Жених до гроба

Глава 18 Белка снова целует Каньера

'Поцелуи могут очень ранить.

Важно помнить и об этом виде пытки.

Больше всего ранит поцелуй,

подаренный любимым человеком или существом не тебе'.

Иссабелия (больше не) Астаросская

«Здесь будет название трактата, если он будет написан».

— Иссабелия Астаросская! — крикнул Каньер издалека. Похоже и впрямь изголодался по общению. Мне даже показалось, что он мне рад. Впрочем, горящие холодным белым светом глаза подсказывали, что нет, он не рад. Его не осчастливит даже принесённая корона на блюдечке, потому что ему нужно получить весь мир и ни пядью меньше.

Смешно, но именно я и могла ему предоставить корону на блюдечке. Хотя рассказывать ему это всё равно не стоило.

— Не говори, что ты не Астаросская, — встревоженно зашептала Кайса. — Ваши договорённости могут измениться вместе с твоим именем!

Я и сама догадывалась, но была очень благодарна Кайсе за поддержку.

— Добрый день, господин декан! — бодро откликнулась я. — Не думала, конечно, что так быстро по вам соскучусь, но после вампиров, сектантов и подземных чудовищ с упырями вы просто чудо как хороши!

Кажется, лич планировал насмехаться надо мной дальше, но моя почти что искренняя радость сбила его с этой волны.

— Мне не нравится твоё настроение, Белка, — озабоченно произнёс он. — Стой, где стоишь, моя дорогая.

— Я к вам со всей любовью, — останавливаться я и не думала. Чем ближе я буду, тем лучше. — И почтением.

— Вот этого добра мне ещё не хватало, — ещё сильнее обеспокоился лич. — Белка, с какой стати ты сюда пришла? Я же сказал не появляться!

— Вы сказали, что разочек можно, — возразила я. — Даже три. Тем более, я не планирую спасать совсем уж всех. Только своих.

Тут я самую чуточку покривила душой. Своими я могла сейчас считать всех подданных королевства. Разве не так должно быть, что королева заботится о каждом? Я пока так себе королева, но не сомневаюсь, что получше, чем король из этого высохшего от гипса типа! Может, у него там и мозги высохли, откуда нам знать?

Зато Каньер заметно успокоился. Похоже, торговля вроде этой ему была понятна. Не сомневаюсь, что он практиковал подобное и раньше. Хитрый старикан, прикинувшийся вменяемым! Эйри хоть не скрывала своих планов всех убить.

— Ты хочешь, чтобы я оставил в покое университет, верно? — лениво протянул он, пока я сделала ещё несколько шагов.

— Вроде того, — уклончиво ответила я, делая ещё шаг. И ещё один. Почему так далеко? И нужно подниматься к тому же! Почему ведьмы не летают⁈

Я вспомнила про настоящую дикую ведьму, которая загнала меня на дерево, и шлёпнула себя по губам. Не о том мечтаешь!

— Мне кажется, владение миром как-то мелковато для вас, господин декан, — продолжала я заговаривать ему зубы. — Вы вообще представляете, какая это маета? Законы всякие писать, выступать перед людьми, их жалобы слушать…

Я пыталась вспомнить, что ещё делают короли, и едва сообразила, что «воевать с соседями» может для лича быть именно что положительным вариантом.

— А у нас декана нет, — продолжила я. — Целый факультет некромагов мало того что учились спустя рукава, так сейчас и вовсе без профильного педагога остались, а это знаете что?

— Что? — тупо повторил лич. Он перестал ухмыляться и просто пытался успеть за моим ходом мысли. Наивный, да я сама за ним не каждый раз успеваю!

— Не останется нормальных некромантов и некромагов, — пояснила я. — Кажется, и зачем, да? Вас и одного на всех хватит. Но никто же не будет понимать, насколько вы великолепны! Без последователей с одними молчаливыми мертвецами вы за неделю с катушек сковырнётесь, гарантирую.

Похоже, за эти несколько дней Каньер уже немного «сковырнулся», потому что смеяться над моей идеей он не стал. Только прищурился и с подозрением в голосе спросил:

— А как же Даррен? Помнится, ты хотела сделать его деканом!

— Даррен? — мне оставалось шагов шесть, не больше! — Да вы не поверите! Даррен в подземелье нашёл чудовище, и это оказалась его бывшая! И он теперь от неё не отходит! Я ради него избавилась от обручальных браслетов, а он не некромант, а… а… упырь, вот!

