Жених до гроба

Глава 7 Рецепт от всех бед

'В любом обществе, как человеческом,

так и магическом можно найти корень проблемы.

Как показывают многочисленные исследования,

корнем всех проблем всегда является женская особь'.

Клементий Астаросский.

«Трактат об изучении богопротивных магических существ от феи до человека».

— И какой же это ответ, до которого додумался бы любой, да ещё так быстро? — вот теперь Чича злился. Хорошо! Он, конечно, по-прежнему был невероятно хорош собой, но больше не пытался воздействовать этой красотой на меня.

А мне только этого и надо было. Не люблю я вот этого. Когда воздействуют. Я девушка нервная, могу и лопатой.

— Белка, ты же даже не знаешь, что мы пили! — простонал Даррен. — Откуда такая самоуверенность! Ты же в алхимии далеко не отличница!

Ну, это он ещё светящегося Юлия не видел. Даже обидно стало. Может, Даррен и следил за мной как заправский нюхач, но в нашей Софи комнатке не был и про наши тайные зелья знать никак не мог!

— Да какая разница, что вы пили, — махнула я рукой. — Алкоголь и есть алкоголь. Если вы не мешали эльфийскую настойку с драконьей отрыжкой, то ничего интересного, кроме ядрёного похмелья, получить не могли.

Чтобы меня не спросили, что получается при поглощении смеси, про которую я только что упомянула, а потом — откуда я вообще об этом знаю, я заторопилась продолжить:

— Главное, не то, что вы пили оба, тем более это вы проверили. А то, что пил один Чича, — я кивнула на вампира.

Глаза того расширились, в них заплескалось понимание. Ну и умничка, я уж думала, Даррен ему последние мозги отшиб. Но у вампиров, похоже, черепушка была покрепче.

А для Даррена мне пришлось разъяснить:

— Твоя Росса. Вот кто носитель лекарства для вампиров. А врождённая это особенность её крови, или приобретённая на время плескания в ней алкоголя, — это установить уже куда проще.

— Да уж, — Даррен скривился. Видимо, упоминание о Россе доставляло ему немыслимые страдания. А уж от его печального лица и моё сердце было не на месте. — Звучит разумно. Остались сущие пустяки — найти Россу и проверить.

И он снова уставился на вампира. И я тоже. Если я правильно запомнила историю, пропали они с Россой одновременно.

— Вы тогда исчезли одновременно, — озвучил мои и, по-видимому, свои тоже мысли Даррен. — И я подумал, что ты забрал с собой мою невесту. К тому же браслет вернулся ко мне в ту же ночь.

О-о! Я присела на краешек кровати и поправила шляпу, чтобы не пропустить ни словечка. Так это не просто слова, Росса и впрямь была его невестой и поддалась любовным чарам укуса вампира… О-о! Я накопала в кармашке эльфийские орешки и принялась их грызть.

Какие страсти! Мне такие и не снились.

— А может, мы просто уехали одновременно, — промямлил Чича, отводя взгляд. — Она домой, а я сюда.

— Я проверял, она не вернулась домой! — громыхнул Даррен, а я совсем пригорюнилась. Он ещё и с её семьёй знаком был! Я со своими родителями в жизни бы не сумела его познакомить.

— Да по лицу видно, что он врёт, — встряла я в разговор, решив, что всё делается к лучшему. Ну зачем, собственно, мне жених? А как же свобода и всякие мои планы на жизнь после диплома? Жених туда совершенно не вписывался! — Признавайся, кровосос, куда упёр дамочку? Небось, выпил досуха или приковал в своей пещере и подкармливаешься понемногу?

Я была очень горда, что в этот раз не упомянула про полуобнаженность вампирских невольников. Это Даррен мог и не перенести. Он ведь так любил эту Россу.

— Не вру, а предлагаю варианты, — оскорбился вампир и сел на кровати. — Почему твоя новая невеста меня всё время оскорбляет?

— Она тебя ещё и лопатой бьёт, — успокоил его Даррен. — Я, видишь ли, сделал некоторые выводы, и невесту в этот раз подбирал взвешенно.

Я прикусила язык, чтобы не сказать ничего насчёт взвешенности и того, невеста я или нет. Уже спорили на эту тему, сколько можно.

