Жених до гроба

Глава 15 Тайны, к которым нельзя быть готовым

'Как оказалось, верить можно не всем.

Иногда даже самые близкие могут оказаться лгунами.

Они лгут не из ненависти к нам,

а только из одной лишь заботы,

не желая опыта, который сами получили'.

Иссабелия (больше не) Астаросская

«Здесь будет название трактата, если он будет написан».

Я зажмурилась. Неужели это правда происходит? Почему я вообще должна со всем этим разбираться, почему я не могу просто пойти и спасать королевство, целуя поднявшихся из могил личей?

Интересно, хоть раз сработает это — зажмурил глаза и ничего больше не происходит?..

Если и сработает, то не в этот раз.

— А я знал! — вдруг закричал Весень. — Когда Белку расчесали и приодели, я сразу понял! Они похожи, да? Я догадался!

Пришлось открывать глаза. Но посмотрела я не на радующегося своей догадливости Весня, и не на друзей. Даже не на Даррена. Я смотрела на Флина Второго, его королевское величество. На своего брата.

Того брата, который сначала не понимал, зачем наша мама меня родила. Того же самого Флина, который играл со мной в куклы и чаепитие, а потом защищал от всего мира всеми своими детскими силами. А потом нас разлучили.

Глаза мои жгло. Я не могла понять, что происходит. Это какая-то побочная реакция организма на удар молнии и к прочим фокусам я потеряю зрение?

— Белка, ты плачешь! — удивлённо вскрикнула Софи. — Нет, вы видите⁈ Она впервые плачет за то время, сколько я её помню!

Брат приобнял меня за плечи.

— Нечего тут пялиться, — грубо произнёс он, и я поняла, что после моего исчезновения он явно перестал посещать свои уроки этикета и что там ещё ему преподавали, для чего я была слишком мала. — Из вас и трёх человек не наберётся, которым можно смотреть, как плачет королева!

— Ты не умеешь утешать, дай я, — Викуэль, видимо, относился к этим трём человекам, хоть и был эльфом, потому что король позволил подойти ему к нам. А может, просто сам не знал, что делать с плачущей девчонкой. В этом я его понимала. Я и сама понятия не имела, что делать с плачущими девчонками, потому как до этого момента не относила себя к ним. — Бел, всё же хорошо! Ну брат — король. С кем не бывает! Я вон сам у владык всего Фолееса и ближайших лесов родился, так что теперь, мучиться?

Я всхлипнула. В некотором роде он прав. Раз я не дочь Астаросских, я же должна быть хоть чьей-то, верно? А сейчас искать не надо. Брат — король, вот рядом стоит. Отец — король, куда-то заточен братом. Мама…

— А где мама? — сквозь слёзы спросила я.

Флин помрачнел.

— Не знаю, — признался он. — Когда я наконец взошёл на престол, я принялся искать вас обеих. Безрезультатно. Но тебя я нашёл, хоть и сейчас…

Он замолчал, а я продолжила молча плакать. Оказывается, это не так уж и легко — остановиться, когда уже начал реветь! Зря я смеялась над девчонками с алхимического факультета!

Теперь то видение, которое упало на меня вместе со смертью второй половинки, полностью объяснялось. И платье моё было точно такого цвета, какой любила мама. Его она носила в моём воспоминании.

— Отец хотел тебя убить, — Флин, похоже, не мог долго молчать и решил не давать мне успокоиться. — В нашей семье наследую девочки, но последней была наша прабабка.

— Лисавета, — сквозь слёзы произнесла я.

— Всё верно, Лисавета, — ничуть не удивился Флин. — А ты ещё и родилась со слабой магией… Отец часто заводил разговор, что нельзя делать тебя наследницей, к тому же есть старший я. Он пытался настроить меня против вас с мамой.

Я наконец смогла перестать плакать и посмотрела ему в глаза.

— Он не смог, — я не спрашивала, я и так это знала.

— Не смог, — подтвердил Флин. — Эй, сестрёнка! Я же был маминым и твоим защитником! Когда отец планировал покушения на тебя, мы с тобой вместе прятались. Как я мог предать вас с мамой?

Я кивнула. Это я тоже помнила.

— А потом мама сказала, что спасёт тебя и что я должен быть сильным. Она добавила, что я настоящий король, пока не вырастет и не вернётся Исса. И вы исчезли. Обе, — и он снова замолчал.

И теперь уже моя очередь была обнимать его. Мы не виделись столько лет, но я вспомнила о нём и теперь я обнимала не короля. Я обнимала своего старшего брата и его камзол я поливала слезами.

