Жена приговорённого

Глава 43. Обмен

Почти теряя сознание, я увидела, как что-то блеснуло рядом с Алзейном. С трудом удержавшись от падения, я вцепилась обеими руками в каминную полку и перевела дыхание.

Прояснившимся взглядом я увидела, что Алзейн стоит на коленях, а над ним возвышается Идана. Одной рукой охотница крепко держала мага за волосы, а другой приставила к его горлу сверкающий серп.

— Ты здесь, — выдохнула я. — Как же вовремя.

— Мы всё время были рядом, — раздался голос Ородса, и он вошёл, как его подруга, через разбитое окно. — Просто ждали доказательств.

— Разве мы могли покинуть нашу королеву?! — добавил Кирвед, уже отворивший дверь.

Следом вошел Пайтан, удовлетворённо улыбнувшийся при виде Алзейна:

— Не ожидал, поганец? По глазам вижу, что не ожидал.

Мои стражи, мои первые королевские подданные снова были рядом. Неуязвимые для ментальной магии и бесконечно преданные мне. Радость переполняла сердце, но я старалась не терять хладнокровия. Осталось ещё много невыясненных вопросов.

— Что произошло в Альче?

— Ха, его спроси, — ответил Кирвед, указывая на Алзейна.

Тот только поднял бровь, не желая вступать в разговор. Идана поудобнее перехватила серп и ответила, продолжая придерживать Алзейна, как сноп с поля.

— Я успела предупредить их об опасности. С самого начала было ясно, что это подстава, значит, и до них должны были добраться рано или поздно. Как раз пришёл Хигар, начал открывать все клетки. Мы ж не идиоты, чтоб не догадаться, что это никакой не Хигар, а багейн. Но он успел несколько выпустить, те открыли остальных.

— Да, резня была отменная, — подтвердил Ородс. — А с этим что делать будем? — он слегка пнул Алзейна в спину.

— Королева, позвольте мне с ним разобраться? — дрогнувшим от превкушения голосом попросила Идана.

— Должен предупредить, что моё убийство чрезвычайно омрачит его величество, — заметил Алзейн. Даже сейчас он не терял самообладания, поневоле вызывая уважение, несмотря на то, что гнев переполнял меня. — К тому же эти молодцы в розыске за преступления. И тебе, Тиенна, придётся разделить их участь после моей смерти. Будешь скрываться до конца веков?

— Ты убил моего друга и подставил моего любимого, — сквозь зубы процедила Идана

— Я буду резать тебя оооочень медленно, чтоб каждую зазубрину серпа прочувствовал.

— Подожди, — я положила руку на её пальцы, стискивавшие рукоять серпа. — Если сейчас убить его, у нас не будет доказательств его вины. И мы не сможем найти остальных багейнов, рыскающих по королевству.

— Да, Тиенна, подумай как следует, — неторопливо произнёс Алзейн. — Выгоднее, если я останусь в живых.

Его уверенность была такой непрошибаемой, будто не он, а я стояла на коленях с серпом у горла.

— Какой нам от тебя прок?! — Идана встряхнула его. — Заткнись и не мешай королеве решать твою судьбу!

— Я предлагаю обмен, — и в глазах Алзейна появился огонёк, не предвещавший ничего хорошего.

— Какого рода? — настороженно спросила я, чуя подвох.

— Вы меня отпускаете. Я продолжаю то, что начал. Бротод узко мыслил — он лишь хотел пресечь боковую ветвь рода. Когда я сообщил, что нашёл королеву икстермий, и что это ты — он сразу распорядился избавиться от тебя. Но песчаный отряд вовремя завалил задание. И тогда я понял, что это шанс сделать по-своему.

Я вижу иные пути решения.

— Не верьте ему, — предостерегла Идана, но я сделала знак, чтобы он продолжал.

— Облик короля у меня получается безупречно. Никто не отличит. Его ментальная сфера полностью считана мною, я стану им. И тогда — официально признаю Верхние земли королевством, равным Лагледору. А затем Бротод Восьмой заключит брак с королевой икстермий.

