Жених до гроба

Глава 19 Встреча с родственниками

'Ни у одного вида родство так не важно,

как у настоящего человека.

И ни у одного оно не имеет так мало значения,

если вмешиваются другие факторы'.

Клементий Астаросский.

«Трактат об изучении богопротивных магических существ от феи до человека».

Как оказалось, я зря переживала. Пусть я остановить битву была не в силах, а вот Каньер вполне мог. Он махнул рукой и разом упокоил половину своего войска.

— Сторож вас убьёт, а я помогу закопать труп, — не выдержала я. — Кто так делает? Все тела должны оказаться на своих местах! Вот теперь поднимайте их и отправляйте в их могилы! Закопать уж мы со сторожем закопаем!

— Ты королева, — напомнил мне Флин. — Ты не можешь закапывать трупы!

— Какой смысл быть королевой, если нельзя делать то, что нравится? — я даже лопату опустила. — Флин, ты поэтому хочешь поскорее скинуть на меня корону? Устал делать то, что не хочется?

— Так ты и впрямь королева! — лич захохотал, потом посмотрел на мою лопату и спокойно произнёс:

— Я понятия не имею, кто из какой могилы. Я же поднимал войско на смертный бой, а не чтобы потом вернуть всех по местам.

Ничего нового я, конечно, не услышала. Некроманты и сами по себе были совершенно недальновидными, а уж личи так и вовсе думают только о себе.

— И-ихху! — пронёсся мимо Викуэль верхом на чудовище. Душечка эльфа безмолвно верещал. Надеюсь, от восторга.

Я потёрла виски.

— Так, — я поняла, что тут надо всё разложить по местам раньше, чем оно превратится в маленький конец света. — Давайте по порядку. Даррен, найти алкоголь покрепче и напои наконец свою невесту.

— Бывшую невесту, — влезла Софи, переминавшаяся с одной босой ноги на другую.

— Софи, найди туфли и вместе с Клементиной займитесь, пожалуйста, пострадавшими, — нейтрализовала я сразу и подругу, и врагиню. — Многие советники староваты для таких фокусов, их лучше расположить в замке. Больничный пункт, конечно, не работает летом…

— Но Звояр его открыл, когда искал мазь, — перебила меня Клементина. её душечка на меня не смотрела — похоже, всё ещё чувствовала вину. Чего не скажешь о самой Клементине! — Всё понятно, мы сделаем!

— Бриен, как хочешь, но убирай эти кубы алмазов с мертвецов, они так по могилам не влезут, — обратилась я к бывшему жениху.

— Пусть заставит их рассыпаться мелкими бриллиантами, — подсказала Кайса.

— Лучше тогда крупными, — оживилась и Малласеция. Она впервые что-то сказала без её вечных «сожрать» и «растерзать». Удивительно даже. Похоже, страсть к драгоценностям эйри разделяли с нами. Интересная новость. Полезная.

— Представь, что огромный куб становится множеством крупных и мелких бриллиантов, как в кольцах или браслетах, — подсказала я. — Ты ведь видел бриллианты?

— Конечно, — оскорбился Бриен. — Только как я это сделаю?

— Легко, — я и глазом не моргнула, — Это даже легче, чем такой куб сделать. Просто представь результат — и готово!

— Я попробую, — Бриен так доверчиво смотрел на меня, что мне на мгновение стало стыдно. И захотелось его вернуть. Он будет мне доверять, а я с его помощью творить что хочу…

Бр-р-р, — меня даже передёрнуло. Не так ли становятся настоящими, а не штормовыми ведьмами? Нет, я или устану от этого через неделю, или мне и впрямь начнёт это нравиться! Душечка Бриена смотрел на меня этим преданным собачьим взглядом, даже когда сам Бриен уже пошёл выполнять мою просьбу, но я осталась при своём мнении. Больше никаких женихов. Если, конечно, Даррен не решится.

— А что делать мне? — глаза брата смеялись. Интересно, его смешу я или то, что я творю? Я ещё не привыкла к тому, что у меня есть брат, что уж тут говорить о том, чтобы разбираться в его эмоциях.

— Ты король, так что можешь делать что хочешь, — я пожала плечами. — Но я на твоём месте собирала бы в сундук бриллианты. Лишними в казне они точно не станут.

— Как скажешь, моя королева, — усмехнулся он и пошёл за Бриеном.