— Ладно, — вампир неожиданно быстро сдался. — Мы и правда уехали с Россой вместе. Ей было стыдно перед тобой, перед подругами, но в то же время её временная привязанность ко мне ещё сохранялась, и я не хотел разбивать её сердце ещё больше и бросать в университете.

— Правильно, лучше утащить в логово, привязать в темноте и кормиться, — вставила я. Даррен снова зарычал, и Чича полез под одеяло.

— Я не собирался её привязывать! — крикнул он. Из-под одеяла голос его звучал глухо. — Да, ей предстояло жить в моём доме безвылазно, но свободной, и я планировал покупать ей платья и драгоценности, какие она захочет.

Даррен посмотрел на него, я пожала плечами.

— Никогда не понимала нарядов, — честно призналась я ему. — Но Софи любит, чтобы её платья и туфельки оценили другие люди. Без чужих восторгов и зависти нет и половины удовольствия.

— Ну что я ещё мог ей предложить? — жалобно спросил Чича, не показываясь из-под одеяла. — Я же всего лишь кронпринц. Мне нужно жениться минимум на герцогине!

Даррен снова выругался, а я лишь завистливо вздохнула. Красивое фиолетовое платье опасно нагревалось от моих ругательств, и мне не хотелось загореться в прямом смысле.

— Ладно, давай позовём Россу, ты попросишь её позволить укус другого вампира, и выбросим этого несчастного на солнце, — распорядился Даррен.

— Прекрасно придумал, — съязвила я. — И кого-то под солнце выбросить не жалко, и несчастная девушка должна разрешать, чтобы ещё один кровосос за здорово живёшь сосал её кровь. Может, очень даже драгоценную!

— Но это же для науки! — возмутился Даррен. — Представляешь, что будет, если вампиры сумеют находиться под ярким солнцем?

— Представляю, — согласилась я. — Они перекусают всех жителей королевства, и бардак восторжествует. Личам некого будет завоёвывать, все будут или немёртвыми, или обжиматься.

— Да успокойтесь вы! — буркнул Чича. — Что толку спорить. Россы у меня нет.

— Она убита? — Даррен схватился за сердце. Я же записала это в свою мысленную книжечку прегрешений потенциального жениха. Если всё-таки пойду за него замуж — всё припомню!

— Она сбежала? — решила предположить я в пику Даррену.

— Версия герцогини ближе к реальному положению дел, — Чича всё-таки выбрался из-под одеяла. Глаза его были грустные и виноватые. — Ей не понравился наш город, не понравилось жить в моём доме, и она решила бежать. Я бы вывел её сам, Даррен, ты же понимаешь! Но она решила сбежать незаметно, через лабиринт пещер.

— И её сожрал монстр! — подхватила я, искоса глядя на Даррена. А ну как грохнется в обморок, так шишкой не обойдётся, полноценное сотрясение мозга получит.

Даррен выглядел бледным, но падать в обморок не собирался.

— Нет-нет! — поспешно замахал руками Чича. — Монстр появился едва ли с год назад. И съел Россу только в том случае, если эти два года она так и бродила в лабиринте без еды.

Я вздохнула. Объяснять этим двоим, что Росса или давно померла, или сбежала куда-то, куда даже драконы не летали, было бессмысленно. А жаль. Я бы посмотрела, как они клянчат у противной девицы пару капелек её крови и не подпускают к ней Даррена, потому что «самим мало!».

— Так, с вопросами об эликсире для вампиров и зачем тут был нужен Даррен мы разобрались, — я вспомнила, что мои друзья так пропадают, пока мы ерундой занимаемся, и решила немного ускорить процесс. — Ты, кронпринц, это вообще что-то значит или просто знак отличия, что тебя укусил именно главный кровосос?

— Конечно, значит! — обиделся Чича. — Я самый настоящий наследник короля. Если вдруг с ним что-то случится, я буду самым главным! И сейчас ко мне прислушиваются!

Пару мгновений я размышляла, не должны ли мы помочь Чиче стать королём, благо немёртвые мне одинаково не нравились, но этот был бывшим другом Даррена, но потом решила, что инициатива наказуема. Ну их, этих кровососов! Со своими проблемами бы разобраться, а не переворот в отдельно взятом государстве делать!