— О! — Каньер на мгновение перестал выглядеть как пугающая, почти неубиваемая штука с повышенной агрессивностью и запахом разложения, и даже позволил себе ехидную улыбку. — Не-ет! Он обещал жениться и оставил тебя?

«Прости, Даррен, но даже мертвяки любят помыть окружающим кости», — мысленно извинилась я перед Гастионом. Я была слишком близко к своей цели.

— Всё так и было, — принялась врать я. — Сначала уговорил оставить его брата, а сейчас вьётся вокруг этой Россы! А она даже не совсем человек и трезвая похожа на голую страшную мышь!

Рука лича неожиданно упёрлась мне в грудь.

— Всё это чудесно, Иссабелия, — вкрадчиво произнёс он. — Но что ты хочешь от меня, дорогая?

Рука его была холодной и жёсткой. От неё шёл самый настоящий могильный холод. Я подняла на него взгляд. Сложнее всего было ничего не говорить про насекомых, облюбовавших лича, да о его в целом непрезентабельном виде. Нет, ну ты же почти всемогущее существо, ну используй ты зелье от запаха и от мух, их, вообще-то, не только для коров придумали!

Но думать это и уж тем более говорить это я не собиралась.

— Мести, — призналась я с серьёзным видом. — Вам всё равно понадобиться королева мира. Пока никто до этого не додумался, я решила быть первой. Я почти некромантка, я медиум. Знаю вас дольше любой женщины…

Рядом взвыла какими-то непередаваемыми ругательствами эйри.

— … По крайней мере, дольше любой живой женщины, — поправилась я на случай, если он всё-таки слышит призраков.

Изначально я предполагала взять лича на слабо. Сказать, что пришла его поцеловать. Он же просил? Вот пусть получает. И неважно, что я уже целовала его призрачного!

Одним словом, план мой был прост как доска. Но сейчас я придумала поступить иначе.

— Я буду хорошей королевой, — сейчас я и впрямь верила в это. Почему бы и нет? Уж точно лучше, чем лич — королём! — Умной. Безжалостной. Злопамятной.

Каньер захохотал. Он смеялся так громко, что его армия против воли подхватила смех. Те, кто не мог смеяться, просто трясли костями в такт общему смеху. Я терпеливо ждала, делая вид, что меня интересует его мнение, а сама пыталась прикинуть, как достать до его не прикрытого одеждой тела. Один поцелуй должен всё исправить. Я бы ещё переживала, если бы к этому моменту со вторым личом не разобралась его родственница. А смогла мёртвая старушка — смогу и я. Я ведь не хуже, верно?

— Ты забавная, Иссабелия Астаросская, — наконец Каньер успокоился. — И ты больше не боишься брака и брачных браслетов?

— Не боюсь, — снова не солгала я. — К тому же, прости за прямоту, наш брак будет чисто номинальным, верно? Мы физически не сможем завести выводок маленьких личей!

Как я и предугадала, моя прямота пришлась Каньеру по вкусу.

— Ты права, ведьма, — произнёс он. — И не права в то же время. Поцеловать или обнять я тебя могу и обязательно буду это делать. Ты всё ещё хочешь быть моей королевой?

— Я хочу быть королевой, — твёрдо ответила я. — И я буду превосходной королевой.

— И ты не боишься? — продолжил тянуть время Каньер. Я чудом удержалась от вопроса, не боится ли он, раз продолжает держать на расстоянии вытянутой руки.

Я же маленькая и беззащитная! Да, с лопатой. Но как иначе прожить маленьким и беззащитным?

Так что я только покачала головой.

— Иногда сбываются те страхи, о которых даже не подозревал, — грустно произнесла я. — Какой же толк бояться известного?

— Как скажешь, дорогая ведьма, — Каньер обвил рукой меня за талию и притянул к себе. В нос ударил сильный запах.

— Первым делом купим вам новый камзол и одеколон покрепче, — гнусаво произнесла я, потому что нос оказался полностью заложен.

Лич снова коротко хохотнул и без предупреждения впился губами в мои.

