Жених до гроба

Глава 24 От гроба и до гроба

'Самое важное — оставаться собой.

Даже в самые сложные времена,

когда ты не знаешь, кто ты.

Этим неизвестным кем-то и надо оставаться'

Иссабелия (больше не) Астаросская

«Здесь будет название трактата, если он будет написан».

Я не успела даже закричать. Закричала Софи, даже Кайса закричала. А может, первой была Кайса. А я была в каком-то оцепенении и быстро двигалась только одна мысль: «сейчас меня убьют!»

Удивительная глупость, не ожидала от себя такой.

А потом — всё это длилось доли секунды, может, меньше, но всё равно было это самое «потом», что-то рвануло наперерез убийце, и его нож успел лишь чуть царапнуть лиф платья. Даже кожу не поранил.

Теперь кричала и я. На мои крики, а может, и на крики Софи, вбежали слуги, охрана, скрутили всех женихов, кроме одного. Того, что напал на меня.

Этот лежал на полу с прокушенной насквозь кистью под Чичей, который запустил обе руки в грудную клетку несостоявшегося убийцы. Лицо Чичи было всё в крови, как и шея его жертвы. Теперь и в голову не могло бы прийти посмеяться над вампиром в платье! Он был по-настоящему страшен, а платье безнадёжно испорчено.

— Кронпринц! — пискнул вампир-жених, которому от волнения изменил голос. — Позвольте просить милости и защиты!

Чича медленно повернул головой, его затуманенные яростью глаза немного прояснились.

— Кто такой? — хрипло спросил он, медленно поднимаясь на ноги. Никто из гвардии короля не сделал даже шага к нему.

— Я из вампиров, что поселились в хрустальных пещерах недалеко от инквизиторов, — просто пояснил вампир. — Меня зовут барон де Квасю!

Я хихикнула. Мой нервный смех разнёсся по залу. Чича посмотрел на меня.

— Вот поэтому тебе все поверили, — произнёс он тихо. — Порой правда ближе, чем кажется.

Я же смогла только молча кивнуть. Куда подевался дурашливый и такой домашний принц, которого можно было огреть по голове лопатой? Чича выглядел как существо совсем другого порядка, опасный зверь, скорость реакции которого заставляла мои колени дрожать.

Видя мой испуг, вампир искривил губы в жалкой улыбке.

— Я не мог позволить этому убить королеву и ту, что любит мой друг, — просто произнёс он.

В этот момент в зал ворвался Флин. Брата подняли с постели, потому как мантию, подбитую рысьими хвостами, он натянул прямо на ночную рубаху.

— Исса! — он бросился ко мне. — Что случилось? Мне сказали, что на тебя было покушение!

Обняв меня и убедившись, что я в порядке, как минимум физически, он оглянулся на Чичу.

— Ваше Высочество, — кивнул он, легко узнавая принца. — Я так понимаю, я вас должен благодарить за жизнь моей сестры.

— Я очень удачно оказался рядом, — хмуро ответил Чича. — Но на вашем месте я бы обратился к Даррену Гастиону и к личам, чтобы разговорили этого. Без некромантов это сделать будет проблематично.

Я прижала ладони к разом вспыхнувшим щекам и тут же думать забыла про пережитый ужас. Даррен будет здесь! Увидит, какая я жалкая… даже женихов ко мне согнали, и один всё равно хотел меня убить.

Я не знала, что со мной. Столько лет не плакать и вдруг чувствовать, что слёзы в который раз собираются на глаза — это было слишком. Мне даже показалось, что я слышала хруст. Может, на самом деле кто-то хрустнул суставами или наступил на один из даров женихов, но мне отчётливо показалось, что это хрустнула я сама. Что я сломалась от всего, что рухнуло на меня за эти недели.

Не в силах больше сдерживаться, я опрометью бросилась прочь. Не слушая испуганные возгласы, крепко прижимая к себе только Клему, я заметалась по коридорам в поисках поворота к своим пока не королевским покоям. Пелена слёз мешала разглядеть правильный путь. Передо мной выскочила фрейлина, одна из тех, что искусно изображали обморок на девичник.