— Очень интересный план, но ты не учёл одну деталь. Я ненавижу тебя и никогда не соглашусь выйти замуж.

— Ты элишься, но по-прежнему без ума от меня, — усмехнулся Алзейн. — Это чувство, точно ядовитый цветок, пустило в тебе корни. Тебе не избавиться от картины, что ты уже успела увидеть в будущем: мы вдвоём могли бы править всем Лагледором.

Ты — королева, и твоя кровь требует власти. Ты рождена, чтобы править другими.

Рано или поздно ты поймёшь, от чего отказалась.

— Никогда не мечтала о такой власти.

— Тебя манила Топь, не отрицай. Ты хотела бы погрузиться в её магию. Вот так и ко мне тебя тянет помимо воли, — не отступал Алзейн. — Я всё равно добьюсь, чего хочу.

— Нет, не добъёшься, — сказала я с улыбкой. — Я поступлю справедливо и отдам тебя вруки правосудия.

— Ты ничего не докажешь, — рассмеялся Алзейн. — Всё, что есть — лишь совпадение фамилий.

— Нет, я докажу. Идана, встряхни-ка его ещё разок. Мне нужно посмотреть.

Идана не заставила себя просить дважды и потянула Алзейна за волосы ещё сильнее. За ухом открылся небольшой ожог — полукруг от которого тянулась тонкая линия. Точь-в-точь такой же, как остался у Двена на пальце, когда он разорвал магическую слежку.

— Отлично, так и думала, — кивнула я. — Мы покажем эту отметину на суде. А магистр Родрун предъявит свой ожог. Что, не нравится проигрывать?

— Я ещё не проиграл, — ответил маг — Лучше бы ты договорилась со мной по-хорошему.

— Договариваться я буду только с равными мне по происхождению, — резко ответила я. — А ты — ослушавшийся подданый. И понесёшь наказание.

Думаю, Бротод никогда в жизни не был так удивлён, как в то утро. Выйдя на балкон дворца, он обнаружил огромную толпу, занимавшую всю главную площадь. И это были не простые люди — лучшие маги королевства пришли, чтобы поддержать королеву икстермий.

Заставив наследницу Акутты вступить в максимальную силу и тем самым выдать себя, Бротод получил обратный результат. Он не избавился от конкурентки за трон, а получил сильнейшую соперницу, к тому же молодую и наделённую магической силой.

Всего за одну ночь я собрала своих сторонников. В основном, это были маги из Имоледо и окрестностей. И, конечно же, маги Хальторна явились все, как один.

— Уволят нас всех к чертям, — дружелюбно проворчал Великий магистр Стревид, расставляя участников собрания на площади. — В прошлый раз с петицией чуть не допрыгались. Помнишь «список пятнадцати»?

— Тебе не привыкать, вечно лезешь куда ни попадя, — беззлобно фыркнул в ответ Великий магистр Хигар, только что приведший на площадь пару десятков магов, что прибыли с ним из Альчи. — Хоть на пенсии перестанешь меня доставать.

— И не надейся, — рассмеялся Стревид.

Выведя к самым воротам закованного в магические цепи Алзейна Доссе, мои охотники встали в ряд и опустили серпы в знак добрых намерений.

Я поднялась на небольшой помост, что специально наспех соорудили, и крикнула Бротоду:

— Королева икстермий требует переговоров! Мы можем решить всё мирно!

Некоторое время Бротод изучающе смотрел на меня. Несмотря на расстояние, я ощутила пронзительный взгляд его глубоко посаженных глаз. Он оценивал: взвешивал все «за» и «против».

Затем ворота дворцовой части города распахнулись, и по бокам прохода выстроились стражники. Их пики были устремлены в небо, открывая нам путь. Без страха и сомнений я прошла внутрь, навстречу судьбе.

