Жених до гроба

Глава 17 Проще сказать, чем сделать

'Долги — то немногое, что объединяет всех разумных.

Порой долг заставляет совершать совершенно ужасные вещи.

Ужасные для того, кто их совершает.

А не для тех, во имя кого этот долг'.

Ифигения Астаросская.

«Трактат о пытках во имя рода человеческого и науки».

Я чудом не заорала от этого внезапного голоса, но от позорных воплей меня спас Даррен.

— Уважаемый ректор Зиний! — обрадовался он. — Прекрасно, что вы очнулись. Как себя чувствуете, голова не болит?

Ректор коснулся головы, задумчиво поднял глаза к потолку, а потом рявкнул:

— Да бесы с моей головой, не заговаривайте мне зубы, ассистент Гастион! Какой ещё предатель⁈

— Кх-кх, — кашлянул мой брат. Он стоял чуть дальше, поэтому сразу ректор его не разглядел.

— Ваше Величество! — от неожиданности ректор сел на свой стол, а потом, вместо того чтобы просто поклониться, бухнулся на колени. — Простите, не заметил вас. Что случилось, пока я прилёг отдохнуть? Я не должен был, но сейчас каникулы…

— Господин ректор, вас отравил Юлий Звояр, и вы спали минимум неделю, — вклинилась в разговор я. А то они могут так долго выплясывать! Я эти важные встречи знаю! — А сейчас университет осаждает армия мертвецов под предводительством декана Карьера. Понятия не имею, почему они ещё не тут!

— Иссабелия! — ахнул ректор. — Ты опять с Софи варила какую-то ядовитую дрянь в своей комнате⁈ Хотя вас обеих вообще не должно быть в университете! Да я только надеялся отдохнуть от того, что вы устраиваете!

— Попрошу разговаривать вежливее с королевой и её подругой, — ехидно заметил Викуэль. — Вообще-то, Иссабелия у нас никакая не Астаросская, а очень даже Интийская!

— Да мне-то что, — буркнул ректор. — Пока она моя студентка и спрос будет как со студентки! И помощь как студентке!

— Ваша студентка собирается одна идти к личу, чтобы его поцеловать, — с очень серьёзным лицом произнёс Флин.

Мне кажется, он хотел подловить ректора, но не на того напал! Мне кажется, ректорами вообще становятся люди с чрезмерным… с чрезмерно въедливым к этому делу отношением.

— Что⁈ — свистящим шёпотом произнёс ректор и проворно вскочил на ноги. — Не пущу! Никаких личей до защиты дипломов! И… и никаких поцелуев на территории университета! Распустились! Об учёбе надо думать, а не о мальчиках!

Я честно пыталась сохранять соответствующее моменту лицо, но на словах «мальчиках» не выдержала и прыснула от смеха. За эти каникулы со мной чего только не приключалось, только брачных браслетов на руке побывало два штуки! А как насчёт кронпринца вампиров или чокнутого Инея⁈

— Мне придётся, господин ректор, — я снова попыталась сделать серьёзное лицо, но никак не получалось. — Больше некому.

— Некому? — взвился ректор. — Глупости! Мы ежегодно выпускаем умников с дипломами! Они могут и на такое неинтеллектуальное дело, как целование, личей пойти! А студенткам нужно учиться!

Мои спутники тревожно переглянулись. Они не ожидали от ректора такой прыти. А времени у нас совсем не оставалось. Я бы, конечно, поглядела, как с этим справится король, когда ректору даже он не указ, если речь идёт о студентах. Зиний так раздухарился, что совсем позабыл, как бухался на колени. Слишком много спал, похоже, и энергия теперь била ключом! Он готов был драться со всеми, полагаю, что и личом тоже, но это уже не могла позволить я. Тут и без того многовато призраков ректоров. Кстати, где все призраки? Не может быть, чтобы я их не видела!

— Господин ректор, — я тронула его за рукав. — Простите, но сейчас каникулы.

— И что? — агрессивно спросил он.

— И я ещё не оплатила следующий семестр, — я пожала плечами. — Формально я сейчас не студентка.

Кажется, это было слишком сложно для него, он уставился в стену и замолчал.

— Господин ректор? — осторожно окликнула я его. — Вы согласны со мной?

— Почему стена становится похожей на хрусталь⁈ — выпалил в ответ ректор. — Я проспал так долго, что личи сначала изменяют замки под свои нужды, а потом захватывают?