— За мной, госпожа, — пискнула она и, взметнув яркими юбками, бросилась к лестнице. Следить за таким ярким пятном было куда проще, чем просто мыкаться туда-сюда, и я послушно побежала следом.

Конечно, меня одолевали мысли, что я буду делать, окажись это ловушкой, а фрейлина — пособником жениха-убийцы, но тут я вспомнила, что, вообще-то, я тоже не просто королева и магичка, которая без лопаты и с мышью не разберётся. Я штормовая ведьма, чтоб всех этих заговорщиков бесы побрали!

Плакать расхотелось. Но и фрейлина не подвела — привела меня к моим покоям.

— Спасибо, — я попыталась разглядеть лицо, чтобы запомнить, кого благодарить. Для королевы важное умение не забывать сделанное добро. Впрочем, сделанное зло тоже забывать не стоило.

Но фрейлина уже начала исчезать и первым делом стёрла свои черты.

— Не за что, — прошелестела она. — Один из тех, кто сватался к вам, госпожа, был моим бывшим женихом.

И сбежала, оставив меня раздумывать, кто именно был женихом моей неизвестной фрейлины.

В комнате на диване калачиком свернулась Клементина. На столе перед ней лежали написанные договора, которые осталось только подписать. Обращаться же сейчас к ректору не было никакого желания.

«Интересно, а почти королева могла бы подписать?» — размазывая слёзы по лицу, подумала я и тут вспомнила! Я же ещё и заместитель ректора! Сделала себя им с помощью книги ради смеха. Вот теперь и посмеёмся! И никто нас из университета не вытащит.

Медлить было нельзя. Быстро подписав все три договора, я разбудила Клементину и сунула ей в руки свитки.

— Срочно спрячь! — я надеялась, что ничего не понимающая со сна Клементина не заметила моих слёз. — И отправь в университет так, чтобы никто не увидел!

И вытолкнула её за дверь. Кажется, Клементина поспешила прочь, а может, мне и впрямь только показалось. Проверять я не собиралась. Я думала о том, что в случае чего мы провернём эту штуку ещё раз и одновременно воздвигала баррикады, не позволяющие открыть двери. Я хотела побыть одна и подумать. Послушать тишину, как знать, может, в ней я расслышу и свой настоящий голос!

Что до еды, то я не зря проводила девичник — у меня остались такие запасы, что вряд ли меня погонит голод из комнаты до начала учебного года.

Главное, добраться туда. А пока подумать, что мне там делать, если Даррен со своей Россой там же будет.

В общем, распланировала я всё прекрасно и наконец успокоилась.

Но надолго моего плана, конечно, не хватило.

… — Даррен Гастион сказал, что этот якобы жених был из оппозиционеров, что с тем нюхачом вместе. Который тебя чуть не убил, — продолжила рассказывать Кайса.

Я сунула голову под подушку, но не слишком глубоко, чтобы слышать самое интересное.

В своём плане я не учла призраков, отчего немедленно и пострадала. И продолжала страдать вот уже третий день.

— Его уже обратно упокоили, но узнали про многих заговорщиков, — продолжала Кайса как ни в чём не бывало. — Король хотел взять Даррена на постоянную службу, чтобы всех поубивать, а потом разбираться, кто что знает, но тут подключились Астаросские и сказали, что они умеют разговаривать с живыми…

Я вздохнула под подушкой. Про Астаросских я и так знала. Они тоже приходили к моей закрытой двери и предлагали выйти. У моих дверей за три дня перебывали практически все. И мой брат, он прибежал первым, чудом не столкнувшись с Клементиной. И Чича, который пытался потом забраться в окно, но я это предусмотрела. И Софи, и куча фрейлин, и Астаросские. Приходил даже Бриен, правда, говорить ничего не стал. Только вздыхал под дверью, а потом пришла Клементина и увела его. Правда, шепнула, что договора отправила в университет. Тоже неплохо.

Пришёл и Викуэль, но для разнообразия не стал пытаться меня заставить выйти.

— Ну и правильно сидишь, — заявил он, садясь под дверью. — Я бы на твоём месте не выходил, пока всех заговорщиков не поймают. Тебе просто невероятно повезло, что тот вампир оказался рядом!