Я так чётко представила брата в те дни. Сколько ему тогда было? Шесть? Или хотя бы восемь? Он остался один с отцом и кишащими по дворцу советниками. Без мамы, без сестры. Без тех, кому он мог доверять!

— Исса, ты всегда была плаксой, но сейчас хватит реветь, мы же наконец встретились, — деланно недовольным тоном произнёс Флин, но я-то знала, что он так говорит, потому что сам боится разреветься.

Пришлось отодвинуться и вытереть лицо. Наверное, красавица сейчас неописуемая: нос распух, глаза красные. Вряд ли я в этом смысле от других рыдающих девчонок отличаюсь!

Викуэль похлопал меня по плечу.

— Я всегда знал, что ты девчонка непростая, — хихикнул он. — Но чтоб настолько! Это ты всех умыла!

— Исса больше всех могла пострадать как наследница трона, — терпеливо пояснил Флин. — Из-за её слабой магии на неё не легло заклинание-проклятье, защищающее наследника. Оно осталось на мне, хотя я искренне пытался помочь маме с ним и даже ел лёд, чтобы простыть и ослабеть. Если бы это помогло, как наследница ты была бы защищена — поднявший на тебя руку погибал бы в страшных мучениях.

— У нас также, Гастионы верные приверженцы короны, — прокряхтел Остий, про которого я уже давно благополучно забыла.

— И поэтому вы попытались закопать Бриена Гастиона заживо, хотя я уже ждал его как своего нового советника, — прохладно ответил ему Флин и снова повернулся ко мне. — Исса, ты устала и измучена, предлагаю вернуться в замок. Я потом расскажу тебе, как ты оказалась за пределами нашего государства.

— Ну уж нет, — неожиданно даже для себя заупрямилась я. — Мне ещё много чего надо успеть. Расскажи. Если это не огромная тайна, конечно.

Вовремя я спохватилась, да! Гастионы — те, что постарше и попротивнее, уже уши развесили.

Король развёл руками.

— Ты нашлась, значит, больше это не тайна, — спокойно пояснил он. — Мне мама очень подробно объяснила. На случай если она пропадёт. Но не сказала конечной точки твоего нахождения — это для того, чтобы никто мог из меня выманить эту информацию.

Флин снова дёрнул рукой по направлению к трём девицам и мне притащили красиво расшитую подушку. Захотелось даже по привычке вытащить несколько камешков и надёргать золотых ниток, но я напомнила себе, что я сестра короля.

Ох, а раз я теперь сестра короля, мне, может, и могилы вскрывать нельзя? Даже если мертвецы очень просят?

Я чуть было не расстроилась до слёз, но вовремя вспомнила, что есть ещё прекрасный шанс умереть, целуя личей. Ну или пострадать так сильно, что меня отпустят восвояси к могилам и вампирчикам. Буду со сторожем вместе по кладбищам скакать: я раскапывать могилы, а он закапывать!

Я так вдохновилась, что даже попыталась вспомнить, сколько сторожу на вид. Он бессмертный, конечно, но на вид-то совсем ещё нестарый дядька. Помоложе Юлия будет! Не Даррен, конечно, совсем не Даррен. Но если я не собираюсь бегать за Гастионом и с помощью лопаты отбивать его у Россы, то вряд ли мне светит с ним быть. А бегать за кем-то я и как Астаросская не стала бы, а уж как сестра короля… кстати, а какая у королей фамилия? Надо будет уточнить, а то стыдно даже.

Тем временем Флин начал рассказ. По его словам, мама через поверенных людей вышла на инквизиторов. Только не владеющие магией люди могли найти место, где легко спрятать принцессу так, чтобы никто её не нашёл.

— Мне в голову не могло прийти, что они спрячут тебя прямо у себя! — пожаловался Флин. — Я же был наслышан про инквизиторов и о том, что они убивают всё магическое. Мне казалось, что это просто перевалочный пункт, позволяющий потерять твой след. Впрочем, я пытался найти какие-то следы и там. Но тщетно.

Я понимающе кивнула. Астаросские сделали хитро. Спрятали меня на самом видном месте. Никому и в голову не придёт подозревать правящую чету в подлоге. И потом я была с разными монахинями, гуляла по столице, как все пошла в школу. Я не выглядела как та, которую прячут. И поэтому меня не нашли.

