Жена приговорённого

Глава 13. Препятствия

— Мне нужно поймать экипаж Гоубера по дороге, — сказала я, сжимая ладонь лежащего на койке в лазарете Брилеуса. — Стревид нашёл доказательство того, что зацепки ведут в академию Альчи. Правда, теперь переживает, что сам подсказал мне опасный путь.

— Дядюшка Стревид в своём репертуаре, — вздохнул Брилеус. — Сначала делает всё, как нужно, а потом включает заботливого опекуна и перестаёт спать по ночам.

— Ладно, я пойду, мне нужно успеть на развилку, поймаю Гоубера возле дорожного указателя.

— А я? Подожди, мы так не договаривались... — Брилеус попытался приподняться, но тотчас со стоном поморщился и упал обратно на подушку. — Вот тварь, голова чуть не раскололась. Хорошо, у меня череп крепкий!

— Ты не сможешь ехать со мной в таком состоянии, нужно хоть пару дней полежать.

— Похоже, ты права, — Брилеус крепче сжал мою ладонь. — Ти, береги себя! Ты же знаешь, как я за тебя переживаю! Кстати, как ты поняла, что это был не я?

— По походке. Ну, ещё кое-то спросила для полной ясности

— Что же? — заинтересованно приподнял голову Брилеус.

— Влюблён ли ты в меня, — немного смущённо ответила я.

— Вот это да, сильная проверка! — рассмеялся Бри, но тотчас снова поморщился от головной боли. — Ну ты даёшь. И тварь промахнулась с ответом?

— Да, багейн начал так жарко уверять меня в чувствах, что я всё поняла.

— Очень, очень интересно... - отпустив мою руку, Бри прикрыл себе глаза ладонью. — О, вот так голова почти не кружится! То есть он неправильно ответил, и ты вскрыла его разум?

— Почти вскипятила. Немного странно, я от себя не ожидала. Ведь знала же, что это его убьёт, но всё равно сделала. Меня очень испугало, что он мог причинить тебе вред.

— Да, помню, ещё на младших курсах ребята говорили, что в твоём тихом омуте может что угодно водиться, а я не верил, думал, ты всегда будешь милой и нежной.

А теперь ещё и сильная! — Брилеус открыл глаза и посмотрел на меня с каким-то странным выражением, немного смутившим меня.

— Мы же друзья? — поспешила я уточнить. — Гоубер намекал, что у тебя есть какие-то особенные основания хранить мою тайну.

— Ну конечно, мы друзья! — отмахнулся Брилеус. — Правда, Гоубер уверен, что я по тебе сохну. Наверное, и тварь тоже так решила.

— Неужели в мире так мало живых существ, способных верить в дружбу между мужчиной и женщиной?

— В мире вообще мало существ, способных на какую-либо дружбу, — заметил Бри с оттенком иронии. — Ты права, я бы никогда тебе такой чепухи про любовь не сказал.

А если вдруг скажу, имеешь право вскипятить мои мозги.

Нет, я никогда так с тобой не поступлю, какую бы чепуху ты ни нёс! — улыбнулась я. — Всё, я действительно опаздываю, не хочу пропустить Гоубера!

— Удачи! Догоню тебя, как только отсюда выпустят!

— Буду ждать тебя в Альче, но если зацепки поведут куда-то ещё…

— Да, я понял, — Брилеус отвернулся и повыше натянул одеяло.

Я вышла и прикрыла дверь за собой. Оставалось только выйти на развилку главной дороги, что огибала Хальторн и подождать экипаж Гоубера.

На развилке под шелестящими кронами вековых буков я привела в порядок мысли на самом деле не только я и Рандал, но и всё королевство в опасности. А раз тайный ковен похищает магов по всей стране, Гоубер уже наверняка поставил короля в известность. Но когда Бротод навещал меня в темнице, он уже что-то знал. Знать бы наверняка, что именно... И ведь я ничего не обнаружила, роясь в его памяти.

Внезапно я сообразила: а вдруг кто-то перекрыл глубокий ментальный доступ в его разум? Причём сделал это так аккуратно, что следов вмешательства почти не видно! Я-то думала, что это последствия стирания, что устроил Джормит, но что, если позднее кто-то ещё раз проделал то же самое со своими целями?

За всеми размышлениями я не заметила, как идёт время. А когда поняла, что стою на развилке уже больше часа, нехорошие подозрения разом навалились на меня.