— Да какая я королева, — пробурчала я под нос. — Я ещё и сама не понимаю, кто я. Знаю только, что больше не Астаросская, а кто я на самом деле — не пойму.

— О, хочу тебя успокоить, ты самая настоящая королева, — лич подошёл поближе, и меня снова передёрнуло от запаха. У нас ведь было что-то для бальзамирования тел? Надо использовать всё, что можно, на этом типе. В гипсе ему явно было лучше, а летнее тепло действует на него совсем не так, как хотелось бы. — Что делать мне?

— По несколько человек поднимай обратно, я буду отводить их по их могилам, — предложила я. — Не слишком быстро, но мы управимся. Когда остальные освободятся, попрошу их помочь.

— Но это невозможно! — неверяще произнёс лич.

— Ты можешь поднимать и упокаивать только большими кучами? — сообразила я. — Ну ладно, пусть толпятся, я постараюсь быстрее!

— Нет, не это, — лич мотнул головой.

— Согласна, заставить короля и Гастионов водить мертвецов за ручку было бы самонадеянно, — не стала спорить я.

— Дурочка, он не об этом, — фыркнула эйри. — Невозможно запомнить всех мертвецов!

— Я не помню всех мертвецов, конечно, — пожала я плечами. — Но они мне… говорят. Не вслух, конечно, но я их понимаю.

— Королева мёртвых, — прошептал лич и вдруг опустился на одно колено. — Не признал, госпожа.

Я смущённо кашлянула. До сих пор я множество раз говорила, что слышу мертвецов, но как-то чаще это объясняли клептоманией и галлюцинациями. Честно говоря, мне было тогда меньше не по себе, чем сейчас.

— Я не знаю, что такое королева мертвецов, но давайте оставим это между нами, господин декан, — попросила я. — Я и без того в бесконечном напряжении со всеми титулами, что на меня свалились!

— Как скажет королева, — лич осторожно поднялся с колена, стараясь нигде не оставить какие-то части тела. И мы наконец занялись армией мертвецов.

Вытаскивать из могил их было легко, что там — на одной голой силе можно. А вот отправлять обратно… Каждого я касалась, чтобы узнать, откуда он, если сама не помнила, и заодно узнавала про иные нужды. Кому-то мешали монеты, кому-то цепочки, кому-то нужны были на могилу цветы. Не обходилось и без жульничества. Два типа утверждали, что были похоронены рядом с красоткой, умершей от паучьей лихорадки. Но та клялась, что похоронена рядом со своим мужем.

Морока с этими посмертными требованиями! Вроде дух уже давно ушёл, куда там эти духи уходят, а душечки вроде как остаются внутри тела, словно в слишком пустом и большом доме. Вот и капризничают, требуют к себе внимания!

— Исса, у нас сундук не закрывается от бриллиантов, — тихо шепнул подошедший Флин. — Зачем тебе эти монетки?

Нет, вот никто не понимает! Дело ведь не в одном обогащении! Мертвецам тоже бывает приятно чувствовать себя полезными.

Объяснять я это не стала. Не было времени, да и необходимости тоже. Кроме мёртвых никто и не понимал, как я с ними общаюсь.

Так что я отводила мертвецов по местам, а когда совсем стемнело, и Гастионы зажгли огни, которые и развесили точно огромную гирлянду между деревьями над кладбищем, ко мне присоединились остальные и даже сторож. С самого начала он наблюдал за нами из своей сторожки, незамеченный всеми, но только не мной. А когда часть мертвецов была уже уложена в могилы и упокоена личом, сторож выбрался из своего укрытия и принялся закапывать ямы.

Викуэля и Весня я отправила помогать бессмертному. Весень высушивал могилы, чтобы земля не была такой тяжёлой и влажной, а Викуэль наконец-то мог использовать свою бездну вкуса не на том, чтобы делать комплименты платьям девушек. Могильные плиты и камни тоже сами по себе ровно не встанут!

Вернувшая свой облик Росса неожиданно оказалась очень понятливой и легко находила могилы, которые я описывала как «между кустом бересклета и той могилой с блондинкой, только она уже скелет», так что часть мертвецов она взяла на себя.

На наши лица странно ложились блики оранжевого и белого от шаров, фонарями повисших над нами, а я думала, что хорошо бы эта работа продолжалась вечно. Да, было тяжело, и я устала водить по кладбищу мертвецов, но пока они не закончились, я могла не думать о том, что будет дальше.