Дальше он, конечно, начал выспрашивать, как так вышло с Чичей, но я хранила гордое молчание. А вот Кайса молчать не собиралась, она комментировала каждого гостя и мою на них реакцию. И безжалостно проходилась по тому, что единственный, кто до сих пор не пришёл, был Даррен.

— Не думаю, что Даррен всё ещё занят с этими заговорщиками, — Кайса снова вернулась к излюбленной теме. — Но он всё ещё во дворце. Удивительно, правда?

— Ничего удивительного, — буркнула я, кладя подушку нормально. Под ней было ужасно жарко! — Сама говоришь, расследуют, кто связан с заговорщиками. Чудом брата не убили, да и меня тоже.

Если бы не Чича и его реакция, меня бы снова проткнули ножом. Я самую чуточку жалела, что не сумела проверить подаренный другим вампиром оберег, но вслух об этом не заикалась, чтобы не прослыть окончательно спятившей.

— А Даррен разбирается в некромагии и относится к семьям, преданным нынешнему королю и нашему деду, — закончила я и подошла к окну.

Из-за тяжёлых штор в комнате был постоянный полумрак, зато в щёлочку можно было подсмотреть, что творится снаружи. Иногда кто-то проходил по двору прямо под моими окнами, но это ни разу не был Даррен.

Он избегал меня, как и я его. Так странно, у меня почти получилось сделать вид, что мы просто друзья и мало ли что могло случиться, меня вон столько раз едва не убили, лишения наивности тут точно не самое страшное.

А получилось совсем не так. И я жалела, что не могу пойти к Даррену и рассказать ему про Россу. И даже подговорить кого-нибудь это сделать тоже не могу.

Кайса вылетела за дверь, даже не прощаясь. Обычное дело, сейчас снова наберёт сплетен и вернётся. Кайса наслаждалась каждым днём во дворце, ей в университете было совсем не так весело. И огорчало её сейчас только то, что её не видит никто кроме меня.

Впрочем, я уже пообещала ей, что мы найдём, куда её останки после официальных похорон перезакопал Звояр. А что это сделал именно он, мы ничуть не сомневались. И тогда я смогу сделать её видимой всем.

Это может оказаться полезным, если со мной что-то случиться, или я всё-таки сбегу до красной луны из королевства и от всего того, что на меня навалилось.

Я ждала, что Кайса вот-вот вернётся, но вместо этого через дверь просочился король.

— Дедушка, — простонала я. — Что на этот раз?

Я раньше считала Арриену отвратительно приставучим призраком, но та сейчас всё время проводила со своим супругом, тогда как у моего деда всегда находилось время для «маленькой принцессы». Он искусно скрывал свои способности замучить кого угодно, должна я заметить! Даже кровожадная эйри не раздражала меня так сильно, как иногда раздражал король.

— Мне так жаль, что я не покачал тебя на коленях и не дал поиграть с короной, когда ты была дитём, — издалека начал тот. Нет, ну ведь каждый раз одно и то же!

— Короче, дедушка, — процедила я. — Переходи сразу к тому, что вам нужно.

Прекрасным было уже то, что он не требовал открыть дверь. От его болтовни я выпрыгнуть в окно была готова, не то что дверь открыть.

— Твой лягушонок сейчас очень тебе подходит, — нет, некоторым лучше умирать с концами. Не оставлять неприкаянную душу, потому что это совершенно невозможно! Вот что он хочет этим сказать, спрашивается?

— Что снова не так, — буркнула я, подбирая недовольного Клему с пола. — Можно сразу говорить, что надо?

— А куда ты торопишься? — мелко захихикал противный дед. — Лично у меня вечность!

— Я уверена, что смогу найти информацию, как сделать тебя снова для всех невидимым, — пригрозила я.

— Я всего лишь хотел сказать, что тебе стоило бы привести себя в порядок. Надеть платье получше, умыться и расчесаться, — недовольно буркнул дед, которого лишили игры.

Спорить я с ним не собиралась. Проще выполнить, что просит, чем слушать его бесконечное «ну сделай, старенький дедушка будет рад», а то, что старым он при этом не выглядел, только добавляло остроты.