Бротод успел вернуться с балкона и уже ждал меня, восседая на троне. Я подошла к нему и, не ожидая приглашения, поднялась по ступенькам так, что наши лица оказались на одном уровне. Он молчал, выжидая, что я сделаю ход и раскрою карты. Что же, я не боюсь ходить первой в этой игре.

— Ты не сможешь и дальше делать вид, будто ничего не происходит, — сказала я. — Слишком много достойных и влиятельных магов вышло на площадь.

— Знаешь, я испытываю весьма противоречивые чувства, — задумчиво ответил Бротод. — Мне крайне неприятно, что ты выставляешь мне условия. Но вместе с тем я не могу не признать, что ты снова спасла меня.

— Наверное, это моё проклятие — спасать убийцу моих близких всякий раз, когда могла бы отомстить, — резко заметила я.

— Чего ты хочешь?

— Ты признаешь Верхние земли. И больше никогда не предпримешь попыток свести счёты со мной и моими близкими. Если что-то случится — многие будут рады увидеть тебя мёртвым.

— Так. Ещё что?

— Передаю тебе магистра Доссе. Можешь делать с ним, что захочешь. Надеюсь, ты понимаешь, что он вёл всё это время свою игру, а твоя жизнь висела на волоске.

— У меня большие планы на этого подлеца, — зловеще улыбнулся Бротод. — А Гоубер проследит, чтобы всё исполнялось в точности. Ещё?

— Ты освободишь Лирне. Надеюсь, очевидно, что он невиновен?

— За кого ты меня держишь? Как только Гоубер отправил голубя, я приказал отменить ментальную очистку. Не таков король Лагледора, чтобы разбрасываться жизнями сильных магов.

— Встречные условия будут?

— Да, — Бротод с прищуром посмотрел на меня. — Ты не станешь претендовать на трон Лагледора ни при каких обстоятельствах.

— Мне он не нужен, и ты это знаешь.

— Люди меняются, и меняются их цели и планы.

— Я лишь хочу покоя. И Верхние земли.

— Договорились. И прошу, скажи уже всем, чтоб расходились. А то они поверили, будто на что-то влияют.

— Разве нет? — я рассмеялась. — Говорил бы ты со мной, если бы площадь была сейчас пуста?

— Говорил бы, — Бротод пожал плечами. — Просто условия слегка поменялись бы.

— Слегка?! — я даже опешила от возмущения.

— Когда Доссе снял ментальный блок и открыл мои воспоминания, я понял, что подозревал тебя не случайно. Но было ещё несколько икстермий, которые могли оказаться наспедницами. Когда пропал твой жених, я обрадовался, что это ускорит процесс, и что если это ты — правда выплывет очень скоро.

— Но не ждал такой силы? Честно, не ждал?

— Допустим. Гордишься собой? Это лишь унаследованный дар, как королевское происхождение. Не повод, на мой взгляд! — поддел Бротод, но я пропустила его колкость.

— Где гарантии, что ты не предпримешь новых попыток завоевать Верхние земли? — спросила я.

— Мне не нужна война с тобой. Теперь мне даже нет нужды избавляться от тебя.

Скоро ты пригодишься.

— Опять королевские поручения?! — возмутилась я. Я уже не просто травница!

— Вопрос выживания. Грядёт война.

— Акутта сказала мне, что война придёт с юга. Вначале, узнав о проклятых воинах, я решила, что речь об Альче. Но если Доссе просто прикрывал твои планы этой историей, то тогда о чём была речь? Что ждёт нас?

— Вчера шпионы принесли новость, которая поменяла планы. Асхаин снова готовится напасть, — ответил Бротод. — Все маги под угрозой уничтожения. Весь наш мир, наш образ жизни, наши ценности и культура. Не время окунаться в междоусобицу. Ты должна это понимать. Забирай Верхние земли и проживи время до войны, как захочешь.

Глядя на бесстрастное лицо короля, я ощущала опустошение вместо победы. Он прав — перед лицом общей угрозы пришло время забыть о вражде. Как всегда, когда я жажду отомстить, он уходит от наказания. Что же, значит, ещё не пришло время.