Когда я была маленькая, я мечтала обрести магию. И я обрела её. Но принесло это мне не так много хорошего, как я надеялась. Я выучила урок, и теперь не хотела думать, что принесёт мне обретения стольких видов могущества разом. Я же понимаю, что добром это не кончится! Да что там добром, я просто не понимала, когда и как я изучу всё, чем меня облагодетельствовала судьба!

Так что работать и не думать ни о чём было сейчас наивысшим благом. И, как любое благо, это тоже закончилось. Лича тут же взял в оборот нынешний ректор Зиний, который принялся выспрашивать, придётся ли старому-новому декану платить за работу, или достаточно бальзамирования и регулярного приведения в порядок его деканской тушки.

Викуэль со страдальческим лицом почти упал на руки Софи, которая нежно чмокнула его в острое ухо. Клементина с интересом взирала на бриллианты, которые показывал ей Бриен. Росса стояла, снова уцепившись за рукав Даррена.

Так что все мои друзья были по парам. И только я… я оперлась на лопату, делая вид, что отдыхаю. Почуяв, что всё страшное закончилось, из выреза высунулся Клема. Квакать, правда, не стал. И я его понимаю. Мне вот тоже не квакалось. Странно, но рядом со своими друзьями, которые все как один ринулись спасать меня от ужасного лича, я чувствовала себя чужой и не решалась стать третьей лишней ни для кого из них.

Особняком стояли только Весень и король.

— А Весень, между прочим, сильный стихийник, — мечтательно заметила Кайса. — Не так хорош собой, как Гастионы, но ты же теперь королева. Можешь выбирать кого хочешь, никто и слова не скажет.

Я стиснула зубы. Я хотела Даррена, вот в чём проблема.

— В том-то и дело, что она королева, и может реально выбирать кого хочет, — рыкнула эйри. — Она может устроить конкурс женихов! Они съедутся со всего королевства и можно будет выбрать самого… полнокровного.

— Да ты только и знаешь, что говорить о людях как о еде! — Кайса рассердилась так, что я боялась, не вцепится ли она в волосы Малассеции. Так-то призраки вроде бы нематериальны только для нас, а между собой как? — Мы вообще-то разумные! Говорим! Чувствуем!

— Я так-то совершенно другое имела в виду, дурочка неопытная, — не осталась в долгу эйри. — А вот потом… потом можно и съесть.

— К сожалению, королева не вольна выбирать, — вздохнул ректор Грайд. — Вот помню, Лисонька… Как мы танцевались, как билось её сердце…

До меня наконец дошёл ужас всей ситуации. Пока все ждали меня, уставившуюся в одну точку и опирающуюся на лопату, я слушала призраков, обсуждающих мою личную жизнь! А старый даже по меркам местных призраков ректор ещё намекал на какие-то отношения с моей прабабушкой!

В общем, выбора у меня на самом деле не было. И я зашагала к брату.

— Наконец-то всё закончилось, — устало улыбнулся мне он. — Пойдём домой.

Лично мне показалось, что на этом ничего не закончилось, а всё только начинается, но спорить с братом не стала. Он достал портал для нас двоих.

Во дворец. Я впервые попаду во дворец и буду учиться жить в роскоши и безделии. Интересно, мне придётся лежать и ждать, когда сонная служанка принесёт одежду, или я смогу по-прежнему одеваться сама? А кладбище там приличное есть? Не усыпальница, куда я сгрузила своего, получается, дедушку. А что-то побольше, хотя бы как у Гастионов.

Мысль о Гастионах снова заставила меня вздохнуть, но оглядываться я не стала. Софи поймёт, Викуэль тоже. Остальные же меня волновать не должны.

Флин открыл шкатулку, и мы шагнули в портал, возникший перед нами. Прыжок был почти неощутимым. И я ахнула, оглядывая огромный зал. Здесь стояли два трона: побольше и поменьше, висело множество фонарей, мозаичные окна окрашивали падающие на блестящий пол солнечные блики в разные оттенки.

— Вот ты и дома, сестрёнка, — Флин чмокнул меня в висок и пошёл к трону. — Что за день, а⁈ Мы избавились от угрозы двоих личей и освободили тебя от опасного преступника! Невероятно просто!

— Это было вчера, — я подошла к окну, чтобы посмотреть на город и на поднимающееся солнце. — Даже не верится, что только вчера!

