Жена приговорённого

Глава 42. Засада

Почти всю дорогу до дома я молчала, напряжённо обдумывая услышанное. Гоубер, Хигар и Брилеус обсуждали, как правильнее подступить к Алзейну, чтобы проверить без скандала. В конце концов Ретони — распространённая в Даснеларе фамилия, и Алзейн мог не иметь отношения к Ретони из Берфена.

Гоубер был раздосадован: он лично проверял биографию Алзейна, когда тот впервые прибыл к королевскому двору, но в тот момент совершенно не обратил внимания на фамилию матери. Вдвойне его одолевала досада ещё и потому, что в министерстве он считался самым въедливым сотрудником, доходящим до самой сути. Итут — промах, да ещё и такой нелепый.

Я же размышляла над своими действиями. Что делать мне?! Если я сейчас поделюсь подозрениями с Алзейном, он может обидеться на недоверие. А если мы сразу предъявим обвинения, а он окажется невиновен?

— Ты почему такая мрачная? — спросил Брилеус. — Если это он, мы его выведем на чистую воду!

— Не всё так просто... Понимаешь, я... мы... сегодня он сделал мне предложение, и я согласилась.

В глазах Брилеуса появилось выражение, с которым смотрят на безнадёжноумственно отсталых. Выдержав паузу. Он выдохнул:

— Умеешь ты вляпываться, подруга:

— А что мне было делать?! — чуть не со слезами воскликнула я. — Рандал предал меня, охотники разбежались, а поддержку я получила только от Алзейна.

— Да, конечно, ведь нам всем решительно наплевать на тебя, — сыронизировал Бри.

— Извини. Я не это имела в виду.

— А я это имею в виду! Пока я лежал с пробитой головой, ты успела найти себе кучу новых приключений. От тебя что, вообще ни на шаг отходить нельзя?!

— НУ, извини, Бри! Просто он был рядом в самый трудный момент.

— Который сам же и организовал, — хмыкнул Брилеус.

— А если это не он — четвёртый из ковена?

— Я ему скажу «ну, извини», — едко заметил Брилеус. — Это же так работает, да?

В этот момент экипаж остановился возле дома. Мы прошли в дом и сели в гостиной.

Повисло напряжённое молчание. Сумерки обступили дом, я зажгла свет:

— Он вообще собирается сегодня вернуться? — спросил Гоубер. — Мы не можем вечно так сидеть.

— Он вернётся, я знаю.

Я действительно чувствовала, что Алзейн уже близко, но его приближение не пугало меня — наоборот, я ощущала радость от того, что он скоро войдёт в дом. Нет, не может быть, чтобы он был замешан в заговоре и похищениях! Такой утончённый и воспитанный маг.

Но тотчас помимо воли перед глазами мелькнуло две картины из памяти: Джормит нежно прикасается кончиками пальцев к моему лбу... Джормит одним движением хладнокровно перерезает горло ночному гостю... Нет, ни в ком нельзя быть уверенным, пока не найдёшь неопровержимых доказательств.

Мы продолжали сидеть в напряжении.

— Устал я что-то, — зевнул Хигар. — Не те уж годы. Вы простите, пойду, прилягу ненадолго. Разбудет, как он появится.

Не дожидаясь ответа, он встал и ушёл в другую комнату, откуда вскоре раздалось похрапывание. Гоубер тоже начал клевать носом, и только я хотела тихонько указать на него Брилеусу, как обнаружила, что тот давно уже спит.

И тут по спине побежали мурашки: точно так же внезапно уснули все в таверне перед нападением проклятых воинов.

— Бри, очнись! — я встряхнула друга за плечи, но его голова безвольно повисла.

В отчаянии я ударила его по щеке. Ничего не поменялось. Неодолимый сон уже полностью охватил его.

За дверью раздались шаги.

Встав посреди комнаты, я приготовилась отразить нападение.