— Бриен, — простонала я. — Это он! Похоже, его заело на алмазах!

Дверь распахнулась, когда я только начала говорить, и в кабинет ректора ввалились Бриен и Клементина.

— Вы все вернулись! — обрадовался Бриен. — Даррен!

— Даррен! — пискнула и обрадованная Клементина. — Бриен, мы дождались помощи, не сдали университет!

— Это кто? — сварливо спросил ректор, а потом махнул рукой. — Пожалуйста, предоставьте мне отчёт в письменном виде.

От взмаха руки спрятанная между его пальцев бумажка наконец отвалилась и упала на пол. Ректор успел первым.

Выпрямившись, он развернул бумажку и вслух прочитал:

— «Вас усыпили зельем. Звояр — злодей», — он посмотрел на меня. — Иссабелия!

При этом он так дёрнул головой, что выпала та записка, которая была спрятана за ухом. Он раскрыл и её.

— Так, — взгляд его посуровел. — Со всех, кроме Его Величества, письменный отчёт о произошедшем за время моего отсутствия.

Он ткнул пальцем в Бриена и Клементину.

— Вас я не знаю, но это не освобождает от написания отчёта, — произнёс он. — Иссабелия может написать отчёт после своих манипуляций с личом, раз уж ей так это хочется.

— Даррен, ты жив! — снова отмер Бриен.

— И тебе привет, бывший жених, — буркнула я. — «Как я по тебе скучал, Белка. Рад, что с тобой всё в порядке, Белка».

— М-м, прости, Белка! — Бриен снизошёл до того, чтобы сделать виноватое лицо. — Когда мой браслет вернулся ко мне, я действительно очень испугался, что ты умерла. Но Клементина мне всё объяснила.

Он заметно покраснел, так что сразу было ясно, чего наобъясняла Клементина.

— О, она большой знаток, — кивнула я. — Один раз меня убила и считает, что точно знает, когда я умру.

— Я уже извинилась, сколько можно! — Клементина вот виноватой совершенно не выглядела. — К тому же я ведь правильно сказала!

— Так, вы двое — первыми писать отчёт, — распорядился ректор. — И что это с замком? Я ещё не весь могу почувствовать, но внешние стены точно все из этого прозрачного материала.

— Бриен, что непонятного в «свои особенности нужно скрывать»? — раздражённо спросила я. — Или я это только подумать успела, а тебе не сказала?

— Так это и есть Бриен Гастион — мой новый советник по связи с инквизицией? — перебил меня брат. — И бывший жених моей дорогой сестры Иссабелии?

Бриен и Клементина, пропустившие моё первое представление как королевы, одновременно открыли рты.

— Сестра короля? — зачарованно спросила Клементина.

— Строго говоря, королева. Полагаю, что ещё некоронованная, но королева, — затараторил Бриен. — Принцесса Интийская пропала пятнадцать лет назад. По некоторым версиям, она была убита отцом, Флином Первым, так как являлась главной претенденткой на престол, ведь Интийские передают престол по женской линии!

— Великолепно! — восхитился брат. — Ты совершенно прав, Бриен. Превосходные знания. Не жалеешь, что твоего браслета нет на руке моей сестры? Я думаю, у тебя есть шанс повторить этот подвиг.

Мы с Бриеном одновременно подняли глаза друг на друга. Я знала, что Бриен хорошая партия. Он смешной и отважный. Из хорошей семьи. Мы уже целовались, и это было неплохо. Выйдя за него, я отомщу сразу и Даррену, и Клементине, но… не отомщу ли я непонятно за что ещё и нам с Бриеном?

Он ведь правда любит Клементину. Не как Даррен меня — стоило увидеть Россу, как тотчас забыл про все слова! А по-настоящему.

А я? Разве смогу я бывать в доме Гастионов после того, как выйду за Бриена? Видеть Даррена и никогда больше не иметь никакого шанса коснуться его?

Нет, уж если кому-то и нести эту тяжесть, то Даррену. Вот женится на Россе и пусть мучается сам, что больше никогда меня не увидит! И я очень осторожно качнула головой. Достаточно, чтобы увидел Бриен.

— Спасибо, Ваше Величество, — склонил голову Бриен, пряча облегчение в глазах. — Но мы с Иссабелией поторопились заключить помолвку. Я буду для неё верным другом. Не более.

Кто-то ещё с облегчением выдохнул, но Даррен или Клементина — я не поняла.