Ну где же Гоубер?! Он уже должен был давно подъехать! В утреннем ознобе запахнувшись в плащ, я всматривалась в ту сторону, откуда должен был показаться экипаж. Других удобных дорог из Имоледо в Альчу нет, и вряд ли Гоубер поехал как-то иначе, ведь мы все торопимся с расследованием. Что могло произойти?!

Простояв ещё час, я потеряла надежду и вернулась к воротам Хальторна, где меня чуть не затоптал всадник, в котором я узнала одного из кураторов младших курсов:

— Доброе утро! Как хорошо, что вы ещё не уехали! У нас чрезвычайное происшествие в кампусе.

— Что спучилось?

— Мы нашли, откуда пришла тварь. В кампусе всё увидите. Мне нужно ехать.

— Хорошо! Если встретите по дороге магистра Гоубера, скажите, что я жду его здесь.

У южной стены кампуса уже собралась толпа. Протиснувшись между взволнованными студентами, я подошла к стене. На поверхности камней была видна выемка размером немного меньше человеческого роста: большая овальная вмятина, к ней примыкала сверху такая же, на заметно меньше, а в стороны от большого углубления шли узкие длинные выемки. Вместе всё напоминало отпечаток тела, но как он мог появиться в камне без участия магии тверди?

А ещё чувствовался резкий запах, напоминающий газ, что источает болотная жижа. Вот что мучило моё обоняние минувшей ночью! В Хальторне никогда не пахло болотом, лишь чистой озерной водой.

Встав вплотную квыемке, я поняла, что пахнет именно от неё.

— Вчера ничего этого не было, — сказал подошедший старший куратор. — Мы сравнили отпечаток с телом существа, совпадение полное.

— Вы хотите сказать, что багейн отрождается из тверди? — с удивлением спросила я.

— Или... он перемещается в ней?

— Это практически невероятно, но похоже, что для перехода в пространстве эти твари используют твердь как удобную для перемещений среду, — раздался голос Стревида. — Тиенна, вы до сих пор не уехали?

— Гоубер куда-то запропастился. Не знаю, что делать. Придётся самой добираться в Альчу.

— Подождите немного, возможно, его выдернули по неотложным министерским делам. Нужно понять, как им удаётся обмануть нашу охранную магию.

— Вы ведь маг тверди! Неужели даже вы не можете поставить неодолимую защиту против этих существ?

Стревид пожал плечами. Впервые я видела всегда уверенного в себе Великого магистра таким растерянным.

— По правде говоря, это даже не магия стихии тверди, я её почувствовал бы даже в самых малейших проявлениях, — уточнил Стревид. — Тут нечто иное, но я пока не очень понимаю, как с этим взаимодействовать.

— Но нам с магиссой, потерявшей жениха, удалось открыть портал!

— Что, если попробовать поработать с тем, что есть? — Стревид окинул взглядом выемку в камне. — Должна же остаться какая-то магия.

— Погодите, — сообразил я. — Когда тварь наводила морок, Брилеус не почувствовал ничего, а когда она управляла магией тверди, не почувствовали вы?

— Да, — Стревид упёрся ладонью в глубину выемки. — Совсем ничего. Сейчас тоже.

— Получается, что чем сильнее маг в своей стихии, тем незаметнее для него происходит его же родная магия в исполнении багейнов?

— А вот это может быть настоящей зацепкой! — оживился Стревид. — Значит, на всестихийников это действует полностью?

— Но ведь Айлин что-то почувствовала.

— Это легендарное чутьё всестихийников, оно не имеет отношения к магии.

— Получается, что всестихийники более других теряют связь с родной магией, когда рядом происходит похищение?

— Выходит, что так. Как вела себя Айлин перед твоей свадьбой?

— Она... -я задумалась, вспомнив слёзы и подавленное настроение магистра Тарио.

— Да, она была совсем другой.

— Тогда выход у нас один — попросить Айлин проверить этот отпечаток. Если ей опять станет не по себе — наши предположения верны.

— Но как это приведёт нас к похитителям? Ведь похищают разных магов, никакой закономерности мы не нашли.

— Только изучив все детали, мы получим целую картину. Жаль, что Айлин на очередном задании короля и вернётся в Хальторн через неделю.

— Да мы просто теряем время! — возмутилась я. — Нужно делать ещё что-то!

Кнам через толпу протиснулся помощник Стревида:

— Голубь принёс сообщение из Имоледо!

Великий магистр развернул записку, нахмурился и молча передал мне. Буквы заплясали перед моими глазами, складываясь в строки: «Срочно сообщить магистру Согес. Поиски считать завершёнными. Магистра Рандала Дарика признать без вести пропавшим. Приказ короля. Сожалею всем сердцем. Магистр Гоубер».