Ну и опять же, дед ничего не делал просто так. Это я уже и так поняла. Так что убеждать его, что я не собираюсь никому открывать, я не стала. Мало ли, этому чудному типу нашептали духи, что прямо в моё окно вмажется дракон на полном лете. Всё в труху, я умру, зато в красивом платье и причёсанная — людям стыдно за меня не будет.

И расспрашивать деда тоже было бесполезно, так что я просто зашла в ванную комнату, переоделась и расчесалась.

А когда я вышла обратно, меня ждал сюрприз.

— Ты уже готова? — это была Кайса! Да что там случилось такое, что эти двое спелись?

Вообще-то, королю категорически не нравилась моя подруга из-за её давней влюблённости в Звояра. И тот факт, что проклятый некромант убил их обоих, его совершенно не утешал. Напротив! Дед считал, что будь Кайса хоть немного менее наивна и раскуси она Звояра раньше, тот не сумел бы влезть в доверие к нему. Тот факт, что король сам по себе должен получше разбираться в людях, чем юная девушка, деда совершенно не останавливал.

— Готова она, — сварливо ответил дед. — Предлагаю пока навестить юного Флина.

И эти интриганы скользнули сквозь стену. Вместе!

Пока я переваривала это, в дверь постучали.

Я прикинулась мёртвой. Хотя нет, с учётом тех мёртвых, что я знала, я прикинулась парализованной. Я же могла… ну не знаю. Выйти?

Квакнул Клема, выдавая меня с потрохами, предатель.

— Иссабелия. — раздалось из-за двери. — Открой, пожалуйста. Нам надо поговорить.

Я замерла точно овца перед драконом. Даррен! Он… он пришёл. Только вот зачем он пришёл?

Я уже поняла, что мои призраки возомнили тут историю с хорошим финалом. Романтические бредни лучше всего прочего укоренялись на бесплотных сущностях. Пожалуй, обходила их только месть, но эти двое были уже отмщены и могли в своё удовольствие планировать чужие «долго и счастливо». Сводники и сплетники!

— Иссабелия, — повторил Даррен. — Белка… впусти меня, пожалуйста.

Я решила, что я обязательно пожалею об этом. Но потом. Попозже, когда он уйдёт навсегда. Глупо же жалеть, когда не знаешь, о чём именно жалеешь?

Тем более, на мне красивое платье. И волосы расчёсаны. Нет никакого повода не открыть дверь, призраки всё продумали, шельмецы!

И я открыла дверь.

Даррен шагнул внутрь и закрыл дверь. Повернулся ко мне и взял за руки. Сердце моё стучало так сильно, что я едва слышала, что он говорит.

Но вид у Даррена был такой серьёзным, что пришлось прислушаться. Я смотрела на его губы, чтобы не пропустить ни словечка.

— Софи мне рассказала про Россу и Тонгбу, — произнёс он без длинного вступления.

Я молчала. И даже бесам неведомо, чего мне стоило спокойное выражение лица. Но как я была рада, что он узнал об этом! И не от меня.

— Я сказал, что мне всё равно, — продолжил Даррен, и радостно скачущее сердце словно провалилось куда-то в живот.

И правда, почему я решила, что измена невесты что-то значит для Даррена? Он простил её раз, простит и второй.

— Дело в том, что до этого мне про Россу и Тонгбу рассказал Викуэль, — продолжал Даррен, не позволяя мне вырвать руки из его ладоней. — А ещё раньше — Чича. Надо сказать, что старый король и твой брат король сообщили мне это с разницей в два часа.

Я продолжала молчать, не зная, что я должна сказать. Что у меня хорошие друзья, родственники и даже знакомые вампиры? Я, в общем-то, и до этого догадывалась, что же теперь.

— Я сказал, что мне всё равно, потому что я не встречаюсь с Россой и не собирался снова начинать встречаться, — продолжил он. — Я проверил, что ты сказала мне про вид, к которому относится моя бывшая невеста. Они не только не пьянеют. Они не поддаются очарованиям других магических существ. Она сама захотела тогда быть с Чичей. А потом со Спиритусом. А потом с Тонгбой. Наверное, у Россы особые отношения с вампирами. Впрочем, с учётом того, как полезна им её кровь, пусть разбираются сами.