— Вам не кажется, что сейчас важнее остановить лича? — спросила я. — Вы тут пока разбирайтесь, а я пойду.

Я покрепче сжала лопату и вышла из кабинета ректора.

В коридоре всё было ещё хуже, чем я себе представляла. Бриен чудом не дошёл до подвалов, включая погреб, но все коридоры были алмазные. Такой толстый алмаз не полностью просвечивал, но красиво переливался гранями.

В коридорах стало светлее и из-за этого несколько пугающе. Я подумала, что проверю потом, дошёл ли он до личных комнат и, если дошёл, заставлю всё исправлять. Если выживу, конечно. Когда я наконец спустилась к воротам, в глазах уже рябило от блеска.

Замок заметно тряхнуло. Я было подумала на лича, а потом вспомнила, что уже ощущала такой толчок однажды. В тот день в университет порталом прибыла большая королевская делегация. Без самого короля, и теперь я знала почему — король должен появляться так, чтобы его можно было встретить!

Одним словом, если я правильно понимаю, в университет прибыло множество людей. Надеюсь, это наши друзья, а не враги. Впрочем, если в таком случае Бриен сделает из них один большой алмаз, я ему даже слова не скажу.

А у меня своя битва. Что это именно битва, я поняла, когда увидела первый ряд мертвецов, заключённых в алмазы. Сторож будет очень недоволен! Эти же люди не виноваты, что лич выбрал их идти в первом ряду! Может, они были самыми хилыми при жизни?

Впрочем, это хорошая мотивация заняться бегом или тяганием тяжестей при жизни!

За этим нагромождением кубов с мертвецами и скелетами уныло толпились остальные мертвецы, которых не достала карающая длань совсем обалдевшего от своих умений Бриена. Они просто топтались на одном месте, ведь уходить им приказа не было, а спать или есть им не нужно.

Я прикинула, что обойти их не удастся, звать же Каньера ко мне совершенно точно не выйдет. Судя по всему, Каньер где-то у самых главных усыпальниц, в которых похоронены профессора. Считается, что поднимать их — дурной тон, поэтому их склепы плотно закрыты, а сверху усыпальниц насыпано земли столько, что получился холм. Уверена, Каньер наблюдает за всем оттуда и подойти к нему будет непросто.

Я оглянулась на замок. Наблюдают ли они за мной или заняты приёмом гостей? Лучше бы я подольше поговорила с Веснем, это было бы полезнее всего! А сейчас я даже не знала, что мне делать!

— Белка, ты жива! — раздалось рядом, и я выдохнула, радуясь, что не замахнулась лопатой.

— Кайса, кто так подкрадывается! — деланно возмутилась я.

— Прости, — повинилась подружка. — Когда Клементина подло убила тебя, мы очень испугались!

— За себя говори, — из-за ближайшего куба выплыла эйри. — Я рада, что ты не померла. Не теряю надежды лично тебя прикончить.

— Хорошо, что сейчас уже всё позади! — не меняя интонации, произнесла Кайса. — Всё на месте!

— Да, хорошо, — я снова вздрогнула от неприятных воспоминаний. — Но давай я тебе расскажу всё позже! Мне нужно пройти к Каньеру.

— Ах, дорогая моя Лисонька, — а вот и Асколь Грайд. По нему я скучала почти как по Кайсе. — Тебе не стоит идти туда. Эти мертвецы непочтительны к живым людям. Исцарапают, искусают, порвут красивое платье!

— Платье и впрямь невероятное, — подтвердила и Кайса, с любопытством разглядывая мой наряд. — Где ты его взяла? Только не говори, что раскопала свежую могилу какой-нибудь придворной!

Я хихикнула.

— Почти, — и повернулась к ректору. — Господин Грайд, вы ведь были правы. Я и впрямь родственница вашей Лисаветы. Я родная сестра короля Флина Второго!

Что тут началось! Мне стоило перенести эту новость на попозже, определённо. Асколь пищал как девочка от восторга, Кайса верещала, эйри злобно ругалась. Что не нравилось эйри, я так и не поняла, но Кайса и ректор оказались категорически против моего похода к личу.

— Каньер совершенно сошёл с ума, — вещал ректор. — Теперь он ищет способ пройти сразу в столицу и взять её, но уверен, что место прямого перехода есть на территории замка. Как я его не увещал, что замок строил он сам, он ни в какую не верит! Не может на территории университета быть такого места, чтобы раз — и перешёл в столицу! Порталы — да. Но они все короткого действия.