— Мама говорила, что те неожиданно легко согласились спрятать тебя, но взамен попросили приютить в нашем королевстве другую девочку. Вроде как она родилась в семье инквизиторов, но с магией сильнее твоей, и оставаться в своём государстве ей попросту опасно, — продолжил рассказ Флин. — Девочку я эту не видел, мама всё решала тогда без меня.

— Так это просто настоящая дочь Астаросских! — выкрикнула Софи то, о чём догадалась уже и я. — Класс! Они отдали вам вырастить свою наследницу, а взяли вашу! Ух, это круче, чем в том романе…

Она смущенно замолчала, и я еле сдержала смешок. Ну да, вряд ли Софи захочет признаваться Викуэлю, какие романчики читает. Там самое повторяющееся прилагательное «горячий». Горячий парень, горячий торс, горячий эльф… Я как-то почитала несколько страниц и выразила сомнения, что при лихорадке так уж здорово думать про любовь. Не могли же родители проклясть всех героев книги как мои не-родители — меня? Но Софи сказала, что я просто слишком наивна, чтобы это понимать.

И вот я уже куда менее наивная и всё равно только больше сомневаюсь в том, что простуженный мужчина на что-то годится.

— Вот теперь я это понимаю, — согласился Флин. — А ещё я, кажется, только сейчас понял, где эта вторая девочка.

Он оглядел всех присутствующих. Софи на всякий случай оглянулась. Видимо, проверяла, поймает ли её Викуэль в случае падения в обморок. Знай она чуть больше, она бы проверяла, не поймает ли её Остий! Но Софи об этой части истории даже не подозревала. Впрочем, как оказалось чуть позже, ей ничего и не грозила.

— Даррен Гастион! — торжественно произнес Флин, и я успела за долю секунды передумать всё. Как мои не мама и не папа торжественно говорят: «Мы слишком её любим, чтобы позволить умереть» — и разрешают превратить дочку в мальчика. В Даррена.

Уверена, что примерно так они и сказали, я вообще узнала об Астаросских за последние недели больше, чем за всю предыдущую жизнь. Но тут, к счастью, я ошиблась.

— Даррен Гастион, — повторил Флин. — В твоей семье должна проживать та девушка, которая выросла из дочери Астаросских. Я уверен в этом даже больше, чем в самом себе. Потому что перед тем, как исчезнуть, королева попросила меня в случае чего обращаться к семейству Фох. По её словам, они помогут мне, когда будет совсем плохо. Но и я, в случае чего, должен помочь им.

Даррен выругался. Мне захотелось выругаться ничуть не меньше. Но мне казалось, что новые панталоны из какого-то слишком нежного материала и могут загореться. Пришлось терпеть. Но как повернулась история, а?

Клементина Фох! Убившая меня Клементина — дочь тех, кто меня вырастил! Похоже, мы не нравились друг другу подсознательно, на том уровне, что я выросла с её родителями, а она у совершенно чужих людей. Да её даже зовут как отца! Клементий и Клементина! Да где были мои мозги!

Похоже, ошарашены были многие. Особенно Гастионы. Мало того что в их доме вместо дворецкого был вампир Грифон, так ещё вместо законника и по совместительству бухгалтера была дочь инквизиторов!

— Я обратился к Фохам лишь однажды, — продолжил Флин. — Когда наконец сверг отца. Я хотел узнать у них, где мама. Но оказалось, что даже они не знают этого. Как и не знают, где ты. Я думал, не могли ли зачаровать девочку и вырастить сами Фохи, но ты совсем не походила на эту Клементину. Даже спустя много лет и личину ты не могла бы стать такой.

— Да я уж надеюсь, — пробурчала я себе под нос.

— Они же попросили пристроить Клементину в хороший род, где она могла бы лучше раскрыть свои таланты, — Флин развёл руками. — Я понял так, что девушке нужна работа и перспективы выйти замуж. Так что, несмотря на то что мне они помочь не смогли, я выбрал одну из верных мне семей, чтобы передать девушку в надёжные руки.

Тут он грозно посмотрел на Гастионов, отчего Остий немедленно спрятал руки за спину. И его душечка тоже. И правильно! Дошло наконец, что щупать всех подряд нельзя? Да и вообще лучше бы он ограничивался своей женой!

— Простите, Ваше Величество, — Даррен склонил голову. — Если бы я знал, что у вас такие планы… а так моё сердце уже не свободно, да и Бриен…

— Между прочим, Бриен остался с Клементиной в университете не просто так, — вклинился в разговор Викуэль. Его душечка довольно потирал ручки. — И не ради спасения ректора.