Я слышала, как монахини рассказывали мирским девушкам, которым предстояло ещё выйти замуж, что в первую брачную ночь нужно думать о торжестве науки и рода человечества. Софи утверждала, что ей маменька говорила думать о королевстве, когда придёт время. В нашу единственную ночь с Дарреном я как-то совсем позабыла об этом и больше думала о том, как он умудряется находить на моём теле такие чувствительные местечки.

Так вот, в этом поцелуе я думала о своём королевстве за всех девушек королевства. Ничего более отвратительного до сих пор со мной не происходило и, я надеялась, не произойдёт. Загадывать это не стала, памятуя о том, как плохо у меня с загадываниями.

— Её же сейчас стошнит, точно стошнит! Меня от одного вида тошнит! — причитала над ухом Кайса.

— Если её стошнит, лич разорвёт её на части, — предполагала эйри. — Или отрубит голову. Нет, выпустит ей кишки!

— Бедная Лисаветушка, который раз ради мира и королевства встаёт грудью супротив зла! — стонал Грайд.

Почему-то из них больше всех мне помогла эйри. Благодаря ей я смогла продержаться… ещё секунд десять, наверное. А потом я всё-таки вывернулась из рук лича и со всей дури ударила его лопатой по голове. Это его не убьёт, даже не замедлит, но мне хватит времени, чтобы отплеваться от этого отвратительного привкуса и… ну не знаю. Принять смерть достойно?

Нет, умирать я не собиралась. В моём арсенале были ещё смерч и молния. Ну… я надеялась, что они там есть. И ещё надо бы не хлопнуться в обморок. Потому что после такого выступления о том, что я штормовая ведьма, узнают все, кто сейчас находится в замке. Вряд ли Флин действительно решится поубивать такую тьму подданных.

А значит, я буду первой в истории королевства беглой королевой. Или нет? Возможно, первой была наша с Флином мама?.. Я очень хотела верить, что она жива и мы с братом отыщем её. А для этого я должна выжить.

Я снова замахнулась лопатой, мысленно негодуя, что у неё деревянная ручка, которая обугливается под моими пальцами, но не пускает молнию до острия. Если выживу — заведу себе целиком металлическую лопату. Хотя уже обещала не давать зароков, да?

Всё это пролетело в голове очень быстро. Я вообще начинаю шустрее думать, когда лопатой размахиваю, так что удар пришёлся по темечку ещё не очухавшегося лича и усадил его на землю. Лечь он не лёг, ну так и у меня лопата ещё не сломалась.

— Мне кажется, голову он ей оторвёт в самую последнюю очередь, — произнесла эйри.

Третий раз ударить я не успела, Каньер ловко поймал лопату за рукоятку.

— Ты думаешь, если я мёртвый, то это вообще не больно, что ли? — рявкнул он.

На всякий случай я отпустила черенок и отпрыгнула в сторону. С моей компактной лопатой он выглядел не так угрожающе, как орал.

Я подумала, что эйри, возможно, права.

— Личи — высокофункциональные мертвецы! — продолжал наступать на меня Каньер. — У нас магически восстановленная нервная система. У нас нечему болеть, но всё равно больно, понятно тебе это?

Я судорожно кивнула. Позади меня начинался спуск с холма, и, если я продолжу пятиться, рискую скатиться вниз прямо в толпу мертвецов.

— Ну, забери тогда лопату и больше ею никого не бей, — Каньер протянул мне мой инструмент. — Нет, в моё время студенты были куда вежливее!

Я моргнула.

— Вы… вы…

— Я избавился от желания завоёвывать мир, дорогая моя, — ответил Каньер. — Благодарю. Оно было довольно некомфортным. Терпеть не могу путешествовать.

— А за-замуж? — я начала заикаться.

Вот так просто? Никаких фейерверков и пылающих букв? Просто больше не хочу завоёвывать мир. Точка. Так, что ли?

— Я всего лишь хотел посмотреть, как далеко ты решишься зайти, — ощерился Каньер в хитрой усмешке. — Смелая Белка. Только уж больно драчливая!

— Лучше бы я её сожрала, — грустно подвела итог эйри. — От личей просто никакого толка!

Она продолжала ворчать, но я её уже не слушала. Это что же, я снова выжила? И мне даже не нужна сбегать? Не то, чтобы я прямо сильно была против… Но как мне теперь решить все остальные мои проблемы?

Героически погибнуть или негероически задать стрекоча было куда проще и понятнее.