Дверь открылась, и вошёл Алзейн. Он был спокоен и невозмутим:

— Привет, милая! Очень устал... Бротод просто вымотал своими придирками.

Поедем ужинать в таверну?

Его будничный тон выбил меня из колеи. Он или не он напустил сон? Я растерялась, не понимая, что происходит.

— Алзейн, у нас гости

— Вижу. Тоже устали с дороги? Пусть спят. Ты готова?

— Я... не знаю.

— Ну а кто знает? — он подошёл и обнял меня, снова заставляя мурашки удовольствия разбегаться по телу. — Давай, собирайся. Будем кутить сегодня Король расщедрился в кои веки.

— Подожди, — я обхватила его лицо ладонями. — Ты ничего не хочешь мне сказать?

— Я люблю тебя, — он поцеловал меня, лишив возможности думать на несколько секунд.

— Это хорошо, но я хотела спросить... Девичья фамилия твоей матери — Ретони?

Руки Алзейна на моих ключицах заметно напряглись, и в ответ я невольно вжала голову в плечи. Движение не ускользнуло от мага. Усмехнувшись, он сдвинул руки подальше от горла.

— Так лучше, милая?.. Да, Ретони. Докопалась, значит.

Вот почему в первый момент его лицо показалось мне знакомым! Фимильные черты клана Ретони теперь явственно проступили в нём. Как я раньше не заметила?!

— Он предпочёл умереть, но не выдал тебя, — сказала я.

Алзейн усмехнулся:

— Кузен всегда был слабее меня — и магическими силами, и духом. Он боялся меня с тех пор, как я ещё подростком показал себя на шабаше в Топи.

Вот почему Алзейна не было в списках подозреваемых студентов! Он тогда ещё не учился в Альче, только жил в академии вместе с матерью!

— Выходит, это не он, а ты всё устроил? Зачем?

Мы так и стояли — в обнимку, напряжённые до последнего нерва, готовые применить магию в любой момент:

— Затем же, зачем всё происходит в мире, — спокойно ответил Алзейн. — Власть, сила — ничего оригинального.

Я смотрела в глаза Алзейна, теряясь под его невозмутимым взглядом. Ни смущения, ни сомнения — он был уверен в своей правоте. Победитель по натуре.

Страшно, когда такой человек переходит на сторону зла.

— Скажи честно, это ты наслал сонный морок, когда в Веоте нас атаковали проклятые воины?

— А есть сомнения? — Алзейн с улыбкой указал взглядом на спящих магов.

— Ты — Великий Верравен?

— Не стану скромничать, великий так великий.

— Когда к пещере прилетал верравен.

Да, это был я. Наблюдал за тобой всё время с того момента, как ты себя выдала, открыв портал. Подозревали нескольких икстермий, но правда очень быстро выплыла наружу. У Вороньей пещеры впервые разглядел тебя, как следует.

— И передумал убивать?

— Как грубо, — Алзейн поморщился. — Я и раньше убивать не очень хотел, это Бротоду неймётся. Не люблю убивать женщин. Я всё-таки верравен, а не наёмник какой-нибудь.

Все недавние события прокрутились в моей памяти.

Алзейн сидит в лазарете среди измученных травников. Он бодр и совершенно не измотан после заточения в подвале... А я-то списала это на природное здоровье!

Он и не был заточён так долго, как остальные, а пришёл перед самым освобождением. Значит, среди травников в Таспи бы сам Алзейн, а не багейн!

Алзейн к тому моменту уже столько наблюдал за мной, что заговорил, как со старой знакомой!

Встреча с поддельными травниками, смерть Эйны — всё это имело одну цель полностью отвести подозрения от Алзейна и заставить меня доверять ему! Поэтому тело бросили на виду, поэтому травников не уничтожили — чтобы в роли жертвы Алзейн по-настоящему приблизился ко мне.