— А он настойчиво продолжает твердить, что ты как-то перешла из столицы сюда за короткий промежуток времени! — добавила Кайса.

Я прикусила язык. Не стоит никому знать про возможности сторожки. И уж точно не стоит об этом знать Каньеру. Не раньше, чем я его поцелую.

— Не королевское это дело — от мертвецов лопатой отбиваться, — продолжал увещать меня ректор. — Пусть сначала тебе расчистят дорогу сильные стихийные маги, потом выложат ковром, и уж тогда ступай куда хочешь!

Стихийные маги! Ну конечно! Да, с Веснем было бы проще, но я помнила, как проверяют магию на склонность к стихиям. Просят призвать по очереди каждую — если откликнется какая, вот такой ты и маг. У меня не откликалась ни одна. Но это было до удара молнией!

Я подумала, из чего состоит шторм? Точно воздух. Ветер. Капли воды? Однозначно. Вспомнила треск молнии — огонь. И пыль, которая поднималась вместе с воронкой смерча. Ох. Кажется, я поняла. Так вот почему штормовые ведьмы под запретом! Они просто-напросто владеют всеми четырьмя стихиями!

Похоже, мне стоит изменить законы, едва я взойду на престол. А то излишне ретивые подданные могут лишить меня головы, если с этим раньше не справятся мертвецы Каньера или он сам.

Тем не менее я вспомнила это чувство, когда ты пытаешься призвать стихию. Помнила я и разочарование, когда стихия не приходила. Но сейчас мне не стоило даже думать об этом. От моей удачи зависело не только, пройду ли я к Каньеру — это как раз ерунда. Я и лопатой поработать могу, да и платья мне жалко не было. Но вот если я выдам себя как штормовую ведьму, за мной начнётся охота, будь я хоть сто раз медиумом и королевой!

Надо же, мы тратили столько времени в поисках разных рецептов могущества, а он оказался так прост! Всего лишь нужно в грозу оказаться распятой на камне, и чтобы в тебя ударила молния. Если выжил — поздравляю, ты теперь стал круче. По крайней мере, я надеюсь, что мне никто не испортит моё новенькое могущество своими грязными лапами!

Точно, от Клементины и на всякий случай от Россы лучше в дальнейшем держаться подальше.

В общем, так я себя и настраивала на то, что это самое дальнейшее будет, а сам подтягивала стихии, да так, чтобы они были вроде как снаружи меня, но чуточку внутри. Мне хотелось, чтобы смерч был вокруг меня, но такой аккуратный — издалека его никто разглядеть не должен!

Кажется, у меня получилось. По рукам прошла дрожь, мельчайшие волоски встали дыбом. Волосам сделалось мокро и горячо, а вокруг платья отчётливо начал подниматься смерч. Я могла коснуться его рукой, а вот Клема с жалобным кваком, больше похожим на писк, забрался поглубже в вырез платья. Неужели и впрямь получился у меня такой смерч, какой я хотела?

Чтобы проверить, мне пришлось перелезть через алмазные кубы с мертвецами и прыгнуть прямо в гущу тех, что бессмысленно бродили за преградой. Я приготовилась отражать удары и даже лопату взяла поудобнее, но мертвецы шарахались от меня и моего вихря. Жаль только, что сил этот вихрь тоже брал много. А я всё-таки была мелковата для сосредоточия большого могущества.

Если коротко — все мои планы стать великой избранной и всех победить немного стухли. По-настоящему невероятные вещи я могу творить… но очень недолго. Секунд пятнадцать от силы. Я всё чаще поглядывала на пригорок, чтобы убедиться, что дойду я до него уже скоро. Шагов двадцать осталось. Может, тридцать.

Уже и Каньер был виден невооружённым глазом.

Он всё так же был местами белёсым от приставшего гипса. Ему бы почиститься, сменить свой драный камзол с опарышами на что-то помпезное, раз он собрался завоёвывать королевство. Но когда бы эти личи задумывались о действительно серьёзном!

Тем временем Каньер заметил меня. Я это поняла по тому, что мертвецы вдруг расступились, позволяя мне беспрепятственно идти вперёд. От этого мне почему-то хотелось идти куда меньше.

— Он убьёт тебя и вырвет твоё сердце, — шепнула эйри с одной стороны.

— Да вовсе и нет, вовсе и не вырвет, — нервно возразила ей Кайса. Насчёт того, что он меня не убьёт, она так уверена не была.