— Замок, конечно, теперь никуда не годится, — лич уставился своими горящими глазами в сторону университета. — Алмаз — это прекрасно, но полупрозрачный университет с такими стенами… о чём только думал твой бывший жених, Иссабелия!

— Он не думал, — честно призналась я. — Вы же знаете, господин декан, что этот талант почти что проклятие. Его, похоже, заело на алмазах.

— Хорошо, — кивнул Каньер. Он собирался почесать подбородок, но, видимо, вспомнил, что у него запросто может отвалиться нижняя челюсть, и поспешно отдёрнул руку. — Постараемся скрыть и его талант, и это великолепие. Вызовем с каникул всех земляных стихийников, пусть снаружи покрывают алмаз камнем. А вот женское общежитие нужно вынести подальше. Отдельное здание построим. Поближе к кладбищу.

— Зачем⁈ — взвыла я, в красках представив, как будут «благодарны» мне все студентки, когда вместо тёплых переходов им придётся ходить по снегу, грязи и что там ещё у нас из времён года?

Ответить лич не успел, он вдруг пригнулся и щёлкнул пальцами. Над его головой пролетела туфля. Даже на такой скорости я узнала дорогую туфельку Софи. Она выложила за эту пару целое состояние!

От щелчка пальцами лича произошло странное. Мне показалось, что я была глухая и слышала лишь свой внутренний голос, отчего-то бывший Каньером, и вдруг мой слух ко мне вернулся!

Я услышала за спиной яростное карканье ворон, меня окружил шум битвы! Оглянувшись, я ахнула: пока я слушала про новые постройки для университета, позади меня и впрямь развернулась самая настоящая битва.

Странно, что я была такой рассеянной, что совсем забыла — мои друзья никогда не поступают так, как им сказано!

Я представила, как возвращаюсь в замок и сообщаю, что Каньер вернул свой разум и сейчас займётся деканством и хозяйственными нуждами университета. Мне все рукоплещут, Даррен жалеет, что не женился на мне, пока была возможность…

Сейчас я понимала, что нельзя быть такой наивной, когда дружишь с такими людьми. И эльфами, разумеется. На алмазных кубах стояли многочисленные советники и фрейлины моего брата, ведь сам король тоже полез в битву с мертвецами. Иногда кто-то из советников с отчаянным писком прыгал в море рук, но мертвецы просто поднимали руки, чтобы с них ничего не отвалилось, а не для того, чтобы ловить каких-то пока ещё живых стариканов.

Упав на землю и видя вокруг только ноги и кости, советник тотчас забывал про желание спасти короля и карабкался обратно на куб. Бесполезные существа. Но забавные.

Флин и правда был в гуще событий, но отбиваться от мертвецов ему не приходилось. С обеих сторон от него шли браться Гастионы. Бриен морозил мертвецов, хоть не окаменял — и то повезло, а Даррен попросту упокоевал. За спинами братьев, подтянув юбки чуть выше, чем позволяли приличия, бежали Клементина и Софи. Именно Софи запустила туфелькой в лича и снова скрылась за спиной Даррена.

Над войском собирались тучи.

— Весень, не смей! — крикнула я, позабыв про лича. Стоило мне только представить, как вся эта толпа мертвецов и живых людей будет стоять по колено в грязи, как все остальные мысли вылетели из головы. Впрочем, про Весня я забыла, едва увидев, что через толпу мертвецов на огромной лысой мыши скачет Викуэль и размахивает невесть откуда взявшимся молотом.

— Что это? — не поднимаясь с земли, прохрипел лич.

— Мои друзья и Росса, которая почему-то здесь и совершенно трезвая, — я замахала что есть силы лопатой. — Остановитесь! Остановитесь, всё хорошо!

— Ты плакала! — в ответ выкрикнул Флин. — Я разрублю его на куски, если он сделал тебе больно!

Я посмотрела на лежащего на земле лича.

— Девушкам нужно отдельное общежитие, — твёрдо произнёс лич. — Но комнаты будут больше, и у каждой будет собственный шкаф!

Я вздохнула.

— Всё хорошо, Флин! — крикнула я. — Он готов сотрудничать!

Так и хотелось добавить: в отличие от Россы и вошедших во вкус Софи и Клементины. Но я сдержалась.

Да и что толку в моих криках, когда я не в силах остановить битву?..