— А ещё все советники застряли там, пока не зарядится грузовой портал, — добавил Флин, садясь на трон. — Как же хорошо! Во дворце только слуги, а они совсем ненадоедливые. Вот увидишь, Исса, тебе понравится! Ты вспомнишь, как мы играли с тобой. Я оставил твой любимый игрушечный сервиз не тронутым. Хотя… ты ведь уже взрослая.

Он весь как-то поник, и я повернулась к нему. Бедный мой брат! Такие раны не заживают в один миг. Ему пришлось остаться одному в этом огромном здании, и он тянул всё с юного возраста. Не в силах поделиться и не в силах сдаться.

— А почему бы и не поиграть, — я пожала плечами. — Флин, если не позволять себе такие мелочи, доступные даже людям некоролевской крови… то зачем тогда вообще жить? Я вот не против игрушечного чаепития. Но только после настоящего. Живот сводит от голода!

Я пыталась подсчитать, когда ела последний раз. У госпожи Ильинки перед тем, как отправиться на кладбище? Получается, что так!

— Точно! — спохватился Флин. Его сонливость как рукой сняло. — Перейдём в столовую? Нет, можем прямо здесь! Что ты хочешь? Ужин, завтрак?

Я прислушалась к себе.

— Бутербродов, — призналась я. — Только побольше. И запить чем-нибудь.

Флин снова плюхнулся на трон и позвонил в колокольчик. Наверное, после этого появились слуги и выслушали его, я не знала, потому что увидела призрака.

— О, здравствуйте, король, — негромко произнесла я, радуясь знакомому лицу. — Как ваш склеп? Стоит?

— Пока стоит, Исса, — усмехнулся король. — Наконец-то ты вернулась домой!

— Подождите! — остолбенела я. — Вы знали, что я ваша внучка?

— Разумеется, — кажется, призрак даже немного оскорбился. — Ты же похожа на мою мать как две капли воды! Или ты думаешь, я отдал бы что-то помимо денег, не будь ты моей внучкой?

Я машинально потёрла кольцо на пальце, спасшее Клементину за тем обедом.

— Могли бы сразу сказать, — буркнула я.

— Мог бы, — согласился король. — Но королей делают трудности. Я жил очень спокойно, моя мать долго баловала меня, и мир казался одним прекрасным приключением. Вот и умер я куда раньше, чем собирался. Так что я рад тому, что тебе и Флину выпали такие невзгоды. Это сделает вас сильнее!

Я покосилась на лопату. Жаль, ею нельзя огреть призрака! Знала бы, что он такой противный, оставила бы в лесу!

Чтобы больше не разговаривать с умершим королём, я снова повернулась к окну и не поверила своим глазам. Солнце уже встало, осветил город и дорогу, ведущую ко дворцу. И вот по этой дороге шли инквизиторы.

Будь я кем-то другим, я бы предположила, что это местные воины, есть же в нашем королевстве кто-то кроме нюхачей и стихийников, верно? Или подумала бы на сектантов. Но я выросла там, где узнать эти одеяния и цвета издалека мог каждый. Мне казалось, ещё несколько минут — и я смогу разглядеть васильки на ткани.

Я успела удивиться, что не вижу битвы, никто не пытается остановить армию, которая уже у стен дворца, но потом сообразила. Как драконы же! Нападать на инквизиторов первыми нельзя!

Армия была не слишком большой, но я не обманывалась количеством. Каждый инквизитор господ Астаросских стоил нескольких магов. А с такого расстояния я уже видела своих не-маму и не-папу.

Я оглянулась на Флина. Он, похоже, немного увлёкся: слуги под его руководством втаскивали длинный стол, другие стояли наготове с тарелками и приборами. Что-то мне говорило, что бутербродами мы не обойдёмся.

И я приняла решение. Я не могу позволить моему брату пострадать.

— Что ты собираешься делать? — к счастью, из тронного зала вело несколько дверей. К несчастью, призрак короля увязался за мной.

— Следуя вашим советам, собираюсь не позволить быть моей жизни простой, — ответила я, перепрыгивая через ступеньки. Как же много ступенек во дворце! Они словно созданы, чтобы лишить меня решимости!

Ещё и в животе бурчит!

У ворот я на мгновение замерла, чтобы перевести дух, и наконец распахнула их. Астаросские верхом на бескрылых пегасах уже были в пяти шагах. Они оба резко затормозили коней и уставились на меня. А я на них.

— Привет, — я отмерла первая и неловко помахала рукой. — Как… как добрались?