Я вспомнила, как существо в Таспи бросилось под ноги к Алзейну — так бросается животное к хозяину... Ясно! Чтобы не выдать себя, Алзейн сразу избавился от твари, метнув нож тому в голову. Вот почему второй багейн так трясся — он решил, что тоже провинился, и что хозяин убьёт его!

Вот он, пропавший хозяин багейнов! Вот кто наспал магическую привязку на Хигара, чтобы тот и думать забыл о бестиарии за навалившимися недугами.

Четвёртый из Ковена Глухого Ворона стоял передо мной. И я не знала, как с ним справиться.

Не размыкая объятий, мы продолжали стоять, впившись взглядами друг в друга.

Теперь, когда враг оказался ближе некуда, я почему-то не испытывала страха.

Только гнев, смешанный с любопытством. Мне хотелось узнать о нём всё прежде, чем мы сойдёмся в бою.

— Ты действительно можешь принимать любой облик?

— Могу. Для тебя я могу быть кем угодно. Даже королём. Хочешь? — в его глазах разгорелся азарт — Король давно заточил первую супругу. Никто не помешает расторгнуть брак и жениться на молодой королеве икстермий. Ты ведь хочешь править всем Лагледором, а не только Верхними землями?

Всё сложилось воедино. Он примерял на себя облик Бротода, когда я открыла древний портал!

— Ты надоумил короля, как добраться до Акутты?

— Нашёл способ, так сказать, — довольно усмехнулся Алзейн.

— Ты её убил, — сказала я. — Ты убил мою единственную близкую родственницу.

И это был не вопрос. Я знала наверняка.

— Брось драматизировать, ты её почти не знала, — повёл бровями Алзейн. — Она подкинула тебя чужим людям в младенчестве и пустила всё на самотек. Тоже мне — родня.

— Бротод слишком много тебе рассказал. И чуть не поплатился за это.

— Ты ведь ненавидишь его, — заметил Алзейн. — Хочешь, он умрёт на твоих глазах любой смертью, какую выберешь? И я займу его место. Как тебе такой план?

— Лучше расскажи, как ты смог перевести подозрения на Лирне.

— Проще простого. Пока предавал тебе чашку, насыпал туда немного яду. На тебя он не подействовал, как я и думал, а против Лирне появились неоспоримые улики.

Старшие магистры проверили остатки чая и подтвердили попытку отравления — достаточно, чтобы он не мог отвертеться.

— А зрелище вскрытой памяти Лирне? Я ведь сама видела всё!

— Лишь трюк, — Алзейн довольно улыбнулся. — Нашёл способ показать собственные воспоминания под видом его ментальных слоёв!

— Ему ведь должны провести завтра ментальную очистку, — с ужасом вспомнила я.

— Хоть живой останется, — пожал плечами Алзейн.

Догадка забрезжила во мне. Рион тоже погиб не просто так! К счастью, несмотря на пристуствие Алзейна, мой разум оставался таким же ясным, что и всегда.

— Чем помешал магистр Молд? — спросила я.

— Рион — тоже из Даснелара, — охотно ответил Алзейн. — Он знал мою мать.

— И всё?

— Он заикнулся об этом, когда мы обыскивали кабинет Лирне. Мне и так было трудно по ходу подбрасывать улики, а тут ещё этот болтун.

— Как ты заставил Ородса поссориться с ним?

— Щепотка зелья желания в глинтвейн. Всех разобрало. Кроме тебя, конечно, моя королева, — и раньше, чем я успела отпрянуть, Алзейн резко поцеловал меня в губы.

С отвращением оттолкнув его, я попыталась высвободиться, и он сразу разжал руки.

— Я не держу тебя. Ты сама в меня вцепилась.

— Неправда, — я замерла, пытаясь понять, что же делаю в действительности.

Да, стоило догадаться раньше! Ведь именно после глинтвейна произошла ссора между Ородсом и Рионом. Они себя забыли, когда дрались. И даже странный, животный смех Иданы, когда они дрались, тоже вызывал подозрения.