— Тогда убеди своих, что Даррен им не нужен, чтобы мы могли спокойно отсюда выбраться, когда разберёмся со своими делами, — я обрадовалась. Жизнь становилась веселее и проще.

Но Чича почему-то погрустнел и покачал головой.

— Всё не так просто, герцогиня, — произнёс он. — Даррена хотел видеть именно я.

В моей голове пронеслось многое. Я поняла, что Чича только изображал радушие и вину перед Дарреном, а на самом деле затаил обиду и теперь собирался убить! Повезло Даррену, что Грифона раскрыли раньше, чем он успел увести Даррена! Со мной такой фокус не пройдёт.

Мысль это заняла долю секунды, а в следующее мгновение на голову вампира опустилась лопата. В этот раз он сознания не потерял.

— Ай! — взвыл он, хватаясь за голову. — Да сколько можно-то! Ты хоть бы до конца дослушивала! Я попросил привести Даррена, чтобы сделать его своим наследником! Я должен хоть как-то искупить свою вину!

Честно говоря, чуть было не звезданула его повторно. Надо такое выдумать! Сделать моего Даррена вампиром! Ну, то есть, общего Даррена, конечно. Декана факультета, между прочим.

— Он не может, он декан факультета некромагии, ему студентов через месяц учить, — произнесла я и посмотрела на Даррена.

— Я не могу, — послушно согласился Даррен. — Белке я живой больше нравлюсь. Да и сбежит она от меня, если я тут останусь.

— Ты не понимаешь! — Чича всплеснул руками. — Ты же будешь крон-кронпринцем! Куда там декану университета! А когда мой отец умрёт, ты станешь наследным принцем! И будешь жить вечно!

— Как можно одновременно жить вечно и ждать, когда умрёт отец? — не удержалась я.

Чича посмотрел на меня так, словно ему стыдно было оказаться со мной знакомым.

— С королями иногда что-то происходит, — сухо ответил он. — Перевороты, покушения, доблестная смерть во время битвы. Поэтому умные короли в определённый момент уходят в пещеры. И остаются где-то там.

Меня, разумеется, это описание совершенно не успокоило.

— Если короли у вас не дурачки, то они поплутают по лабиринту, переоденутся там, волосы покрасят или ещё что с собой сотворят и вливаются в жизнь города как рядовые граждане, — заметила я. — Рабочая схема, как мне кажется. Только бы таинственность немного прикрутить. Просто собираетесь свергнуть короля и посадить другого — сразу говорите ему, мол, меняем дом, вам пора отдохнуть.

Я замолчала, потому что и Даррен, и Чича смотрели на меня с совершенно обалделыми лицами.

— А как дела с властью обстоит у инквизиторов? — спросил Даррен, окончательно разрушая всю мою легенду.

— Герцогиня была у инквизиторов и выжила? — ага, кажется, Чича больше красивый, чем умный. Но это мне на руку.

— Выжила, ага, — пробурчала я, подарив Даррену самый выразительный из имеющихся в моём арсенале взглядов. — Как тебе известно, у них правят госпожа и господин Астаросские. У Астаросских имеется наследница, но, если таковая окажется недостаточно ревностной в науке и исследовании мира, её бескровно заменят кем-то другим.

— «Ревностной в науке и исследовании» — это любящей пытать и ходить войной на соседей? — ехидно спросил Чича.

— Отлично, ты тоже был у инквизиторов и выжил, — кисло ответила я. Интересно, почему мы не пересеклись? Ах да, он покинул университет незадолго до моего появления, а значит, до инквизиторов добрался, когда меня уже даже перестали искать. Если вообще искали.

— Давайте оставим в покое инквизиторов, — прервал наш разговор Даррен. — Чича, мне очень приятно твоё предложение, но я не могу тут остаться. Ты и сам это знаешь, просто не хочешь в это поверить. Надеюсь, тебе удастся вернуть Россу или найти кого-то из её родственников. Вдруг её кровь не уникальна.

Да-да. Я надеялась, что Даррен это советует не от всей души. Как-то плохо я представляю, чтобы родственники этой девицы в очередь становились, чтобы напоить вампиров кровью. Эх, предупредить бы своих… Мне не нравились методы инквизиторов, но полчища вампиров, способных ходить при свете дня, меня пугали куда больше.