— То есть, я всё-таки не ошибся, — лицо Флина просияло, и я подумала, какой же он ещё молодой! Неженатый и, за этими поисками, похоже, так и не решившийся на любовь. Мой бедный брат, взваливший на себя всё государство и всех этих бездельников-советников!

Мне даже захотелось на секундочку, чтобы победил кто-то из личей. Каньер или Ротар, мне без разницы. А мы бы с братом вместе поехали бы искать маму.

Но я понимала, что ни одно государство не выживет, если им будет управлять мёртвый. И брат не оставит им трон.

— Вот разберёмся со всем, что сейчас происходит, и отправимся на поиски мамы. Вместе, — пообещала я и наконец спустилась с каменной плиты. С подушкой или без, она мне не внушала доверия.

Смотреть на Даррена с Россой не хотелось. Душечка Россы кривлялась так, что смотреть было противно. А душечка Даррена… на неё мне тоже не хотелось смотреть. Даже украдкой.

Перед Софи мне было стыдно, ведь Викуэль всё ещё стоял рядом со мной, готовый к новой порции утешений.

Так что я наклонилась в поисках Клемы. Не хватало ещё оставить здесь своего питомца после того, как он так отчаянно защищал меня! К тому же я чётко видела, что он был жив. То есть, не мёртв. Ну, не весь!

К счастью, так и оказалось, и стоило мне склониться пониже, как ворох мокрых тряпок, недавно бывших моей одеждой, зашевелился, и оттуда показался мой лягушонок. От взгляда на эти тряпки я вздрогнула. На меня словно ещё один ковш воды вылился вместе с осознанием того, что брат мог не успеть. Если бы не Весень, если бы не Капелька, если бы не госпожа Ильинка… Вся моя жизнь зависела от дюжины «если»!

Впрочем, не сомневаюсь, что и у других дело обстоит так же.

— Не бойся, Исса, — Флин приобнял меня за плечи. — Поверь мне, этот нюхач отправится туда, откуда ему никогда не выбраться.

— Иней, — я вздохнула. — Его зовут так. И разве есть такое место в мире, где можно даже мёртвого поднять?

— Наш с тобой отец сидит в темнице, которую не разрушат даже драконы, — загадочно произнёс Флин. — Этот Иней присоединится к нему. Как и все, кто хотел навредить тебе. Впрочем, если ты захочешь, их просто казнят. Ведь теперь ты будешь королевой.

И я неожиданно по-настоящему поняла, что это правда. Я буду королевой. Мои не-родители ни разу так и не решились признаться, что я приёмная. Я всю жизнь жила в этом обмане, стесняясь того, что я та самая Астаросская! Я пыталась быть кем-то другим, чтобы понять, как ко мне относятся люди.

Но больше такого шанса мне никто не даст. Я буду постоянно среди людей, которые станут подлизываться ко мне. Советники, вот эти девицы с сундуками. Да что там девицы! Сейчас женихи толпами набегут, и поди разберись, кто тот самый и зарится не на возможность быть с королевой!

Впору было снова расплакаться, но я решила, что пока многовато. Надо дать глазам отдохнуть. Слишком большая нагрузка после такого перерыва.

Можно ведь вообще не выходить замуж, как я мечтала совсем недавно? И никто мне не нужен. Я отправлюсь искать маму и обязательно найду её. А брат пока посидит на троне, у него это прекрасно получается!

— Подождите! — вскрикнула я. Новая мысль вышибла из моей головы всех женихов, а Клему я посадила себе на плечо. Он немного скользил лапками по гладкой скользкой ткани, но я надеялась, что у него всё получится. — Нам нужно торопиться! Два лича! И один, простите, прямо в столице. Вдруг Ротар уже завоёвывает её!

— Кх-кх, — кашлянул Даррен, и мне пришлось оглянуться на него. Я старалась не смотреть, чтобы не видеть его больные виноватые глаза и цветущую Россу. Но даже с таким взглядом он был слишком хорош. Для неё. Для меня, для кого угодно. — Бел… Иссабелия, столице угрожает только один лич. Моего отца поцеловала та милая пожилая женщина, что наделила тебя силой. Ведь…

— Ведь бывших медиумов не бывает… — закончила я за него.

Пока меня пытались убить, и я держалась лишь за то, что я избранная и должна всех спасти, мир спасли за меня. Я лишилась и Даррена, и возможности спасти мир.

Вместо этого обрела брата и статус королевы. Ладно, брат стоил много. Но что мне делать сейчас, когда мёртвая старуха забрала мою минуту славы и шанс погибнуть?..