Жена приговорённого

Глава 23. Красные холмы

Когда Веота осталась далеко позади, все перевели дух. Двен ехал на нашей единственной уцелевшей лошади, держа спящую Лонкою. Остальные шли пешком.

На удачу, тучи разошлись, появилась луна, и можно было двигаться, не зажигая огня и не привлекая внимания.

Спустя пару часов пути мы сделали первый привал. Двен уложил мирно сопящую Лонкою на моховую кочку и устало опустился рядом. Стало ясно, что проход через огненный портал и создание заслона от проклятых воинов отняли у него немало сил. Но магистр держался уверенно, как и прежде.

Кирвед разрезал подол рубахи на полоски, чтобы наложить брату свежую повязку.

Ородс начал перебинтовывать плечо, тихо ругаясь.

— Нам придётся срезать напрямик до Альчи, — голос Двена звучал так же уверенно, как он выглядел. — Так что выбора нет: идём через Красные холмы и Гнилую топь.

— Идти через Гнилую Топь — опасное дело! — заметил Пайтан.

— А мы не на пикник собрались, — спокойно ответил Двен. — Выбора нет, мы должны опередить врагов. Теперь, когда они знают, кто собирает войско магов, мы все в любом случае рискуем.

— У вас был план, что будем делать в Альче, — напомнила я, садясь рядом.

— Да, я поднял все архивы и нашёл упоминание альчийских магов, что занимались умышленным разведением различных существ. Более того: они создавали новые формы магических тварей! Но многие данные засекречены, насколько я понимаю.

Стревид послал запрос в академию Альчи.

— Ответа придётся ждать долго, — с грустью заметила я.

— Да, а время дорого. Поэтому мы сами должны проверить не только архивы по существам, но и все записи по их создателям. Уверен, есть шанс подобраться к этому тайному ковену именно таким способом.

— Что за ковен? — поинтересовалась Идана.

— Есть подозрение, что за всеми событиями стоит тайное общество, которому выгодно стравить магов и существ, — объяснила я.

Идана задумчиво потёрла оцарапанную щёку:

— Если мы найдём главных заговорщиков, то можно предотвратить нашествие проклятых воинов. Они ведь подчиняются чьим-то приказам.

— Похоже, игра идёт непростая. Что, если заговорщики хотят не зачистить города и наводнить их тварями, а напугать всех, чтобы потом установить свои законы? — Пайтан окинул нас взглядом. — Общая угроза, страх, потом приходит помощь. И тот, кто спасёт королевство, будет считаться героем. Хотя…

— Думаешь, кто-то хочет лишь создать видимость угрозы? — Ородс закрепил повязку и повернулся к дяде. — То есть всё не так, как в прежние века?

— Почему бы и нет... - ответил Двен за охотника. — Иначе почему сейчас в Веоте появился такой малочисленный отряд проклятых воинов? Насколько я понимаю, они десятками не ходят, больше сотнями и тысячами.

— В легендах всегда говорилось о многотысячной армии, — уточнил Пайтан.

— Вот тут-то первая нестыковка, — нахмурился Двен

— Есть ещё? — насторожилась я.

— Да, и немало. Сейчас для похищений использовались багейны, но раньше о таком никто не слышал.

В считалке говорится о вороне, а не о багейне, — вспомнила я.

— Именно! Это вторая нестыковка. А третья — вообще странная. Ни разу проклятые воины не пытались захватить икстермию. Такое ощущение, что на этот раз ты их чем-то особенно разозлила, Тиенна.

— Возможно, это потому, что я — самая сильная икстермия в этом королевстве, — призналась я. — Они сочли меня опасным противником.

— Но даже если так, и ты готова объединить всех для войны... — Двен задумался. — Нет, что-то не сходится. Скажем так: магическое чутьё не даёт мне принять этот факт без сомнений.

— Но ведь древние порталы сработали, как описано в легендах? — спросила я Пайтана.

Тот пожал плечами.

— И да, и нет. Они должны были помочь магам свободно связываться и перемещаться. Но, как видно, не всегда и не у всех получается ими воспользоваться:

— На огненный портал ушла куча сил, — подтвердил Двен. — У меня до конца не было уверенности, что получится пройти. Можно сказать — повезло.

— Где мы? — раздался голос Лонкои.

Сонно озираясь и дрожа, девушка села на моховой кочке. Двен укрыл её плечи полой своего плаща, и она вскоре согрелась. Ментальный сон никак не отразился на её способности быстро приходить в бодрый настрой.

Рассказав ей вкратце об атаке в таверне, я получила массу вопросов. Наконец, удостоверившись, что Фелго не было среди проклятых воинов, Лонкоя подуспокоилась. Меня же продолжали волновать нестыковки событий с легендами.

И всё больше казалось, что проклятые воины — лишь прикрытие для какой-то большой игры, затеянной неизвестными противниками.

Вскоре мы продолжили путь, но на этот раз лошадь досталась мне. По правде говоря, я обрадовалась этому, поскольку уже падала с ног от усталости.

Несмотря на то, что все еле двигались, Двен продолжал настаивать на том, чтобы мы как можно дальше ушли от Веоты. Казалось, он торопится не просто потому, что помогает нам быстрее достичь Альчи — его явно тревожило что-то ещё.