А ведь Лонкоя внезапно и невероятно крепко заснула после ссоры! Её серп остался без присмотра... И Алзейн спокойно убил Риона серпом Лонкои, обставив дело как убийство из ревности.

Продолжая напряжённо размышлять, я вдруг осознала, что мои ладони по-прежнему упираются в грудь Алзейна — как попыталась оттолкнуть, так и осталась.

А он вообще ко мне не прикасается.

Я схватила его за воротник обеими руками:

— Ты спровоцировал резню в бестиарии?

— Охотники мешали. Ты должна была остаться одна. Кстати, насчёт этой бешеной охотницы был другой план, но она сама сыграла мне на руку.

— Какой же ты гад.

С силой оттолкнув его, я снова поймала себя на том, что руки так и тянутся снова прикоснуться к нему. Знаем мы эти мерзкие приёмы ментальной магии!

Настроившись на его ментальную сферу, я выставила шипы защиты.

Алзейн усмехнулся снова:

— Сильная и прекрасная. Настоящая королева икстермий. Но это сейчас ни к чему. Я даже не пытался.

— Наглая ложь. Как ты только умудрился добраться до короля? Как он подпустил тебя?

— Кто-то до меня основательно покопался в его разуме. Я просто нашёл способ всё исправить.

— Ты вернул ему память?!

— Ха, так и знал, что это делалось для тебя! Люди готовы на всё ради истинной королевы!

— Прекрати. Ты закрыл его разум?

— Оставил слои-обманки. Проверяла?

— Да. Сделано очень убедительно, признаю, — отойдя к камину, я всмотрелась в тёмное окно. На мгновение показалось, что там что-то мелькнуло и пропало. Я снова взглянула на Алзейна. — Подлая тварь. Ты и в мой разум залезть умудрился.

— Нет даже не пытался, я же говорю, — Алзейн помотал головой. — Не приписывай мне лишнего.

— Не могу только понять, как ты ухитрился это сделать, ведь я владею высшей ментальной защитой! Скажи, как?!

— Ментальное воздействие ни при чём. Честно, в этом ты меня упрекнуть не можешь, — со смехом ответил он.

— С чего вдруг? Ты манипулировал мною, ты…

— Неправда. Я лишь был таким, как ты хотела. Понимающим, добрым, деликатным.

Твои чувства — не подделка.

— Как ты смеешь утверждать?

— Смею. Тебя тянет к негодяям, глупо отрицать очевидное. Ты ищешь скрытый изъян, он привлекает тебя, интригует, будоражит воображение!

— Говори правду, как ты это сделал? Чем ты сумел взломать мою ментальную защиту?

— Ничем, — в голосе Алзейна мелькнула терпеливая нотка, как у преподавателя, обучающего нерадивую студентку. — Объясняю, ты сама захотела меня. Нас по-настоящему потянуло друг к другу при первой же встрече.

— Ложь.

— 0, сколько гнева и недоверия! И это говорит девушка, которая ещё утром была готова всю жизнь провести рядом со мной. Разочаровала, что и говорить.

— Прекрати это нелепое представление. Я не верю ни единому слову.

Алзейн перешёл на хриплый шёпот, яростно глядя мне в глаза:

— Твоя жизнь с этим пареньком будет пресной, как дешёвый хлеб. Тебе нужен такой, как я — непредсказуемый, сильный и опасный. Ты сама это знаешь. И до конца жизни ты будешь жалеть, что упустила такую возможность. А теперь покажу, что происходит, когда я действительно ментально воздействую.

Наши взгляды схлестнулись, ментальные силы выплеснулись полностью, пытаясь одолеть друг друга. Невероятно сильная магия проламывалась через мою ментальную защиту, но и я смогла пробить его панцирь. Голова дико разболелась, перед глазами поплыли цветные пятна.

И тут раздался звон битого стекла и грохот.