вернулся питомец целителя, и угай поспешил к нему. Когда он подошел к нам, был крайне встревожен:

– По нашему следу идут мои соплеменники. На лошадях. И среди них двое волшебников.

– У вас в деревне два шамана?

– Питомец дал понять, что они разные, – поразмыслив, ответил целитель.

– И кто второй? Неужели дрег?!

После удивительного приручения волка мне так и не удалось поговорить с Ишидом. А очень хотелось узнать, почему угай был уверен, что хищник его не сожрет, как он понимает животное…

– Думаю, что шаман мог пойти с ним на сговор, – кивнул целитель.

– Значит, до наступления темноты нам нужно проехать как можно больше, – решил Игун.

– Ночью тоже можем не останавливаться, – добавил Ишид. – Мой зверь проведет по безопасным тропам.

Все дружно посмотрели на «укротителя», а тот через пару секунд уточнил:

– Серебристый волк сейчас немного задержит погоню, а ночью будет готов выступить нашим проводником.

– Он умеет разговаривать?

– Нет, но мы понимаем друг друга. Надеюсь, вы уже поняли, что зверь необычный? Больше пока я о нем ничего не могу рассказать.

Каждый имеет право на собственные тайны, поэтому не стал дальше расспрашивать и на друзей строго посмотрел. Меня поняли.

– Слушай, ты бы ему имя дал, раз уж вы общаетесь. А то «зверь», «питомец»… Предлагаю назвать Акелой. – Объяснять оторопевшим спутникам, чье это имя, не было времени.

Ишид, видимо, тоже так решил, потому что ничего не ответил на мое странное предложение, а только спросил:

– Ну что, по коням?

Отправились дальше. Про себя отметил, что уже довольно сносно держусь в седле, и это не могло не радовать. Теперь бы еще никаких голосов в голове не появилось, и тогда было бы вообще прекрасно. А то одарили возможностью общаться со степью, а суть процесса не объяснили.

«Могли бы методичку написать или инструкцию по применению. Как же у них все сложно!»

От Гориды не скрылась смена настроения племянницы – та стала странно рассеянной и еще более задумчивой. Тетка заподозрила, что перемены вызвало общение с молодым горцем, которого по приказу бургомистра девушка сторожила на званом ужине. Женщина пару раз пыталась поговорить об этом с мужем, но ему было не до племянницы. Последствия того приема серьезно портили главе города настроение: побег пограничников, появление людей графа, постоянные претензии Иргума, обосновавшегося в его особняке, как у себя дома.

Горида не знала обстоятельств всех происшествий, удручавших супруга, но поскольку тот был слишком занят, решила взять подготовку к отправке девушек в столицу в свои руки. Сначала переговорила с другом семьи, полковником жандармерии. Тот был согласен, что девушек следует немного раньше направить в столицу от греха подальше, а то как бы гвардейцы не вскружили барышням головы.

Отъезд наметили на утро следующего дня, но перед этим Горида твердо решила переговорить с племянницей. Тетушка постучала в дверь ее спальни и вошла, не дожидаясь ответа.

– Не спишь?

– Пока не получается. Наверное, волнуюсь перед дальней дорогой, – ответила Борина, лежа в постели с книгой в руках.

– Не надо со мной хитрить, девочка. Я ведь вижу тебя насквозь. – Хозяйка дома уселась на край кровати.

– Тетя, не пугайте меня. Видеть насквозь невозможно, – девушка, вспомнив Платона, решила воспользоваться его способом – включить простушку.

– Причина твоих волнений – тот горец! И не надейся убедить меня в обратном.

– И в мыслях не было, тетушка, – Борина не раз сталкивалась с воинственным настроем тетушки, а потому не собиралась ей перечить.

– Я сегодня же напишу письмо сестре о твоем неподобающем поведении. До чего ты докатилась, девочка?

«Провинившуюся» такой поворот не устраивал, и она постаралась придумать нечто, способное заставить Горину не ябедничать.

– Конечно, напишите моей маме, – наконец произнесла племянница. – Только сразу уточните, что под личиной горца прячется аристократ.

– Что? – с пренебрежением спросила жена бургомистра. – Это он тебе сказал?

– Был бы дураком, так бы и сделал, но этот хитрюга все время пытался убедить в обратном.

– Каким образом? – в голосе звучал неприкрытый скепсис.

– Старался прикинуться простачком: дескать, он недавно с гор спустился, этикету не обучен, танцевать не умеет…

– Не умеет? – хмыкнула Горида.

– Он мне даже на ногу пробовал наступить в самом начале, а потом… Похоже, врожденные манеры взяли свое. А откуда у горца манеры? Вы хоть одного такого горца видели?

– Знаешь, девочка…, – Горида сменила тон на спокойно-задумчивый, – мне тоже показалось, что он выдает себя за другого. И лишь волнение за тебя, дорогуша, отогнало все другие мысли. И кем он является, по-твоему?

Теперь задумчивость демонстрировала племянница. Пару минут молчала. И лишь заметив тень раздражения на лице родственницы, начала отвечать.

– К отцу как-то давно приезжал знакомый барон. Он пригласил всю нашу семью на торжественный прием в ратушу, я даже не помню, по какому поводу. Я тогда совсем маленькой была, многое сейчас уже забыла, но вот как тот аристократ танцевал, хорошо запомнила. Очень похоже на манеру движений Платона.

– Да, у некоторых вельмож бывают первоклассные учителя танцев, – согласилась Горида. – Опять же, мощный магический дар у простолюдинов встречается редко, а этот лже-горец поразил своей силой.

– Тетя, но зачем такому человеку скрывать свое имя? – Борина быстро захлопала глазами, показывая, что согласна со словами старшей родственницы.

– У знатных особ, девочка моя, бывают веские причины скрываться от светской жизни. О некоторых из них лучше вообще не знать.

– Думаете, он – преступник? Сбежал из столицы и решил спрятаться здесь? – «испуганно» произнесла девушка.

– Вряд ли капитан взял бы под свое крыло преступника. Скорее, майору, который сейчас как раз в столице, дали задание пообтесать зарвавшегося дворянчика, – многозначительно выдала свой вердикт умудренная годами дама. – Он и направил молодого человека на границу. Для перевоспитания.

Горида зачитывалась романами больше племянницы, и ее богатое воображение быстро нашло «верное» объяснение.

– Эх, жаль, он сбежал, – вздохнула девушка. – Так хотелось разгадать эту тайну.

– Какие твои годы девочка? Вот поступите в академию, будете жить в столице, глядишь – и встретишь своего аристократа. Ладно, не буду тебя пытать, отдыхай. Завтра действительно трудная дорога.

Горида, наконец, покинула комнату племянницы. Она собиралась еще зайти к дочери, но возле самой двери остановилась:

«Пусть Лузита спит, но завтра обязательно с ней поговорю. Этого Платона, если попадется в столице, надо будет обязательно взять в оборот. Вдруг и вправду он – титулованный вельможа? Такой зять мне бы пригодился».