Когда в утреннем свете перед нами открылись яркие осыпи Красных холмов, Двен наконец-то дал команду готовиться ко сну. Уставшие охотники беспрекословно нарубили веток для шалаша и достали припасы. Меня удивило, что даже вечно строптивый Ородс и умудрённый годами дядя Пайтан безоговорочно приняли его в качестве вожака.

Он отдавал распоряжения, не сомневаясь, что здесь все должны подчиняться его воле. Магистр Родрун стал жёстче за последние годы, и даже новые знакомые понимали, что перечить этому мрачному огневику не следует.

Двен сотворил бездымный костёр, чтобы нас не обнаружили по столбу дыма. Пока подогревались припасы, я смотрела на его сосредоточенное лицо и чёткие движения, чувствуя, что мысли магистра полностью заняты какой-то другой проблемой, а вовсе не нашим походом в Альчу. Он сильно волновался, но отнюдь не из-за угрозы всему королевству.

Я присела рядом

— Магистр Родрун, можно вопрос?

— Можно.

— Айлин может проходить через все стихийные порталы?

Двен оценивающе взглянул на меня.

— Да. Понял, куда ты клонишь. Хочешь, чтобы она стала связным в нашей армии?

Нет. Однозначно — нет.

— Но ведь это разумный выход! — взмолилась я. — Позовите её! Почему сразу нет?!

— Лучше не трогай сейчас Алавелину, — нахмурился Двен. — Ей и без всего этого тяжко.

— Вы знаете что-то, о чём мне не положено знать?

— Возможно, — Двен перевёл взгляд на огонь, а затем на сооружавших шалаш охотников.

Внезапно магистр усмехнулся, указав мне глазами на Ородса. Тот крепил ветки, то и дело оборачиваясь к Идане, чтобы бросить пару слов и тронуть за руку, помогая строить. То, чего я не замечала последние несколько часов, стало очевидным: они друг другу понравилисы Проницательный магистр Родрун не мог не заметить этого, атеперь снисходительно усмехался, наблюдая, как развиваются события.

— Болит? — Идана указала на повязку Ородса.

— Почти нет, — отмахнулся охотник. — Бывало и хуже.

— Насколько хуже? — у Иданы даже глаза разгорелись в предвкушении рассказа.

Ородс закатал рукав здоровой руки и продемонстрировал целую сетку шрамов:

— Угадай, что за тварь?

— Сейчас попробую... — Идана потрогала шрамы, проверяя на жёсткость. — Ого… глубоко зацепило, хоть и тонкие когти... Ну-ка, переверни руку!

Ородс с явным удовольствием повиновался. Осмотрев повреждения с другой стороны, Идана уверенно заявила:

— Лесной хальб? Только мелковаты царапины, у него когти пошире будут... Почему так?

— Потому что это был детёныш — улыбнулся Ородс. — Случайно на меня свалился, я вообще-то на верфокса охотился. Ободрал, укусил и убежал быстрее, чем я очухался. Вот такая охота на охотника получилась!

— Ну дает — рассмеялась Идана. — А у меня вот что... - охотница наклонила голову и отбросила огненную гриву в сторону, показывая тонкий белый шрам на загорелой шее.

Ородс легонько коснулся шрама кончиками пальцев и с уважением кивнул:

— Похоже на укус гиана.

— Он и есть — Идана кивнула, взмахнув рыжей копной. — Ещё в Даснеларе было. На саму себя ловила, как на наживку. Легла ночью в пещере, он подкрался тихо, хотел кровь выпить, но я успела резануть его раньше!

— Почём, кстати, сейчас зубы гиана? — встрял Кирвед.

— Приличную выручку в Веоте не получишь. Это в Асхаин ехать нужно, — ответила Идана и снова повернулась к Ородсу. — Ты там бывал?

Нет, говорят, магов там совсем не жалуют.

— Просто говори, что ты охотник, они и не догадаются. На рынке в Сорде у меня шкуру агача чуть с руками не оторвали. Спрос огромный!

— Разве женщинам в Асхаине можно свободно охотиться и торговать?

Идана рассмеялась:

— Пусть сначала докажут, что перед ними женщина! Я просто не снимала шлем и перчатки. Мало ли, как выглядят даснеларские охотники... Никто ничего не понял. А если купцы и догадывались, то выгода глаза им застила.

Закончив с шалашом, охотники не остановили беседу. И пока мы устало укладывались, Идана и Ородс тихо отошли в сторону от шалаша, продолжая хвастать шрамами и делясь охотничьими историями.

— Ладно, пусть в дозоре постоят, если спать неохота, — проворчал Пайтан, дёргая плащ, чтобы улечься поудобнее. — Ишь, не наговориться всласть!

— Да нам же лучше, — с улыбкой проронил магистр Родрун. — И места в шалаше больше.

— Мне показалось, или вы умиляетесь, глядя на них? — спросила я его.

— Они молоды и полны сил. В даснеларских магах мне нравится простота, некая незамутнённость, что ли... — Двен вздохнул.

— Вы никогда не думали, что однажды встретите кого-то, кто…

— Нет — отрезал Двен. — Даже мысли не допускаю. Или Айлин, или никто. И это не мой выбор. Просто я создан, чтобы любить её.

Солнце вставало всё выше, а мы погружались в долгожданный сон. Былая любовь любовь нынешняя, только зарождающаяся любовь — всё вокруг было пронизано ею.

Но поверх прочих чувств сильнее всего растекалась тревога.