Чича, кажется, понял, что Даррен серьёзно. Скорчил грустную мордочку, которая оставила равнодушными нас с Дарреном, вздохнул, встряхнулся и поднялся с кровати.

— Сделаю что могу, но обещать ничего не могу, — бодро произнёс он. — Всё-таки они уверены, что именно Даррен сможет помочь решить вопрос с нашей уязвимостью. Звание наследника наследника их немного бы притормозило, а так…

— Ты угрожаешь? — я снова подняла лопату, и Чича испуганно отшатнулся.

— Вовсе нет! — нервно пискнул он. — Герцогиня, успокойтесь! Я всего лишь предупреждаю! Все хотят избавиться от солнечного проклятия, и многие ради этого готовы… Готовы на страшные вещи.

Я вспомнила про похороненного заживо Бриена. Некоторые и за меньшее готовы на страшные вещи, тоже мне, удивил!

— Что будем делать? — спросила я у Даррена. — Есть идеи?

Тот пожал плечами.

— Пробиваться с боем? — предположил он. — Если у них тут кормовая база, то эти люди должны стареть и умирать. А каждый умерший — воин для некроманта.

Глаза его горели мрачным огнём. Таким я и представляла настоящего некроманта, холодным и безжалостным. Так и влюбилась бы, если бы уже не!

— Да мы вам что, звери какие-то? — возмутился Чича. — Чтоб вы понимали, кровь на однообразном питании и в отсутствие движения носителя, да ещё без солнечного света, теряет всяческий вкус! Так что мы время от времени отпускаем их и ловим свежих. Ну и тех, кто не хочет уходить, иногда обращаем в полноценных граждан нашего города. Но это реже, конечно. Искуэрт не резиновый!

Внезапное пополнение моих слабеньких географических знаний меня даже немного покоробило. Я терпеть не могу заучивать названия стран, городов, сел… Да что там, я уже забыла название села, в которое нас отправила госпожа Ильинка. Как там? Злободневное? Скорбное?

В общем, не понимаю я этих подробностей. И без того приходится запоминать кучу всякого, вроде кто проживает, отличается ли язык, кто правит… В школе я ужас как радовалась, что после внезапного исчезновения гномов и великанов все известные разумные существа перешли на общий язык. Конечно, у многих остался и свой, но я нанималась это всё учить!

Единственное, что я поняла — мертвецов для Даррена и его прекрасного плана тут нет, и бежать отсюда придётся другим способом.

— Ладно, — я уже поняла, что уходить придётся пещерами, но не собиралась выдавать это при Чиче. — Разберёмся. Но у нас один вопрос остался не разобранным.

Чича утомлённо вздохнул.

— Как бороться с личами, я помню, — произнёс он таким голосом, будто делал огромное одолжение, просто разговаривая со мной. — Вы что хотите, уничтожить или обезвредить.

— Уничтожить, — быстро произнесла я, вспомнив о Юлии, который тоже мог подняться.

— Обезопасить от него окружающих, — Даррен был не так категоричен. Ну логично, у него отец лич. И как я забыла!

— Убить лича можно драконьим пламенем, — Чича пожал плечами. — Найти дракона, заставить его пыхнуть на лича, ну и догадываетесь, наверное, что лич не будет стоять истуканом, а начнёт атаковать сам.

Я задумалась. Звучало не слишком сложно. Выпросить Капельку у эльфийского папеньки Викуэля, создать элемент неожиданности, спрятав дракона… Ну вот за тучей, например. Кто-то из этих дармоедов со стихийного факультета должен уметь делать тучи! В общем, вполне себе рабочий план.

— Обезвредить и того сложнее, — продолжил Чича. — Можно дать личу испить крови сотни девушек, не знавших мужчину…

Я не сразу поняла, в каком смысле не знавших, а потом сразу успокоилась. Раз уровень привет-пока разрешён, сумеем наскрести по всему королевству. И мне нельзя участвовать, ну какая красота!

— Либо найти медиума, который поцелует лича, — закончил мысль Чича.

Да что же это такое! Только же успела расслабиться!