Он глубоко вдохнул.

— Прости, что я позволил тебе сомневаться в моих чувствах к тебе. Я… я был ошарашен тем, что мы нашли её в таком плачевном состоянии. Мне казалось, что я должен быть рядом с ней, чтобы она снова смогла вернуться в общество.

Я всё ещё молчала, но теперь молчание моё было другим. Мысли неслись так быстро, что я едва успевала за ними. Так значит… я зря себя накрутила? И могла не сидеть тут одна-одинёшенька в компании призраков и мешка печенья, а быть в это время с Дарреном? Вот так просто?..

— Я не отступлюсь, — продолжил Даррен уже громче, и я поняла, что слишком долго молчу. — Пусть все думают, что ради того, чтобы быть принцем-консортом, пусть говорят что хотят. Я просто хочу быть с тобой в этой жизни и когда она закончится.

Кажется, это было то самое настоящее признание в любви, о котором я так долго мечтала! Оно звучало немного странно, словно я и впрямь могла поверить, будто Даррен хочет власти и ради этого станет лгать. Но всё равно это было признание.

Ответить я не успела.

— Хочешь, буду любовником, если места жениха занято… — продолжил Даррен таким упавшим голосом, что я не могла больше терпеть.

— Посмотри на моё запястье, — тихо попросила я. — Там нет браслета. Только ожог.

Лицо Даррена посветлело от радости. Он наклонился и бережно коснулся красной от ожога кожи. Но мне этого теперь было мало.

— Скажи мне, что я хочу услышать, — попросила я, надеясь, что никакие призраки, драконы и покушения не испортят этот момент.

— Я заказал двойной гроб, чтобы нам не расставаться даже после смерти, — с самым серьёзным лицом признался Даррен.

И я расхохоталась. Может, красивые и идеальные признания просто не для нас? И куда важнее, что вот этот некромант хочет быть со мной и в этой жизни, и после неё тоже? Звучало ведь уже неплохо!

— Да иди ты! — тем не менее я надула губы, делая вид, что обижена. Поверит или нет?

Я так и не смогла понять, поверил ли он. Ведь Даррен ещё сильнее сжал мои руки и произнёс, наклоняясь к самому лицу:

— Ладно, я готов. Я люблю тебя, Белка, и хочу быть с тобой в этой жизни и в любой иной.

— С-совсем другое дело, — я честно пыталась не заикаться, но счастье распирало меня как огонь — драконью тушу. Мне нужно было полыхнуть на всю вселенную! — А теперь пойдём.

— Куда? — Даррен нехотя отодвинулся. Кажется, он собирался меня поцеловать. Ну ничего, ещё успеет.

— Повторишь это всё и наденешь мне браслет при всех, — пояснила я ему. — Я же без пяти минут королева, особа публичная!

— А, понял! — Даррен развеселился. — Тогда давай уточним сразу. Мне прямо всё повторить?

Он наконец отпустил мои руки, но, когда я подошла открыть дверь, ущипнул за попу. В кои веки она горела не от моих ругательств! Эти модные платья такие тонкие — всё чувствуется через них.

Я ойкнула и погрозила ему пальцем.

— Ну уж нет! Про сдвоенные гробы говорить не надо!

И я вышла в коридор. Впервые за несколько дней, а ещё впервые уверенная в том, что представляю своё будущее.

— Мне кажется, гробы как раз самое романтичное, — Даррен нагнал меня и подставил локоть, чтобы я могла положить на него ладонь, чем я и немедленно воспользовалась.

— Тебе кажется, — уверила я его.

Быть или не быть королевой, учиться или не учиться в университете — всё это меркло перед тем, что сегодня я стану невестой Даррена, и буду с ним до гроба и после смерти тоже. Он некромант и он обещал!

Впереди вас ждут ещё три книги:

*Невеста из гроба

*Невеста в гробу

*Невеста до гроба

Герои все те же, проблемы новые! Наслаждайтесь!